第五章
外头的空气是一锅有毒的黄色汤药，所以我没办法看出太阳究竟在哪个位置，只能勉强辨认出时间已经逼近傍晚，光线正在逐渐流失。我们走在沙伦几步远的身后，当他在街上遇到认识的人、而加快脚步避开对话时，我们就得挣扎着跟上他的脚步。人们似乎都认得他，他在这里的名声似乎不错，我猜他很担心我们会做出什么事情破坏他的名誉。
我们走过快乐到很奇怪的淤泥街，行经那些长着花的花圃和彩色的房子，然后转上长春花街，踩过变成泥巴的人行道，经过破烂、塌陷的平房。一群帽檐压得很低的男人聚集在破烂的死巷尾端，似乎是在看守一间窗户漆成黑色的屋子。沙伦要我们等着，然后他去和那些男人交涉。
空气里带着淡淡的汽油味。远处，嘹亮的笑谈声此起彼落。那声音听起来就像男人们在运动酒吧里看比赛时发出的，但那绝不可能发生在这里。因那是个太现代的声音，再者这里也没有电视。
一个男人走出屋子，身上的裤子溅满泥巴。当门打开时，那些谈笑声变得更响，门关上则淡去许多。他提着一个桶子过街，我们则转身看着他走向一个我始终不曾注意到的东西：两只链在断掉路灯柱上的小熊，就在街道的边缘。牠们的铁链只有几呎长，看起来相当难受地坐在泥泞街上。当男人走向牠们，牠们的眼神害怕，耳朵向后平贴。男人将一些腐臭的厨余倒在牠们面前，然后不发一语地离开。整个画面带给我一种无法言喻的绝望感。
「牠们是训练用狞熊。」沙伦说。我们转身，发现他就站在身后。「血斗在这里是一个大事业，而与狞熊对战则是公认最大的挑战。年轻的斗士都需要受训，所以他们会先从和幼兽搏斗开始。」
「真是太可怕了。」我说。
「不过这些熊还是有休假的，谢谢关心。」沙伦指着那间小屋子。「他在屋子的最里面。但在我们进去前，我要先警告你们：这里是个专门提供仙丹的巢穴，所以里头会有很多烧坏脑子的特异者。不要跟他们说话，而且不管你要做什么，都别看他们的眼睛。我知道有人因为那样就瞎了。」
「瞎了是什么意思?」我说。
「就是字面上的意思。现在跟我走，不要再问问题，没有奴隶对主人提问的。」
我看见埃玛磨了磨牙。我们跟在沙伦身后，走向聚集在屋旁的男人们。沙伦和他们谈着话，我则想办法一边偷听、一边保持着奴隶的距离，并避开我的视线。其中一个人告诉沙伦，他得付「入场费」，他便从斗篷中掏出一个硬币。另一个人则问起我们。
「我还没帮他们取名字。」沙伦说，「昨天才到手的。他们还太菜，我都不敢让他们离开我的视线。」
「那是真的吗?」男人边说边走向我们。「没有名字?」
我摇头表示没有，和埃玛一起装成哑巴。男人上下打量着我们，视线让我不舒服得好想脱一层皮。「我是不是在哪里见过你们?」他边说边靠得更近。
我什么也没说。
「或许是在罗琳的店里?」沙伦提议道。
「不。」男人回答，然后挥挥手。「啊，之后我总会想起来的。」
我只敢在他转身后看他一眼。如果他是个热沟海盗，那他也不是和我们在热沟上纠缠的其中之一。他的下巴贴着绷带，额头也有。其他的男人们也都有类似的包扎，其中一个还戴着单眼眼罩。我怀疑他们是在与狞熊对战中受伤的。
戴着眼罩的男人为我们开门。「祝你们玩得开心。」他说，「但如果你问我，今天我可不会把他们送进笼子去，除非你已经准备好替他们收尸了。」
「我们只是来见习的。」沙伦说。
「聪明。」
我们被赶了进去，立刻跟上沙伦的脚步，一心只想甩掉守门人的视线。七呎高的沙伦得弯腰才能通过门框，进门后，他从头到尾都保持着这个动作，因为天花板实在太低了。我们进入的房间一片黑暗、烟雾弥漫，在我的眼睛适应黯淡的环境前，能看见的东西也只有这里一点、那里一点的橘色火光。当景色逐渐开始回到视野里，我才发现这里的油灯光线实在太暗，甚至连火柴的火焰都敌不过。房间形状狭长，墙上钉着一排排的上下铺，像是你在渔船船舱里会看见的那种。
我被某样东西绊了一下，差点摔倒。
「为什么这里这么黑啊?」我咕哝道，已经打破了不问问题的承诺。
「在仙丹的影响下，你的眼睛会变得很敏感。」沙伦解释道，「就连最微弱的光线都会变得无法忍受。」
