59
抵达营地的时候，下午已经过了一半了。他们的背包被发还了，但是武器没有。他们不是囚犯，但也不能随心所欲自由离去。少校用的字眼是「在保护之下」。他们从河边一路往北越过山脊。在第二座山谷谷底，他们碰见一片泥泞，满是蹄印与轮胎痕迹。他们没独自碰上大雨纯粹是运气好。厚重的云层从西方飘来，看起来与感觉起来都像要下雨了。第一滴雨落下时，彼德在风中尝到柴烟的味道。
格瑞尔少校走到彼德身边。他个子很高，身材很好，眉头的皱纹多得像被犁过，年约四十岁，一身宽松的迷彩装，上面充满绿色和褐色交织的图案，腰间一条宽皮带束得紧紧的，口袋鼓鼓地装满东西。头上那顶羊毛帽底下，头发剃得干干净净。他和他那十五个手下一样，脸上都用泥巴和木炭涂得一条一条，让他的眼白显得惊人的灵动。他们看起来像狼，像森林里的野兽，看起简直就像森林本身。他们是一支远距巡逻队，已经在森林里待了好几个星期。
格瑞尔停在步道上，来复枪扛在肩上，一把黑色手枪插在腰间。他拿起水壶喝了大大一口，然后指着山腰。他们很接近了，彼德可以从格瑞尔那些手下加快的脚步里感觉得出来。一顿热食，一张可以躺下来睡觉的床，头顶上有遮风蔽雨的屋顶。
「越过下一个山脊就到了。」格瑞尔说。
过去的这几个钟头以来，他们两人之间建立了对彼德来说形同友谊的关系。被捕之后，先是一阵迷惑不解，接着双方阵营都不肯率先表明身分，非得等到对方让步不可，使得情况益形混乱，最后是迈可打破僵局。在网子松开、他们落地之处，迈可抬起那张被呕吐物黏得一塌糊涂的脸说：「噢，去你的，我投降啦。我们是从加州来的，可以了吧？拜托，谁来射我一枪算了，别再让我这样天旋地转的。」
格瑞尔盖紧水壶时，艾莉希亚在步道赶上他们，打从开始，她就很不寻常地沉默不语。格瑞尔命令他们缴械上路，她也没出言反对。这完全违反她平日的个性，让彼德很吃惊。但她很可能只是受了惊吓，和他们大家一样。在步行到营地的途中，她亦步亦趋跟在艾美身边保护。说不定，彼德想，她只是因为领着大家踏进士兵的陷阱而感到难堪。至于艾美，她默默接受事情的转折，就像接受一切事情一样，带着漠然但有些戒备的神情。
「那里是什么样子？」他问格瑞尔。
少校耸耸肩。「就像你想的一样。很像大型的公共厕所，只是可以遮风蔽雨的地方。」
攀上山丘顶端，底下是一个碗状的山谷，军营跃入眼帘。一簇帆布帐篷，车辆停放围墙边，围墙是原木筑成的，起码十五米高，每一根原木顶端都削得尖尖的。在那些车辆里，彼德看见至少六辆悍马，两部大型坦克，还有好多辆较小的卡车、货车和有着厚重泥泞车轮的五吨重联结车。沿着围墙旁边，有十几支泛光灯挂在高大的灯柱上；基地的另一头，有马在围场里吃草。在建筑之间，以及墙顶的墙道上，有更多士兵走动。在基地的正中央睥睨一切的，是一面迎风招展的大旗，红、白、蓝三个色块，但只有一颗星星。整个地方顶多半公里见方，然而站在山脊上，彼德却觉得自己彷佛凝望着一整座城市，凝望着始终相信却无法想象的世界中心。
「他们有灯。」迈可说。许多个格瑞尔的手下超前他们，往山下走。
「嘿，小子。」说话的这人是穆西，他是个下士，和其他人一样头理得光光的，脸上挂着大大的微笑，露出一口乱七八糟的牙齿。格瑞尔大部分手下都有着士兵典型的沉默寡言，只有别人对自己说话时才会应答，可是穆西不同，他像只小鸟一样叽叽喳喳。他的工作倒也适才适性，他是负责操作无线电的。他把装备扛在背上，那机器有发电机，以一根连接在底端像尾巴似的手游戏杆操作。
「围墙里面？」穆西咧嘴笑说：「那是德州啊。要是我们没灯，你们也就甭去啦。」
格瑞尔解释过。他们不是正规军，至少不是美国陆军，因为现在已经没有美国陆军了。
那你们是什么部队？彼德问。
那时格瑞尔才告诉他们德州的事。
