57
山脉终于缓降成宽阔的谷地，在秋日的阳光里，在蔚蓝的穹苍之下，开阔宽广。草丛高长焦黄，树枝光秃秃的，顶多寥寥点缀了几片尚未落下的树叶，蔓生的野藤颜色惨白得像枯骨。在微风中，草叶轻摇，宛如一双双挥动的手，像旧纸那样沙沙作响。土地干涸，但是沟壑里泉水畅流。空气里已有冬天的味道。
他们一行六人穿越空荡的野地，宛如访客一般踏进已被遗忘世界，一个没有回忆的世界，在时光中凝结静止的世界。到处都有农舍的残余外壳，有锈蚀的卡车那头骨似的水箱栅栏；什么声音都没有，只有风和蟋蟀的叫声，以及他们行穿草丛的飒飒声。这里的地形很平坦，可是并不会一直如此。远远的地平在线有个白色的形影，让他们知道山就在前方。
他们在河边的一座谷仓过夜。墙上挂着老旧的装备，挤牛乳用的桶子，长长的铁链。一辆旧拖曳机轮胎都没气了。房舍已经不见了，塌垮到只剩地基，但墙壁整片倒下，层层相迭，很像是一只压平的箱子，毫发未伤地准备打包运走。他们分食找到的罐头。坐在地板上吃东西。透过屋顶破损的洞隙，他们可以看见星星，然后随着夜色逐渐深重，月亮出来了，在浮云中现身。
彼德和迈可值第一班，等霍里斯和莎拉来接班的时候，星星已经不见了，月亮也只是云层密布的天空上一抹隐约的白色光影。他睡着了，什么梦都没作，早晨醒来时，发现前一夜下雪了。
早晨稍晚时分，气温又变暖了；雪开始融化。在地图上，下一个城镇是普雷斯维尔。自从在森林里见到大猫的尸体，至今已经过了八天。随着一个个徒步前进的漫漫长日，以及静寂的星夜，觉得有人跟踪他们的感觉已经消失殆尽。
那座农庄已经是遥远的记忆，天堂和那里所发生的一切，都好像是许多年前的事了。
他们沿着河走。彼德认为这是多罗瑞斯河，再不然就是圣米盖河。道路老早就不见了，被草湮没，被泥土与时间侵蚀。他们三人一列，分成两排默默前行。他们想找什么？会找到什么？这趟旅程已经有了自己内生固有的意义：前进，不断前进。停下脚步，抵达终点，这些念头似乎远远超乎彼德的想象能力。艾美走在他身边，背着大背包，身体微微前倾，睡袋和冬季外套捆在背架底端。她和他们一样，穿着从「户外世界」找来的衣物：一条系着腰带的长裤，上身一件红白格子的宽松衬衫，袖口没扣，垂在手腕上。脚上是一双真皮运动鞋，头上却什么都没有。她很久以前就不再戴眼镜了。她直视正前方，瞇起眼睛抵挡亮光。离开农舍的这段时间以来，有个微妙但无庸置疑的改变正在发生。她就像河流一样，带领他们前进，他们只需要跟着她走就成了。每过一天，这种感觉就更强烈一分。彼德想起——他经常想起，很久以前有天夜里，迈可在灯屋让他看见的那则讯息。那句话彷佛是他步行前进的节奏，每一次脚一落地都带着他更往前踏进一步，带着他踏进他所不知道的世界，踏进隐藏在过往岁月之中的真貌，踏进艾美来的地方。
如果你们找到她，请带她来。如果你们找到她，请带她来。
离开农庄之后的这段日子以来，他发现自己并没有原先以为的那么想念西奥。由于在天堂以及天堂之前所发生的一切——甚至是在殖民地所发生的事——对哥哥的思念似乎早就变淡了，就像杂草丛生的道路一样，只能在不断前进的大计划之下被踩在脚底。起初，西奥和小默集合大家宣布他们的决定的那天晚上，彼德很生气。他没表现出来，或者应该说希望自己没怒形于色。即便是在当下，他也知道自己生气得很没道理。小默显然无法继续上路。他心里有部分希望哥哥别这么快再度弃他们而去。可是西奥自有道理，到头来彼德也只能同意。
可是这段日子以来，他开始明白哥哥的决定背后有更深沉的真相存在。他和哥哥的道路注定要再度各奔东西，因为他们的目标并不相同。西奥似乎没怀疑他们对艾美身世的说法，至少没说什么话让彼德觉得他怀疑。他接受彼德的解释，虽然这说法很荒诞，但他也没有特别的怀疑。然而彼德察觉得出来，哥哥有种事不关己的感觉，艾美对他来说无关紧要，或不太重要。而且说起来，他似乎也有点怕她。事态很明显，他之所以走这么远，只是因为跟着大伙儿一起走，一旦有了第一个机会，加上默萨蜜有孕，他马上就放弃再前进了。彼德自私地希望西奥能有一点表示，至少对他们的分别表示出一点遗憾之意，无论有多微小。但是没有。启程的那天早上，他们六个人离开农舍，彼德转头看哥哥和默萨蜜望着他们——很小的事，但是对彼德来说却很重要——他希望西奥能留在原地，站在门廊上，目送他们六个离开他的视线。但是彼德回头再望，哥哥却已经离开了，只有默萨蜜还站在那里。
