71
在河流开始解冻时，他们踏雪下山，背起背包，挥着刀子，一起驾车下山。迈可手握雪猫雪地履带车的方向盘，格瑞尔在他身边，其余的人坐在车顶，抬高脸迎着风与日光，下山来到谷地。他们终于下山，踏进他们重新拥抱的旷野。
他们要回家了。
他们在山上待了一百一十二天。在这段时间里，他们没见到半只病鬼。越过山脊几天之后，他们碰上雪崩，于是被困在一间旧旅馆里。这是一幢很大的石砌建筑，门窗都封上三夹板，用粗大的螺丝栓在门框上。他们以为会在这里看见尸体，结果没有，旅馆里完全没有人，宽敞的前厅壁炉旁摆放的家具，罩着阴森森的白布，庞大厨房的储藏室里储存了各式各样的罐头，许多连标签都还原封不动地贴着。楼上有很多卧房，地下室有个闲置的大暖炉，沿墙摆放了一排滑雪板的架子。这个地方冷得像坟墓似的。他们不知道烟囱是不是堵塞了，不过就算没堵住，也塞满了落叶和鸟巢。可是他们也只能抱持最大的希望，点个火试试。在办公室里，他们找到几箱收在柜子里的纸张，卷起引火，然后用彼德的斧头劈掉两张餐椅来烧。被黑烟呛了几分钟之后，房里终于亮起火光，暖了起来。他们把床垫从二楼拖下来，睡在炉火旁，任凭屋外大雪纷飞。
第二天早上，他们找到了其他雪猫，停放在旅馆后面的车库里总共三辆。你可以让其中一辆发动吗？彼德问迈可。
结果耗费了大半个冬天的时间。当时每个人都已经快疯了，迫不及待地想离开。白昼变长了，太阳也似乎散放着记忆中那种隐隐的暖意。但是雪还是很深，一垛垛堆在旅馆的墙外。他们已经烧掉了大部分的家具以及门廊的栏杆来维持温暖。迈可从三辆雪猫车上搜刮到足够的零件，可以修好一辆车，至少他是这么相信的。最大的问题是燃料。
工具间后面的大油槽是空的，堆满腐烂的东西。唯一的油料是三辆车上的油，只有几加仑，而且因为铁锈而严重污染。他用虹吸法把油料抽到一个塑料桶里，然后倒进裹着布的漏斗。经过一个晚上之后，再重复一遍这个程序，每一回都多滤掉一些杂质，但也让油变得更少。等他终于满意时，只剩下五加仑了。他把这些油再加回雪猫车上。
他们在一个晴朗的早晨把车子开出工具间，开始装载行囊。旅馆的屋檐垂着巨大的冰柱，宛如一颗颗镶了宝石的长牙。帮迈可修理车子的格瑞尔——原来他以前也当过机工，对引擎略知一二——和他一起坐在前座。车顶是一个围有栏杆的金属平台，其他人就坐这里。他们已经拆掉雪铲以减轻重量，希望这少少的一点油能因此多撑个几哩。
迈可打开车窗，对着车后问：「所有的人都上车了吗？」
彼德正把最后的一些行李绑到雪猫后面，艾美坐在栏杆旁，霍里斯和莎拉站在他下方，把滑雪板往上递。「等一下。」他说。他把手圈在嘴边。「小艾，我们要走了！」
她从旅馆里出来，和大家一样，身穿背后印有「滑雪巡逻」字样的红色尼龙夹克、和滑雪板配成套的小皮靴，长袜用帆布绑腿罩到膝盖上。她的头发已经长回来了，色泽甚至比以前更艳红更鲜亮，只不过这会儿几乎都被那顶宽帽沿的帽子给遮住了。她眼睛上戴着墨镜，镜片镶着皮边，像护目镜那样裹住脸的两侧。
「我们好像不时离开某个地方。」她回答说：「我只是想和这个地方道别。」
她站在门廊边缘大约十米外的地方，高度约略和雪猫车顶平台等高。从她脸上咧嘴大笑的弧度，以及她歪着头看看这边再歪头看看那边的模样，彼德突然发现她是在估量距离和角度。她摘掉帽子，先让一头红发在阳光中披散开来，然后把头发塞进夹克里，往后倒退三步，屈膝，双手垂在两侧，松软地晃了晃，然后静止下来，踮起脚尖。
「小艾——」
