第七章
按照城市裡的礼节，从订婚到结婚中间不可少于半年。
而雷寇塔斯家族的传统更为严苛，从相爱开始，必须等上九个月，就像婴孩在妈妈的子宫裡……
身为雷寇塔斯家族继承人的我，难道真的要像隻穿著破烂衣服的猫，来遵循传统吗?
跟那些水手打斗所受的伤，远比我想像中的严重多了。我成天只能躺在床上，搞得好像刻意要梭尔家族的人来伺候照料我似的。
艾拉娜一天来探望我三次，穿得乾乾淨淨的，谦虚又温顺。不会有任何一个道德家会相信如此神奇的未婚妻，以前是流连忘返于小酒馆、酒精和各式各样的混蛋之间，就连我都会擦著发炎的眼睛问我自己：以前发生的事是真的吗?还是只是我的幻觉?……
不是幻觉—我满身的伤痕跟瘀青清楚地回答我。
过了一个星期，我好不容易可以下床了，请了我未来的岳父来好好地谈谈，用很简单的方式告诉他，我跟艾拉娜的婚礼，可以在一个半月后举行。如果连雷寇塔斯高贵的继承人都可以违反自己家族的惯例了—那为什麽梭尔家族不半能呢?
伊葛先生无法拒绝未来的女婿。因为也担心不知道艾拉娜在这半年裡，会不会又惹上什麽麻烦事。教养这个女儿，就像是要用双手捧著热牛奶一样的困难。
我对命运感到非常的满意，然后回到我的房间去。不知怎麽的，突然觉得必须要打开自己的行李箱。也不知怎麽的，准备用来装嫁妆的麂皮袋子，竟然自己跑到行李箱盖下，可我记得—我是把它放在最下层的啊……
黑色软袋上零散的小珠子并没有构成图案。我皱了一下眉，想知道这本厚重又令人怀疑的《法师史》是否真的放得进去，然后像是要确认揪黑诺的这个礼物的容量，心不在焉地把手塞了进去。
黑色麂皮内部柔软的温热令我讶异。在下一秒，我的手就被紧紧地抓住—一隻瘦骨如柴又冰冷的手掌。
我没能尖叫，是因为我突然间失去了语言能力。还好，周围也没有目击者—不然他们一定会大吃一惊，看到雷寇塔斯先生瞪大著双眼，手上甩著像是愚蠢手套的黑色麂皮袋。
“别叫。”
“放手，畜生!”我边克制自己不要再颤抖，边低声地说。
袋子裡面抓著我的那隻手握得更紧了：“别再扯了。安静。”
是揪黑诺.打.死快罗的声音。但听起来像是我自己想像出来的。
我双腿膝盖夹住袋子，使劲地想把手抽出来。如果有人看到这个画面，想必是相当的滑稽。
“你可不可以安静地听?!”
“放手!”
“如果我放手了，你就什麽都听不见了，蠢货!”
好啊，他竟然骂雷寇塔斯的后裔是蠢货……不，现在不是想这个的时候。揪黑诺，你会付出代价的—不过很明显的，不是现在。现在要控制好自己……
“雷坦诺，我什麽时候可以在你的婚礼上跳舞?”
“我不会邀请你。”我瞄了一下门，小声地回答。女僕应该觉得，我在睡梦中对著自己说梦话。
“你会邀请我的……下初雪之前，你跟你的女孩还有那本书要回到你家。动作快一点。”
“我还有整整八个月的时间!”我凶恶地回答，“别催我也别逼我!”
在我想像中的声音咯咯地笑了起来。
“八个月的生命你就满足了?整个冬天在前头等著你，还有整个春天，你不想好好地活在美好的时光裡吗?”
想必他是感觉到我的手心在他的手裡湿透了。
“我不会当你的僕人的，”我嘶哑地说著，“如果真要—我就去找别人。”
“去找啊。”
我感觉到我的手重获自由了，猛然使劲地把袋子往地上丢，然后把手掌靠近眼睛，皮肤上清楚地印著别人的指痕。
我甜蜜又残酷地践踏了手无寸铁的麂皮布好长一段时间。
隔天，是订婚之日。我看著盛装打扮坐著的艾拉娜，一身成熟的洋装取代了少女的魅力。我看著心满意足的伊葛先生，看著爱嘲笑人但也心满意足的唐塔莉—让我觉得自己是个高贵的下三滥。
被邀请来参加仪式的家族挺多的—有城市法官、市长，还有卫兵队队长。他们对梭尔家族的成员们是如此真诚的尊敬，尊敬到我的羞愧都快变成了忧愁。
每个人看著我的眼神，彷彿就像看著放在桌上的菜一样。像是看著一件稀世珍宝，一个幸运儿，一个冒充者—因为，这个城市有许多“高雅”的蠢材们妄想与梭尔家族结亲。
而我也捕捉到一些同情的眼神。看起来，艾拉娜的事情早就在城市裡传开了。
真是个难熬的夜晚，整晚我的脸维持著无趣—得体有礼貌的表情，到最后我终于受不了了，用头痛当作藉口，回到了自己的房裡—结果迎接我的是一夜失眠。次日早晨，在深思熟虑后，告诉惊讶的梭尔家族们我得启程离开。
我愁眉苦脸地向伊葛解释，这是家族的传统。从订婚到婚礼这段期间，未婚夫必须走上试验的找寻之旅。只要情况许可，我便会立刻回来。
唐塔莉在一旁喃喃自语地说著祝福的话—我不打算去听清楚。艾拉娜湿了眼眶—我温柔地在她的脸颊上亲了一下，跳上了马就这样离开了。
只要愿意寻找，就一定能寻见。我，或许还是会回到可怜的艾拉娜身边—但是是以一个自由人的姿态，而不是判决的奴隶。我更不可能会成为多疑狡猾名叫揪黑诺.打.死快罗光头的走狗。“巫师的帮手”—才不会是我的职位。
从小她的情感就非常的丰富而强烈。任何一点点的成功，都能让她幸福得像喝醉了一样。同样的，任何一丝丝的难过，在一瞬间内就会膨胀成一团哀伤的麵团，遮住了自己的天空。
