27
到了隔天早上近午时分，殖民地的每一个人都知道前一夜的风波了，或至少听到了部分的说法。有个行者来到墙外，凯勒柏打开大门，让一只病鬼闯了进来。那名行者是个年轻女孩，被守望员的箭射中，正躺在疗养所里面，奄奄一息。上校死了，显然是自杀——他是怎么翻出墙外的，没有人知道——还有阿洛，在庇护所里，死在弟弟的箭下。
但最惨的是教师。
他们在大房间的窗户下面找到她。当时霍里斯的视线被那排空床给挡住了。她大概是听到病鬼从屋顶跳进来，想要奋力抵抗，手上还握着一把刀。
当然啦，教师应该有很多位。但是更贴近事实来说的话，教师就只有一位。每个接下这个工作、一作多年的女子，最后就变成了「教师」这个人。那天夜里死掉的教师其实是达瑞尔家的人——爱波．达瑞尔。
她是彼德记忆里，那个因为他问起海洋而大笑的女子，虽然她当时纪比较轻，不比现在的他大多少，而且那温柔苍白的容貌，宛如因为某种疾病而足不出户的大姐姐。在莎拉记忆里，就是她在离开庇护所的那个早晨，问了她一连串问题，彷佛一道楼梯，领着她踏向埋藏着可怕真相的黑暗地下室，然后把她交到妈妈手里，为这世界与世界的一切潸然泪下的关键。教师是个很艰难的工作，每个人都知道，得不到感谢的工作，整天和小孩关在一起，罕有大人可以交谈，只偶尔有几个因为怀孕或哺乳而住在庇护所的女人，但她们的心思全都在宝宝身上。而且说真的，因为教师是告诉每一个人真相的人，所以大家都因为这个创伤而怨恨她。除了首夜在太阳黑子广场短暂露面之外，教师几乎从不离开庇护所，而且每回外出，也总是带着背叛的罪恶感。彼德很替她难过，但是说真的，他也无法直视她的眼睛。
在清晨第一道曙光中召开的族长会议，宣布进入全民紧急状态。跑腿被派去挨家挨户传达消息。在情况更明朗之前，墙外的一切活动暂时停止。牲口留在墙内，粗工队也是，大门关闭不开。凯勒柏被监禁了。大家一致同意，基于失去了这么多条人命，殖民地笼罩恐惧与迷惑的气氛，所以暂时不处刑。
然后还有那个女孩的问题。
清晨，尚杰带着族长会议成员到疗养所来看她。女孩肩头的伤显然很严重，而且也还没恢复意识。没有病鬼感染的迹象，可是她的出现完全无法解释。为什么病鬼没攻击她？她自己一个在黑夜里是怎么活下来的？尚杰下令，每一个和她接触过的人都必须更衣清洗，衣服全部烧掉。那女孩的背包和衣服也都烧了。她必须接受严格的隔离检疫，在情况不明朗之前，只有尚杰能到疗养所去看她。
审讯在庇护所的旧教室里举行——彼德发现，就是离开庇护所那天，教师带他去的那间教室。审讯，尚杰用的这个名词，彼德以前听都没听过。在彼德听来，这个新鲜的名词似乎就是要找个人来怪罪的意思。尚杰命令他们四个——彼德、艾莉希亚、霍里斯和苏乌——在轮流被侦讯完毕之前，不准彼此交谈。他们在外面的走廊上等候，被塞进靠墙摆放的过小课桌椅里，有个守望员——尚杰的侄子伊恩——陪他们一起等。周遭一片静寂，在大房间清理的期间，所有小孩都搬到楼上去住。谁知道他们要怎么理解那个夜里的风波，谁知道来取代教师的珊蒂．周会怎么告诉他们。她很可能会告诉他们，这一切都只是他们作的梦，对于年龄最小的孩子们来说，这说法可能会有用。至于较大的孩子，彼德就不知道了。说不定他们会提前离开庇护所。
第一个被叫进去的是苏乌，只过了一会儿，她就从房里出来，匆匆瞥了他们一眼便阔步踏过走廊。接着被叫进去的是霍里斯。他的一双长腿在书桌底下伸得直直的，一副活力全消的样子，彷佛身体的某个基本部位被挖空了。伊恩拉开门，用不耐烦的警告眼神盯着他们看。霍里斯在门口停了一下，转身看着他们，说出一个钟头以来的第一句话。
「我只想确定，这样作不是没有用处的。」
他们等待着。透过教室的门，彼德听见低沉的交谈声。彼德很想问伊恩是不是知道些什么，但是那人的表情摆明了叫他别想。伊恩和西奥同龄，是他们那群年龄差不多的孩子里的一员。他和妻子汉纳有个小女儿琪拉，还在庇护所里。所以彼德想，这解释了伊恩脸上的表情。那是身为家长、身为人父的表情。
霍里斯出来了，匆匆瞥了彼德一眼，微微点头，就转身朝走廊离开。彼德准备站起来，但是伊恩说：「不是你，乔克森。下一个是小艾。」
乔克森？从什么时候开始，大家改叫他乔克森了？何况还是守望队的人？为什么这个名字从伊恩嘴里说出来，突然听起来很不一样？
