10 死神的新娘
“你说什么？”瓦利转头面向方才开口的人。那人名叫阿盖尔，福克毕德王忠心的贴身护卫之一，年约十九，比瓦利大了两岁，但没比他高多少。
那场发生在小岛上的掠夺已经是三年前的事了。这三年来，瓦利从未踏出距离农庄半日远的范围。他多次请求福克毕德让他外出贸易，可是国王心意坚决：如果瓦利不能跟战士们并肩杀敌，那他就别想到外地兜转。无奈之下，瓦利只有一直待在艾德昆。
他有不少抗拒随军出击的理由，其中一个是不愿加入无谓的杀戮，想取得战利品，还有许多更简单的方法。他算过了，当年在那间异族神殿错过的财宝，包括在狂战士波德瓦·巴哲基的暴行之下折损的奴隶，这些东西的价值高达十头牛。他们不晓得损失了多少可能成为奴隶的岛民，只因为那群狂战士压根无心留活口。
另一个理由是，他认为他的子民可以从西方人身上学到许多事物。瓦利十五岁那年，有一位神父造访艾昆德。福克毕德拒绝让他诉说自己的故事，这让瓦利相当失望。那人不死心，又展示了满是字迹的纸张，说明用这来管理王国能收到多大的功效，福克毕德竟然当着他的面将纸张撕碎，对他说，若想保住小命，就马上滚出去。这件事在村里传了好一阵子，大家都说那家伙来自食人族，族人都会吃人肉、喝人血。
不过呢，瓦利远离战场的真正原因——这原因就连他自己也没有察觉到——是想被烙上懦夫的印记。若福克毕德不愿意把女儿嫁给这样的男人，他就能跟艾迪丝拉结婚了。可惜直到目前为止，国王还未主动提出解除婚约。瓦利请一名商人传讯给他的父亲，挑明了说他不会娶福克毕德的女儿，但没有收到任何回音。瓦利把这当成父亲的严厉责难，不仅失望，也自觉愚蠢透顶。心中有数，父亲会押着他尽一切义务，抵抗与拒绝没有任何意义。
瓦利终究得接受自己是个王子，不过，直到有朝一日被迫面对与拉格娜成亲的事实之前，他还可以沉浸在幻想之中，把自己当成一名农夫——也就是众人口中所谓的自由人。长剑已经被他送给了艾迪丝拉的弟弟曼尼，可他还是继续与布拉吉一同练武，好维护这位老战士的自尊。若是没有宝贵的任务在手，他知道，布拉吉很快就会枯萎凋零。为了回报早先老战士在那趟掠夺中给予的引导，瓦利努力配合，每每以权充长剑的棍棒猛敲布拉吉的盾牌，横亘在他与艾迪丝拉之间的阻碍都扮演着怒火的燃料。
闲暇时，他帮艾迪丝拉跟她的母亲料理农务，或者是陪她的兄弟照顾牲口，晚间则是忙着跟巴斯聊天，总之绝不出外掠夺。这其实不是一件容易的事，因为众神最厌恶的就是懦夫，唯有认定自己走在正确的道路上，他才能够继续披着胆小鬼的伪装。
国王不会当面称呼瓦利为懦夫，可是每当王子走过护卫身边，众人的低语全被他听在耳里——阿盖尔就是其中一人。瓦利乐于收下这些侮辱，由着他们帮助自己前往梦寐以求的未来，但他必须装作一点也不喜欢那些字眼，气呼呼地回嘴。
“我再问一次，你说什么？”
“没什么，王子，我什么都没说。”
刚才阿盖尔说出口的话语，他听得一清二楚，他并不打算真的逼迫对方重复一遍。如果阿盖尔依言照办，瓦利就不得不跟他决斗了。幸好阿盖尔也是个机灵的家伙，只想捉弄瓦利取乐，不想把事情闹大。瓦利毕竟是奥森王的儿子，对福克毕德王来说相当重要，无论是不是在公开的决斗场上，杀死王子的惩罚绝对是严苛到了极点。更何况阿盖尔见识过王子拿棍棒敲扫布拉吉头盔的架式，他可没兴趣亲身体验王子的剑技。
瓦利低声咒骂，转身离开。
“您很期待婚礼吗？我想我们今晚会举行少见的盛大宴会。”阿盖尔对着他的背影道。
“谁的婚礼？”
“艾迪丝拉，那个住在山丘农舍里的荡妇，她要嫁给谷地的半山怪德伦奇，真是天作之合！”
瓦利愣住了，甚至连阿盖尔对艾迪丝拉的侮辱都忘得一干二净。
“不该是这样的。”
“很抱歉，事情已经说定啰。今天早上我亲耳从她哥口中听到这件事，不信的话，您自己去问。”
“若敢骗我，你就死定了。”说完，瓦利拔腿狂奔。他知道德伦奇曾要求艾迪丝拉嫁给他，但遭到拒绝。德伦奇是个好人，强壮、刻苦耐劳，不过面貌丑陋，所以众人都叫他半山怪，不愿跟他说话。艾迪丝拉怎么可能会同意跟他结婚？
