第九章
麦克克劳德国王骑马走在一小队军事先遣队的前面，他穿着他的作战装备，佩戴着他那与众不同的如同烈火一般的橙色盔甲。他是一个又高又胖的男人，身体都有其他人的两倍那么宽了，而且还有点胖。他留着很短的修剪过的红色的短须，长长的头发大多都花白了，他的鼻子宽大，因为太多次的战斗而很弄皱了，他还有着更宽的下巴，他是一个生活中无所畏惧的男人。他刚过50岁，已经被公认为是最富进攻性和最残暴的麦克克劳德国王了。他也很珍惜他自己的这个名声。
麦克克劳德是一个总想从生活本身可以给他的东西中压榨更多的这样一个人。而且就是生活不给他的，他也会自己去拿。实际上，相比得到他更喜欢自己去拿，他喜欢让别人痛苦，也喜欢用铁腕来统治他的国家。他喜欢铁血无情，他让他的士兵们严格遵守着纪律，这一点其他任何麦克克劳德国王都没有做到过。而且这也很奏效，他的十二人小队跟在他后面，秩序井然，没有人敢在他背后说话，或者做他不允许的最小的动作。这也包括他的儿子也就是王子在内，王子就骑马跟在他后面，还有十二名他最好的弓箭手跟在他儿子的身后。
麦克克劳德和他的士兵们一直艰难地骑行了一整天。他们已经在今天一大早打破了峡谷的东部通道，他的武装小分队已经继续向东，马不停蹄地向着尘土飞扬的纳瓦利平原而去了。他们骑呀骑，这时二轮太阳也升起来并逐渐升高了。现在，终于，带着从平原上沾染的满身尘土，麦克克劳德看到了地平线上的亚姆布拉克海。
战马飞驰的声音不绝于耳，现在他又可以闻到海风的气息了。时间是凉爽的夏日午后，第二轮太阳高悬在天空，将蓝绿和粉红色的阴影投向远方。麦克克劳德感觉到他的头发被向后吹散在空中，他期待着早点到达海边。他上次看到海已经是好几年以前了，原因很简单：他们得首先打破峡谷，然后再在没有任何保护的领地里骑行50英里。当然，麦克克劳德也有他们自己的舰队，就像麦克吉尔家族在他们所拥有的指环王国的另一半里拥有的一样。但是，脱离峡谷能量护盾保护仍然是一件很冒险的事情。时不时帝国会抢走他们的一艘船，而且对此麦克克劳德无能为力。帝国舰队的数量远超他们。
但是这次有所不同。又一艘麦克克劳德的舰船被帝国的舰队在海上给俘虏了，通常情况下，帝国俘虏麦克克劳德的船是为了赎金。麦克克劳德从来没付过一次赎金，这是一件他很感到骄傲的事情；他总是让帝国杀了他的士兵。他总是拒绝赎回他们。
但是有些事情发生了变化，因为这一次，他们放回了他的士兵，而只是随船带来了一个消息：他们想见见麦克克劳德。麦克克劳德猜想这只可能是为了一件事情：打破肯扬峡谷，入侵指环王国。而且和他一道拿下麦克吉尔家族所在的王国。很多年来帝国都一直在试图说服麦克克劳德斯让他们去打破肯扬峡谷，打破能量护盾，让他们能够进入指环王国征服和统治这个星球上的剩下最后一片未被他们征服的疆域。作为回报，他们承诺分享权力。
麦克克劳德脑海里萦绕的是这样的问题：他能从中获得什么？帝国会愿意给多少给他？这些年来他一直拒绝了他们的游说。但是现在情况不一样了。麦克吉尔王国变得太强大了，而且麦克克劳德开始意识到在没有外部力量的帮忙下他是不可能完成他统治整个指环王国的梦想的。
当他们靠近海滩的时候，麦克克劳德回头瞥了一眼和他儿子一起骑着马的他刚迎娶的新娘，也就是那位他通过和亲从麦克吉尔王室得到的妻子。麦克吉尔把他的女儿嫁过来简直是太愚蠢了！他真的认为这会给他们之间带来和平吗？他真的认为麦克克劳德那么软弱无力吗？麦克克劳德理所当然地接受了这个新娘，就像接受一头牛一样。拥有一些东西、拥有讨价还价的筹码总是好的。但是这并不能让他准备好和平共处。如果说有什么事情壮了他的胆的话，那就得说是他参加了婚礼进入了了麦克吉尔的王宫看到的他们的奢华了，这让他更想占有麦克吉尔所拥有的另一半指环王国了。麦克克劳德想要它都成为他自己的。他想要占为己有的想法在他内心里雄雄燃烧着。
