1 白狼之王
瓦林握住矛柄，双眼扫视黑暗的地平线。浪花推摇小小的长船，他的双脚必须勉力站稳。他确信此处就是国王口中描述的那条河：突出于两块陆地之间的宽阔河口，其中一块形似龙背，另一块则像伸展背脊的狗儿。粗看之下完全吻合。
“奥森王，吾王，我想就是这里了。”
身穿斗篷、倚着船首的男子睁开眼睛，一头白色长发在月光下熠熠生辉。寒气使得久未活动的四肢僵硬，他缓缓起身，将注意力投向海岸，“没错，正如神启。”
身躯高大的瓦林比国王高出一个半头，听到神启这个词，一手抚上挂在颈间的护身符，“吾王，等到黎明再逆流而上吧？”
奥森摇头。
“现在，奥丁与我们同在。”
瓦林点头。在黑暗中顺着陌生的河流往上游挺进，若在平日，他会把这当成极度不智的命令。但奥森是“沃尔松”（Volsung）——诸神的直系血脉，承载神祇力量的容器。
此时正值退潮，浪潮的方向无误，而且这几天风盈满帆，战士们都获得了充足的休息，殷切期盼着活动筋骨的机会。一切顺利。当然了，国王就在船上，怎么可能会出差错？他的魔力庇佑着这段旅程，瓦林对此深信不疑。
战士在白浪间弯腰划桨，高速航向河口。与风帆相比，船桨的推进力道更加稳定。瓦林指挥众人乘风破浪，突然间平稳不少的船身似乎反映了他的决心。没错，对于即将到来的大战，他们已做好万全的准备。
若把国王算进去，小船总共载着十名战士。仅仅十人，但瓦林心中没有半点犹豫，连紧张感也付之阙如，因为他跟他的主人同在一艘船上。奥森王赢过的战役多不胜数，是斩杀了基阿特巨人族（Geat）的英武战神。既然他认为十名战士足矣，这任务就不需要更多人手。
如此不凡的王者竟然没有子嗣，真是上天捉弄。谣传奥森乃众神之主奥丁的后代，过于勇猛的表现，令热爱战争的其他神祇备感威胁，因此诅咒他只能得到女儿，不敢冒险让他生下可能更加强大的儿子。
假如奥森没有儿子，会导致什么后果？瓦林光是想象就忍不住要打寒颤。他得指派继任者，随之而来的必定是动乱与鲜血，只能以奥森之名勉强维系一个破碎的王国。腥风血雨中，敌人趁机崛起……
瓦林瞥了国王一眼，心中知道，国王绝对不会妄想自己能永生不灭。
转而打量黑沉沉的山丘，他纳闷着为何他们要踏上此地。看来这不是一趟普通的掠夺之旅，船只是悄悄地从隐秘的海滩启航，该处距离王宫起码有一天的路程。没有族人向他们道别，没有欢送的筵席，只有攻城器械、亮晃晃的斧头，清楚地告知此行的目的。一面盾牌绘以狼首，另一面是巨鸦，好让敌人知晓：我们将以血肉宴请这些禽兽。
船只冲入河口，水流渐浅，航速略略放慢。他们没有停下来测量水深。奥森伫立船首，往船外探身，对舵手指示方向。船身划过河面，犹如入鞘的刀刃。瓦林朝对侧的摇桨男子扯出微笑，对方也咧嘴一笑。此人的年纪约莫十七，先前从未随奥森出征。你说得对，王真厉害——他的表情清楚传达出这番讯息。战士们都深深以国王为傲。
涨起的潮水推着长船往上游而去，水道变得更加狭窄险恶，于尖削的峭壁和坚硬的巨石间蜿蜒，但国王总能找出正确航道。 进入河口，在深色潮水的包围下划了一个小时，唯一光源是高高挂在天际的苍白半月。水流的推力逐渐削减，船桨越来越沉。当一道沙岸隐约出现在河流中央，奥森示意于此停泊。这种小船正是为了在恶劣环境顺利靠岸而设计，它轻轻一颤，泊于岸边。
国王转身面对战士，一一念出他们的名字。
“维吉、艾文德、伊吉尔、黑拉、科尔、沃特、葛伦尼、安盖尔，我们血脉相连，起誓成为兄弟。彼此之间没有任何谎言。今日，你们之中没有人能够返抵国门，只有瓦林能跟着我驾船离去。当太阳再度升起，诸位都将在奥丁或芙蕾雅（Freya）的圣殿中宴饮。”
得知死期将近，勇士们欣然接受噩耗，神情不改：他们是战士，此生注定要于战场上断送性命。两三个人笑了，很高兴能死在国王身边。
“我要跟我的族人同生共死。”瓦林说。
“你的大限不会与他们相隔太久。”奥森应道。
他看着瓦林，彼此之间的感情几乎等同于友谊。要想将船只推回河面，并克服在返回家乡的海路上可能遭遇的种种危险，少不了这名壮汉的协助。那之后，他会让瓦林加入同伴的行列。
“即使没有必要说明各位为何得死在此处，我认为，你们还是应当知道背后的缘由。众人将会歌颂诸位的英勇，直到世界末日。今夜来此，是为了带走一个身怀魔力的婴孩，他将永远保护我们的族人，他将成为我的继承者。”
“继承者难道不是您的妻子腹中的孩子？”
“她并未怀孕。”奥森说，“那是山中女巫施的幻术。”
听者全都倒抽一口气。奥森是个好国王，公正又慷慨，对于封赏丝毫不吝啬。也不像其他国王，经常趁着酒意妄杀奴隶。所以，此时从他口中吐出的内幕更令人震惊。战士素来瞧不起骗子，瞧不起任何的欺骗行为，更何况还扯上魔法，而且是女巫的魔法。
有些人不自在地在座位上变换起姿势。死亡一点也不恐怖，就像亲人养的狗儿。但他们畏惧山中女巫，只有身为半神的国王能够与她们对谈。即便如此，他也得谨言慎行。过去，女巫提供的建议从不曾失准，可得为此支付相当骇人的报酬——孩童。男孩成为奴仆，女孩负责延续这个怪异的传统。
“那孩子被囚于此地的某个村庄，遥远西方的术士将他带到这里。”奥森继续道，“他是众神之子，将会领导我们走向光辉的未来。这些农民尚未察觉落入手中的是何方神圣，我们必须在他们有所醒悟前把孩子带走。村中仅有农民镇守，不过，驻扎在附近的骑士只要一个多小时就能骑马赶来。”
他望向黑暗深处，远处天际正缓缓掀起粉红色光彩。