小时候的记忆裡，他只记得哥哥。
她自己也不懂为什麽会变成这样，每次要想起其他的事，像是妈妈站在摇篮旁、爸爸的手，她知道这些都存在过，但就是无法回忆起来。彷彿有关路偃尔的回忆，是从其他被吞噬的记忆裡，仔细地被保留了下来，就像别人说的，杜鹃雏鸟从同父异母或同母异父的鸟巢裡活了下来。
最一开始，当她知道路偃尔已经不在了—世界只剩下木栈，盆子，可笑的身躯代替了头颅，玩偶，表演，剧场……
在她的生命裡，剧场对她来说—似乎是在没有了路偃尔的世界裡，唯一一个可以让她感觉到平静的地方。
虽然她也证实了事实并非如此，但她就是要去那—只是因为固执。结果下场就是在斑驳色彩的马车上颠簸，还有怎麽逃也逃不开的那堆肮髒的手。
只要她想要的—没有得不到的。如果禁止她在午饭前吃甜食，那她就会昏倒。如果她什麽都不想做，就只会剩下躺去床上的力气，完全藏不住情绪。
她几乎没什麽梦到过路偃尔。但如果是有关至高者的梦，梦醒之后的艾拉娜，都会幸福得好几天。
年老的保姆为了她的健康，炖了许多汤药，而且保姆老早就不敢禁止她什麽了。但唐塔莉敢，而且最令她不高兴的是，这个被称为乾姊姊的人，一直在考验著这份困难又矛盾的亲情。
唐塔莉成了有关路偃尔的回忆。当那时路偃尔消失，父母亲又封闭起他们自己的时候，唐塔莉就像是一把利刃，割开了多年来的绝望。
唐塔莉成了那个就算没有了路偃尔，也能活下去的象徵。
艾拉娜原本一直崇拜著这位乾姐姐—直到那一天，她才明白，一位年轻的女孩是没有办法一直当个活寡妇。
艾拉娜那时才十岁。但她记得非常清楚：那时父亲说唐塔莉是自由的，有权替自己的人生做主。就连母亲—那时她还能说话—也赞同地点著头，祝福女孩幸福。唐塔莉是第一个不再等路偃尔回来的人，艾拉娜不能原谅她这麽做。甚至，当唐塔莉回来……艾拉娜不能理解，她怎麽还敢—回到这个家。如果艾拉娜是她的话，早就自己跳进井裡去了。
艾拉娜想到一个对付她的好办法。跳进井裡只会显得自己太愚蠢了。她做了一个沉著又令人兴奋的决定。一个合乎情理的决定。
但事情却变得一发不可收拾……
她人生第一次在卫兵队锐利的目光和他们长长的木棒下，缓缓地跟在色彩斑驳的马车后面。那时候的她，根本不会相信这些事情会发生在自己的身上，天知道在路上她己经跳过几个水井了?……
一个带著长剑的黑髮人，他的出现翻转了世界。
艾拉娜人生中第一次的梦裡出现的不是路偃尔，不是至高者，而雷坦纳尔.雷寇塔斯。
而现在，目送著自己的未婚夫离开，她决定要耐心地等待著他归来。
就像蜗牛在壳裡等著。就像麦子在冻土裡等著。等著春天来到。
* * *
房子盖在沼泽地上。
马伕在分岔路口停了下来—小径就像蛇的舌头一样分成了两边，右边看起来是通往森林且有人走过的痕迹，而左边的路消失在野草之中。
“接下来我就不去了。”马伕小声说著，“站在沼泽的边缘等著，如果主人愿意见你—那麽火就会点起来，你这样就不会踩到……”
如果有人不怀好意地前来这裡，想必他的主人就会把他引进泥塘裡……最后只剩下气泡。嗯。
我闭上了眼睛。
这些东西真令我厌烦。巫师们或女巫师们，青蛙、老鼠、还有蝙蝠，每一个都会让人的恐惧从皮肤裡爬出来。所以马伕就停在半路上，坚决地表示他不会再前进了……
小伙子拿到钱币的时候还用牙齿咬了几下，然后满意地离开了，不时地还回头看了我几眼。透过交错的树枝，我看到一小片的天空，吐了口痰然后往左边的小径走去。
沼泽臭死了。
沼泽闻起来就像尸体一样恶臭，在这漆黑平坦又乾淨过头的空间正中央，矗立著一间不匀称的高脚屋。我停了下来，从口袋裡拿出乾淨的手帕盖住自己的鼻子，以表示严重的抗议。
如果真的有巫师栖身在沼泽中间，应该会感觉到一丝丝冒犯—然后我把我拖进泥沼中。
“……傲慢的人。”
“就是傲慢，才会硬要来找你。”我埋怨地反驳。
老头沉重地叹了口气。他矮矮小小的，一脸苍白，没人照料还毛髮浓密。还好，在找寻魔法师的过程中，我已经习惯了不去注意他们的外表。凶神恶煞穿著黑色斗篷的美男子，结果都是一群骗子，而白髮苍苍的智者—都是白痴。这个傢伙一样，不时地东抓抓西痒痒的，但锐利的目光，却像冰块一样地寒冷。
“硬要来。”他重複我的话，令人不快、像是铁梳子的视线已经在我身上打量第三次了，“了解，你硬要来这裡，是因为挂在你身上的……”他耸了耸肩。
我打了个哆嗦。
因为这是在揪黑诺之后，第一个直接对我说“挂”这个字的魔法师。其他的都等著我告诉他们我自己的问题—然后我才一进门，就清楚地知道这是在浪费我自己的时间跟精力。
“挂在你身上的，”老头皱起了眉，“就好像肮髒积满灰尘的空麻布袋……就好像挂在脖子上的绞刑绳索。绳索有期限的—时间快到了—越来越近……”
“把它拿下来。”我直接地说。老头闭起了眼。
他的淡黄色透明的眼皮彷彿胶片一般，就好像，他透过皮肤继续看著。
“拿下来……嗯……我的能力不足。可能会有人撒谎，还要求费用，但我就明说了—这事……没指望儿。我不干。”
“那如果有人接下了，”我冷冷地说，“你觉得—他在骗人?”