等走到山脚下，已经有一群人围拢过来了。尽管天气很冷，而且还飘着滴滴答答的小雨，但是有些人仍打着赤膊，露出窄窄的腰，以及肌肉发达的肩膀与胸膛。每个人胡子都刮得一乾二净，头顶也是。所有人都有武装，来复枪与手枪，甚至还有几把十字弓。
「大家都盯着你们看。」格瑞尔悄悄说：「你们最好习惯点。」
「有多少......你们通常会带回多少个浪者？」彼德问。格瑞尔解释过，这个名词是「流浪者」的简称。
格瑞尔皱起眉头。他们正走向大门。「一个也没有。往东走更远一些还能找到几个，在俄克拉荷马。第三营有一回找到一整个镇。可是这里呢？我们现在连找都不想找了。」
「那么，网子是干什么用的？」
「对不起，」格瑞尔说：「我想你们可以理解。那是抓德古鬼用的。也就是你们说的烟鬼。」他伸出一根手指转着。「旋转的动作会把他们搞得脑袋不清。他们被困在网子里，简直就像被塞在桶子里的鸭子。」
彼德想起凯勒柏说过的一件事，说病鬼为什么不敢接近风力发电场。健德总是说风扇的旋转会把他们搞疯。他把这件事告诉格瑞尔。
「有道理。」少校同意。「他们不喜欢旋转。虽然我没听说过涡轮发电机的事。」
迈可走到他们身边。「那么挂在树上，味道很臭的那个是什么东西？」
「大蒜。」格瑞尔轻轻笑起来。「书上学来的古老招数。但那些该死的德古鬼很喜欢大蒜。」
他们的对话戛然而止，因为他们踏进大门，走进夹道等待的人们所形成的人墙隧道里。格瑞尔的小队分散到群众之中。没有人说话。彼德走过的时候，看见大家的眼睛飞快地掠过他。这时彼德才发现他们在看什么，他们盯着女人看。
「立——正。」
每一个人都啪一声立正。彼德看见有个人从一顶帐篷里朝他们轻快走来。乍看之下，他和彼德想象中的高阶军官完全不像：一个差不多可以称之为普通的男子，整颗头理得比格瑞尔还短，踩着一双走起路来摇摇摆摆的圆跟靴。在理得短短的圆头底下，脸上的五官似乎全挤在一起，好像被摆得太近似的。可是一走近，彼德就感受到他的威严，一股神秘的能量。彷佛一圈静电笼罩着他四周。他那双小小的黑眼睛，带有直率、直探人心的专注力，虽然看起来像是很不协调地错摆在另一张脸上。
他双手叉腰，打量了彼德好久，然后才转开目光看其他人，用那评鉴似的眼神一一扫过每一个人。
「真是该死。」
他的声音意外低沉，讲话的口音和格瑞尔与他的手下一样，带着下巴松软的腔调。
「稍息，各位。」
所有的人都放松了。彼德不知道该说什么；他想最好还是等这人先开口。
「第二营的弟兄们，」他拉高嗓音对所有的人说：「我注意到有部分的流浪者是女性，你们不准盯着她们看，不准和她们说话，不准靠近她们、接触她们，更别以为你们可以和她们，或她们可以和你们扯上任何关系。她们不是你们的女朋友或老婆，不是你们的老妈或姐妹。她们什么都不是，她们不存在，她们不在这里。我说得够清楚了吗？」
「是的，长官！」
彼德瞥了艾莉希亚一眼，她和艾美站在一起。但是他不敢和她四目相交。霍里斯对着他怀疑地皱起眉头，显然也不知道该怎么解释这情况。
「你们六个，放下背包，跟我来。还有你，少校。」
他们随他进到帐篷里，里面只有一个房间，地上是泥土，顶上的帆布松垮垮的，仅有的家具是一个大肚火炉和两张铺满文件的三夹板搁桌，靠里面的墙边有张摆无线电的小桌子，由一个头罩耳机的士兵负责操作。那士兵上方的墙面有一张彩色的大地图，用好几十根珠头针标出一个不规则的V字形。彼德走近一些，看见V字形的底端是德州中部，一边往北延伸跨越俄克拉荷马到南堪萨斯，另一边蜿蜒向西进入新墨西哥，然后转向北方，在科罗拉多边界结束——也就是他们此时所在的位置。在地图顶端，一块黑色区域里用黄色印着：「美国地图」，下方则是：「福克斯父子公司，教学用地图，俄亥俄州辛辛那提市。」
格瑞尔走到他身边低声说。「欢迎参战。」