「没关系，」小艾疲惫地站起来说。彼德从没看过她这么沮丧。「我希望赶快把这件事了结。」
她走了之后，就只剩下彼德和伊恩。伊恩很尴尬地把目光凝注在彼德头顶上的墙壁。
「这真的不是她的错，伊恩。不是任何人的错。」
伊恩挺直身体，没说什么。
「如果你人在那里，很可能也会作同样的事。」
「听着，这些话留着说给尚杰听吧。我不该和你交谈的。」
等小艾出来的时候，彼德都已经快睡着了。她走出房间的时候一语未发，但是脸上的表情彼德懂。
我会去找你。
一踏进房里，彼德就知道不管有什么事要发生，都已经成定局了。他的出现，无论他要怎么替自己辩解，都不会有什么区别。苏乌被要求回避，所以族长会议只有五个成员在座。尚杰坐在长桌的正中央，两边分别是老周、吉米．莫林努、华特．费雪和彼德的堂姐黛娜，她代表乔克森家族。他注意到成员是奇数，苏乌的缺席实际上避免了僵局的可能。面对长桌，有一张空书桌。房里的紧张气氛显而易见，没有人开口。似乎只有老周还愿意正眼看彼德，其他人都转开目光，就连黛娜也是。华特．费雪瘫坐在椅子里，似乎根本不知道自己人在哪里，或者是不在意。他的衣服异常脏皱，彼德甚至闻得到他身上的酒味。
「请坐，彼德。」尚杰说。
「我宁可站着，如果可以的话。」
抗命让彼德感觉到小小的喜悦，得了一分。可是尚杰并没有反应。「我想我们应该速战速决。」他清清喉咙，继续说：「虽然目前还有些疑点，但是族长会议共同的看法是：依据凯勒柏所说的，打开大门的事你并没有责任，那完全是他一个人作的。你的说法也是这样吗？」
「我的说法？」
「是的，彼德。」尚杰说。他叹口气，完全不想掩饰自己的不耐烦。「你对于这件事的说法。你相信这是怎么回事。」
「我不相信任何事。高筒鞋是怎么说的？」
老周举起一只手，身体前倾。「尚杰，我可以说句话吗？」
尚杰皱起眉头，但没说什么。
老周身体往前倾越过桌面，一副指挥大局的姿态。他有一张满是皱纹、温和的脸和一双湿润的眼睛，让他显得绝对真诚。他曾担任族长会议的议长许多年，后来让位给彼德和西奥的父亲，这段过去给了他相当大的权威，只要他想运用就可以好好发挥，但是他多半的时间都不想用。自从第一任妻子死于暗夜、他又再婚娶了年轻许多的第二任妻子之后，老周多半的时间都待在养蜂场，和他喜爱的蜜蜂为伍。
「彼德，凯勒柏说他觉得自己作得对，我们并不怀疑。但意图不是我们讨论的问题。你有没有打开大门？」
「你们打算怎么处置他？」
「还没决定。请回答问题。」
彼德想和黛娜眼神交会，但是没有办法，她还是垂眼看着桌子。
「我会开的，如果我先到门口的话。」
尚杰怒气冲冲地从椅子上站起来。「听见没？我就说嘛。」
可是老周不理会他的插嘴，目光还是停驻在彼德脸上。「这么说来，你的答案是没有，我的解释对不对？你会开，但是事实上你没开。」他双手交迭摆在桌上。「想一想吧，如果你需要时间的话。」
在彼德看来，老周似乎是想保护他。可是如果说出事发经过，等于把责任全推到凯勒柏身上，而凯勒柏只不过作了彼德自己也会作的事，要是彼德先赶到控制室，一定也会这么作。
「没有人怀疑你对朋友的忠心。」老周继续说：「我也不期待你会出卖朋友，但是更大的忠心是保护每一个人的安全。我再问你一次，你有没有帮凯勒柏打开大门？或者，在看见发生的事情之后，你有没有设法关上大门？」
彼德觉得自己彷佛站在炼狱的边缘，他接下来所说的话将成为终局。但是他能说的就只有实情。
他摇摇头。「没有。」
「没有什么？」
他深吸一口气。「没有，我没有打开大门。」
老周整个人放松下来。「谢谢你，彼德。」他环顾其他人。「要是没有人有其他——」
「慢着。」尚杰打断他。
彼德感觉到屋里的气氛紧绷，就连华特好像也突然惊醒。该来的终究会来，彼德想。
「大家都知道你和艾莉希亚是朋友。」尚杰说。「她什么事都会告诉你，我这么说没错吧？」
彼德谨慎地点点头。「我想是吧。」
「她有没有对你提过，她认识这个女孩？或是以前见过她？」
他的胃揪成一团。「你为什么会这样想？」
尚杰的眼神扫过其他人，然后才又回到正前方。「巧合是个问题，你知道。你们三个是最后从发电站回来的人。而且你们说的那些与健德以及西奥有关的事......嗯，你们也知道，实在太诡异了。」
