第十七章 缤城协商
商人大会堂的屋顶已经不见了。新商掳掠大会堂时没做到的事情，倒让入侵的恰斯人完成了。屋顶烧毁后的焦黑残屑落在大会堂里，罗妮卡得东转西拐地避开障碍。大会堂的屋顶崩塌下来之后仍在继续燃烧，因此把石墙也熏黑了。当年用来装饰石墙的织锦画和锦旗也被烧得只剩下焦黑的碎片。上头还有几根梁柱没垮，但也只剩下焦黑的柱头。从这个没屋顶的大会堂望上去，午后的天空灰扑扑的，看起来像是要下雨。然而尽管这栋建筑已经不能遮风蔽雨，缤城商人仍坚持在此集会——缤城商人一向以毅力惊人而出名，由此可见一斑。
落在地上的大木头已经被人推到一旁。人们跨过残屑、穿过碎石堆，越聚越多，脚下踩过焦黑的炭渣，发出碎裂声，同时冒出潮湿的灰烬味道。烧毁屋顶的大火也烧掉了大部分的桌椅。虽然还有几张焦黑的椅子，但是看起来并不牢靠，罗妮卡不敢坐。
况且众人并肩站在一起，自有一股特有的平等感。今天，缤城商人、新商、刺青的奴隶、粗壮的渔民、商贩和仆人等，都与亲戚朋友们一同出席。
整个大会堂站满了人，里面还不够站，有些人坐在大会堂外的台阶上，或是三五成群地聚在一起。虽说众人出身悬殊，但神情却颇为一致：由于恰斯人入侵、引起暴动，每个人脸上都是既惊骇又悲伤。战争与火灾是很公平的，不管是富裕的缤城商人或是卑微的厨房奴隶，大家都机会均等。众人衣服上均沾了炭渣或是鲜血，有些人两者都有。大多数人看起来都不怎么整洁。孩子们抖缩着依偎在父母或是邻居身旁。大家公然佩带武器，低声谈话，三句不离龙的话题。
“她朝他们吐一口气，然后他们就融化了。”
“尾巴一扫，就打碎了整个船壳。”
“就算是恰斯人，那种死状也未免太惨了。”
“是吗？恰斯人最可恶，所以他们死得越惨越好。”
“龙一定是莎神的赐福，一定是莎神派龙来救我们。我们应该准备供品，以资感谢。”
许多人默默地站着，眼睛直视着没被大火烧垮的石造高台。高台上站的都是各族群推举出来的代表。
瑟莉拉在高台上，她代表哲玛利亚国，而洛伊德·凯恩则一脸怒容地站在她身后。罗妮卡一看到洛伊德，就气得咬紧牙关，不过她逼自己别一直瞪着他。前几天，他竟然自作主张地攻击新商。罗妮卡本希望出了事之后，瑟莉拉就会跟他拆伙，但是瑟莉拉侍臣怎么会笨到这个地步，到现在还与他为伍？瑟莉拉站着，眼睛看着地上，仿佛在深思。她的衣着比高台上的众人都更为华丽优雅，一袭落地的柔软白袍，以交叉的金线装饰，裙缘已经沾到灰烬和炭渣。虽说那袍子是长袖，外头又罩着厚重的羊毛斗篷，瑟莉拉仍交叉着双臂抱在胸前，一副很冷的模样。
光溜科乐德也在高台上。今天他身上那件渔人罩衫上沾的可不是鱼血。光溜身旁是杜吉雅。杜吉雅是个骨架粗壮的女子，刺青多到一路从脸颊延伸到脖子上。她是刺青族的首领，穿的是破烂的长裤和有补丁的束腰外衣，光着脚，脚很脏；她上臂裹着粗布绷带，显然经历过激烈的战况。
德孚榭商人、康立商人和杜尔商人三人则是缤城商会的代表。至于这到底是因为缤城商会的首脑只有他们三人幸存，还是因为只有他们三人胆敢出面大胆地对抗凯恩党，这就不得而知了。他们三人站得离瑟莉拉与洛伊德远远的，至少用距离表达他们的不满。
代表新商的是明思利。明思利身上那件满是绣花的背心看起来至少连着几天坐卧不离身了。他站在高台上跟那奴隶女子离得最远的位置，避着不看杜吉雅的方向。罗妮卡曾听人说，杜吉雅之前曾是明思利家的奴隶，而且日子很难过，怪不得明思利要怕她了。
坐在高台边缘上，两脚在空中晃荡，神情颇为镇静的那个小男孩是罗妮卡的外孙，瑟丹。那孩子心不在焉地望着底下的群众。高台上只有明思利敢质问瑟丹为何有权到高台上来？当时瑟丹直视着明思利，笃定地说道：“龙降临的时候，我会代替大家发言。而如果有必要，我也会代表龙对大家发言。我一定要待在这里，这样龙才能一眼就看到我。”
“你凭什么认为龙一定会来？”当时明思利质问道。
瑟丹露出一抹出世的笑容。“噢，龙一定会来的，你放心好了。”当时瑟丹如此答道。他慢慢地眨了眨眼。“现在龙在睡觉，因为她肚子饱饱的。”罗妮卡的外孙一笑，两颊的银色硬皮闪着亮光。明思利看得目瞪口呆，他退了一步，离瑟丹远一些。如今罗妮卡几乎看得出瑟丹那皲裂的嘴唇上带着一抹蓝色的光晕。那孩子怎么会变这么多、这么快？这一点真令人不解，更令人不解的是，这样的变化竟让那孩子乐不可支。
代表雨野原的贾妮·库普鲁斯有如保护者一般地站在瑟丹身旁。罗妮卡很庆幸她在那里，但仍不禁怀疑她有什么用意。瑟丹是维司奇家的最后一个传人，但贾妮是不是想要把瑟丹带到崔浩城去？然而倘若她没带走瑟丹，瑟丹又如何在缤城立足？
凯芙瑞雅站得离高台很近，一伸手就可以摸到儿子，但是她并没有伸手去碰瑟丹。自从雷恩把瑟丹带回她们母女身边之后，凯芙瑞雅就很少讲话。当时她睁大眼睛望着瑟丹脸颊上的银色硬皮，没有伸手去摸。瑟丹则兴高采烈地告诉母亲麦尔妲还活着，因为龙是这么说的。凯芙瑞雅听到瑟丹报的消息之后沉默不语，于是瑟丹拉起凯芙瑞雅的手臂，仿佛要将她唤醒。“母亲，你别再悲伤了。婷黛莉雅有本事把麦尔妲带回来。我知道她办得到。”
“那就等着看吧。”当时凯芙瑞雅以微弱的声音说道，之后就再也不说了。此时她抬头望着儿子的眼神，好像当他是鬼魂，好像他脸颊上有了那么一抹银色的硬皮，就等于把他们母子俩活活拆散了。
雷恩·库普鲁斯站在凯芙瑞雅身后。如今他跟贾妮一样都不戴面纱。罗妮卡不时发现有人转头瞪着这一对雨野母子直看，但是他们两人都心事重重，不以为意。雷恩正在起劲地跟葛雷·坦尼拉说话。他们两人似乎意见相左，争执得很激烈，但仍不失体面。罗妮卡希望他们两人可别因为争执而伤了和气，因为今晚缤城必须尽可能团结在一起。
罗妮卡的目光扫过这一室的各色人等，冷峻地笑了一笑。瑟丹仍是她的外孙。虽然他脸上长鳞，但仍然是维司奇家的人。他脸上是有斑痕，但那会比刺青更糟吗？在新缤城中，脸上有刺青的人不仍照样昂首阔步？被龙击毁主桅的船之中，有一艘船上载着缤城的俘虏，其中不少人已经被刺上刺青。将缤城人掳为奴隶卖往恰斯国的匪徒为了方便分账，早在掳获他们时，就在每个人脸上刺上自己的个人记号。那艘船的恰斯水手放弃大船，企图乘着战船逃逸，但是恐怕没有人成功逃亡。因为缤城人划着拼凑的木筏抵达倾斜且船桅断裂的船边拯救亲属时，婷黛莉雅则继续追逐恰斯猎物。许多从未想到自己脸上会刺上奴隶刺青的人——包括一些新商在内——如今脸颊却附上了洗也洗不掉的线纹。在罗妮卡看来，这样的冲击也许会使他们的政治立场突变。