来不及了。她迅速两次弹跳之后飞冲出来。她原本所在的门廊已经空无一人，艾莉希亚飞了起来。彼德想，这真是惊人的景观！快刀艾莉希亚，自该日以来最年轻的守望队副队长，艾莉希亚．唐纳迪欧，最后的远征军，竟然腾空飞起。她飞越阳光，双臂伸展，双腿并拢，飞冲至顶点时，她缩起下巴抵住胸口，头部越过脚跟翻滚一圈，让靴底瞄准雪猫，扬起双臂，身体像枝箭那样射向车顶。她砰一声撞上车顶平台，整个人蹲下来减轻撞击力。
「妈的！」迈可旋转方向盘说：「怎么回事？」
「没事。」彼德说。她落地时的那金属撞击力道，他现在还感觉得到，撞得他骨头喀啦喀啦响。「是小艾啦。」
艾莉希亚爬起来，拍拍车窗。「别紧张，迈可。」
「见鬼了，我以为我们的引擎挂了。」
霍里斯和莎拉爬上车。艾莉希亚在栏杆旁坐好，转头面对彼德。虽然她的镜片黑黑的，但是他还是看得见她眼睛里的几丝橘色。
「对不起。」她很有罪恶感地咧嘴笑。「我以为我可以搞定。」
「我想我永远不会习惯妳这样。」他说。
刀未落下。或者应该说，是已落下，只是突然之间一切都停止了。
一切都停止了。
是艾莉希亚，她抓住彼德的手腕。让那把往下画出弧线、离她胸口仅有几吋之遥的刀停住了。束缚带像纸那样被扯断。彼德感觉到她双臂大得惊人的力量、远超过人类的力量，知道他已经来不及了。
但是就在这时，她睁开眼睛。眼前的人是艾莉希亚。
「如果可以的话，彼德，」她说：「可不可以关上窗板，因为这里真的真的很亮。」
新生。他们就是这么说的，说起来什么都不是，却又什么都是。她没办法像艾美那样感觉到病鬼，听不见那些问题，感受不到这世界深沉的悲哀。从每一个方面看起来，她似乎都是原来的她，原来的那个艾莉希亚。
不过只要她想，就会作出最让人大惊失色的事。
但是这时彼德想，她不是向来如此吗？
谷地就近在眼前时，雪猫终于停摆了。噗噗呜呜几声之后，从排气管冒出最后一缕烟，滑行了几米就停住了。
「就这样了。」迈可在驾驶座里喊着：「我们从这里开始走路吧。」
所有人都下了车。透过底下的林木，彼德听见河水的声音，因融雪而高涨的河水。他们的目的地是营区，在泥泞的春雪中，至少要花两天才能到。他们卸下装备，把自己绑在滑雪板上。他们在旅馆里找到一本鲜黄色的薄册子《北国滑雪指南》，学会了基本的方法。虽然实际执行起来比册子上的文字与图片来得困难。格瑞尔根本站不起来，就算勉强站直，也总是无助地飞冲出去撞树。艾美竭尽所能帮他——她一学就上手，滑得极其灵巧优雅——教他怎么作。「就像这样，」她说：「像在雪地上飞一样。很简单。」一点都不简单，差得远呢，其他人也是吃尽苦头，可是几经练习之后，至少都还能算得上熟练。
「准备好了，各位？」彼德绑好他的束带问，但大家都含含糊糊地回答。时间还不到中午，太阳高挂天空。「艾美？」
女孩点点头。「我想我们会很顺利的。」
「好吧，各位，留神啰。」
他们走那条旧铁桥，越过河，转向西边，在空地上过了一夜，在第二天黄昏抵达营区。春天已经降临山谷。在海拔较低的此地，雪差不多已经全融了，裸露的地面厚厚一层泥泞。他们换掉滑雪板，改开部队留下的悍马，从地窖里取出食粮、燃料与武器，再次上路。
他们的燃料够他们一路开到犹他州界。说不定还能更远一些。但在那之后，除非他们找到更多油料，否则就只能再次徒步前进。他们往南走，沿着山边开，进到一片干燥的乡间，举目尽是奇形怪状耸立的红色岩石。夜里，他们尽可能找有掩蔽的地方栖身，像是谷物升降梯，空的拖车后座，盖得像印地安帐篷的加油站。
他们知道他们并不安全。巴柏寇克的那些病鬼已经死了，可是还有其他的病鬼。索萨的病鬼、蓝布莱特的病鬼、巴菲斯与莫里森与卡特与其他人的病鬼。这是他们已经知道的事实。是蕾西在引爆炸弹时让他们看见的事实，是艾美站在躺卧雪地死去的众鬼之间，他们看见的事实。