老人像是发寒冷似地搓著自己两隻黑黑的手心：“不告诉你……我不知道。可能骗人……但有人相信……”
“我只剩半年就要死了欸……”我恼怒地说，“或许，你可以加把劲儿试试?”
他睁开了眼。一分钟前它们还是绿色的—现在却黄得像是凝成糖粒的蜂蜜。
“不。我做不到。我受了内伤……很久之前……”
“那你告诉我，谁有办法?”
老头沉默了。
漆黑的房裡飘浮著沼泽褐绿色的火焰，随著它飘浮到地方，隐隐约约可以看见，空的铁笼、模糊的铁制镜子，还有磨坊机器的碎片—乖舛的命运，让这碎片被丢弃在这间高脚小木屋的角落裡。
到处都是节庆的气氛，地上铺满了小缎带和一地不乾淨的糖果。欢腾节，是最灿烂也是市民们最爱的一个节日，但梭尔家族却没有跟著大家一起庆祝这个节日。没有按照传统用花和小灯笼来装饰，而是漆黑空荡荡的一片—僕人得到了半天假—整栋房子静静地等著外面人群兴高采烈沸腾的情绪过去。
清晨，满是垃圾的街头上起了大雾。在充满灰色湿气的空间裡，偶尔还能听见早晨第一批的扫帚声。一个高挺浅色头髮的人踩著沉重的步伐，往城市广场的方向走去。一部分是浅色的、一部分是苍白的头髮。
伊葛.梭尔并不急著赶去何处。今天—雾气瀰漫且空盪宁静—是他最喜爱的—远远胜过节庆前的狂热或是满是醉意的喧闹。今天军团裡的操课晚一个小时开始—考虑到城裡大部分的人都休息到晚上，决定稍微地通融一下……
所以伊葛.梭尔有一个小时的时间可以慢慢地散步。他在小拱桥上站了许久—水道不久才被清理过，水变得清澈多了，味道闻起来还有股湿石头的清新味，水面上还漂著几片枯乾的叶子。十年前，伊葛.梭尔和儿子也是在这样雾濛濛的清晨，一起站在桥上。
他现在变得怎麽样了—路偃尔，应该快三十岁了吧?
伊葛.梭尔多麽地希望能用所有的财富，来换回那些日子。
终究，他在欺骗自己。一年一次，站在小拱桥上，他允许自己，可以奢侈地自我欺骗。
* * *
我在婚礼的前三天回到了城裡。外表看起来有点削瘦—因为道路坎坷及疲倦不堪，或许我看起来也不怎麽开心。唐塔莉也许想过我根本不会回来—还是那只是我的幻觉?……
不管怎麽说，她叫艾拉娜的时候，声音听起来是雀跃的：“快点啊，未婚妻!快看谁来了!?”
至少他们没有弄丢了这个少女。她没有跑到森林裡，没有在商船上当少女水兵，也没有报名去当强盗。这已经很不错了。
艾拉娜，似乎变得更漂亮了一些。看来，她的青春痘受到了严厉的考验—至少现在几乎看不见它们的存在。此外，我的未婚妻仍然是停留在小孩子的年龄，我亲了她的脸颊，而她的脸颊依然如此炙热。彷彿我从来没有离开过。
我的房间没有被任何人动过。桌上有几个被我遗忘的东西—缝著小珠子麂皮的袋子，似乎女僕还替我擦去了它上面的灰尘，连我的靴子也擦拭得一乾二淨……
我把门锁上，然后沉重地坐进扶手椅裡。
冗长的冬天—还有春天，让你多麽想要活著的季节……
雷寇塔斯家族从来没有服侍过谁，也许—透过一个效劳换取一个交易—还算说得过去……
我极其厌恶地把袋子拿在手裡。那些分散的珠子，依然没有构成花纹或是图案……我真应该要读一下艾拉娜外公的书。那本有关魔法师的书—说不定可以找到其他有利的资料—虽然它裡面几乎没有提到有关达米尔的事……
袋子裡面依旧温暖，空空如也。我小心翼翼地摸了一下裡面的缝线，一个纯朴的袋子。魔法师?他们是谁……
有人轻轻敲著门：“雷寇塔斯先生……伊葛先生请您用晚餐，今天晚餐有乳猪，炸鱼佐红酒酱汁，包著柯琉尔丝的香瓜，蘑菇……”
我机械式地想著，应该问一下什麽是柯琉尔丝?
就在这一刻，因为我分心而放在袋裡的手，感觉被触碰到了。
“好!”我大声地喊著，“请跟伊葛先生说……我马上就过去!”
居住在麂皮袋子裡另一边黑暗裡的那隻寒冷的手，一瞬间消失了。下一秒，我就感觉到我的小指，被另一隻别人的小指勾著。我愣住了：打勾勾，让我们一直打勾勾……
“找得如何?”
“你骗我，揪黑……丘诺塔克斯。你不能消除掉判决!”
“你真的不相信我的力量?还是你只是不想要付代价，想要我无条件地解救你吗?”
