Chapter 12
我是巴伦西亚加·雷恩。
听到这句话就好像拔掉被加压的瓶塞——最初先是释怀——倒抽一口气、忘乎所以地大笑——然后喜悦倾泻而出：艾玛和我跳起来彼此相拥；贺瑞斯跪下扬起胳膊默默地做出“哈利路亚”的动作；奥莉弗太激动了，即使穿着加重的鞋子还是升到了空中，结结巴巴地说着：“我、我、我、我们以为我们也许再也、再也见、见不到一个伊姆布莱恩了！”
终于，雷恩女士出现了。几天以前她对我们来说还只不过是一个默默无闻的伊姆布莱恩，掌管着一个鲜为人知的时光圈，之后却获得了显赫的声望：据我们所知，她是最后一个自由且健康的伊姆布莱恩，这个象征着希望的鲜活生命是我们所有人都一直渴求的。她出现了，就在我们面前，如此有同情心，如此衰弱。我在阿迪森的照片上见过她，只是现在，她一头银发中再无黑丝的踪迹。深陷的愁纹堆满她的额头，又像括号一样把嘴巴括起来，耸起的双肩仿佛意味着她不仅年老，而且在巨大的负担之下不堪重压——我们所有人都孤注一掷地把希望堆叠在了她的身上。
雷恩女士把斗篷上的兜帽拉下来：“我也非常高兴能见到你们，亲爱的们，但你们必须马上进来，外面不安全。”
她转过身去，一瘸一拐地走进了通道。我们排成队，像一连串跟在鸭妈妈身后的小鸭子一样，摇摇摆摆跟着她穿过冰隧道。为了防止滑倒，大家脚不离地、胳膊伸开，摆出各种笨拙的姿势以保持平衡。这便是伊姆布莱恩掌控异能儿童的能力：她的存在本身——即使我们才刚刚遇见这个人——就能立即安抚我们的心。
地面向上爬坡，引领我们经过寂静的火炉——火炉的边缘结满了冰霜——随后带我们进入一个大房间。我们身处的隧道从房间正中穿过，除这条隧道外，整个房间的地面与天花板之间、墙面与墙面之间都被冰堵满了。冰厚却通透，有几处只需稍微用力一擦，我就能看到里面二三十英尺深的地方。房间似乎是个接待区，成排的直背椅对着一张巨大的服务台和几只档案柜，它们全部被封在厚厚的冰层之中。日光从一排触及不到的窗子照进来，经过冰层的过滤微微发蓝，窗外是那条街，它就像一道模糊的灰色污迹。
一百只“空心鬼”花上一周的时间在冰上乱砍也不能近我们的身。如果没有隧道入口，这个地方就会是一座完美的堡垒，或者一座完美的监狱。
墙上挂着很多只钟，它们的指针定格，指向四面八方。（也许是为了记录不同时光圈的时间？）在它们上方，几个路标指向通往某些办公室的路：
← 俗务副部长
← 图表档案管理员
非特殊紧急事项→
混淆&延缓部→
透过俗务办公室的门，我看到一个男人被困在冰里，以弯腰的姿势冻住了，似乎在他正试图挪动双脚时，身体的其他部位就突然被冰侵袭了。他待在那里很久了，我打了个寒战把目光转向别处。
隧道的尽头是一个华丽的扶手楼梯间，楼梯上没有冰，却铺满了活页纸。一个女孩儿站在楼梯下层的台阶上，并无热情地注视着我们跌跌滑滑、蹒跚地向她靠近。她披着一头严格中分的长发，头发一直垂到胯部，戴着一副小圆眼镜，不断地调整着眼镜的位置，一对薄唇看起来似乎从不曾微笑过。
“阿尔瑟娅！”雷恩女士严厉地说，“当通道打开的时候你不可以像这样离开岗位，任何东西都有可能游荡进来！”
“是的，主人，”女孩儿说，然后稍稍歪起头，“他们是谁，主人？”
“这些是佩里格林女士监护的孩子们，我跟你说过他们的情况。”
“他们有带任何吃的吗？有带药吗？或者有丝毫有用的东西吗？”她用慢得令人难以忍受的速度说，声音和表情一样僵硬。
“在你将通道关闭之前，不要再问问题了，”雷恩女士说，“现在就去，快点！”
“是的，主人。”女孩儿说。她沿着隧道缓缓而去，看不太出有什么紧迫感，边走边沿墙面拖动着双手。
“我为此道歉，”雷恩女士说，“阿尔瑟娅不是有意执拗，她只是生来固执。但她是制敌法宝，我们非常需要她，我们将在这儿等她回来。”
雷恩女士坐在最底层的台阶上，当她俯下身，我几乎能听到她的老骨头嘎吱作响。我不知道她说的“制敌法宝”是什么意思，但有太多其他问题要问，所以那个问题不得不等等了。
“雷恩女士，你怎么知道我们是谁呢？”艾玛说，“我们从没说起。”
“这是伊姆布莱恩的职责所在，”她回答，“从这里到爱尔兰海都有我的眼线。除此之外，你们很有名！只有一个伊姆布莱恩的孩子们能够全部彻底地摆脱恶势力的掌控，那就是佩里格林女士。但我不知你们是如何做到这么久没被俘虏的——也不知你们是如何在异能界找到我的！”
“嘉年华里的一个男孩儿指引我们到这儿来的，”伊诺克说，他把一只手抬到下巴的高度，“大约这么高？戴着一顶傻帽子？”
“我们的望风员之一，”雷恩女士点着头说，“但你们是怎么找到他的？”
“我们抓到了你的一只间谍鸽子，”艾玛骄傲地说，“她带我们来到这个时光圈。”（她把佩里格林女士杀了鸽子的那部分省略了。）
“我的鸽子！”雷恩女士惊呼，“但你们是怎么知道它们的？更别说还抓到一只？”
然后米勒德站了出来，他借了贺瑞斯乔装室的大衣御寒。尽管雷恩女士看到悬浮在空中的大衣似乎并不惊讶，但穿着大衣的隐形男孩儿说出的话却让她大吃一惊：“我根据《异能传说》推断出了你的鸽子们所在的位置，但我们第一次听说它们是在你的山顶小动物园，从一只自命不凡的狗口中得知的。”
“但没人知道我那座小动物园的位置！”
雷恩女士现在几乎震惊得说不出话来。既然我们给她的每个回答只能触发更多的问题，大家便尽可能快地把事情的来龙去脉悉数讲给她听，一直追溯到我们乘着敞舱小划艇逃离海岛。
“我们差点儿淹死！”奥莉弗说。
“差点儿被枪打死，被炸弹炸死，被‘空心鬼’吃掉。”布朗温说。
“差点儿被一列地下火车轧过。”伊诺克说。
“差点儿被梳妆台压扁。”贺瑞斯怒视着梅莉娜说。