无线电操作员也像外面的那些人一样，两眼发直地盯着几个女孩看。他似乎先选定了莎拉，然后转向艾莉希亚，最后是艾美，每一个都让他一阵紧张抽搐。跟在他们背后走进帐篷的指挥官对着他说：
「下士，别这样，拜托。」
那名士兵很费了一番工夫，才转开目光，拉开头上的耳机，满脸尴尬。「长官，对不起，长官。」
「下去吧。」
下士站起来，小跑步离开。
「那么，」指挥官的眼睛盯着格瑞尔。「少校，有没有什么事是你忘了告诉我的？」
「流浪者里有三名女性，长官。」
「是啊，是啊，是有三名女性。谢谢你告诉我。」
「对不起，将军。」他似乎有点畏缩。「我们应该要先报告的。」
「是，你是应该先报告的。你找到他们，我指派你负责。你能应付吗？」
「当然可以，长官，没问题。」
「分派好任务，给她们找地方住，而且她们也需要自己的厕所。」
「是的，将军。」
「快去。」
格瑞尔点点头，飞快地瞄了彼德一眼——祝你好运，他的眼神似乎这么说——然后就离开帐篷。彼德这才想到，他还不知道这位将军的大名。将军又打量他们好一会儿。现在没有外人在场，他的态度松懈下来。
「你是乔克森？」
彼德点点头。
「我是柯帝斯．瓦希斯准将。德州共和国陆军第二远征军。」一抹隐隐的微笑。「我是这里的老大，万一格瑞尔少校忘了告诉你们的话。」
「他没有，长官。我的意思是，他提过了。」
「很好，」瓦希斯点点头，又端详了他们一会儿。「那么，就我了解——如果我一副难以置信的样子，也请原谅我——你们六个一路从加州走到这里来。」
其实呢，我们有一段路是开车，另外也还搭了一段火车。虽然彼德想这样说，但他只简单地回答：「是的，长官。」
「那么，请容我这么问，怎么会有人想作这种事呢？」
彼德张开嘴想回答，但是真正的答案似乎太扯。外面大雨开始猛烈落下，敲打在帐篷的帆布顶上。
「说来话长。」他勉强回答说。
「嗯，我想也是，乔克森先生。我很有兴趣听一听，但现在我们必须先搞一些准备工作。你们是第二远征军的平民访客，停留期间，必须接受我的管束。你们能接受吗？」
彼德点点头。
「再过六天，这个部队将往南移动到新墨西哥罗斯威尔，和第三营会合。我们可以让你们和那里出发的补给队一起回柯厄维尔。我建议你们接受这个提议，但完全看你们自己选择。我想你们一定需要自己先讨论一下。」
彼德转开视线去看其他人，他们的脸上全都挂着惊讶的表情。旅程或许会结束，这是他们从来没考虑过的可能性。
「还有另一件事，」瓦希斯说：「你们刚才都听到我和少校说的话了。我需要你叫你们队上的女人不要和我的手下接触，除非有绝对必要。而且除了上厕所之外，也必须留在帐篷里。她们有任何需要，都必须透过你或格瑞尔少校。清楚吗？」
彼德没有理由拒绝，只是这个要求实在很荒唐。「我不确定我能叫她们这么作，长官。」
「你不行？」
「不行，长官。」他耸耸肩。他没有别的话好说。「我们是一体的，就是这样。」
将军叹口气。「也许你了解，我是客气才问你的。就第二远征队的任务来说，放任她们在营区自由活动是绝对不合适，甚至是危险的。」
「她们为什么会危险？」
他皱起眉头。「她们自己是不会有危险。我说的不是这些女人。」瓦希斯耐住性子叹口气，又说：「我尽可能简单说明整个情况。我们是一支志愿军，加入远征是要歃血立誓、奉献生命的，这里的每一人都誓死出征。他们切断和外在世界的一切关系，生活之中只有这个部队和部队里的人。每个人每次踏出营区，都衷心相信自己不会再回来了。他们无怨无悔接受。甚至，他们还很乐意接受。男人很乐意为自己的朋友牺牲性命，但是女人会让男人想要活下来。一旦发生这样的事，我敢保证，他们一定会走出大门，永远不再回来。」
瓦希斯谈起的放弃，彼德颇能了解。但是他们已经一起经历了这么多事，他想都不敢想要告诉她们，特别是艾莉希亚——叫她们躲在自己的帐篷里。