瓦利一路冲上狄莎家。艾迪丝拉不在，农妇坐在阳光下，拿石块捣碎橡实。
“是真的吗？”
他在狄莎眼中看到肯定的回应。
“为什么？”
狄莎停下手边的工作。
“瓦利，你跟我们是不同阶级的人，也和公主订下婚约了。我的孩子在三年前就该嫁人，她现在这么做是对的。”
“大妈，我爱她。她可以不顾我的感情吗？”
狄莎以石块轻轻敲打木碗边缘。
“她还没开口答应那人，不过我想，她确实打算这么做。”
“你该阻止她，让她拒绝德伦奇。”
妇人抿起嘴唇，“瓦利，当你的情妇会是怎样的一种生活？你没办法明媒正娶，带着艾迪丝拉进入宫殿，她只能当你的秘密爱人。万一将来哪天你厌倦了她，她该如何是好？”
“我不会厌倦她。”
“是吗？福克毕德每一季都会换新的情妇。”
“我不是福克毕德。”
瓦利很想再多说些什么，想要跟狄莎好好地理论一番，可他实在太震惊了。过往他从来没有找艾迪丝拉谈过这件事，他只是想着，如果身旁的人如此坚持，那他还是会跟福克毕德的女儿成婚。等她生下儿子，两人就没有多少牵扯了。除了正妻的名义，他可以给艾迪丝拉一切。但若艾迪丝拉决定嫁给其他人，他的如意盘算就彻底乱了，那将带来长矛、鲜血、仇敌。
瓦利四下张望，想找到艾迪丝拉的兄弟，让他们帮自己说几句话，无奈他们都不在家。几个小伙子都以福克毕德的前哨护卫身份，前去尼达恩斯准备将在仲夏前举办的诸王会议了。
“我不会坐视不管。”瓦利说。
“这是最妥当的安排。你现在爱她，可你能在她老去之后，以丈夫的身份提供保障吗？你能——”
没有等她说完，瓦利转身跑开。 福克毕德的宫殿离海岸有一段距离，瓦利只用了极短的时间就冲进大厅。国王正在聆听两名农夫的争执，那两人认出他，默默地站到了一旁去。某个坐在大厅另一端的男子同时起身，他年纪轻轻、身材高大、体型壮硕。穿着打扮跟一般人很不一样，亮白色的丝质上衣相当特殊，瓦利只在旅行商人维尔斯·里柏的行李中看过类似的衣物。以前好像在哪里见过这个人，不过这个想法稍纵即逝。
瓦利走近国王，对他鞠躬。福克毕德身形矮壮，让人觉得他的宽度超过了身高，正啧啧啜饮着一碗汤，大半汤汁都被他的胡须吸走了。这个坚毅的男子一路奋斗，终于取得现下的王位。在他以为，宫殿大厅不该用来运筹帷幄、争辩是非，而是供人一较高下的场地，你得在打斗或是拼酒中赢过对手，最好能取得双料冠军。
“王子，如果你来此又是为了提出那些新奇的计划，教我们如何兵不血刃，那还是省省吧。战场上的男子汉只想着眼前的敌人，还有身旁的同伴，不会为阴谋诡计烦心。看你是要掠夺战斗，还是要待在此处，总之我们已经说好了。无论你是否服气，都别再开口啦！这事我们早就谈过好几遍了，伙伴们，你们说对不对？”
几名护卫点点头，承认国王和王子已经谈过此事。瓦利打算以比直接出击还要有效率的方式赢得战争，他的论点不断惹恼福克毕德。国王总问他要如何用那些阴谋彰显战士的荣耀。
“我不是为了那件事。”
“那么，有什么事吗？”
“我要您解除我和您女儿的婚约。我不是您期盼的女婿，莱吉尔应该要有个比我优秀，比我强壮的王子。”
福克毕德哼了声。“孩子，这话倒是没错。”
瓦利的心脏停了一拍。
国王抓起胡须，舔掉上头的汤汁。他似乎思考了会。
“不过别说了，解除这份婚约太麻烦啦——这片海岸有一半的国王会以为我打算跟奥森唱反调。说不定他也有同感，这样就惨了。那家伙最爱打仗了，对吧，伙伴们？”护卫连声称是。
“我父亲绝对不会介怀，这十年来他从未引发战火。”尽管福克毕德不会注意到言语上的细节，瓦利仍直觉地使用最文雅的词句，表达他的敬意。
“他忍得太久啦。”福克毕德说，“我说啊，孩子，如果我有办法终止这个婚约，我早就动手啦。你们这些小鬼注定会被牺牲，可是我还能怎么做呢？”
“大人，找别的王子吧。”
福克毕德摇摇头。“你的老父亲不会喜欢这种安排。不过呢，说不定真有办法可以解决咱们的问题。霍格尼，过来吧。”
身穿丝质上衣的年轻人走上前，对瓦利和福克毕德鞠躬。