那十二个是什么，还有更重要的：如何放其他人自由。
「我想最类似的比拟应该是蜜蜂。」迈可说。在山上的漫长岁月里，彼德让大家看蕾西留下的档案。他们花了好多时间争论不休。最后是迈可所提出的假设最能将所有的事实拼凑在一起。
「那十二个原始个案，」他指着档案说：「他们就像女王蜂，每一个都有不同的病毒变种。携带病毒变种的人成为集体心智的一部分，和最初的那个宿主连结在一起。」
「你是怎么推论出来的？」霍里斯问。在所有人里面，他最有疑心，对每个问题都要追根究底。
「首先，是他们行动的方式。你有没有觉得很纳闷？他们作的一切好像都很协调一致，因为的确如此，就像欧森说的。我想得越仔细，就越觉得有道理。他们总是成群成组的行动，而蜜蜂也是集体行动。我敢说，他们也一定先派出先遣部队，建立新的巢穴，就像矿坑里的那个巢穴一样。这也可以解释，为什么他们每抓十个就留下一个。这可以看成是一种繁殖，一种维持血统繁衍的方式。」
「就像家族？」莎拉说。
「喂，这个说法太客气了吧。可别忘了我们说的是病鬼，但是没错，妳可以这么想。」
彼德想起瓦希斯告诉他的事情，说病鬼是——是什么来着？一簇一簇的。他转述给其他人听。
「这说得通。」迈可点头同意。「现在已经没有太多大的群体存在，而且也几乎没有人了。他们缺乏食物，也缺乏新的宿主可以感染。他们像其他的生物一样，有求生的本能。所以像这样群集在一起，很可能是一种适应的行为，以保存体力。」
「意思是......他们现在比较弱了？」霍里斯问。
迈可想了想，摸摸他那乱七八糟的胡子。「弱不弱是相对性的。」迈可有所保留地说：「可是没错，我敢说他们现在是变弱了。回到和蜜蜂的模拟，蜂群所作的一切都是为了保护蜂后。如果瓦希斯说得没错，我们看到的就是各自保护那十二个原始宿主的一群群病鬼。我想这就是我们在天堂所看见的情况。他们需要我们活着。我敢说，还有其他十一个像这样的巢穴存在。」
「如果我们可以找到他们呢？」彼德说。
迈可皱起眉头。「那我会说：很高兴认识你们。」
彼德在椅子里倾前说：「可是如果我们可以找到呢？要是可以找到其他的十一个，杀了他们呢？」
「蜂后一死，蜂群也跟着死。」
「就像巴柏寇克、就像众鬼。」
迈可谨慎地看看大家。「听着，这只是个理论。我们都看见了，但这也可能是错的。况且这也没解决第一个问题，也就是要去哪里找他们。美洲大陆很大，他们有可能在任何地方，对吧？」
彼德突然发现所有的人都盯着他看。
「彼德？」是坐在他旁边的莎拉。「怎么了？」
他们总是会回家，他想。
「我想我知道他们在哪里。」彼德说。
他们继续开。到第五天晚上，他们已经抵达亚历桑纳州，快接近犹他州边界了。格瑞尔转头对彼德说：「你知道吗，最好笑的是，我还一直以为这全是是掰出来的。」
他们冷得受不了，坐在一堆烧得劈劈啪啪的牧豆树火堆旁。艾莉希亚和霍里斯值夜，在周边巡逻，其他人都在睡觉。他们来到一片宽广空旷的谷地，在一条跨越干涸溪壑的桥下过夜。
「什么？」
「那部电影啊，《吸血鬼德古拉》。」几个星期以来，格瑞尔变瘦了，头上长回短短的灰发，也留了满脸的大胡子。现在已经很难回想起他还没加入他们队伍时的情景了。「你没看到结局，对不对？」
那天晚上一团混乱，对彼德来说似乎是很遥远的往事了。他努力回想，想要回忆起一连串风波的时间顺序。
「没错。」最后他说：「他们正准备杀掉那个女孩的时候，蓝色小队就回来了。哈克和另一个人。凡赫辛。」他耸耸肩。「我有点庆幸没看到那个部分。」