太阳高挂之时，他们停下来休息。他们可以清楚看见山脉棱线了，一座锯齿状的庞然大物衬在东方的天际在线，山峰上罩着白头。天气又变暖了，暖得让他们冒汗；但是在山峦高处，在他们准备前往的地方，冬天已经降临。
「那里下了更多雪。」霍里斯说。
他和彼德一起坐在一根倒下的树干上，树干已经潮湿腐烂变黑。至少已经有一个钟头没人开口了，其他人散坐四周，只有艾莉希亚到前面去探勘地形。霍里斯用小刀打开罐头，开始把里面的东西舀进嘴巴，是某种切成细长条的肉。有些黏在他纠结的胡子里，他伸手拂掉，用一大口水把食物冲下喉咙，然后把那个罐头递给彼德。
彼德接过罐头，开始吃。莎拉坐在他对面，背靠着树，在本子上写字。她停了一下，专心看着自己写的东西；她的铅笔只剩短短一截，短得几乎握不住了。彼德看见她从腰带里抽出刀子，削尖笔头，然后又开始耐心十足地书写。
「妳在写什么？」
莎拉耸耸肩，把一绺飘散的发丝塞到耳后。「雪。还有我们吃了什么，睡在哪里。」她扬起脸，对着透过湿润树枝射下来的阳光瞇起眼睛。「写这里有多美。」
他觉得自己不由自主地微笑。他有多久没面露微笑了？
「我想是很美，对吧？」
自从离开农舍之后，莎拉似乎也散发出新的感觉，彼德想，一种不急不慌的沉静。彷佛她已经作了什么决定，而且因此让她自己的心更加安定，进入没有烦恼没有恐惧的情境。他感到一丝懊悔，此时此刻看着她，他才明白自己一向有多愚蠢。她的头发长而乱，脸和手臂有一条条污垢，指甲尖端一圈黑黑的泥土。然而她比以前更加容光焕发，彷佛眼前所见的美景都已经成为她自己的一部分，让她洋溢着闪亮动人的祥静。爱一个人不是什么微不足道的小事，那是她送给他、一直呈现在他面前的礼物，而他却拒绝了。
莎拉和他眼神相接。她不解地歪着头。「怎么了？」
他要摇头，很窘。「没事。」
「你在瞪我。」
莎拉把目光转到霍里斯身上，嘴角微微扬起一个微笑。仅仅一瞬间，但是彼德真真切切感觉到了，感觉到一条隐形的线连结着他们两人。当然啦。他怎么会看不出来？
「没什么事，」他挤出话说，「只是......妳坐在这里，很开心的样子。让我很意外。」
艾莉希亚从树丛里冒出来。她把来复枪靠在树上，从那堆背包里抽出一个罐头，用刀打开，对着里面的东西皱眉头。
「桃子。」她咕哝说。「我为什么老是拿到桃子啊？」她在倒下的树干上找个地方坐下，叉起罐子里那些黄黄软软的果肉，直接往嘴里送。
「前面的情况怎么样？」彼德问。
果汁淌下她的脸颊。她用刀指着她刚才去的地方。「往东大约半公里，河面就变窄，转向南方。两岸都有山，山势陡峭，有很多制高点。」桃子吃完了，她把罐子里剩下的东西全倒进嘴里，然后丢开空罐，双手在裤子上抹了抹。「像现在这样的正中午，我们应该不会有事。可是我们不该耽搁到太晚。」
迈可坐在几米之外潮湿的地上，背靠着一根原木。连日的步行让他变瘦，变结实了，下巴冒出淡色的胡子来。他膝上搁着一把猎枪，手指扣在扳机上。「一点踪影都没有，整整七天？」他仰脸对着太阳，闭起眼睛说。他身上只穿了一件T恤，外套绑在腰上。
「八天，」艾莉希亚纠正他。「但这并不表示我们可以放松戒备。」
「我只是说说而已。」他张开眼睛，转头看艾莉希亚，耸耸肩说：「造成那只猫死掉的原因有很多。说不定牠只是因为太老了。」
艾莉希亚笑起来。「这话很合我意。」她说。
艾美独自站在林地边缘。她总是这样一个人晃来晃去。有一阵子，她的这个习惯让彼德很担心，但是她从来不会走得太远，现在大家都已经习惯了。
他站起来走向她。「艾美，妳应该吃点东西。我们很快就要出发了。」
那女孩一晌没说话，眼睛直盯着山峦，那越过河岸，越过草原，迎着阳光耸立的山峦。
「我记得雪。」她说：「躺在雪地上。好冷喔。」她瞇起眼睛看他，「我们快到了，对不对？」
彼德点点头。「再几天，我想。」
「特鲁——利德。」艾美说。
「没错，特鲁利德。」
她又转开头。彼德看见她在发抖，虽然太阳晒得人很暖。
「还会再下雪吗？」她问。
「霍里斯认为会。」
艾美点点头，很满意。她的脸散发着温暖的光芒，她的回忆是快乐的回忆。「我真想再躺在雪地上，当个雪天使。」