“莫西之子霍格尼。”他说，“奥森王的信差。”
难怪瓦利对他有印象，他曾在奥森的朝廷看过这个人。
“告诉王子他父亲传来的讯息。”
男子再次鞠躬，露出些许紧张的神色。
“说吧。”福克毕德说，“没有我的同意，这里没人可以拔剑。是我要求你向他开口，所以把奥森的话讲出来吧。若王子想要找人决斗，他可以拿我当对手，他不会喜欢这种麻烦事的，我保证。”
“没错！”护卫说。
霍格尼瞥了福克毕德一眼，以正式的口吻对瓦利说道：“高贵的福克毕德王，南方之威、强大的战力、莱吉尔之王，您很清楚我希望我一事无成的儿子能够脱离安逸的生活。根据回报，他为了与女人厮混，抛下武技、议会、掠夺。让他证明自己的实力，我们王国北方的土地正遭受盗匪骚扰，商人、牧羊人、农夫全都惧怕那批盘踞在山怪群峰的野蛮人来袭。这些人是饿狼，是擅长变形成骇人野兽的术士，他们凶狠地扫平眼前的一切，天性嗜杀，武器无法伤他们分毫。讨伐那群祸害时，我折损了七名勇士。我的儿子会在仲夏前带回其中一人的头颅，若他失败了，您有权对他施行恰当的惩罚。”
瓦利看着信差，又望向福克毕德。
“为什么？为什么如此突然？”
“你问我，我问谁？”福克毕德说。
瓦利略过他的挑衅。“尽管如此，我的请求依然如故。解除我跟您女儿的婚约，让艾迪丝拉嫁给我，或者至少禁止她跟其他人结婚。”
福克毕德仰望头顶上的梁柱。“那个村姑就是我生命中所有麻烦的来源，那些畜生丹麦人还没有这么难搞！”他垂眼直视瓦利。“带着狼人的脑袋回来——不对，带整个人回来，这是更好的证据——否则你的艾迪丝拉将在夏日的酒宴中成为奥丁的新娘。我会吊死她来取悦诸神之父。”
瓦利脸色煞白。
奥丁的新娘是这几个独立王国中几乎没有实行过的仪式。他曾听说在盛大的宴会间，各国国王共聚一堂，除了宴饮狂欢之外还有献祭的节目，可是福克毕德从未提及这件事。
“您不能这么做。”瓦利说。
福克毕德拿起镶满珠宝的水杯啜饮，这是某次掠夺的战利品。瓦利想到那群被奥丁蒙住眼的狂战士，还有他们带来的无谓伤亡，他想到这些愚蠢的暴行让他的同胞暴露在危机之中，还有吊在返航船只桅杆上的奴隶。总有一天他要生饮奥丁的鲜血，把这位神祇扯下王位，要他为嗜血的欲望付出代价。
“不能吗？”福克毕德问道。他上身前倾，话声低沉有力。“我得要跟议会周旋，才能让他们认可我的法规，不过传统仪式全数掌握在我手中，只有我有权行使。”他起身大喝，“我是国王！是一国之主！是奥丁在尘世的使者！只有我才能跟神祇讨价还价，告诉你们他想要什么！你听懂了吗？”他坐回位置上，伸手指着瓦利。“好，他想要那个女孩当他的新娘，除非你能把他的敌人、那个狼人的头颅献给他，你父亲认为你有能力达成任务，我可不这么想。我猜你还没走到狼人面前就会丢了小命，这样正好，我可以为我的女儿找个更有胆识的夫婿。别太伤心，你的村姑将在死者的圣殿中为你斟酒。”
“您不能抓走身为自由人的女子献祭，人们知道她不是自愿的。”瓦利说。
福克毕德连连摇头。
“小子，她是这个国家的威胁！让她成为祸根的就是你，大家能理解她为何非死不可。若诸神想要阻止这件事，他们会带给你胜利。在我看来这个道理很简单，你还有哪里听不懂？”
瓦利抖个不停。他想要大吼大叫，想告诉他如果艾迪丝拉死了，罗葛兰的人民看到的不会是饿狼的头颅，而是福克毕德的脑袋，但他终于理解过去他有多蠢、多天真。他应该要隐藏真实的想法，参与他们混乱的攻击行动，吹嘘屠杀老人小孩的壮举。等他成为受人尊敬的战士，他的地位就不同了。福克毕德会把他当一回事，最后禁止艾迪丝拉与别人婚配。甚至不用这么做，只要把他不悦的谣言传进未来的新郎家，对方绝对不敢穿上礼服。现在他全搞砸了。假如他找不到那个狼人怎么办？他唯一的选择是找福克毕德决斗。他对于自己在战场上的活命机会很有信心，不过跟这个一路屏除异己、登上王位的壮汉一对一比试，这又是另外一回事了。然而没关系，要是福克毕德打算伤害艾迪丝拉，瓦利一定会保护她。
“这对我们来说，都是一条艰险的道路。”瓦利说。