「看吧，就是这一段。他们没杀掉那个女孩，他们杀了吸血鬼。直戳进那个龟儿子的致命点。于是呢，米娜就醒了，完好如初。」格瑞尔耸耸肩。「我以前老觉得这个情节很扯，老实说。现在我可没这么确定了。在看过山上发生的事情之后，我更不确定了。」他顿了一下。「你真的认为他们记得自己是谁？他们要想起自己是谁才能死？」
「艾美是这么说的。」
「而你相信她。」
「是的。」
格瑞尔点点头，沉吟了一晌。「说来好笑，我花了一辈子的工夫想要杀掉他们，但我从没真的想过他们原本也是人。不知为什么，那似乎没什么重要的，但现在我却很替他们难过。」
彼德知道他的意思，因为他自己也想过同样的问题。
「我只是个军人，彼德，或至少以前是。技术上来说，我是不假而出。可是经过这些事情，这似乎有别的意义了。就连我和你们一起在这里，感觉上都不只是机遇而已。」
彼德想起蕾西告诉他的故事，挪亚和那艘船的故事，突然领悟了他以前始终没能理解的意义。挪亚并不孤独，船上还有动物，当然，但不止于此，他也带了自己的家人同行。
「你觉得我们该怎么作？」他问。
格瑞尔摇摇头。「我想这不该是由我决定的，你才是那个背包里带着病毒的人。那妇人把解药交给你，而不是别人。对我来说，我的朋友啊，决定的人应该是你。」他起身拿起来复枪。「但是就军人的立场来说，只要再多十个唐纳迪欧，就会让武器无用武之地了。」
他们那夜没再交谈。再过两天就到莫亚了。
他们从南面接近农庄。莎拉开着悍马，彼德拿着望远镜坐在车顶。
「看见什么了？」莎拉问。
下午已经过了大半了。莎拉在宽阔平坦的谷地停下车来。满是尘土的强风扬起，让彼德视线模糊。经过四天温暖的日子之后，气温再度下降，冷得像冬天。
彼德爬下车子，对着手掌哈气。其他人都抱着行囊挤在长条椅上。「我看得见房子，没有动静。尘土太厚了。」
所有人都陷入沉默，担心待会儿会发现什么。但至少他们有油料。在布兰汀镇南方，他们撞见——他们就这样开车经过——一座很大的储油站，二十几个锈渍斑斑的油槽像蕈菇那样从泥土里冒出来。他们知道如果路线规划正确，寻找机场和大型的城镇，特别是位在铁路终点站的城镇，就可以一路找到足够的油料让他们回到家，只要这部悍马能撑得下去。
「往前开吧。」彼德说。
她慢慢往前开，开上那条有小房舍的街道。彼德心中隐隐刺痛地想，这里就和当初他们发现时一样，空荡废弃。西奥和默萨蜜早该听见他们的引擎声，出来迎接他们才对。莎拉在主屋的门廊前停下车子，熄掉引擎。所有人都下车，但屋里还是没有半点动静。
艾莉希亚打破沉默，碰碰彼德的肩膀。「我来吧。」
但他摇摇头。这是他的任务。「不，我来。」
他走上门廊，打开门。马上就发现所有的东西都变了。家具被挪动了，摆得更舒适，更有家的味道。一组旧照片摆在壁炉架上，炉火只剩灰烬。他往前踏进，想感觉火温。但是火早就冷了，很久很久以前就冷了。
「西奥？」
没人回答。他走进厨房，所有东西都很整齐，刷洗得干干净净，收了起来。他浑身冰冷颤抖地想起瓦希斯告诉过他的故事，一整个小镇消失的故事。那个镇叫什么来着？荷马。俄克拉何马州的荷马。桌上摆着碗碟，一切都整整齐齐的，但所有人全消失无踪。
楼梯顶端是一条窄窄的走道，有两扇门，通往两间卧房。彼德轻轻打开第一间。空的，一张没人睡过的床。
他的希望破灭了。彼德打开第二扇门。
西奥和小默躺在大床上，睡得很沉。小默头转向旁边，毯子盖在肩上，一头黑发披散在枕头上。西奥直挺挺地仰躺着，左腿从脚踝到臀部都绑着夹板。在两人之间，从裹得紧紧的被毯中探出来的，是宝宝那张小小的脸。