彼德一直强忍着的怒气终于爆发了。「你以为是我们一手策划的？我在那里失去了哥哥，我们是运气够好才能活着回来！」
房里再次陷入沉寂。就连黛娜都掩不住狐疑地盯着彼德看。
「那么，我郑重再问一遍，」尚杰说：「你是说你不认识这个行者，你从来没见过她？」
突然之间，他明白这不是冲着艾莉希亚来的，这个问题是针对着他来的。
「我根本不知道她是谁。」
尚杰盯着彼德的脸看了好久，久得超乎寻常。然后点点头。
「谢谢你，彼德。我们欣赏你的直言不讳。你可以走了。」
于是就这样结束了。「就这样？」
尚杰已经埋首在面前的文件里了。他抬起头，蹙着眉，彷佛很意外看见彼德还在房里。「是的，暂时是这样。」
「你们没要......没要处置我？」
尚杰耸耸肩，他的心思早就不在这个问题上了。「你希望我们怎么作？」
彼德感到出乎意料的失望。和艾莉希亚与霍里斯坐在外头的时候，他感觉到三人一体，对于结果将负起共同的责任。无论即将发生什么，都会同时降临在他们三个人身上。现在，他们却各自分离了
「如果事情像你所说的那样，自然不能怪你。责任在于凯勒柏，苏乌这么说，而且吉米也赞同，我们应该考虑你为哥哥值夜的压力。先休息几天再回墙道。之后，我们再看着办吧。」
「其他人呢？」
尚杰略有迟疑。「我想我们没有理由不告诉你，反正大家很快会知道。苏乌．拉米瑞兹已经辞掉守望队长的职务，族长会议虽然不情愿，但也只能勉予接受。攻击行动进行的时候，她人不在岗位，所以要负部分责任。吉米将接任队长。至于霍里斯，他暂时不上墙道值勤。等他准备好之后，随时可以归队。」
「小艾呢？」
「艾莉希亚受命离开守望队，改调粗工队。」
在发生的所有事情之中，这无疑是他最难接受的一件事。艾莉希亚要去当粗工，这是彼德完全无法想象的事。「你在开玩笑。」
尚杰那对粗浓的眉毛谴责似地一挑。「不，彼德，我向你保证，我不是开玩笑。」
彼德和黛娜迅速地交换了眼神。妳知道这件事吗？她的眼睛说她知道。
「如果没有......」尚杰说。
彼德走向门口，但在门坎前面突然想到一件事，心生疑惑。他转身面对族长会议的成员。
「发电站怎么办？」
尚杰疲惫地叹口气。「又怎么了，彼德？」
「如果阿洛死了，我们不是应该再派个人过去吗？」
看见在座每一个人心惊的表情，彼德最初以为自己又在最后一刻卷进了麻烦。但是他随即明白，他们根本还没考虑到这个问题。
「你们没在天一亮就派人过去？」
尚杰转头看吉米，吉米紧张地耸耸肩，显然措手不及。「现在也太晚了。」他静静地说：「现在出发在天黑之前赶不到的。我们必须等到明天。」
「见鬼，吉米。」
「听着，我没想到，可以吗？有好多事要处理。而且芬恩和雷依可能没事。」
尚杰似乎花了一晌的工夫深呼吸，让自己镇静下来，但是彼德看得出来他火冒三丈。
「谢谢你，彼德。我们会列入考虑。」
没什么可说的了，彼德走出大房间，踏进走廊。伊恩还站在原来的位置上，双手抱胸，靠在墙边。
「我猜你已经听说小艾的事了，嗯？」
「我听说了。」
伊恩耸耸肩，态度已经不像刚才那么僵硬。「听着，我知道她是你的朋友，可是你不能说她不是自作自受，毕竟她作了那样的事。」
「那个女孩怎么办？」
伊恩心一惊，眼中闪现怒火。「见鬼了，她怎样？我有小孩耶，彼德。我管那个行者干嘛？」
彼德没答话。就他所知，伊恩的确有理由生气。
「你说得没错。」最后他说：「那么作是很蠢。」
伊恩的表情软化。「听我说，」他说：「大家只是觉得很沮丧。对不起，我气疯了。没有人认为这是你的错。」
但这是我的错，彼德想。是我的错。
天刚亮，迈可就想到答案了，一千四百三十二兆赫——其理自明！
这个带宽并没有被正式分配，因为实际上已经被分配给了军方。短距的数字讯号，每九十分钟一循环，寻找主机。
经过一整个晚上，讯号变得越来越强，简直已经近在门口了。
译码可能是最简单的一部分，重要的是找到交换讯号播送回答，让发送讯号的那个不知道是什么的传输器能和主机取得链接。一旦他作到了，剩下的就只是上传数据数据的问题了。
那么，这个讯号到底在找什么呢？它每隔九十分钟问一次的问题，是想得到什么样的数据答案呢？
艾尔顿在上床睡觉之前嘀嘀咕咕说了一句，有人在呼唤我们。
他就是在这个时候想通的。