“我特别喜欢走险路。”福克毕德说，“记住，国王是为了荣耀而活，不是为了长命百岁。”
瓦利努力想做出回应，像是他跟布拉吉共处时那样——“如果您够聪明，你可以两者皆得”或者是“您似乎活得够久了”——但这些字句哽在他的喉头。
“在仲夏之前，我要去尼达恩斯参加诸王的会议。你有一个月的时间，在那之前带回狼人的尸体，否则你只能眼睁睁看着你的村姑吊死。”
“到时候您会解除我跟您女儿的婚约？”
“不可能。证明你是个伟大的战士，你的女人就能活下来，就这样。在我改变心意之前离开我的宫殿。”
瓦利被迫接受天大的转变，他宁愿事态维持原样。最糟的打算？哼，这事绝对不会发生。找到狼人然后将它抓回来，成功的机率低得可怜，他需要不同的计划。艾迪丝拉得尽早嫁给她的农夫，这样福克毕德就更无法要求她成为祭品。虽然这代表他们永远无法结合，不过这样一来，她就得以保住性命。之后他还是得要执行父亲指派的任务——他确信自己无法活着回来。
他二度踏上福克毕德宫廷与艾迪丝拉家之间的道路，不断催促自己加快脚步。半途，他听到背后传来马蹄声——三名国王护卫骑马追上，他们的意图很清楚。这三匹马没装马鞍，只咬着马勒，这些人没时间整装，因为他们想抢先拦下他。
马匹在他面前放慢脚步，此处是林间的羊肠小道，他挡住唯一的道路。
“停在这里！”瓦利大吼，“我以王子的身份命令你们停下。”
三人连忙勒马，他们手持武器——一人拿剑，另外两人则是握着长矛——不过他笃定对方绝对不会出手。
为首那人抽出长剑，直指瓦利——他就是透露艾迪丝拉婚事的护卫，阿盖尔。“王子，您的武器在哪？啊，您可是手无寸铁的瓦利王子、炉灶之子、奴隶之友，对吧？您打算如何阻止我们呢？用那些从女人身上学到的字眼吗？”
另外两人哈哈大笑，不过他们的神色有些慌张。毕竟瓦利还是个王子，他们很清楚在某些状况下，他确实握有生杀大权。
瓦利陷入绝境。“放我走，你们可以得到酬劳。如果你们乖乖照办，我一定会给你们钱。”
他不知道自己要从哪弄来这笔钱，或许他可以卖掉父亲送他的头盔，前提是他得要说服布拉吉。
“我们是发誓对国王效忠的护卫。”长矛兵说，“再多的金钱也无法引诱我们违背他的命令。”他催马上前。
护卫经过瓦利身边时，他猛然冲上前，抓住他的上衣，把他扯下马背。马儿大吃一惊，拖着缰绳跑得不见踪影。另外两人一踢马肚，绕过在地上扭打的两人。“我们在那个荡妇家等你！”阿盖尔离开前叫嚣道。
瓦利一跃而起，他再怎么拼命也没用了。
护卫跟在他背后，替他拍去身上的尘土。
“王子，我承认您身手真是了得。”他低下头，“对她的遭遇我深感遗憾。她是个好女孩。”
“省点力气，把你的马抓回来吧。”瓦利转身奔向农舍。
当然了，他抵达时，她早已离去。狄莎等在门边。他从未看过这位妇人露出如此愤怒的神色。
“你做了什么？”她说。
瓦利浑身发烫，觉得自己好卑劣。“她怎么了？他们要带她去哪？”
“她在福克毕德的宫殿。她很好，在他们吊死她之前应该不会有事。你打算怎么做，孩子？你打算怎么做？”
劲力填满瓦利的身躯，他迫不及待地想要赶到某处、做某些事情，好发泄满溢的能量，但他说出口的话却没有分毫说服力。“我会照福克毕德的话去做——我会找到狼人。”
“怎么找？”
“我……我会往北边走，直到他们攻击我为止。”
瓦利第一次看到狄莎眼中充满泪水。
“你这个没用的笨蛋，不准做这种蠢事。这样只会害死你们两个。”
“那我去福克毕德的宫殿找他决斗。”
“你要跟福克毕德决斗？那人从十二岁开始杀人，手下亡魂比你见过的人还多。要是跟他打起来，你一定……”
她抹抹眼睛。布拉吉坐在树下望向此地。他早已想透若要盯着王子，待在狄莎家附近是最好的选择。
“你，老头子，跟他一起去。”
“夫人，我昨天已经接受国王的旨令，这孩子要独自出征。”
“你早就知道这件事，竟然还敢坐在我家餐桌上喝酒？”
“我只知道他得要离开，对于你家女孩的事情，我一无所知，我发誓。”
狄莎渐渐恢复冷静。
“至少可以把你的剑借给他吧？这是全国最好的武器。”
