诞生
哈珀下水以后，海面似乎就没有那么波涛汹涌了。求生背心轻轻地让她漂上浪头，再漂到浪尾。这样的动作让她感到宽慰，不再有晕船的感觉。或者，她已经被冻到麻木，不能再担心更多了。她已经感觉不到双手与双脚，牙齿也在打颤。
芮妮一边眨着眼睛、一边摇着头吐出海水。她惊恐地四处张望，但视线所及之处也没有多远。她的眼镜不见了，慌张问着：「怎么了?我们翻船了吗?我们——」然后海浪打上她的脸，让她吞了口海水，被呛到的芮妮咳了咳。
哈珀奋力游向她，抓起她的手。「艾莉!」她大喊：「艾莉，妳在哪?」
「在这里!」艾莉从哈珀背后某处大喊。
哈珀无力地用手脚打水，转向艾莉的方向。艾莉也笨拙地游向她，拖着尼克的背。尼克还没醒来，柔嫩的小脸面向天空。
「天、天、天啊，」芮妮再次开口：「好好好好好冷。现在究竟是?是怎么了?」
「妳被下、下、下药了，是那锅炖肉。他们本来要杀掉我们，然后路克伍，路克伍他……」哈珀住口换气。
她没有继续解释，而是指向船骸。船首已经没入水中，船尾则被波浪举了起来。生锈、缠着海草、长着海藻的马达扇叶，缓缓地在黑水中旋转。玛吉.艾特伍号随着喷溅与闷烧的火焰沉没，一团带着燃油的黑烟浮上夜空。原本看着船骸的哈珀举起手望向凤凰，那只火鸟现在不过是遥远的黄色光点，如同遥控喷射机一般。
芮妮一脸疑惑地看着哈珀。哈珀认为，芮妮还半昏半醒，不能理解复杂的事件因果。
艾莉游到她们身旁，抓住哈珀的另一只手。他们四人现在牵在一起，无力地在冰冷的黑水中打转。哈珀可以看见自己呼出的空气，或者是体内的烟气。
「我们死定了。」艾莉喘着气。「我们会、会、会冷死的。」
「唱、唱歌吧。」哈珀说。
艾莉怀疑地看着她，但哈珀已颤声唱了起来。
「干嘛?」艾莉说：「干嘛这样啊?这蠢……死了。我们完了。再活十……分钟或十……小时有差吗?我们会溺死的。」
哈珀继续唱她的歌，后段已开始抓住音准。
芮妮眨眨眼，用圆润的双手揉揉脸，然后跟着哈珀出声。
他们在水中打着水，抖动的声音此起彼落，身体也跟着海水上上下下。
艾莉双手的龙鳞癣开始发光，黄色的光芒蔓延到她的手腕，以及她泡水的衣衫下。她的橘色救生衣里逸出了温暖的亮光，双眼闪烁着金辉。
光芒似乎窜上她细瘦苍白的手指，也窜到哈珀手上。哈珀感受到暖意，一股深沉、舒适的热度在她的手臂与躯体上窜流，彷佛斜着身体泡进热水澡里。
他们的身体在冰水中冒起烟来。哈珀看向芮妮，这名年纪稍长的女人也有着发光的双眼。她的领口已经裂开，喉咙彷佛绕了一道黄金线圈。
「尼克怎么办?」艾莉在大家快唱完〈一匙好糖〉时大喊。
「继续唱!」哈珀说：「他不用醒来，毕竟他也听不见。我们是唱给龙鳞癣听的，而不是唱给他听。唱啊!天杀的。」
「这没道理啊!」
「妳不是还活着吗?」
「是啊!」
「那就有道理了。」哈珀说完这句，就再也说不下去了。她的子宫瞬间用力地收缩，肚子里的器官揪得好紧，然后放松，接着又揪了起来。她一直想要尝试水中生产，不久之前这作法还挺流行的。
他们再唱了一次〈一匙好糖〉，这时玛吉.艾特伍号已经完全沉入水中，在水面上冒出泡沫，以及最后一团灰烟。
他们唱起〈烟囱之歌〉，想不起歌词的时候，就编了起来。
「扫扫烟囱、扫扫烟囱、清清烟斗，拍打水花再含住它。」艾莉大声唱。
「给我一个吻，我就来一发。」芮妮唱。
「妳们看。」哈珀说。