他知道自己需要的是什么。灯屋里塞满了个式各样的杂物，堆放在架上的箱子里。就他所知，那里至少有一支军方的手机。手机里有旧的锂电池，还有电——顶多只有几分钟的电力，但对他来说够用了。他加快动作，随时注意着时钟，等待九十分钟的间歇时间过去，准备接收下一次的讯号。他隐隐约约察觉到外面出现了喧闹声，可是天晓得是怎么回事。他可以把手机插进计算机里，拦截传送进来的讯号，取得内建的标识符，用面板将手机重新编码。
艾尔顿还在睡觉，在灯屋后面那张坑坑洞洞的小床上呼声大作。见鬼了，这老家伙连澡都没洗。迈可不知道他干了什么，整个地方臭得像脏袜子似的。
等他弄完之后，已经差不多中午了。他坐在椅子里连起身的时间都没有，这样埋头工作了多久了？他记得在碰见默萨蜜之后，心烦得没办法睡觉，于是回到灯屋里；那应该是好几个钟头之前的事了。起码他觉得自己已经坐在这里好几个钟头了。他真的得去尿尿了。
他走出小屋，猝不及防地迎向映满眼帘的亮灿昼光。
「迈可！」
是贾可伯．寇帝斯，盖博的儿子。迈可看见他笨重地沿着步道跑来，挥着手臂。迈可深吸一口气，让自己作好准备。这不是贾可伯的错，但和他讲话真的是一大考验。盖博生病之前，偶尔会带贾可伯到灯屋来，问迈可能不能找点简单的工作，让贾可伯可以发挥一点作用。迈可尽力而为，但是贾可伯能了解的事情很有限，光是向他解释最简单的工作，都可能耗掉一整天的工夫。
他跑到迈可面前停下来，双手抓着膝盖拚命喘气。虽然体型庞大，但是他的动作有种孩子气的不协调，身体各部分似乎从没真正协调一致。「迈可，」他大口喘气说：「迈可——」
「放轻松，贾可伯，慢慢来。」
那孩子一手在面前搧着，彷佛想给肺部搧进更多氧气似的。「我想找......莎拉。」他喘着气说。
迈可告诉他莎拉不在这里。「你找过家里了吗？」
「她也不在那里！」贾可伯抬起脸，眼睛睁得好大。「我看见她了，迈可。」
「我还以为你说你找不到她。」
「不是她。是另一个。我在睡觉的时候看见她了！」
贾可伯说话有时会颠三倒四，可是迈可没看过他像这个样子。他脸上的表情惊惶至极。
「你爸爸出事了吗，贾可伯？他还好吗？」
那孩子汗湿的脸上眉头蹙起。「噢，他死了。」
「盖博死了？」
贾可伯的语气很实事求是，就像在告诉迈可今天天气如何一样。「他死了，再也不会醒来了。」
「见鬼了，贾可伯。我很遗憾。」
这时迈可看见玛尔快速从步道走过来。他顿时如释重负。
「贾可伯，你跑到哪里去了！」玛尔站在他俩之间。「我告诉过你多少遍了？你不能就这样跑掉，你不可以！」
男孩往后一缩，长长的手臂垂了下来。「我要找到莎拉才行！」
「贾可伯！」
她的声音宛如一枝箭击中他；他站着一动也不动，虽然脸上还挂着一抹古怪莫名的恐惧。他张着嘴，呼吸急促。玛尔小心翼翼地走近他，彷佛接近某种难以捉摸的大型动物。
「贾可伯，看着我。」
「妈妈——」
「嘘，别再说了。看着我。」她伸手摸着他的脸，双手贴着他的双颊，把目光集中在他脸上。
「我看见她了，妈妈。」
「我知道你看见了。可是那只是梦，贾可伯，只是梦。你不记得了吗？我们回到家里，我送你上床，然后你睡着了？」
「是吗？」
「是啊，亲爱的，你睡着了。没关系的，只是梦。」贾可伯比较喘得过气了，他的身躯在母亲的触摸下一动也不动。「我要你回家去，在家里等我。别再找莎拉了。你可以听我的话吗？」
「可是，妈妈——」
「别再可是了，贾可伯。你可以听我的话作吗？」
贾可伯很不情愿地点点头。
「这才是我的乖孩子。」玛尔放开他，退后一步。「回家去，快点。」
那孩子又看了迈可一眼，飞快地偷瞥一眼，然后就跑开了。
玛尔转头对迈可说：「他变得这个样子的时候，这么作就会有用。」她疲累地耸肩。「也只能这样了。」
「我听说盖博的事了。」他勉强挤出话来：「我很遗憾。」
玛尔的眼睛看起来已经哭得太久，连一滴眼泪都不剩了。「谢谢你，迈可。我想贾可伯想找莎拉，是因为最后的那一刻莎拉在场，她是个好朋友。对我们每一个人来说都是。」玛尔顿了一下，脸上浮现痛苦的神情。可是她摇摇头，好像要把这个念头甩掉。「如果你能带话给她，就说我们会感念她。我想我大概没有机会好好谢谢她。你可以帮我吗？」
「我想她一定是在什么地方。妳找过疗养所了吗？」
「她当然在疗养所。贾可伯找的第一个地方就是那里。」
「我不懂。如果莎拉在疗养所，他怎么会没找到呢？」