我不作声。揪黑诺友善地握了我的手。
“不要欺骗自己了，雷坦诺。照我说的去做。不要当作是服侍我……当作是帮我忙吧。带上女孩和书，然后回来吧。”
我咬著牙，假装地握了他的手。并不是因为我真的想这麽做。
而是因为礼貌。
按常理，家族中必须有一个人陪著新娘前往新郎的家，特殊情况下，可以委託人代替。有人跟解释我说，梭尔不可能离开他的妻子超过一天。
已经三年了，自从他的妻子朵莉亚不愿意离开房间那一天开始，上校未曾离开过城市。唐塔莉找了十几个理由不想与我们同去，而年老的保姆更不可能同我们长途跋涉。总之，在一阵犹豫和我的承诺—会尽全力给艾拉娜幸福，大家决定将艾拉娜託付给唯一的人—就是她的丈夫。
从今以后，就当如此。
梭尔给了我们一辆四轮轿式马车，和坐在马伕位置上能干的克罗夫。上校原本也打算派一位女僕跟著我们，但被我劝退了：我的城堡裡，我不客气地说，不管是生活起居、爱情、还是僕人方面，艾拉娜绝对都不会缺乏。上校还打算派保镖保护我们，但我委屈地说：不知道对梭尔家族来说是如何，但对雷寇塔斯家族来说，丈夫就是妻子最强而有力的保护。我有足够的能力把艾拉娜送到目的地—
感谢老天，近日并没有什麽战争，而冰冷的冬天也还没到来。
梭尔咬了嘴唇一下，妥协了。
我和艾拉娜的婚礼办得非常热闹又豪华。整个城市都赶紧前来祝贺，用花装饰著的家徽—雷寇塔斯家族与梭尔家族—差点没挂满每个广场，我举著酒杯对著艾拉娜大声地发誓对她忠诚不渝，喊得嗓子都沙哑了。不单单只是对著艾拉娜—而是所有在旁边的人，市长、卫兵队队长、城市法官等，我都恳切地发誓，我承诺会为艾拉娜奉上自己性命，当一个名副其实的丈夫，不会辜负大家的期待，只要艾拉娜能活得好好的，献出头颅也可以……
接下来，一切像是都掉进了深坑裡。等我醒来，人已经躺在新婚房的床上，旁边睡著很甜的艾拉娜—多舛的命运啊!我完全不记得我们做了，还是没做……
而现在，我们在轿式马车上，在结著冰洼的路上摇晃著。我一次又一次地看著放在行李架上的那个麂皮软袋。嫁妆—一本厚重的书放在麂皮的袋子裡—是由罗偃教授所撰写的古代魔法师传记。
我年轻的妻子坐在对面，轿式马车上有可以取暖的炉子，但艾拉娜还是觉得冷，用披肩把自己包得紧紧的，不发一语。我一直都搞不懂，她这麽安静的原因，究竟是委屈?还是只是少女的腼腆—因为嫁给一个可爱的却又几乎是陌生的人?还是不说话，是我妻子的天性?虽然这个特质对于妻子的角色来说，是非常值得讚赏的，但有时候，比如说现在，反而让人感到非常苦恼。
我真该想起来，新婚之夜究竟发生了什麽事。就算我—已经喝到不省人事了—
我还会欺侮女性吗?
我很赶时间。白天变短了，我们不断地换旅馆。我和艾拉娜睡在不同的房间裡，表面上是为了给她方便，但实际上，是我一直不敢与她同在一间房间裡。作为她法律上的丈夫，我也不知道为什麽，总会把她视为外甥女、或是远亲，彷彿是有人请我送她一程，我只好跟著她走。
每间旅馆裡，我都能遇见秀色可餐的女僕。就如同当年美好的时光一样，每一位女僕都抵挡不了我的微笑。而我，总是在最后一刻及时克制了自己。女僕们都很伤心，我只好用疲倦和负伤当作藉口，但实际上，我心裡面清楚得很，这全是羞愧难堪在作祟，我也不愿再继续解释下去。
爱上我的艾拉娜，在我的游戏裡面仍旧只是个筹码。但不能一直这样下去。我须立即培养夫妻间的情感，哪怕只是为了维持我的自尊。老天已经看到了我的努力，我努力地在愁眉苦脸的少女身上，尝试要找到可爱女性的身影。但都是徒然，我虚伪地微笑，虚伪地照顾她，随便地承诺告诉她，我们就快回到家了，享受接下来的生活，还可以一起去打猎……
艾拉娜仍是不发一语，我每次都仁慈般地亲了她的脸颊，然后赶紧从她身边离开。
在一个美丽的早晨—而我们留宿在一间很烂的饭店裡，彻夜寒冷，我睡得不好，心情变得很烦躁—而我发现了，我的妻子不在她的房裡。更令人心烦的是—她的床并没有被躺过的痕迹。
我并没有惊慌失措，这样做是对的。因为几乎在下一秒，我就发现了我的妻子。在空荡的食堂大厅裡，可以闻到燃烧了一整夜的蜡烛的味道。角落裡坐著非常激动的一群人，三个壮丁，还有我的小妻子—少女艾拉娜。她咬著嘴唇，颤抖的手裡还握著纸牌。
我忍住了，走到他们旁边，一脸友善但无趣的表情。
“亲爱的，过了半小时天就亮了。我已经吩咐了克罗夫把马车准备好，您准备好出发了吗?”
那三位牌友，带著奇怪的微笑，彼此使著眼色。艾拉娜看了手中的纸牌半秒后，抬起头来看了我一眼。我打了个哆嗦。因为在她的脸上，出现了我们第一次相遇时的表情—和那一群喜剧团员相遇的时候。
我脑中闪过的第一个念头就是：他们是否欺负了艾拉娜?正当我准备狂怒起来时，才想起我的长剑还放在房裡。我看著他们一夜没睡、苍白的脸：一个年约二十上下的小伙子，有张机灵的嘴脸和一双无耻的眼睛。另外两个年纪稍长，但看起来只是左右手。
“艾拉娜，发生了什麽事?”我心平气和地问道，但脑中同时想著，如何把最靠近我的傢伙的凳子给抽出来。
“我把我们的轿式马车给输掉了，”我的妻子叹道，“还有，除了轿式马车外，连马也输掉了。还有一百块金币……我一开始有赢，但后来……”
我迅速地环顾了四周。
事实上我只需要三分钟，瞪著眼睛惊叹：什麽!?这毫无意义啊!妳疯了吗!?我很乐意把这些话都吼出来，但我们的时间不多了。那个正对我的小伙子是三个人的头头，想必就是个老千。现在的问题就是，我该怎麽证明他出老千，还是该怎麽证明艾拉娜是个无法为自己行为负责的女孩?或是，趁著大厅裡没有其他人的时候，用皮带掐死他?另外两位彷彿听见了我的想法，把手放上了武器的把手上。
“请容我自我介绍，”正对著我的年轻人愉悦地微笑著，“欺特.瓦克隆，来自瓦克隆家族中最老的支派，从北方来的……或许，我太随便，没有知会您，就先认识了您的妻子。我们都在旅途中，而旅行中的礼仪……”
“特别重要。”我面无表情地帮他说完，“特别是在路上，尤其是对高贵的绅士们，毫无疑问地，您也属于这样的人，瓦克隆先生。”我有力地顿了一下，然后瞪著年轻人那机灵的脸。在心裡面，对自己加了一句：你出老千赚钱，还敢称自己是贵族?