“我们长途跋涉穿越危险国度，”艾玛说，“都是为了找到能帮助佩里格林女士的人。我们很希望那个人是你，雷恩女士。”
“真的指望着这个。”米勒德说。
雷恩女士过了一会儿才说出话来，她百感交集：“你们这些勇敢的孩子太棒了。你们是奇迹，每一个人都是，任何伊姆布莱恩能做你们的监护人都是她的幸运。”她用斗篷的袖子轻拭着眼泪，“听到发生在佩里格林女士身上的事我真的很难过，我对她不是很了解，因为我是一个快要退休的人，但我向你们保证：我们会把她找回来的，找回她和我们所有的姐妹！”
把她找回来？
这时我才意识到佩里格林女士仍然藏在贺瑞斯提着的麻袋里，雷恩女士还没见到她！
贺瑞斯说：“哎呀，她就在这儿！”他放下麻袋解开袋口。
片刻过后，佩里格林女士踉跄着走了出来，她因在黑暗中待得过久而晕头转向。
“我的祖宗啊！”雷恩女士惊呼，“可是……我听说她被幽灵带走了！”
“她曾经被带走，”艾玛说，“后来我们把她带回来了！”
雷恩女士激动得丢下手杖跳了起来，我不得不扶住她的胳膊肘以防她跌倒。“阿尔玛，这真是你吗？”她气喘吁吁地说。当她重新恢复了平衡，冲过去一把抓起佩里格林女士，“你好，阿尔玛？是你在里面吗？”
“是她！”艾玛说，“这是佩里格林女士！”
雷恩女士将那只鸟握在和自己一臂之遥的地方，把局促不安的佩里格林女士转过来转过去。“嗯、嗯、嗯，”她眯起双眼抿紧嘴唇，压低嗓音说，“你们的校长有点不对劲。”
“她受伤了，”奥莉弗说，“是内伤。”
“她不能变回人了。”艾玛说。
雷恩女士严肃地点点头，仿佛她已经看出来了：“这样多久了？”
“三天，”艾玛说，“自打我们把她从幽灵那里偷回来后一直这样。”
我说：“你的狗告诉我们，如果佩里格林女士不赶快变回来，她就再也不能变回来了。”
“是的，”雷恩女士说，“阿迪森说得很对。”
“他还说她需要的那种帮助只有另一个伊姆布莱恩才能给予。”艾玛说。
“那也没错。”
“她变了，”布朗温说，“她不再是她自己了。我们需要原来的佩女士回来！”
“我们不能让这样的事发生在她身上！”贺瑞斯说。
“怎么样？”奥莉弗说，“请问您能现在把她变成人吗？”
我们把雷恩女士围了起来，向她逼近，孤注一掷的决心溢于言表。
雷恩女士举起双手做了个恳求安静的动作。“我也希望能如此简单，”她说，“或者立竿见影。当一个伊姆布莱恩保持鸟身太久，她会变得僵硬，像一块冰冷的肌肉，如果你试图太快地把她扳回人形，她会突然崩溃。她得被小心翼翼地揉回真正的形态，就像一点一点捏泥一样。如果整晚与她协作，也许我到早上可以完成。”
“如果她有那么长时间的话。”艾玛说。
“为她祈祷吧。”雷恩女士说。
长发女孩儿回来了，正朝我们慢慢走来。她双手沿着隧道墙壁拖拉，触及的每个地方都一层接一层地结起了新冰。她身后的隧道已经缩到只有几英尺宽，马上就会完全关闭，把我们密封起来。
雷恩女士朝女孩儿招手：“阿尔瑟娅！在我们上楼以前，你先跑上去让护士准备一间诊疗室，我需要我所有的医疗药品！”
“你说的药品是你的溶剂、浸剂还是悬浮液？”
“所有！”雷恩女士大喊，“要快——情况紧急！”
然后我看到女孩儿注意到了佩里格林女士，她的眼睛睁大了一些——这是我看过她对一件事做出的最大反应了——她开始沿着楼梯向上进发。
这次，她跑了起来。
我搀着雷恩女士的胳膊，在我们爬楼梯时扶稳她。这座楼有四层，我们朝着顶层进发，除楼梯外，那是楼里唯一仍能进入的部分，其他楼层都被冻上了，层层冰墙堵住了房间和走廊。我们实际上正从一条巨大的空心冰管中爬过。
当我们匆匆经过那些被冰冻的房间时，我朝其中几间瞥了几眼。膨胀的冰舌把门从合页上撕了下来，透过它们碎裂的边框，我能看到这里遭受突袭的证据：被踢翻的家具、被扯开的抽屉、地上积雪般的纸片。一把机关枪靠在一张办公桌上，它的主人在逃跑时被冻了起来。一个异能人倒在一个墙角，墙角上方有一道斜线样的弹孔，他就像是庞贝城[1]的遇难者，只不过被困在冰里而不是火山灰里。
很难相信这一切都是一个女孩儿做的，除了伊姆布莱恩以外，阿尔瑟娅无疑是我遇到过最强大的异能人之一了。我抬起头正好看到她消失在我们头顶的楼梯口附近，一袭没有尽头的浓密长发在她身后飘扬，就像模糊的余影。
我从墙上折断一根冰柱。“这些真的都是她做的？”我边说边在手里转着它。
“的确是她做的。”雷恩女士在我身边吹捧道，“她是，应该说曾经是混淆和延缓部长的学徒，恶势力突袭这座楼的那天她正在奉职。那时候除了知道自己的手会发散反常的寒气以外，她对自己的能力知之甚少。听阿尔瑟娅说，她的能力是那种在炎热的夏天迟早会用得上的，但她从没想过把它当作防卫武器，直到两只‘空心鬼’竟当着她的面开始吞食部长。在极度的恐惧中，她召唤出一种自己从前不知道的能力源泉，把房间冻上了——连同‘空心鬼’在内——然后是整座楼，整个过程用时不过几分钟。”
“几分钟！”艾玛说，“我不相信。”
“我很希望我在这里见证了事情的发生，”雷恩女士说，“不过如果我在这里，可能也和当时在场的其他伊姆布莱恩一起被绑架了——奈特扎尔女士、芬茵迟女士，还有库柔女士。”
“她的冰没阻止幽灵吗？”我问。
“很多幽灵被冰阻止了，”雷恩女士说，“我猜有一些仍然和我们在一起，被冻在这座楼的壁龛里。尽管有所损失，幽灵最终还是达到了他们此行的目的。在整个大楼被冻上之前，他们设法暗中将伊姆布莱恩们从屋顶带了出去。”雷恩女士苦涩地摇摇头，“我用性命起誓，有一天我会亲自押送所有伤害我姐妹们的家伙下地狱！”
“那她拥有的能力根本没起任何作用啊。”伊诺克说。