“西方人燃起了烽火，一定会进行顽强的抵抗。那个孩子就在他们的祭司身旁，藏在一幢挂有他们心目中的圣域标志的建筑物里。”他将两根食指交叉成十字，“跟在我背后，一路杀进这些人的神殿，然后突破包围，回到船边。届时潮水退去，我放你们迎接光荣的死亡。诸位都会成为英雄，声名永垂不朽。再转过五个弯就是那座村庄了。备战。”
众人纷纷点头，安静地展开行动。解开系在后头船舱里的长矛，从木桶中取出头盔以及厚重的束腰战甲，战斧绑在背上。瓦林和伊吉尔有幸替国王着装，帮他套上人称锁子甲的贵重链甲，戴上黄金狼首头盔——国王家族的象征。这顶头盔的做工极其精致，围绕在颊边的护板，让奥森看起来仿佛正被一只巨狼从背后张口吞下。戴着光辉灿烂的头盔，眼周抹上煤灰，狼首人身的模样足令敌人胆寒。两名战士接着为他的手臂套入圆环，系紧金色腰带，解下在船上穿的斗篷，替换以金丝披风。
瓦林把刻有嚎叫狼首的盾牌递给国王，接着是船上唯一的长剑。剑鞘镶满白色珠宝，从木桶中取出时，月光恰恰落在上头。这是一把独一无二的武器。挪威人惯用剑身较短的直刃剑，与手持盾牌的战士短兵相接。两相对比，长剑薄薄的剑刃带着明显的弧度，轻巧无比，却相当坚硬，曾多次砍断敌人的武器。
奥森可是花了一大笔钱才从某位南方商人手中买下它。对方说它来自“黎明的彼端”，指的应当是东方。无论究竟打哪儿来，奥森很清楚它拥有某种魔力，正如商人所言，铸造者为传说中沙漠国度的术士铁匠。商人替它取名为桑萨尔，奥森保留了这个宛如沙漠狂风的名字，至少，在他的想象里，吹过黄沙的风声便是如此。他的手下则称呼它为月之刃。
奥森准备好了，哪怕在配饰的选择品味上不如他的同胞，身穿战甲的他仍显得骇人且伟大，宛如天神。这般精心打扮自有其目的——激发敌人的恐惧。瓦林看着国王，心想，西方的敌人得鼓起极大的勇气，才能与这位王者交锋。
不出多久，其他人也打理妥当。奥森亲自往战士们的牛角里斟入酒液。
“敬逝者圣殿里的永恒盛宴。”黑拉说。
“敬逝者圣殿里的永恒盛宴。”其余人轻声复诵，生怕敌人就潜伏于近处。
他们吞下一大口酒，接着又是一口。再一次又一次地盛满牛角。 将船桨往沙岸一推，继续逆流而上，他们绕过一个又一个弯道，航向猎物。如同奥森方才注意到的，他们的行踪受到监视。西方人不是蠢蛋，早已派人驻守于河口。尚未抵达目的地，警示的烽火便纷纷燃起，烽烟飘向天边。必须加快脚步，抢在敌人聚集兵力前出击。这并不难，大伙都习惯了。
绕过最后一道河湾，瓦林心中浮现村庄陷落的画面。烽火沿着海岸与山丘蔓延，火光照亮视野，在二十幢屋舍组成的大型聚落之后，正是屋顶上加装了十字架的建筑物。很好，至少知道了目标在哪里。
西方人确实不是蠢蛋。岸边的峭壁架上了一人高的木板，河边到聚落间只有一个出入口，狭小得连手推车都几乎挤不过去。倘若守军是上得了台面的战士，守住这个地方真的不难。此时，即使人还在船上、周围只有闪烁的火光，瓦林依然看得见那群握着长矛、盾牌的对手。不过从姿态判断，比起打斗，这些男人明显更习惯耕地。盾牌筑成的矮墙处处是缝隙，几支长矛高高地指着月亮。真该找个人出去建议他们将矛尖对准侵略者，毕竟月亮不会斩断任何人的头颅。
国王率先下船，啪一声跳进及膝的浅水中，走向河岸，脚步缓慢，犹如扛着一篮淡菜的渔夫，而非面对敌人的战士。其他人迅速跟上，三人为首，后头四个人架起盾阵，留下两人看守船只。
离敌阵还有二十码，奥森将脚步放得更慢，他的部下以武器敲打盾牌，口中发出堪比野兽吼叫的咆哮声。手里还拿着牛角酒杯的人迅速仰头干杯，而后将牛角丢向一旁。四杯酒足以激发勇气，又不至于蒙住心智。
奥森继续前行，抽出月之刃，火炬的光芒将剑身化作焰舌。头盔似乎也燃烧起来，镶在狼眼上的珠宝射出嗜血的欲望。
他高举长剑，吼道：“我是狼王奥森，剑族之王、五座城镇的掠夺者、奥丁之子、征战之主！与我为敌者无一存活！这就是我的战利品！”
挥舞长剑，月光和火光照得剑刃光耀夺目，火炬点亮狼眼，国王手臂上的圆环成了燃烧的小蛇，剑鞘则如跃动的火舌。火星仿佛让他的披风拥有生命，嵌入了细碎红宝石的牙齿貌似也在燃烧。只有他的眼睛不然，冷得毫无生气、毫无怜悯。
在西方人眼里，奥森是个身躯闪耀、眼神骇人的怪物。他只知道从一个地方取得财宝——战场，无计其数的战场。
尽管仅能听懂某几个字，他的神态足令这群农民感受到明显的威胁。说不定这是一种咒语，就算不是，其中蕴含的讯息也够清楚了：等死吧！想象力与恐惧感混杂交织，某些人甚至相信这位国王拥有狼的头颅。沃特高高举起的旗帜在夜风中嘶吼。几个男孩踉跄后退，转身逃跑。后方有三个男人隐入夜色，准备回家带上妻小逃难去。躲在某处的弓箭手吓得失了准头，箭矢全都落在奥森脚旁约莫十英尺处。国王一动也不动。箭矢落地的力道很轻，换句话说，弓箭手的位置相当远，即使箭术再好上十倍，头盔与盾牌也足以提供保护。
他毫不动摇的气势让西方人更加惊骇，一名站在前排的长矛兵丢下盾牌溜走，其他农民看着耀眼、骇人的身影，无不僵立原处，谁也没想到要及时补上空缺。
侵袭者展开冲刺。农民的反应没有快到来得及逃跑，遇上袭击，只懂得后退举矛，这是一种最致命的直觉反射。
挥去先时迟缓的形象，国王以盾牌撞倒两人。第三人怕得丢下长矛，被月之刃划过膝盖，砍断双腿。身处第二排的瓦林跟伊吉尔用长矛挥向另外两人，对方虽勉强挡下攻势，可斗志早已远去。恐惧是有传染力的，短短几秒的工夫，西方人就开始抱头鼠窜。哪怕只有一人受伤，恐慌都深深植入了内心。