瓦克隆先生的脸变成了粉红色，“当然，我们对您的太太，并没有做出任何越轨行为。我很荣幸能够让她开心。我也必须承认，她活泼的个性及理性地打牌方式，让我非常地快乐。”
我把视线转向艾拉娜，活泼地坐著，头缩进了肩膀裡，不加思索地用指甲刮著桌子。
瓦克隆的左右手同时点了头。其中一位金头髮的壮丁，从袖口裡拿出了一堆整齐的文件：“这些签单，都是由艾拉娜.雷寇塔斯女士所提供的抵押证明……而见证人，就是酒馆那位和蔼可亲的老闆。”
“我一开始有赢，”她气愤地说著，“我赢了五百金币!但之后手气不好，你也没办法吧，雷坦诺……当手气不好的时候……”
瓦克隆仔细地把散落在桌上的纸牌收了起来，一脸慈父的表情说著：“没事，不用伤心，当手气不好的时候，什麽情况都有可能发生。兴奋是要付出代价的，而赌博的代价则比金钱又来得更昂贵。想必今晚的艾拉娜女士，也得到人生中难以忘怀的—不好的回忆。”他表现得很绅士。第一，这不仅仅只是侮辱，第二……
我突然懂了，但为时已晚。当然可以解释成艾拉娜太疯狂，但这没有什麽太大的帮助，也可以怪罪瓦克隆出老千—谁能证明啊现在?!
艾拉娜一句话也不说，脸上同时间有著不幸及挑衅的表情—傲慢翘得老高的鼻子，冷漠地不发一语，全部都是纸牌的错……
“你们玩什麽?”我听见自己平静的声音。
瓦克隆轻轻地露出微笑：“五巨头13。艾拉娜女士喜爱难度较高的游戏。”
我回礼般地微笑：“我承认，我也……我也很嫉妒。艾拉娜女士经历过了这样强烈的情绪，那样的令人兴奋，但我却没能体验……瓦克隆先生，如果您同我跟您玩上几局，我会非常感谢您的。”
我们互看了对方好一会儿。年轻的老千想要达到自己的目的，当然先要学会分辨人;老千明白，我不是像艾拉娜一样，是那麽好上钩的猎物。
“我们，说实话，已经得上路了。”金头髮的壮丁提醒著。
“我们也不……”
瓦克隆先生笑得更轻蔑了：“别这麽说……雷寇塔斯先生。我才要感谢您呢……玩个几把……但很可惜地，我们真的没有时间再玩下去……”
食堂裡，慢慢地塞进了许多从房间裡出来、前来用早餐的留宿旅客们。瓦克隆先生看著我的眼睛，他的眼睛裡有藏不住期待挑战的眼神。
兔崽子……
“我亲爱的太太，”我用礼貌到不行的声音对艾拉娜说著，“请妳先回房间，在我们出发之前小憩片刻，因为我们可能必须步行上路。”
老天，她的鼻子翘得不能再高了，然后一副寡妇之后的姿态上楼。
我目送著她离开，转身面对瓦克隆先生，他镇静地打开新的一副纸牌。我拿下小指上的戒指—母亲唯一留给我的东西，一个高贵的玩意儿，一颗耀眼的蓝宝石。
“五巨头”从来就不是我喜欢的游戏。
第一局我就拿到了“空格”的牌，这很少见，而且几乎是赢定了—只要别忘了一个小细节。我拿到的牌裡并没有红色的七，也就是所谓的“钥匙”，所以对手很容易可以塞满我的“空格”，用五到六张可以吃掉主牌的牌。
在公平的游戏裡面，这样的可能性微乎其微。我很仔细地观察著我对手发牌时的手，并没有发现任何一个不对劲的手势—但当我看著瓦克隆正用手摸著自己的鼻子时，我确信他清楚知道我的每一张牌。
有人说，有的老千能够将整副牌看穿，我的背冒冷汗了。瓦克隆心不在焉地宣布了“大舞会”。我决定不继续玩“空格”这副牌，咬紧牙点头表示同意。瓦克隆玩得很乾淨，很流畅。他金头髮的朋友在小的算盘上，记录了我的第一场败局。
嗯哼，艾拉娜还真知道她在跟谁玩。
轮到我发牌了，我半闭著眼，试著专心。
整副牌在我手裡，牌摸起来凉凉的。食堂大厅消失了，老千、老千的助手及眼前的桌子全消失了，只剩下一副牌，牌的背面鲜豔地闪烁著。牌背上画的是一隻隻前蹄高举起站立的马匹们。
它们看起来都一样。但其实每张牌都有自己的特色。我感觉到，彷彿我的头上正被一个铁圈压著。马匹变得栩栩如生，牠们瞪大的眼睛转动著。方块皇后牌的背面有颗白色的斑点，还有黑桃十背面的马变得模糊，好似正奔跑著。
“雷寇塔斯先生，请发牌。”
这样我自己会被称为老千啊……
我发了牌。
现在瓦克隆手中的牌，对我来说都会说话。但我并没有因为这样而变得愉快—
因为我对手几乎拿到了所有的“田园”。我真的不会发好牌给自己啊!……
我们礼貌地轮流叫牌。我让他赢了这一局，他也一样玩得漂亮。
小算盘发出磕碰声，我则是咬紧了牙。
换瓦克隆发牌。
我的头像是快断了一样。我看著他牌的背面，那些站起来美丽的马匹—让我有了幻觉，以为是我们轿式马车的马。我无法分辨出两个还是三个，眼睛累了吧。
他宣布了“小舞会”。而我坚毅地宣布了“圆舞”。他想了一下，狡猾地看了我一眼，然后宣布了“空格”。
我没有理由反对“空格”。
他开始优雅地微笑，他的嘴巴已经够大了，我很苦恼地试著看穿他的牌，然后越来越相信他的“空格”是可以被对付的。
这就是赢回一切所有的机会。他的“空格”裡已经有七，不，八个被吃掉的牌，我只需要……
“请出牌吧，瓦克隆先生!”我已经可以看见自己的胜利。
他出了牌。
这张牌不应该出现在这裡。我记得很清楚，它已经被放到“丢弃”了……
“这是什麽牌，瓦克隆先生?”