聚集在大会堂里的人们因为焦虑而不停地动来动去。龙逐退了恰斯人、返回缤城之后，便下令要缤城的领袖聚集起来开会，又说她不久就会回来找他们。当时日正中天，如今则即将入夜，可是龙到现在都还没回来。罗妮卡再度望向高台。高台上的人谁会企图主持会议，而台下的群众又会支持谁呢？值得观察。
罗妮卡本以为瑟莉拉会以她代表大君为由主持会议，谁料德孚榭商人却踏了一步向前，高举双臂，于是台下的群众便安静下来。
“今天，我们在缤城商人大会堂这里集会。自从德威克遭到谋杀之后，我便继任为缤城商会的首脑，所以我有权率先发言。”德孚榭望过众人，像是以为会有人发出什么异议，但此时谁也没有开口。
他随即点出最重大的议题：“今天龙降临缤城，而我们聚集于此，就是要讨论如何处理此事。”
罗妮卡心里想，德孚榭从这个观点切入正题倒是很高明。其实缤城之所以陷入纷争，起因是城里的各色人等差异太大，但是他不提此事，而是着重于在面对龙的议题上，必须所有的人团结一致。
“龙将恰斯舰队驱离缤城，又打倒了几批四处流窜的匪徒。虽说在这当下，天空上不见她的踪影，但是龙已经说了，她不久就会回来，还说我们必须得在她回来之前有个决定。她已经将恰斯人赶走了，那么，我们打算奉上什么条件作为交换呢？”
德孚榭顿了一下，以便吸一口气。这是错的，因为他稍一停，大会堂里便有许多人问出问题，同时有许多人争相回答。
“不用，我们什么也不用给！”有个人气愤地吼道，但另一个人用更宏亮的声音吼道：“可是坦尼拉商人的儿子已经代我们谈好条件了。葛雷跟龙说，只要她驱走恰斯人，我们就愿意做她交代的那件任务。这样很公平。缤城商人一向是一诺千金，现在却要食言，而且还是对龙食言吗？”
“我们应该准备供品献给龙。毕竟龙解救了我们！我们应该献上供品、感谢莎神派了这么神力的大龙来保护我们！”
“我不是缤城商人，我哥哥也不是缤城商人，我们不受他人诺言的约束！”
“那龙呀，最好是杀了她！传说中龙很残忍，而且最是狡诈。我们还站在这儿讨论什么？应该赶快防守，以免飞龙来犯才对！”
“安静！”明思利一边吼道，一边踏上前站在德孚榭的身侧。明思利身形壮硕，这罗妮卡早就知道，但是他的吼声之大，仍令她感到意外。明思利望着台下众人时，上下左右的眼白都清楚地露了出来。罗妮卡一眼就看出他内心十分恐惧。明思利说道：“没时间吵架了。我们必须赶快达成协议才行。龙返回缤城时，我们可不能内讧，而必须团结一致地面对龙。跟龙对抗是大错特错，毕竟龙如何对待海上和陆地上的人，你们都亲眼见到了。所以如果我们不想落得那种下场，就得努力讨她的欢心才行。”
“但说不定，在这个大会堂里，有人应该落得跟恰斯人一样的下场呐！”洛伊德·凯恩无情地评论道。他侧身挤出来，不怀好意地站在那个壮硕的商人身边。明思利吓得退了一步，洛伊德则转身对群众说道：“缤城商人已经跟龙谈妥条件一事我早已听说！龙，乃是我们的龙！龙属于缤城商人所有。所以各位缤城商人，我们应该要履行开出的条件，且无须找外国人一起履行——别忘了先前这些外国人还想把我们纳于他们的治下！既然龙都站在我们这一边，那么我们不但可以把那些肮脏的恰斯人赶回他们的老家，还可以把新商和他们带来的贼儿奴隶通通逐出去。我们都听到消息了：大君已死，所以我们不用期望哲玛利亚国会派援军来帮我们。缤城商人们，你们看呐，今天我们聚集在此，但是会堂残破，城镇凋敝，事情怎么会走到这个地步？这是因为以前我们容忍贪婪的新商混进来，而新商来了之后，不但不把缤城特许令放在眼里，还四处掠劫，把我们都变成乞丐！”洛伊德忿恨地噘嘴，直瞪着明思利，眯着眼睛提议道：“我们拿什么去酬谢龙？当然是肉呀。就让龙把所有的外来人都解决了吧。”
接下来的转折大出众人的意料。洛伊德话毕之后，众人嗡嗡的抗议声越来越大，最后竟变成怒吼，就在此时，瑟莉拉侍臣坚决地踏上前一步。洛伊德惊讶地转身，瑟莉拉则伸出纤细的手抵在洛伊德胸前，咬着牙、用力一推，便把他从高台推出去。高台并不高，若是洛伊德有准备，只要跳一下便可着地——但是他全无准备。他跌下来的时候，一边叫，一边伸手乱抓乱挥。罗妮卡听到洛伊德的头重重撞在地上的声音，又听到他痛苦的哭号。好些男人围上去，传来短暂的挣扎打斗声。
“站开！”瑟莉拉叫道。当时的情况很混乱，所以罗妮卡一时间还以为她是护着洛伊德的。“你们若是胆敢聚上来，他的下场就是你们的借鉴！”瑟莉拉再度叫道。此话一出，好几个聚上前想要扶起洛伊德的人纷纷退开，融入了群众之中，就像水没入沙地一样快。原地只剩下一臂被架在身后、无法动弹的洛伊德，以及将他架住的人。洛伊德紧咬住牙关忍痛，但仍勉力咒骂了瑟莉拉一声。架住洛伊德的人，既有旧商，也有新商。瑟莉拉一点头，他们便把他架出场。罗妮卡心里想，不知他们会如何处置他？
瑟莉拉侍臣突然昂起头，以眼睛扫过全场的人。这是罗妮卡第一次看到瑟莉拉脸上焕发光彩，仿佛她身体里住了个真正的性灵。瑟莉拉对于方才被她推翻下台的那个男人连看也不多看一眼。她站得挺直，掌握一切。
“像洛伊德·凯恩这样的人，我们再也不能容忍下去了。”她朗声宣布道，“眼前我们最需要的是团结，但是洛伊德却想要在众人之间播下纠纷仇恨的种子。洛伊德·凯恩没把哲玛利亚国的治权放在眼里，仿佛克司戈大君一死，哲玛利亚国就管不到缤城了。但大家明知事情并非如此！缤城诸君，听我一言。在这个时候，无论克司戈大君是生是死，都无关紧要。重点是，大君已经把他的治权交给我，这样他若不幸过世，我仍可代他行事。我绝不会辜负大君，也不会辜负大君的人民。各位自称为缤城人也好，自称为旧商、新商等，什么都好，但除此之外，各位也是哲玛利亚国的人民，受到哲玛利亚国的统理。至少，在这个前提下，各位是平等且团结一致的。”瑟莉拉顿了一下，眼光逐一望过与她同在高台之上的众人，“各位不需继续待在此处，因为我大可代替你们所有人发言。无论我与龙达成什么协议，各位都会受到约束，且彼此毫无差等。我跟缤城的各派系没有私人关系的牵连，在这个情况下，由我客观地代替大家协商，这不是最好的吗？”