“在骑士抵达前冲向他们的神殿！”奥森大喊。
瓦林快手快脚地一刀杀死倒地的农民，举起战斧，三两下斩断头颅。那颗头悬于他的矛尖，正好拿来警告其他胆敢造次的家伙。
维持盾阵型式，挪威人冲上山丘，一路上灭了两座烽火，将火堆抛往周围的屋顶。这可不是在闹着玩，混乱和恐惧越多越好，最好让慌乱逃窜的村民拖住援军的脚步。奥森明白，胜利的关键是抢在大规模的抵抗行动到来前，找到那个婴儿。西方人的贵族跟农民不同，从小便接受作战训练，他可不想在掠夺之路上遭遇那些家伙的阻挠。
他们冲上山丘，四面八方满是手持棍棒、长矛的农民，色厉内荏，一见战士们杀到面前就一哄而散。
“吾王，您承诺让我们进入死亡的圣殿大肆宴饮！”艾文德高吼，“这群懦夫却要害我等上一辈子！”
“太阳升起前，你必定能跟你的父亲、你父亲的父亲一同醉倒！”奥森高声回应。
教堂——当然，挪威人不晓得它真正的名字——跟村中的其余建筑相仿，低矮结实。奥森推了下门，闩得死紧。他向屋顶点点头，两名手下立刻压低上半身，四只手架成脚垫。年轻的艾文德朝着屋角奔跑，让同伴将他撑上屋顶，跨出三步，跳到排烟的通风口旁，解开背上的巨大战斧。
“不能杀小孩！”国王大喊。
艾文德从屋脊上的洞口跃入。九人数了十下心跳，门开了，他们冲进屋内。环顾四周，从明亮的村庄走入阴暗的教堂，剧烈的光线变化使得眼前一片黑，几乎什么都看不见，直到瓦林拿了一根燃烧的柴薪进门。
屋内很空旷，没有窗户，艾文德方才穿过的炉灶位于屋子正中央，后头是一座祭坛。两个敌方神职人员瑟缩于祭坛后，手掌从前额划往胸口，试着施放魔法。其中一人抱了一本镶嵌珠宝的宝贵书籍。
“找出那个男孩。”奥森说，“他就在这里，这是必然实现的预言。”
瓦林举着火把在屋子里绕了一圈，然而一无所获。此地只有两个颤抖的神职人员，他们似乎决定像孩子一般死去，而不是如男子汉般面对来袭的敌人。
“他绝对在。烧了这栋房子，看谁会逃出来。”国王其实不想用上这一招，太花时间了。
瓦林走到屋顶与墙面的相接处，举起火把，忽然听到头顶上传来婴儿的啼哭声。循声抬头，屋梁上垂吊着一只篮子。
“取下。”奥森下令。
他们解开固定篮子的绳索，把它放下。
国王看向篮内，期盼看见未来的命运。
篮子里，两个裸身的小男婴挤在一起，他们拥有漆黑的发，正如女巫让他预见的景象。可那时只见到一个男孩，没料到是这样的结果。他们显然是一对双胞胎，身躯娇小结实，淡褐色的皮肤，外表几乎一模一样。该带走哪一个？若两个都带走，预言还会不会实现？
身为一国之君，他很清楚，做何种决定都比犹豫不前好。
“两个一起带走。”
奥森杀死两名神职人员，取走他们的书。无暇撬下镶嵌在封皮上的宝石，于是直接把书册夹在腋下。接着，他体验到今夜的第二个惊喜——仔细一看，祭坛仅是一张铺了床单的桌子。他掀起白布，似乎听到桌下传来声响，然而光线昏暗，看不清楚。
“瓦林。”国王示意壮汉上前，从他手中接过火把。再往桌下望，有个娇小的女子缩往另外一端。她是凯尔特人，来自西方人国度最遥远的一角，过去他曾在掠夺途中见过她的族人。她很美，脸色苍白，神情阴郁。他一把拉起女子。捕捉奴隶并非此行的目标，不过漂亮女人可以卖到好价钱，出售前还可以自己先尝尝味道。
不想女子一站起身，奥森马上后退一步。她的左半张脸完美无缺，右脸却被烧得扭曲变形，一道狰狞的伤疤从眉尾划向下巴。哪怕经历过无数战役，国王仍被她的眼睛给吓着。眼白一片血红，异常膨大的眼珠中央是针尖般的瞳孔，就着火光才能勉强辨认出来。这双诡异的眼仿佛直直隽刻进了心中。
他松开她的手臂，这女人没有任何价值。
看到装有婴孩的篮子，她的惊恐明明白白地表现出来，她嚎泣着冲向瓦林。很显然，她是这对双胞胎的母亲。
“抓住她。”
奥森没有解释为何下达这道命令，战场上不需要解释。高大的瓦林伸出左手抓紧不断挣扎的女子，紧紧按在身侧。
先前竟从未想到如何在漫长的返程中喂饱新生婴孩，这点疏忽足以毁掉整个计划。思及此，国王差点笑出声音。命运把解答送到了他面前。
“一起带回去。”
奥森大步走出屋子。教堂已经起火，以防万一，他还是把火炬丢上屋顶。瓦林一肩担着篮子，男婴们哭个不停，娇小的女子在他的另一边手臂下不断扭动。
侵袭者奔下山丘，西方人终于重新安排好防御阵线，找来几个技术更高超的弓箭手。箭矢飞过挪威人身旁，溜下斜坡时，科尔的头盔差点中箭。
返回长船的这段路最危险，他们得横越毫无遮蔽的海滩。对此，奥森已想好对策，“科尔、艾文德，你们负责扰乱追兵。躲在这里，等他们经过，从背后发动袭击。先拿弓箭手开刀。”
两人丢下长矛，握起战斧，随即消失在路旁的屋舍中，准备伏击敌人。
就着来自教堂的火光，奥森察觉出敌方的不寻常动静：一名骑士。西方国王的卫士即将到来，那是一群受过精良训练的战士。奥森曾听商人以别名称呼他们——尊贵的从者、高级贵族，甚至还拥有王室侍卫队的名号，几乎跟奥森的臣子一般。他不是个感情用事的人，很清楚那些敌人与自己手下的勇士同样骁勇善战。当然，谁也没办法于短时间内集结太多兵力，不过眯眼细看，烟幕火光间至少出现了三名骑士。等到更多骑士抵达，就会下马展开攻击。恐惧，这项武器对他们毫无作用，待会儿必将有短兵相接，还得面对贵族背后的大批农民。时间真的不多了。
“船！上船！”
