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要走回座位上的亚特瑟缩了一下，转过身来用一只手圈起嘴巴：“那是沙比希。”他低声对福特说。
“什么?”
“沙比希。你刚才说真美妙，那是一个跨国公司。你经过的那个居住点叫沙比希。沙比希意指寂寞。真美妙指好极了。”
“好极了。”福特说，奇怪地看了亚特一眼。然后他耸耸肩开始。一个上了年纪的地球人用着温和却响亮的语声，并带有一种漫游的风格。他描绘布雷西斯，它如何创立，如今如何运作。当他解释布雷西斯和其他跨国公司之间的关系时，娜蒂雅觉得那与火星地下组织和地表世界的关系类似，毫无疑问，福特在描述时很有技巧地如此强调，而且从她身后听众的安静中，她认为福特做得很好，至少吸引了大家的注意力。可是当他提到什么生态资本主义，并且用饱和世界这个词来描述地球，却说火星仍然是一个空乏世界时，三四个红党人员砰的一声站了起来。
“你那么说是什么意思?”其中一个吼道。娜蒂雅看到亚特的双手紧紧掐着他的大腿，她很快就明白了为什么;福特的回答又长又特异，描述着他所说的生态资本主义，在此系统中，自然界是所谓的生物基础建设，人们则是人类资产。娜蒂雅回头瞧去，看到许多人皱起眉头;韦拉德向玛琳娜歪头谈着什么，而玛琳娜在她手腕上敲着。突然，亚特站起来打断了福特，问布雷西斯现在正在做什么，以及他认为布雷西斯在火星上的角色是什么。
福特瞪着亚特，仿佛没有认出他来。“我们正与国际法庭合作。联合国一直没有从2061年恢复过来，它现在沦为了第二次世界大战的人文遗物，就像国际联盟是第一次世界大战的遗物一样。所以我们已经失去了解决国际争端的最佳仲裁者，而同一时间，世界冲突持续升级，有些还相当严重。越来越多的此类冲突最后都走进国际法庭，布雷西斯已经创立了一个‘法庭之友’组织，试图提供任何可能的帮助。我们受它的裁决约束，提供给它金钱、人员，尝试拟出仲裁技巧，等等。我们涉及一种新技术，亦即任何两个国际组织有了争议并决定交付仲裁后，他们就进入一个与国际法庭合作的为期一年的计划，而其仲裁者必须裁夺出使双方都满意的行动步骤。一年期满后，国际法庭将就一切悬而未解的问题提出裁决，如果有效就签订条约，而我们将尽一切可能支持该条约。印度很感兴趣，并且启动了让旁遮普省的锡克教徒进入的计划，到目前为止效果不错。其他案件就比较困难，但很有建设性。半自治的概念吸引了很多注意。在布雷西斯，我们认为国家从来就不真正代表统治主权，其与世界其他部分相较，只能属半自治。变形跨国公司是半自治的，个人是半自治的，文化就经济层面来说是半自治的，价值就价格来说是半自治的……数学里有一个新分支，意图以正式的逻辑名称来描述半自治。”
韦拉德、玛琳娜和土狼同一时间既倾听福特，又互相讨论做笔记。娜蒂雅站起来朝福特挥手。
“其他跨国公司也支持国际法庭吗?”她问。
“不。其他各个变形跨国公司都避开国际法庭，并且利用联合国做橡皮图章。我很遗憾他们仍然相信主权神话。”
“但是这听起来像是一种需要双方都同意才有效的体系。”
“是。我所能告诉你的，只有布雷西斯对之很感兴趣，而我们正试图在国际法庭和地球所有势力间建立桥梁。”
“为什么?”娜蒂雅问。
福特举起双手，一如亚特做的一个姿势：“资本主义只有在有生长的情况下才能运转。但是，你看，生长已经不再是生长。我们必须向内生长，重新复杂化。”
杰姬站起来：“但是你可以在火星上以传统资本主义形态生长，对吗?”
“我想是的。”
“所以也许那是你想从我们这里得到的，对吗?一个新市场?这个你刚刚以空乏世界称呼的地方?”