玛尔用奇怪的眼神看他。「当然是因为隔离啊。」
「隔离？」
玛尔的脸一垮。「迈可，你刚才都在干什么啊？」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
但最惨的是教师。
他们在大房间的窗户下面找到她。当时霍里斯的视线被那排空床给挡住了。她大概是听到病鬼从屋顶跳进来，想要奋力抵抗，手上还握着一把刀。
当然啦，教师应该有很多位。但是更贴近事实来说的话，教师就只有一位。每个接下这个工作、一作多年的女子，最后就变成了「教师」这个人。那天夜里死掉的教师其实是达瑞尔家的人——爱波．达瑞尔。
她是彼德记忆里，那个因为他问起海洋而大笑的女子，虽然她当时纪比较轻，不比现在的他大多少，而且那温柔苍白的容貌，宛如因为某种疾病而足不出户的大姐姐。在莎拉记忆里，就是她在离开庇护所的那个早晨，问了她一连串问题，彷佛一道楼梯，领着她踏向埋藏着可怕真相的黑暗地下室，然后把她交到妈妈手里，为这世界与世界的一切潸然泪下的关键。教师是个很艰难的工作，每个人都知道，得不到感谢的工作，整天和小孩关在一起，罕有大人可以交谈，只偶尔有几个因为怀孕或哺乳而住在庇护所的女人，但她们的心思全都在宝宝身上。而且说真的，因为教师是告诉每一个人真相的人，所以大家都因为这个创伤而怨恨她。除了首夜在太阳黑子广场短暂露面之外，教师几乎从不离开庇护所，而且每回外出，也总是带着背叛的罪恶感。彼德很替她难过，但是说真的，他也无法直视她的眼睛。
在清晨第一道曙光中召开的族长会议，宣布进入全民紧急状态。跑腿被派去挨家挨户传达消息。在情况更明朗之前，墙外的一切活动暂时停止。牲口留在墙内，粗工队也是，大门关闭不开。凯勒柏被监禁了。大家一致同意，基于失去了这么多条人命，殖民地笼罩恐惧与迷惑的气氛，所以暂时不处刑。
然后还有那个女孩的问题。
清晨，尚杰带着族长会议成员到疗养所来看她。女孩肩头的伤显然很严重，而且也还没恢复意识。没有病鬼感染的迹象，可是她的出现完全无法解释。为什么病鬼没攻击她？她自己一个在黑夜里是怎么活下来的？尚杰下令，每一个和她接触过的人都必须更衣清洗，衣服全部烧掉。那女孩的背包和衣服也都烧了。她必须接受严格的隔离检疫，在情况不明朗之前，只有尚杰能到疗养所去看她。
审讯在庇护所的旧教室里举行——彼德发现，就是离开庇护所那天，教师带他去的那间教室。审讯，尚杰用的这个名词，彼德以前听都没听过。在彼德听来，这个新鲜的名词似乎就是要找个人来怪罪的意思。尚杰命令他们四个——彼德、艾莉希亚、霍里斯和苏乌——在轮流被侦讯完毕之前，不准彼此交谈。他们在外面的走廊上等候，被塞进靠墙摆放的过小课桌椅里，有个守望员——尚杰的侄子伊恩——陪他们一起等。周遭一片静寂，在大房间清理的期间，所有小孩都搬到楼上去住。谁知道他们要怎么理解那个夜里的风波，谁知道来取代教师的珊蒂．周会怎么告诉他们。她很可能会告诉他们，这一切都只是他们作的梦，对于年龄最小的孩子们来说，这说法可能会有用。至于较大的孩子，彼德就不知道了。说不定他们会提前离开庇护所。
第一个被叫进去的是苏乌，只过了一会儿，她就从房里出来，匆匆瞥了他们一眼便阔步踏过走廊。接着被叫进去的是霍里斯。他的一双长腿在书桌底下伸得直直的，一副活力全消的样子，彷佛身体的某个基本部位被挖空了。伊恩拉开门，用不耐烦的警告眼神盯着他们看。霍里斯在门口停了一下，转身看着他们，说出一个钟头以来的第一句话。
「我只想确定，这样作不是没有用处的。」
他们等待着。透过教室的门，彼德听见低沉的交谈声。彼德很想问伊恩是不是知道些什么，但是那人的表情摆明了叫他别想。伊恩和西奥同龄，是他们那群年龄差不多的孩子里的一员。他和妻子汉纳有个小女儿琪拉，还在庇护所里。所以彼德想，这解释了伊恩脸上的表情。那是身为家长、身为人父的表情。
霍里斯出来了，匆匆瞥了彼德一眼，微微点头，就转身朝走廊离开。彼德准备站起来，但是伊恩说：「不是你，乔克森。下一个是小艾。」
乔克森？从什么时候开始，大家改叫他乔克森了？何况还是守望队的人？为什么这个名字从伊恩嘴里说出来，突然听起来很不一样？
「没关系，」小艾疲惫地站起来说。彼德从没看过她这么沮丧。「我希望赶快把这件事了结。」