“这是我最大的心愿。”布拉吉说。
“来吧。”狄莎说，“没时间了，快进来。”
“我得走了。我要找到那个狼人。”瓦利说。
“那正是我们要做的事情。”狄莎说，“找约迪丝大妈过来，我们还有得忙呢。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
那场发生在小岛上的掠夺已经是三年前的事了。这三年来，瓦利从未踏出距离农庄半日远的范围。他多次请求福克毕德让他外出贸易，可是国王心意坚决：如果瓦利不能跟战士们并肩杀敌，那他就别想到外地兜转。无奈之下，瓦利只有一直待在艾德昆。
他有不少抗拒随军出击的理由，其中一个是不愿加入无谓的杀戮，想取得战利品，还有许多更简单的方法。他算过了，当年在那间异族神殿错过的财宝，包括在狂战士波德瓦·巴哲基的暴行之下折损的奴隶，这些东西的价值高达十头牛。他们不晓得损失了多少可能成为奴隶的岛民，只因为那群狂战士压根无心留活口。
另一个理由是，他认为他的子民可以从西方人身上学到许多事物。瓦利十五岁那年，有一位神父造访艾昆德。福克毕德拒绝让他诉说自己的故事，这让瓦利相当失望。那人不死心，又展示了满是字迹的纸张，说明用这来管理王国能收到多大的功效，福克毕德竟然当着他的面将纸张撕碎，对他说，若想保住小命，就马上滚出去。这件事在村里传了好一阵子，大家都说那家伙来自食人族，族人都会吃人肉、喝人血。
不过呢，瓦利远离战场的真正原因——这原因就连他自己也没有察觉到——是想被烙上懦夫的印记。若福克毕德不愿意把女儿嫁给这样的男人，他就能跟艾迪丝拉结婚了。可惜直到目前为止，国王还未主动提出解除婚约。瓦利请一名商人传讯给他的父亲，挑明了说他不会娶福克毕德的女儿，但没有收到任何回音。瓦利把这当成父亲的严厉责难，不仅失望，也自觉愚蠢透顶。心中有数，父亲会押着他尽一切义务，抵抗与拒绝没有任何意义。
瓦利终究得接受自己是个王子，不过，直到有朝一日被迫面对与拉格娜成亲的事实之前，他还可以沉浸在幻想之中，把自己当成一名农夫——也就是众人口中所谓的自由人。长剑已经被他送给了艾迪丝拉的弟弟曼尼，可他还是继续与布拉吉一同练武，好维护这位老战士的自尊。若是没有宝贵的任务在手，他知道，布拉吉很快就会枯萎凋零。为了回报早先老战士在那趟掠夺中给予的引导，瓦利努力配合，每每以权充长剑的棍棒猛敲布拉吉的盾牌，横亘在他与艾迪丝拉之间的阻碍都扮演着怒火的燃料。
闲暇时，他帮艾迪丝拉跟她的母亲料理农务，或者是陪她的兄弟照顾牲口，晚间则是忙着跟巴斯聊天，总之绝不出外掠夺。这其实不是一件容易的事，因为众神最厌恶的就是懦夫，唯有认定自己走在正确的道路上，他才能够继续披着胆小鬼的伪装。
国王不会当面称呼瓦利为懦夫，可是每当王子走过护卫身边，众人的低语全被他听在耳里——阿盖尔就是其中一人。瓦利乐于收下这些侮辱，由着他们帮助自己前往梦寐以求的未来，但他必须装作一点也不喜欢那些字眼，气呼呼地回嘴。
“我再问一次，你说什么？”
“没什么，王子，我什么都没说。”
刚才阿盖尔说出口的话语，他听得一清二楚，他并不打算真的逼迫对方重复一遍。如果阿盖尔依言照办，瓦利就不得不跟他决斗了。幸好阿盖尔也是个机灵的家伙，只想捉弄瓦利取乐，不想把事情闹大。瓦利毕竟是奥森王的儿子，对福克毕德王来说相当重要，无论是不是在公开的决斗场上，杀死王子的惩罚绝对是严苛到了极点。更何况阿盖尔见识过王子拿棍棒敲扫布拉吉头盔的架式，他可没兴趣亲身体验王子的剑技。
瓦利低声咒骂，转身离开。
“您很期待婚礼吗？我想我们今晚会举行少见的盛大宴会。”阿盖尔对着他的背影道。
“谁的婚礼？”
“艾迪丝拉，那个住在山丘农舍里的荡妇，她要嫁给谷地的半山怪德伦奇，真是天作之合！”
瓦利愣住了，甚至连阿盖尔对艾迪丝拉的侮辱都忘得一干二净。
“不该是这样的。”
“很抱歉，事情已经说定啰。今天早上我亲耳从她哥口中听到这件事，不信的话，您自己去问。”
