32
空气冰凉，隐隐有股阿摩尼亚味。
有声音，他发现这些声音已经响好一阵子了，虽然他之前没意识到。只是随着音波起伏，某种嗡鸣和哔哔声。
他睁开眼睛，亮光，令人痛苦且最纯净的白色，没有形状也没有轮廓，像是珍珠大门一样的纯白，隧道尽头会出现的那扇大门。
这是天堂吗?
一个影像闪过他的记忆，陶德的脸，离他只有几吋远，他的双眼空洞地瞪视着。
地狱。
库柏抽了一口气，坐起身，世界摇摇晃晃的，他伸出一只手稳住自己，右手撞上了什么东西。他的手很笨拙，痛感窜升，撞上高剂量止痛药像泡泡纸一样的药效，然后刺穿过去，灼热的疼痛让世界变得涣散，夺去除了疼痛之外的一切。
呼吸，呼吸就好，呼吸着撑过去。
慢慢地，他的视线开展，一个房间、一盏明亮的灯、坚硬的表面与一张丑陋的椅子，他躺在一张床上，很高，旁边还有铁杆。他的右手包着一大坨绷带，还有点滴流进他的手臂，另外一条缆线蜿蜒进入他的胸膛。
所以是真的了，真的发生过，那个不知从哪冒出来的男人，披着人皮的恶魔，他杀了保镳后还刺穿了库柏的胸膛——足以致死、没办法逃过的一击，所以他是怎么活下来了?——还有最糟糕的是，比任何事都还糟糕，那男人还打了——
陶德的头颅往旁一侧，歪得好远，双眼变模糊。
库柏再次倒抽了一口气，从身体深处发出的一声呜咽撕裂了他。他开始伸出右手，想起手上还包扎着绷带，于是用左手抓住点滴线，开始把它们拔出来。接下来他又拔出钻入他胸腔的电线，电线伴随着一种滑溜恶心的古怪感觉滑了出来，电线末端比一条丝线还细的机器小手臂像一张蜘蛛网，闪闪发亮地扭动着。他力抗呕吐的冲动，冷静下来。哔哔声变成了尖叫声。库柏仍旧被毯子和药效缠住，晕眩不已。他总算成功地将一只脚跨出床，然后又跨出另一只。他站起来，身体摇摇晃晃。
门打开，一名穿着绿色手术服的女人快步走近。「你在做什——」
库柏踉踉跄跄前进，用左手抓住女人的臂膀。「我儿子。」
「你必须躺回床上——」
「我儿子!我儿子在哪?」
门是开的，通往走廊，库柏推开护士，几乎站不稳。这里是医院，没错，但和他以前看到的医院都不一样，走廊看起来太友善也太短了，只有几扇门而已，没有护士站，还有个摆着花的边桌及一张椅子。穿手术服的女人从后方跟上，想抓住他的肩膀，库柏耸肩将她的手甩开，打开下一扇门。
下一个房间看起来和他刚刚才离开的那间一样，坚硬的表面、明亮的光线、哔哔叫的机器，一个女人站在床旁边，随着声音摇摆，是娜塔莉，她的双眼泛红、脸颊潮湿，而躺在床上的是……
躺在床上的，是他的儿子。
娜塔莉说：「尼克?」那字眼里夹杂了好多情绪。首先是惊讶，他可以理解为何她会感到惊讶：门砰的一声打开，一个疯子踉踉跄跄走进来。然后因为看到是库柏而开心，因为他还活着所以开心，但开心很快被害怕击碎，害怕众神正在看着，等着让他们乐极生悲。最后，是疑问，任何站在孩子病床边的家长都会问的问题：
我们怎么走到这步田地?
这怎么可能发生呢，有可能吗?
拜托，可以让我代替他受苦吗?
