6 2061年4月
凯和塞拉为了庆祝见面，准备了一顿美味的饭菜。塞拉用她的棍子把肥厚的仙人掌与它的根茎分割开，用灵巧的手指去除仙人掌上扎人的刺。接着，她从其他较高的植物上摘下一颗红花梨，用一把手柄花哨的刀将梨整齐地切了两半。
凯则去了他们新营地附近的储水站取水。和他之前找到的其他供应站不同，这个供应站储备充足。然后，他设置好捕捉小老鼠的陷阱网袋。随着太阳落山、地表温度降低，小老鼠很快就会从干燥的灌木丛下的巢穴中出来寻找食物。凯站在塞拉后面，欣赏着处理好的仙人掌和水果堆。“这把刀子真好用。”凯说道。
“这是在我长大的地方附近的供应站里找到的。”塞拉摩挲着小刀的象牙刀柄。
“比我的要好。”凯用拇指擦了一下自己折刀光滑的外壳。那外壳是红色塑料制成的，一侧印着一个白色的十字架符号，另一侧看起来像一个盾牌。刀子很小，不用的时候，他喜欢将刀子折回外壳。这让他想起了罗西的翅膀。
一声短促而尖厉的叫声宣告凯取得了第一次捕获的胜利。他弯下腰一把抓起网袋，里面的老鼠正左右挣扎着想要逃出陷阱。凯转过身背对塞拉，“啪”的一声将网袋朝一块大圆石砸去。吱吱声停止了。
塞拉俯下身子，双目圆睁。“它们尝起来是什么味道?”
“你从来没有吃过吗?”
“说实话，”塞拉的脸“唰”地红了，“我从来没有吃过肉。”
“如果你不想吃的话……”
“噢，不是，我不是这个意思，只是……阿尔法从来没有告诉过我应该怎么吃。”
凯笑起来，“别担心，罗西说吃它们并没有危险。”
他们在高耸岩石投下的阴影处生起火堆。母体站在不远处警戒，高大的身影在夕阳中投下长长的影子。就在凯又网住两只老鼠的时候，塞拉正在用厚重的平底锅加热仙人掌。这是他们发现的难得的食物。凯熟练地将小老鼠剥皮，用一根细长的沙漠柴枝穿住，将它们悬在低矮的火焰上方。肉烤熟时，他们正吃着酸甜的仙人掌，汁水都流到了下巴上。
“今晚不用吃营养剂!”塞拉笑着说，“今天是一个特别的日子。”
凯动了动嘴想要回答，但他的大脑却像是在与嘴巴赛跑。
“怎么了?”塞拉问。
“嗯……我不习惯说话，但是你……你很擅长。”
“我每天都在练习，”塞拉说，“别担心，这很容易。当我们找到更多的人，这件事就会变得更容易。”
“所以，你觉得还有更多?”凯用一只手抹了一把他的下巴，“更多像我们这样的人?”
“几天前，我发现了另一个母体，而且可以确定不是你的。”
“你怎么知道?”
“她的翅膀上没有那个印记。”
凯转过身，看着他的母体。罗西亮眼的喷涂，装饰左翼的独特的黄色油漆斑点，在微弱的灯光下几乎看不到。
“那是什么意思?”塞拉问。
“什么?”
“那个印记是什么意思?”
“我不确定。不过我猜她们都有那个印记……”他凝视着塞拉的母体。虽然阿尔法-C的设计和罗西相似，但她仍然非常与众不同——她时常弯着腰，甚至在休息的时候也围在塞拉身边呈保护姿态。而且没有特殊的喷涂。“所以……你看到了另一个母体?”
“阿尔法不让我出来。但我肯定，飞过那里的时候我看到的。”塞拉抬起她纤细的胳膊，指向地平线上被太阳染色的西边，“我本想回到那里去，但我先发现了你。”
“我们明天早上可以去那里找一找。”
塞拉坐在他身边，小心翼翼地用牙齿从小骨头上轻轻地将肉撕下。然后，她噘起嘴唇，转身将肉吐进火里。
“好吃吗?”
“好像不太好吃，”她气急败坏地说，“我觉得不太好吃。”
“对不起……”
“没关系。”她抓起水壶，喝了一小口水把嘴洗干净，然后咬下另一片仙人掌。
“塞拉……”当念出她的名字时，凯产生了一种奇怪的感觉，“你觉得还有多少像我们这样的人?”
“阿尔法说一开始一共有五十个。”
“在我们出生的时候?”
“是的，但是……”塞拉坐在后面，露出不悦的神情。
“但她不知道现在有多少。”
“不知道，她只是说……”
“成功的概率是非零。”凯笑起来，他看到塞拉在火光中重新露出微笑，“你觉得她们为什么分开了?”
“分开?”
“为什么我们的母体没有待在一起?”
“阿尔法告诉我，这是为了安全考虑。”
“罗西也是这么说的。但是为了什么安全?”
“她没有说……流行病……也许是掠夺者?”