瑟莉拉差一点就成功了。她将洛伊德赶走之后，讲话颇有条理。罗妮卡·维司奇察觉到人们彼此以眼神示意，但接着站在高台另一边的杜吉雅开口了：“我代表刺青族发言。我说，这个大君之下、人人‘平等’什么的，我们已经受够了，所以现在我们要以缤城居民，而非哲玛利亚人民的身份来争取自己的平等。缤城对龙许下承诺的时候，我们一定要有自己的代表。长久以来，人们都随便使用我们的劳力和我们的生命。我们不能再忍下去了。”
“我就怕这样。”明思利插嘴道。他颤抖着举起一个手指、指向那个刺青女子，“你们奴隶光会破坏，一心只想报复。想也知道，你们一定会公然激怒龙，诱使龙去整治你们之前的主人。但即使真能成事，即使你们所有的新商主人都死了，你们还是脱不开今天的本性。说穿了，你们这种人，根本不够格来管理众人之事。你们根本就不知道什么叫做尽责。就说你吧，你一再背叛你的合法主人，又把主人订定的纪律都抛在脑后，这就是最好的明证。
“杜吉雅啊，你看看自己是什么模样。你因为偷窃而成为奴隶，可以说是罪有应得。你是成了奴隶没错，但那是你自己的选择造成的，你应该接受这样的人生才对。但是你从这一家转到下一家，每一家的主人都发现你手脚不干净，又撒谎成性，结果最后你的刺青之多，竟从脸颊蔓延到脖子上。像你这样的人根本就不应该站在高台上，还要求发言。
“缤城的好人们，奴隶不应该自成一类。若说奴隶有异于他人之处，就在于他们都是有罪之身，因此脸上刺了记号。奴隶若有权发言，那么妓女、扒手不也都有发言权了吗？瑟莉拉说得没错，不管是旧商或新商，我们都是哲玛利亚人，若能有大君的代表为我们出面，我们应该很满足才是。我代表新商，我接受由瑟莉拉侍臣来代表我们，与龙进行协商。”
瑟莉拉站得挺直。她笑了一下，笑容显得很真诚，眼睛同时望着明思利与明思利身后的杜吉雅。“我身为大君的大表，必会代表各位协商，并为各位设想。不过新商明思利出口之前没有详加考虑。如今在缤城，脸上有刺青的人多矣，而且有些人没犯过什么罪行，只不过因为被恰斯人掳走就被刺上刺青。这一点，难道明思利商人忘了吗？缤城如果要熬过这个难关、日后再度繁荣，就必须得回归缤城最古老的根基——根据缤城特许令，此地乃是个任由野心勃勃、但不见容于社会之人得以建立新家，特立独行之处。”瑟莉拉轻轻地笑了一声，卸下众人的防心，“我被独留于此地行使大君的权力，也算得上是流亡至此。我永远不会返回哲玛利亚城了。我跟各位一样，也必须成为缤城的公民，并且为自己在此地开展新的人生。所以，各位，我可算是缤城的化身了。来吧。”她柔声鼓励道，展望台下所有的群众，“接受我吧。让我代替大家发言，并让我们所有的人都受到同样的和议约束。”
贾妮·库普鲁斯遗憾地摇了摇头，同时踏上前，要求发言。“不过恐怕有些在场的人不是由大君，也不是任何其他人说了就算，而是自己说出口了才算数。我代表雨野原人发言。瑟莉拉侍臣，哲玛利亚国除了限制我们的贸易、窃取我们半数的利润之外，有为我们做什么吗？没有。你是大君的侍臣，但你可不是我的侍臣。你爱受哲玛利亚国约束，那你就去吧。但是我们雨野原人可不会再任由哲玛利亚国把轭套在我们脖子上了。我们对这条龙知道得比你们清楚。我的族人已经同意由我代表他们发言，所以我一定要说。我无权让我族人的声音，被你们的说法盖过去。”贾妮往台下一望，与雷恩彼此以眼神示意。
罗妮卡感觉到，贾妮与雷恩已经为这一刻做了准备。
雷恩站在原地，说道：“她说得没错。那条龙是信任不得的。大家一定要心有防备，不要因为龙的光华而受到迷眩，也不可以被龙的机巧言辞所蒙骗。我之所以这样说，是因为我长年被她所骗，付出惨痛代价，眼睁睁地看着心爱之人丧命。看到龙美丽的姿态之后，人们不免深信龙的确是既睿智又美好的生物，就像传说故事所说的一般。但是各位可别这样就被骗了。龙会使我们深信她比我们更优越，而就因为她是龙，所以我们就应该臣服于她、任她差遣。但事实上，她并不比我们好。我衷心认为，龙只不过是聪明到能开口讲话的野兽而已。”雷恩提高声音，好让大家都能听到，“我们已经听说，此时她正在睡觉，肚子饱足，但是敢问她是用什么填饱肚子？她吃的是什么肉？”雷恩稍微停顿了一下，继续说道：“许多人宁愿死，也不愿做奴隶。而我呢，我是宁愿死，也不愿做奴隶，更不愿变成她肚子里的餐点。”
世界突然黯淡下来。片刻之后，一阵凉风扫过人群，风中带着蛇的臭味。众人看到龙的身影，纷纷尖叫或怒吼，并蹲伏下来。有的人出于本能地冲到墙脚避难，有的人努力往人群中间挤。那黑影飞过、黯淡的日光再度照在大会堂里之后，罗妮卡听到龙降落在大会堂庭院里的声音。她的体重之重、降落的冲击之大，使得震波沿着石板路而上，震得大会堂的墙壁颤抖起来。大会堂的门太小，龙是进不来的，罗妮卡心里想，不过龙若是刻意冲撞，那么恐怕连坚固的石墙也会被她打破。过了一会，龙以后腿站立，前脚攀在残余的石墙顶端；脖子如同蛇一样长、头如马车一样大的龙，不屑地喷了喷鼻息，雷恩就因为这股气流而踉踉跄跄、连站都站不稳了。
“哟，你说我不过是聪明到能开口讲话的野兽？那你算什么呢，人类？人的生命稍纵即逝，记忆残缺不全。在这个情况下，你怎能跟我平起平坐？”
婷黛莉雅气的显然是雷恩，因此所有人都往后退，使得雷恩周遭出现一片空地。高台上的代表大概也怕被雷恩牵连，举手护头。大家都等着看他受死。
但此时瑟丹动了，吓得罗妮卡倒抽一口气。坐在高台边缘的瑟丹轻松地跳到平地上。他先吸引龙的注意力，再以他那小小的身形，横身挡在雷恩与龙怒目而视的目光之间。瑟丹正式地对龙一鞠躬，说道：“光彩美丽的龙呀，欢迎！”全场每个人的眼睛都望着瑟丹，耳朵倾听他要说什么。瑟丹继续说道：“我们已经照您的吩咐聚集在此。天空之后，我们一直在等您归来，以便聆听您要分派给我们的任务。”
“啊，我懂了。”龙一边说着，一边抬起头，以便把众人看个清楚。众人立刻蹲伏下来。虽然是无意的动作，但看来像是在敬礼一般。龙继续说道：“这么说来，你们之所以聚集在此，并不是为了密谋要如何对付我？”