他们骑到了沙滩上，马蹄陷进了沙里，他的重心发生了改变，当他们一队人马靠近水边的时候。凉爽湿润的海风吹在麦克克劳德的脸上，回来这里，回到这个他好多年不见的海滩让他感觉很好。作为国王他的生活是异常忙碌的。如果再这样多几天他恐怕就会下定决心放弃他所有的义务来花更多的时间来真正的生活一次了。
在波涛之上，在远处，麦克克劳德已经可以看到那黑色的帝国船只的队伍了：他们在航行着，挂着黄色的旗子，旗子中心有一面黑色的盾牌和两只角穿过它作为象征。最近的船距离岸边差不多只有一百码了，已经下锚了，等待着他们的到来。在它后面有24艘船，麦克克劳德怀疑：这只是一次力量展示吗？或者帝国会埋伏他们吗？他是在冒险。麦克克劳德希望是前者。毕竟，杀了他也没什么好处：这样也不能有助于打破肯扬峡谷，这才是他们真正想要的。这也是为什么麦克克劳德身边只带了12个人的原因，他觉得这样会让他看起来更强大一些。但是他带了他最好的12名弓箭手，所有的箭都涂好了毒，以防万一。
麦克克劳德让他的士兵在水边停了下来，他们的马在粗重地呼吸着。他下了马，其它人跟随着下了马，护卫在他四周。帝国方面一定已经看到他们了，因为麦克克劳德看到一艘小木船被从大船上放边放了下来，放到了水里，里面坐着至少12名那些野蛮人。他们正准备靠岸。麦克克劳德看着那些船帆然后感觉自己的胃都翻过来了：他讨厌和这些野蛮人打交道，这些生物将会很乐意出卖他，如果可以的话，他们将会很乐意打破肯扬峡谷并驰骋在全部两部分指环王国上。
麦克克劳德的士兵们紧紧地簇拥在他周围。
“如果收到任何有麻烦的信号，就点燃你们的箭，然后把它们射出去。瞄准他们的船。你们每个人射一打箭就可以把整个舰队都点燃了。”
“是，陛下”，众人一齐回答道。
麦克克劳德的儿子Devon站在他旁边，而他的新婚妻子，那个麦克吉尔家族的女人，和他并排站着，紧张地看着水面上。带她来这儿是麦克克劳德的主意。他想在她心里植入恐惧。他想让她知道她现在是麦克克劳德的财产了，而她得依靠他们也只能依靠他们来保证她的安全。他想让她知道她的父亲和他的王国已经在后面很远的地方了，而她也再也回不去了。
奏效了，她站在那儿，十分害怕，特别是她还抓紧了Devon的手。Devon，他的蠢儿子，还不知道其中的意义，也不知道这一切的价值。在麦克克劳德看来，他甚至看起来像是对这个女孩神魂颠倒了般。
“您认为他们会想从我们这里得到什么呢？”Devon问他，向他靠近了些。
“他们还能要什么？”麦克克劳德停端了一下反问道，“蠢孩子，当然是打到通往肯扬峡谷的大门了。”
“您会让他们这样做吗？您会和他们做交易吗，父亲？”
麦克克劳德转过身盯向他的儿子，满是怒火地看着他，直到他的儿子看向了别处。
“我从来不和任何人讨论我的想法。我作出决定时你就会知道它是什么了。与此同时，站在那儿好好地看着，学一学。
当帝国的船靠近岸边的时候他们都十分安静地站着在那儿。船距离岸边还有几分钟的距离，它在海浪间，在亚姆布拉克海上奇怪的水流的作用下艰难地划行着，浪是朝外朝向大海的方向拍击着的，他们只有大约100码的距离了，但他们不得不克服风浪来最终登陆。当帝国的船在波浪间起伏着的时候，他很高兴不是他在划船，他年轻的时候划过，记得划船是多累的一件事情，。
突然，麦克克劳德听到了马匹飞驰的声音。这说不通：方圆数里之内都应该是没有人的，他立即警戒了起来。他的士兵们也掉转头来，抓起自己的剑和弓，时刻准备发起进攻。麦克克劳德之前就害怕过：这不会只是一个陷阱吧？