她经常这样讲话，有点含糊隐晦。但是这一次却有些不同，彷佛过往的岁月出现在她眼前，宛如一只鹿从树丛里窜入视线之中。连轻轻挪动一下都会把牠吓跑。
「什么是雪天使？」
「你躺在雪地上，移动双手双脚。」她解释，「就像天堂里的人。就像贾可伯．马里的鬼魂一样。」
彼德发现所有的人都侧耳倾听，一绺黑发被风吹得盖住眼睛。看着她，他觉得自己回到好几个月之前，回到在疗养所的那一夜，艾美替他清洗伤口的那一夜。他想问她，妳怎么会知道的，艾美？妳怎么会知道我妈妈想我，知道我有多想她？因为我从来没告诉过她，艾美。她当时快死了，而我却没有告诉她，如果她走了，我会多么想她。
「谁是贾可伯．马里？」他问。
她的额头突然皱起来，充满哀伤。「他戴着人生的枷锁，」她摇摇头说：「好悲哀的故事。」
他们沿着河走到下午。现在已经来到山脚下，离开高原了。地势开始隆起，林木繁密，有光秃秃像小树的白杨，以及巨大古老的松树，树干粗得像匹马，居高临下俯望他们。在庞大如华盖的枝叶下有宽阔的阴影，铺满松针。空气里带着河水的湿气，凉飕飕的。他们一如既往，静静地往前走，环顾四周的林木。提高警觉。
根本没有普雷斯维尔这个地方。这里发生过什么事一目了然。窄窄的河谷，有河流冲刷而过。春天，山顶的积雪融化时，这里就会泛滥。和莫亚一样，这座小镇被冲掉了。
他们在河边过夜。在两棵树之间拉起防水布当屋顶，把睡袋铺在松软的地上。彼德和迈可一起值第三班，两人手里都拿着手枪。夜里很冷，很寂寥，只有河水哗哗的声响。彼德站在岗位上，拚命想顶着寒风不动。他想起莎拉，想起他在她与霍里斯那秘密一瞥的眼光中察觉到的情感，他发现自己是衷心为他们高兴。毕竟，他曾经有过机会，而且霍里斯显然很爱她，她值得被爱。现在想想，在米拉戈罗的那一夜，也就是莎拉被抓走之后，霍里斯就告诉过他了：彼德，你应该最明白，我非去不可。不只是他说的这句话，还有他眼底的神情——绝对的无惧。他当时就已经放弃了，为了莎拉放弃一切。
天色刚开始泛白，艾莉希亚从防水布下走向他。
「噢，」她打个哈欠说，「你还活着。」
他点点头，「还活着。」
八个晚上没有动静，让他不禁纳闷，他们的好运能再撑几天。可是这件事他从来不想太久；想多了似乎很危险，就像挑战命运，质疑自己的好运。
艾莉希亚说：「转过去，我得上厕所。」
背对着她，他听见艾莉希亚解开长裤，蹲了下来。上游十米处，迈可背靠着大石头坐在地上。彼德知道他很快就睡着了。
「你对这些事情怎么看？」艾莉希亚问：「鬼魂、天使，诸如此类的。」
「我和妳一样搞不懂。」
「彼德，」她责备他：「我一秒钟都不信。」一会儿之后她说：「好了，你可以转头了。」
他再次面对她。艾莉希亚正在系皮带。「我们之所以会到这里来，是因为你。」她说。
「我还以为是因为艾美。」
艾莉希亚转开目光，望着河对岸的林木。她沉默了一晌。「打从我有记忆以来，我们就是朋友。所以我现在要告诉你的事，只有你知我知，了解吗？」
彼德点点头。
「我们离开的前一天晚上，我们两个在牢房外面的拖车里。你问我说看着艾美的时候，我看见什么了。我想我当时没回答，很可能我当时还不知道。可是现在我要告诉你答案——我看见了你。」
她凝神端详他，脸上的表情近乎痛苦。彼德找不出话来回答：「我不......不懂。」
「不，你懂。你或许不知道，但是你懂。你从来不提你父亲或是长征，我也没逼过你。可是那并不表示我不知道那对你有什么意义。你一辈子都在等待像艾美这样的事情发生。你或许可以称之为宿命，或命运。姑妈八成会说是上帝之手。相信我，我也听过这样的长篇大论。我想，你要怎么称呼其实并不重要，因为事实就是事实。所以你问我，我们为什么会在这里，我会告诉你，我们之所以在这里当然是为了艾美，但她只是一半的原因。好玩的是，除了你之外，每一个人都知道。」
彼德不知道该说什么。自从艾美来到他的生命之中，他觉得自己就像被卷进一个强大的激流里，这个激流推着他往某个东西前进，某个他必须去找到的东西。这一路走来的每一步都这样告诉他。但是，话说回来，他们每一个人也都扮演各自的角色，而很大一部分靠的纯粹是运气。
「我不懂，小艾。那天陷在购物中心里的有可能是任何一个人。可能是妳，甚至可能是西奥。」