“谁会认真考虑要对付您呀？”瑟丹英勇地说道，“虽然我们不过是区区的人类，但我们可不笨。您是如此的绚丽光华，在场的人有谁敢跟您作对？大家都在传说您今天的种种英勇事迹。听说您吹气就能置人于死地，您的翅膀和尾巴力大无比。大家都体会到，今天若无光辉的天空之后大力襄助，那么缤城必被敌人征服。果真如此，我们不知道要遗憾到什么地步——毕竟若是敌人获胜，那么今日供您差遣的，就不是我们，而是我们的敌人了！”
罗妮卡心里纳闷，瑟丹这话到底是讲给谁听的？他是故意借此奉承龙呢，还是提醒在场众人，能服侍龙的人很多，并不是只有缤城人而已，缤城人随时可以被别人取代，所以若要熬过这个难关，最好心甘情愿地供龙差遣为上。
瑟丹一番奉承之后，龙巨大的银色眼睛温馨地旋转起来。罗妮卡望着龙眼漩涡的深处，觉得自己好像被龙吸了进去。龙脸上的细致鳞片交互相叠，看起来像是灵活可动的精致银链。婷黛莉雅慢慢地把头从东转到西，又由西转到东，细细审视在场群众。罗妮卡望着龙的动作，她的眼神离不开龙，人像是定住了似的不能动。龙身上的鳞片交映着银色和蓝色。这两种光彩每分每秒都在交互闪耀。龙的曲颈之优雅，仿佛天鹅一般。罗妮卡很想伸手去探，摸摸龙那光彩如波浪般起伏的光滑躯体，到底是温暖，还是冰冷？她周围的人受到龙的亲近可爱所迷，都挨上前去，要跟龙靠得近一点。罗妮卡感觉到自己心里的紧绷感逐渐消散。她还是很疲倦，但这是好的疲倦感，像是劳动一天之后肌肉略微酸痛的感觉。
“我要的很简单。”龙柔声说道，“人类善于建设，也善于疏浚。你们的天性就是要将大自然塑造成你们所要的样子。但这一次，你们则必须将大自然塑造成我所要的样子。雨野河上游有个水流甚浅之处，你们要去把那儿的河道掘深，深到海蛇能够游过去。就这样。你们了解了吗？”
龙问了这个问题之后，沉默的人们仿佛大梦初醒，开始惊讶地低声讨论起来。龙的要求仅止于此？就这么简单？
接着人群后头有个人叫道：“为什么？为什么你要掘深河道，好让海蛇能够上溯雨野河？”
“因为龙的幼年期，就是海蛇。”婷黛莉雅平静地对那人答道。“海蛇必须溯河而上，到一个特别的地方结茧，才能化为龙。以前，雨野原的崔浩城附近就有个疏浚出来的结茧地，只是后来结茧地那个温暖多沙的河床竟被沼泽吞没。不过雨野河上游还有个地方能用，只是现在雨野河有一处水太浅，海蛇游不过去。”
婷黛莉雅的眼神忧郁地旋转了一会。“除此之外，海蛇结茧的时候必须得加以保护照顾。所以到了冬天，藏在茧壳里的海蛇开始变化时，你们必须得善加保护，免得他们受到掠食者侵袭。在古代，保护茧壳的工作本来是成年的龙群和古灵人一起负担的，古灵人因此把他们的大城盖在结茧地附近，以便就近保护茧壳，直到春天时、明媚的阳光照耀，使得龙孵育出来为止。而我自己，要不是古灵人把他们的大城盖在下游的结茧地附近，也不可能得救。你们可以在以前古灵人居住的地方建造新城。”
“在雨野原兴建城市？”有个人至为恐惧地问道，“雨野河的水是酸的，只有雨水能喝。雨野河的土地不时震颤抖动。人要是住在雨野原，要不了多久就会疯掉。生产时，不是生出死胎，就是畸形儿，而且孩子大了之后，就会变成妖怪的模样。这是大家都知道的。”
龙以喉咙发出了一个古怪的声音。罗妮卡全身的肌肉顿时紧张起来，直到她领悟出刚才那个声音是什么之后，才松懈下来——刚才龙是在笑。龙答道：“人当然可以住在雨野河沿岸。崔浩城就是一例。然而在崔浩城之前，在久远久远之前的古代，雨野河沿岸曾有许多繁华的大城。而以前既曾有过，以后也可以再有。雨野河的水要怎么处理才能喝，这我会教你们。只是如今干地退得远了，沿河两岸都是沼泽，所以你们得住在树上，像崔浩城那样才行，这就没得商量了。”
罗妮卡的官能感知起了个古怪且细微的变化。她赶快眨眨眼。这是怎么回事……啊，她领悟出来了，这是因为刚才龙的目光转而望向其他群众之故。罗妮卡下定决心，往后一定要更谨慎提防龙那一对旋转不止的眼睛才行。
站在高台上的贾妮·库普鲁斯开口了。她因为大着胆子对龙发言，声音微微颤抖，不过一字一句都透露出钢铁般的决心。“没错，雨野原的确可以住人。但是人若要住在雨野原，就不能不付出代价，也不能不懂生活的技巧，我们雨野人就是明证。雨野原，就是雨野原商人的居住地，我们绝不容许别人把雨野原从我们手中夺走。”贾妮顿了一下，困难地吸了一口气，继续说道：“再说，如何在雨野河边讨生活、如何在树上盖屋造城，乃至如何抵御狂暴的季节等，没人比我们知道得更清楚。以前我们雨野人开挖地底古城，将挖出来的古物卖到各地，但如今古城已经整个淹没，所以我们必须得找出新的营生之道。尽管如此，雨野原仍是我们的家乡。我们可不会轻易地让出。”
“那就由你们来做冬季的守卫。”龙随即接口道。她歪着头，望着贾妮。“你们也许从未想过，但是由你们来做冬季的守卫，是最合适的了。”
贾妮鼓起了全副勇气，坚决地应道：“冬季守卫的工作也许我们能做，但是这要看其他的条件能不能配合。”她的目光扫过全场的群众，带着前所未有的信心指示道：“点起火把。要谈妥细节，可能得花上一点时间。”
“但想必不会太久。”龙的口气不大好。
贾妮可没被龙吓住。“这可不是随便找几个人、拿着铁铲挖一挖就能办成的。这是疏浚河道的大工程，所以连缤城都得派工程师和工人来支援才行；这不但需要事前缜密地计划，还得有大量人力。而即使崔浩城倾全城之力，恐怕也无法独立完成这个任务。”
贾妮的语气变得比较笃定，还带着谈判者特有的语调起伏。毕竟交换条件、争取利益，本来就是她所擅长的。“当然了，这其中一定有不少困难必须克服，但是在雨野原从事工程的难处，我们雨野原商人早就习以为常。此外，要安排工人的吃住，食物必须从缤城送进去，这就需要我们的活船，像是康德利号等等，帮我们送过去。想必你会帮我们把康德利号夺回来吧？同时会保持雨野河河口通畅，不受恰斯人拦阻，以便活船能够通行无阻地运送食物用品？”
龙的眼睛眯了一下。“当然。”婷黛莉雅的口气有点僵硬，“我若做到这两点，你想必会很满足。”
没有屋顶的大会堂里，点起一支支火炬。亮晃晃的火光映得夜色更显黑暗。寒气下沉，火光映照下的人们纷纷靠拢，以彼此的体温取暖。夜幕降临，吸走了日间的短暂暖意，但是大家都留在大会堂里不走。谈判协商就是缤城的血脉，况且此事非同小可，所以大家都想看看这个合约如何产生。外头有一名男子高声地把大会堂里的状况传给外头等待的人群知道。