“呃，在布雷西斯，我们已经开始认为，市场只是一个社区里相当微小的部分。而我们有兴趣的对象是整个社区。”
“那么你想从我们这里得到什么?”有人在后座吼叫。
福特微笑：“我想观察。”
集会在那之后很快结束，当天下午常规性研讨会如常举行。当然，所有会议中，至少都有一部分是集中讨论这群布雷西斯人的到来。对亚特来说，不幸的是，当天晚上回顾当日视频时，可以明显看出福特和他人员的到来，对这次会议起到的功能截至目前是分离，而不是聚合。很多人无法接受一个地球跨国公司成为这次会议的合格成员，其他就不用多谈了。土狼过来对亚特说：“不要告诉我布雷西斯多么不同。那是书本里最古老的托词。只要有钱人能够端正行事，整个体系就会好起来。根本是胡说八道。如果体系对所有事情都过于武断，那么要改变的是体系。”
“福特谈过要改变它。”亚特抗议说。然而福特在这里成了自己最大的敌人，他习惯性地沿用传统经济学词汇来阐述他的新主意。对那一方法有兴趣的只有韦拉德和玛琳娜。对波格丹诺夫分子、红党人员、“火星之首”成员——包括多数本土人和许多移民者——来说，它仍然代表了地球事业，而他们不想跟它有任何关系。不跟任何一个跨国公司有任何接触，加清在一条获得掌声的视频里如是呐喊：“不管他们如何措辞，不与地球接触!福特不是我们的一分子!”对这群人来说，唯一的问题是他和他的人能不能自由离去;有些人认为他们就像亚特一样，现在是地下组织的囚犯。
不过，杰姬站在同一场研讨会里，采取布恩的立场，表示一切都须应用到正途上。而她蔑视那些在原则上反对福特的人。“既然你要把这些访客当人质，”她尖锐地对她父亲说，“为什么不用用他们?为什么不跟他们谈谈?”
所以到后来，他们之间又多了一个新的分歧：孤立主义者和两个世界主义者。
接下来几天，福特采取漠然的方式来面对周遭的争战，甚至到了使娜蒂雅认为他似乎并未察觉的程度。瑞士人要求他主持一个针对地球现状的研讨会，而这吸引了大量人潮，福特和他的同伴在每一个时段都详细地回答所有问题。在这些会议里，福特似乎乐于接受他们所告知他的关于火星的一切，至于有何倡议却没有表示。他聚焦在地球的议题上，而且仅做描述。“跨国公司已经缩减到只剩24个最大的，”他回答一个问题时说，“它们全部都和一个以上的国家政府订立发展契约。我们称它们变形跨国公司。最大的是真美妙、三菱、康撒力代、运通、阿姆斯科、马嘉里和布雷西斯。其次的10个或15个也相当大，之后就回到跨国公司的一般规模，但是这些也将很快结合成变形跨国公司。大型变形跨国公司是当今世界的主要势力，到目前为止，它们掌握了国际货币基金组织、世界银行、11国集团，以及它们所有的客户国家。”
萨克斯请他更详细地定义变形跨国公司。
“约10年前，我们布雷西斯接到斯里兰卡的要求，进入该国接管经济，并且研究泰米尔人和锡兰人之间的仲裁方案。我们那样做了，而结果不错。在安排的阶段中，我们和一个国家政府的关系很明显建立了一种新形态。在特定领域里很受注意。然后，几年以前，运通和11国集团起了冲突，于是将它在这11国的所有资产全部撤走，转移到菲律宾。运通和菲律宾之间的不般配表现在两者年生产总值比为100∶1，结果是运通基本上接管了整个国家。那是第一个真正的变形跨国公司，然而当时这种新形态还不明显，直到真美妙进行仿效，将其大部分运营中心迁到巴西。从此之后这种新趋势日益明朗，与昔日方便旗帜的关系不同。变形跨国公司接收其客户国家的外债以及国内经济，有点类似联合国当年在柬埔寨所为，或布雷西斯在斯里兰卡，但具有更高的概括性。在这些安排中，客户国家的政府变成这些变形跨国公司经济政策的施行单位。基本上它们实施所谓的节约方式，然而所有政府雇员的待遇都比以前要好，包括军队、警力、情报机构。所以到了那时，整个国家就被买下了。每一个变形跨国公司都有足够资金买下几个国家。运通与菲律宾、北非国家、葡萄牙、委内瑞拉，以及其他五六个小国都有这种关系。”