“阿尔瑟娅没能救得了伊姆布莱恩，”雷恩女士说，“但她创造了这个地方，这已经足够庆幸。如果没有它，我们在任何地方就都没有避难所。过去的几天我一直把它用作我们的手术基地，当遇到被袭时光圈的幸存者时就把他们带回来。这是我们的堡垒，对异能人来说是整个伦敦唯一安全的地方。”
“你的努力有何进展，女士？”米勒德说，“那只狗说你来这里帮助你的姐妹们，运气好吗？”
“不好，”她轻声说，“我的努力没有成功。”
“也许雅各布能帮你，雷恩女士。”奥莉弗说，“他非常特别。”
雷恩女士侧过身来看着我：“是那样吗？你的天赋是什么呢，年轻人？”
“我能看见‘空心鬼’，”我略带尴尬地说，“还能感觉到它们。”
“有时还能杀死它们，”布朗温说，“如果我们没找到你，雷恩女士，雅各布打算帮我们躲过看守惩罚时光圈的‘空心鬼’，那样我们就能溜进去，营救出一个被扣留在那里的伊姆布莱恩。其实，也许他能帮你……”
“你们真好，”雷恩女士说，“但我的姐妹们没被扣押在惩罚时光圈里，也不在伦敦附近的任何地方，我确定。”
“她们不在那儿吗？”我说。
“不，她们从来都不在那儿。有关惩罚时光圈的事是恶势力捏造的，是诡计，为的是确保抓到他们在突袭中没能俘获的伊姆布莱恩，换句话说，为了抓到我。而它险些就奏效了，我像个傻瓜一样直接飞进了他们的陷阱——毕竟，惩罚时光圈都是监牢！很幸运，我从那里逃了出来，只不过留下了几道疤痕。”
“那么，被绑架的伊姆布莱恩们被带到哪儿去了呢？”艾玛问。
“即使知道我也不会告诉你们，因为那不是你们该担心的事。”雷恩女士说，“担心伊姆布莱恩的安危不是异能儿童的职责——为你们的安危担心才是我们的职责。”
“但是，雷恩女士，这不公平。”米勒德话刚开始，却被她草草打断：“我不想再听到任何与此相关的话！”就是这样。
我对这突然的不予理会很是震惊，尤其是考虑到如果我们不曾担心佩里格林女士的安危——不曾冒着生命危险把她带到这里！——她就已经陷入余生都被困在鸟身中的境地。显然，伊姆布莱恩们没能保护时光圈免受外敌侵袭，所以为伊姆布莱恩担心似乎的确是我们的职责。我不喜欢别人用高高在上的语气和自己说话，从艾玛皱起的眉头判断，她也不喜欢——但将这样的话说出口未免太无礼，我们无法想象，于是大家都默不作声，在尴尬的气氛中爬完了楼梯。
我们来到楼梯顶，这一层只有少数几个门口被冰覆盖。雷恩女士从贺瑞斯手中接过佩里格林女士：“来吧，阿尔玛，让我们看看能为你做什么。”
阿尔瑟娅出现在一扇打开的门里，她面色发红，胸口起伏着：“你的房间已全部准备就绪，主人，你要的所有东西都准备好了。”
“好，好。”雷恩女士说。
“如果我们能帮你做什么，”布朗温说，“任何事……”
“我需要的就只有时间和安静，”雷恩女士说，“我会挽救你们的伊姆布莱恩，孩子们，我用生命担保。”她转过身，带着佩里格林女士和阿尔瑟娅一起走进了房间。
我们不知自己还能做别的什么事，便悄悄跟着她，在房门周围聚集起来。门留了一道缝隙，大家轮流朝里面偷看。那是一个舒适的房间，点着昏暗的油灯，雷恩女士坐在一张摇椅上，用腿托着佩里格林女士。阿尔瑟娅把混合的小型瓶装液体立在实验桌上，时不时举起一个小瓶旋动，然后走到佩里格林女士面前，把瓶子递到她的鸟喙下面——跟在昏倒的人鼻子下晃动嗅盐的方法差不多。自始至终，雷恩女士都在椅子上摇着，一边轻抚佩里格林女士的羽毛一边为她唱一首柔和轻快的摇篮曲：
“Eft kaa vangan soorken， eft ka vangan soorken malaaya…”
“那是古老异能人的语言，”米勒德小声说，“回家，回家……记起你真实的自己……类似这样的意思。”
雷恩女士听到他的声音抬头看了看，然后挥手示意我们离开。阿尔瑟娅走过来关上了门。
“好吧，那么，”伊诺克说，“可以看出这里不需要我们。”
三天来，校长事事都依赖于我们，此后我们突然变成了不相干的人。尽管大家对雷恩女士心存感激，可她让我们都觉得自己有点像被命令上床的孩子。
“雷恩女士对业务精通，”一个操着俄国口音的声音从我们身后传来，“最好不要打扰她。”
我们转过身，看到嘉年华里那个骨瘦如柴的折叠人站在那里，两只瘦削的胳膊交叉着。
“是你！”艾玛说。
“我们又见面了，”折叠人说，他的声音深得像海沟，“我的名字叫谢尔盖·安德罗波夫，是异能抵抗军的上尉。来，我带你们到处转转。”
“我就知道他是异能人！”奥莉弗说。
“不，你不知道，”伊诺克说，“你只不过觉得他是。”
“我看到你们的那一秒就知道你们是异能人了，”折叠人说，“你们怎么没在很久以前就被抓起来啊？”
“因为我们足智多谋。”休说。
“他的意思是运气好。”我说。
“但主要就是饿，”伊诺克说，“这附近有吃的吗？我能吃下一头长颈鸸。”
听有人提到食物，我的胃就像野兽一样咆哮起来。自从乘火车到伦敦，我们当中没人吃过东西，而那似乎是很久很久以前的事了。
“当然，”折叠人说，“这边走。”
我们跟上他，沿着走廊前行。
“跟我说说你的这支异能军吧。”艾玛说。
“我们将会彻底击败幽灵，拿回属于我们的东西，让他们因绑架我们的伊姆布莱恩而受到惩罚。”他打开走廊边的一扇门，带我们穿过一间损毁的办公室，办公室的地上和办公桌下都有人躺着睡觉。当我们从他们身边走过，我认出其中有几张脸我曾在嘉年华里见过：那个相貌平平的男孩儿，还有那个头发好像冒着气泡一样的耍蛇女孩儿。
“他们都是异能人？”我问。
折叠人点点头：“从其他时光圈里营救出来的。”他一边说一边为我们扶着打开的门。
“你呢？”米勒德问，“你从哪里来？”