但是当他看向地平线的时候他并没有看到任何的军队，他对自己看到的东西感到很疑惑。那是单独的一匹马，在原野上驰骋着，带起一路的烟尘，继续向着海滩边的他们骑来。骑马的人是他的士兵，他穿着黄色的衣服，肩上还带着信使的蓝色条纹。
一个信使，在这样一个偏僻的地方朝他们跑来。他一定是从王国里就一直跟着他们了。麦克克劳德想知道：到底有什么紧急的情况他的人会派一个信使来这里，到这样一个地方？一定是重大的消息。
信使径直朝他们骑了过来，在马还没有停稳时就已经从马上翻身跳了下来。他站在那里，眩晕的厉害，喘着气，向前朝着麦克克劳德走了几步，在他面前跪了下来，低下了他的头。
“陛下，我从王国里给您带来了消息”，他说道，继续喘着气。
“是什么消息呢？”麦克克劳德打断他，不耐烦地说道，回头看了看帝国的船，它已经划的越来越近了。信使为什么是这个时候、在这么多时刻里面偏偏是这个时候过来了？这个时候是他最需要警惕帝国的时候。
“快点儿，赶紧说！”麦克克劳德喝道。
信使站在那儿，艰难地呼吸着。
“陛下，麦克吉尔国王死了。”
一声惊讶的声音从他的士兵们口中爆发了出来，最重要的是从麦克克劳德他自己的口中传了出来。
“死了？”他问道，觉得不可理解。他刚离开他不久，那是一个和他站在相同权力高度的国王。
“被谋杀了”，信使回答，麦克克劳德回头看到麦克吉尔的女儿，她哭泣着，歇斯底里地胡乱挥舞着自己的手臂。
“不！”她尖叫道，“我的父亲！”
她又哭又闹，德文试图让她停下来，去抓她的手，但是她没办法被弄的安静下来。
“让我走！”她哭喊着，“我必须回去。现在！我必须去见见他。”
“他已经死了”德文对她说。
“不！”她恸哭着。
麦克克劳德不能让帝国方面看到他们的女人在那儿失控地喊叫。他也不想让她走漏了消息。他必须让她安静下来。
麦克克劳德走上前，一拳打在了她的脸上，他用力是那么地猛，一拳就把她打晕了过去。她栽倒在了德文的手臂间，他看着他的的父亲，满脸的恐惧。
“你做了什么？”德文喊道。“她是我的新娘！”他咬牙愤愤不平地说道。
“她是我的财产”， 麦克克劳德纠正他道。他盯着他的儿子，一直到他的儿子看向了别处。
麦克克劳德转向他的信使。
“你确信他已经死了？”
“很确信，陛下，现在他那边的整个指环王国都在哀悼，他的葬礼就在今天早上。他已经死了。”
“还有”，信使补充道，“他们已经任命了一位新国王。是他的第一个出生的儿子加雷思。”
加雷思，麦克克劳德想道。太完美了。他是那些子女中最软弱的一个，他将是最糟糕的一个国王。麦克克劳德再也不能想要得到比这更好的消息了。
麦克克劳德缓缓地点了点头，摩挲着他的胡子，把事情都想清楚了。这真是一个恰到好处的消息，他的对手，麦克吉尔国王在过了这几十年以后终于真正死掉了。而且是被刺杀了。他想知道是被谁刺杀的，想去谢谢这个人。他唯一遗憾的是没能亲自去杀死他。这么年来他当然尝试过派刺客，也尝试过渗透过对方的王庭，但是从来没有成功过。而现在，很明显麦克吉尔自己的人干成了他没能干成的事情。
这让一切都发生了改变。
麦克克劳德转过身，朝大海走了几步，看着帝国的船划的越来越近。它迎着波浪划行着，离岸边差不多还有30码的距离。麦克克劳德走向了水边，独自一人站在了那里，和其他人相距几步远，手背在背后，思考着。这个消息将会改变他和帝国的会面。麦克吉尔的死，那个软弱的家伙成为国王，这一切都会让麦克吉尔的王国变的更容易攻击。事实上，现在将会是最佳的进攻时机。现在也许他们甚至都不需要帝国的帮助。
船往岸边靠来，当它抵达沙滩的时候麦克克劳德退了回来，他的士兵拱卫在他的周围。