她挥挥手要他别说了。「你太看得起你哥哥了，可是你一向如此。他现在人呢？别误会我的意思，我觉得他作得没错。小默不适合长途跋涉，我从一开始就这么认为。可是他留在那里，并不是只为了小默。」她耸耸肩。「我之所以要说这些话，是因为你需要好好听一听。这是你的长征啊，彼德。不管山上有什么，都是你要去找出来的。不管会发生什么事，我都希望你能把握机会。」
另一阵沉默。她说话的样子让他隐隐有些不安。彷佛这些话是最后的遗言，彷佛她就要说再见。
「妳想他们会不会有事？」他问：「西奥和小默。」
「我说不上来，希望他们会没事。」
「妳知道，」他清清嗓子说：「我想霍里斯和莎拉——」
「在一起？」她轻轻一笑。「我还以为你没注意到呢。你应该要让他们知道的，老实说，这让每个人心中都放下了一块石头。」
他吓呆了。「每个人都知道？」
「彼德，」她皱起眉，纠正似地看他。「我是这么认为的。这是好事，可以拯救人类。你可以说我很赞成。可是话说回来，你实在应该多注意一下就在你眼前的事情吧。」
「我想我是该注意的。」
「你本来就该这么想的，我们都只是人，我不知道山上有什么，可是我知道我们有生有死。在由生到死的路途上，如果运气好的话，说不定可以找到什么东西来照亮道路。你应该要告诉他们说没关系，他们等着听你说这句话。」
他还是觉得很不解，自己怎么会这么迟钝，竟然没发现莎拉和霍里斯之间的事。说不定，他想，因为这是他不愿意看见的事。此时看着艾莉希亚，她的头发在晨光中闪亮生辉，他发现自己想起在发电站屋顶的那一夜，他俩谈起婚配，谈起生小孩。那个异常神奇的夜晚，艾莉希亚把星星送给了他。在当时，光是想象过正常的生活，甚至只是假装可以过上那样的日子，似乎都像星星那般遥不可及，永无可能。然而此时此刻。他们身在此地，离家千里——他们或许再也不能见到的家——他们虽然还是原本的自己，却也已经变得不一样了，因为情况不同了；爱情已在他俩之间滋长。
这就是此时此刻艾莉希亚要告诉他的，这就是那天在发电站屋顶上，在即将天翻地覆之前的最后时刻，她试着想告诉他的。这就是他们人在此地的原因。他们人在此地，是因为爱。不只是莎拉和霍里斯坠入爱河。他们都沉浸在爱里。
「小艾——」他开口。
可是她摇摇头，不让他说下去。她的脸突然涨红了。在她背后，莎拉和霍里斯从过夜的布篷底下走出来，踏进清晨里。
「就像我说的，我们会在这里都是因为你。特别是我。嗯，谁要去叫醒电路，你还是我？」
他们拔营出发，等到开始往下游移动的时候，太阳已经高高越过山谷顶端，为树木枝叶披上金灿的光衣。接近中午的时候，领头带路的艾莉希亚突然停住脚步。她举起一只手，要大家安静。
「小艾，」迈可在队伍后面喊她：「我们干嘛停下来？」
「安静！」
她皱起鼻子嗅了嗅。彼德也闻到了。奇怪且浓烈的臭味直呛鼻孔。
走在他背后的莎拉低声说：「这是什么？」
霍里斯举起枪，指着他们头顶上方：「看——」
他们头顶上的树枝垂挂着一条条小小的白色物体，有好几十个，像水果那样一串串的。
「那到底是什么鬼啊？」
可是艾莉希亚低头看地上，不安地查看他们脚下松厚的泥土。她单膝跪下，拨开地上厚厚的枯叶。
「噢，要命！」
彼德听见有东西掉下来的声音，还来不及开口，他们就被网子罩住了。他们往上升，腾空而起，所有人都叫喊挣扎，身体陷在网绳里。网子升到最高的顶点，在那无重力的一瞬间，一切似乎都悬而未决；接着，他们开始下降，重重落下，绳子把他们紧紧捆成扭曲而无法动弹的一团，所有的身体全挤压在一起。
彼德整个人倒吊，霍里斯压在他身上，霍里斯和莎拉，还有一只运动鞋贴在他脸上，他认出那是艾美的。他们挤成一团，根本分不出谁和谁。他们像陀螺那样旋转，他的胸口紧紧被压住，几乎无法喘气。绳子勒在他脸颊的皮肤上，是某种厚实纤维编结成的绳子。地面在他下方转动，一片无法辨识的颜色。
「小艾！」
「我不能动！」
「有人能动吗？」
迈可说：「我想我快吐了。」
莎拉的声音惊恐而凌厉：「迈可，你敢！」
彼德无法拿到自己的刀，就算可以，割断绳子只会害他们大家急速摔落地面。旋转的动作慢了下来，逐渐停止了，然后又开始，速度加快把他们往反方向推。在上方那一团肢体里，彼德听见哀号的声音。
他们转了又转，再转。就在转到第六圈的时候，彼德的眼角瞥见树丛里有个猛烈的动作，彷佛树木在移动，活了过来。但是他已经转到头晕，无法开口说话。他心里隐隐有点害怕，但自己却毫不自知。