她走了之后，就只剩下彼德和伊恩。伊恩很尴尬地把目光凝注在彼德头顶上的墙壁。
「这真的不是她的错，伊恩。不是任何人的错。」
伊恩挺直身体，没说什么。
「如果你人在那里，很可能也会作同样的事。」
「听着，这些话留着说给尚杰听吧。我不该和你交谈的。」
等小艾出来的时候，彼德都已经快睡着了。她走出房间的时候一语未发，但是脸上的表情彼德懂。
我会去找你。
一踏进房里，彼德就知道不管有什么事要发生，都已经成定局了。他的出现，无论他要怎么替自己辩解，都不会有什么区别。苏乌被要求回避，所以族长会议只有五个成员在座。尚杰坐在长桌的正中央，两边分别是老周、吉米．莫林努、华特．费雪和彼德的堂姐黛娜，她代表乔克森家族。他注意到成员是奇数，苏乌的缺席实际上避免了僵局的可能。面对长桌，有一张空书桌。房里的紧张气氛显而易见，没有人开口。似乎只有老周还愿意正眼看彼德，其他人都转开目光，就连黛娜也是。华特．费雪瘫坐在椅子里，似乎根本不知道自己人在哪里，或者是不在意。他的衣服异常脏皱，彼德甚至闻得到他身上的酒味。
「请坐，彼德。」尚杰说。
「我宁可站着，如果可以的话。」
抗命让彼德感觉到小小的喜悦，得了一分。可是尚杰并没有反应。「我想我们应该速战速决。」他清清喉咙，继续说：「虽然目前还有些疑点，但是族长会议共同的看法是：依据凯勒柏所说的，打开大门的事你并没有责任，那完全是他一个人作的。你的说法也是这样吗？」
「我的说法？」
「是的，彼德。」尚杰说。他叹口气，完全不想掩饰自己的不耐烦。「你对于这件事的说法。你相信这是怎么回事。」
「我不相信任何事。高筒鞋是怎么说的？」
老周举起一只手，身体前倾。「尚杰，我可以说句话吗？」
尚杰皱起眉头，但没说什么。
老周身体往前倾越过桌面，一副指挥大局的姿态。他有一张满是皱纹、温和的脸和一双湿润的眼睛，让他显得绝对真诚。他曾担任族长会议的议长许多年，后来让位给彼德和西奥的父亲，这段过去给了他相当大的权威，只要他想运用就可以好好发挥，但是他多半的时间都不想用。自从第一任妻子死于暗夜、他又再婚娶了年轻许多的第二任妻子之后，老周多半的时间都待在养蜂场，和他喜爱的蜜蜂为伍。
「彼德，凯勒柏说他觉得自己作得对，我们并不怀疑。但意图不是我们讨论的问题。你有没有打开大门？」
「你们打算怎么处置他？」
「还没决定。请回答问题。」
彼德想和黛娜眼神交会，但是没有办法，她还是垂眼看着桌子。
「我会开的，如果我先到门口的话。」
尚杰怒气冲冲地从椅子上站起来。「听见没？我就说嘛。」
可是老周不理会他的插嘴，目光还是停驻在彼德脸上。「这么说来，你的答案是没有，我的解释对不对？你会开，但是事实上你没开。」他双手交迭摆在桌上。「想一想吧，如果你需要时间的话。」
在彼德看来，老周似乎是想保护他。可是如果说出事发经过，等于把责任全推到凯勒柏身上，而凯勒柏只不过作了彼德自己也会作的事，要是彼德先赶到控制室，一定也会这么作。
「没有人怀疑你对朋友的忠心。」老周继续说：「我也不期待你会出卖朋友，但是更大的忠心是保护每一个人的安全。我再问你一次，你有没有帮凯勒柏打开大门？或者，在看见发生的事情之后，你有没有设法关上大门？」
彼德觉得自己彷佛站在炼狱的边缘，他接下来所说的话将成为终局。但是他能说的就只有实情。
他摇摇头。「没有。」
「没有什么？」
他深吸一口气。「没有，我没有打开大门。」
老周整个人放松下来。「谢谢你，彼德。」他环顾其他人。「要是没有人有其他——」
「慢着。」尚杰打断他。
彼德感觉到屋里的气氛紧绷，就连华特好像也突然惊醒。该来的终究会来，彼德想。
「大家都知道你和艾莉希亚是朋友。」尚杰说。「她什么事都会告诉你，我这么说没错吧？」
彼德谨慎地点点头。「我想是吧。」
「她有没有对你提过，她认识这个女孩？或是以前见过她？」
他的胃揪成一团。「你为什么会这样想？」
尚杰的眼神扫过其他人，然后才又回到正前方。「巧合是个问题，你知道。你们三个是最后从发电站回来的人。而且你们说的那些与健德以及西奥有关的事......嗯，你们也知道，实在太诡异了。」
彼德一直强忍着的怒气终于爆发了。「你以为是我们一手策划的？我在那里失去了哥哥，我们是运气够好才能活着回来！」