掠夺者们穿过村庄，途中，奥森又留下四人，也要他们于阴影中伺机潜伏，并高声命令船上的留守者上前，挡住木板墙的空隙。只有他跟瓦林继续往回跑，瓦林抱着篮子，双胞胎的母亲被换到了国王手中。
科尔和艾文德在山丘上奋战至最后一刻。科尔手中的战斧首先砍下一名弓箭手的脑袋，第二击隔着头盔敲昏一名贵族，第三击从另一名弓箭手的肩膀一路劈到胸口。科尔来不及挥出第四斧，两名长矛兵从身侧逼近，刺中他的头颅跟腹部。他跌倒在地，被农夫用小镰刀割下头颅。艾文德的第一击不太理想，只打断一名弓箭手的手臂，幸好下一击弥补了这个失误，势头猛烈的斧刃不仅透入长矛兵的下巴，还嵌入另一人的胳臂。四名贵族挥舞战斧围至身边，他狠狠地劈中其中一人的肩，无奈代价太大，斧头竟被那人的锁骨卡住。另一个西方人轻轻松松攻向艾文德的手臂，他只能眼睁睁看着自己的右手齐腕断裂。艾文德想用另一手抽出短刀，可惜敌人的速度更快，第一把战斧敲碎了他的太阳穴，第二把战斧切入他的脖子，第三把战斧陷进他的大腿，一气呵成的攻势急如鼓点。
两名死去的战士已然完成使命。接下来那群西方人更加疑神疑鬼，小心翼翼地穿过聚落，看到守在河岸前关口处的另两名勇士。方才的胜利使得农民听不见贵族的命令，无法忍到弓箭手抵达射程范围并从远处对挪威人发动攻击，便大步冲向死守木板墙缝隙的敌人，手忙脚乱地挥舞长矛与短刀。他们绝对赢不了冷静的安盖尔和维吉，两人的长矛看似纹风不动，村民却纷纷倒地。其余人口齿不清地尖叫起来，握着武器的手簌簌颤抖。
掠夺者搭配得天衣无缝，井然有序的行动导致了敌方庞大的牺牲。见状，在场的五名骑士不禁喃喃咒骂，心中涌出一股责任感。平日里大可以随心所欲地砍倒失言不敬的农民，但在侵略者面前，他们的职责便是保护这些能为主子提供食物的老百姓。五人冲刺着加入战局，与此同时，村民的勇气终于用罄，四散逃窜。混乱中，埋伏在屋内的其他掠夺者趁机现身。断裂的肢体和脱手的武器纷飞，有骑士被分不清敌我的农民打倒，西方战士的脚步踉跄，竟是为了拼命抵挡“友军”的攻势。两相对照，挪威战士的战斧击击见血，长矛猛刺，只有极少数农民侥幸逃离战场。 河畔，奥森将装着婴孩的篮子甩上船，他们的母亲被瓦林一把推到篮子旁。壮汉一心渴望加入战局，尽管遵守着国王的命令，依然觉得自己是个懦夫，同胞们正死守后方，他却忙着照顾两个小奶娃。看向那女人，她正抱起其中一名男婴，轻拍安抚。越看越觉得心中不安，仿佛村边的树林也开始被火焚烧，紧接着，他察觉到森林活了过来，狐狸、鸟儿、野狼全都闻到乘风而来的屠杀气息，正加紧脚步赶赴这场盛宴。嚎叫声从林子深处窜出，那是迎接死者的刺耳呼唤。瓦林转身望向村落，下船帮助同胞杀敌的欲望于心底搔扒。
这时，他听到一阵呼喊、一道声响，从头顶上方，不，从整片喧闹战场的上空传来，就像天幕开裂般。抬眼看去，一对乌鸦在高空中盘旋。
“吾王，是预兆！奥丁与我们同在——他派使者来了。我们的同胞可以撑下来，他们上得了这艘船。”瓦林的嗓音充满敬佩，除了奥森，还有哪位领袖能赢得胜算如此渺茫的战役？
国王看着他：“他们将在此成为传说。”
“丢下他们？”
“丢下他们。”
大受打击的瓦林依命行事，发力将长船推入河道。
河岸上，他们的同胞倚战斧而立。黑拉的脸颊有一道深深的伤口，安盖尔胸前的衣衫被鲜血染红。除此之外，尚未遭受足以影响行动的重伤害。
“他要走了。”葛伦尼说。
“他说我们会死。”维吉应道，“这是必然实现的预言。”
“瓦林跟国王又不是诗人。”安盖尔说。
“他们会把这个故事告诉诗人。”维吉又说，“那些诗句将彰显我们的荣耀。”
对话间，骑士已从坡顶的村庄后头倾巢而出。此地的国王大约在一个小时前看到村中燃起烽火，于是率领卫兵快马加鞭地赶来：总共有二十名左右的骑士到来，至少两人身披铠甲、四人手持长剑，其余则拿着长矛或战斧。贵族们正式登场，而且数量不少。
“我想，他们可以早点开始谱写属于咱们的传奇故事。”安盖尔说。
“世人会永远记得我们的事迹。”维吉说。
不远处，大概就在箭矢的射程内，卷土重来的农民已冲破木板墙，骑士策马跃过矮矮的峭壁，跳落河边沙岸。挪威人阵地易守难攻的优势已然消失，现在是腹背受敌。
船上的奥森王对他的勇士高喊：“你们应了天命，将以英雄的身份死去！”
掠夺者高举战斧向国王敬礼。
三名骑士下马，抽出武器，另外两人留在马背上，紧追着远去的船只，冲入河道。一人打算跳上船，动作间却失去平衡，跌落水中，另一人则被奥森闪耀的剑刃逼得勒马停步。
船只乘着高涨的潮水绕过河湾，漂离河岸边的恶斗。国王跟瓦林都能听到西方贵族的怒喝。
“今晚，这个国家将出现许多寡妇。”奥森说。
“我们这边也出了八位寡妇。”瓦林说。
国王垂下头，他知道，在旅程抵达终点时，还将有第九位寡妇出现。这是必要的，因为全族的命运正掌握在他手中。返回家乡，他的妻子会昏迷不醒，女巫施加在她身上的怀胎幻象就此消失。待其苏醒，她会拥有一个儿子，带有魔力的孩子，可带领族人统治世界的天命之子。接下来，奥森要请诗人歌颂勇士之死，自己则在下一场战役中逝去，于奥丁的圣殿与同胞重逢，他们都会认同他做出了正确的抉择，保全世代子孙的未来。
现在，只需要决定该把哪个男孩交给他的妻子。
奥森将注意力转移到篮子里的双胞胎身上，婴孩的母亲慌乱地弯腰遮住他们。他想再看孩子几眼，又不忍心拉开这个异族女人。之后还有足够的时间可以细细查验，他想。
国王坐倒在甲板上，脱下锁子甲。瓦林控制方向，让船只顺着水流出海。
