第二部 点亮微光LET YOUR DIM LIGHT SHINE
1
艾莉抓着树干，一下子就荡到地面。哈珀本来要从手工拙劣的木梯爬下来，但接着就从树干滑下，往地面坠落。
消防员缓冲了她落地的力道。严格来说他并没有接住她，只是在她下来的时候刚好在下面。哈珀把消防员压倒，两人一块倒地。她的后脑杓撞到他的鼻子，撞上地面的右脚跟弹了起来，让她的脚踝再度承受了剧痛。
他们像爱侣一样在彼此怀中呻吟。
「妈的。」她说：「妈的、妈的、妈的!」
「妳的脏话就只有这种程度吗?」消防员摀着鼻子，噙着泪水。「只有『妈的』两字可以骂吗?能不能稍微增进一点词汇能力啊?像是天杀的血尿滚屎烂蛋，老爸在厨房桌上操了老妈。你们美国人骂的脏话根本没有想象力。」
哈珀坐了起来，吸吸鼻子的同时也颤抖着肩膀。她的双腿发抖、脚踝骨折、丈夫刚才想杀掉她——差点成功了——外面的人们开枪把人射成火柱、她从树上掉了下来、小宝宝、小宝宝、小宝宝⋯⋯总之，她无法思考。消防员也在她身边坐了起来，一手抱住她，让她靠在滑溜溜的外套上。
「好了，好了。」
他就这样抱着她，随她哭得稀哩哗啦的。
等到她哭够了，变成断断续续的抽噎后，消防员才说：「我帮妳站起来，我们该走了。不晓得妳那发狂的前夫还想做什么，说不定他会找隔离巡查队来。」
「他不是我的前夫，我们还没离婚。」
「现在离了。我有既有权力。」
「什么既有权力?」
「妳知道船长有权证婚吧?鲜为人知的是，消防员也可以见证离婚。好啰，起来吧!」
消防员用左手臂揽住她的腰，抬起她的脚。揽住她臀部的手臂仍然带着温度，就像刚出炉的面包一样。
「你的手可以点火，」她说：「你是怎么办到的?」
事实上，她早就知道答案了。消防员跟她一样，身上有龙鳞癣。他没有戴上手套，可以清来看见他手掌上黑色与金色交错的痕迹，龙鳞癣也在他的手腕处构成一个环圈，比较粗的线条上还冒着灰烟。
她看过上百名龙鳞病患自燃、尖叫，蓝色的火焰窜上全身，如同身体被淋上灯油，然后火焰窜到头顶，让头发瞬燃成烛火。那不是可以用意志或能力控制的状态，而且最后都以死亡画下句点。
但是这个消防员靠着自己的意志，点燃身上的火焰，更能只控制在手掌这一部分。他还可以自行灭火，也没有被烧伤。
「我有过开堂授课的想法。」消防员说：「但是想不出该教什么?进阶火占术?简易燃烧自控法?还是纵火初学班?这些课要是不及格的话，可是会被活活烧死的，想找到学生不容易。」
「他在讲屁话。」艾莉说：「他不会教人的，谁也不教。骗徒，骗徒，火烧屁股。」
「艾莉，今晚不行。我现在穿的是我最喜欢的连身工作裤，不能因为妳想炫耀就烧了它。」
「你一直在监视我。」哈珀说。
消防员抬头，看看她先前躲藏的橡树树干。「那里有妳的卧室的绝佳景观。大家都在房子正面挂上窗帘，却不在背面也处理一下，这不是很奇怪吗?」
「妳很多时候都只穿着内衣乱晃，还读着一本育婴指南。」艾莉说：「别担心，他没有在妳换衣服时偷看，我倒是偷看过一、两次，他可是个英国绅士。」艾莉的破英文听起来有着迪克.范.戴克在《欢乐满人间》里的魅力，如果哈珀是个十六岁少年，很可能会为她疯狂。
「为什么要监视我?」哈珀问消防员：「为什么?」
「艾莉，」消防员无视哈珀的问题。「回营地去。把妳外公和班.派契特(Ben Patchett)叫来。啊，还有芮妮，告诉她，我们招募到她最喜欢的护士了，她一定会很高兴。」
艾莉在满地落叶上滑步而去，让哈珀想起彼得潘在温迪的房间里疾行的样子。哈珀的脑中装满童书的画面，常常会忍不住为现实人物安排一个童话角色。
消防员等少女离开后说：「葛雷森护士，我很高兴能跟妳独处。我能够把生命交付给这位艾莉.斯托里(Allie Storey)小姐，但有些事情还是别在她面前说比较好。妳知道里特港路走到底的那间夏令营吗?」