折叠人带我们走进一间门厅，在这里我们的对话不会打扰到睡觉的人。门厅里最具特色的是两扇木门，门上印着许多醒目的鸟的标志。“我来自‘寒荒’外的冰漠之地，”他说，“一百年前，当‘空心鬼’才刚诞生时，他们最先攻击了我的家乡。村中万物尽毁，村民被斩尽杀绝，老幼妇孺，一个不剩。”他一只手在空中做了一个劈掌的动作，“我藏在一台黄油搅拌机里，通过芦苇秸秆呼吸，当时我哥哥在同一所房子里被杀死了。后来，我为了避开幽灵来到伦敦，但他们也来了。”
“这真是糟糕，”布朗温说，“我为你感到难过。”
“有一天我们要报仇。”他说着脸色变得阴沉起来。
“你提到过。”伊诺克说，“那么你的军队有多少人呢？”
“现在有六个，”他边说边示意了一下我们刚刚离开的房间。
“六个人？！”艾玛说，“你是说……他们？”
我哭笑不得。
“加上你们，就十七个了，我们正在迅速壮大。”
“哇噢、哇噢、哇噢，”我说，“我们到这里不是来参军的。”
他看了我一眼，眼神冷得能令地狱结冰，然后转身，突然打开了那两扇门。
我们跟着他走进一间大屋子，屋里摆着一张椭圆形的桌子，桌子的木材被打磨得像镜面一样闪光。“这是伊姆布莱恩议会的会场。”折叠人说。
我们的周围有很多肖像，肖像上的人物都是从前著名的异能人，它们没有镶在相框里，而是用油彩、炭笔和油脂铅笔直接画在墙上。离我最近的一幅肖像上画着一张眼睛瞪得很大的脸，张开的嘴巴里有一个真正的喷泉正在喷水，一句用荷兰文书写的格言围绕在嘴边。站在我身旁的米勒德翻译道：“智慧之泉从吾等长辈口中流出。”
不远处还有一句，这句是用拉丁语写的。“Ardet nec consomitur，”梅莉娜说，“焚而未毁。”
“多应景啊。”伊诺克说。
“我不敢相信我真的在这儿，”梅莉娜说，“我对这个地方研究了那么多年，一直梦想着能来。”
“只不过是间屋子。”伊诺克说。
“对你也许是。对我来说，它是整个异能世界的心脏。”
“一颗被伤透的心，”一个新的声音说，我闻声看去，只见一个小丑阔步向我们走来——就是那个在嘉年华里偷偷跟着我们的小丑，“杰克多女士被带走时就站在你们的位置，我们在地上找到一整堆她的羽毛。”他操着美国口音。小丑在离我们几英尺远的地方停下来站定，嘴里嚼着东西，一只手放在胯部。“这就是他们？”他用一只火鸡腿指着我们问折叠人，“我们需要军人，不是小孩儿。”
“我一百一十二岁了！”梅莉娜说。
“是啊，是啊，我之前都听说了。”小丑说，“顺便说一句，我在露天游乐场里就看出你们是异能人了，你们这群人是我瞧见过最明显的异能人。”
“我也是这么跟他们说的。”折叠人说。
“我无法理解他们从威尔士一路到这儿怎么都没被抓，”小丑说，“事实上，这很可疑。确定你们当中没有一个是幽灵吗？”
“你竟敢这样说！”艾玛说。
“我们曾经被抓，”休骄傲地说，“但抓我们的那些幽灵很快就被消灭了。”
“啊——哈，我还是玻利维亚的国王呢。”小丑说。
“是真的！”休涨红了脸怒喝。
小丑扬起双手：“好吧，好吧，冷静一下，孩子！我肯定如果你们没被认可，雷恩是不会让你们进来的。来吧，咱们交个朋友吧，吃个火鸡腿。”
他不必两次亮出火鸡腿。我们太饿了，没精力生气太久。
小丑带我们来到一张堆满食物的桌子前——桌上的食物就是曾在嘉年华里诱惑我们的煮坚果和烤肉。大家聚到桌子周围，厚着脸皮大快朵颐，折叠人吃了五个樱桃和一小块面包，然后就宣布他一辈子也没吃得这么饱过。布朗温咬着手指沿墙边走来走去，过于忧虑的她没心思进食。
等我们吃完，桌子上一片狼藉，满是油渍和啃过的骨头。小丑坐在椅子上向后仰靠着：“那么，异能儿童们，你们有什么故事？你们为什么从威尔士远道而来？”
艾玛擦擦嘴说：“为了帮我们的伊姆布莱恩。”
“那等她得到了帮助呢？”小丑问，“然后怎么办？”
我本来正忙着用最后一片面包蘸火鸡汤，现在却抬起了头。这个问题如此直率，如此简单，如次明确，令我很难相信之前我们当中没人这样问过。
“别像那样说话，”贺瑞斯说，“你会让我们倒霉的。”
“雷恩是个奇迹缔造者，”小丑说，“没什么好担心的。”
“我希望你是对的。”艾玛说。
“我当然是对的。那你们的计划是什么？你们将会留下帮我们打仗，很明显，但你们要睡在哪儿？不能和我睡，我住的是单人房，很少破例。”他看着艾玛挑了挑眉毛，“注意我说很少。”
突然间所有人都移开了目光，或去看墙上的画或调整衣领——除了艾玛，她的脸变得有些发绿。也许我们天生悲观，而且成功的机会看起来太小，以至于从未费心想过如果真的治好佩里格林女士，下一步要做些什么；又或许过去几天里重重危机持续不断地压迫着我们，令我们从未有机会去想。无论如何，小丑的问题让大家措手不及。
如果我们真的成功完成了这件事呢？如果佩里格林女士现在就恢复成她原本的样子走进这间屋子，我们要做什么呢？
米勒德最终给出了一个答案：“我猜我们会再往西去，回到我们来的地方。佩里格林女士可以为我们制造另一个时光圈，做一个我们永远都不会被找到的。”
“就这样？”小丑说，“你们要藏起来？其他所有的伊姆布莱恩——那些没那么幸运的怎么办？我的伊姆布莱恩怎么办？”
“拯救全世界不是我们的职责。”贺瑞斯说。
“我们没试图拯救全世界，只是整个异能界。”
“呃，那也不是我们的职责。”贺瑞斯听起来有气无力，语气中带着防卫，对于被牵连进来说出这些，他很难为情。
坐在椅子上的小丑向前探着身子怒视我们：“那这是谁的职责？”
“应该有别人，”伊诺克说，“有更好的装备、受过这方面训练的人……”
“三周以前，恶势力做的第一件事是攻击异能地方军，不到一天的时间，他们就全部化为乌有了。没有了他们，现在又没有了我们的伊姆布莱恩，保卫异能界的责任落到了谁身上呢，嗯？像你和我一样的人，就是落到了我们身上。”小丑扔下他的火鸡腿，“你们这些胆小鬼让我觉得恶心，我刚刚胃口都没了。”
“他们累了，经过了长途旅行，”折叠人说，“让他们休息一会儿。”