到底是哪个孩子？女巫一定知道答案。到目前为止，她们什么都知道。一旦巫后施展魔法，真正的继承者便将现身。那么，要为此付出多少代价？奥森取出从西方人的祭司手中夺来的书本，以刀尖撬下宝石和贵金属。他手中握有这本书，还有两座华丽的烛台，这样够吗？女巫对黄金的渴求永远无法填满。
奥森不只是一名战士，成功的国王也得具备政治家的手腕。然而毕生的经历、成长过程，只教导他如何成为国王与战士，如何战斗，如何说服、哄骗、驾驭麾下的勇士，没教会他如何看清自身的盲点。确实，他擅长以细腻的手段让手下随心意起舞，不过呢，这更是山间女巫们的强项。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“奥森王，吾王，我想就是这里了。”
身穿斗篷、倚着船首的男子睁开眼睛，一头白色长发在月光下熠熠生辉。寒气使得久未活动的四肢僵硬，他缓缓起身，将注意力投向海岸，“没错，正如神启。”
身躯高大的瓦林比国王高出一个半头，听到神启这个词，一手抚上挂在颈间的护身符，“吾王，等到黎明再逆流而上吧？”
奥森摇头。
“现在，奥丁与我们同在。”
瓦林点头。在黑暗中顺着陌生的河流往上游挺进，若在平日，他会把这当成极度不智的命令。但奥森是“沃尔松”（Volsung）——诸神的直系血脉，承载神祇力量的容器。
此时正值退潮，浪潮的方向无误，而且这几天风盈满帆，战士们都获得了充足的休息，殷切期盼着活动筋骨的机会。一切顺利。当然了，国王就在船上，怎么可能会出差错？他的魔力庇佑着这段旅程，瓦林对此深信不疑。
战士在白浪间弯腰划桨，高速航向河口。与风帆相比，船桨的推进力道更加稳定。瓦林指挥众人乘风破浪，突然间平稳不少的船身似乎反映了他的决心。没错，对于即将到来的大战，他们已做好万全的准备。
若把国王算进去，小船总共载着十名战士。仅仅十人，但瓦林心中没有半点犹豫，连紧张感也付之阙如，因为他跟他的主人同在一艘船上。奥森王赢过的战役多不胜数，是斩杀了基阿特巨人族（Geat）的英武战神。既然他认为十名战士足矣，这任务就不需要更多人手。
如此不凡的王者竟然没有子嗣，真是上天捉弄。谣传奥森乃众神之主奥丁的后代，过于勇猛的表现，令热爱战争的其他神祇备感威胁，因此诅咒他只能得到女儿，不敢冒险让他生下可能更加强大的儿子。
假如奥森没有儿子，会导致什么后果？瓦林光是想象就忍不住要打寒颤。他得指派继任者，随之而来的必定是动乱与鲜血，只能以奥森之名勉强维系一个破碎的王国。腥风血雨中，敌人趁机崛起……
瓦林瞥了国王一眼，心中知道，国王绝对不会妄想自己能永生不灭。
转而打量黑沉沉的山丘，他纳闷着为何他们要踏上此地。看来这不是一趟普通的掠夺之旅，船只是悄悄地从隐秘的海滩启航，该处距离王宫起码有一天的路程。没有族人向他们道别，没有欢送的筵席，只有攻城器械、亮晃晃的斧头，清楚地告知此行的目的。一面盾牌绘以狼首，另一面是巨鸦，好让敌人知晓：我们将以血肉宴请这些禽兽。
船只冲入河口，水流渐浅，航速略略放慢。他们没有停下来测量水深。奥森伫立船首，往船外探身，对舵手指示方向。船身划过河面，犹如入鞘的刀刃。瓦林朝对侧的摇桨男子扯出微笑，对方也咧嘴一笑。此人的年纪约莫十七，先前从未随奥森出征。你说得对，王真厉害——他的表情清楚传达出这番讯息。战士们都深深以国王为傲。
涨起的潮水推着长船往上游而去，水道变得更加狭窄险恶，于尖削的峭壁和坚硬的巨石间蜿蜒，但国王总能找出正确航道。
国王转身面对战士，一一念出他们的名字。
“维吉、艾文德、伊吉尔、黑拉、科尔、沃特、葛伦尼、安盖尔，我们血脉相连，起誓成为兄弟。彼此之间没有任何谎言。今日，你们之中没有人能够返抵国门，只有瓦林能跟着我驾船离去。当太阳再度升起，诸位都将在奥丁或芙蕾雅（Freya）的圣殿中宴饮。”
得知死期将近，勇士们欣然接受噩耗，神情不改：他们是战士，此生注定要于战场上断送性命。两三个人笑了，很高兴能死在国王身边。
“我要跟我的族人同生共死。”瓦林说。
“你的大限不会与他们相隔太久。”奥森应道。
他看着瓦林，彼此之间的感情几乎等同于友谊。要想将船只推回河面，并克服在返回家乡的海路上可能遭遇的种种危险，少不了这名壮汉的协助。那之后，他会让瓦林加入同伴的行列。
“即使没有必要说明各位为何得死在此处，我认为，你们还是应当知道背后的缘由。众人将会歌颂诸位的英勇，直到世界末日。今夜来此，是为了带走一个身怀魔力的婴孩，他将永远保护我们的族人，他将成为我的继承者。”
“继承者难道不是您的妻子腹中的孩子？”
“她并未怀孕。”奥森说，“那是山中女巫施的幻术。”
听者全都倒抽一口气。奥森是个好国王，公正又慷慨，对于封赏丝毫不吝啬。也不像其他国王，经常趁着酒意妄杀奴隶。所以，此时从他口中吐出的内幕更令人震惊。战士素来瞧不起骗子，瞧不起任何的欺骗行为，更何况还扯上魔法，而且是女巫的魔法。
有些人不自在地在座位上变换起姿势。死亡一点也不恐怖，就像亲人养的狗儿。但他们畏惧山中女巫，只有身为半神的国王能够与她们对谈。即便如此，他也得谨言慎行。过去，女巫提供的建议从不曾失准，可得为此支付相当骇人的报酬——孩童。男孩成为奴仆，女孩负责延续这个怪异的传统。