「我相信这几个女人都是很好的战士，」瓦希斯继续说：「如果不是，怎么可能撑过这么漫长的路途；可是我们的军规非常严格，我也希望你们能尊重。如果你们不接受，我会发还你们的武器，亲自送你们上路。」
「好吧，」他说：「我们就走。」
「慢着，彼德。」
是艾莉希亚。彼德转头看她。
「小艾，没关系的，我和你们同一条阵线。他要我们走，我们就走。」
可是艾莉希亚没理会他。她的眼睛直盯着将军。彼德发现她立正站好，两手在身侧贴得直直的。
「瓦希斯将军。第一远征军尼尔斯．卡菲上校问候您。」
「尼尔斯．卡菲？」他的脸似乎亮了起来。「就是那个尼尔斯．卡菲？」
「小艾，」彼德说，她说的话引起他的注意，「妳指的难道是......上校？」
可是艾莉希亚没回答，甚至没看他。她脸上的表情是彼德从来没见过的。
「小姑娘，卡菲上校三十年前和他所有的手下一起失踪了。」
「不是这样的，长官。」艾莉希亚说：「他当时没死。」
「卡菲还活着？」
「已阵亡，长官。三个月前。」
瓦希斯打量了屋里一圈，才又看着艾莉希亚。「那么，请容我问一声，妳是？」
她轻轻点了点头。「我是他的养女，长官。第一远征军二等兵，已入营立誓的艾莉希亚．唐纳迪欧。」
没有人说话。已成定局的事发生了，彼德知道这是无法逆转的事。他感觉到惊慌失措袭上心头，彷佛人生里的某些基本事实，如重力那般基本的事实，突然毫无预警地被剥夺了。
「小艾，妳说什么？」
她终于转头看他，眼里满是颤抖的泪水。
「噢，彼德，」她说，第一滴泪珠滑下她沾满泥垢的脸颊。「对不起，我早该告诉你的。」
「你不能带走她！」
「对不起，乔克森。」将军说：「这不是你能决定的，不是任何人能决定的。」他轻快地走到帐篷门口。「格瑞尔！去叫格瑞尔少校到我的帐篷来，快点。」
「怎么回事？」迈可追问，「彼德，她说了什么？」
突然之间，每一个人都开口说话。彼德抓住艾莉希亚的手臂，要她看着自己。「小艾，妳在干嘛？想想看妳在作什么。」
「这件事早就决定了。」泪如雨下的她一脸如释重负，彷佛终于放下了背负已久的重担。「在我认识你之前就决定了。上校到庇护所来领养我的那天，他就要我答应不告诉任何人。」
他这才明白，那天早上她想告诉他的就是这件事。「妳一路追踪他们。」
她点点头。「是的，过去这两天都是。我到下游去勘察的时候，找到他们的一个营地。因为营火的余烬还是热的，所以这一路走来，我知道不可能是别人。」她微微摇头。「老实说，彼德，我不知道我是不是真的想找到他们。我心里有部分始终认为那只是个老人家的讲古而已。你一定要相信。」
格瑞尔出现在帐篷门口，浑身雨淋淋的。
「格瑞尔少校。」将军说：「她是第一远征军的士兵。」
格瑞尔的下巴快掉下来了。「她是什么？」
「尼尔斯．卡菲的女儿。」
格瑞尔盯着艾莉希亚，眼睛因惊讶而睁得圆圆的，彷佛看见了什么奇怪的动物。「我的老天，卡菲有女儿？」
「她说她立过誓了。」
格瑞尔很不解地抓着他的平头。「天哪！她是个女人耶。你要怎么办？」
「有什么关系，立誓就是立誓，那些家伙得学着适应。带她去理发，让她办理报到。」
这一切发生得好快。彼德觉得身体里面有个很大的东西迸裂了。「小艾，告诉他们说妳是胡说的。」
「对不起，事情就该这么办。少校？」
格瑞尔点点头，一脸沉重地走到她身边。
「妳不能离开我。」彼德听到自己说，虽然说出来的这些话一点都不像他自己的声音。
「我不得不啊，彼德。这是我的身分。」
他不知不觉地踏向她怀里。他感觉到泪水流进眼睛。「我不......不能没有妳。」
「可以，你可以的。我知道你可以。」
没有用，艾莉希亚就要离开他了，他感觉到她就要走了。「我不行，我不行。」
「没事的，」她说。她贴在他耳边说：「嘘，别说了。」
她就这样抱着他好久好久，两个人静静地一句话也不说，彷佛周围没别人的存在。
然后，艾莉希亚用双手捧起他的脸，让他弯下腰来。她吻了他，轻快的一吻落在他额头上。这是祈求宽恕的一吻，也是再见的一吻。两人的距离突然拉开了。艾莉希亚松开手，离开他身边。