“黑色九，难道您看不出来吗?”
“请允许我算一下您的牌数。”
他皱起了眉：“雷寇塔斯先生……我能理解，当人快要输牌的时候，都会变得很紧张或起疑心……但请相信我，您真的不需要这样侮辱我。”
“请算一下这裡的牌数，”他指向那堆“丢弃”的牌，“在这儿，你的，和我的……还是您认为，会有几张是一模一样的?”
我明白了，他是对的。
我懂他的“空格”玩得很漂亮，但他最需要的那张牌，到底从哪裡出现的，却已无从得知，除非他是个魔法师……
如果他真的是个魔法师呢?!一个以纸牌维生的小巫师，谁能够证明呢?!
对魔法师来说，手裡拿著纸牌是种侮辱。但对于贵族来说，出老千赢钱也是耻辱啊……
我看著刚刚被我输掉的戒指。
“要再一局吗，雷寇塔斯先生?还是够了?”
瓦克隆的眼睛露出了笑容。我勉强地让自己也微笑以对：“您是个有趣的对手……再来吧。”
摸到纸牌的瞬间让我疼痛—彷彿碰到的不是皮肤而是直接碰到肌肉。我透过手指感觉到—红色是温暖，黑色是冰冷……沉重的，轻盈的……分不清楚的小线条，它们能够帮我认出四十几隻站立著的马匹……
我发了牌。
我很确定瓦克隆手上没有完整的“圆舞”—但他还是宣布了“圆舞”，眼睛裡充满了嘲笑。
某个笨手笨脚的人经过，还碰到了我的肩膀，像是一阵强而有力的攻击。
人群的吵杂声，餐具的声音，某些人的声音，门开关的声音……原来我的背后站著六个旁观者，还闻得到烤肉香味，以及笑闹声……
我像是一个软木塞，从纸牌的世界裡飞了出来—还真是凑巧。毕竟游戏不仅只限于纸牌上画的那些形状。
我看到了一堆“丢弃”牌中，还有隻长尖的手肘像是不小心地碰到了这些牌。这是个很难被察觉的动作，好像是瓦克隆坐在长凳上很挤的样子……
下一秒，我的匕首自己出现在我的手裡—插在桌面下。旁观者什麽也没看懂，但因匕首碰到桌子的低沉声，让他们都颤了一下。
我盲目地乱刺。我刺到了一张牌，但原本应该是要刺到一隻手。那张牌现在像是被钉进了桌子裡。
食堂大厅依旧人声鼎沸。我们的桌子变得很安静，旁观者们互相低声细语。我跟瓦克隆看著彼此的眼睛。
“你玩得很好，”他用嘴唇跟我说，“你可以看穿牌的背面……可以多赚点钱。”
我咬著嘴唇，作势要朝他的脸上吐口水。
大喊“老千!”的代价太高了。对出老千的人，和喊叫的人都是。嗜血的群众不会去分辨谁是对的、谁是挑衅者……
瓦克隆斜眼看著金髮男，却又小心翼翼地不让我出了他的视线范围：“给他!”
金髮男很不爽。他在凳子上晃动著，然后在桌面下递给了我艾拉娜签的文件……
三位同时站了起来。金髮男拿起了算盘，瓦克隆收起桌上的纸牌：“感谢您所提供的乐趣……赢了并不代表什麽。最珍贵的是玩牌狂热……请接受我最深的敬意。”
三个人往门的方向走去。旁观者用不解的眼神送走了他们，而我，慢慢却用力地从桌子下拔出我的匕首。
那张牌刚好被刺在最中间的位置。
说起来也奇怪，老千事件并没有破坏我跟艾拉娜的关係—反而促使我们能更加地相互理解。当我摇摇晃晃地把那张纸牌放进口袋裡，走上她的房间，当我看到她对全世界愤怒的样子，准备转过头来跟我吵架，我就盯著她，不作声地把文件放在小桌子上—没错，这一刻是赢了十个，甚至是十二个老千所得来的。
我们出发了，依然没有交谈—但现在不一样了，我们的沉默，也成了对话的一种方式。艾拉娜静静地狂恋著我，而我睏了，靠在枕头上，在梦裡看见了我亲爱的城堡，以及一位安静谦虚爱著我到白头偕老的妻子。
我头上的麂皮袋子裡，躺著一本《法师史》的书。我原想在某间停留的旅馆裡打开它—但一直不敢这麽做。假若我读到任何一句委屈了达米尔的字句，这会使我跟梭尔家族的关係恶化，而且揪黑诺.打.死快罗这个混蛋的关係也会恶化……
老实说，我更害怕的是黑色麂皮袋子本身。我不想承认，但要把手放进去裡面，确实需要我所有的勇气。
离故乡只剩下几天时间的距离。我已经开始认出我熟悉的风景。天气是如此的透明又寒冷，就像一块冰一样，下了薄薄的一层雪，让景色变得更美了，马匹轻鬆地跑著。刚到来的冬天很清新，让我联想到有花边的白衬衫。我眨著眼，从轿式马车的窗户看出去，看著这片美景。艾拉娜也变得很高兴。
离城堡只剩两夜的距离时，我们在一间旅馆裡发生了一场指标性的巧遇。
有个小乞丐坐在旅馆的外面，身上包著女性的头巾，可怜的声音请求著：“一个铜币就好了，为先生您服务，洗马、缝补都行的。”我惊讶地不发一语，旅馆的老闆怎麽可以忍受死缠烂打的小鬼在这裡行乞，我本来打算直接走过去—但在最后一刻还是看了他一眼。
彷彿是我的注意让他受到了鼓舞，他叫得更生动了：“先生，让我服务您吧，我什麽都会，洗马、缝补……”
他怎麽会认为缝补衣服对所有的男人来说，会是最重要而且最需要的服务?