贾妮皱起硬皮且带鳞的眉头。“我们必须在你所说的这个‘上游的孵育地’附近建造一个大城。可是这需要时间。”
“没时间了，不能等。”龙不耐地宣布道，“这个工程一定得赶在海蛇灭绝之前尽快动工才行。”
贾妮无奈地耸耸肩。“如果非赶工不可，那么还得聘请更多工人。说不定得远从哲玛利亚找来工人才行。但是工人是绝不可能白做工、不拿钱的，这酬劳要从何而来？”
“钱？酬劳？”龙忿忿地反问道，现在她发火了。
杜吉雅突然站出来，走到高台的边缘、贾妮的身边，说道：“要聘请工人，用不着远到哲玛利亚，因为我们刺青族已经在这里了。我们刺青族被人带到这儿来做工，什么酬劳都没有。刺青族之中必定有人愿意上溯雨野河去做这个工程。他们求的倒不是钱，而是一个机会——他们希望自己有机会建立属于自己的家园和未来。一开始，只要让我们有得吃、有得住就行。至于往后，我们一定能靠自己积攒财富。”
贾妮转头面对杜吉雅。那雨野女子脸上突然迸出希望的光彩。她把己方的条件开出来，说得既清楚又缓慢：“你们若要到雨野原来，就一定得成为雨野原的一份子，可不能跟当地人格格不入。”贾妮凝视着杜吉雅，但那个刺青女子并未因为贾妮脸上有细鳞硬皮，眼睛柔柔地发光而畏惧或是厌恶地转开头。接着贾妮突然扫视着群聚的人群，像是以全新的眼光来看待刺青族。“你们的子女必须在雨野人之间选择婚配嫁娶的对象，你们的子孙将成为雨野原人；你们一旦来到雨野原之后，就不能离开。你们不得将当地人排斥在外，而必须以雨野方式过生活，与雨野人往来。雨野原的生活很苦。许多人会早死。这样大家都明白了吗？”
杜吉雅清了清喉咙。贾妮转头望着她时，她针锋相对地直视贾妮，问道：“你说我们必须成为雨野原的一份子，而你们自称雨野原商人。你这意思是说，我们到了雨野原之后就会变成商人？拥有商人的权利？”
“与雨野商人婚配嫁娶的人就会变成雨野原商人。把你们与我们的血脉混在一起，这样我们的也变成你们的了。”
“我们可以拥有自己的家园吗？我们买来的东西永远归我们所有吗？”
“当然。”
杜吉雅扫视全场的群众，她凝视着刺青族那一群人。“之前你们告诉我，你们要的，就是拥有能够流传给子孙的家园和财产，而且要跟你们的邻人站在平等的立足点上，而雨野原商人开给我们的条件正是如此。他们也公道地警告我们，如果去了雨野原，日子会很苦。我已经代替大家发言了，但是要不要去，你们每个人必须自己做决定。”
刺青族之间传出了个声音：“要是我们不去雨野原呢？那会怎样？”
瑟莉拉站了出来。
“我仅代表大君发言：从今以后，缤城不再有奴隶。刺青族跟别人没什么不同，只是脸上有刺青而已。但要把刺青族抬举到跟商人一样的立足点，那就违反缤城商人的原始特许令了，所以那是办不到的。不过我可以宣布，从今以后，根据缤城立基的法律，哲玛利亚国不容缤城有奴隶买卖，或是蓄奴的行为。”瑟莉拉戏剧性地柔声补了一句：“刺青族，你们自由了。”
“我们一直都是自由的！”人群里有人叫道，破坏了瑟莉拉侍臣精心制造的高潮。
明思利为了尽量拯救新商所使唤的人力，于是孤注一掷地叫道：“但是立约偿债的仆人当然要另当别论……”
然而此语一出，不但在场的群众叫嚣起来，连龙也隆隆地说道：“够了。你们自己的小事，自己去找时间解决吧。我才不在乎你们肤色深浅，或是你们叫什么名字，只要那个工程及早做完就行了。”接着龙望着贾妮·库普鲁斯，“你可以找缤城的工程师和筹划的专家支援，又有额外的充足人力。我则明天一大早就去把康德利号救出来，并出发去找别的活船，让他们回来帮你。我保证，你们进行疏浚工程的时候，我一定会保持崔浩城和缤城之间的航道畅通，不受外敌威胁。好，这样大家都说好了。”
天空一片黑暗，格外衬托龙那一身耀眼的银蓝色彩。龙微微侧着头，等待众人答应。摇曳的火光照着她那奇妙的身形。罗妮卡觉得，龙像是从迷人的传说里跳出来、为了见证伟大的奇迹而生的生物，至于其余的小事则一下子变得微不足道。婷黛莉雅不是已经说了，人的生命稍纵即逝吗？既然如此，那么在这短暂的时光中发生了什么事，又何足挂齿？人类只能聊以自慰地听从婷黛莉雅的差遣，让世上再度有龙群飞翔，才能多少对世界有一点影响。
群众轻轻地“嗯”了一声，罗妮卡也慢慢地点头。
就在此时，罗妮卡身边的凯芙瑞雅轻声说道：“麦尔妲。”罗妮卡听到这三个字只觉得烦。此时大会堂里已经非常安静，这个声音的效果像是小石子丢入静止的水池里，激起一大片涟漪。好些人转头望着她们母女。罗妮卡的女儿深吸了一口气，朗声重复道：“麦尔妲。”
龙转头望着她们母女，眼里不悦。“怎么？”龙质问道。
凯芙瑞雅激动地踏上前去。“麦尔妲！”她叫出了这个名字，“麦尔妲是我的女儿。我听人说，就是因为你诱惑她，所以她才没能活下来。现在，不知你用了什么恶毒的巫术，所以我的小儿子，我唯一仅存的孩子，竟然大声地把你说得天花乱坠。而我们这里的人一看到你就喃喃地赞叹，像小婴儿一般，被亮晶晶的东西迷住了。”
凯芙瑞雅讲话时，罗妮卡心里升起一股古怪的怒气。凯芙瑞雅好大的胆子！她竟敢这样质疑这么光彩耀眼、仁慈厚道，且拯救了缤城的神龙！等等，凯芙瑞雅说麦尔妲之死，是龙所造成？罗妮卡顿时晕头转向，仿佛刚从沉睡的梦中醒来。
“可是母亲……”瑟丹才拉住母亲的手臂，恳求地讲了这几个字，凯芙瑞雅便坚决地把儿子推到一旁，免得他受到殃及，接着继续说下去。她眼看着龙巧妙地操纵群众，不禁怒气上升，连她那冰冻的心也气得崩裂了。怒火与苦楚泉涌而出。
“你这是在妖言惑众，我是不服你的，而且我认真考虑过要如何报复你。如果你想不出为什么我不肯崇拜杀死我女儿的凶手，那么你现在就可以杀了我。你就吐口气，把我身上的骨与肉都化为血水好了。如果这一来就能让我儿子和那些对你崇拜得五体投地的人认清你的真面目，那我一死也就值了。”最后她转头对群众说道：“之前雷恩·库普鲁斯谆谆警告，你们都当作耳边风。现在你们睁大眼睛看吧，看看这个生物到底是什么真面目！”
龙抽回脖子。她那一对银色的眼睛放出似有似无的光华，有如夜空中的星星。她张开大口，但此时凯芙瑞雅意志坚决，毫不退让。瑟丹站在一旁，被这个场面吓得麻木不能动弹，他看看母亲，又看看龙。凯芙瑞雅看到儿子竟在母亲与龙之间难以抉择，心都碎了，但她还是一步也不肯退。龙开始吸气。凯芙瑞雅周遭的人连忙挤开，离她远远的，但她的母亲却反其道而行，努力挤到她身边来。罗妮卡攀着凯芙瑞雅的手臂。母女俩不服地瞪视着那个夺走麦尔妲的性命，以及瑟丹心灵的生物。凯芙瑞雅再度喊道：“把我的儿女还给我！不然就让我死好了！”