「噢，真不敢相信。」西奥张开眼睛说，绽开微笑，露出一嘴断牙。「什么风把你吹来了？」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他们要回家了。
他们在山上待了一百一十二天。在这段时间里，他们没见到半只病鬼。越过山脊几天之后，他们碰上雪崩，于是被困在一间旧旅馆里。这是一幢很大的石砌建筑，门窗都封上三夹板，用粗大的螺丝栓在门框上。他们以为会在这里看见尸体，结果没有，旅馆里完全没有人，宽敞的前厅壁炉旁摆放的家具，罩着阴森森的白布，庞大厨房的储藏室里储存了各式各样的罐头，许多连标签都还原封不动地贴着。楼上有很多卧房，地下室有个闲置的大暖炉，沿墙摆放了一排滑雪板的架子。这个地方冷得像坟墓似的。他们不知道烟囱是不是堵塞了，不过就算没堵住，也塞满了落叶和鸟巢。可是他们也只能抱持最大的希望，点个火试试。在办公室里，他们找到几箱收在柜子里的纸张，卷起引火，然后用彼德的斧头劈掉两张餐椅来烧。被黑烟呛了几分钟之后，房里终于亮起火光，暖了起来。他们把床垫从二楼拖下来，睡在炉火旁，任凭屋外大雪纷飞。
第二天早上，他们找到了其他雪猫，停放在旅馆后面的车库里总共三辆。你可以让其中一辆发动吗？彼德问迈可。
结果耗费了大半个冬天的时间。当时每个人都已经快疯了，迫不及待地想离开。白昼变长了，太阳也似乎散放着记忆中那种隐隐的暖意。但是雪还是很深，一垛垛堆在旅馆的墙外。他们已经烧掉了大部分的家具以及门廊的栏杆来维持温暖。迈可从三辆雪猫车上搜刮到足够的零件，可以修好一辆车，至少他是这么相信的。最大的问题是燃料。
工具间后面的大油槽是空的，堆满腐烂的东西。唯一的油料是三辆车上的油，只有几加仑，而且因为铁锈而严重污染。他用虹吸法把油料抽到一个塑料桶里，然后倒进裹着布的漏斗。经过一个晚上之后，再重复一遍这个程序，每一回都多滤掉一些杂质，但也让油变得更少。等他终于满意时，只剩下五加仑了。他把这些油再加回雪猫车上。
他们在一个晴朗的早晨把车子开出工具间，开始装载行囊。旅馆的屋檐垂着巨大的冰柱，宛如一颗颗镶了宝石的长牙。帮迈可修理车子的格瑞尔——原来他以前也当过机工，对引擎略知一二——和他一起坐在前座。车顶是一个围有栏杆的金属平台，其他人就坐这里。他们已经拆掉雪铲以减轻重量，希望这少少的一点油能因此多撑个几哩。
迈可打开车窗，对着车后问：「所有的人都上车了吗？」
彼德正把最后的一些行李绑到雪猫后面，艾美坐在栏杆旁，霍里斯和莎拉站在他下方，把滑雪板往上递。「等一下。」他说。他把手圈在嘴边。「小艾，我们要走了！」
她从旅馆里出来，和大家一样，身穿背后印有「滑雪巡逻」字样的红色尼龙夹克、和滑雪板配成套的小皮靴，长袜用帆布绑腿罩到膝盖上。她的头发已经长回来了，色泽甚至比以前更艳红更鲜亮，只不过这会儿几乎都被那顶宽帽沿的帽子给遮住了。她眼睛上戴着墨镜，镜片镶着皮边，像护目镜那样裹住脸的两侧。
「我们好像不时离开某个地方。」她回答说：「我只是想和这个地方道别。」
她站在门廊边缘大约十米外的地方，高度约略和雪猫车顶平台等高。从她脸上咧嘴大笑的弧度，以及她歪着头看看这边再歪头看看那边的模样，彼德突然发现她是在估量距离和角度。她摘掉帽子，先让一头红发在阳光中披散开来，然后把头发塞进夹克里，往后倒退三步，屈膝，双手垂在两侧，松软地晃了晃，然后静止下来，踮起脚尖。
「小艾——」
