第二十一章
索尔独自站在海上一艘巨大的空荡荡的船上的舵前，潮水推着他飞速地前进着。船帆被风吹弯了，船上只有他一个人。这是一艘幽灵船，而他正站在船舵前看向远方弥漫着神秘雾气，在晨光里闪烁着金色、黄色和白色的地平线。
随着雾气的移动，岛的轮廓开始显现出来，看起来更像是一座从海里伸出来的山而不是一座岛，上面唯一的山峰直插云霄。这座山比索尔见过的任何一座山都要高，山顶上坐落着一座城堡，它建在一块岩石上，和山顶的悬崖融合在了一起。天空很辽阔，上面布满了绿色和淡黄色的云朵，一弯巨大的新月挂在天边。这个地方怪异而神秘，看起来像是活的一样。
当索尔站在那儿的时候，他的船在剧烈的摇晃着，但是他并不害怕。他感觉海正把他带到那里，而且他知道那里就是他应该去的地方。
索尔不记得自己启动了这艘船，也不记得他是怎么来到这艘船上的，但是他知道这是一次他应该去的旅行。通过某种方式，这个地方一直都出现在他的梦里，处在他意识里某个角落的深处。他感觉他母亲一定住在这里。
索尔之前从来都没有仔细想过关于他母亲的事情。他总是被告诉说他母亲是因为生他而死掉了，而他也一直为此感到无比的内疚。但是现在，当他靠近这座岛的时候，他感受到了她的存在，感觉到她正等他。
一波巨大的海浪突然托起了船，把船向空中举的越来越高，而索尔也感觉他自己在海上上升的越来越高。波浪像海啸一般速度越来越快，他在这波海浪的作用下一路朝着那座岛冲去，速度越来越快。
当他靠近的时候，他看到一个身形修长的人站在一座崖顶。那是一个女人，她穿着一件流光溢彩的蓝色长袍，低着头，手掌伸在她身侧。一股强光从她背后发出来，从她的手掌上像一道闪电一般射了出去。那光是这么的明亮，以至于当索尔向上看，想要看到她时，他都需要带手挡住他的眼睛。即使是这样他还是看不清她的脸。
他感觉到那就是她。他无比强烈地想看她的脸，看她长的是不是像他。
“母亲”，他喊道。
“我的儿子”，一个柔柔的声音从什么地方传来，这是他听过的最亲切也是最让人安心的声音。他十分渴望现在再能听一次。
海浪突然向下落去，带着船一起急速向下落去，他好整以暇，准备好迎接与岩石的撞击。
索尔一惊，然后醒了过来，他直直地坐了起来，艰难地呼吸着。
天已经破晓，在他四周，预备队队员们躺的到处都是，都在熟睡着。他的头还因为那个梦而晕晕的，那个梦显得太真实了。
当他清醒过来的时候，他意识到今天是一百天的最后一天，是他们所有人都一直害怕的一天。
他感觉他比一百天之前来这里的时候老了一百岁。他简直都不敢相信他居然挺过来了，而今天已经到了最后一天了。他在这里的时光远远地超出了他的想象，每一天都要比前一天更加艰苦，每一项训练都更加让人精疲力尽，逼着他们变得越来越顽强。当他学习用各种为人所知的甚至不为人所知的武器进行训练的时候，日子就变得越来越长了。他们被迫在每一种地形下训练，从沼泽到冰川，从一大早到深夜他们都一直在尖叫着。他的兄弟里不止一个人退出了训练，被单独用小船送回了家；还有许多人受过伤。有两个人出意外死掉了，他们在暴风雨格外强烈的一天滑落了悬崖。他们一起历经了种种磨难，一起并肩和各种怪物战斗过，一起在各种天气下生存了下来。这是一座没有怜悯的岛屿，天气会在没有任何征兆的情况下由热变冷，似乎只有两个季节。
当索尔坐在那儿，克洛恩陪在他身边的时候，他身体里的一部分对这最后一天感到很惧怕，他想躺回去睡觉，但是他知道他不能这样做。过去的这一百天已经把他塑造成了另一个人，时刻准备迎接他们扔向他的所有挑站。
索尔在晨光里坐在那里等待着。很快他们就会都爬起来，准备停当，然后开始他们的最后的一项任务。但是在他们起身之前，他还是可以因为第一个起床而陶醉，坐在那儿享受宁静，在这个他已经爱上的地方最后一次看太阳破晓而出。
索尔和其他人一起站在怪石嶙峋的狭窄海滩上，他正双手背在身后，看着暴风雨肆虐的大海，感受着空气中新季节里的寒风。他早已经学会了适应各种不利的环境，在这样刺骨的寒风中他已经不再发抖了。他盯着大海，灰色的眼睛里闪着精光，他感觉到自己变得坚韧了，很难受到什么东西的影响了。他感觉自己像一个男人了。