“那孩子被囚于此地的某个村庄，遥远西方的术士将他带到这里。”奥森继续道，“他是众神之子，将会领导我们走向光辉的未来。这些农民尚未察觉落入手中的是何方神圣，我们必须在他们有所醒悟前把孩子带走。村中仅有农民镇守，不过，驻扎在附近的骑士只要一个多小时就能骑马赶来。”
他望向黑暗深处，远处天际正缓缓掀起粉红色光彩。
“西方人燃起了烽火，一定会进行顽强的抵抗。那个孩子就在他们的祭司身旁，藏在一幢挂有他们心目中的圣域标志的建筑物里。”他将两根食指交叉成十字，“跟在我背后，一路杀进这些人的神殿，然后突破包围，回到船边。届时潮水退去，我放你们迎接光荣的死亡。诸位都会成为英雄，声名永垂不朽。再转过五个弯就是那座村庄了。备战。”
众人纷纷点头，安静地展开行动。解开系在后头船舱里的长矛，从木桶中取出头盔以及厚重的束腰战甲，战斧绑在背上。瓦林和伊吉尔有幸替国王着装，帮他套上人称锁子甲的贵重链甲，戴上黄金狼首头盔——国王家族的象征。这顶头盔的做工极其精致，围绕在颊边的护板，让奥森看起来仿佛正被一只巨狼从背后张口吞下。戴着光辉灿烂的头盔，眼周抹上煤灰，狼首人身的模样足令敌人胆寒。两名战士接着为他的手臂套入圆环，系紧金色腰带，解下在船上穿的斗篷，替换以金丝披风。
瓦林把刻有嚎叫狼首的盾牌递给国王，接着是船上唯一的长剑。剑鞘镶满白色珠宝，从木桶中取出时，月光恰恰落在上头。这是一把独一无二的武器。挪威人惯用剑身较短的直刃剑，与手持盾牌的战士短兵相接。两相对比，长剑薄薄的剑刃带着明显的弧度，轻巧无比，却相当坚硬，曾多次砍断敌人的武器。
奥森可是花了一大笔钱才从某位南方商人手中买下它。对方说它来自“黎明的彼端”，指的应当是东方。无论究竟打哪儿来，奥森很清楚它拥有某种魔力，正如商人所言，铸造者为传说中沙漠国度的术士铁匠。商人替它取名为桑萨尔，奥森保留了这个宛如沙漠狂风的名字，至少，在他的想象里，吹过黄沙的风声便是如此。他的手下则称呼它为月之刃。
奥森准备好了，哪怕在配饰的选择品味上不如他的同胞，身穿战甲的他仍显得骇人且伟大，宛如天神。这般精心打扮自有其目的——激发敌人的恐惧。瓦林看着国王，心想，西方的敌人得鼓起极大的勇气，才能与这位王者交锋。
不出多久，其他人也打理妥当。奥森亲自往战士们的牛角里斟入酒液。
“敬逝者圣殿里的永恒盛宴。”黑拉说。
“敬逝者圣殿里的永恒盛宴。”其余人轻声复诵，生怕敌人就潜伏于近处。
他们吞下一大口酒，接着又是一口。再一次又一次地盛满牛角。
绕过最后一道河湾，瓦林心中浮现村庄陷落的画面。烽火沿着海岸与山丘蔓延，火光照亮视野，在二十幢屋舍组成的大型聚落之后，正是屋顶上加装了十字架的建筑物。很好，至少知道了目标在哪里。
西方人确实不是蠢蛋。岸边的峭壁架上了一人高的木板，河边到聚落间只有一个出入口，狭小得连手推车都几乎挤不过去。倘若守军是上得了台面的战士，守住这个地方真的不难。此时，即使人还在船上、周围只有闪烁的火光，瓦林依然看得见那群握着长矛、盾牌的对手。不过从姿态判断，比起打斗，这些男人明显更习惯耕地。盾牌筑成的矮墙处处是缝隙，几支长矛高高地指着月亮。真该找个人出去建议他们将矛尖对准侵略者，毕竟月亮不会斩断任何人的头颅。
国王率先下船，啪一声跳进及膝的浅水中，走向河岸，脚步缓慢，犹如扛着一篮淡菜的渔夫，而非面对敌人的战士。其他人迅速跟上，三人为首，后头四个人架起盾阵，留下两人看守船只。
离敌阵还有二十码，奥森将脚步放得更慢，他的部下以武器敲打盾牌，口中发出堪比野兽吼叫的咆哮声。手里还拿着牛角酒杯的人迅速仰头干杯，而后将牛角丢向一旁。四杯酒足以激发勇气，又不至于蒙住心智。
奥森继续前行，抽出月之刃，火炬的光芒将剑身化作焰舌。头盔似乎也燃烧起来，镶在狼眼上的珠宝射出嗜血的欲望。
他高举长剑，吼道：“我是狼王奥森，剑族之王、五座城镇的掠夺者、奥丁之子、征战之主！与我为敌者无一存活！这就是我的战利品！”
挥舞长剑，月光和火光照得剑刃光耀夺目，火炬点亮狼眼，国王手臂上的圆环成了燃烧的小蛇，剑鞘则如跃动的火舌。火星仿佛让他的披风拥有生命，嵌入了细碎红宝石的牙齿貌似也在燃烧。只有他的眼睛不然，冷得毫无生气、毫无怜悯。
在西方人眼里，奥森是个身躯闪耀、眼神骇人的怪物。他只知道从一个地方取得财宝——战场，无计其数的战场。
尽管仅能听懂某几个字，他的神态足令这群农民感受到明显的威胁。说不定这是一种咒语，就算不是，其中蕴含的讯息也够清楚了：等死吧！想象力与恐惧感混杂交织，某些人甚至相信这位国王拥有狼的头颅。沃特高高举起的旗帜在夜风中嘶吼。几个男孩踉跄后退，转身逃跑。后方有三个男人隐入夜色，准备回家带上妻小逃难去。躲在某处的弓箭手吓得失了准头，箭矢全都落在奥森脚旁约莫十英尺处。国王一动也不动。箭矢落地的力道很轻，换句话说，弓箭手的位置相当远，即使箭术再好上十倍，头盔与盾牌也足以提供保护。
他毫不动摇的气势让西方人更加惊骇，一名站在前排的长矛兵丢下盾牌溜走，其他农民看着耀眼、骇人的身影，无不僵立原处，谁也没想到要及时补上空缺。
侵袭者展开冲刺。农民的反应没有快到来得及逃跑，遇上袭击，只懂得后退举矛，这是一种最致命的直觉反射。
挥去先时迟缓的形象，国王以盾牌撞倒两人。第三人怕得丢下长矛，被月之刃划过膝盖，砍断双腿。身处第二排的瓦林跟伊吉尔用长矛挥向另外两人，对方虽勉强挡下攻势，可斗志早已远去。恐惧是有传染力的，短短几秒的工夫，西方人就开始抱头鼠窜。哪怕只有一人受伤，恐慌都深深植入了内心。