雷恩·库普鲁斯突然冒出来，又推又挤地赶到她们母女俩身边。凯芙瑞雅踉跄地跪下，罗妮卡也跟着跪了。凯芙瑞雅听到站在高台上的贾妮·库普鲁斯恐惧至极地大喊，但是那年轻的雨野男子却照样留在原地。“快跑！”雷恩先对她们母女叫道，接着才转头面对龙，他那硬皮多鳞的脸孔愤怒地皱在一起。“婷黛莉雅！”雷恩吼道，“停！”他拔出了剑。
说也奇怪，龙竟然冻结不动了，不过她的嘴巴仍然大张，一滴液体从她那森然的齿尖冒出来，滴在大会堂的石板地上，滋滋一响，在石板地上蚀出一个洞来。
但是真正挡住龙的人不是雷恩，而是瑟丹。此时他轻轻走上前，仰头望着婷黛莉雅。瑟丹的用字遣词与讲话的态度，使得凯芙瑞雅稍感宽慰。“求求你别伤害她们！”那少年尖声叫道。方才他说话时那种殷勤奉承的模样不翼而飞，“龙啊，求求你，她们是我的家人，是我的至亲珍宝。就像你吧，你也会把自己的家人视如珍宝，不是吗？我们也不过就是希望我姐姐能够回来。你既无所不能，何不应许我们的愿望？难道你就不能把我姐姐送回来吗？”
雷恩抓住瑟丹的肩膀，一把将那孩子推送到母亲身边。凯芙瑞雅抱住瑟丹，但是她麻木得说不出话来。这孩子是她所亲生，即使他脸上长了硬皮，也仍是她的亲生儿子。她紧紧抱住瑟丹，并感觉到她母亲也用力抓紧她的手臂。不管会出什么事情，维司奇家的人都要团结在一起。
“瑟丹，人一死去就回不来了。”雷恩感伤地说道，“你求她这个是没用的，因为麦尔妲已经死了。”他仰头望着龙。火光一闪，光线沿着雷恩那长着硬皮细鳞的脸庞闪了一下，使得他看来像龙，跟婷黛莉雅所差无几。“凯芙瑞雅说得没错，我是不会屈服的。就算你有天大的本事，还拯救了缤城，人们也应该要知道你的真面目，以免被你的诡计所骗。”他转头面对众人，高举双臂。“缤城人呀，大家听我说！她已经用魔力迷住了你们。这个生物是信不得的。她没信用，说话不算话。等到时机成熟了，她就会把所有的合约条件通通抛在脑后，并宣称像她这么伟大的生物，才不会受这些无足轻重的承诺所限。你们要是帮助她、让龙群重新在空中飞翔，就等于让一群暴君复活！你们可别随便答应她！趁现在世上只有她一条龙，赶快拒绝吧！”
婷黛莉雅仰起头，沮丧失志地吼了一声。悲切的声音使得天上的繁星顿时黯淡下来。凯芙瑞雅虽然瑟缩起来，但是他们几人还是没走。龙原本将前腿攀在墙壁的顶端，此时她突然举起前腿，用力打下去。这一击，打得坚固的石墙裂开了一条大缝。“你真是烦死了！”婷黛莉雅恶狠狠地对雷恩说道，“你说我会说谎，还用恶毒的言语惑乱人心、劝诱大家跟我作对。我会说谎？我没信用、说话不算话？你才说谎哩！人呀，你且看着我的眼睛，就知道真相为何了。”
婷黛莉雅把她的大头探到雷恩身前，但是雷恩一步也不肯退。罗妮卡抓住凯芙瑞雅的左右肩膀，想要把她往后拉，但是凯芙瑞雅坚持留在原地。她抱紧瑟丹，雷恩则僵硬地倾身朝龙的方向探去。雷恩与龙两者对峙不下，像是一对代表恐惧与渴望的雕像。凯芙瑞雅听到雷恩大口喘了一口气，之后就没再吸气了。他被龙那一对迅速旋转的银眼迷住。龙并没有碰到他，但是那雨野男子照样倾身朝着龙的方向探去，同时肌肉紧绷，仿佛全身在对抗什么庞大的力量。凯芙瑞雅伸手去抓住雷恩，免得他站不稳。而她摸到他的时候，只觉得他的肌肤硬得像石头。雷恩的嘴唇动了一下，但是没有发出声音。
龙的眼睛突然不转了。雷恩顿时像是线绳突然被剪断的木偶一般无力地跪下，一动也不动地倒在冰冷的石板地上。
在这之前，雷恩并不知道龙竟能如此毫不费力地就探到他的心灵。他凝视着龙时，感觉龙仿佛就在他心里。“不可信赖的东西。”龙严厉地骂道，“竟以你自己的行为来衡量我的高下。但我可没背叛你。明明是你自己找不到你的配偶，却责怪我的不是。你别忘了，我之前跟你许下的承诺已经做到。当时我无法把你的麦尔妲救上来，我尽了一切所能。仅将你的问题留待你自己去解决，最后你失败了，但那不是我的错，我没什么可怪罪的。你的失败是自己造成的，男人。况且我也没说谎。你只要碰碰我，就知道我所说的不假。麦尔妲还活着。”
之前雷恩曾两次与麦尔妲心灵交流。梦盒里极细的巫木粉末拟造出神秘且亲密的气氛，而他们两人便在梦境中同游。雷恩每每回想起他们两人一起用梦盒做梦的往事，仍会热血沸腾。由于曾以梦盒互相交流，所以雷恩知道某一种感觉就是麦尔妲，绝不会认错——他心中所认知的麦尔妲，是一种超乎气味，甚至超越了与她接吻的触感的感觉。
龙抓住了雷恩的心灵：她也不管雷恩肯不肯，就架住了他。雷恩拼命挣扎，但后来停了下来，因为他察觉到龙似乎在探索什么。一股微弱得宛如风中的香味，既罕有但又熟悉的感觉，碰触到他的心灵。麦尔妲。他通过龙而感觉到她，却怎么也摸不到。只是感觉得到却摸不到，几乎比什么也感觉不到更为痛苦。那就像是从飞起来的窗帘间看到她的身影，却仅能从她刚睡过的枕头闻到她的香味或摸到她的体温。雷恩朝那个感觉靠上去，他心里渴望至极，却什么实体也没有。他感觉到婷黛莉雅费心地为他守住麦尔妲的感觉。婷黛莉雅像是从一团交缠的感知之中，把麦尔妲的线头理了出来。而这个线头时而清晰强健，时而没入风雨与咸水的记忆之中。她在哪里？雷恩在心里疯狂地对婷黛莉雅追问，她现在可好？
“光凭这种感知哪能知道那么多！”龙不屑地答道，“这就好比用嗅觉无从感知声音，而以味觉也无从感知阳光！这种在本质上彼此相系的感觉，并不是用来让龙与人彼此沟通的。你没有回馈这种感知的能力，而她也感觉不出你的渴望。我只能告诉你，她还活着。至于她人在哪里、过得好不好，那就不知道了。现在你可以信我了吧？”
“我相信麦尔妲还活着。我相信她还活着。她还活着。”雷恩低声粗哑地说道。他看来也许是痛苦至极，也许是意乱情迷，但无法确知到底是哪一种。
贾妮手脚并用地从高台上爬下来，挤过人群，来到儿子身边跪下，对着瑟丹叫道：“她是把雷恩给怎么了？”