直到此时，我才注意到床上的人。有些人躺平沉睡着，有些人则坐在一坨坨的被单上。他们看着我们，毫无章法地抽着烟，低声说话。有几个人像在自言自语，不断抛出没人听得懂的单音。有的人脸上像守门人一样包着绷带或戴着面具。虽然我很想问有关于面具的问题，但此刻我更想要把噬魂怪弄到手，然后赶快离开这个地方。
我们推开一片串珠帘，进到一个比较明亮但更加拥挤的房间。一个魁梧的男人站在对面墙边的一张椅子上，指挥着人们进入两扇门。「斗士去左边，观众去右边!」他大叫。「在接待室里下注!」
我可以听见几个房间之外传来叫嚣声，一会儿过后，人群中分开一条路，让三个男人通过。其中两个人拉着第三个人，后者则不省人事的流着血。他们身后不断传来欢呼及口哨声。
「那就是输家的样子!」椅子上的男人大叫。「而那个，」他指向另一个侧边的房间。「则是懦夫的样子!」
我朝房间里瞥了一眼。那里站着两个男人，旁边有人看守着，正悲惨地被人展示。他们全身上下覆满了焦油和羽毛。
「拿他们两个做为提醒，」男人说，「每名斗士至少都得在笼子里待上两分钟!」
「所以你是哪一边?」沙伦问我。「斗士，还是观众?」
我试着想象会发生什么事，然后感觉胸口一紧：我不仅要驯服这只噬魂怪，还得要在一群嗜血又有暴力倾向的观众前这么做，然后还要试着逃走。我发现自己正在祈祷他没有伤得太重，因为我猜我会需要用到他的力量来为我们开路。这些特异者是不会轻易就放弃他们得到的新玩具。
「斗士。」我说，「我得靠近他，才能真的控制他。」
埃玛看着我的双眼，对我露出微笑。你可以的，她的微笑彷佛在这么说。而在那个瞬间，我知道我做得到。我带着全新的自信朝斗士的门走去，沙伦和埃玛则跟在我身后。
那股信心持续了大约四秒，直到我走进房里，然后注意到满墙满地的鲜血。一道由血汇集而成的小河延伸至一个光线明亮的走廊，流出敞开的门。我可以从中看见另一群民众，以及他们后方的一个大笼子。
一声尖锐的喊叫从外面传来。下一名斗士被召唤了。
一个男人从右侧的暗房里走出来。他打着赤膊，戴着一张空白的面具。他站在厅里等了一会儿，似乎正在凝聚勇气。接着他的头往后一仰，抬起一只手，手中握着一个小小的玻璃瓶。
「别看。」沙伦说，然后把我们赶往墙边。但我实在控制不住自己。
男人缓缓地将瓶里的黑色液体倒入面具后的眼睛里，接着他扔下空瓶，低下头，开始呻吟。有几秒钟的时间，看似被麻痹了，但旋即他的身子一震，两道白色光束从面具上的眼洞里射了出来。就连在明亮的房间里，它们仍然非常突出。
埃玛倒抽一口气。原以为只有自己的男人惊讶地转头看过来。他的目光在我们的头顶上画过一道弧线，身后的墙发出一阵滋滋声。
「我们只是经过而已!」沙伦说，他的口气同时传递着哈啰，伙伴!及别用那东西杀了我们!的讯息。
「那就过去吧。」男人哼了一声说道。
此时，他眼睛射出的光线开始淡去，当他转身离开时，它们闪烁了一下，接着就消失。他走过走廊，穿过门，身后留下两道淡淡的烟。他离开后，我朝头顶上方的壁纸看了一眼。他视线行经的路线上都留下两道焦糖色的烧焦痕迹。感谢上帝我没有与他对视。
「在我们继续前进之前，」我对沙伦说。「你最好解释一下。」
「仙丹。」沙伦说，「斗士们会用它让自己获得强化的能力。问题是，它的药效不会持续太久。而且当药效过后，会让你变得比之前更虚弱。如果用上瘾，会退化至近乎无能的境界，除非吃下更多仙丹。很快的，你就不再只是为了战斗服用，而是为了要保持特异者的能力，然后完全仰赖卖药的药头。」他朝右边的房间点点头，那里传来的呢喃声和外头的叫嚣形成奇异对比。「制造出这种东西，是伪人有史以来最厉害的招数。只要对仙丹上瘾，他们就不会背叛了。」
我往里瞟了一眼，想知道特异者药头长的是什么样子。然后看见一个戴着怪胡子面具的男人，身旁还有两个手上举着枪的人。
「那个男人的眼睛怎么了?」埃玛问。
「发光的眼睛是个副作用。」沙伦说，「还有另一个副作用。经过几年后，仙丹会融化你的脸。你可以用这点来分辨最重度的使用者，他们会戴面具藏住损伤。」
我和埃玛交换了一个鄙夷的眼神，这时，有声音从里面召唤我们。「哈啰，外面的朋友们。」药头说，「请进吧!」
「抱歉。」我说，「我们该走了……」
沙伦戳了戳我的肩膀，嘶声说道：「你是个奴隶，记得吗?」
