第十七章
埃里克坐在了一间坐满了数百名公爵的客人们的巨大的宴会大厅里的一张贵宾桌前。他没想到他的到来会带来这样的盛况，所以他有点儿承受不了这么多人的眼光。他知道他在王国里是一个重要的人物，特别还因为他和国王之间的关系，但是没有料到他已经重要到了公爵会为他铺红地毯的程度。这已经是第二天的宴会了，为庆贺埃里克的到来，也为了预祝第二天比赛的开始。埃里克的身体里已经填满了好酒好菜。如果他不快点进行比赛的话，恐怕他的技艺就没办法保持那么锋利了。
当埃里克斜靠到厚厚的软垫子上向四周看的时候，他注意到了来自指环王国各个角落里的骑士们，他们所有人都穿着颜色各异的衣服，用不同的口音说着话，也使用着不同的礼仪。他们看起来都像是强大的战士，虽然公爵认定埃里克可以打败他们所有的人，但埃里克自己却没有那样想当然地认为。这是他训练的一部分，当佣人们重新往他的酒杯里斟满酒的时候，他只是抿了抿。比赛就在明天，而他想要有一个好的状态。毕竟，他觉得他的行为和表现代表着国王。而那也一直是他严肃地对待的事情。
他是不是可以在这里找到一位新娘完全是另一码事。一想到这他对自己自嘲地笑了笑。在过去的两天里，似乎这个王国里所有的好女人都被介绍给了他。事实上，当他看向屋子里的时候，他仍然可以看到几十个漂亮的女人坐满了整个屋子，而且不禁发现她们当中的绝大多数人都在向他这边看着。他似乎也引起了屋子里其他男人的嫉妒，他们也在想方设法地去吸引她们的注意力。但是埃里克他自己并没有感到嫉妒或争胜之心。他面见过所有这些女人，而且对她们都印象深刻，她们一个比一个漂亮，一个比一个举止优雅，一个比一个衣着华美。能见到她们让他感觉很荣幸，但是很早以前他就决定要靠自己的直觉去选择自己的新娘了。而且由于一些神秘的原因，当见她们的时候他并没有产生那种感觉。他不想挑剔。他很确信她们对于其他人会是很好的伴侣，他只是感觉到她们并不是适合他的那个人而已。
“指环王国南岛省的埃里克，我可以为你介绍一下来自楼兰德第二省的德斯巴尔吗？”公爵对埃里克说道，到了他接着见另一个好女人的时候。介绍似乎没有尽头。这位女士也很漂亮，从头到脚都穿着白色的丝绸。她屈膝行了一礼，伸出了她的手，露出了一个亲切的微笑。
“很荣幸认识您，大人。”
“是我的荣幸才对”，埃里克说道，礼貌地上前一步，吻了吻她的指尖。
“德斯巴尔来自于厄墨拉尔德平原，出生手东部的一个贵族家庭。她母亲是王后的三侄女。她有着贵族的血统。她会是一个良配”，公爵说道。
埃里克亲切地点着头，不想冒犯到她，或者公爵。
“我看得出来她的血统很好”埃里克微微地欠了欠身说道，“很有幸能见到你。”
说完，他再次吻了吻她的手，然后坐了回去。她看起来有点失望，好像想和他多说说话，公爵也是一样感到有点失望。
但是埃里克在见这个女人的时候依旧没有感觉到他想要的那种感觉。而且他想用和他战斗时相同的方法来设法找到他的新娘，那就是专注和强烈。
宴会继续着，一直到了深夜，至少还有他的老朋友布兰特坐在他的右边陪着他，这让他感觉很高兴。他们半个晚上一直在分享着以前的那些战斗的故事，而直到宴会厅里的火光逐渐暗下来的时候他们还仍然还在一起一件件诉说着他们曾经的故事。
“还记得那座小山吗？”布兰特问道。“那个时候只有我们四个人在巡逻，然后遇到了麦克克劳德的一整支队伍。”
埃里克点了点头，“记的太清楚不过了！”
“我发誓，如果不是你的话，我就已经死了。”
埃里克摇了摇头，“我只是走运而已。”
“你从来都不是走运”，布兰特说道。“你是这个王国里最好的骑士。”
“这是事实”，公爵附和道，他坐在他的另一边，“我都为明天和你比赛的那些骑士们感到害怕了！”
“我可不那么认为”，埃里克说道，“看起来您这里好像聚集了很多战士。”
“是的，是有很多”，公爵说道，“他们都是从指环王国里的各个角落里屈尊来此的。看起来这个世界上的每一个男人想要的都好像是同一种东西，那就是一个好女人。只有天才知道为什么。一旦我们得到了一个，我们就等不及要去收拾她了。”
所有的男人们都笑了起来。
“明天真的会有得看了”公爵接着说道。“但是我还是对你有绝对的信心。”
“问题是”，布兰特插嘴道，“获胜者要选择一位新娘。我知道你，你可能谁都不会选，然后冒犯掉这里所有的女人。”
埃里克摇了摇头。
“无意冒犯”，他说道，“我想，我想我只是还没有找到她。”
“你是在告诉我这里没有一个女人适合你吗？”公爵问道，很惊讶。“你已经见过好些这座城里可以找到的最好的女人了。其他的任何男人都会为了她们当中的一些人而不惧生死的，而且明天真可能有一些人会为了她们而死。”
“我真的无意冒犯您，大人”埃里克说道，“我并不认为我自己比其他的所有人都要更有价值。相反，他们所有的人都比我更有价值。只是……好吧，我感觉一旦我看到她我就会知道是她了。我不想草率。”