凯芙瑞雅望着这一对母子。贾妮知不知道她的长相跟龙有多么像？她嘴唇和前额上有着硬皮细鳞、眼睛在火炬光亮下微微发光，看来跟龙颇为神似。婷黛莉雅低头望着这一对母子，贾妮正俯视着自己的儿子。一个长得这么像龙的人，怎么会跟凯芙瑞雅的儿子问出这种问题？瑟丹在他们两人身边跪下来，眼睛则痴迷地望着龙。他的嘴唇动了动，仿佛在祈祷，但是一直在看着婷黛莉雅。
“我不知道。”凯芙瑞雅代替儿子回答了。她低头望着麦尔妲的未婚夫。雷恩开始抽动。他看来半像是龙，但却愿意赌上自己的性命，只为了救回麦尔妲。他的心跟凯芙瑞雅的心一样，都是人性的心啊。凯芙瑞雅朝自己的儿子瞄了一眼。瑟丹目不转睛地望着龙，光线在他脸上刚生出的细鳞上闪了一下。瑟丹也同样面对龙，并且为了自己的家人请命。瑟丹仍是她的儿子，而就某一个角度来说，雷恩也是她的儿子。凯芙瑞雅轻轻地把手放在雷恩的胸口。“别动。”她劝道。“你躺一下，待会儿就好了。”
龙抽回脖子，得意洋洋地大叫一声：“他相信我了！缤城人，你们看，我言而有信，我不说谎！来吧，让我们把这个协议定案，明日我们大家就开始新的生活了。”
贾妮突然站起来。“我反对。除非我知道你对雷恩做了什么手脚，否则别想定案！”
婷黛莉雅心不在焉地朝雷恩看了一眼。“库普鲁斯商人，我不过是启蒙了雷恩。往后他不会再怀疑我的话了。”
雷恩突然以硬皮细鳞的手抓住凯芙瑞雅的手腕，直视着她的眼睛。“她还活着。”他狂乱地对凯芙瑞雅保证道。“麦尔妲真的还活着。刚才我通过龙与她心灵交流。”
凯芙瑞雅身边的罗妮卡突然啜泣起来，但凯芙瑞雅还是信不过：到底麦尔妲真的还活着，抑或这一切不过是龙的骗术？
雷恩挣扎着坐起来时，古铜色眼珠周围的眼白发出亮光。他深吸了一口气，低声说道：“婷黛莉雅，你要跟缤城缔结什么约定就去吧，但除此之外，你我还要另订私约。”他的声音越来越低，“因为听了你今天的话之后，我心中的谜团终于解开了。”他仰着头，大胆地凝视着龙，提议道：“像你这样幸存至今的龙，可能不止你一个而已。”
婷黛莉雅听到最后这句话之后竟冻结不动。她俯瞰着雷恩，若有所思地转着头，质问道：“在哪里？”
雷恩还来不及回答，明思利便手忙脚乱地从高台上下来，挤过人群，挡在龙与雷恩之间。“这样不公平！”他宣布道，“缤城人，大家听我说！雨野人能代替我们发言吗？当然不能！这个男人只是为私情所困，就要阻挡我们的协议，可以这样吗？当然不行！”
瑟丹踏上前去反驳明思利所言。“什么只是为私情所困？此事攸关我姐姐的性命！”接着他转头仰望着龙，“婷黛莉雅，我姐姐之于我，就像任何海蛇之于你那么重要。请你相信我吧。你一定要让大家看出，你的确能体会到我们家人对麦尔妲的思念，就像你急于拯救你族群的心情那样地迫切。”
“安静！”龙又把头凑下来。她那么轻轻一碰，明思利便四脚朝天地倒在地上。她直视着雷恩，问道：“世上有别的龙？你见过？”
“还没见过，但是我知道上哪儿去找。”雷恩答道。他唇边漾开一抹似有似无的微笑，但是他的眼神坚定且严肃。“前提是你得依从瑟丹的建议。你必须证明，你的确体会到人类亲族之间的感情，就像你们亲族之间的感情一样至关重大。”
龙突然将头抽回去，鼻孔翕张、眼睛疯狂地旋转，接着仿佛自言自语地说道：“你找得到？上哪儿去找？”
雷恩笑笑道：“告诉你也无妨。世上可能还有别的龙，不过这需要人类施工开挖才救得出来。如果这个大城的古灵人把龙茧运到妥当的遮蔽处以资保护，那么其他大城里的古灵人可能也会依法行事。只要你将我心爱的人带回来，我就会尽全力把任何幸存至今的龙救出来。这个条件很公平，不是吗？”
龙的鼻孔张得更大，眼睛的光彩也变得更亮。她兴奋地甩动尾巴，因此墙外传来轰隆的响声以及围观人群惊惧的叫声。但是墙里的雷恩站得挺直，等待即将来临的胜利。周遭的人为了听得清楚，所以都不敢作声。
“成了！”龙大声吼道。她双翼抖动，窸窣地颤抖起来，仿佛恨不得立刻就跃入空中飞翔。这一抖，使得冷空气流动，拂过在缺少屋顶遮蔽的墙里冷得瑟缩的人们。“其他人要开始计划疏浚河流的工程，明天天一亮，你我就去寻找古城的遗迹——”
“不。”雷恩答道。他态度平静，但是龙愤怒的吼声在夜空中回响。人们畏惧地就地伏倒，但是雷恩仍屹立不动。他站得挺直、一动也不动，静待龙发完她的脾气。
“先救麦尔妲。”雷恩平静地说道，而此时龙则吸了一口气。
“先救你的女人，而我的亲族则任由他们困在寒冷的黑暗之中？你想得美！”这次龙气愤至极，其吼声之大，竟震得凯芙瑞雅脚下的石板地颤抖起来，同时令她开始耳鸣。
“龙，你听我说。”雷恩平静地劝道，“盛夏才是探索、开挖的最佳时机，因为那时河流的水位最低，所以现在我们应该要去找麦尔妲才对。”龙抽回脖子，张开大口。于是雷恩对她吼道：“这事若要成立，你我必须彼此平等地协商才行，用威胁是没用的。到底是要镇静下来呢，还是你我都终生抱憾？”
婷黛莉雅低下头，眼睛气愤地旋转，但声调则几乎可算是祥和。“说下去。”龙吩咐道。
雷恩吸了一口气。“你先帮我救回麦尔妲，而我会尽全力探测其他的古灵大城。不为寻宝，而是为了要寻龙。这就是你我的私约。至于你跟缤城谈的条件那就复杂多了。以疏浚河道换取你保护海岸线，此外还有别的条款。你可愿意将这一切写为文字，并承认这合约具有约束力？”雷恩不再看龙，而是转头望向德孚榭，并说道：“就我自己而言，只要有口头约束就够了，但是缤城议会是否也是如此呢？”
站在高台上的德孚榭目光游移，无法决定。凯芙瑞雅心想，他大概是因为控制权竟交回他的手中而感到震撼吧。那商人慢慢地定了神，但接着竟开始摇头，令凯芙瑞雅大感意外。“不行。今晚所讨论的事情，会使得缤城人的生活起很大的变化。”那商人严肃的眼神巡过众人，顿时使得众人缄口不敢作声。“影响如此深远的合约，必须得书于文字，并且签名。”德孚榭吸了一口气，“除此之外，我还建议，这合约签署时，不是只要众首领签署就好了。缤城的旧习是每一个缤城商人家族的商人代表和家族人员，都得在文件上签名，而这次我们也应该循此旧习。也就是说，任何想要留在缤城的人，不管老少，都应签名或画押。而签署之后，不只是龙要服膺这个合约，而是所有相关各方，彼此皆应如此。”
人群喃喃地说话，德孚榭继续说道：“在合约上签名或画押，就表示自己愿意受到旧缤城守则的约束。而相对地，大家得到的回馈则是每一家庭的家长都可以在缤城议会投一票。这也是老规矩了。”他再度巡视全场，逐一望过高台上的首领。“所有人都必须同意，任何争议，一经缤城议会判决，便就此定案。”德孚榭又深吸了一口气，“而之后，我认为，应该要投票选举新的缤城议会成员，以确保各派系的观点不至于被淹没。”