「呃，是的，主人。」我说，然后想办法离门愈远愈好。
戴着面具的人坐在一张小椅子上，房里的墙上画满花草。他动也不动的坐姿让人感到不安，一只手搁在一旁的小桌上，两条腿在膝盖处优雅地交叉着。他的武装保镳们占据了房间的两个角落，另一个角落则摆了一个有轮子的橱柜。
「别害怕。」药头对我招呼道，「你的朋友们也可以进来。」
我走了几步进入房里，埃玛和沙伦走在我身后。
「我从没在附近看过你。」药头说。
「我才刚买到他。」沙伦说，「他甚至都还没有……」
「我有跟你说话吗?」药头尖锐地说。
沙伦闭上嘴。
「并没有。」药头说。他捋着自己的假胡须，似乎正透过面具上空洞的双眼打量着我。我想知道他在面具下是什么样子，还有得服用多少仙丹才会让脸融化。接着我一阵颤抖，后悔自己产生这个念头。
「你是来这里战斗的。」他说。
我告诉他，我是。
「嗯，那你走运了。我刚拿到一批上好的仙丹，所以你存活下来的机率，戏剧性地提升了!」
「我不需要，谢谢。」
他看向他保镳们的反应，他们保持面无表情，然后放声大笑。「那里有一只噬魂怪，你知道吗?你有没有听过那种生物?」
他们是现在唯一存在我脑海里的事物，尤其是外面的那只。我好想赶快上路，但这个诡异的男人显然是这里的老大，惹怒他只会为我们带来更多麻烦。
「我听过。」我说。
「那你觉得你会有什么下场?」
「我想我会没事。」
「只是没事而已吗?」男人的双臂交迭起来。「我想知道的是：我该下注在你身上吗?你会赢吗?」
我说出他想要的答案。「会。」
「如果我要下注在你身上，你就需要一点帮助。」他站起身朝药柜走去，打开门。柜子里的玻璃药瓶闪闪发光，一排排的瓶子里盛着黑色液体，顶端用小筛子塞着。他拿出一瓶，回到我面前。「服用这个。」他把瓶子递给我。「它会把你的能力增强十倍。」
「不了，谢谢。」我说，「我不需要。」
「他们每个人第一次都这么说。在他们被打败之后，如果还活着的话，最后每个人都用了。」他在手中转着小瓶子，然后举到灯光下。液体里漂浮着闪烁的银色物质。尽管不想，我还是盯着它看个不停。
「那是什么做的?」
他笑了起来。「金属碎片、蜗牛和小狗的尾巴。」他再度把瓶子递给我。「不收费。」他说。
「他说他不想要了。」沙伦尖锐地说。
我以为药头会对沙伦发飙，但他只是把头歪向沙伦，说道：「我认识你吗?」
「我可不这么认为。」沙伦说。
「我当然认识了。」药头点着头说，「你曾经是我最棒的客户。你怎么了?」
「我戒了。」
药头朝他走去。「看来你戒得太晚了。」他边说边嘲弄地拉了拉沙伦的帽檐。
沙伦抓住药头的手。保镳举起他们手上的枪。
「小心喽。」药头说。
沙伦抓着他的手，过了一会儿才放开。
「好了。」药头边说边转向我。「你不会拒绝免费的试用品吧?」
我一点也不想打开那个瓶子，但眼下最好的办法就是接受。所以我收下了。
「好孩子。」药头说，然后把我们赶出房间。
「你吸过毒?」埃玛对沙伦嘶声说道，「你怎么没跟我们说?」
「说不说有差吗?」沙伦说，「是，我曾经有过很糟的几年。然后班森把我捡了回去，让我戒掉那个东西。」
我转头看着他，试着想象。「班森?」
「我说过，我欠那个男人一条命。」
埃玛拿过瓶子，将它举高。在更强的光线下，黑色液体里的银色碎屑看起来就像是太阳的碎片。它实在太吸引人，尽管有可怕的副作用，我还是想知道一、两滴会对我的能力造成多大的影响。「他不肯说里面是什么。」
「是我们。」沙伦说，「是我们被偷走的灵魂碎屑，由伪人碾碎之后再喂给我们。每一个被他们绑架的特异者，最后都会变成这样的一小瓶。」
埃玛恐惧地把瓶子推开，沙伦接了过去，放进自己的斗篷里。「你永远不知道这东西什么时候会派上用场。」他说。
「知道它的成分了之后，」我说，「真不敢想象你居然用过这个东西。」
「我从来没说自己是个值得尊敬的人啊。」沙伦说。
整个计划真是邪恶至极。伪人把整个恶魔之湾里的特异者都变成了食人族，渴望着他们自己族类的灵魂。让他们对仙丹上瘾，好确保会乖乖受到控制，并掌控人口。如果我们不尽快把朋友们救出来，他们的灵魂不久也将填入那些小玻璃瓶中。
我听见噬魂怪的吼声，像是胜利的吶喊，而一分钟前才服用仙丹的男人，则被人拖过门口，经过我们走下走廊，同样失去意识、流着鲜血。
