第二十二章
埃里克在晨光里骑着他的马小跑在一条被用旧了的小路上，两翼跟着公爵的一队骑士，其中还包括他的朋友布兰特。当他们朝着马战场进发的时候，他们受到了成千上万名围观者们的欢迎，站在道路两旁的人们都在疯狂地欢呼着。
马战比赛已经持续了长达一百天，而且埃里克到目前为止都赢得了他的每一场比赛。今天是最后一天，每个人都出动了来庆贺这最后一场战斗，而当埃里克骑着马向前慢跑的时候，他只能想一件事情，那就是亚利斯黛尔。她的脸还凝固在他的脑海里，而且当他握紧他的长矛的时候，他知道他将会为她而战。如果他今天赢了，他就终于能够宣布她是他的新娘了。他已经下定决心不会让来自任何省的任何人打败他。
当他们骑马穿过巨大的拱形石门进入竞技场的时候，他们又受到了数千名其他观众们的用欢呼来表达的欢迎，这些观众们都坐在露天的石质观众席上，正看向下面的处于中心位置的竞技场。当埃里克入场的时候，人们都站起身来向他身上抛撒花朵。他感觉到无比的自豪。他把他的生命都投入到了他的战斗技能上，而在这样一个时刻，当每一个人都为他欢呼的时候，他感觉他所有的努力都得到了回报。埃里克在战场上从来就没有被人击败过。
当他骑着马慢跑进去的时候人群沸腾了，然后他骑马来到了跑道的中央，在那里他向站在人群当中由一队近卫军拱卫的公爵低头行了一礼。公爵也面带微笑地低头向他回了一礼，然后埃里克就转身向着连线走去。沿着边线排列着一小队一小队的骑士，他们有数百人之多，所有人都穿着颜色和形状各异的盔甲，骑在大大的一排马背上，而且拿着风格迥异的武器。他们都是从指环王国的各个角落里聚集到此的，每一队人马都比另一队要更加地具有异域风情。为了这一刻他们已经训练了一整年，所以竞争非常可怕。但是埃里克自始至终打败了他们所有人，而且当他想到亚利斯黛尔的时候，他知道他会找到办法来赢得今天的比赛的。
埃里克等在那里看着，这时一声号声响了起来，然后两名骑士从赛场上相对着的两边冲了出去，他们中一个人穿着深绿色的盔甲，而另一个人则穿着明黄色的盔甲，而且两个人都伸出了他们的长矛。穿绿色盔甲的那个人把穿黄色盔甲的那个人击落到了马下，然后人群疯狂地欢呼了起来。
搏击一场接着一场地发生着，而越来越多的骑士被淘汰了出去。埃里克作为冠军被很荣幸地安排在第一轮最后一个出场。
当号声响起的时候他毫不犹豫地冲了出来。他对上了对面最好的骑士当中的一个，那是一个身着黑甲的壮汉，他有着埃里克两倍大的胸膛。他骑着一匹面带着可怕冷笑的马，而且他的长矛看起来也有埃里克的两倍长。
但是埃里克没有让这些东西影响到他，他把注意力集中对手的胸甲以及他头的角度上，集中在他盔甲上的甲片移动的方式上。他立刻就从对手低下他左肩的方式上看出了他的弱点。埃里克一直等到最后一刻才用他的长矛准确地瞄准了那一点，然后握紧长矛一直到他们碰撞到了一起。
当对面的那名骑士从他的马上飞落下去，带着金属撞击之声落到地上的时候一阵倒吸气的声音从人群中传了出来。
人群高兴地咆哮着，埃里克在他们的咆哮当中骑着马走到了竞技场的另一边然后在那里等着第二轮出场。还有几十轮在后面等着。
日子变长了。一个接着一个，一轮接着一轮，骑士们进行了对战，一直到只剩下一小部分战士了。当战士们只剩下最后十人的时候，一声号声吹响了，他们被要求暂停一下，这时公爵走到了人群的中间开始对他的人民讲话。埃里克趁机解开了他的盔甲，脱下了他的头盔，在那里粗重地呼吸着。一名侍从拿了一桶水过来，埃里克喝了一些然后把剩下的倒在他的头上和脸上。尽管现在是秋天了，但是几个小时战斗下来之后他还是汗流浃背、呼吸粗重。他已经感觉浑身酸痛了，但是当他看到他四周的其他骑士们的时候，他知道他们比他更累。他们没有进行他那样的训练。他坚持每天都进行训练并且从来没有落下过一天。他已经准备好要精疲力尽了，但是其他人没有。
公爵向人群举起了双手，人群慢慢安静了下来。
“我的臣民们”，公爵吼道，“我们各个省都把他们最好也是最耀眼的骑士从指环王国的各个角落里送到我们这里进行一百天的是竞技比赛来赢取我们王国所能提供的最好的也是最漂亮的新娘。这里的每一名战士都已经选择了一个女人，而且无论今天谁赢了，如果她同意他都有权娶她。对于最后剩下的这些骑士们，我们这一回合的规则将由马上持矛对战改为持械步战。每名战士都将选择一种武器，然后他们将进行混战，除了不准杀人之外，其它任何手段都可以使用。最后还站着的那个人获胜，战士们，祝你们好运！”他一边吼着一边走开了，人群在他身后发出了巨大的咆哮声。