尼克的汗衫底下正隐隐发光，连帽外套下也有蓝光蠢蠢欲动。他粉嫩且温暖的睡脸一碰到水，水就跟着冒出蒸气。
他们再唱了一次〈一匙好糖〉。然而，哈珀已痛得没办法继续唱。她咬紧牙关，闭上双眼，承受另一波收缩。等她再次张眼时，她看见了随身妈妈包。那只黑色的大提箱漂过她身旁，提箱的开口已经敞开，而且浸了水。哈珀看着箱子轻柔、缓慢地沉到视线不可及处，把她原本意图给予孩儿的一切全都带走。
她暗自悲伤凤凰已经高飞离去。她本来还可以在黑暗的海平在线，看见火鸟那身炽烈的黄铜色身影，但不知不觉(大概在第三次唱起〈水上明灯〉的时候)中就看不见了。视线内失去火鸟身影的她，彷佛失去了所有希望。她不能想象火鸟为何离开，为什么路克伍会抛下他们。那只巨大硕壮的火鸟——某种层面上，它就是路克伍。这只火鸟可能比在船上倒下的躯体，更能代表路克伍本身。那是路克伍的真身：那是比起自身的生命更加伟大的存在。虽然看来有点可笑，但又所向无敌。
哈珀不能对艾莉说，她是因为路克伍要她活下去的关系，才尽可能地歌唱。她是为了他才如此拚尽全力。
哈珀有许多想和他一起完成的事，她不顾眼前的恶劣情景，开始想象起居家情趣的美好。她想要在周日早晨慵懒地在床上晒着太阳。她想要按上他瘦削的臀部，感受那份触感。她想要和他一起看一些古老的悲剧电影。她想要和他在秋日里散步，嗅闻脚下踩碎的秋叶芬芳。她想要看着他抱着宝宝，不管自己曾经一直认为将宝宝交给他人才比较实际。她想要让他呼吸新鲜空气，享受一些快乐时光，并且让从他悲痛的罪恶感与失落感中解放。她想要自己起床时有他的陪伴，数十年如一日。他们现在什么也享受不到，但是他要她活下去——他爱着她与她的孩子，要他们全部存活——因此她认为如此费心的他，应该要获得回报。
他们唱起〈罗蜜欧与茱莉叶〉(Romeo and Juliet)与〈飞越彩虹〉(Over the Rainbow)。芮妮休息的时候，艾莉唱起比吉斯的〈活下去〉(Stayin’ Alive)，接着芮妮在艾莉休息的时候，唱起〈嘿，茱蒂〉(Hey, Jude)。
芮妮唱完歌后，面露惊恐地看向艾莉。「哈珀怎么一脸痛苦?」
「我想她快要生了。」艾莉说。
现在离哈珀唱起歌已经有好一段时间了。她的头部上下摇晃，不适地点着头。她感觉到宝宝(一个稠密、滑溜、无法承载的痛苦个体)正往下推，觉得自己的内脏都要被这双小手全推了出来。
「噢，老天，不要这样。」芮妮慌乱地试着安抚她。
哈珀痛到头昏眼花，黑点与银屑窜进她的视线里。她在极度的痛楚中看向自己的右眼角落，那里金光闪闪。她摇摇头，想把幻象甩开，但是这道光没有消失。
「看!」艾莉一边说，一边搂住哈珀的肩膀。「看!」
哈珀转头看向艾莉所言之物。
她一开始认为艾莉是因为尼克醒来而激动。尼克挥着圆滚滚的小手，迷蒙地张望，然后擦掉沾满水珠的脸。但艾莉指向他身后的东方。
接着哈珀认为艾莉是因为日出而激动。地平在线有一道闪闪发光的黄铜色，东方的天空聚集着云朵，映着小红莓与柠檬的色彩。
一波海水打上哈珀的脸，让她眨了眨灼痛的双眼。她一时眼花，看到远处有两个金黄色的光点。等到她的视线集中以后，就看见了一道热烈、耀眼的强光，缓缓升上云端。她忍不住觉得，这就是凤凰的回归。她松了一口气，感受到不是来自龙鳞癣的温暖。她一时认为下腹的痉挛也已跟着退去，把咸湿的水分眨出眼睛，却不知是海水还是她的泪。
但艾莉并不是指着凤凰。
她指着一面帆。