换我了，我想。一波肾上腺素流经全身。
仙丹之屋的后面是一个有围墙的后院，正中央放着一个约莫四十呎见方的大铁笼。在我看来，它坚固的栏杆能轻易地关住一只噬魂怪。地上画了一条线，距离差不多就是噬魂怪舌头可以构到的地方，一群大概四十几个外表粗糙的特异者，聪明地站在线的后方。院子的墙边摆着其他较小的笼子，里面装着一头老虎、一匹狼，还有一头看似成兽的狞熊，牠们都是比较不有趣的动物，至少和噬魂怪相比的话，全都是要留到改天再上战场。
我们的主要目标就在笼子里踱步、脖子上系着一条粗铁链、另一端连着一根沉重的铁柱。他的样子惨不忍睹，我都忍不住要替他感到难过了。噬魂怪的身上被喷了白漆，还东一块西一块地沾着泥巴，因为这样每个人都能看见他，但也让他变得有点滑稽可笑，像只大麦町或上妆的哑剧演员。他严重地瘸着腿，在地上留下一道道黑色血迹，而肌肉发达的舌头平时应该因噬血的期待而在空中挥舞，此时却虚弱地垂在身后。他受辱又受伤的模样，和我已经习惯了的噩梦形象差距甚远，但对从来没看过噬魂怪的观众来说，他依旧相当惊人。幸运的是，尽管在这么糟糕的状态下，噬魂怪还是连续撂倒了几名斗士。他仍然非常危险、难以预测。我猜或许这就是为什么佩戴步枪的男人部署在后院各处。不怕一万，只怕万一。
我、沙伦和埃玛凑在一起讨论计划。我们都同意，困难的部分不是把我送进笼子里。问题也不是控制噬魂怪，我们讨论的前提是建立在我能控制他的状况下。真正的问题是要怎么样带噬魂怪出来，离开这些民众。
「你觉得你有办法熔掉他脖子上的铁链吗?」我问埃玛。
「给我两天的时间就可以。」她说，「我想我们应该不能告诉他们，我们真的非常需要这只噬魂怪，用完后就可以把他带回来?」
「你连说完一句话的时间都不会有。」沙伦边说边打量着野蛮的群众。「这可能是这些蠢蛋近年来最有趣的一次经验了。你不可能有机会的。」
「下一个斗士呢!」一位在二楼窗户观看战斗的女人喊道。
离群众有段距离的地方，一小群男人正在争执谁先上场。笼子内的地面已经浸了不少血，没人真的想继续贡献自己。他们决定抽签，而一个体格健壮、打着赤膊的男人抽到了最短的那支。
「没戴面具。」沙伦边看着男人茂盛的胡须与相较之下没什么疤痕的脸。「他一定才刚开始。」
男人鼓起勇气，昂首阔步地走向人群。他带着西班牙口音，大声地说他从未输过任何一场战斗、说他会杀了这只噬魂怪，然后把他的头当作奖杯;还有他的特异能力，超神速自愈能力，会让噬魂怪无法在他身上留下任何一点普通的伤口。
「看到这些美丽的记号了吗?」他边说边转过身，炫耀起他背上一组像爪子抓出来的疤痕。「这是上个星期一只狞熊留下的。它们有一吋深。」他宣称道，「但是当天就痊愈了!」他指向笼子里的噬魂怪。「这个皱巴巴的老东西一点机会都不会有的!」
「现在噬魂怪绝对会杀了他。」埃玛说。
男人将一瓶仙丹倒入眼睛里。他的身子一僵，光束从眼中射出，在地上留下一组烧焦的痕迹。一会儿之后，光线熄灭，经过强化的男人自信地走到笼子旁，一名拿着大钥匙的人替他打开笼门。
「盯着那个拿钥匙的男人。」我说，「我们可能要用到他的钥匙。」
沙伦从口袋里拎起一只扭个不停的小老鼠尾巴。「听到了吗，哈维?」他对老鼠说道，「去拿钥匙。」他把老鼠放到地上，牠立刻窜得不见踪影。
那位大吹大擂的男人走进笼子里，与噬魂怪面对面。他从皮带上拿出一把小刀，保持马步的姿势，但是除此之外，他一点也不像是要打斗的样子。事实上，他似乎只打算出一张嘴就把待在笼子里的时间跑完，不断地用职业摔角选手的力量大喊：「冲着我来啊，你这头畜生!我可不害怕!我会切下你的舌头，做成腰带来系我的裤子!我会用你的指甲来剔牙，然后把你的头挂在我的墙上!」
噬魂怪无聊地看着他。
斗士故意在前臂上划了一刀。当血开始渗出，他便把伤口高举。但在血滴落到地上前，伤口就愈合了。「我是无敌的!」他喊道，「我不怕你!」
突然间，噬魂怪一个假动作朝男人靠过去，大吼一声，让男人吓得把刀扔掉，并用手臂遮住脸。噬魂怪似乎已经厌倦他了。