“布雷西斯也这样做了吗?”玛琳娜问。
福特摇着头：“就某方面来说是的，不过我们试着提供不同本质的关系。我们已经与一些大得足以使合作关系平衡的国家交易过。我们与印度、中国和印度尼西亚合作过，这些全是2057年的条约上就火星事务问题受到欺瞒的国家，所以它们鼓励我们来这里进行调查。我们同时也主动与其他一些仍然独立的国家联系。不过我们并不是以独占姿态进入这些国家，也没有试图指挥它们的经济政策。我们意图坚守我们对跨国公司形式的观点，但将目光放在变形跨国公司的范畴上。我们希望为与我们交易的国家提供一个变形跨国公司主义之外的选择。一个资源对策，配合国际法庭、瑞士，以及逐渐显现的变形跨国公司秩序以外的其他组织。”
“布雷西斯是不一样的。”亚特宣称。
“但是体系仍是体系。”土狼在会场后面坚持。
福特耸耸肩：“我们制造体系，我想。”
土狼只是摇头。
萨克斯说：“我们必须偷取它——对付它。”
接着他开始问福特问题：“哪个是伯大的——最大的?”那是些踌躇的、不完全的、嘶哑的问题——然而福特忽略他的困难，详尽地回答。于是连续三场布雷西斯研讨会的大部分都是萨克斯对福特的诘问，而每个人都因而知道了很多有关其他变形跨国公司的问题，包括其领导阶层、内部结构、客户国家、它们对待彼此的态度、它们的历史，特别是它们的前身在2061年那段混乱时期中的角色。“为什么回应——为什么击垮那些蛋——不，我是指那些拱顶?”
福特对历史细节不太熟悉，就他本人对那段时期记忆的缺失懊恼地叹着气;不过他对地球现状的说明远比他们以前所获得的更为丰富，同时帮助厘清了他们全体都甚为疑惑的有关变形跨国公司在火星上的活动问题。那些变形跨国公司利用临时政府来消弭他们之间的争端。他们在疆域议题上有争执。他们没有理会戴咪蒙派，是因为他们觉得其地下组织观点无足轻重而且容易控制。娜蒂雅真想亲亲萨克斯，她真的亲了他。她还亲了斯宾塞和米歇尔，因为他们在这些会议中对萨克斯表现出的支持，因为虽然萨克斯顽强地穿梭在语言困境中，却常常因挫折而满脸通红，也常常握拳敲打桌面。接近尾声时，他对福特说：“布雷西斯要从火人上——”砰!“——火星上得到什么?”
福特说：“我们认为在这里发生的事会影响地球。目前我们已经确认了地球上有一股新兴的合作进步元素，其中最大的是中国、布雷西斯和瑞士。那之后还有几十个小元素，不过力量小一些。印度会以什么角度进入这种形势可能具有关键作用。多数变形跨国公司似乎认为那是一种发展上的泥淖，意思是不管它们投入多少，什么都不会改变。我们不同意。同时我们认为，从不同角度来说，火星作为一个新兴势力而言，也是个关键。所以，你看，我们也想在这里寻找进步元素，以及向你们揭露我们的所作所为。然后看看你们认为如何。”
“很有趣。”萨克斯说。
就这样。然而许多人依旧紧守不与一个地球变形跨国公司打交道的态度。同时针对其他所有议题的争论仍然持续着，而他们谈得越多越久，就往往变得越分化越极端。
那天晚上在他们露天餐厅的聚会上，娜蒂雅摇着头，对人们如此善于忽略他们之间存在的共通点，反而残酷地就彼此间那些微小差异相互打压感到无比讶异。她对亚特和尼尔格说：“也许整件事情太过复杂，以致无法用单一计划来运作。也许我们不应该试图建立一个全球性计划，而应该只寻找适合我们的。然后呢，希望火星能在几个不同体系和平发展。”
亚特说：“我不认为那能成功。”
“那什么才能成功?”
他耸耸肩：“还不知道。”然后他和尼尔格又开始评论当天的视频，娜蒂雅突然觉得他们在追逐一个不断倒退的海市蜃楼。