「谢谢你，将军。」她说：「格瑞尔少校，我准备好了。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
格瑞尔少校走到彼德身边。他个子很高，身材很好，眉头的皱纹多得像被犁过，年约四十岁，一身宽松的迷彩装，上面充满绿色和褐色交织的图案，腰间一条宽皮带束得紧紧的，口袋鼓鼓地装满东西。头上那顶羊毛帽底下，头发剃得干干净净。他和他那十五个手下一样，脸上都用泥巴和木炭涂得一条一条，让他的眼白显得惊人的灵动。他们看起来像狼，像森林里的野兽，看起简直就像森林本身。他们是一支远距巡逻队，已经在森林里待了好几个星期。
格瑞尔停在步道上，来复枪扛在肩上，一把黑色手枪插在腰间。他拿起水壶喝了大大一口，然后指着山腰。他们很接近了，彼德可以从格瑞尔那些手下加快的脚步里感觉得出来。一顿热食，一张可以躺下来睡觉的床，头顶上有遮风蔽雨的屋顶。
「越过下一个山脊就到了。」格瑞尔说。
过去的这几个钟头以来，他们两人之间建立了对彼德来说形同友谊的关系。被捕之后，先是一阵迷惑不解，接着双方阵营都不肯率先表明身分，非得等到对方让步不可，使得情况益形混乱，最后是迈可打破僵局。在网子松开、他们落地之处，迈可抬起那张被呕吐物黏得一塌糊涂的脸说：「噢，去你的，我投降啦。我们是从加州来的，可以了吧？拜托，谁来射我一枪算了，别再让我这样天旋地转的。」
格瑞尔盖紧水壶时，艾莉希亚在步道赶上他们，打从开始，她就很不寻常地沉默不语。格瑞尔命令他们缴械上路，她也没出言反对。这完全违反她平日的个性，让彼德很吃惊。但她很可能只是受了惊吓，和他们大家一样。在步行到营地的途中，她亦步亦趋跟在艾美身边保护。说不定，彼德想，她只是因为领着大家踏进士兵的陷阱而感到难堪。至于艾美，她默默接受事情的转折，就像接受一切事情一样，带着漠然但有些戒备的神情。
「那里是什么样子？」他问格瑞尔。
少校耸耸肩。「就像你想的一样。很像大型的公共厕所，只是可以遮风蔽雨的地方。」
攀上山丘顶端，底下是一个碗状的山谷，军营跃入眼帘。一簇帆布帐篷，车辆停放围墙边，围墙是原木筑成的，起码十五米高，每一根原木顶端都削得尖尖的。在那些车辆里，彼德看见至少六辆悍马，两部大型坦克，还有好多辆较小的卡车、货车和有着厚重泥泞车轮的五吨重联结车。沿着围墙旁边，有十几支泛光灯挂在高大的灯柱上；基地的另一头，有马在围场里吃草。在建筑之间，以及墙顶的墙道上，有更多士兵走动。在基地的正中央睥睨一切的，是一面迎风招展的大旗，红、白、蓝三个色块，但只有一颗星星。整个地方顶多半公里见方，然而站在山脊上，彼德却觉得自己彷佛凝望着一整座城市，凝望着始终相信却无法想象的世界中心。
「他们有灯。」迈可说。许多个格瑞尔的手下超前他们，往山下走。
「嘿，小子。」说话的这人是穆西，他是个下士，和其他人一样头理得光光的，脸上挂着大大的微笑，露出一口乱七八糟的牙齿。格瑞尔大部分手下都有着士兵典型的沉默寡言，只有别人对自己说话时才会应答，可是穆西不同，他像只小鸟一样叽叽喳喳。他的工作倒也适才适性，他是负责操作无线电的。他把装备扛在背上，那机器有发电机，以一根连接在底端像尾巴似的手游戏杆操作。
「围墙里面？」穆西咧嘴笑说：「那是德州啊。要是我们没灯，你们也就甭去啦。」
格瑞尔解释过。他们不是正规军，至少不是美国陆军，因为现在已经没有美国陆军了。
那你们是什么部队？彼德问。
那时格瑞尔才告诉他们德州的事。
等走到山脚下，已经有一群人围拢过来了。尽管天气很冷，而且还飘着滴滴答答的小雨，但是有些人仍打着赤膊，露出窄窄的腰，以及肌肉发达的肩膀与胸膛。每个人胡子都刮得一乾二净，头顶也是。所有人都有武装，来复枪与手枪，甚至还有几把十字弓。