他的样子真令人厌恶。削瘦脸让眼睛看起来是整个凹了下去。我最后一次见到他的时候大概也是这副模样—但远比现在健康多了。
“我还会唱歌，”小伙子嘟哝著，恳求的目光看著我的脸，“让我服务您吧，善良先生，拜……”
他的眼睛睁得大圆。他也认出我了。
“嗨，”我漫不经心地说著，“克利维，还是应该要怎麽称呼你?”他削瘦的脸突然充满了皱纹，彷彿克利维.梅尼丘诺克准备要放声大哭。
“这位是?”艾拉娜在我身后问道。克利维哽咽地伸出双手—掌心向上。
两隻手掌裡充满新旧的水泡，彷彿克利维这半年来都在热水裡捞鱼似的。
别人的钱会如火般灼伤你，就如同法官所说的。
他除了偷钱，其馀什麽都不会。每个正常工作都不顺遂，常常会被追、被打。飢饿迫使他重操旧业。他用抹布包著自己的手，甚至还买了皮制的手套，但这些都帮不了他。每当他的手接触到别人的钱包时，他都必须忍住疼痛不叫出声音。就算走运地偷到之后，整个星期—“你相信吗，根本无法正常上厕所!”手满是灼伤—他无法正常的工作，也没有人愿意雇用他。他只能在市集裡唱著悲伤的歌，但，一来最近大家不喜欢听悲伤的歌曲，二来又会被赶，因为他并没有取得“行乞证”……
他上气不接下地说完。而当我付了两块钱给老闆，请他允许克利维可以在仓库裡的乾草上过夜。克利维高兴得无法想像—不但可以取暖又吃了晚餐，他相信自己开始走运了，然后高兴地对著我说：“你还记得阿赫尔吗……大家都叫他蛙人……那个独眼龙。他在一个月后就死了……然后被埋葬了。溺死的!多愚蠢的死法，有人说他是从马匹上面摔了下来，跌进了水洼裡，而且没有喝醉喔……谁会溺死在水洼裡啊!?”
我感觉到一隻冰冷的手用友善的方式摸了摸我的背。
“早就被注定了，”我低沉又粗鲁地说道，“注定一个月后要死，就连一个小碗的水都能溺死他，你放心吧……”
克利维又鬱闷了起来。他涩涩地咬著嘴唇：“早就被注定了……那我就注定要饿死……”
他看著自己那双满是伤痕的手。
我思考著。
虽然实际上，我没有什麽好想的，但如果命运把梅尼丘诺克小子送上门给我—
那麽命运应该有它的理由吧……
“你跟著我走吧。”我温柔地说道。
克利维的目光从伤痕移开，视线转到我的眼睛—先是不信任，然后高兴，又怀疑的表情：“可是……这个……您是什麽时候会死啊?”多麽棒的小伙子啊!善良又直率。
我最害怕的是在吊桥上遇到那隻大猪。
听起来好像很愚蠢—但在回到那裡前的最后一个夜裡，我一直梦到一个画面：年轻的妻子第一次看到他高贵丈夫的城堡，永远垂降著的吊桥，通道中间趴著一隻庞然的大猪，若没有好的火药就没办法移动牠……
我吓了一身冷汗醒了过来。
我们在正午抵达了城堡。看到树木后面的防卫塔时，我就先行骑上马前去。
那隻大猪并不在那边。倾斜的牆壁上有雪，白色发亮的面具遮住了凹下去的隙缝，也盖住了老旧和荒废的城堡。内庭院裡，是永远的秋天，泥土还有牲畜粪便的味道。
“伊德!伊德!!”
一个小时后，当轿式马车抵达吊桥时，那隻猪已经被宰杀了。城堡裡奔跑著从村里找来的僕人们，在满是灰尘的厨房裡开伙，而年轻的丈夫骑著雪白的马出来迎接他的新娘。
艾拉娜小心翼翼地从丝绒的窗帘间往外看。在我背后的城堡，等著她的评语—老旧的荒废物，魔鬼的巢穴……
我真怕听见她说：“难道—这就是雷寇塔斯家族的堡垒?!”
“好漂亮啊!”艾拉娜小声地说道。
从这个丘陵放眼望去，可以看到小小的村落—白色的屋顶上蓝灰色的炊烟袅袅升起。天气变得非常寒冷，听说会是个寒冬，整个村子裡都烧著壁炉。
只剩一个小山丘上的房子，它的上头是透明的蓝色天空。丘诺塔克斯.欧洛从没开过壁炉。
“我，这个……雷坦诺先生，我怕魔法师，可以在庭园裡等您吗?”
我们往上爬的时候，克利维的身体已经热了，他粉红色的脸迎面对从山丘上吹下来的风。
“不行。”我冷冷地说著，“他是个很好的人，别怕，我可是为你著想啊，白痴!”
我撒了谎。我根本没为克利维著想，我唯一著想的人—只有我自己。
围牆上的门根本没有上锁。院子裡也空荡荡的—没有狗，也没有木柴，完全没有任何料理家务的迹象。其实丘诺塔克斯根本不需要木柴……
“这裡没有人住，”克利维高兴地说著，“或许您的魔法师已经搬家了……”
彷彿要回应他的话似的，房子的门发出了刺耳的声音。就连早已做好心理准备的我—都被吓得抖了一下。
“请进。”揪黑诺说。他从头到脚披著一件蓬鬆的毛皮大衣，但他的头赤裸裸地露了出来，头顶吸收著冬阳的光线。那双黑色疯狂的双眼，不带情绪地看著我们，让我不知不觉地想起，那隻在袋子裡冰冷的手的感觉。
我们进了门，而且还得用力地把克利维拉进门。
巨大的房子裡比外头还冷。我已经熟悉有镜子的房间，天花板上有结冰的霜，每面镜子裡也飘著濛濛细雨—虽然漂亮，但也有点骇人。克利维开始发抖—抖得越来越厉害。看起来是因为太冷了，但他的脸颊却发热得像一隻红腹灰雀的胸部一样。
“欢迎回来，雷坦诺。”
丘诺塔克斯坐了下来，他的毛皮大衣像是从童话故事裡，从森林裡跑出来的怪兽。宽鬆的袖子裡，是枯瘦苍白的手。揪黑诺.打.死快罗的十指交叉，手肘放在膝盖上，刮得乾淨的下巴放在交叉的手上。
“很高兴看到你，”我带著微笑撒谎，“我履行了我的承诺。”
揪黑诺没有血色如同橡皮似的嘴唇往两侧拉开。看到了这个表情后—也不需要再多说什麽了。
“希望你也会履行你的承诺。”我委婉地问道。
他那已经小到不行的眼睛，眯成了一条线：“为什麽你没有带来……东西?我们约定好的那个东西?”