「我的天哪。」他们下方有个声音说：「他们是浪者。」
这时彼德看见了，他们是士兵。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他们一行六人穿越空荡的野地，宛如访客一般踏进已被遗忘世界，一个没有回忆的世界，在时光中凝结静止的世界。到处都有农舍的残余外壳，有锈蚀的卡车那头骨似的水箱栅栏；什么声音都没有，只有风和蟋蟀的叫声，以及他们行穿草丛的飒飒声。这里的地形很平坦，可是并不会一直如此。远远的地平在线有个白色的形影，让他们知道山就在前方。
他们在河边的一座谷仓过夜。墙上挂着老旧的装备，挤牛乳用的桶子，长长的铁链。一辆旧拖曳机轮胎都没气了。房舍已经不见了，塌垮到只剩地基，但墙壁整片倒下，层层相迭，很像是一只压平的箱子，毫发未伤地准备打包运走。他们分食找到的罐头。坐在地板上吃东西。透过屋顶破损的洞隙，他们可以看见星星，然后随着夜色逐渐深重，月亮出来了，在浮云中现身。
彼德和迈可值第一班，等霍里斯和莎拉来接班的时候，星星已经不见了，月亮也只是云层密布的天空上一抹隐约的白色光影。他睡着了，什么梦都没作，早晨醒来时，发现前一夜下雪了。
早晨稍晚时分，气温又变暖了；雪开始融化。在地图上，下一个城镇是普雷斯维尔。自从在森林里见到大猫的尸体，至今已经过了八天。随着一个个徒步前进的漫漫长日，以及静寂的星夜，觉得有人跟踪他们的感觉已经消失殆尽。
那座农庄已经是遥远的记忆，天堂和那里所发生的一切，都好像是许多年前的事了。
他们沿着河走。彼德认为这是多罗瑞斯河，再不然就是圣米盖河。道路老早就不见了，被草湮没，被泥土与时间侵蚀。他们三人一列，分成两排默默前行。他们想找什么？会找到什么？这趟旅程已经有了自己内生固有的意义：前进，不断前进。停下脚步，抵达终点，这些念头似乎远远超乎彼德的想象能力。艾美走在他身边，背着大背包，身体微微前倾，睡袋和冬季外套捆在背架底端。她和他们一样，穿着从「户外世界」找来的衣物：一条系着腰带的长裤，上身一件红白格子的宽松衬衫，袖口没扣，垂在手腕上。脚上是一双真皮运动鞋，头上却什么都没有。她很久以前就不再戴眼镜了。她直视正前方，瞇起眼睛抵挡亮光。离开农舍的这段时间以来，有个微妙但无庸置疑的改变正在发生。她就像河流一样，带领他们前进，他们只需要跟着她走就成了。每过一天，这种感觉就更强烈一分。彼德想起——他经常想起，很久以前有天夜里，迈可在灯屋让他看见的那则讯息。那句话彷佛是他步行前进的节奏，每一次脚一落地都带着他更往前踏进一步，带着他踏进他所不知道的世界，踏进隐藏在过往岁月之中的真貌，踏进艾美来的地方。
如果你们找到她，请带她来。如果你们找到她，请带她来。
离开农庄之后的这段日子以来，他发现自己并没有原先以为的那么想念西奥。由于在天堂以及天堂之前所发生的一切——甚至是在殖民地所发生的事——对哥哥的思念似乎早就变淡了，就像杂草丛生的道路一样，只能在不断前进的大计划之下被踩在脚底。起初，西奥和小默集合大家宣布他们的决定的那天晚上，彼德很生气。他没表现出来，或者应该说希望自己没怒形于色。即便是在当下，他也知道自己生气得很没道理。小默显然无法继续上路。他心里有部分希望哥哥别这么快再度弃他们而去。可是西奥自有道理，到头来彼德也只能同意。
可是这段日子以来，他开始明白哥哥的决定背后有更深沉的真相存在。他和哥哥的道路注定要再度各奔东西，因为他们的目标并不相同。西奥似乎没怀疑他们对艾美身世的说法，至少没说什么话让彼德觉得他怀疑。他接受彼德的解释，虽然这说法很荒诞，但他也没有特别的怀疑。然而彼德察觉得出来，哥哥有种事不关己的感觉，艾美对他来说无关紧要，或不太重要。而且说起来，他似乎也有点怕她。事态很明显，他之所以走这么远，只是因为跟着大伙儿一起走，一旦有了第一个机会，加上默萨蜜有孕，他马上就放弃再前进了。彼德自私地希望西奥能有一点表示，至少对他们的分别表示出一点遗憾之意，无论有多微小。但是没有。启程的那天早上，他们六个人离开农舍，彼德转头看哥哥和默萨蜜望着他们——很小的事，但是对彼德来说却很重要——他希望西奥能留在原地，站在门廊上，目送他们六个离开他的视线。但是彼德回头再望，哥哥却已经离开了，只有默萨蜜还站在那里。