“但我们对流行病是免疫的。罗西有激光，她曾经在一只野狗逼近时，用激光把它杀了。”
凯抬头看着罗西的手臂和她附近的房屋。她的激光束准确而致命。“除非出现极端情况，否则不能使用武器。”罗西曾经警告凯，“只有我们的生命受到威胁时才行。”
塞拉皱着眉头。“在很久以前，我想阿尔法也使用过她的激光。那是一个深夜，我睡在防护舱里。突然听到巨响，就像爆炸一样……但是，当我向外看时，什么都没有。”她摇了摇头，“也许那只是一个梦。”
凯凝视着火光无法照亮的黑暗，蓦地感到脊背上流淌过一阵寒意。罗西曾经告诉过他自己是在实验室里被制造出来的。但……是谁制造了她呢?实验室在哪里?她不会回答这些问题，她说这些信息是“机密”。凯不懂她的意思。他回想着自己看过的视频，回想着那些成群结队的大人，他们坐着汽车去高高的大厦里工作。还有其他人活着吗?还有和他、和他的母体不一样的人活着吗?没有。根据罗西的说法，这种可能性微乎其微。在这个世界里，只有母体和他们的孩子能够存活。
“我只是希望……”凯用光秃秃的穿肉签拨动火堆，感觉对罗西以外的人说这样的话似乎有些奇怪，“我只是希望我们的母体能够待在一起。这样更利于我们活下去。”
塞拉把水壶里的水喝光。“我那里还有一些水，”她说，“我之前的营地那里。”
“我也有很多，”凯说，“至少现在还有。”
塞拉站起来，掸了掸外衣上的灰尘。“那么，我们明早见?”
“好的。”
塞拉的眼睛仍然盯着凯，打量了一番。“这样很好，不是吗?”
“是的。”尽管寒风吹起，但凯还是感到一阵温暖。他凝视着天鹅绒般的天空，针尖般细小的星星仿佛在飞舞。这样很好。
第二天早上，凯在黎明时分醒来，他无比渴望再次见到塞拉。当他滑下罗西的梯面后，双眼扫视着营地。他看到阿尔法-C的舱口微开着，里面散发着一种模糊暗淡的粉红色光芒。塞拉靠在阿尔法-C的梯面上，吮吸着一包营养补充剂。“这玩意儿没有真正的食物好吃，但至少起效很快。”她一口一口地吸着说道。
“我们今天要往西边去吗?”
“阿尔法同意我们的计划。”
“罗西也是。但是我们怎样待在一起?”
“你可以让你的母体跟着我们吗?”
凯停顿了一下，最后选择用意识与罗西沟通这件事。“没问题!”得到回复后他大声告诉塞拉，“她可以跟着你。”
凯爬回到自己的防护舱，坐下系上安全带，然后撕下营养剂的一角，把里面的东西全部吸出来吃掉。透过舱门窗口，他看到塞拉正顺着阿尔法-C的梯面向上爬去。这是凯第一次看到另一个母体是如何准备起飞的——翅膀从背部光滑的外壳中展开，风扇从巨大的保护套里伸出来，然后朝向地面。罗西紧随其后。随后，一切都被漫天尘土遮蔽。
腾空飞起后，周围的空气再次变得澄净。阿尔法-C在前面带路，罗西在后面跟着。凯出神地看着阿尔法-C。他知道罗西和阿尔法-C不一样，罗西不会像疯鸟一样在天空中随意拐弯和摇摆。“你能和阿尔法-C说话吗?”凯问罗西。
“阿尔法-C是什么?”
“塞拉的母体。你可以和她说话吗?”
“不行。我只能和我的孩子交流。”
“但是你可以看到她。”
“是的，我可以感觉到她的形态。我现在和她保持着一个安全的距离。”
“如果另一个母体在地面上，你能感觉到她吗?”
“我已经开启了形态识别。如果我识别出具有正确签名的结构，我会向你报告。但是，我的红外探测器在当前的地面温度下不会产生可识别的信号。”
“为什么不会?”
“目前地面平均温度在29~33℃。母体或其体内的生命所释放的少量热量无法被探测到。”
现在的天气很热，温度比以前的春天要高得多。地表被薄雾笼罩，凯只能希望塞拉能够辨认出她前一天发现的母体。突然，阿尔法-C调整了一侧的机翼，在空中划出一个漂亮的弧线，然后慢慢下降。“你现在看到了什么吗?”凯眯着眼睛，紧张地搜寻着塞拉找到的东西。
“不，没有。”
“但你会继续跟着阿尔法吧?”
“会的。”
一降落到地面上，凯就摸索着解开了安全带。他推开舱门滑到地面，全速奔向阿尔法-C。塞拉背对着凯，站在她的母体身边，肩膀微微下垂。
直到走到塞拉身边，凯才看到一片残骸。“这是什么?”
“这是……一个母体。”塞拉眼里充满了泪水，“我应该想到的，阿尔法没认出她来是有原因的，她已经……支离破碎了。”
凯小心翼翼地走上前去。热浪中，手臂上的汗毛如针般刺痛着他的神经。一阵微风吹过躺在他面前地上的风扇。机身就在几米以外，像一颗蛋一般摔碎了。凯看到一只翅膀，一只张开的翅膀，从她身下伸出来。
“嗯……”凯盯着这片残骸。破碎的容器、管道和电线，竭尽全力却最终破碎的蛋壳形状。他仿佛看到了另一艘类似的船，烈日下静静地躺在他出生的补给站旁边。“那是什么?”他问道。
“那是你出生的地方，”当时，罗西这样说，“一个孵化器。我们现在不需要它了。但在以前，它至关重要。”
一个孵化器。但不只是一个孵化器。破碎的孵化器里面还躺着一副小巧但发育良好的骨架，它的双手折叠在一起，仿佛正在祈祷。
这时，凯感觉到塞拉将手搭在自己的手臂上，触感温柔。
“没关系。”塞拉转身准备离去，低沉的声音带着些许烦躁，“走吧。我们会找到更多的人。下次找到他们的时候，他们一定还活着。”
“但是，塞拉……”凯拉住塞拉，“我们不能就这么一走了之。我们应该将它安葬了。”