“若敢骗我，你就死定了。”说完，瓦利拔腿狂奔。他知道德伦奇曾要求艾迪丝拉嫁给他，但遭到拒绝。德伦奇是个好人，强壮、刻苦耐劳，不过面貌丑陋，所以众人都叫他半山怪，不愿跟他说话。艾迪丝拉怎么可能会同意跟他结婚？
瓦利一路冲上狄莎家。艾迪丝拉不在，农妇坐在阳光下，拿石块捣碎橡实。
“是真的吗？”
他在狄莎眼中看到肯定的回应。
“为什么？”
狄莎停下手边的工作。
“瓦利，你跟我们是不同阶级的人，也和公主订下婚约了。我的孩子在三年前就该嫁人，她现在这么做是对的。”
“大妈，我爱她。她可以不顾我的感情吗？”
狄莎以石块轻轻敲打木碗边缘。
“她还没开口答应那人，不过我想，她确实打算这么做。”
“你该阻止她，让她拒绝德伦奇。”
妇人抿起嘴唇，“瓦利，当你的情妇会是怎样的一种生活？你没办法明媒正娶，带着艾迪丝拉进入宫殿，她只能当你的秘密爱人。万一将来哪天你厌倦了她，她该如何是好？”
“我不会厌倦她。”
“是吗？福克毕德每一季都会换新的情妇。”
“我不是福克毕德。”
瓦利很想再多说些什么，想要跟狄莎好好地理论一番，可他实在太震惊了。过往他从来没有找艾迪丝拉谈过这件事，他只是想着，如果身旁的人如此坚持，那他还是会跟福克毕德的女儿成婚。等她生下儿子，两人就没有多少牵扯了。除了正妻的名义，他可以给艾迪丝拉一切。但若艾迪丝拉决定嫁给其他人，他的如意盘算就彻底乱了，那将带来长矛、鲜血、仇敌。
瓦利四下张望，想找到艾迪丝拉的兄弟，让他们帮自己说几句话，无奈他们都不在家。几个小伙子都以福克毕德的前哨护卫身份，前去尼达恩斯准备将在仲夏前举办的诸王会议了。
“我不会坐视不管。”瓦利说。
“这是最妥当的安排。你现在爱她，可你能在她老去之后，以丈夫的身份提供保障吗？你能——”
没有等她说完，瓦利转身跑开。
瓦利走近国王，对他鞠躬。福克毕德身形矮壮，让人觉得他的宽度超过了身高，正啧啧啜饮着一碗汤，大半汤汁都被他的胡须吸走了。这个坚毅的男子一路奋斗，终于取得现下的王位。在他以为，宫殿大厅不该用来运筹帷幄、争辩是非，而是供人一较高下的场地，你得在打斗或是拼酒中赢过对手，最好能取得双料冠军。
“王子，如果你来此又是为了提出那些新奇的计划，教我们如何兵不血刃，那还是省省吧。战场上的男子汉只想着眼前的敌人，还有身旁的同伴，不会为阴谋诡计烦心。看你是要掠夺战斗，还是要待在此处，总之我们已经说好了。无论你是否服气，都别再开口啦！这事我们早就谈过好几遍了，伙伴们，你们说对不对？”
几名护卫点点头，承认国王和王子已经谈过此事。瓦利打算以比直接出击还要有效率的方式赢得战争，他的论点不断惹恼福克毕德。国王总问他要如何用那些阴谋彰显战士的荣耀。
“我不是为了那件事。”
“那么，有什么事吗？”
“我要您解除我和您女儿的婚约。我不是您期盼的女婿，莱吉尔应该要有个比我优秀，比我强壮的王子。”
福克毕德哼了声。“孩子，这话倒是没错。”
瓦利的心脏停了一拍。
国王抓起胡须，舔掉上头的汤汁。他似乎思考了会。
“不过别说了，解除这份婚约太麻烦啦——这片海岸有一半的国王会以为我打算跟奥森唱反调。说不定他也有同感，这样就惨了。那家伙最爱打仗了，对吧，伙伴们？”护卫连声称是。
“我父亲绝对不会介怀，这十年来他从未引发战火。”尽管福克毕德不会注意到言语上的细节，瓦利仍直觉地使用最文雅的词句，表达他的敬意。
“他忍得太久啦。”福克毕德说，“我说啊，孩子，如果我有办法终止这个婚约，我早就动手啦。你们这些小鬼注定会被牺牲，可是我还能怎么做呢？”
“大人，找别的王子吧。”
福克毕德摇摇头。“你的老父亲不会喜欢这种安排。不过呢，说不定真有办法可以解决咱们的问题。霍格尼，过来吧。”
身穿丝质上衣的年轻人走上前，对瓦利和福克毕德鞠躬。
“莫西之子霍格尼。”他说，“奥森王的信差。”
难怪瓦利对他有印象，他曾在奥森的朝廷看过这个人。
“告诉王子他父亲传来的讯息。”
男子再次鞠躬，露出些许紧张的神色。