群众爆出一阵疯狂大笑，我们也是。男人的脸因羞耻而胀得通红，弯腰捡起刀子。现在噬魂怪开始朝他移动，铁链随着动作叮当作响，一根根的舌头舒张、蜷缩，宛若准备开打的拳头。
男人发现如果他要找回自己的尊严，就得和怪物交手，所以他一面挥舞着刀、一面试探性地朝噬魂怪前进了几步。噬魂怪将一根上了色的舌头朝他甩去。男人的刀子挥向它……然后砍中了。噬魂怪发出一声尖叫，收回舌头，接着像愤怒的猫发出嘶嘶声。
「这就是你攻击唐.费南多的下场!」男人大叫。
「这家伙永远都学不会教训。」我说，「嘲笑噬魂怪是个坏主意。」
这一轮，男人似乎占了上风。只要他靠近，噬魂怪就向后退却。男人一边嘶声大叫、一边挥舞着刀子。当噬魂怪退无可退，背部贴上铁笼时，男人把刀高高举起。「准备受死吧，恶魔的使者!」他喊道，然后向前冲刺。
有那么一瞬间，我思考着是不是该介入这场比赛，救救噬魂怪，但我很快就发现他其实设了一个陷阱。噬魂怪的铁链在男人下方游移，他抓住铁链，重重往旁边一扫。唐.费南多飞了出去，一头撞上一根金属杆。哐的一声，就昏了过去，软绵绵倒在地上。又一个战败者。
他是个大言不惭的吹牛大王，民众们都忍不住为噬魂怪欢呼。一群拿着火把与电击棒的男人跑进笼子里，将噬魂怪挡在一旁，然后把失去意识的男人拖出去。
「谁是下一个?」女性裁判员大喊。
剩下的斗士们交换了一个忧虑的视线，然后又争执了起来。没人想要进去笼子里。
除了我。
男人荒谬的表演和噬魂怪的伎俩给了我一个点子。我没办法保证该计划一定管用，但至少有点可能性，总比什么计划都没有要强些。我们的意思是噬魂怪和我……就让他来一场假死的表演。
我鼓起勇气，就像每次我试着做有点勇敢或非常愚蠢的事情时一样，大脑像和身体分了家。这时我彷佛从远处看着自己朝裁判挥手，并大叫，「下一个换我!」
在这之前，根本没人注意到我。现在群众和斗士们都转过头来看着我。
「你有什么计划?」埃玛对我低声说。
我是有个计划，但是因为太专注于安排每个细节，我忘了跟埃玛和沙伦分享，现在我已经没有时间告诉他们了。这或许是好事，因为如果把这计划大声说出来，我怕它会听起来很蠢、很糟，或是根本不可为，那我就会因此失去执行的力量。
「我想我最好直接秀给你们看。」我说，「但如果我们没拿到钥匙的话，那这个计划铁定行不通。」
「别担心，包在哈维身上。」沙伦说。我们听见一身尖叫，然后低头看见老鼠哈维嘴里叼着一块吉士。沙伦把牠抓起来，责备道：「我说的是钥匙，不是吉士!」
「我会拿到的。」埃玛向我保证道，「但你也要保证，你会好手好脚的回来。」
我保证。她祝我好运，然后吻了我的嘴唇。接着我看向沙伦，后者则偏着头看我，像是在说，希望你没在期待我也给你一个吻。我笑了出来，然后朝斗士们走去。
他们正上上下下打量着我。我很确定他们都觉得我疯了，但是却没人试着阻止我。毕竟，如果这个连一滴仙丹都不打算用的小鬼愿意自己送到怪物嘴边，那对他们来说可谓是天上掉下的礼物。再者，如果我在过程中死了，我也只是个奴隶而已。这让我讨厌起他们，而且想起那些被绑架的可怜特异者，他们的灵魂正漂浮在那些斗士手中的小药瓶里，这让我感觉更生气了。我尽可能地把这股怒气转换成无法动摇的决心与专注，但它还是让我心神不宁。
不管了。当男人用钥匙打开笼子时，我自省了一下，然后惊讶且愉快的发现，我既不因怀疑而摇摆不定，也没有被自己可能死亡的画面纠缠，更没有被一波波的恐惧袭击。我已经遇上并控制过这只噬魂怪两次了，这次会是第三次。尽管我很生气，还是保持冷静和安静，而在这段时间里，我发现需要的那些字句已经准备就绪，正在等着我。
男人打开门。我走进笼里。他才把门关上，噬魂怪就朝我的方向蹦跳起来，像只愤怒的鬼魂般甩着他的铁链。
舌头，这次别扯我后腿。
我举起一只手挡住嘴巴，用沙哑的噬魂怪语说道：
停。
噬魂怪停了下来。
坐下，我说。
他坐了下来。
一波放松感冲刷过全身。我没什么好担心的了;重建我和他之间的连结，就像牵起一匹老母马的缰绳般简单。控制这头野兽的感觉就像是在和一个比我瘦小的人摔角：他被我压倒在地，挣扎着想起身，但完全不是我的对手，所以不会对我造成威胁。只是这股控制他的轻松感本身就是个问题。如果不让每个人都相信他死了，就不可能把他弄出笼子。再者，如果我的胜利来得太轻松，就不会有人相信他是真的死了。我是个瘦巴巴又没用仙丹的孩子，不可能只靠甩巴掌就打趴他，为了要让这个结果有说服力，我得表演一场秀。