「大家都盯着你们看。」格瑞尔悄悄说：「你们最好习惯点。」
「有多少......你们通常会带回多少个浪者？」彼德问。格瑞尔解释过，这个名词是「流浪者」的简称。
格瑞尔皱起眉头。他们正走向大门。「一个也没有。往东走更远一些还能找到几个，在俄克拉荷马。第三营有一回找到一整个镇。可是这里呢？我们现在连找都不想找了。」
「那么，网子是干什么用的？」
「对不起，」格瑞尔说：「我想你们可以理解。那是抓德古鬼用的。也就是你们说的烟鬼。」他伸出一根手指转着。「旋转的动作会把他们搞得脑袋不清。他们被困在网子里，简直就像被塞在桶子里的鸭子。」
彼德想起凯勒柏说过的一件事，说病鬼为什么不敢接近风力发电场。健德总是说风扇的旋转会把他们搞疯。他把这件事告诉格瑞尔。
「有道理。」少校同意。「他们不喜欢旋转。虽然我没听说过涡轮发电机的事。」
迈可走到他们身边。「那么挂在树上，味道很臭的那个是什么东西？」
「大蒜。」格瑞尔轻轻笑起来。「书上学来的古老招数。但那些该死的德古鬼很喜欢大蒜。」
他们的对话戛然而止，因为他们踏进大门，走进夹道等待的人们所形成的人墙隧道里。格瑞尔的小队分散到群众之中。没有人说话。彼德走过的时候，看见大家的眼睛飞快地掠过他。这时彼德才发现他们在看什么，他们盯着女人看。
「立——正。」
每一个人都啪一声立正。彼德看见有个人从一顶帐篷里朝他们轻快走来。乍看之下，他和彼德想象中的高阶军官完全不像：一个差不多可以称之为普通的男子，整颗头理得比格瑞尔还短，踩着一双走起路来摇摇摆摆的圆跟靴。在理得短短的圆头底下，脸上的五官似乎全挤在一起，好像被摆得太近似的。可是一走近，彼德就感受到他的威严，一股神秘的能量。彷佛一圈静电笼罩着他四周。他那双小小的黑眼睛，带有直率、直探人心的专注力，虽然看起来像是很不协调地错摆在另一张脸上。
他双手叉腰，打量了彼德好久，然后才转开目光看其他人，用那评鉴似的眼神一一扫过每一个人。
「真是该死。」
他的声音意外低沉，讲话的口音和格瑞尔与他的手下一样，带着下巴松软的腔调。
「稍息，各位。」
所有的人都放松了。彼德不知道该说什么；他想最好还是等这人先开口。
「第二营的弟兄们，」他拉高嗓音对所有的人说：「我注意到有部分的流浪者是女性，你们不准盯着她们看，不准和她们说话，不准靠近她们、接触她们，更别以为你们可以和她们，或她们可以和你们扯上任何关系。她们不是你们的女朋友或老婆，不是你们的老妈或姐妹。她们什么都不是，她们不存在，她们不在这里。我说得够清楚了吗？」
「是的，长官！」
彼德瞥了艾莉希亚一眼，她和艾美站在一起。但是他不敢和她四目相交。霍里斯对着他怀疑地皱起眉头，显然也不知道该怎么解释这情况。
「你们六个，放下背包，跟我来。还有你，少校。」
他们随他进到帐篷里，里面只有一个房间，地上是泥土，顶上的帆布松垮垮的，仅有的家具是一个大肚火炉和两张铺满文件的三夹板搁桌，靠里面的墙边有张摆无线电的小桌子，由一个头罩耳机的士兵负责操作。那士兵上方的墙面有一张彩色的大地图，用好几十根珠头针标出一个不规则的V字形。彼德走近一些，看见V字形的底端是德州中部，一边往北延伸跨越俄克拉荷马到南堪萨斯，另一边蜿蜒向西进入新墨西哥，然后转向北方，在科罗拉多边界结束——也就是他们此时所在的位置。在地图顶端，一块黑色区域里用黄色印着：「美国地图」，下方则是：「福克斯父子公司，教学用地图，俄亥俄州辛辛那提市。」
格瑞尔走到他身边低声说。「欢迎参战。」
无线电操作员也像外面的那些人一样，两眼发直地盯着几个女孩看。他似乎先选定了莎拉，然后转向艾莉希亚，最后是艾美，每一个都让他一阵紧张抽搐。跟在他们背后走进帐篷的指挥官对着他说：
「下士，别这样，拜托。」