「当然。」哈珀说：「温德汉营地。」
他们踩碎了枯叶，也闻到了秋季的甜香。
「我们要往那里去，那里有我们的伙伴。他是艾莉的外公汤姆(Tom)，大家叫他斯托里神父。汤姆本来是夏令营的课程总监，现在他开放营地做为龙鳞癣病人的庇护所。那里已经躲了上百人，形成一个人人互相尊重的小小区。目前为止还供应三餐，但我不知道可以持续到什么时候。营地里虽然没有电，要是妳受得了冷水的话，还是有淋浴间可用。他们还成立了学校，以及一个叫作『守望队』的少年警队，巡逻是否有隔离队或火葬队出没。守望队多半由青少年组成，艾莉跟她的朋友都因此找到事情可做。他们有妳所期待的信念——虽然不像是现世既有的信仰就是了。基本教义派不管在哪里都是差不多的德性。而我必须在艾莉离开的此刻就先警告妳，她可是非常热心的孩子，其他的就不多说了。」
突然有一声碎裂声响起，震动传到哈珀所站的地面上，让她吃了一惊。她回头盯着背后的树林，无法想象有什么东西可以发出这种震天撼地的声音。
消防员匆匆转头瞥了一眼，又继续前进，甚至走得更加轻快，彷佛没有受到任何打扰。
「妳得知道营地里的成员年纪多半落在妳和艾莉之间。那里有成年人，而大多数的孩子本来都该在学校。他们失去了家人，也曾经目睹亲朋好友在眼前自燃。他们来到营地时全吓坏了，这些受难者因为悲痛而精神受创，心里只是等着自己也跟着燃烧殆尽。斯托里神父和他的女儿凯萝(Carol)，也就是艾莉的阿姨，告诉他们死亡不是唯一一条路。他们带给这些一无所有的孩子们生存希望，以及非常实在的救赎。」
哈珀慢了下来，一方面让痛楚的脚踝休息一下，一方面消化消防员所说的话。
「他们告诉大家不必死掉?那是什么意思?没有人可以让龙鳞癣上身却不必死亡，这是不可能的。除非有了治疗方法，或是什么药物——」
「妳没有强迫自己接受的必要，」消防员说：「也不必接受他们的信念。葛雷森护士，记住这点。」
「如果有方法可以防止龙鳞癣夺人性命，就应该让政府知道。如果出现了真的有效的办法，而这个方法可以延续数百万名病患的——」
「延续数百万名皮肤感染致命真菌孢子的病患生命吗?葛雷森护士啊，没有人想要延续我们的生命，没有人希望这样。缩短我们的性命对大众利益才有好处，至少对健康人口的心智有帮助。大家知道被一枪爆头的龙鳞癣病患不会自燃，也不必担心尸体会感染自家小孩……或是烧掉一整个街区。」哈珀本来想要反驳，却被消防员拍了一下肩膀制止。「我们之后还有时间辩论。不过先警告妳，之前就有人争论过这件事，通常是可怜的哈洛德.克罗斯(Harold Cross)发起的。我想，是他的经历让他这样认定。」
「哈洛德?」
消防员摇摇头。「先别管他了。我只是希望妳知道，汤姆跟凯萝所给予的，可不只是食物、避难所或是抑制病情的方法。他们给了这些人信心……相信彼此，相信未来，相信他们这群乌合之众的力量。属于一个群体并不坏，但是一群椋鸟还是会杀掉沿途不巧碰上的燕子。我认为温德汉营地不会欢迎异教徒。汤姆本人很开明，他会是妳想象中那种想法现代、包容大家，思想谨慎的人物，就像是伦理学的专任教授。但是他的女儿凯罗，反而像个孩子，而大多数的孩子都聚集在她身边，自成一派。她的情绪比较起伏不定，会让人希望能够待在她认同的那一边。凯萝是很亲切，但也很严苛。如果她不喜欢妳，就会开始抗拒妳的存在，而这种时候的她会变得很危险。我很难想象凯萝要是觉得自己受到严重威胁时，会做出什么事。」
「我没有要威胁人啊。」哈珀说。