我要怎么「杀」他呢?当然不可能是赤手空拳了。我在笼子里四处张望，寻找灵感，然后看见掉落在铁柱旁的那把刀，是前一名斗士留下的。噬魂怪就坐在柱子旁，所以这是个问题。我抓起一把沙土，突然朝他跑去，用力往他身上洒。
到角落去，我遮住嘴巴说。噬魂怪转身往角落冲去，像是被突如其来的碎石吓到了。接着我朝柱子狂奔，抓起刀子，然后向后退却。我勇敢的行为为自己赢来观众中的一声口哨。
生气，我说。噬魂怪便怒吼一声，像是被我大胆的举动给激怒般挥起舌头。我朝后瞥了一眼，看见埃玛在人群中鬼鬼祟祟地移动，接近管理钥匙的男人。
很好。
我得让自己吃点苦头。朝我走过来，我命令道。然后当他往我的方向前进了几步时，我要他伸出一根舌头抓住我的腿。
他照做了，舌头在我的小腿上绕了两圈，伴随着一阵刺痛。接着我要噬魂怪把我拉倒在地，并将我拖过地面，我则假装挣扎着要找可以抓住的东西。
当经过那个铁柱时，我用手臂环住它。
拉起来，我说，不要太用力。
虽然我的用字很抽象，噬魂怪似乎完全理解我的意思，好像我只要在脑中想好一个行动，只需要一、两个字就可以将一整个段落的信息传达给他。所以当噬魂怪将我向上拉起、使我整个人上升至半空中时，那正好是我想象的样子。
愈来愈顺手了，我满足地想。
我挣扎着，呻吟了几秒钟，一边希望我的声音听起来像是真的很痛，接着松开柱子。那群期待着我用最短的时间就死掉的群众开始嘲笑我，朝我骂脏话。
是时候该我出手了。
腿，我说。噬魂怪再一次伸出一只舌头缠住我的腿。
拉。
他开始将我拉向他，我则又踢又踹地反抗着。
嘴巴。
他张开嘴，像是要将我一口吞下。我快速转身，朝我脚踝的舌头砍去。我没有真的割伤他，但我要他快点松开，然后尖叫得像是受伤了一样。噬魂怪照着做了，尖叫一声，然后将舌头缩回嘴里去。对我来说，这场表演对我而言有点像是失败的哑剧，我的命令和噬魂怪的回应间有几秒钟的延迟，但是显然观众们很买账。嘲笑声转变成加油声，因为这场对战似乎变得有趣了，这只落水狗似乎有反击的可能性。
接下来，我和噬魂怪交手了几下，而我希望那画面看起来不会像是预算太低的动作片。我朝他冲去，他则把我打翻在地。我砍向他，他便向后退去。我们彼此绕着圈移动，他则边吼叫边在空中挥舞着舌头。我甚至让他用舌头卷着我(轻轻地)摇晃，直到我(假装)刺向他的舌头，他才(好像有点太温柔地)把我扔下。
我又朝埃玛看了一眼。她站在斗士之间，离钥匙管理员很近。她的手在喉间画了一条线。
别再瞎搞了。
对。结束的时间到了。我深吸一口气，鼓起勇气，准备进行最后的大结局。
我朝噬魂怪冲去，举起手中的刀子。他的舌头往我的脚挥来，我跳过它，然后另一根舌头则朝我的头窜来，我弯身闪过。
全都照计划进行。
接下来的计划本来是我要跳过另外一根脚下的舌头，然后假装刺进噬魂怪的心脏……但是那根舌头却直直打中我的胸口。他的力道就像一名重量级的拳击手，让我仰倒在地，顿时无法呼吸。我震惊地躺在那里，群众则嘘声四起。
退后，我试着说，但还是找不回空气。
接着他便扑到我身上，愤怒地吼叫。就算只有短短一小段时间，噬魂怪仍然摆脱了我的掌握，而且很不开心。我必须恢复主控权，而且要快，但他的舌头已经制住我的双臂和一条腿，一口闪闪发光的牙齿正要往我的脸上咬来。我在努力吸气，满肺让人窒息的噬魂怪臭味，我说不出话，取而代之的是，我呛到了。
如果不是因为噬魂怪诡异的生物构造，我的生命或许就结束了，但幸运的是，他没办法在舌头外伸的状况下咬住我的头。他必须先放开我的四肢，才能将我的脑袋咬下，而就在我感觉到他放开手臂的那个瞬间，那只还抓着刀的手，随即做了个脑中唯一的自保行为。我把刀子往上一刺。
刀刃深深扎进噬魂怪的喉咙里。他尖声大叫，朝一旁滚开，舌头翻动着往刀子抓去。
民众因兴奋而陷入疯狂。