那名士兵很费了一番工夫，才转开目光，拉开头上的耳机，满脸尴尬。「长官，对不起，长官。」
「下去吧。」
下士站起来，小跑步离开。
「那么，」指挥官的眼睛盯着格瑞尔。「少校，有没有什么事是你忘了告诉我的？」
「流浪者里有三名女性，长官。」
「是啊，是啊，是有三名女性。谢谢你告诉我。」
「对不起，将军。」他似乎有点畏缩。「我们应该要先报告的。」
「是，你是应该先报告的。你找到他们，我指派你负责。你能应付吗？」
「当然可以，长官，没问题。」
「分派好任务，给她们找地方住，而且她们也需要自己的厕所。」
「是的，将军。」
「快去。」
格瑞尔点点头，飞快地瞄了彼德一眼——祝你好运，他的眼神似乎这么说——然后就离开帐篷。彼德这才想到，他还不知道这位将军的大名。将军又打量他们好一会儿。现在没有外人在场，他的态度松懈下来。
「你是乔克森？」
彼德点点头。
「我是柯帝斯．瓦希斯准将。德州共和国陆军第二远征军。」一抹隐隐的微笑。「我是这里的老大，万一格瑞尔少校忘了告诉你们的话。」
「他没有，长官。我的意思是，他提过了。」
「很好，」瓦希斯点点头，又端详了他们一会儿。「那么，就我了解——如果我一副难以置信的样子，也请原谅我——你们六个一路从加州走到这里来。」
其实呢，我们有一段路是开车，另外也还搭了一段火车。虽然彼德想这样说，但他只简单地回答：「是的，长官。」
「那么，请容我这么问，怎么会有人想作这种事呢？」
彼德张开嘴想回答，但是真正的答案似乎太扯。外面大雨开始猛烈落下，敲打在帐篷的帆布顶上。
「说来话长。」他勉强回答说。
「嗯，我想也是，乔克森先生。我很有兴趣听一听，但现在我们必须先搞一些准备工作。你们是第二远征军的平民访客，停留期间，必须接受我的管束。你们能接受吗？」
彼德点点头。
「再过六天，这个部队将往南移动到新墨西哥罗斯威尔，和第三营会合。我们可以让你们和那里出发的补给队一起回柯厄维尔。我建议你们接受这个提议，但完全看你们自己选择。我想你们一定需要自己先讨论一下。」
彼德转开视线去看其他人，他们的脸上全都挂着惊讶的表情。旅程或许会结束，这是他们从来没考虑过的可能性。
「还有另一件事，」瓦希斯说：「你们刚才都听到我和少校说的话了。我需要你叫你们队上的女人不要和我的手下接触，除非有绝对必要。而且除了上厕所之外，也必须留在帐篷里。她们有任何需要，都必须透过你或格瑞尔少校。清楚吗？」
彼德没有理由拒绝，只是这个要求实在很荒唐。「我不确定我能叫她们这么作，长官。」
「你不行？」
「不行，长官。」他耸耸肩。他没有别的话好说。「我们是一体的，就是这样。」
将军叹口气。「也许你了解，我是客气才问你的。就第二远征队的任务来说，放任她们在营区自由活动是绝对不合适，甚至是危险的。」
「她们为什么会危险？」
他皱起眉头。「她们自己是不会有危险。我说的不是这些女人。」瓦希斯耐住性子叹口气，又说：「我尽可能简单说明整个情况。我们是一支志愿军，加入远征是要歃血立誓、奉献生命的，这里的每一人都誓死出征。他们切断和外在世界的一切关系，生活之中只有这个部队和部队里的人。每个人每次踏出营区，都衷心相信自己不会再回来了。他们无怨无悔接受。甚至，他们还很乐意接受。男人很乐意为自己的朋友牺牲性命，但是女人会让男人想要活下来。一旦发生这样的事，我敢保证，他们一定会走出大门，永远不再回来。」
瓦希斯谈起的放弃，彼德颇能了解。但是他们已经一起经历了这么多事，他想都不敢想要告诉她们，特别是艾莉希亚——叫她们躲在自己的帐篷里。
「我相信这几个女人都是很好的战士，」瓦希斯继续说：「如果不是，怎么可能撑过这么漫长的路途；可是我们的军规非常严格，我也希望你们能尊重。如果你们不接受，我会发还你们的武器，亲自送你们上路。」
「好吧，」他说：「我们就走。」