太阳高挂之时，他们停下来休息。他们可以清楚看见山脉棱线了，一座锯齿状的庞然大物衬在东方的天际在线，山峰上罩着白头。天气又变暖了，暖得让他们冒汗；但是在山峦高处，在他们准备前往的地方，冬天已经降临。
「那里下了更多雪。」霍里斯说。
他和彼德一起坐在一根倒下的树干上，树干已经潮湿腐烂变黑。至少已经有一个钟头没人开口了，其他人散坐四周，只有艾莉希亚到前面去探勘地形。霍里斯用小刀打开罐头，开始把里面的东西舀进嘴巴，是某种切成细长条的肉。有些黏在他纠结的胡子里，他伸手拂掉，用一大口水把食物冲下喉咙，然后把那个罐头递给彼德。
彼德接过罐头，开始吃。莎拉坐在他对面，背靠着树，在本子上写字。她停了一下，专心看着自己写的东西；她的铅笔只剩短短一截，短得几乎握不住了。彼德看见她从腰带里抽出刀子，削尖笔头，然后又开始耐心十足地书写。
「妳在写什么？」
莎拉耸耸肩，把一绺飘散的发丝塞到耳后。「雪。还有我们吃了什么，睡在哪里。」她扬起脸，对着透过湿润树枝射下来的阳光瞇起眼睛。「写这里有多美。」
他觉得自己不由自主地微笑。他有多久没面露微笑了？
「我想是很美，对吧？」
自从离开农舍之后，莎拉似乎也散发出新的感觉，彼德想，一种不急不慌的沉静。彷佛她已经作了什么决定，而且因此让她自己的心更加安定，进入没有烦恼没有恐惧的情境。他感到一丝懊悔，此时此刻看着她，他才明白自己一向有多愚蠢。她的头发长而乱，脸和手臂有一条条污垢，指甲尖端一圈黑黑的泥土。然而她比以前更加容光焕发，彷佛眼前所见的美景都已经成为她自己的一部分，让她洋溢着闪亮动人的祥静。爱一个人不是什么微不足道的小事，那是她送给他、一直呈现在他面前的礼物，而他却拒绝了。
莎拉和他眼神相接。她不解地歪着头。「怎么了？」
他要摇头，很窘。「没事。」
「你在瞪我。」
莎拉把目光转到霍里斯身上，嘴角微微扬起一个微笑。仅仅一瞬间，但是彼德真真切切感觉到了，感觉到一条隐形的线连结着他们两人。当然啦。他怎么会看不出来？
「没什么事，」他挤出话说，「只是......妳坐在这里，很开心的样子。让我很意外。」
艾莉希亚从树丛里冒出来。她把来复枪靠在树上，从那堆背包里抽出一个罐头，用刀打开，对着里面的东西皱眉头。
「桃子。」她咕哝说。「我为什么老是拿到桃子啊？」她在倒下的树干上找个地方坐下，叉起罐子里那些黄黄软软的果肉，直接往嘴里送。
「前面的情况怎么样？」彼德问。
果汁淌下她的脸颊。她用刀指着她刚才去的地方。「往东大约半公里，河面就变窄，转向南方。两岸都有山，山势陡峭，有很多制高点。」桃子吃完了，她把罐子里剩下的东西全倒进嘴里，然后丢开空罐，双手在裤子上抹了抹。「像现在这样的正中午，我们应该不会有事。可是我们不该耽搁到太晚。」
迈可坐在几米之外潮湿的地上，背靠着一根原木。连日的步行让他变瘦，变结实了，下巴冒出淡色的胡子来。他膝上搁着一把猎枪，手指扣在扳机上。「一点踪影都没有，整整七天？」他仰脸对着太阳，闭起眼睛说。他身上只穿了一件T恤，外套绑在腰上。
「八天，」艾莉希亚纠正他。「但这并不表示我们可以放松戒备。」
「我只是说说而已。」他张开眼睛，转头看艾莉希亚，耸耸肩说：「造成那只猫死掉的原因有很多。说不定牠只是因为太老了。」
艾莉希亚笑起来。「这话很合我意。」她说。
艾美独自站在林地边缘。她总是这样一个人晃来晃去。有一阵子，她的这个习惯让彼德很担心，但是她从来不会走得太远，现在大家都已经习惯了。
他站起来走向她。「艾美，妳应该吃点东西。我们很快就要出发了。」
那女孩一晌没说话，眼睛直盯着山峦，那越过河岸，越过草原，迎着阳光耸立的山峦。
「我记得雪。」她说：「躺在雪地上。好冷喔。」她瞇起眼睛看他，「我们快到了，对不对？」
彼德点点头。「再几天，我想。」
「特鲁——利德。」艾美说。
「没错，特鲁利德。」
她又转开头。彼德看见她在发抖，虽然太阳晒得人很暖。
「还会再下雪吗？」她问。
「霍里斯认为会。」
艾美点点头，很满意。她的脸散发着温暖的光芒，她的回忆是快乐的回忆。「我真想再躺在雪地上，当个雪天使。」
她经常这样讲话，有点含糊隐晦。但是这一次却有些不同，彷佛过往的岁月出现在她眼前，宛如一只鹿从树丛里窜入视线之中。连轻轻挪动一下都会把牠吓跑。