房里再次陷入沉寂。就连黛娜都掩不住狐疑地盯着彼德看。
「那么，我郑重再问一遍，」尚杰说：「你是说你不认识这个行者，你从来没见过她？」
突然之间，他明白这不是冲着艾莉希亚来的，这个问题是针对着他来的。
「我根本不知道她是谁。」
尚杰盯着彼德的脸看了好久，久得超乎寻常。然后点点头。
「谢谢你，彼德。我们欣赏你的直言不讳。你可以走了。」
于是就这样结束了。「就这样？」
尚杰已经埋首在面前的文件里了。他抬起头，蹙着眉，彷佛很意外看见彼德还在房里。「是的，暂时是这样。」
「你们没要......没要处置我？」
尚杰耸耸肩，他的心思早就不在这个问题上了。「你希望我们怎么作？」
彼德感到出乎意料的失望。和艾莉希亚与霍里斯坐在外头的时候，他感觉到三人一体，对于结果将负起共同的责任。无论即将发生什么，都会同时降临在他们三个人身上。现在，他们却各自分离了
「如果事情像你所说的那样，自然不能怪你。责任在于凯勒柏，苏乌这么说，而且吉米也赞同，我们应该考虑你为哥哥值夜的压力。先休息几天再回墙道。之后，我们再看着办吧。」
「其他人呢？」
尚杰略有迟疑。「我想我们没有理由不告诉你，反正大家很快会知道。苏乌．拉米瑞兹已经辞掉守望队长的职务，族长会议虽然不情愿，但也只能勉予接受。攻击行动进行的时候，她人不在岗位，所以要负部分责任。吉米将接任队长。至于霍里斯，他暂时不上墙道值勤。等他准备好之后，随时可以归队。」
「小艾呢？」
「艾莉希亚受命离开守望队，改调粗工队。」
在发生的所有事情之中，这无疑是他最难接受的一件事。艾莉希亚要去当粗工，这是彼德完全无法想象的事。「你在开玩笑。」
尚杰那对粗浓的眉毛谴责似地一挑。「不，彼德，我向你保证，我不是开玩笑。」
彼德和黛娜迅速地交换了眼神。妳知道这件事吗？她的眼睛说她知道。
「如果没有......」尚杰说。
彼德走向门口，但在门坎前面突然想到一件事，心生疑惑。他转身面对族长会议的成员。
「发电站怎么办？」
尚杰疲惫地叹口气。「又怎么了，彼德？」
「如果阿洛死了，我们不是应该再派个人过去吗？」
看见在座每一个人心惊的表情，彼德最初以为自己又在最后一刻卷进了麻烦。但是他随即明白，他们根本还没考虑到这个问题。
「你们没在天一亮就派人过去？」
尚杰转头看吉米，吉米紧张地耸耸肩，显然措手不及。「现在也太晚了。」他静静地说：「现在出发在天黑之前赶不到的。我们必须等到明天。」
「见鬼，吉米。」
「听着，我没想到，可以吗？有好多事要处理。而且芬恩和雷依可能没事。」
尚杰似乎花了一晌的工夫深呼吸，让自己镇静下来，但是彼德看得出来他火冒三丈。
「谢谢你，彼德。我们会列入考虑。」
没什么可说的了，彼德走出大房间，踏进走廊。伊恩还站在原来的位置上，双手抱胸，靠在墙边。
「我猜你已经听说小艾的事了，嗯？」
「我听说了。」
伊恩耸耸肩，态度已经不像刚才那么僵硬。「听着，我知道她是你的朋友，可是你不能说她不是自作自受，毕竟她作了那样的事。」
「那个女孩怎么办？」
伊恩心一惊，眼中闪现怒火。「见鬼了，她怎样？我有小孩耶，彼德。我管那个行者干嘛？」
彼德没答话。就他所知，伊恩的确有理由生气。
「你说得没错。」最后他说：「那么作是很蠢。」
伊恩的表情软化。「听我说，」他说：「大家只是觉得很沮丧。对不起，我气疯了。没有人认为这是你的错。」
但这是我的错，彼德想。是我的错。
天刚亮，迈可就想到答案了，一千四百三十二兆赫——其理自明！
这个带宽并没有被正式分配，因为实际上已经被分配给了军方。短距的数字讯号，每九十分钟一循环，寻找主机。
经过一整个晚上，讯号变得越来越强，简直已经近在门口了。
译码可能是最简单的一部分，重要的是找到交换讯号播送回答，让发送讯号的那个不知道是什么的传输器能和主机取得链接。一旦他作到了，剩下的就只是上传数据数据的问题了。
那么，这个讯号到底在找什么呢？它每隔九十分钟问一次的问题，是想得到什么样的数据答案呢？
艾尔顿在上床睡觉之前嘀嘀咕咕说了一句，有人在呼唤我们。
他就是在这个时候想通的。