那是一片白色的三角大帆，上面印着传统风格的红色螃蟹。帆船开过了上升的太阳，化为一片金色面纱。
帆船的右舷吹着强风，倾斜了四十五度，波浪的泡沫涌上船首。帆船彷佛在看不见的轨道上朝他们前进，哈珀从没见过这么不疾不徐的优雅滑行。
凤凰俯往低空，从他们头顶不到三公尺的地方呼啸而过。它在离开的这几小时里缩小了，现在只有秃鹰大小，然而还像是卡车经过一样发出轰轰巨响。他们沐浴在一股闻起来像硫磺的化学热风中，火鸟一时之间靠近到哈珀伸手可及的地方。火鸟带着钩喙与红炎形成的头冠，像是自满又滑稽，却突然获得飞行能力的公鸡。
李文斯顿拉住船帆，白色长船在距离他们不到三十公尺处偏向滑行。横杆松了开来，让船帆的帆布降下并起了皱折。他从船尾扔了一条绳梯，尼克爬上去时，他伸出瘦骨嶙峋的手帮尼克上船，蓝色双眼闪烁的光芒既非单纯的恐慌、也不是惊讶，而是混合了两种情感，以及——哈珀认为是赞叹的眼神。
浑身湿透、无法停止发抖的他们一个个上了船，不再发光。他们在看见船帆的一瞬间，力竭的癣菌让他们不再发出光辉。最后这十分钟最是难受，寒意直窜颈部，犹如酸蚀的烧灼——但他们身上并没有酸蚀，而麻痹本身比起痛楚更不妙，这股冻结哈珀手脚感觉的麻木，爬上了她的双腿。李文斯顿把她拉上船时(的确算不上接住)，她甚至感受不到子宫的收缩。
李文斯顿带来了毛巾与毛毯，还有宽松的汗衫，并给芮妮与艾莉热咖啡喝。他已经骨瘦如豺、表情僵直，脸上只剩下鼻子还红通通的。
哈珀耳朵进了水，同时因为一阵疾走的子宫收缩而恍神，因此听不见大家在讲什么。芮妮问了一些问题，李文斯顿则颤抖着低声回答，然而哈珀只能捕捉到只字词组。芮妮问他怎么正好来到这里，能救他们脱离苦海。他说他在海岸等上好几天，他有在听火腿族无线电，因此知道他们沿路往玛柴厄斯前进的一切。哈珀想象起李文斯顿脸贴着熟成的烤火腿，就像是肉做的电话，差点笑了出来，不过只是歇斯底里的笑。「火腿?」芮妮问：「是的，女士。」他说。他有一台火腿族无线电，因此听得到民用频道。他在沿海可以获得讯号，知道有个身怀六甲的孕妇、一位黑人女子、一名剃头的青少年、一个小男孩，跟一个带着英式口音的病重男人正往北前行。这群人缓缓往玛柴厄斯前进，在那里他们会接受处理，前往马莎.奎因的小岛。
然而李文斯顿已去过了马莎.奎因的小岛，除了焦土与骷髅外，他什么也没看到。他数次听见马莎.奎因的声音，她谈到披萨店、单间教室与图书馆，但她谈论的地方已经消失好几个月，早被夷为平地。
既然马莎.奎因的小岛不是难民营，那就是个陷阱。李文斯顿不懂他们一行人为何继续往前进?他隐约有个概念，应该靠近海湾航行，然后或许(只是或许)在黑夜的掩护下，能在哈珀一行人接近玛柴厄斯时拦截并警告他们。但他在最后两天听不见广播，不知道他们究竟到了何处，又遇到什么事。后来他看见凤凰从云层钻了下来，就像他妈的路西法从天堂堕落一样。李文斯顿不知道自己是让它引导过来，还是追逐着它才来到这里。
哈珀依稀听见故事的结尾。她觉得体内已经翻天覆地。
「怎么了?」李文斯顿问：「他妈的怎么了?噢靠，这下完了。不会吧?」
「哈珀，深呼吸!」芮妮大喊：「吸气!吐气!宝宝要出来了。一分钟就会过去。」
艾莉钻到她双腿之间。哈珀的运动裤不知不觉就被脱了下来，让她的下半身裸露。
「我看见头了!」艾莉大喊：「噢!天杀的!王八蛋妳给我用力推!妳正在生!妳遇到麻烦了!」