我笑得更开地说：“不能一下子全部就……当然，那本书是你的。但有个困难……听说我跟你约好的那个服务……是很难做得到的……而且要完成它根本是不可能的……”我吸了口气，因为我就是在指著自己的判决说的。
揪黑诺的脸没有任何表情，彷彿我在跟一具铁人说话一样。
“我想确认，你是否能完成你的承诺。”我加重语气说道，“作为你的……客户……我有权利知道这一点。”
默默在角落裡发抖的克利维，紧张地用鼻子哧气。丘诺塔克斯的视线，缓缓地落在这小伙子上，害他紧张地打了个嗝。
“你有权利确认。”揪黑诺冷冷地回答，“其实我从一开始就知道，你为什麽要带著这个梅尼丘诺克来到这。过来吧!”
最后一句话是对小伙子说的，克利维抖了一下—然后像是被魔法师用绳子拉了过去似的。
魔法师先生不顾小伙子打著嗝，抓起了他的手，轻声地吹了个惊叹的口哨：“嗯……雷坦诺，你今天好像是来给我最后的通牒，就好像要一个魔法师证明，他是不是有资格，然后再决定要不要和他交易……”
我张开了嘴要反驳，揪黑诺摇了摇头：“算了，闭嘴……这也没什麽大不了的。这不是最后通牒，只是个务实的行为……可以想像一个小魔法师向你宣布，他可以消去你的判决，但过了半年后，活在幸福和无知裡的你，最后轰隆一声—发生了意外……”
我吞了一口口水。
“没错，”丘诺塔克斯继续说，看著克利维沉思著，“我想我知道我可以从你那边得到什麽，你也应该晓得我是多麽可靠……小伙子，请去那个镜子前面，然后对著镜子呼气。”克利维像是被受到控制的傀儡，顺从地把嘴唇噘了起来，朝镜子裡的细雨吹气，白色的气流立刻穿透了镜面，形成了不规则蘑菇形状的冰窟窿。
“好吧。”丘诺塔克斯又一次的把下巴放在交错的十指上。“去吧，雷坦诺，回去你的妻子那边。明天再来接你的徒弟……走运的小子，他会感谢你到死，这麽样的一个礼物……免费的……”
我慢慢地起身，然后，严肃地点了个头表示告辞，往门走去。我快到门槛时，克利维响亮的喊叫声传来：“雷坦诺先生!别留我一个人!带我走，我不想啊!……”
尖叫声裡尽是真实的恐惧，连我的脚都停在了半空中。
“疯了，”丘诺塔克斯冷冷地判断，“欸，小伙子，你应该知道自己的利益在哪吧……”
我离开了。心裡有股不安的感觉，彷彿我把活生生的生物，送给了炼丹术士做实验。克利维隔天用走的走回了城堡—飢饿的，呆滞的，然后什麽都不记得。他最后的记忆是一个像是没人住的空盪盪的院子。我们跟丘诺塔克斯说话的内容，还有魔法师先生对他做了什麽—他完完全全不记得。
老实说，城堡的美化工程已经停止了—钱已经用尽了。给年轻妻子到来的盛宴，这个计画也应该延后到更好的时间，还好艾拉娜很喜欢城堡。艾拉娜喜欢在不同的冰冷的房间閒晃，爬到防卫塔上，研究古老家族那些佈满蜘蛛网的遗产。我有点担心她在这个过程中会遇到鬼魂。虽然这也没有什麽可怕的，但也没有什麽值得快乐的。我根本不知道碰到鬼魂，会有什麽结果……
我们之间建立起了友好—但对夫妇来说却有点奇怪的关係。我打从一开始就没进过艾拉娜的寝室，而对于这件事情，我对自己有了新的藉口：在享受婚姻生活之前，我必须先摆脱掉法官的判决，以及改变我和丘诺塔克斯的关係。我所有的时间都在想著怎麽跟艾拉娜解释—按照家族的惯例，禁止丈夫在蜜月期接触妻子……然后并没有继续胡扯更多的细节。艾拉娜平静地接受著我对她的疏远，但谁会知道，这些十五岁的少妻们，或许，友善地在她们肩膀上拍一拍，她们就心满意足了……
一个明朗的冬日，克利维先出发去小村庄，因为我担心被人看到我们俩走在一起。毕竟，我跟克利维.梅尼丘诺克这种有伤大雅的相识，还是不要有人知道比较好。
我第一件事就是去小酒馆—没错，是这间。
克利维在这。
以前绝望的他，现在可坐在快坏掉的餐桌上头，香气馥郁的酱汁从双手流了下来。克利维舔著手指，发出啧啧声，整个人像是快乐到极点的状态。
他毫无困难地取得了一个厚重的钱包。
我靠在牆上。两腿有点发软—彷彿丘诺塔克斯.欧洛至上的能力出现在烟雾及火焰裡，出现在狼吞虎嚥的克利维身旁的石板凳上，眨著他那细细长长又有点疯狂的眼睛。
克利维正享受著人生。
从小酒馆出来的他，已经饱到喉咙了。他往集市的方向走去，然后我亲眼看见，他是如何从心不在焉的鞋匠的口袋中偷走了铜板。一次又一次的消失在黄昏的人群中，探出头时的表情是那样幸福，像是喝醉了一样……
连续偷了整整三天的他，在附近的小城裡被抓到了。我从伊德的口中，后来送货来城堡裡的送货员又说了一次。据他表示，几乎动员了所有的搜查人员，才当场逮捕到那位机灵的男孩。整整两天都有人哭著说钱包被偷了，一群人跑去管理局指认小偷儿，当地的市长神奇地阻止了大家动用私刑。小偷儿被判决然后被送去作苦役，是他活该。在听完伊德的转述后，我向他道了谢，然后藉口头痛离开了。
我真是个下三滥。
13 纸牌游戏名称。