他知道自己需要的是什么。灯屋里塞满了个式各样的杂物，堆放在架上的箱子里。就他所知，那里至少有一支军方的手机。手机里有旧的锂电池，还有电——顶多只有几分钟的电力，但对他来说够用了。他加快动作，随时注意着时钟，等待九十分钟的间歇时间过去，准备接收下一次的讯号。他隐隐约约察觉到外面出现了喧闹声，可是天晓得是怎么回事。他可以把手机插进计算机里，拦截传送进来的讯号，取得内建的标识符，用面板将手机重新编码。
艾尔顿还在睡觉，在灯屋后面那张坑坑洞洞的小床上呼声大作。见鬼了，这老家伙连澡都没洗。迈可不知道他干了什么，整个地方臭得像脏袜子似的。
等他弄完之后，已经差不多中午了。他坐在椅子里连起身的时间都没有，这样埋头工作了多久了？他记得在碰见默萨蜜之后，心烦得没办法睡觉，于是回到灯屋里；那应该是好几个钟头之前的事了。起码他觉得自己已经坐在这里好几个钟头了。他真的得去尿尿了。
他走出小屋，猝不及防地迎向映满眼帘的亮灿昼光。
「迈可！」
是贾可伯．寇帝斯，盖博的儿子。迈可看见他笨重地沿着步道跑来，挥着手臂。迈可深吸一口气，让自己作好准备。这不是贾可伯的错，但和他讲话真的是一大考验。盖博生病之前，偶尔会带贾可伯到灯屋来，问迈可能不能找点简单的工作，让贾可伯可以发挥一点作用。迈可尽力而为，但是贾可伯能了解的事情很有限，光是向他解释最简单的工作，都可能耗掉一整天的工夫。
他跑到迈可面前停下来，双手抓着膝盖拚命喘气。虽然体型庞大，但是他的动作有种孩子气的不协调，身体各部分似乎从没真正协调一致。「迈可，」他大口喘气说：「迈可——」
「放轻松，贾可伯，慢慢来。」
那孩子一手在面前搧着，彷佛想给肺部搧进更多氧气似的。「我想找......莎拉。」他喘着气说。
迈可告诉他莎拉不在这里。「你找过家里了吗？」
「她也不在那里！」贾可伯抬起脸，眼睛睁得好大。「我看见她了，迈可。」
「我还以为你说你找不到她。」
「不是她。是另一个。我在睡觉的时候看见她了！」
贾可伯说话有时会颠三倒四，可是迈可没看过他像这个样子。他脸上的表情惊惶至极。
「你爸爸出事了吗，贾可伯？他还好吗？」
那孩子汗湿的脸上眉头蹙起。「噢，他死了。」
「盖博死了？」
贾可伯的语气很实事求是，就像在告诉迈可今天天气如何一样。「他死了，再也不会醒来了。」
「见鬼了，贾可伯。我很遗憾。」
这时迈可看见玛尔快速从步道走过来。他顿时如释重负。
「贾可伯，你跑到哪里去了！」玛尔站在他俩之间。「我告诉过你多少遍了？你不能就这样跑掉，你不可以！」
男孩往后一缩，长长的手臂垂了下来。「我要找到莎拉才行！」
「贾可伯！」
她的声音宛如一枝箭击中他；他站着一动也不动，虽然脸上还挂着一抹古怪莫名的恐惧。他张着嘴，呼吸急促。玛尔小心翼翼地走近他，彷佛接近某种难以捉摸的大型动物。
「贾可伯，看着我。」
「妈妈——」
「嘘，别再说了。看着我。」她伸手摸着他的脸，双手贴着他的双颊，把目光集中在他脸上。
「我看见她了，妈妈。」
「我知道你看见了。可是那只是梦，贾可伯，只是梦。你不记得了吗？我们回到家里，我送你上床，然后你睡着了？」
「是吗？」
「是啊，亲爱的，你睡着了。没关系的，只是梦。」贾可伯比较喘得过气了，他的身躯在母亲的触摸下一动也不动。「我要你回家去，在家里等我。别再找莎拉了。你可以听我的话吗？」
「可是，妈妈——」
「别再可是了，贾可伯。你可以听我的话作吗？」
贾可伯很不情愿地点点头。
「这才是我的乖孩子。」玛尔放开他，退后一步。「回家去，快点。」
那孩子又看了迈可一眼，飞快地偷瞥一眼，然后就跑开了。
玛尔转头对迈可说：「他变得这个样子的时候，这么作就会有用。」她疲累地耸肩。「也只能这样了。」
「我听说盖博的事了。」他勉强挤出话来：「我很遗憾。」
玛尔的眼睛看起来已经哭得太久，连一滴眼泪都不剩了。「谢谢你，迈可。我想贾可伯想找莎拉，是因为最后的那一刻莎拉在场，她是个好朋友。对我们每一个人来说都是。」玛尔顿了一下，脸上浮现痛苦的神情。可是她摇摇头，好像要把这个念头甩掉。「如果你能带话给她，就说我们会感念她。我想我大概没有机会好好谢谢她。你可以帮我吗？」
「我想她一定是在什么地方。妳找过疗养所了吗？」
「她当然在疗养所。贾可伯找的第一个地方就是那里。」
「我不懂。如果莎拉在疗养所，他怎么会没找到呢？」
玛尔用奇怪的眼神看他。「当然是因为隔离啊。」
「隔离？」
玛尔的脸一垮。「迈可，你刚才都在干什么啊？」