“说吧。”福克毕德说，“没有我的同意，这里没人可以拔剑。是我要求你向他开口，所以把奥森的话讲出来吧。若王子想要找人决斗，他可以拿我当对手，他不会喜欢这种麻烦事的，我保证。”
“没错！”护卫说。
霍格尼瞥了福克毕德一眼，以正式的口吻对瓦利说道：“高贵的福克毕德王，南方之威、强大的战力、莱吉尔之王，您很清楚我希望我一事无成的儿子能够脱离安逸的生活。根据回报，他为了与女人厮混，抛下武技、议会、掠夺。让他证明自己的实力，我们王国北方的土地正遭受盗匪骚扰，商人、牧羊人、农夫全都惧怕那批盘踞在山怪群峰的野蛮人来袭。这些人是饿狼，是擅长变形成骇人野兽的术士，他们凶狠地扫平眼前的一切，天性嗜杀，武器无法伤他们分毫。讨伐那群祸害时，我折损了七名勇士。我的儿子会在仲夏前带回其中一人的头颅，若他失败了，您有权对他施行恰当的惩罚。”
瓦利看着信差，又望向福克毕德。
“为什么？为什么如此突然？”
“你问我，我问谁？”福克毕德说。
瓦利略过他的挑衅。“尽管如此，我的请求依然如故。解除我跟您女儿的婚约，让艾迪丝拉嫁给我，或者至少禁止她跟其他人结婚。”
福克毕德仰望头顶上的梁柱。“那个村姑就是我生命中所有麻烦的来源，那些畜生丹麦人还没有这么难搞！”他垂眼直视瓦利。“带着狼人的脑袋回来——不对，带整个人回来，这是更好的证据——否则你的艾迪丝拉将在夏日的酒宴中成为奥丁的新娘。我会吊死她来取悦诸神之父。”
瓦利脸色煞白。
奥丁的新娘是这几个独立王国中几乎没有实行过的仪式。他曾听说在盛大的宴会间，各国国王共聚一堂，除了宴饮狂欢之外还有献祭的节目，可是福克毕德从未提及这件事。
“您不能这么做。”瓦利说。
福克毕德拿起镶满珠宝的水杯啜饮，这是某次掠夺的战利品。瓦利想到那群被奥丁蒙住眼的狂战士，还有他们带来的无谓伤亡，他想到这些愚蠢的暴行让他的同胞暴露在危机之中，还有吊在返航船只桅杆上的奴隶。总有一天他要生饮奥丁的鲜血，把这位神祇扯下王位，要他为嗜血的欲望付出代价。
“不能吗？”福克毕德问道。他上身前倾，话声低沉有力。“我得要跟议会周旋，才能让他们认可我的法规，不过传统仪式全数掌握在我手中，只有我有权行使。”他起身大喝，“我是国王！是一国之主！是奥丁在尘世的使者！只有我才能跟神祇讨价还价，告诉你们他想要什么！你听懂了吗？”他坐回位置上，伸手指着瓦利。“好，他想要那个女孩当他的新娘，除非你能把他的敌人、那个狼人的头颅献给他，你父亲认为你有能力达成任务，我可不这么想。我猜你还没走到狼人面前就会丢了小命，这样正好，我可以为我的女儿找个更有胆识的夫婿。别太伤心，你的村姑将在死者的圣殿中为你斟酒。”
“您不能抓走身为自由人的女子献祭，人们知道她不是自愿的。”瓦利说。
福克毕德连连摇头。
“小子，她是这个国家的威胁！让她成为祸根的就是你，大家能理解她为何非死不可。若诸神想要阻止这件事，他们会带给你胜利。在我看来这个道理很简单，你还有哪里听不懂？”
瓦利抖个不停。他想要大吼大叫，想告诉他如果艾迪丝拉死了，罗葛兰的人民看到的不会是饿狼的头颅，而是福克毕德的脑袋，但他终于理解过去他有多蠢、多天真。他应该要隐藏真实的想法，参与他们混乱的攻击行动，吹嘘屠杀老人小孩的壮举。等他成为受人尊敬的战士，他的地位就不同了。福克毕德会把他当一回事，最后禁止艾迪丝拉与别人婚配。甚至不用这么做，只要把他不悦的谣言传进未来的新郎家，对方绝对不敢穿上礼服。现在他全搞砸了。假如他找不到那个狼人怎么办？他唯一的选择是找福克毕德决斗。他对于自己在战场上的活命机会很有信心，不过跟这个一路屏除异己、登上王位的壮汉一对一比试，这又是另外一回事了。然而没关系，要是福克毕德打算伤害艾迪丝拉，瓦利一定会保护她。
“这对我们来说，都是一条艰险的道路。”瓦利说。
“我特别喜欢走险路。”福克毕德说，“记住，国王是为了荣耀而活，不是为了长命百岁。”
瓦利努力想做出回应，像是他跟布拉吉共处时那样——“如果您够聪明，你可以两者皆得”或者是“您似乎活得够久了”——但这些字句哽在他的喉头。