“在骑士抵达前冲向他们的神殿！”奥森大喊。
瓦林快手快脚地一刀杀死倒地的农民，举起战斧，三两下斩断头颅。那颗头悬于他的矛尖，正好拿来警告其他胆敢造次的家伙。
维持盾阵型式，挪威人冲上山丘，一路上灭了两座烽火，将火堆抛往周围的屋顶。这可不是在闹着玩，混乱和恐惧越多越好，最好让慌乱逃窜的村民拖住援军的脚步。奥森明白，胜利的关键是抢在大规模的抵抗行动到来前，找到那个婴儿。西方人的贵族跟农民不同，从小便接受作战训练，他可不想在掠夺之路上遭遇那些家伙的阻挠。
他们冲上山丘，四面八方满是手持棍棒、长矛的农民，色厉内荏，一见战士们杀到面前就一哄而散。
“吾王，您承诺让我们进入死亡的圣殿大肆宴饮！”艾文德高吼，“这群懦夫却要害我等上一辈子！”
“太阳升起前，你必定能跟你的父亲、你父亲的父亲一同醉倒！”奥森高声回应。
教堂——当然，挪威人不晓得它真正的名字——跟村中的其余建筑相仿，低矮结实。奥森推了下门，闩得死紧。他向屋顶点点头，两名手下立刻压低上半身，四只手架成脚垫。年轻的艾文德朝着屋角奔跑，让同伴将他撑上屋顶，跨出三步，跳到排烟的通风口旁，解开背上的巨大战斧。
“不能杀小孩！”国王大喊。
艾文德从屋脊上的洞口跃入。九人数了十下心跳，门开了，他们冲进屋内。环顾四周，从明亮的村庄走入阴暗的教堂，剧烈的光线变化使得眼前一片黑，几乎什么都看不见，直到瓦林拿了一根燃烧的柴薪进门。
屋内很空旷，没有窗户，艾文德方才穿过的炉灶位于屋子正中央，后头是一座祭坛。两个敌方神职人员瑟缩于祭坛后，手掌从前额划往胸口，试着施放魔法。其中一人抱了一本镶嵌珠宝的宝贵书籍。
“找出那个男孩。”奥森说，“他就在这里，这是必然实现的预言。”
瓦林举着火把在屋子里绕了一圈，然而一无所获。此地只有两个颤抖的神职人员，他们似乎决定像孩子一般死去，而不是如男子汉般面对来袭的敌人。
“他绝对在。烧了这栋房子，看谁会逃出来。”国王其实不想用上这一招，太花时间了。
瓦林走到屋顶与墙面的相接处，举起火把，忽然听到头顶上传来婴儿的啼哭声。循声抬头，屋梁上垂吊着一只篮子。
“取下。”奥森下令。
他们解开固定篮子的绳索，把它放下。
国王看向篮内，期盼看见未来的命运。
篮子里，两个裸身的小男婴挤在一起，他们拥有漆黑的发，正如女巫让他预见的景象。可那时只见到一个男孩，没料到是这样的结果。他们显然是一对双胞胎，身躯娇小结实，淡褐色的皮肤，外表几乎一模一样。该带走哪一个？若两个都带走，预言还会不会实现？
身为一国之君，他很清楚，做何种决定都比犹豫不前好。
“两个一起带走。”
奥森杀死两名神职人员，取走他们的书。无暇撬下镶嵌在封皮上的宝石，于是直接把书册夹在腋下。接着，他体验到今夜的第二个惊喜——仔细一看，祭坛仅是一张铺了床单的桌子。他掀起白布，似乎听到桌下传来声响，然而光线昏暗，看不清楚。
“瓦林。”国王示意壮汉上前，从他手中接过火把。再往桌下望，有个娇小的女子缩往另外一端。她是凯尔特人，来自西方人国度最遥远的一角，过去他曾在掠夺途中见过她的族人。她很美，脸色苍白，神情阴郁。他一把拉起女子。捕捉奴隶并非此行的目标，不过漂亮女人可以卖到好价钱，出售前还可以自己先尝尝味道。
不想女子一站起身，奥森马上后退一步。她的左半张脸完美无缺，右脸却被烧得扭曲变形，一道狰狞的伤疤从眉尾划向下巴。哪怕经历过无数战役，国王仍被她的眼睛给吓着。眼白一片血红，异常膨大的眼珠中央是针尖般的瞳孔，就着火光才能勉强辨认出来。这双诡异的眼仿佛直直隽刻进了心中。
他松开她的手臂，这女人没有任何价值。
看到装有婴孩的篮子，她的惊恐明明白白地表现出来，她嚎泣着冲向瓦林。很显然，她是这对双胞胎的母亲。
“抓住她。”
奥森没有解释为何下达这道命令，战场上不需要解释。高大的瓦林伸出左手抓紧不断挣扎的女子，紧紧按在身侧。
先前竟从未想到如何在漫长的返程中喂饱新生婴孩，这点疏忽足以毁掉整个计划。思及此，国王差点笑出声音。命运把解答送到了他面前。
“一起带回去。”
奥森大步走出屋子。教堂已经起火，以防万一，他还是把火炬丢上屋顶。瓦林一肩担着篮子，男婴们哭个不停，娇小的女子在他的另一边手臂下不断扭动。
侵袭者奔下山丘，西方人终于重新安排好防御阵线，找来几个技术更高超的弓箭手。箭矢飞过挪威人身旁，溜下斜坡时，科尔的头盔差点中箭。
返回长船的这段路最危险，他们得横越毫无遮蔽的海滩。对此，奥森已想好对策，“科尔、艾文德，你们负责扰乱追兵。躲在这里，等他们经过，从背后发动袭击。先拿弓箭手开刀。”
两人丢下长矛，握起战斧，随即消失在路旁的屋舍中，准备伏击敌人。
就着来自教堂的火光，奥森察觉出敌方的不寻常动静：一名骑士。西方国王的卫士即将到来，那是一群受过精良训练的战士。奥森曾听商人以别名称呼他们——尊贵的从者、高级贵族，甚至还拥有王室侍卫队的名号，几乎跟奥森的臣子一般。他不是个感情用事的人，很清楚那些敌人与自己手下的勇士同样骁勇善战。当然，谁也没办法于短时间内集结太多兵力，不过眯眼细看，烟幕火光间至少出现了三名骑士。等到更多骑士抵达，就会下马展开攻击。恐惧，这项武器对他们毫无作用，待会儿必将有短兵相接，还得面对贵族背后的大批农民。时间真的不多了。
“船！上船！”
掠夺者们穿过村庄，途中，奥森又留下四人，也要他们于阴影中伺机潜伏，并高声命令船上的留守者上前，挡住木板墙的空隙。只有他跟瓦林继续往回跑，瓦林抱着篮子，双胞胎的母亲被换到了国王手中。