他的战友们站在他四周，克洛恩在他旁边，他们都一起站在一艘即将启航去进行一百天最后一项测试的小木船上。他们都等在那里，全部都很焦虑，科尔克在他们中间踱着步子，看起来还是一如以往的不满和紧张。
“你们挺到现在的这些人中那些可能已经想为自己庆贺的人，你们不要高兴的太早，因为你们还剩下最后一天，这一天才是把你们和其他人区分开的最关键的一天。如果你成功地生存了下来，你们才能回来成为真正的预备队里的一员。你们经历的所有考验都只是为你们即将去做的这件事做的准备而已。”
科尔克停下来转身指向天边说道。
“地平线上的那座岛”，他说道，“上面单独住着一条龙，它是来自龙岛的流放者。在过去的一百天当中我们一直生活在它的阴影之下，而且很幸运的是他没有攻击。战士们都尽最大的努力去远离那里。但是今天，我们会探访那里。”
“这条龙生性多疑地守护着一件宝物，那是一根古老的黄金法杖。传说他把它藏在他的巢穴深处。你们必须找到那个峡谷，下到下面找到那根法杖然后把它带回来。”
队伍里传来了一阵切切私语，男孩们都转身面面相觑，眼睛里都满是恐惧。当索尔看向翻涌的大海，看着远方的笼罩在迷雾当中的那座岛的时候，他的心在砰砰地跳了起来。甚至在这里他都能感觉到它散发出来的能量。在过去一百天里他的力量得到了开发，现在他变得更敏感，甚至能感觉到从很远的地方传过来的能量。他能感觉到有一只可怕的生物住在岛上，那是一只古老而原始的生物，而且感觉他们正走向极度的危险。
“上船出发！”科尔克命令道。
他们所有人都跑向那些小船，那些小船在水里剧烈的颠簸着，他们一个一个挤上小船，最后一艘船上坐满了十二名男孩。索尔也挤进了小船，克洛恩在他旁边，紧挨着瑞斯、欧科纳、埃尔登、和双胞胎兄弟，他们每个人都拿着一根桨坐在板凳上。
在他们开始划之前，索尔抬头看到威廉姆正满眼恐惧地站在岸边。索尔对威廉姆成功地走了这么远真的感觉很惊讶，因为他一直都认为他在这一路上的每一步上都有可能退出。但是现在，这最后一次试练对于他来讲一定是无法承受了。
“我说上船！”科尔克大吼道，并快步走向他这位留在岸上的最后一名男孩。
威廉姆盯着他，眼睛睁的大大的。
“我很抱歉，长官，但是我做不到”，他怯怯地说道。
索尔坐在那儿，他的船在剧烈地摇晃着，他的心也因为威廉姆而往下一沉。在他们一起经历了这么多之后，他不想看到他离开。
“我不会说第二遍”，科尔克警告他道，“如果现在你不上船，你就会被开除出预备队了，那样所有你所做的事情就永远都白费了。”
威廉姆站在那儿摇了摇头。
“我很抱歉”，威廉姆说道，“我希望我能，但是这件事我真的办不到。”
“我也办不到”，一个声音传来。
索尔抬头看去，看到了另一个男孩，他的年龄更大一些，从另一艘船上跳了下来，也站在了岸上。他们两个人都站在沙滩上，因为羞愧而低着头。
科尔克嘲笑了一声，从身后抓住他们两个人，向前推搡着他们，把他们推离了众人。索尔为他们感到很不舒服。他知道他们将会被送上一艘小船然后被送回指环王国，然后他们今后的一生都会带着这个耻辱生活下去。
在索尔来得及深思这件事之前，预备队的教官们就来到了他们各自的船尾，在每一艘船的船尾都猛地推了一把，把船推向了大海。索尔感觉他的船在他身下移动着，片刻之后他就和其他人一起拿起了他的桨划动了起来。
随着他们的前进海水翻涌的更剧烈了，很快他们就远离了海岸，被卷进了强大的海流当中，被裹挟着朝着龙之岛驶去。
当他们靠近那座岛的时候，索尔设法获得了一个更好的视野，笼罩在海滩上的雾气一直都让这座岛显得很模糊。
“我听说住在那里的那条龙每天都吃一个人来当早餐”，欧科纳说道。
“他们当然会为最后一天留下一些像这样的东西”，埃尔登说道，“就在我们认为我们就要离开这里的时候。”
瑞斯看向天边。
“我从我哥哥那里听说过一些关于这个地方的故事”，他说道，“这条龙的力量是深不可测的。我们无法正面战胜他，甚至我们所有人在一起都不行。我们只能寄希望于我们的脚步足够的轻，不会引起他的注意。这座岛足够大，而且他可能正在睡觉。我们唯一需要干的事儿就是活过今天。”
“有多大的把握？”欧科纳问道。
瑞斯耸了耸肩。
“我听说在过去的这些年里并不是所有男孩都幸存下来了”，他说道，“但是有足够多的人幸存了下来。”