我终于可以吸入一口完整的、干净的空气，然后我翻身坐起，看见噬魂怪倒在几码外，黑血从受伤的脖子中冒了出来。要是换作其他场景，我或许会心满意足，但现在我完全感受不到这点，只是了解到，或许我杀了他。真的杀了他。而这彻底不是我的计划。我的眼角瞥见沙伦对我摆着手，用世界共通的手势说，你把一切都毁了。
我站起身，决定要尽其所能的抢救现况。我再度取得噬魂怪的掌控权，然后要他放轻松。我告诉他其实一点都不痛。渐渐地，他停止挣扎，舌头落到地上。我朝他走去，把血淋淋的刀子拔出来，展示给群众看。他们尖叫着、欢呼着，而我竭尽所能地让自己看起来像是个胜利者、而非实际感觉到的大失败。我真的很怕自己毁了朋友们的救援计划。
钥匙管理员打开铁笼的门，两个男人跑进来检查地上的噬魂怪。
别动，我在他们检视他时喃喃说道。其中一个人用手枪指着他的头，另一个人则用棍子戳他，然后把手凑到他的鼻孔前。
也不要呼吸。
他没有。事实上，噬魂怪装死装得实在太好，要不是我和他之间的连结还持续着，我也会相信他真的死了。
男人们很买账。负责检查的人将他的棍子扔在一旁，举起我的手臂，好似我赢得了一场拳击赛。群众们再度欢呼，我则看见赌我会输的人们一边碎念、一边掏钱的样子。
很快地，观众们便挤进笼子，想要好好看一眼应该已经死了的噬魂怪。埃玛和沙伦也是其中两人。
埃玛抱住我。「没关系。」她说，「你刚才别无选择。」
「他没死。」我对她低语道。「但是他受伤了，我不知道他还能撑多久。我们现在就得把他弄出去。」
「那幸好我想办法弄到了这些。」她边说边将一串钥匙滑进我的口袋里。
「哈!」我说，「妳是天才!」
但当我转身想要去解开噬魂怪的锁链时，我发现自己被一群钻动的人们给挡住了。他们全都争着想靠近他、都想看得更清楚，或者都想碰他、拔他的一撮头发，或者拿一把染血的土壤当作纪念品。我开始往他们中间挤，一边想办法推开他们，但人们不断把我挡下，跟我握手，拍我的背。
「刚才真是太不可置信了!」
「你很幸运，小子!」
「你确定没有用仙丹吗?」
这整段时间，我不断低声地命令噬魂怪躺好、继续装死，因为我可以感觉到他开始蠕动了，像是一个坐太久的小孩。他很烦躁、又受了伤，于是我得用尽每一分专注的力量才能阻止他跳起来，把他四周的每一个特异者全吞下肚。
我终于构到了噬魂怪的铁链，正在寻找锁头，但仙丹药头却突然出现在我身后。我转过身，看见那张诡异的胡子面具距离我的脸只有几吋远。
「你以为我不知道你在干嘛吗?」他说。那两名武装警卫站在他两侧。「你以为我瞎了吗?」
「我不知道你在说什么。」我说。有那短短一小秒的时间，我以为他知道我的计谋，也知道噬魂怪其实并没有真的死掉。但他的手下连看都没看噬魂怪一眼。
他抓住我的外套领子。「没人可以耍我!」他说，「这是我的地盘!」
人们开始向后退开。这家伙的名声显然不太好。
「没人在耍人。」我听见沙伦在我身后说道，「冷静点。」
「你要玩把戏是玩不过我的。」药头说，「你把他带来这里，说他是个菜鸟，连狞熊都还没打过，然后就搞这招?」他把手臂挥向躺在地上的噬魂怪。「门都没有!」
「他已经死了。」我说，「如果你想的话，可以自己去检查。」
药头放开我的外套，转而掐住我的脖子。
「嘿!」我听见埃玛的声音。
警卫拿枪指向她。
「我只有一个问题。」药头说，「你在卖什么?」
他开始施力。
「卖什么?」我沙哑地说。
他叹了一口气，显然很不爽自己还得解释。「你跑来我的地盘，杀了我的噬魂怪，还说服我的顾客们不需要买我的产品?」
他以为我是来抢生意的另一个药头。这个疯子。
他掐得更用力了。
「放开那个男孩。」沙伦请求道。
「如果你用的不是仙丹，那是什么?你在卖什么?」
我试着回答，但是却没办法。我看着他的手。他懂了我的暗示，便微微松开手。
「说话。」他宽容地说道。
我接下来说的话，对他来说，大概像是咳嗽声。
左边那个，我用噬魂怪语说道。噬魂怪像科学怪人般僵直地坐起身，吓得还在附近的几个特异者尖叫着跑开。药头转头一看，我便重重地打中他的面具;警卫则不知道要先开枪打我，还是噬魂怪。
那短短一瞬间的犹豫就是他们的不幸。在他们转头的那段时间里，噬魂怪已经把他的三根舌头全甩向离他最近的警卫，其中一根夺走了他的武器，另外两根则缠住他的腰，将他举起，然后用他当作球棒打倒另一个。