他往前走，将她一把抱入怀中，双臂圈住她娇小的身躯，紧紧抱着。他们两人抱着彼此，似乎正一起抵抗地心引力，她的身体颤抖，贴着他脖子的脸感觉湿湿的。
「他是不是已经——他会——」
「我不知道、我不知道，他们不知道。」
这些话语比那把匕首的杀伤力还要强大。他朝她靠得更紧，而她也靠向他，他们后方的护士本来开口要说什么，但还是作罢。
过了很久之后，他放开她。「告诉我。」
娜塔莉擦擦眼睛，将眼泪擦得到处都是。她说话时，他听得出她的声音在颤抖。「他还在昏迷中，有内出血。」
「他们知道他什么时候会醒来吗?」
她摇摇头。「他们不确定，或者会不会……会不会……」
他闭上眼，紧紧闭着，护士说：「库柏先生，拜托。」他不理她，往前一步，陶德在大大的医院病床上看起来好小，床单下的四肢很细瘦。管线蜿蜒进他的手臂中，头上包着绷带，他们将一边的头发剃掉，陶德一定会很讨厌这怪异的发型，他一定会担心其他小孩的眼光。
库柏伸出双手握住儿子的手，从他右手往上窜升的疼痛和他体内的咆哮相比，根本不足为道，然后一个念头击中他：「等等，凯特呢?她——」
「她没受伤，她睡了，终于。」
「终于?」当然。插在他胸腔的电线、手上讲究的绷带包扎、药效昏沉的感觉，他看了床头柜上的时钟一眼，发现现在是清晨五点，距离他们被攻击已经过了二十个小时。「他们抓到他了吗?」
娜塔莉摇摇头。
护士说：「库柏先生，你还活着是件很神奇的事，你的左心室撕裂了，救活你的手术是前所未有的，你必须躺回床上。」
「不要。」
「先生——」
「我不要离开我儿子。」
一阵很长的静默，然后一个拖拉的声音，护士从墙边拉来一张椅子。「至少坐着吧，好吗?」
他坐下，视线没离开过陶德，娜塔莉站在他身边，一只手搭在他肩上，另一只手放在陶德肩上。
机器继续发出哔哔声和嗡嗡声。
□
他听到他们之前，就先感知到了。大脑后方被呵痒的感觉，他的天赋仍一刻也不停地寻找着模式，就算他只是盯着儿子升起与缓慢下降的胸膛，脑中各种念头就像又干又脆的秋天落叶兜着无谓的圈圈互相追逐，但在所有念头之下——他恨自己这样——恨自己的大脑仍然不停寻找着模式。
不用多久，他又听到菁英保安人员几乎微不可闻的声响，有着橡胶鞋跟的靴子和高效率，一个饱经训练的声音，听起来有点熟悉，是新迦南特区的通讯指挥官派翠西亚.艾瑞儿。某个他看不见的队员狗腿地低语。最后，两双鞋：义大利制牛津鞋的敲击以及帆布鞋的叽叽声。库柏听着他们一群人沿着走廊行走，踏入房间，然后停下脚步。
库柏没转身就说：「给我一个不扭断你们两个脖子的好理由。」
「你儿子。」
他迅速起身面向艾瑞克和雅各.艾普斯坦。「你是在威胁——」
「不是，」雅各说，举起双手。「我们不是在威胁你，但这里使用的是地球上最先进的药物，你会希望我们医治你儿子的。」
娜塔莉说：「尼克，你冷静点。」
「冷静?是我带你们来这里的，我将全家人的安全交付到这两个人手里，然后有个浑蛋就这样溜进来，然后……」他看见那男人的手肘尖端如何击中陶德柔软的太阳穴，觉得无法呼吸。「我想我一时半刻间无法冷静下来。」
「很好。」艾瑞克说，「你生气的时候效率提高了。」他从口袋里拉出一张软式平板，手腕一动将它拉直，一张照片填满萤幕，一个平凡无奇的男子，有着凹陷的双颊和死气沉沉的眼睛。「索伦.约翰森，第一级时间异能。」
「所以他才溜得进来。」雅各补充说，「有趣的是，约翰.史密斯曾提过索伦是他遇过唯一一个真正懂他的人。软式平板中显示了我们掌握到所有关于他的资讯，也包括应变部有的资料，我们正在追查他，你的政府当然也是，我们觉得你应该会想要知道这些资讯。」
库柏阖起平板塞进口袋，没说谢谢，而且将来也不会说。
「至于你儿子，我相信你已经跟医师谈过了，我不会再复述一次。我要说的是，这世界上确实没有其他地方的医疗技术比得上我们这里，而且你儿子送来医院时的情况可比你好多了，至少他还活着。」
库柏原本准备要回应，但发现正要说出口的话萎缩了。「嗄?」
「索伦打到陶德与刺杀你相隔的实际时间是零点六三秒。」艾瑞克说，「对一个时间感指数十一点二的人来说，表示他有七点零五六秒的时间可以摆好攻击姿势，伤口非常完美，撕裂了你的左心室，几乎立即致死。」
「你是说……」他来回张望。「说我已经死了，但被你们救活?」
「尼克，」娜塔莉说，「是真的。」
他转向她。「是吗?」
她点头。「我看着你死掉。」这叙述和大部分娜塔莉说的话一样大胆且直接，她不玩游戏、不说语焉不详的话，也不会操弄计谋，但并不表示简单的叙述就不会隐含各种意义。除了事实之外，他还听到痛苦、失落、遗憾，还有因为他奇迹似地逃过死神魔爪的欣喜和希望，她继续说：「这里不是医院，是私人地底诊所。」