「慢着，彼德。」
是艾莉希亚。彼德转头看她。
「小艾，没关系的，我和你们同一条阵线。他要我们走，我们就走。」
可是艾莉希亚没理会他。她的眼睛直盯着将军。彼德发现她立正站好，两手在身侧贴得直直的。
「瓦希斯将军。第一远征军尼尔斯．卡菲上校问候您。」
「尼尔斯．卡菲？」他的脸似乎亮了起来。「就是那个尼尔斯．卡菲？」
「小艾，」彼德说，她说的话引起他的注意，「妳指的难道是......上校？」
可是艾莉希亚没回答，甚至没看他。她脸上的表情是彼德从来没见过的。
「小姑娘，卡菲上校三十年前和他所有的手下一起失踪了。」
「不是这样的，长官。」艾莉希亚说：「他当时没死。」
「卡菲还活着？」
「已阵亡，长官。三个月前。」
瓦希斯打量了屋里一圈，才又看着艾莉希亚。「那么，请容我问一声，妳是？」
她轻轻点了点头。「我是他的养女，长官。第一远征军二等兵，已入营立誓的艾莉希亚．唐纳迪欧。」
没有人说话。已成定局的事发生了，彼德知道这是无法逆转的事。他感觉到惊慌失措袭上心头，彷佛人生里的某些基本事实，如重力那般基本的事实，突然毫无预警地被剥夺了。
「小艾，妳说什么？」
她终于转头看他，眼里满是颤抖的泪水。
「噢，彼德，」她说，第一滴泪珠滑下她沾满泥垢的脸颊。「对不起，我早该告诉你的。」
「你不能带走她！」
「对不起，乔克森。」将军说：「这不是你能决定的，不是任何人能决定的。」他轻快地走到帐篷门口。「格瑞尔！去叫格瑞尔少校到我的帐篷来，快点。」
「怎么回事？」迈可追问，「彼德，她说了什么？」
突然之间，每一个人都开口说话。彼德抓住艾莉希亚的手臂，要她看着自己。「小艾，妳在干嘛？想想看妳在作什么。」
「这件事早就决定了。」泪如雨下的她一脸如释重负，彷佛终于放下了背负已久的重担。「在我认识你之前就决定了。上校到庇护所来领养我的那天，他就要我答应不告诉任何人。」
他这才明白，那天早上她想告诉他的就是这件事。「妳一路追踪他们。」
她点点头。「是的，过去这两天都是。我到下游去勘察的时候，找到他们的一个营地。因为营火的余烬还是热的，所以这一路走来，我知道不可能是别人。」她微微摇头。「老实说，彼德，我不知道我是不是真的想找到他们。我心里有部分始终认为那只是个老人家的讲古而已。你一定要相信。」
格瑞尔出现在帐篷门口，浑身雨淋淋的。
「格瑞尔少校。」将军说：「她是第一远征军的士兵。」
格瑞尔的下巴快掉下来了。「她是什么？」
「尼尔斯．卡菲的女儿。」
格瑞尔盯着艾莉希亚，眼睛因惊讶而睁得圆圆的，彷佛看见了什么奇怪的动物。「我的老天，卡菲有女儿？」
「她说她立过誓了。」
格瑞尔很不解地抓着他的平头。「天哪！她是个女人耶。你要怎么办？」
「有什么关系，立誓就是立誓，那些家伙得学着适应。带她去理发，让她办理报到。」
这一切发生得好快。彼德觉得身体里面有个很大的东西迸裂了。「小艾，告诉他们说妳是胡说的。」
「对不起，事情就该这么办。少校？」
格瑞尔点点头，一脸沉重地走到她身边。
「妳不能离开我。」彼德听到自己说，虽然说出来的这些话一点都不像他自己的声音。
「我不得不啊，彼德。这是我的身分。」
他不知不觉地踏向她怀里。他感觉到泪水流进眼睛。「我不......不能没有妳。」
「可以，你可以的。我知道你可以。」
没有用，艾莉希亚就要离开他了，他感觉到她就要走了。「我不行，我不行。」
「没事的，」她说。她贴在他耳边说：「嘘，别说了。」
她就这样抱着他好久好久，两个人静静地一句话也不说，彷佛周围没别人的存在。
然后，艾莉希亚用双手捧起他的脸，让他弯下腰来。她吻了他，轻快的一吻落在他额头上。这是祈求宽恕的一吻，也是再见的一吻。两人的距离突然拉开了。艾莉希亚松开手，离开他身边。
「谢谢你，将军。」她说：「格瑞尔少校，我准备好了。」