来不及了。她迅速两次弹跳之后飞冲出来。她原本所在的门廊已经空无一人，艾莉希亚飞了起来。彼德想，这真是惊人的景观！快刀艾莉希亚，自该日以来最年轻的守望队副队长，艾莉希亚．唐纳迪欧，最后的远征军，竟然腾空飞起。她飞越阳光，双臂伸展，双腿并拢，飞冲至顶点时，她缩起下巴抵住胸口，头部越过脚跟翻滚一圈，让靴底瞄准雪猫，扬起双臂，身体像枝箭那样射向车顶。她砰一声撞上车顶平台，整个人蹲下来减轻撞击力。
「妈的！」迈可旋转方向盘说：「怎么回事？」
「没事。」彼德说。她落地时的那金属撞击力道，他现在还感觉得到，撞得他骨头喀啦喀啦响。「是小艾啦。」
艾莉希亚爬起来，拍拍车窗。「别紧张，迈可。」
「见鬼了，我以为我们的引擎挂了。」
霍里斯和莎拉爬上车。艾莉希亚在栏杆旁坐好，转头面对彼德。虽然她的镜片黑黑的，但是他还是看得见她眼睛里的几丝橘色。
「对不起。」她很有罪恶感地咧嘴笑。「我以为我可以搞定。」
「我想我永远不会习惯妳这样。」他说。
刀未落下。或者应该说，是已落下，只是突然之间一切都停止了。
一切都停止了。
是艾莉希亚，她抓住彼德的手腕。让那把往下画出弧线、离她胸口仅有几吋之遥的刀停住了。束缚带像纸那样被扯断。彼德感觉到她双臂大得惊人的力量、远超过人类的力量，知道他已经来不及了。
但是就在这时，她睁开眼睛。眼前的人是艾莉希亚。
「如果可以的话，彼德，」她说：「可不可以关上窗板，因为这里真的真的很亮。」
新生。他们就是这么说的，说起来什么都不是，却又什么都是。她没办法像艾美那样感觉到病鬼，听不见那些问题，感受不到这世界深沉的悲哀。从每一个方面看起来，她似乎都是原来的她，原来的那个艾莉希亚。
不过只要她想，就会作出最让人大惊失色的事。
但是这时彼德想，她不是向来如此吗？
谷地就近在眼前时，雪猫终于停摆了。噗噗呜呜几声之后，从排气管冒出最后一缕烟，滑行了几米就停住了。
「就这样了。」迈可在驾驶座里喊着：「我们从这里开始走路吧。」
所有人都下了车。透过底下的林木，彼德听见河水的声音，因融雪而高涨的河水。他们的目的地是营区，在泥泞的春雪中，至少要花两天才能到。他们卸下装备，把自己绑在滑雪板上。他们在旅馆里找到一本鲜黄色的薄册子《北国滑雪指南》，学会了基本的方法。虽然实际执行起来比册子上的文字与图片来得困难。格瑞尔根本站不起来，就算勉强站直，也总是无助地飞冲出去撞树。艾美竭尽所能帮他——她一学就上手，滑得极其灵巧优雅——教他怎么作。「就像这样，」她说：「像在雪地上飞一样。很简单。」一点都不简单，差得远呢，其他人也是吃尽苦头，可是几经练习之后，至少都还能算得上熟练。
「准备好了，各位？」彼德绑好他的束带问，但大家都含含糊糊地回答。时间还不到中午，太阳高挂天空。「艾美？」
女孩点点头。「我想我们会很顺利的。」
「好吧，各位，留神啰。」
他们走那条旧铁桥，越过河，转向西边，在空地上过了一夜，在第二天黄昏抵达营区。春天已经降临山谷。在海拔较低的此地，雪差不多已经全融了，裸露的地面厚厚一层泥泞。他们换掉滑雪板，改开部队留下的悍马，从地窖里取出食粮、燃料与武器，再次上路。
他们的燃料够他们一路开到犹他州界。说不定还能更远一些。但在那之后，除非他们找到更多油料，否则就只能再次徒步前进。他们往南走，沿着山边开，进到一片干燥的乡间，举目尽是奇形怪状耸立的红色岩石。夜里，他们尽可能找有掩蔽的地方栖身，像是谷物升降梯，空的拖车后座，盖得像印地安帐篷的加油站。
他们知道他们并不安全。巴柏寇克的那些病鬼已经死了，可是还有其他的病鬼。索萨的病鬼、蓝布莱特的病鬼、巴菲斯与莫里森与卡特与其他人的病鬼。这是他们已经知道的事实。是蕾西在引爆炸弹时让他们看见的事实，是艾美站在躺卧雪地死去的众鬼之间，他们看见的事实。