当海流变得越发的强，带着他们朝着那座岛驶去的时候，索尔变得越发的焦虑。划桨变得更加容易，而且很快他就能清晰地看到海岸的轮廓，海岸上满是各种形状和大小红色石头，这些石头在那里闪闪发光，似乎是着了火一般。它们在阳光下闪着光，就像一沙滩的红宝石一般。他从来都没有看到过这样的情景。
“重生之石”，康沃尔看向那些石头说道，“有传说说如果你把一颗传说之石给一位你爱的人，它能在某些时刻救他们一命。
不一会儿他们的船就靠岸了，索尔和克洛恩以及其他人一起跳出了船然后一路把船拉到了岸边的岩石上。他们的脚嘎吱嘎吱地踩在那些石头上，男孩们都低下头来开始捡这些发着红光的石头。
索尔也是一样，他捡起一颗把它举到眼前对着阳光仔细地查看了起来，这块石头在晨光中像一块稀有的珍宝一般闪闪发光。他握紧他的手掌然后闭上了他的眼睛，当他凝神去感受它的时候一股微风升了起来。他可以感觉到这块石头的力量像是脉搏一般传进了他的身体。康沃尔是对的，这确实是一种魔法石。
他看到其他男孩们都在拼命地往自己的口袋里尽可能多装这些石头来做为纪念，索尔也捡起了一颗然后把它藏在了他的口袋深处。一颗对于他来说就够了。他自己不需要，而他也只想把石头给一个人，这个人就是格温多林。那颗石头就是他想给格温多林的石头，如果他能活着回去的话。
他们都开始在陡峭的海岸上往上爬，这是通向那片陡峭悬崖唯一的路径。雾气翻涌着，使得索尔很难看到远处，但是他可以看到有一条狭窄的小径，它跟自然形成的阶梯差不多，一直通向悬崖边，上面还覆盖着苔藓。
他们挨个儿往上爬着，当海浪飞溅到每件事物身上，把这条小径弄得很湿滑的时候索尔的脚下直打滑。当一股狂风袭来的时候，他努力地保持住了他的身体平衡。
终于，他们爬上了崖顶。索尔和其他人一起站在了一座长满草的小山上，站在龙之岛的顶峰往远处看去。他极目看去，看到整座岛上都覆盖着深绿色的苔藓，而且岛上还笼罩着一层雾。这是一个阴森可怕的地方，当索尔看向远方的时候，他突然听到了一声低沉的咆哮声。这声咆哮声听起来像是大地本身在发出汩汩的声音一般，而在远处，烟和火出现在了迷雾中然后消失了。有一股奇怪的味道弥漫在空气中，闻起来就像是带着硫磺的灰烬一般。这股味道飘散地到处都是，克洛恩在那里嘶吼着。
索尔重重地吞了口唾沫。男孩们扭头看向彼此，甚至他们当中的那些最勇敢的人也都是眼睛里带着恐惧。他们一起经历过许多事情，但是没有一件是像这样的。他们已经真实地来到了这里。这已经不再是一场演习了，现在已经到了决定生死的时刻了。
他们所有人都一道穿行在岛上贫瘠的荒原上，走在光滑的苔藓上，所有人都很紧张，手都握在他们的剑柄上。
在过了感觉像是几个小时以后，雾在他们四周像漩涡一般流动着，传来了一声嘶嘶的响声，然后发出了一声巨响，然后终于在空气变得更冷也更潮湿的时候他们到达了一处瀑布的边缘。索尔在瀑布边往下看去，感觉下面好像是一个无底洞一般。
他们继续走上了一条环绕着这座瀑布的小路，走过了一片沼泽，他们浑身都被瀑布飞溅下来的水给淋的湿透了，他们的脚也陷进了泥里。他们走啊走，周围的雾气也变得非常的浓，浓到他们只要勉强看到彼此，每隔几分钟就传来一声龙的咆哮声而且听起来越发的响亮。索尔扭头看向他们来时的路，但是现在雾气已经浓到什么也看不到了。他开始考虑他们如何才能够返回。
当他们前进的时候，瑞斯走在索尔的旁边，突然瑞斯失足开始往下掉去。索尔用他新习得的条件反射在他跌下去的前一刻伸手一把抓住了他，他紧紧地抓在他衬衣的后面然后把他拉了回来。当他走上前去看的时候，他这才意识到他刚才救了瑞斯一命，因为在他们下面的地面裂开了一个看起来像是一个大峡谷的大口子，和这里的落差有数百尺高。
瑞斯扭头带着救命之恩般的表情看向索尔。
“我欠你一条命”，他说道。
索尔摇了摇头，“不，你不欠。”
所有的男孩儿都围拢过去，向下看着这个深入地底数百尺的巨大的峡谷，都充满了好奇。
“这是什么？”埃尔登问道。
“看起来像是一个峡谷”，科文说道。
“不”，瑞斯说道，“不是峡谷。”
“那它是什么？”科文问道。
“它是一个脚印”，瑞斯说道。
“脚印？”科文难以置信地问道。
“看看凹痕，看它是多么的陡峭。再看看它的形状，看看它的边缘，那不是峡谷，我的朋友。那是龙的脚印。”