消防员笑着说：「妳是不会。妳给我的第一印象，让我觉得妳不是那种想制造麻烦的人物，而是寻求和平的那一种人。葛雷森护士，我还忘不了我们初次相遇的情景。妳救了尼克的命，就是那个小男孩。妳也保住了我的头。我记得妳介入时，我差点又被踢了一脚。我欠妳一份情。」
「现在扯平了。」哈珀说。
他们在黑暗中推开枝叶前进，形成了一个简单的队形。艾莉在站在稍远的前头引路，那位少女大口呼吸，脸上泛着红晕。
「约翰，怎么了?」她的背后出现一个声音。那应该是汤姆，他的声音低沉，带着韵律感。哈珀还没看清他的脸，就知道自己会喜欢他。目前她只能辨识他的金框眼镜在黑暗中闪闪发光。「我们的客人是什么人?」
「帮手。」消防员回答，现在她知道他叫约翰了。「葛雷森女士是一位护士。你可以带她去休息，我认为她的脚踝骨折了。如果你能接手带她到医务室的话，我可以回头处理、回收她的东西。我觉得不久后，警察跟隔离巡查队就会蜂拥而至。」
「天啊，我帮得上忙吗?」迎接他们的另一个人说。他轻松地溜进消防员与哈珀之间，把手放在她的腰上，哈珀则把手放上他的肩膀。他是个高壮的人，或许比哈珀大上二十几岁，有着松垮的肩膀，发在线有些灰白的发丝。哈珀把他想成一个年纪稍长、充满爱心的帕丁顿熊。「我是斑.派契特。」他说：「很高兴见到妳，女士。」
迎接他们的人当中还有一个女人。这个矮小的女人身段柔软，一头银白色的头发绑成辫子。她露出试探性的微笑，可能还不确定哈珀是否记得她。但哈珀是绝对忘不了这位当时闪着火光、确信自己就要爆炸，逃离了朴次茅斯医院的女人。
「芮妮.吉蒙顿。」哈珀说：「我以为妳跑掉以后，就在别的地方自燃了。」
「我本来也这样想，但斯托里神父有别的法子。」芮妮的手臂伸到哈珀腋下，从另一边扶住她。「葛雷森护士，妳之前悉心照顾我好一阵子，很高兴又能跟妳见上一面。」
「妳是怎么弄断脚踝的?」斯托里神父抬起头问，眼镜镜片反射出微光，这时哈珀才看见他的面孔。斯托里神父有张刻着深刻线条的长脸，留着灰色的胡子，让她想到《哈利波特》里的邓不利多教授。虽然那丛胡子并不是很像，但眼镜后同样藏着一双聪慧的蓝眸，聪慧到足以施展符文，甚至与树对话。
哈珀很难回答这个问题，她不知道要怎样讲起雅各布。
消防员似乎一眼看出哈珀被这些问题问倒了，便直接代替她回答。「她的丈夫拿着枪来找她麻烦，然后我赶走了他，就这样。汤姆，时间紧迫。」
「一直以来不都是如此吗?」斯托里神父回答。
消防员转身准备离开，又转回来把某个东西压在哈珀手上。「护士小姐，妳掉了这个东西。好好保存它。如果妳需要我帮忙，就吹响它吧。」那是她的伸缩笛。她从雅各布身边逃跑的时候掉了，奔完全忘记了它。现在她非常感谢消防员把笛子还到她手中。
「他不会弄丢任何爱心笛的。」艾莉说：「妳被弄进来了。」
「嘴巴放干净点，艾莉。」消防员说：「妳妈听到会说什么?」
「她会骂得更用力。」艾莉说：「走吧，我们这就去拿回护士的东西。」
艾莉重新戴上美国队长面具，跃进林地中。消防员默默咒骂着什么，用他的大铁棒在草丛中开路，赶在她身后而去。
「艾莉!」斯托里神父说：「艾莉!回来啊!」
她已经跑远了。
「这女孩不必淌约翰的浑水。」派契特说。
「你可以阻止她看看。」芮妮说。
「这个消防员……也就是约翰，可以点燃自己的身体。」哈珀说：「他可以让整只手燃起火焰。他是怎么办到的?」
「恶魔只有恶火可以作伴，」派契特说完笑了出来。「对吧，神父?」
「我可不认为他是个恶魔。」斯托里神父说：「就算他是恶魔，也站在我们这一边。然而……我还是希望艾莉别跟着他。难道她想要跟她母亲一样吗?有时候，这样子会让人觉得，她胆敢跟整个世界作对。」
「神父呀，」芮妮说：「你养育两个少女长大，我觉得你应该了解艾莉的。」她看着艾莉消失的方向。「她当然敢跟整个世界作对。」