那十二个是什么，还有更重要的：如何放其他人自由。
「我想最类似的比拟应该是蜜蜂。」迈可说。在山上的漫长岁月里，彼德让大家看蕾西留下的档案。他们花了好多时间争论不休。最后是迈可所提出的假设最能将所有的事实拼凑在一起。
「那十二个原始个案，」他指着档案说：「他们就像女王蜂，每一个都有不同的病毒变种。携带病毒变种的人成为集体心智的一部分，和最初的那个宿主连结在一起。」
「你是怎么推论出来的？」霍里斯问。在所有人里面，他最有疑心，对每个问题都要追根究底。
「首先，是他们行动的方式。你有没有觉得很纳闷？他们作的一切好像都很协调一致，因为的确如此，就像欧森说的。我想得越仔细，就越觉得有道理。他们总是成群成组的行动，而蜜蜂也是集体行动。我敢说，他们也一定先派出先遣部队，建立新的巢穴，就像矿坑里的那个巢穴一样。这也可以解释，为什么他们每抓十个就留下一个。这可以看成是一种繁殖，一种维持血统繁衍的方式。」
「就像家族？」莎拉说。
「喂，这个说法太客气了吧。可别忘了我们说的是病鬼，但是没错，妳可以这么想。」
彼德想起瓦希斯告诉他的事情，说病鬼是——是什么来着？一簇一簇的。他转述给其他人听。
「这说得通。」迈可点头同意。「现在已经没有太多大的群体存在，而且也几乎没有人了。他们缺乏食物，也缺乏新的宿主可以感染。他们像其他的生物一样，有求生的本能。所以像这样群集在一起，很可能是一种适应的行为，以保存体力。」
「意思是......他们现在比较弱了？」霍里斯问。
迈可想了想，摸摸他那乱七八糟的胡子。「弱不弱是相对性的。」迈可有所保留地说：「可是没错，我敢说他们现在是变弱了。回到和蜜蜂的模拟，蜂群所作的一切都是为了保护蜂后。如果瓦希斯说得没错，我们看到的就是各自保护那十二个原始宿主的一群群病鬼。我想这就是我们在天堂所看见的情况。他们需要我们活着。我敢说，还有其他十一个像这样的巢穴存在。」
「如果我们可以找到他们呢？」彼德说。
迈可皱起眉头。「那我会说：很高兴认识你们。」
彼德在椅子里倾前说：「可是如果我们可以找到呢？要是可以找到其他的十一个，杀了他们呢？」
「蜂后一死，蜂群也跟着死。」
「就像巴柏寇克、就像众鬼。」
迈可谨慎地看看大家。「听着，这只是个理论。我们都看见了，但这也可能是错的。况且这也没解决第一个问题，也就是要去哪里找他们。美洲大陆很大，他们有可能在任何地方，对吧？」
彼德突然发现所有的人都盯着他看。
「彼德？」是坐在他旁边的莎拉。「怎么了？」
他们总是会回家，他想。
「我想我知道他们在哪里。」彼德说。
他们继续开。到第五天晚上，他们已经抵达亚历桑纳州，快接近犹他州边界了。格瑞尔转头对彼德说：「你知道吗，最好笑的是，我还一直以为这全是是掰出来的。」
他们冷得受不了，坐在一堆烧得劈劈啪啪的牧豆树火堆旁。艾莉希亚和霍里斯值夜，在周边巡逻，其他人都在睡觉。他们来到一片宽广空旷的谷地，在一条跨越干涸溪壑的桥下过夜。
「什么？」
「那部电影啊，《吸血鬼德古拉》。」几个星期以来，格瑞尔变瘦了，头上长回短短的灰发，也留了满脸的大胡子。现在已经很难回想起他还没加入他们队伍时的情景了。「你没看到结局，对不对？」
那天晚上一团混乱，对彼德来说似乎是很遥远的往事了。他努力回想，想要回忆起一连串风波的时间顺序。
「没错。」最后他说：「他们正准备杀掉那个女孩的时候，蓝色小队就回来了。哈克和另一个人。凡赫辛。」他耸耸肩。「我有点庆幸没看到那个部分。」