小丑像女教师一样在空中挥着手指：“呃、呃，没人免费乘车。我不在乎你们在这里一个小时还是一个月，只要你们在这儿，就得有战斗的意愿。好了，虽然你们是一群皮包骨的小瘦孩儿，但却是异能人，所以我知道你们都有隐藏的天赋，给我看看你们能做什么！”
他站起来走向伊诺克，伸出一只胳膊好像要搜伊诺克的口袋来找他的异能。“你，”他说，“展示一下你的本事！”
“我需要一个死人来做演示。”伊诺克说，“那人可能是你，如果你再用一根手指指着我的话。”
小丑转而朝向艾玛。“那么你呢，甜心儿？”他说，艾玛举起一根异能手指，在指尖生起像生日蜡烛一样跳动的火苗。小丑大笑着说，“幽默感！我喜欢。”又继续转向盲兄弟。
“他们的头脑是连在一起的，”梅莉娜边说边站到小丑和两兄弟之间，“他们能用耳朵看见，而且总是知道另外一个在想什么。”
小丑拍了拍手：“终于，有点有用的了！他们将会做我们的望风员——把一个放在嘉年华里，另一个留在这儿。如果外面有什么事不对劲，我们马上就会知道！”
他从梅莉娜身边挤过去，兄弟俩避开了他。
“你不能把他们分开！”梅莉娜说，“乔尔和彼得不喜欢被分开。”
“我还不愿意被看不见的尸兽猎杀呢。”小丑说，他开始把年纪大的男孩儿从小的身上撬开。兄弟俩锁紧胳膊大声呻吟着，他们的舌头发着咔嗒声，眼睛在头上失去控制地转动。我刚要插话，此时两兄弟被分开了，发出一阵双重尖叫，叫声太大太刺耳了，直让我害怕自己的头会被震破。桌上的盘子碎了，每个人都低下头啪地用手捂住耳朵，我想我能听见下面冰冻的楼层里，一道道裂缝像蜘蛛网一样在冰里延伸。
当回声消退，乔尔和彼得在地板上抓紧彼此，颤抖着。
“看看你干了什么！”梅莉娜对小丑大喊。
“好家伙，真是叹为观止！”小丑说。
布朗温用一只手掐着小丑的脖子把他拎起来。“如果你继续骚扰我们，”她平静地说，“我就用你的脑袋击穿墙壁。”
“对……不……起，”小丑透过就要闭合的气管喘息着，“放……我……下来？”
“放了他吧，温，”奥莉弗说，“他说了对不起。”
布朗温不情愿地把他放下，小丑边咳嗽边整了整身上的演出服。“看来像是我小看了你们，”他说，“你们将会为我们的军队锦上添花。”
“我说过，我们不会加入你那愚蠢的军队。”我说。
“无论如何，打仗有什么意义呢？”艾玛说，“你们甚至连伊姆布莱恩们在哪儿都不知道。”
折叠人从椅子上站起来挺直腰杆儿，远远比我们高。“重点是，”他说，“如果恶势力把伊姆布莱恩都抓齐，他们就变得势不可挡了。”
“看起来他们已经势不可挡了。”我说。
“如果你觉得这就算势不可挡，那你还什么都没见识到呢。”小丑说，“要是你以为他们在抓到你们的伊姆布莱恩之前可能会停止追捕你们，你就比看上去还要蠢。”
贺瑞斯站起来清了清嗓子。“你只是阐述了最坏的设想。”他说，“最近，我听到了一大堆最坏设想被提出来，但连一个有异议的最好的设想也没听人提及过。”
“哦，那应该很丰富呢，”小丑说，“说下去，时髦男孩儿，让我们听听。”
贺瑞斯深吸一口气，给自己壮了壮胆：“幽灵想要的是伊姆布莱恩，现在他们得到了——或者说得到了她们当中的大部分。为了便于讨论，假设那就是幽灵需要的一切，现在他们可以把恶毒的计划进行到底了。幽灵完成了计划，他们就成了超级幽灵，或者半神人，或者不管是什么，反正他们之后就变成了那个。然后伊姆布莱恩对他们来说就不再有利用价值了，异能儿童也不再有利用价值，时光圈也不再有利用价值，于是他们就离开，到别的地方去做半神人，不再打扰我们。然后一切不仅回归正常，还比以前更好，因为不再有人试图吃掉我们或者绑架我们的伊姆布莱恩。然后，也许我们可以极偶尔地出国度假，就像从前那样，稍微看一看世界，一年当中有三百天都把我们的脚趾放在某处温暖又明亮的沙滩里。那样的话，留在这里战斗有什么用呢？我们会把自己往枪口上送，当我们不去干涉，一切也许会有很好的结果。”
有片刻没人说话，然后小丑开始大笑。他笑啊笑，笑个不停，咯咯的笑声从墙上反射回来，一直笑到最后从椅子上跌落下来。
然后伊诺克说：“我简直无话可说。等等——不——我有话说！贺瑞斯，你的想法太令人震惊了，这是我听过最天真、最怯懦的痴心妄想。”
“但这是有可能的。”贺瑞斯坚持说。
“是，月亮是奶酪做的，也是有可能的，只不过看起来并非真是那么回事。”
“我现在就能结束这场争论，”折叠人说，“你们想知道一旦幽灵可以随心所欲，他们会对我们做什么吗？来——我给你们看。”
“只有胃强壮的人才能看。”小丑瞥一眼奥莉弗说。
“如果他们能应付得来，我也能。”她说。
“警告过你了，”小丑耸耸肩，“跟我们来。”
“我不会扔下烂摊子跟着你离开的。”梅莉娜说，她才把发抖的盲兄弟扶了起来。
“那就留下，”小丑说，“任何不愿收拾烂摊子的人，跟我们来。”
伤员们躺在临时病房里不协调的床上，由一名护士照看。护士有一只突出的玻璃假眼。一共三位病人，如果能这样叫他们的话——一个男人和两个女人。男人侧身躺着，处于半昏迷状态，一边低语一边流着口水。其中一个女人呆呆地凝视着天花板；与此同时，另一个正深陷于噩梦中，一边在被单下翻滚一边轻柔地呻吟。有些孩子和这些人保持着距离，站在门外注视，以防他们患的是传染性疾病。
“他们今天怎么样？”折叠人问护士。
“越来越不好了。”她一边在床与床之间奔忙一边回答。
他们身上没有明显的创伤。看不到血淋淋的绷带、裹着石膏的肢体或是装满淡红色液体的痰盂。房间看起来不太像医院，反而更像一间精神病病室的临时病房。
“他们怎么了？”我问，“他们是在突袭中受伤的？”