科尔和艾文德在山丘上奋战至最后一刻。科尔手中的战斧首先砍下一名弓箭手的脑袋，第二击隔着头盔敲昏一名贵族，第三击从另一名弓箭手的肩膀一路劈到胸口。科尔来不及挥出第四斧，两名长矛兵从身侧逼近，刺中他的头颅跟腹部。他跌倒在地，被农夫用小镰刀割下头颅。艾文德的第一击不太理想，只打断一名弓箭手的手臂，幸好下一击弥补了这个失误，势头猛烈的斧刃不仅透入长矛兵的下巴，还嵌入另一人的胳臂。四名贵族挥舞战斧围至身边，他狠狠地劈中其中一人的肩，无奈代价太大，斧头竟被那人的锁骨卡住。另一个西方人轻轻松松攻向艾文德的手臂，他只能眼睁睁看着自己的右手齐腕断裂。艾文德想用另一手抽出短刀，可惜敌人的速度更快，第一把战斧敲碎了他的太阳穴，第二把战斧切入他的脖子，第三把战斧陷进他的大腿，一气呵成的攻势急如鼓点。
两名死去的战士已然完成使命。接下来那群西方人更加疑神疑鬼，小心翼翼地穿过聚落，看到守在河岸前关口处的另两名勇士。方才的胜利使得农民听不见贵族的命令，无法忍到弓箭手抵达射程范围并从远处对挪威人发动攻击，便大步冲向死守木板墙缝隙的敌人，手忙脚乱地挥舞长矛与短刀。他们绝对赢不了冷静的安盖尔和维吉，两人的长矛看似纹风不动，村民却纷纷倒地。其余人口齿不清地尖叫起来，握着武器的手簌簌颤抖。
掠夺者搭配得天衣无缝，井然有序的行动导致了敌方庞大的牺牲。见状，在场的五名骑士不禁喃喃咒骂，心中涌出一股责任感。平日里大可以随心所欲地砍倒失言不敬的农民，但在侵略者面前，他们的职责便是保护这些能为主子提供食物的老百姓。五人冲刺着加入战局，与此同时，村民的勇气终于用罄，四散逃窜。混乱中，埋伏在屋内的其他掠夺者趁机现身。断裂的肢体和脱手的武器纷飞，有骑士被分不清敌我的农民打倒，西方战士的脚步踉跄，竟是为了拼命抵挡“友军”的攻势。两相对照，挪威战士的战斧击击见血，长矛猛刺，只有极少数农民侥幸逃离战场。
这时，他听到一阵呼喊、一道声响，从头顶上方，不，从整片喧闹战场的上空传来，就像天幕开裂般。抬眼看去，一对乌鸦在高空中盘旋。
“吾王，是预兆！奥丁与我们同在——他派使者来了。我们的同胞可以撑下来，他们上得了这艘船。”瓦林的嗓音充满敬佩，除了奥森，还有哪位领袖能赢得胜算如此渺茫的战役？
国王看着他：“他们将在此成为传说。”
“丢下他们？”
“丢下他们。”
大受打击的瓦林依命行事，发力将长船推入河道。
河岸上，他们的同胞倚战斧而立。黑拉的脸颊有一道深深的伤口，安盖尔胸前的衣衫被鲜血染红。除此之外，尚未遭受足以影响行动的重伤害。
“他要走了。”葛伦尼说。
“他说我们会死。”维吉应道，“这是必然实现的预言。”
“瓦林跟国王又不是诗人。”安盖尔说。
“他们会把这个故事告诉诗人。”维吉又说，“那些诗句将彰显我们的荣耀。”
对话间，骑士已从坡顶的村庄后头倾巢而出。此地的国王大约在一个小时前看到村中燃起烽火，于是率领卫兵快马加鞭地赶来：总共有二十名左右的骑士到来，至少两人身披铠甲、四人手持长剑，其余则拿着长矛或战斧。贵族们正式登场，而且数量不少。
“我想，他们可以早点开始谱写属于咱们的传奇故事。”安盖尔说。
“世人会永远记得我们的事迹。”维吉说。
不远处，大概就在箭矢的射程内，卷土重来的农民已冲破木板墙，骑士策马跃过矮矮的峭壁，跳落河边沙岸。挪威人阵地易守难攻的优势已然消失，现在是腹背受敌。
船上的奥森王对他的勇士高喊：“你们应了天命，将以英雄的身份死去！”
掠夺者高举战斧向国王敬礼。
三名骑士下马，抽出武器，另外两人留在马背上，紧追着远去的船只，冲入河道。一人打算跳上船，动作间却失去平衡，跌落水中，另一人则被奥森闪耀的剑刃逼得勒马停步。
船只乘着高涨的潮水绕过河湾，漂离河岸边的恶斗。国王跟瓦林都能听到西方贵族的怒喝。
“今晚，这个国家将出现许多寡妇。”奥森说。
“我们这边也出了八位寡妇。”瓦林说。
国王垂下头，他知道，在旅程抵达终点时，还将有第九位寡妇出现。这是必要的，因为全族的命运正掌握在他手中。返回家乡，他的妻子会昏迷不醒，女巫施加在她身上的怀胎幻象就此消失。待其苏醒，她会拥有一个儿子，带有魔力的孩子，可带领族人统治世界的天命之子。接下来，奥森要请诗人歌颂勇士之死，自己则在下一场战役中逝去，于奥丁的圣殿与同胞重逢，他们都会认同他做出了正确的抉择，保全世代子孙的未来。
现在，只需要决定该把哪个男孩交给他的妻子。
奥森将注意力转移到篮子里的双胞胎身上，婴孩的母亲慌乱地弯腰遮住他们。他想再看孩子几眼，又不忍心拉开这个异族女人。之后还有足够的时间可以细细查验，他想。
国王坐倒在甲板上，脱下锁子甲。瓦林控制方向，让船只顺着水流出海。
到底是哪个孩子？女巫一定知道答案。到目前为止，她们什么都知道。一旦巫后施展魔法，真正的继承者便将现身。那么，要为此付出多少代价？奥森取出从西方人的祭司手中夺来的书本，以刀尖撬下宝石和贵金属。他手中握有这本书，还有两座华丽的烛台，这样够吗？女巫对黄金的渴求永远无法填满。
奥森不只是一名战士，成功的国王也得具备政治家的手腕。然而毕生的经历、成长过程，只教导他如何成为国王与战士，如何战斗，如何说服、哄骗、驾驭麾下的勇士，没教会他如何看清自身的盲点。确实，他擅长以细腻的手段让手下随心意起舞，不过呢，这更是山间女巫们的强项。