「什么是雪天使？」
「你躺在雪地上，移动双手双脚。」她解释，「就像天堂里的人。就像贾可伯．马里的鬼魂一样。」
彼德发现所有的人都侧耳倾听，一绺黑发被风吹得盖住眼睛。看着她，他觉得自己回到好几个月之前，回到在疗养所的那一夜，艾美替他清洗伤口的那一夜。他想问她，妳怎么会知道的，艾美？妳怎么会知道我妈妈想我，知道我有多想她？因为我从来没告诉过她，艾美。她当时快死了，而我却没有告诉她，如果她走了，我会多么想她。
「谁是贾可伯．马里？」他问。
她的额头突然皱起来，充满哀伤。「他戴着人生的枷锁，」她摇摇头说：「好悲哀的故事。」
他们沿着河走到下午。现在已经来到山脚下，离开高原了。地势开始隆起，林木繁密，有光秃秃像小树的白杨，以及巨大古老的松树，树干粗得像匹马，居高临下俯望他们。在庞大如华盖的枝叶下有宽阔的阴影，铺满松针。空气里带着河水的湿气，凉飕飕的。他们一如既往，静静地往前走，环顾四周的林木。提高警觉。
根本没有普雷斯维尔这个地方。这里发生过什么事一目了然。窄窄的河谷，有河流冲刷而过。春天，山顶的积雪融化时，这里就会泛滥。和莫亚一样，这座小镇被冲掉了。
他们在河边过夜。在两棵树之间拉起防水布当屋顶，把睡袋铺在松软的地上。彼德和迈可一起值第三班，两人手里都拿着手枪。夜里很冷，很寂寥，只有河水哗哗的声响。彼德站在岗位上，拚命想顶着寒风不动。他想起莎拉，想起他在她与霍里斯那秘密一瞥的眼光中察觉到的情感，他发现自己是衷心为他们高兴。毕竟，他曾经有过机会，而且霍里斯显然很爱她，她值得被爱。现在想想，在米拉戈罗的那一夜，也就是莎拉被抓走之后，霍里斯就告诉过他了：彼德，你应该最明白，我非去不可。不只是他说的这句话，还有他眼底的神情——绝对的无惧。他当时就已经放弃了，为了莎拉放弃一切。
天色刚开始泛白，艾莉希亚从防水布下走向他。
「噢，」她打个哈欠说，「你还活着。」
他点点头，「还活着。」
八个晚上没有动静，让他不禁纳闷，他们的好运能再撑几天。可是这件事他从来不想太久；想多了似乎很危险，就像挑战命运，质疑自己的好运。
艾莉希亚说：「转过去，我得上厕所。」
背对着她，他听见艾莉希亚解开长裤，蹲了下来。上游十米处，迈可背靠着大石头坐在地上。彼德知道他很快就睡着了。
「你对这些事情怎么看？」艾莉希亚问：「鬼魂、天使，诸如此类的。」
「我和妳一样搞不懂。」
「彼德，」她责备他：「我一秒钟都不信。」一会儿之后她说：「好了，你可以转头了。」
他再次面对她。艾莉希亚正在系皮带。「我们之所以会到这里来，是因为你。」她说。
「我还以为是因为艾美。」
艾莉希亚转开目光，望着河对岸的林木。她沉默了一晌。「打从我有记忆以来，我们就是朋友。所以我现在要告诉你的事，只有你知我知，了解吗？」
彼德点点头。
「我们离开的前一天晚上，我们两个在牢房外面的拖车里。你问我说看着艾美的时候，我看见什么了。我想我当时没回答，很可能我当时还不知道。可是现在我要告诉你答案——我看见了你。」
她凝神端详他，脸上的表情近乎痛苦。彼德找不出话来回答：「我不......不懂。」
「不，你懂。你或许不知道，但是你懂。你从来不提你父亲或是长征，我也没逼过你。可是那并不表示我不知道那对你有什么意义。你一辈子都在等待像艾美这样的事情发生。你或许可以称之为宿命，或命运。姑妈八成会说是上帝之手。相信我，我也听过这样的长篇大论。我想，你要怎么称呼其实并不重要，因为事实就是事实。所以你问我，我们为什么会在这里，我会告诉你，我们之所以在这里当然是为了艾美，但她只是一半的原因。好玩的是，除了你之外，每一个人都知道。」
彼德不知道该说什么。自从艾美来到他的生命之中，他觉得自己就像被卷进一个强大的激流里，这个激流推着他往某个东西前进，某个他必须去找到的东西。这一路走来的每一步都这样告诉他。但是，话说回来，他们每一个人也都扮演各自的角色，而很大一部分靠的纯粹是运气。
「我不懂，小艾。那天陷在购物中心里的有可能是任何一个人。可能是妳，甚至可能是西奥。」
她挥挥手要他别说了。「你太看得起你哥哥了，可是你一向如此。他现在人呢？别误会我的意思，我觉得他作得没错。小默不适合长途跋涉，我从一开始就这么认为。可是他留在那里，并不是只为了小默。」她耸耸肩。「我之所以要说这些话，是因为你需要好好听一听。这是你的长征啊，彼德。不管山上有什么，都是你要去找出来的。不管会发生什么事，我都希望你能把握机会。」