埃里克重新戴上他的头盔，然后看向他的侍从推到他面前的武器车。他早知道他要什么武器了，这把武器就别在他的腰上。他抽出了他那把值得信赖的带有大约两尺长用旧手柄的而且在尾部有一个带尖刺的金属球的连枷兄弟链锤。自从他在预备队时起他就一直在使用它了，而且他再没有其它武器要比这件武器让他更了解的了。
一声号声响起，然后突然这十个人就向彼此冲去，在环形竞技场的中央相遇了。
一名身形巨大的、未戴盔甲的、长着一双淡蓝色的眼睛和鲜艳金黄色胡须的身高比埃里克要高上一头的骑士把他选作了目标。他挥舞着一根巨大的棒子向埃里克的头砸去，速度快的让埃里克吓了一跳。
埃里克在最后一刻矮身躲开了，那根棒子呼地一下从他的头顶飞了过去。
埃里克抓住机会一个侧身用他连枷兄弟链锤的手柄重重地敲击在了他的后脑上，为了避免击杀他，埃里克敲击他的时候避开了上面的金属球。那人踉跄了几步然后倒了下去，失去了意识，他是第一个倒下去的人。
人群再次咆哮了起来。
埃里克周围所有的骑士们都在战斗，这时却有不止一个人不谋而合地同时挑中了他。很明显，他被视作必须要击败的那个人，当一个人拿着把斧子、另一个拿着杆戟、第三个人拿着根矛朝他攻击过来的时候，他躲闪腾挪了开。尽管公爵训话说不准试图杀死彼此，但是埃里克觉得很明显这些人根本不在乎。
埃里克辗转腾挪着，一个接一个地和他们对战。他们当中的一个人用一把带倒刺的长戟刺向埃里克，埃里克猛地把长戟从他的手上夺过来然后用它的只有木头的另一端击在了他的脖子上，然后找到了他盔甲上方的一个弱点把他击得倒飞了出去，后背着地倒在了地上。
然后埃里克转身挥舞起那杆戟的尖端把一根正刺向他的矛砍成了两段。他把连枷舞动到侧翼然后击到了另一名进攻者的鼻梁上粉碎了他的进攻，这一击击碎了他的鼻梁而且把他击倒在了地上。
另一个骑士拿着把斧子冲了过来，埃里克一个矮身然后用他带着拳套的手一拳击在了他的太阳穴上。这名骑士跪倒了下去，他的斧子脱手飞到了半空中。
现在埃里克的对面只剩下一名骑士了，这时人群都从座位上站了起来，像疯了一般欢呼着，这时他们两人正绕着彼此缓慢地转着圈。他们两人都艰难地呼吸着。在他们四周躺满了那些被击昏过去的人。然后他再次转身，拔出他的连枷把一把匕首从他的另一名攻击者手中击飞了出去。
这最后一名骑士来自于埃里克没认出来的某一个省份，他穿着鲜红的外面布满尖刺的盔甲，看起来就是一头豪猪。他拿着一把类似于干草叉的武器，上面有三根长长的齿，被漆成了一种在阳光下闪闪发光的奇怪颜色，而这种颜色迷惑到了埃里克。他一直在空气中舞动着他的那把武器，弄得埃里克很难集中注意力。
突然他猛的一个突进，把它刺了出来，埃里克在最后一刻用他的连枷挡住了他的这一击。他们两人的武器在半空中纠缠在了一起，像拔河一样相互推挤着彼此。埃里克踩到了他的一位对手流出的血上，失足跌了出去。
埃里克后背着地跌倒在了那里，而他的挑战者没有浪费任何时间，他用他的干草叉刺向埃里克的面门，埃里克挡住了这一击然后用他狼牙棒的尖端把他挡了回去。他成功地阻止了干草叉的下刺，但是他正在飞快地败退着。
人群倒抽了一口气。
“投降！”他的对手吼道。
埃里克躺在地上强撑着，正在失去反击的动力，这时他在他的脑海里看到了亚利斯黛尔的脸。他看到了当她看着他的眼睛要求他赢得比赛时的表情。然后突然他感觉他的身里充满了一股新生出来的力量。他不能让他自己输掉比赛，在这里不能输，今天也不能输。借着最后暴发出的这一股力量，埃里克滚到了一边，他拉住了那把干草叉然后借力把它插进了他旁边的地上。他再次一个翻滚然后一脚重重地踹在了那名骑士的肚子上。那名骑士在这一击之下跪倒在了地上，然后埃里克跳起来又踹了他一脚，把他踹的仰面倒在了地上。
人群再次咆哮了起来。
“埃里克拔出他的匕首，跪下来把它抵在了那名骑士的喉咙上。他用匕首的尖紧紧地抵在他的喉咙上，一直到这名骑士理解了他的处境。
“我投降！”这名骑士喊道。
人群中暴发出了一阵愉快的咆哮和尖叫着。
埃里克缓缓地站了起来，在那儿粗重地呼吸着。
现在他的脑子只剩下一件事了。
那就是亚利斯黛尔。