船上至少有12名士兵，在艰难地划着船，所有的野蛮人都穿着鲜红的威尔德斯的束腰服。当他们都站在那里的时候，他看到他们是如此的巨大和充满压迫感。麦克克劳德本身就身材高大，但是尽管如此，这些野蛮人中的每一个都至少比他要高一头。他们有着宽阔的肩膀，肌肉在他们红色的皮肤下贲起着。他们还有着巨大的下颌，像动物们一样，他们的两只眼睛分的很开，而他们的鼻子凹进了他们的皮肤呈现出了一个小的三角形形状。他们的嘴唇很窄，长着长长的尖牙，他们光光的头上长着黄色的弯曲的角，麦克克劳德不得不承认他感到害怕了。这些人都是怪物。
他们的首领，安多里卡斯，站在船的尾部，他甚至比其他人还要更高一些。他就像一杆标枪一样。他差不多有麦克克劳德两倍那么高，当他邪邪地笑着的时候他的眼中会闪现出幽光，他一排排尖利的牙齿也会露出来。就两步，他就从船上跳上了岸，然后站在了沙滩上。他戴了一串闪闪发光的项链，那是在一根金绳上串着的一串他敌人们缩小的头骨。他伸出手，摸着它，可以看到他和其他人一样带三根爪子的双手。
当他跳上岸的时候，他的士兵们也跳到了他周围，形成了一个半圆把他们的首领围在了中间。
安多里卡斯，麦克克劳德听说过这个人的事迹。他听说过他的残忍、野蛮以及他对整个王国铁一般的控制，每一个省，除了指环王国。麦克克劳德从来没完全相信过他是一个多么具有压迫感的人，直到现在，直到他站到了他的面前。有生以来的第一次，即使有他的士兵们围着他，他感到了危险。他后悔发起这次会面了。
安多里卡斯走上前来，把他的手臂张开，手掌朝上，爪子上闪闪发光，展开一个大大的微笑，更像是咆哮，一股潺潺的声音从他的喉咙后面传了出来。
“你好”他说道，他的声音难以想象地低沉。“我们从威尔德斯给你带来了一件礼物。”
他点了点头，一个士兵走上前来，他抱着一个巨大的箱子，一个镶满珠宝的箱子。它在下午晚些时候的阳光里闪闪发光，麦克克劳德向它看过去，好奇里面到底装着什么。
士兵拉开了箱盖然后把手伸了进去，从里面拿出了一个被砍下来的人头。当麦克克劳德看过去的时候他被吓到了：人头的主人看起来50来岁，眼睛还是如死时那样睁的大大的，他有着茂密的黑色胡子，血还在从他剩下的喉咙处流下。麦克克劳德叮着它，很好奇。他抬头看向安多里卡斯，试图表现出未受影响的样子。
“这是一件礼物还是一个威胁？”麦克克劳德问道。
安多里卡斯笑了笑。
“两者都算”，他回答道。“在我们王国，把一位你敌人割下的头颅当作礼物送给别人是一种礼仪。据说如果你喝了从它喉咙里流出的还是新鲜的血后，你将会获得数个人的力量。
士兵把它伸了过来，麦克克劳德接住了这个血淋淋的、头发乱糟糟的头颅然后把他高举了起来。看到它的一眼真的恶心到他了，但是他不想在那些野蛮人面前露怯。他冷静地把手伸出去，把它交给了他的一个士兵，再也没有看第二眼。
“谢谢”他说道。
安多里卡斯笑的更开心了，而麦克克劳德有一个怪异的感觉，感觉他能看透他。他感觉自己赤裸裸地、完全没有抵抗之力。
“你知道为什么我们发起了这次会面吗？”安多里卡斯问道。
“我能猜得到”， 麦克克劳德回答，“你们需要我们的帮助来进入指环王国。想穿过肯扬峡谷。”
安多里卡斯点了点头，他的眼睛里闪烁着像是兴奋又像是欲望的光芒。
“我们非常想这样。而且我们知道你可以为我们提供这样的帮助。”
“你为什么不去麦克吉尔那儿？”麦克克劳德问出了一直萦绕在他脑海里的问题。“为什么选择我们？”
“他们的思想很保守，不像你们。”
“但是为什么你觉得我们不同呢？”麦克克劳德问道，试探着他，想知道他知道多少。
“我的探子告诉我你和麦克吉尔不对付。你想控制指环王国，但是到现在你知道你将永远无法办到。如果这真是你所想要的，那么你就需要一个强有力的同盟者来帮你达到这个目的。你会让我进入指环王国。而我们会帮助你得到王国的另一半。”
麦克克劳德端详着他，思索着。安多里卡斯的眼睛看起来高深莫测，很大，而且黄黄的闪着光。他不清楚他正在想什么。