“草率！”布兰特喊道，“你已经选了二十五年了！你还想要多长时间呢！？”
他们所有的人都笑了起来。
“赶快做决定”布兰特接着说道，“然后让自己被一个新娘管起来，加入到我们这群人的悲催的行列当中来。毕竟，到时我们就可以同病相怜了！而且我们王国的人口也需要人去繁衍。”
众人再次大笑起来，这时候埃里克的眼睛看向了别处，因为这个话题让他感觉有些尴尬，这时他的眼神突然凝固了，他的眼神穿过房间，他恰好看到了一个女服务员，也许只有18岁，她有着长长的金色的头发和一双杏绿色的大眼睛，她穿着一身简单的仆人的衣服，那衣服比破布也好不了多少，她来到一张张桌子前，一个人接着一个人，为他们挨个倒着酒。她始终低着头，也从来没有和谁进行过眼神的接触，她比埃里克见过的任何一个人都要谦恭。她和其他的女服务员们挤在一起，卖力地工作着。没有人注意她们。她们是仆人阶级，而在这里，在这个大殿里，等级差异是被当作一件很严肃的问题来对待的：人们就像仆人们并不存在一样对待着他们。她的衣服脏脏的，而且她的头发看起来也好像是好几天都没有洗过了。她看起来很沮丧。
但是当埃里克看到她的那一刻，他就像是被一道闪电击中了。埃里克感觉从她身上散发出来的是一种特别的东西。她身上有一种骄傲的，甚至是如同帝王一般的品质，那也正是告诉他她和其他人不同的东西。
她走近了些，挨个儿地给每一个杯子倒上酒，当她转身的时候，他终于成功地看到了她的脸，他的呼吸一下子停了下来。他身上从来都没有过这样的反应，见谁时都没有过，甚至见王室成员时都没有过。那感觉就像他希望自己一辈子都能有那种感觉似的。那是一种他不知道他是否曾经感受过的感觉。
她很漂亮。他几乎都说不出话。他得知道她是谁。
“那个女人是谁？”埃里克问公爵，向那边点头示意道。
公爵还有其他几个人激动地随着他的目光扭头看去。
“你指的是哪一个？厄斯马拉塔吗？穿着蓝色长袍的那个？”
“不是”埃里克说，用手指过去，“是她。”
他们都安静而疑惑地跟着他的眼神。
“你是说那个服务员吗？”公爵问道。
埃里克点了点头。
“谁知道呢，她只不过是一个服务员”，他轻蔑地说道，“你为什么会问她呢？你认识她吗？”
“不”，埃里克回答道，他的声音就像是卡在了他的喉咙里一般，说道，“但是我想认识。”
那个女孩走得更近了，然后来到了他们这一群人这边，弯下腰来给埃里克斟酒。他是如此地着迷，以至于都忘了举起自己的杯子。
终于，她抬起头看着他。当她抬起头的时候，她的眼睛离他是如此之近，当他接触到她的眼神的时候，他感觉他的整个世界都融化了。
“大人？”她问道，盯着他。她的眼睛也停留在了他的眼神里，看起来也变大了。她看起来也好像是被他的迷住了。感觉就好像他们是再一次相逢一样。
“大人？”几秒种之后她又重复了一遍。“我能为您的杯子倒上酒吗？”
埃里克凝视着她，忘记了他的礼仪，目瞪口呆地说不出话来了。又凝视了他几秒钟之后，最终，她离开了。当她离开的时候，她回头过几次，看向他。
然后终于，她放下酒坛，转身从大厅里跑开了。
埃里克站在那里，看着她。
“我必须知道她是谁”，埃里克对公爵说道。
“她？”公爵震惊地问道。
“但是她只是一女仆。为什么你想要知道她是谁？”布兰特也问道。
埃里克站在那里，感觉很兴奋，第一次确切地知道他想要的是什么了。
“她就是我想要的那个人。她就是那个我愿意不惜为之战斗的那个人。”
“她！？”布兰特很吃惊地问道，站在了他旁边。
公爵也站了起来。
“你可能在王国里选择任何一个女人，指环王国的两边都行。你也可以选择一位公主，或者一位领主的女儿，或者一位陪嫁能多到像整个王国这样宽广的女人。而你却要选她，一个女仆？”
但是他们的话没有能打扰到埃里克。当她从大厅里离开，去到一处偏房的时候，他就在一直那儿那样着迷地看着。
“她去哪儿了？”他强烈地问道，“我必须要知道。”
“埃里克，你确信要这样吗？”布兰特问道。
“你正要犯下一个大错”，公爵补充道，“而且你会冷落掉这里所有的女人，还有所有的高阶贵族们。”
埃里克面向他，表情真挚。
“我无意于冷落任何人”，他回答道，“但是那就是我要娶的女人。您会帮助我找到她吗？”
公爵对他的一名随从点了点头，然后那名随从带着任务跑开了。
他伸出手抓住了埃里克的肩膀，露出了一个会心的微笑。
“他们关于你的传言都是对的，我的朋友。你并不会按照别人想的那样去行事。而且我想，那正是我最喜欢你的地方。”
公爵叹息了一声。
“我们会为你找到那位女仆，而且我们也会为你作媒的！”
一阵欢呼声从埃里克的四周传了出来，其他人从他的背后抱住了他。但是他完全都没有意识到这些。他满脑子里只有一件事，那个女孩。他感觉，无疑，他已经找到了他生命中的挚爱。