“不，是被雷恩女士带来的。”护士回答，“她发现他们被遗弃在一所医院里，医院已经被幽灵改造成了某种医学实验室。这些可怜的生物像小白鼠一样被用在他们不可告人的实验中，结果就成了你们看到的样子。”
“我们找到了他们的旧档案，”小丑说，“他们几年前被幽灵绑架，大家早就以为他们死了。”
护士从靠着低语男人的床的墙边拿出一个夹纸板：“这个小伙子，本特里特，照理他应该能流利地说一百种语言，但现在只会说一个词，反反复复说。”
我蹑手蹑脚地走近，注视着他的嘴唇。“呼叫，呼叫，呼叫，”他不出声地说着，“呼叫，呼叫，呼叫。”
胡言乱语。他丧失了神志。
“那边的那个，”护士用夹纸板指着呻吟的女孩儿说，“她的图表显示她能飞，但我甚至没见过她从那个床上抬起一英寸的高度。至于另一个，她本该是隐形的，却被看得一清二楚。”
“他们被拷打了吗？”艾玛问。
“很显然啊——他们被拷打得神志不清了！”小丑说，“一直拷打到他们忘记了怎么做异能人！”
“你可以拷打我一整天，”米勒德说，“我永远不会忘了怎么隐形。”
“给他们看看伤痕。”小丑对护士说。
护士横穿到那个一动不动的女人身边，把她的被单向后拉起。她的肚子上到处都是细细的红色伤痕，脖子侧面、下巴底下也有同样的伤痕，每一处伤痕差不多有一支香烟那么长。
“我很难把这个叫作拷打的证据。”米勒德说。
“那么你会管它叫什么？”护士生气地说。
米勒德无视她的问题，他问：“还有更多的伤吗，还是这就是她全部的伤了？”
“远不只这些。”护士说，她拂去被单，把女人的双腿露出来，指着女人膝盖背面、大腿内侧和脚底的伤痕。
米勒德弯腰检查女人的脚：“这是个奇怪的位置，你们不觉得吗？”
“你是什么意思，米勒？”艾玛问。
“嘘，”伊诺克说，“如果他想演夏洛克就让他演吧，我倒挺喜欢的。”
“我们为什么不割伤他身上十个地方？”小丑说，“然后就会知道他觉不觉得这是拷打了！”
米勒德横穿过房间走到低语男人的床边：“我可以检查他吗？”
“我敢肯定他不会反对。”护士说。
米勒德掀起男人腿上的被单，在他其中一只脚底板上有一道伤痕，和“一动不动”女人脚底的一模一样。
护士指着翻滚的女人示意：“如果你在找那个，她也有一个。”
“够了，”折叠人说，“如果这不是拷打，那是什么？”
“探查术，”米勒德说，“这些伤口是精确的外科手术切口，并非旨在施加痛苦，甚至很可能是在麻醉下进行的。幽灵是在寻找某样东西。”
“找什么？”艾玛问，尽管她看起来非常害怕听到答案。
“关于异能人的脚有句老话，”米勒德说，“你们有人记得吗？”
贺瑞斯把它背了出来。“异能人的脚底是他的灵魂之门。”他说，“不过那只是他们跟小孩儿说的，让孩子们在外面玩的时候穿上鞋。”
“也许是，也许不是。”米勒德说。
“别胡扯了！你觉得他们是在找——”
“他们的灵魂，而且找到了。”
小丑大声笑出来：“真是鬼话连篇。只不过因为他们失去了异能，你就觉得他们的第二灵魂被移除了？”
“一定程度上吧。我们知道，如今幽灵对第二灵魂感兴趣已经有好几年了。”
然后我回想起米勒德和我在火车上的对话，于是说：“但你跟我说过，我们是因为有异能灵魂才能进入时光圈的。那么，如果这些人失去他们的灵魂，他们怎么会在这儿？”
“喔，他们并非真的在这里，不是吗？”米勒德说，“我的意思是，他们的精神无疑在别的地方。”
“你现在在抓救命稻草，”艾玛说，“我觉得你已经扯得够远的了，米勒德。”
“再多忍我一会儿就好，”米勒德说，现在他踱着步子，变得兴奋起来，“我猜你们应该没听说过有普通人真的进入过时光圈吧？”
“没听过，因为大家都知道那是不可能的。”伊诺克说。
“那几乎是不可能的，”米勒德说，“并不容易，也不常见，但曾经有人做到过——一次。一个由佩里格林女士的哥哥进行的非法实验，我认为，几年以后他发疯，并组建了分裂团体，后来他们变成了幽灵。”
“那为什么我从没听说过？”伊诺克说。
“因为那个实验极具争议，实验的结果立刻被掩盖了，所以不会有人试图去复制。无论如何，原来是可以把普通人带进时光圈的，但他们必须被迫穿越，而且只有具备伊姆布莱恩能力的人才能做到。但由于普通人没有第二灵魂，他们不能应付时光圈本身的悖论，大脑变成了一锅粥，从进入时光圈的那一刻起，他们就变成流着口水、毫无知觉的植物人，和我们面前的这些人差不多。”
当米勒德的话引起注意，有片刻无人作声。然后艾玛用双手捂住了嘴巴，她轻声说：“哦，见鬼，他是对的。”
“好吧，那么，”小丑说，“如此看来，事情甚至比我们想象中还要糟糕。”
我感觉房间里开始缺氧。
“我不确定自己是不是明白。”贺瑞斯说。
“他说恶魔们偷走了他们的灵魂！”奥莉弗大喊，然后她哭着向布朗温跑去，把脸埋进她的外套里。
“这些异能人并非丧失了他们的异能，”米勒德说，“异能从他们身上被偷走了——和他们的灵魂一起被提取了，然后喂给了‘空心鬼’。这就促使‘空心鬼’充分进化，得以进入时光圈，而这样的进化促使它们最近对异能界展开攻击——为幽灵网罗绑架了更多的异能人，他们可以提取这些人的灵魂，如此可以令更多的‘空心鬼’进化。依此类推，形成恶性循环。”
“那么他们想要的不只是伊姆布莱恩，”艾玛说，“也包括我们——还有我们的灵魂。”
休站在低语男人的床脚，他的最后一只蜜蜂在他周围生气地嗡嗡叫。“多年来所有被绑架的异能儿童……幽灵就是对他们做这事？我本来推测他们只是变成了‘空心鬼’的食物，但这……这比我想象中邪恶得多。”
“还有谁认为幽灵不打算提取伊姆布莱恩的灵魂？”伊诺克问。
他的话令一股寒气从我们身上穿过。小丑转向贺瑞斯说：“你的最好设想现在看起来如何，哥们儿？”
“别戏弄我，”贺瑞斯回答，“我咬人。”
“所有人都出去！”护士命令道，“不管有没有灵魂，这些人生病了。这不是斗嘴的地方。”