“这里面你会得到什么呢？”他询问道。
安多里卡斯笑了笑。
“当然，一旦我们的军队帮助你夺得了指环王国，那么指环王国就会成为帝国的一部分了。你们将成为我们主权的一部分。你得接受我们的号令，但是你能自由地统领你的领地。我们允许你统治整个指环王国。你将保有你得到的所有战利品。我们都有好处。”
麦克克劳德抚摩着自己的胡须，端详着他。
“但是如果我得到了所有的战利品而且能够随意地统治它，你获得的是什么呢？”
安多里卡斯笑了笑。
“指环王国是这个星球上唯一一个不受我们控制的王国。而我不喜欢不受我控制的东西。”突然，他的笑脸变得很狰狞，麦克克劳德瞥见了他脸上的暴虐。“这为其它王国树立起了一个很糟糕的榜样。”
海浪拍打着他们四周的海岸，太阳也渐渐地偏斜地更低了，麦克克劳德站在那儿，思索着。这是他料想中的答案。但是他仍然没有得到在他脑海中萦绕的他最想知道的那个答案。
“那么我怎么知道我能相信你呢？”麦克克劳德问。
安多里卡斯露出一个大大的微笑。
“你不用相信我”，他回答道。
他诚实的回答让麦克克劳德感到很惊讶，而且，充满讽刺的是，这竟然让他更相信他的话了。
“但是我们也不知道我们能不能相信你”他补充道。“毕竟，我们的军队在指环王国里面将会很容易受到攻击。一旦我们进去了你可能关闭肯扬峡谷。你也可能埋伏我们的人。我们必须要相信彼此。”
“但是你有比我们多得多的军队”， 麦克克劳德回答道。
“但是每一名士兵都是很珍贵的”，安多里卡斯说。
现在麦克克劳德知道他在撒谎了。他真的期望他会相信他的鬼话吗？安多里卡斯拥有百万士兵可供他调遣，而且麦克克劳德听过许多他仅仅是为了一点儿土地就牺牲掉他整支部队数百万人的事迹。由此可见一斑。他会同样背叛麦克克劳德吗？他会让麦克克劳德统治指环王国吗？而且，某一天，一旦他不想让他统治了，他会也杀了他吗？
麦克克劳德仔细地思考着。在今天之前，这是一个他很愿意去冒的险，毕竟，这会让他能够控制整个指环王国、驱逐麦克吉尔家族，而且麦克克劳德也想过，他可以先背叛帝国，用他们的士兵征服指环王国，然后重新激活护盾，然后把困在里面的帝国士兵们都杀掉。
但是就在今天，在听到麦克吉尔的死讯和加雷思被任命为新的国王之后，麦克克劳德就感觉有所不同了。他也许根本就不需要帝国了。如果在答应这场会面之前他就收到这条消息就好了。但是麦克克劳德也不想和帝国的关系搞僵，他们也许在将来的某一天会被证明是有用的。他得先稳住他们，为他的新战略争取时间。
他伸出手摩挲着他的胡须，假装在考虑对方提出的条件，这个时候海浪还继续在他们周围拍打着，而天空已经变成了紫色。
“我很感激你所提出的条件，而且会仔仔细细的考虑清楚。”
安多里卡斯突然走上前来，他距离麦克克劳德是如此的近以至于他都可以闻到他难闻的口气了，他皱了皱眉头。他想知道自己有没有冒犯到他，而且有一股想要拔剑的冲动。但是却因为太紧张了而无法做到。这个男人可以把他撕成两半，如果他选择那样做的话。
“不要想的太久了”他正色道，他所有的幽默都消耗光了。“我不喜欢需要时间去思考的人。而且我条件的有效性也不会持续太久。如果你不让我们进去，我们会找到路进去的。而且如果我们靠自己进去了，我们会同样击溃你们的。在考虑可能性的时候请记住这一点。
麦克克劳德怒视着他，脸胀的通红。从来没有人对他这样说过话。
“这是威胁吗？”麦克克劳德问。他想让自己听起来显得自信，但仍然是连他自己都发现他的声音在颤抖。
一个低沉的喉音从安多里卡斯的胸腔里上涌，然后从他的喉咙里传出来。起先麦克克劳德认为那是一声咳嗽，但是随后他就意识到那是一声大笑。
“我从来不威胁人”，他低头对麦克克劳德说道，“你会更深地认识我这个人的。”