尼克跑开，把脸埋在李文斯顿的肚子上。哈珀闭上眼用力推挤，觉得自己正在把内脏推到甲板上。她可以闻到一股不知是海水还是胎盘的气味，既刺鼻又咸湿。她瞬间张开眼睛，再次看到了凤凰。凤凰现在只有鸵鸟大小，在船边的平静海水上空飘浮，双翼疲累地垂了下来。他像是在海面燃烧的石油，同时用冷静、理解的火眼看着她。
她用力地推挤，有什么东西出来了。那一刻她彷佛被撕裂，下体像是受到烧灼，让身心混合着痛苦与解脱感的她抽噎起来。
宝宝挥舞着胖嘟嘟的小手臂，开始哭号。她的头让哈珀想到黏着血的变形椰子，棕色的乱发贴着粗糙的头颅。肥满的一道红肉从她的腹里滑了出来，在甲板上绕了一圈，然后又滑进哈珀体内。
她显然生了个女孩。艾莉抱住婴儿、发着抖，却不是因为寒冷。
帆船轻轻地摇动，艾莉也轻轻地摇摇怀中的宝宝。哈珀用近乎是低语的声音唱了几句〈罗蜜欧与茱莉叶〉给女儿听。婴儿张开双眼，用明亮、发着金光的眼瞳看着她。龙鳞癣已经深殖宝宝体内，直达核心。哈珀顿时感到欣慰，因为她不必弃女儿而去，现在只要唱歌给女儿听就好。
阳光在灰蓝色的浪头上闪烁。哈珀想找寻凤凰的踪影，但只在水面上看见几只拍打着的火舌。火花与灰屑在平稳、寒冷的空气中飘荡，落在哈珀的发间，还有她的臂上。有些灰羽落在她的女儿身上，在小女孩额头上留下一抹灰。哈珀倾身亲吻了她的额头。
「哈珀，妳要为她取名吗?」芮妮问。她咬着牙，发着抖，但是脸上笑中带泪。
芮妮用姆指揉了揉女儿的额头，把灰抹了开来。她希望路克伍的一部分就在上面。她希望路克伍降临在她俩身上，仍然与她们在一起。她觉得他正是如此。
「尘埃(Ash)。」哈珀轻声说。
「埃希莉?」艾莉问：「这是好名字。」
「是的。」哈珀说：「埃希莉是个好名字。埃希莉.路克伍(Ashley Rookwood)。」
芮妮此时正告诉李文斯顿有关玛柴厄斯、最后的航行，以及开枪杀了路克伍的人。
李文斯顿用手背抹了抹嘴。「他们会追过来的，但不是马上。我们领先他们半天，可以用这些时间藏匿。」
「藏到哪里去?」艾莉问。
李文斯顿单膝跪到哈珀身旁。他从口袋里拿出小刀，打开刀刃，用眼神向她提问。她点点头。于是他将脐带圈了起来，而后切成两半，一团血块与羊水在他的指间流淌。
「安特拉(An Tra)。」他说。
「祝你健康。」芮妮对他说。
他的嘴角露出疲累的笑容。「它在伊尼希尔岛。我在英国国家广播国际台听见的，晴朗的晚上可以在三十个不同国家收听。伊尼希尔是爱尔兰的一座小岛，安特拉则是上面的小镇。那里有八千名病患，并且有政府的全力协助。」
「另一座岛。」艾莉说：「我们怎么知道那不是鬼扯。」
「我们没办法知道。」李文斯顿说：「而且这艘船的装备不适合跨洋航行。就算可以也是走狗运，他妈的狗运。但它已经是我们最好的选择了。」
艾莉点点头，转头斜视升起的太阳。「那么，我想我们今天什么都不用做了。」
哈珀已经脱离危险。她很疲累，但很满足。厚厚的云层渐渐分开，东方的天空是完美的晴天。她认为这是适合航行的一天，然后回想起路克伍的母亲是爱尔兰人。她也一直想去爱尔兰。
尼克在她身旁蹲了下来，用可爱、好奇的眼光看着宝宝，手指在空中飞舞。哈珀笑了笑，点点头，把鼻子凑到埃希莉的鼻子上。
「嘿，妳的大哥哥有话要说。」哈珀说：「他说妳好。他说很高兴认识妳，欢迎来到地球。他说要妳这小女孩准备享受一点乐趣，因为今天是个大晴天，而妳的故事就从这里开始。」
(全书完)