我们闷闷不乐地排成一列进入走廊。
“好吧，你们给了我们一场恐怖秀，”艾玛对小丑和折叠人说，“正如预期，我们被吓到了。现在告诉我们，你们想要什么。”
“很简单，”折叠人说，“我们想要你们留下来和我们一起战斗。”
“我们只是要给你们看看这么做对你们自身的利益有多大好处，”小丑说，他拍了拍米勒德的背，“但你们的这位朋友在这点上做得更好，是我们永远比不了的。”
“留在这里为什么而战？”伊诺克说，“伊姆布莱恩们甚至不在伦敦——雷恩女士是这样说的。”
“忘了伦敦吧！伦敦完了！”小丑说，“这里的战斗结束了，我们输了。一旦雷恩从这些被毁的时光圈里救出她能救的每一个异能人，我们就壮大队伍转移到别的地方，别的时光圈。外面一定有更多的幸存者，像我们一样胸中仍燃烧着斗志的异能人。”
“我们将会组建军队，”折叠人说，“真正的军队。”
“至于弄清楚伊姆布莱恩们在哪儿，”小丑说，“没问题，我们会抓一个幽灵，严刑逼供，让他在‘时间地图’上指给我们看。”
“你们有一份‘时间地图’？”米勒德说。
“我们有两份。要知道，异能档案馆在楼下。”
“这确实是好消息，”米勒德说，声音里充满了兴奋。
“要抓住一个幽灵哪有说起来那么容易，”艾玛说，“而且他们撒谎，当然了，他们最擅长的就是撒谎。”
“那我们就抓两个，对比他们的谎言。”小丑说，“他们经常来这里四处查看，所以下次我们看到一个——砰！我们就抓住他！”
“不需要等，”伊诺克说，“雷恩女士不是说了，这座楼里就有幽灵吗？”
“当然，”小丑说，“但他们被冻僵了，死绝了。”
“那并不意味着不能审问他们。”伊诺克说，他咧开嘴，笑容在脸上蔓延。
小丑转向折叠人：“我真的开始喜欢这些怪人了。”
“那你们和我们一起？”折叠人说，“你们留下来战斗？”
“我没那么说，”艾玛说，“给我们一分钟商量一下。”
“有什么好商量的？”小丑说。
“当然，你们尽管慢慢来。”折叠人说，他推着小丑沿走廊前行，“来，我们去做点咖啡。”
“好吧。”小丑不情愿地说。
我们凑在一起商议——自从麻烦开始，大家已经无数次这样做过，只不过这次没有相互斥责，而是有秩序地轮流发言。所有这一切事关重大，大家都心境庄严。
“我认为我们应该战斗，”休说，“既然知道幽灵要对我们做什么，我不能接受自己回到从前，假装一切没发生。战斗是唯一光荣的事。”
“活下来也很光荣，”米勒德说，“我们的同类通过躲藏从二十世纪活了下来，不是通过战斗——所以我们需要的也许只是更好的躲藏方法。”
然后布朗温转向艾玛说：“我想知道你怎么想。”
“是啊，我也想知道艾玛怎么想。”奥莉弗说。
“我也是。”伊诺克说。这让我吃了一惊。
艾玛深吸一口气，然后说：“我为其他的伊姆布莱恩感到难过，幽灵在她们身上犯下了罪，而我们种族的未来也许取决于能否救出她们。但说到底，我的忠心不属于其他那些伊姆布莱恩，也不属于其他异能儿童，它属于救过我命的人——佩里格林女士，而且只属于佩里格林女士一个人。”她停下来点点头——仿佛在检查和确认自己的话是否正确——然后继续说道，“如果鸟从人愿，当她再次变成她自己，我会做任何她需要我做的事。如果她说战斗，我将会战斗。如果她想把我们藏在某个地方的时光圈里，我也会赞同。无论如何，我的信条从没变过：佩里格林女士最清楚该怎么做。”
其他人将她的话考虑一番，最后米勒德说：“非常明智的对策，布卢姆小姐。”
“佩里格林女士最清楚！”奥莉弗欢呼道。
“佩里格林女士最清楚！”休随声附和。
“我不在乎佩里格林女士怎么说，”贺瑞斯说，“我会战斗。”
伊诺克忍住笑：“你？”
“所有人都认为我是个胆小鬼，这是我证明他们错了的机会。”
“别因为几个嘲弄你的笑话把自己的命丢掉，”休说，“谁在乎别人怎么想？”
“不仅是那样，”贺瑞斯说，“记得我在凯恩霍尔姆的时候有过的幻觉吗？我瞥见了伊姆布莱恩们被关押的地方，虽然不能在地图上指出来，但我对此十分确定——当看到它我就会知道。”他用食指轻点了一下前额，“我这里的东西也许正好会为那些家伙省去一大堆麻烦，还能让其他那些伊姆布莱恩得救。”
“如果有人战斗有人留守，”布朗温说，“我将会保护那些留守的人。守护一直是我的使命。”
然后休转向我问道：“你呢，雅各布？”我当即哑口无言。
“是啊，”伊诺克说，“你呢？”
“呃，”我说，“我……”
“我们去散个步吧，”艾玛说着用一只胳膊勾住我的胳膊，“你和我需要聊一聊。”
我们慢慢走下楼梯，彼此一言不发直至到达楼梯底部，来到那道曲面的冰墙前，阿尔瑟娅就是在这里把隧道出口冻了起来。我俩坐在一起，长时间地注视着冰层里，看着被冰困住的一个个轮廓，它们在越来越暗的光线中显得模糊而扭曲，像蓝琥珀中古老的虫卵一样悬浮着。我们坐着，从两人之间积聚的沉默中我能看出这将是一场艰难的对话，一场我们谁也不愿意开始的对话。
终于，艾玛说：“怎么样？”
我说：“我和其他人一样——我想知道你怎么想。”
她大笑起来，就像人们遇到不好笑却尴尬的事时那样，她说：“我不是很确定你真想知道。”
她是对的，但无论如何我还是敦促她说出来：“说吧。”
艾玛把一只手放在我膝盖上，然后又缩了回去。她坐立不安，我胸口发紧。
“我想，你是时候回家了。”她终于说。
我眨了眨眼睛，用了片刻才让自己相信她真的说了那样的话。“我不明白。”我咕哝道。
“你自己说过你被送到这里是有原因的，”她盯着自己的腿很快地说，“那就是帮助佩里格林女士。现在看来，她可以得救了，如果你欠她什么，也已经还了，你永远不会意识到自己帮了我们多大的忙。现在是你回家的时候了。”她的话一股脑儿涌出来，就像它们是她长时间背负的痛苦，终于摆脱掉它们让她松了口气。