最后只剩药头和我了。他好像才终于意识到是我在控制这只噬魂怪，所以跪在地上开始求饶。
「这里或许是你的地盘。」我对他说，「但这只是我的噬魂怪。」
我要噬魂怪用一根舌头缠住他的脖子。我对他说我们要带走这只噬魂怪，而他若愿意让我们平安离开，我会留他一条命。
「好，好。」他声音颤抖地同意道，「好，当然好……」
我解开锁，让噬魂怪恢复自由。众目睽睽下，埃玛、沙伦和我领着一瘸一拐的噬魂怪走向敞开的笼子大门，药头则在我们前方，在噬魂怪仍然卷着他脖子的情况下，用最大的音量说：「不要开枪!不准任何人开枪!」
我们将大部分的观众留在笼里，然后把门锁上，接着我们沿原路穿过仙丹屋，回到街上。我本想将药头的所有仙丹给毁了，但是旋即又决定不要冒这个风险。让他们继续嗑药好了。再者，或许别把这些东西浪费掉比较好，因为没人知道是否有一天这些被偷走的灵魂能与自己的主人团聚，就算只有一丝丝机会都好。
我们把药头扔进水沟里，让他挣扎着呼吸，面具挂在其中一只耳朵上摇晃。就在我们准备把整个丑恶场景抛在脑后时，我听见一声小小的吼声，然后想起那两只小狞熊。
我心碎地回头看向牠们。牠们正扯着铁链往前倾，想要跟我们走。
「不行。」沙伦说，催促着我往前走。
若不是因为接触到埃玛的眼神，我或许就把牠们留下了。去吧。她用嘴形无声地说道。
「只要一秒钟就好。」我说。
最后，噬魂怪花了十五秒把拴着牠们的木柱拔起，而一群愤怒的仙丹成瘾者已经聚集在屋外。不过一切似乎都是值得的。我们原本让两只小熊跟在后面跑，身后仍挂着铁链和木头，动作缓慢受阻，但是我的噬魂怪突然自主地把牠们捞进怀里，抱着开始往前跑。
很快地，我们就发现有麻烦了。我们才走过几个街区，路上的人就已经开始注意到噬魂怪了。除了我之外，噬魂怪对其余的所有人来说，都只是一坨半透明的颜色，但他仍然吸引了不少注意。而且因为不希望所有人都知道我们的目的地，必须想个更不显眼的方式回到班森家。
我们钻进一条后巷。一旦我停止逼迫他继续往前走，噬魂怪便疲惫地蹲坐下去。在地上的他看起来好脆弱，流着血，身体缩成一团，舌头也收在嘴里。他所拯救的那两只小熊感受到他的虚弱，便用牠们湿漉漉的鼻子去拱他，噬魂怪则轻哼了声，几乎可以用温柔来形容。我心中忍不住对他们三个涌起一股溺爱的感觉，就某方面来说，他们三个此刻看起来就像手足。
「我实在很不想这么说，但是这画面几乎可以说是可爱了。」
沙伦哼了一声。「就算你帮他穿上粉红色的小芭蕾舞裙，他还是个杀人机器。」
我们脑力激荡着回去的方法，又得避免噬魂怪一不小心就死在路上。「我可以把他的伤口合起来。」埃玛边说边伸出一只手，手指的尖端开始发光。
「风险太大了。」我说，「痛感会让他脱离我的掌握的。」
「班森的治疗师或许可以帮忙。」沙伦说，「我们只是要尽快找到她。」
我的第一个想法是跳屋顶。如果噬魂怪有足够的力气，他就可以把我们带上屋顶，然后在不被人看见的情况下，一路回到班森家。但现在我连他走不走得动都不知道。于是，我提议把他身上的颜料洗掉，这样就只有我可以看到他了。
「绝对不行，门都没有，想都别想。」沙伦用力地摇着头。「我不相信那个东西。我要盯着他看。」
「我已经在控制他了啊。」我有点被冒犯地说道。
「只有目前为止而已。」沙伦回击。
「我赞同沙伦的意见。」埃玛说，「你现在做得很好，但如果你不在房间的时候，或是睡着了呢?」
「为什么我会离开房间?」
「去上厕所?」沙伦说，「难道你计划把你的噬魂怪宠物一起带进『听雨轩』吗?」
「呃。」我说，「或许等到那时候，我再来想办法?」
「不准把颜料洗掉。」沙伦说。
「好啦。」我有点恼怒地说。「所以我们要怎样?」
小巷的另一端，一扇门突然被打开，冒出一阵蒸气。一个男人推出一辆推车放在路边，然后又回到屋内。
我跑过去看。那扇门是属于一间洗衣房的，推车里装满了脏兮兮的布料。它的尺寸只够一个娇小的人待在里面，或是一只蜷曲起来的噬魂怪。
我得承认：我偷了那辆推车。我把它推到其他人身边，将它清空，让噬魂怪自己爬进去。接着我们把脏布盖在上面，再把小熊抱进去，然后推着整辆车走上街。
没人多看我们一眼。