「住在一个有比任何地方都还多异能的所在，」雅各说，「是有很多好处的。特别是你掌管这个地方，而且完全不鸟食品药物管理局和伦理审议委员会的时候。」
「人死后最大的危险是缺氧造成的细胞损伤，」艾瑞克说，「解决办法显而易见：将新陈代谢率降到近乎为零，中止病患的生命机能，接下来修复细胞就是组织工程的领域了，我们使用从脂肪采集而来的基质干细胞进行修复。」
「你的意思是我有……」他低头看向胸膛，这时才意识到自己穿着医院病人服，靠，这种穿着很难让人看起来有尊严。他慢慢将衣领拉下，一个小小的分流管从他胸膛中央皱皱的伤疤中突出。他拉掉电线的时候，有液体从这里流出。他想起那些小小的机器手臂，慌张感上升，在没有氧气的水中潜得太深的感觉，他停顿，吸了一口气，然后又一口。「啥，一个机器心脏吗?」
「当然不是，」雅各说，「你以为现在是西元几年啊?一九八五吗?你的心脏还是原本那个，我们根本用不着把你切开，医生用伤口当成进入点，用你自己的干细胞修复了左心室的裂痕，跟补一条破轮胎一样。」
「但是……约翰霍普金斯大学试过，梅约医学中心也试过，他们从来没办法让细胞——」
「这里又不是约翰霍普金斯，」艾瑞克嗤之以鼻，「这里是新世界，你的规则不适用于这里。」
库柏僵住，他原本已经习惯将艾瑞克视为一个讨喜的怪胎，而雅各是真正的掌权人，但事实却恰恰相反。雅各很会说话，也很聪明，但他们周遭一切事物——包含这个让他死而复生的黑色诊所——的生死都掌握在艾瑞克手里。
而现在你儿子的性命也在他手中了。
他慢慢地说：「我得跟总统谈谈。」
「他听说你被刺杀后不久，」雅各说，「就下令军队进驻怀俄明州，他们占领了吉列、肖肖尼、罗林斯这些城镇，成功包围了新迦南。空军在每个城镇上方盘旋巡逻，动员军队里每个分支总计超过七万五千名的士兵。」
「七万五千?」库柏揉揉眼睛。「不过只要总统知道我没死——」
「还是必须做相同的事。」雅各摇头，「克雷没有其他选择。」
「风雨欲来，」艾瑞克说，「惊弓之鸟，势不可挡。害怕的人会想要采取行动，不论对错。资料是这样显示的，克雷别无选择。」
库柏说：「为什么你还在骗我?」
他让艾瑞克吃了一惊，库柏乘胜追击。「我知道你们已经找到成为异能的原因，我知道你们研发了一种可以赋予正常人天赋的药物。」
娜塔莉说：「什么?」她原本盯着陶德，但库柏宣布的事引起了她的注意。「你说真的吗?」
库柏看着艾普斯坦兄弟，过了一会儿，雅各点头。「还有很多难题得克服，但是的确有用。」
「这才是新迦南特区真正的防御措施，」库柏说，「而不是我去杀了约翰.史密斯，更不是主权独立或者雄厚财力。所以我再问一次，你们为什么要骗我?」
「什么意思?」
「你说过人们很害怕，说克雷别无选择，但你没提过你有一个可以改变全世界的魔药。多数正常人都不想要开战，他们只是害怕自己过时了，魔药可以改变这个情况，或至少让他们有个选择，所以你们要做的只是……」他没继续说，因为忽然想到——
雅各的双臂交叉;艾瑞克咬着脸颊内侧。负面反应。为什么?
他们撑着不说为的不是更多的钱吧，分享关于药物的真相是唯一可以阻止特区毁灭的方法，更别提可以阻挡一场美国内战了。
但是他们出现负面反应。
——他漏了什么东西。
「等等，昨天我们谈的时候，你说时间不够，是在指这件事对不对?就连你争取主权的手段都是为了替药物争取更多时间。」他来来回回盯着艾普斯坦兄弟，两个人都很聪明，两人都在某方面立意良善，不知为何他们三人都有责任拯救世界，而为何走到这个地步，再也不重要了，因为他的天赋快了一步，替他回答了问题。「意思是」——他揉揉前额——「药物不在你们手中，对不对?」
「研发药物的科学家很难搞，」雅各说，「考赞博士坚持要给他自主权才愿意接受我们的资助，他分享进度报告、实验结果，但从不让我们知道配方本身的内容。」
「所以?」
「考赞博士一周前被绑架了。」雅各说。
「是应变部干的。」艾瑞克补充，「你的政府想开战。」
革命?你白痴吗?你根本不懂这个词是什么意思。忘了你的宝贝毛泽东和格瓦拉和卡斯楚吧!他们出现在T恤上，但啥屁都改变不了。
你想要革命吗?效法亚历山大.弗莱明吧!盘尼西林用列宁和华盛顿梦想中的方式改变了全世界。
现在，你们这些独裁的兄弟会男孩给我坐好闭嘴，让哥来啦!
——亚伯拉罕.考赞博士，回答学生提问，下一步是什么：未来主义的未来研讨会，哈佛大学，二○一三年五月。