“这是我的家。”我说。
“不，它不是。”她坚持道，现在她看向了我，“异能界要灭亡了，雅各布，它是一个遗失的梦。即便以某种方式，借由某种奇迹，我们拿起武器对抗恶势力并且获胜，曾经所拥有的也只剩下了影子、支离破碎的乱局。你有家——它没有被摧毁——你父母还活着，他们爱你，多多少少。”
“我告诉过你，我不想要那些东西，我选择了这个。”
“你作出了承诺，也遵守了它。现在那已经结束了，是你回家的时候了。”
“别再那样说了！”我大喊，“为什么你要把我推开？”
“因为你有真正的家和真正的家人，如果你觉得我们有谁会抛弃那些东西而选择这个世界——从前，有谁会为了我们的时光圈、长寿和异能而放弃哪怕只是体验一下你所拥有的那些——那么你真的活在幻想世界里。想到你可能抛弃所有那一切，我就十分不舒服——为了什么？”
“为了你，你这个白痴！我爱你！”
我不敢相信我说了出来，艾玛也不敢相信，她张大了嘴。“不，”她摇着头说，就像她能把我的话擦掉一样，“不，这不会对任何事有帮助。”
“但这是真的！”我说，“你觉得我为什么留了下来而没有回家？不是因为我爷爷或者什么愚蠢的责任感——不完全是——不是因为我恨我父母或者不喜欢我的家和我们拥有的所有美好。我留下是因为你！”
她沉默了片刻，只是点点头，然后把目光移开。她用手捋过头发，露出我之前没注意到的一条灰白印迹，这让她看起来突然老了许多。“是我自己的错，”她终于说，“我不应该吻你，也许是我让你相信了本不真实的东西。”
她的话刺痛了我，我像自我保护般本能地退缩。“如果你不是认真的，就不要跟我这么说，”我说，“我也许没有很丰富的约会经验，但别把我当成什么面对漂亮女孩儿无能为力的可悲废物。你没让我留下，我留下是因为我想留下——因为我对你的感觉和以往我对任何东西的感觉一样真实。”我让这话在我俩之间的空气里停留了片刻，感受着它的真实性。“你也感觉到了，”我说，“我知道你感觉到了。”
“对不起，”她说，“对不起，那很残忍，我不该那样说。”她用手擦了擦有点湿润的眼睛，她曾经努力让自己像石头一样，但现在假象正在逐渐消失。“你是对的，”她说，“我非常在乎你，这就是为什么我不能看着你丢掉你的生活却换来一场空。”
“我不会的！”
“该死，雅各布，没错，你会的！”她太过愤怒以至于无意间在手里升起一团火——幸好她已经把手从我膝盖上移开了。艾玛双手拍在一起，将火熄灭，然后站了起来，指着冰里说，“看到里面办公桌上那株盆栽植物了吗？”
我看到了，点了点头。
“它现在很绿，被冰封存保鲜，可是内里死亡。冰融的一瞬间，它就会变黄，枯萎如烂泥。”她双眼锁定在我身上，“我就像那株植物。”
“你不是，”我说，“你是……完美的。”
她的脸绷紧了，露出不得不耐下心来的表情，仿佛自己是在向一个顽钝的孩子解释什么。她再次坐下，拉起我的手，放到她光滑的脸颊上。“这个？”她说，“是个谎言，它并非真的是我。如果你能看到我真实的样子，你不会再想要我。”
“我不在乎那个东西……”
“我是一个老女人！”她说，“你以为我们相似，但其实不然。你说你爱的这个人？她实际上是一个老妖婆，一个藏在少女身体里的干瘪老太婆。你是一个年轻男人——一个男孩儿——跟我相比是个婴儿。一直离死亡如此之近，你永远无法明白这是什么感觉，而且也不应该明白，我永远不想让你明白。你仍然有整个人生可以期盼，雅各布，我已经度过了我的。有一天——很快，也许——我会死去，回归尘土。”
她的语气如此冷漠而笃定，我知道她相信自己的话。说出这些话她自己也受到了伤害，就像听到它们我受到伤害一样。但我明白她为什么这样做，她在试图用她的方式救我。
无论如何，这令人痛心，因为在一定程度上，我明白她是对的。如果佩里格林女士康复了，那我就完成了自己的目标：解开了我爷爷的秘密；还清了我家人欠佩里格林女士的人情；过了我一直梦想的非同凡响的生活——或者至少过了一段那样的生活——那时我身上就只剩下对父母应尽的义务。至于艾玛，我一点也不在乎她比我年长，或者和我不同，但她已经打定主意觉得我应该在乎，无法说服她不去那样想。
“也许当这一切都结束，”她说，“我会给你寄一封信而你会回一封给我，也许有一天你能再回来看我。”
一封信。我想起在她房间里找到的那个布满灰尘的盒子，里面装满了爷爷写的信。对她来说我就会是那个吗，大洋彼岸的老男人？一段回忆？我意识到，自己即将以一种从未想过的方式追随爷爷的足迹，在太多方面，我正在过他的人生。很可能有一天，我的防守会松弛过度，我身体衰老、行动缓慢、注意力涣散，会以和他一样的方式死去。而艾玛会没有我继续活下去，没有我们两个当中的任何一个。有一天，也许会有人在她的壁橱里找到我的信件，装在一只盒子里，摆在爷爷的信盒旁边，好奇我们曾经是她的什么人。
“如果你们需要我呢？”我说，“如果‘空心鬼’回来呢？”
她眼里闪着泪光。“我们会想办法应付的。”她说，“听着，我不能再谈论这个了，我真的觉得自己的心脏受不了。我们上楼告诉其他人你的决定好吗？”
我紧抿着嘴，突然被她如此紧逼激怒了。“我没做任何决定，”我说，“是你的决定。”
“雅各布，我刚刚跟你说了——”
“对，你跟我说了，但我还没拿定主意。”
她交叉双臂：“那我可以等。”
“不，”我说完站起身来，“我需要自己待一会儿。”
我撇下她，一个人沿着楼梯向上走去。
* * *
[1] 译者注：公元79年，庞贝城附近的活火山维苏威火山突然爆发，火山灰、碎石和泥浆瞬间淹没了整个庞贝，古罗马帝国最为繁华的城市在火山爆发后的18小时内彻底消失。直至18世纪中期，这座深埋在地底的古城才被挖掘出土，重见天日。