另一阵沉默。她说话的样子让他隐隐有些不安。彷佛这些话是最后的遗言，彷佛她就要说再见。
「妳想他们会不会有事？」他问：「西奥和小默。」
「我说不上来，希望他们会没事。」
「妳知道，」他清清嗓子说：「我想霍里斯和莎拉——」
「在一起？」她轻轻一笑。「我还以为你没注意到呢。你应该要让他们知道的，老实说，这让每个人心中都放下了一块石头。」
他吓呆了。「每个人都知道？」
「彼德，」她皱起眉，纠正似地看他。「我是这么认为的。这是好事，可以拯救人类。你可以说我很赞成。可是话说回来，你实在应该多注意一下就在你眼前的事情吧。」
「我想我是该注意的。」
「你本来就该这么想的，我们都只是人，我不知道山上有什么，可是我知道我们有生有死。在由生到死的路途上，如果运气好的话，说不定可以找到什么东西来照亮道路。你应该要告诉他们说没关系，他们等着听你说这句话。」
他还是觉得很不解，自己怎么会这么迟钝，竟然没发现莎拉和霍里斯之间的事。说不定，他想，因为这是他不愿意看见的事。此时看着艾莉希亚，她的头发在晨光中闪亮生辉，他发现自己想起在发电站屋顶的那一夜，他俩谈起婚配，谈起生小孩。那个异常神奇的夜晚，艾莉希亚把星星送给了他。在当时，光是想象过正常的生活，甚至只是假装可以过上那样的日子，似乎都像星星那般遥不可及，永无可能。然而此时此刻。他们身在此地，离家千里——他们或许再也不能见到的家——他们虽然还是原本的自己，却也已经变得不一样了，因为情况不同了；爱情已在他俩之间滋长。
这就是此时此刻艾莉希亚要告诉他的，这就是那天在发电站屋顶上，在即将天翻地覆之前的最后时刻，她试着想告诉他的。这就是他们人在此地的原因。他们人在此地，是因为爱。不只是莎拉和霍里斯坠入爱河。他们都沉浸在爱里。
「小艾——」他开口。
可是她摇摇头，不让他说下去。她的脸突然涨红了。在她背后，莎拉和霍里斯从过夜的布篷底下走出来，踏进清晨里。
「就像我说的，我们会在这里都是因为你。特别是我。嗯，谁要去叫醒电路，你还是我？」
他们拔营出发，等到开始往下游移动的时候，太阳已经高高越过山谷顶端，为树木枝叶披上金灿的光衣。接近中午的时候，领头带路的艾莉希亚突然停住脚步。她举起一只手，要大家安静。
「小艾，」迈可在队伍后面喊她：「我们干嘛停下来？」
「安静！」
她皱起鼻子嗅了嗅。彼德也闻到了。奇怪且浓烈的臭味直呛鼻孔。
走在他背后的莎拉低声说：「这是什么？」
霍里斯举起枪，指着他们头顶上方：「看——」
他们头顶上的树枝垂挂着一条条小小的白色物体，有好几十个，像水果那样一串串的。
「那到底是什么鬼啊？」
可是艾莉希亚低头看地上，不安地查看他们脚下松厚的泥土。她单膝跪下，拨开地上厚厚的枯叶。
「噢，要命！」
彼德听见有东西掉下来的声音，还来不及开口，他们就被网子罩住了。他们往上升，腾空而起，所有人都叫喊挣扎，身体陷在网绳里。网子升到最高的顶点，在那无重力的一瞬间，一切似乎都悬而未决；接着，他们开始下降，重重落下，绳子把他们紧紧捆成扭曲而无法动弹的一团，所有的身体全挤压在一起。
彼德整个人倒吊，霍里斯压在他身上，霍里斯和莎拉，还有一只运动鞋贴在他脸上，他认出那是艾美的。他们挤成一团，根本分不出谁和谁。他们像陀螺那样旋转，他的胸口紧紧被压住，几乎无法喘气。绳子勒在他脸颊的皮肤上，是某种厚实纤维编结成的绳子。地面在他下方转动，一片无法辨识的颜色。
「小艾！」
「我不能动！」
「有人能动吗？」
迈可说：「我想我快吐了。」
莎拉的声音惊恐而凌厉：「迈可，你敢！」
彼德无法拿到自己的刀，就算可以，割断绳子只会害他们大家急速摔落地面。旋转的动作慢了下来，逐渐停止了，然后又开始，速度加快把他们往反方向推。在上方那一团肢体里，彼德听见哀号的声音。
他们转了又转，再转。就在转到第六圈的时候，彼德的眼角瞥见树丛里有个猛烈的动作，彷佛树木在移动，活了过来。但是他已经转到头晕，无法开口说话。他心里隐隐有点害怕，但自己却毫不自知。
「我的天哪。」他们下方有个声音说：「他们是浪者。」
这时彼德看见了，他们是士兵。