「看吧，就是这一段。他们没杀掉那个女孩，他们杀了吸血鬼。直戳进那个龟儿子的致命点。于是呢，米娜就醒了，完好如初。」格瑞尔耸耸肩。「我以前老觉得这个情节很扯，老实说。现在我可没这么确定了。在看过山上发生的事情之后，我更不确定了。」他顿了一下。「你真的认为他们记得自己是谁？他们要想起自己是谁才能死？」
「艾美是这么说的。」
「而你相信她。」
「是的。」
格瑞尔点点头，沉吟了一晌。「说来好笑，我花了一辈子的工夫想要杀掉他们，但我从没真的想过他们原本也是人。不知为什么，那似乎没什么重要的，但现在我却很替他们难过。」
彼德知道他的意思，因为他自己也想过同样的问题。
「我只是个军人，彼德，或至少以前是。技术上来说，我是不假而出。可是经过这些事情，这似乎有别的意义了。就连我和你们一起在这里，感觉上都不只是机遇而已。」
彼德想起蕾西告诉他的故事，挪亚和那艘船的故事，突然领悟了他以前始终没能理解的意义。挪亚并不孤独，船上还有动物，当然，但不止于此，他也带了自己的家人同行。
「你觉得我们该怎么作？」他问。
格瑞尔摇摇头。「我想这不该是由我决定的，你才是那个背包里带着病毒的人。那妇人把解药交给你，而不是别人。对我来说，我的朋友啊，决定的人应该是你。」他起身拿起来复枪。「但是就军人的立场来说，只要再多十个唐纳迪欧，就会让武器无用武之地了。」
他们那夜没再交谈。再过两天就到莫亚了。
他们从南面接近农庄。莎拉开着悍马，彼德拿着望远镜坐在车顶。
「看见什么了？」莎拉问。
下午已经过了大半了。莎拉在宽阔平坦的谷地停下车来。满是尘土的强风扬起，让彼德视线模糊。经过四天温暖的日子之后，气温再度下降，冷得像冬天。
彼德爬下车子，对着手掌哈气。其他人都抱着行囊挤在长条椅上。「我看得见房子，没有动静。尘土太厚了。」
所有人都陷入沉默，担心待会儿会发现什么。但至少他们有油料。在布兰汀镇南方，他们撞见——他们就这样开车经过——一座很大的储油站，二十几个锈渍斑斑的油槽像蕈菇那样从泥土里冒出来。他们知道如果路线规划正确，寻找机场和大型的城镇，特别是位在铁路终点站的城镇，就可以一路找到足够的油料让他们回到家，只要这部悍马能撑得下去。
「往前开吧。」彼德说。
她慢慢往前开，开上那条有小房舍的街道。彼德心中隐隐刺痛地想，这里就和当初他们发现时一样，空荡废弃。西奥和默萨蜜早该听见他们的引擎声，出来迎接他们才对。莎拉在主屋的门廊前停下车子，熄掉引擎。所有人都下车，但屋里还是没有半点动静。
艾莉希亚打破沉默，碰碰彼德的肩膀。「我来吧。」
但他摇摇头。这是他的任务。「不，我来。」
他走上门廊，打开门。马上就发现所有的东西都变了。家具被挪动了，摆得更舒适，更有家的味道。一组旧照片摆在壁炉架上，炉火只剩灰烬。他往前踏进，想感觉火温。但是火早就冷了，很久很久以前就冷了。
「西奥？」
没人回答。他走进厨房，所有东西都很整齐，刷洗得干干净净，收了起来。他浑身冰冷颤抖地想起瓦希斯告诉过他的故事，一整个小镇消失的故事。那个镇叫什么来着？荷马。俄克拉何马州的荷马。桌上摆着碗碟，一切都整整齐齐的，但所有人全消失无踪。
楼梯顶端是一条窄窄的走道，有两扇门，通往两间卧房。彼德轻轻打开第一间。空的，一张没人睡过的床。
他的希望破灭了。彼德打开第二扇门。
西奥和小默躺在大床上，睡得很沉。小默头转向旁边，毯子盖在肩上，一头黑发披散在枕头上。西奥直挺挺地仰躺着，左腿从脚踝到臀部都绑着夹板。在两人之间，从裹得紧紧的被毯中探出来的，是宝宝那张小小的脸。
「噢，真不敢相信。」西奥张开眼睛说，绽开微笑，露出一嘴断牙。「什么风把你吹来了？」