“在仲夏之前，我要去尼达恩斯参加诸王的会议。你有一个月的时间，在那之前带回狼人的尸体，否则你只能眼睁睁看着你的村姑吊死。”
“到时候您会解除我跟您女儿的婚约？”
“不可能。证明你是个伟大的战士，你的女人就能活下来，就这样。在我改变心意之前离开我的宫殿。”
瓦利被迫接受天大的转变，他宁愿事态维持原样。最糟的打算？哼，这事绝对不会发生。找到狼人然后将它抓回来，成功的机率低得可怜，他需要不同的计划。艾迪丝拉得尽早嫁给她的农夫，这样福克毕德就更无法要求她成为祭品。虽然这代表他们永远无法结合，不过这样一来，她就得以保住性命。之后他还是得要执行父亲指派的任务——他确信自己无法活着回来。
他二度踏上福克毕德宫廷与艾迪丝拉家之间的道路，不断催促自己加快脚步。半途，他听到背后传来马蹄声——三名国王护卫骑马追上，他们的意图很清楚。这三匹马没装马鞍，只咬着马勒，这些人没时间整装，因为他们想抢先拦下他。
马匹在他面前放慢脚步，此处是林间的羊肠小道，他挡住唯一的道路。
“停在这里！”瓦利大吼，“我以王子的身份命令你们停下。”
三人连忙勒马，他们手持武器——一人拿剑，另外两人则是握着长矛——不过他笃定对方绝对不会出手。
为首那人抽出长剑，直指瓦利——他就是透露艾迪丝拉婚事的护卫，阿盖尔。“王子，您的武器在哪？啊，您可是手无寸铁的瓦利王子、炉灶之子、奴隶之友，对吧？您打算如何阻止我们呢？用那些从女人身上学到的字眼吗？”
另外两人哈哈大笑，不过他们的神色有些慌张。毕竟瓦利还是个王子，他们很清楚在某些状况下，他确实握有生杀大权。
瓦利陷入绝境。“放我走，你们可以得到酬劳。如果你们乖乖照办，我一定会给你们钱。”
他不知道自己要从哪弄来这笔钱，或许他可以卖掉父亲送他的头盔，前提是他得要说服布拉吉。
“我们是发誓对国王效忠的护卫。”长矛兵说，“再多的金钱也无法引诱我们违背他的命令。”他催马上前。
护卫经过瓦利身边时，他猛然冲上前，抓住他的上衣，把他扯下马背。马儿大吃一惊，拖着缰绳跑得不见踪影。另外两人一踢马肚，绕过在地上扭打的两人。“我们在那个荡妇家等你！”阿盖尔离开前叫嚣道。
瓦利一跃而起，他再怎么拼命也没用了。
护卫跟在他背后，替他拍去身上的尘土。
“王子，我承认您身手真是了得。”他低下头，“对她的遭遇我深感遗憾。她是个好女孩。”
“省点力气，把你的马抓回来吧。”瓦利转身奔向农舍。
当然了，他抵达时，她早已离去。狄莎等在门边。他从未看过这位妇人露出如此愤怒的神色。
“你做了什么？”她说。
瓦利浑身发烫，觉得自己好卑劣。“她怎么了？他们要带她去哪？”
“她在福克毕德的宫殿。她很好，在他们吊死她之前应该不会有事。你打算怎么做，孩子？你打算怎么做？”
劲力填满瓦利的身躯，他迫不及待地想要赶到某处、做某些事情，好发泄满溢的能量，但他说出口的话却没有分毫说服力。“我会照福克毕德的话去做——我会找到狼人。”
“怎么找？”
“我……我会往北边走，直到他们攻击我为止。”
瓦利第一次看到狄莎眼中充满泪水。
“你这个没用的笨蛋，不准做这种蠢事。这样只会害死你们两个。”
“那我去福克毕德的宫殿找他决斗。”
“你要跟福克毕德决斗？那人从十二岁开始杀人，手下亡魂比你见过的人还多。要是跟他打起来，你一定……”
她抹抹眼睛。布拉吉坐在树下望向此地。他早已想透若要盯着王子，待在狄莎家附近是最好的选择。
“你，老头子，跟他一起去。”
“夫人，我昨天已经接受国王的旨令，这孩子要独自出征。”
“你早就知道这件事，竟然还敢坐在我家餐桌上喝酒？”
“我只知道他得要离开，对于你家女孩的事情，我一无所知，我发誓。”
狄莎渐渐恢复冷静。
“至少可以把你的剑借给他吧？这是全国最好的武器。”
“这是我最大的心愿。”布拉吉说。
“来吧。”狄莎说，“没时间了，快进来。”
“我得走了。我要找到那个狼人。”瓦利说。
“那正是我们要做的事情。”狄莎说，“找约迪丝大妈过来，我们还有得忙呢。”