德孚榭仰头望着龙。“而你，也必须在合约上画押，并救回康德利号，再将其他活船召回。因为若是没有活船，那么工人和材料都无法上溯雨野河。之后你必须跟我们一起观看雨野河的水道图，把我们所不知的雨野河区域标示出来，并指出需要疏浚的区域所在处。”
人们纷纷点头，但是龙却不屑地喷着鼻息。“我才没空等你们行文画押！就当作现在已经行文画押了，我们今晚就开始！”
其他人还来不及讲话，雷恩便开口了：“就你我的私约而言，是越快越好。但是就事关公众的约定而言，还是让他们书为文字的好。就你我而言，我既说出口，便会信守承诺，而且只要你口头答应了就算。”
他吸了一口气，以十分正式的口吻问道：“婷黛莉雅龙，你可愿意接受我们彼此的约定？”
“愿意。”龙沉重地答道。婷黛莉雅望着德孚榭以及其他站在高台上的人。“要写就快写吧。我说话算话，不是画押了才算数。婷黛莉雅既承诺了，那么，明天开始，就会按照约定的去做，而你们也应该尽快履行承诺才行。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
落在地上的大木头已经被人推到一旁。人们跨过残屑、穿过碎石堆，越聚越多，脚下踩过焦黑的炭渣，发出碎裂声，同时冒出潮湿的灰烬味道。烧毁屋顶的大火也烧掉了大部分的桌椅。虽然还有几张焦黑的椅子，但是看起来并不牢靠，罗妮卡不敢坐。
况且众人并肩站在一起，自有一股特有的平等感。今天，缤城商人、新商、刺青的奴隶、粗壮的渔民、商贩和仆人等，都与亲戚朋友们一同出席。
整个大会堂站满了人，里面还不够站，有些人坐在大会堂外的台阶上，或是三五成群地聚在一起。虽说众人出身悬殊，但神情却颇为一致：由于恰斯人入侵、引起暴动，每个人脸上都是既惊骇又悲伤。战争与火灾是很公平的，不管是富裕的缤城商人或是卑微的厨房奴隶，大家都机会均等。众人衣服上均沾了炭渣或是鲜血，有些人两者都有。大多数人看起来都不怎么整洁。孩子们抖缩着依偎在父母或是邻居身旁。大家公然佩带武器，低声谈话，三句不离龙的话题。
“她朝他们吐一口气，然后他们就融化了。”
“尾巴一扫，就打碎了整个船壳。”
“就算是恰斯人，那种死状也未免太惨了。”
“是吗？恰斯人最可恶，所以他们死得越惨越好。”
“龙一定是莎神的赐福，一定是莎神派龙来救我们。我们应该准备供品，以资感谢。”
许多人默默地站着，眼睛直视着没被大火烧垮的石造高台。高台上站的都是各族群推举出来的代表。
瑟莉拉在高台上，她代表哲玛利亚国，而洛伊德·凯恩则一脸怒容地站在她身后。罗妮卡一看到洛伊德，就气得咬紧牙关，不过她逼自己别一直瞪着他。前几天，他竟然自作主张地攻击新商。罗妮卡本希望出了事之后，瑟莉拉就会跟他拆伙，但是瑟莉拉侍臣怎么会笨到这个地步，到现在还与他为伍？瑟莉拉站着，眼睛看着地上，仿佛在深思。她的衣着比高台上的众人都更为华丽优雅，一袭落地的柔软白袍，以交叉的金线装饰，裙缘已经沾到灰烬和炭渣。虽说那袍子是长袖，外头又罩着厚重的羊毛斗篷，瑟莉拉仍交叉着双臂抱在胸前，一副很冷的模样。
光溜科乐德也在高台上。今天他身上那件渔人罩衫上沾的可不是鱼血。光溜身旁是杜吉雅。杜吉雅是个骨架粗壮的女子，刺青多到一路从脸颊延伸到脖子上。她是刺青族的首领，穿的是破烂的长裤和有补丁的束腰外衣，光着脚，脚很脏；她上臂裹着粗布绷带，显然经历过激烈的战况。
德孚榭商人、康立商人和杜尔商人三人则是缤城商会的代表。至于这到底是因为缤城商会的首脑只有他们三人幸存，还是因为只有他们三人胆敢出面大胆地对抗凯恩党，这就不得而知了。他们三人站得离瑟莉拉与洛伊德远远的，至少用距离表达他们的不满。
代表新商的是明思利。明思利身上那件满是绣花的背心看起来至少连着几天坐卧不离身了。他站在高台上跟那奴隶女子离得最远的位置，避着不看杜吉雅的方向。罗妮卡曾听人说，杜吉雅之前曾是明思利家的奴隶，而且日子很难过，怪不得明思利要怕她了。
坐在高台边缘上，两脚在空中晃荡，神情颇为镇静的那个小男孩是罗妮卡的外孙，瑟丹。那孩子心不在焉地望着底下的群众。高台上只有明思利敢质问瑟丹为何有权到高台上来？当时瑟丹直视着明思利，笃定地说道：“龙降临的时候，我会代替大家发言。而如果有必要，我也会代表龙对大家发言。我一定要待在这里，这样龙才能一眼就看到我。”
“你凭什么认为龙一定会来？”当时明思利质问道。
瑟丹露出一抹出世的笑容。“噢，龙一定会来的，你放心好了。”当时瑟丹如此答道。他慢慢地眨了眨眼。“现在龙在睡觉，因为她肚子饱饱的。”罗妮卡的外孙一笑，两颊的银色硬皮闪着亮光。明思利看得目瞪口呆，他退了一步，离瑟丹远一些。如今罗妮卡几乎看得出瑟丹那皲裂的嘴唇上带着一抹蓝色的光晕。那孩子怎么会变这么多、这么快？这一点真令人不解，更令人不解的是，这样的变化竟让那孩子乐不可支。
代表雨野原的贾妮·库普鲁斯有如保护者一般地站在瑟丹身旁。罗妮卡很庆幸她在那里，但仍不禁怀疑她有什么用意。瑟丹是维司奇家的最后一个传人，但贾妮是不是想要把瑟丹带到崔浩城去？然而倘若她没带走瑟丹，瑟丹又如何在缤城立足？
凯芙瑞雅站得离高台很近，一伸手就可以摸到儿子，但是她并没有伸手去碰瑟丹。自从雷恩把瑟丹带回她们母女身边之后，凯芙瑞雅就很少讲话。当时她睁大眼睛望着瑟丹脸颊上的银色硬皮，没有伸手去摸。瑟丹则兴高采烈地告诉母亲麦尔妲还活着，因为龙是这么说的。凯芙瑞雅听到瑟丹报的消息之后沉默不语，于是瑟丹拉起凯芙瑞雅的手臂，仿佛要将她唤醒。“母亲，你别再悲伤了。婷黛莉雅有本事把麦尔妲带回来。我知道她办得到。”
“那就等着看吧。”当时凯芙瑞雅以微弱的声音说道，之后就再也不说了。此时她抬头望着儿子的眼神，好像当他是鬼魂，好像他脸颊上有了那么一抹银色的硬皮，就等于把他们母子俩活活拆散了。
雷恩·库普鲁斯站在凯芙瑞雅身后。如今他跟贾妮一样都不戴面纱。罗妮卡不时发现有人转头瞪着这一对雨野母子直看，但是他们两人都心事重重，不以为意。雷恩正在起劲地跟葛雷·坦尼拉说话。他们两人似乎意见相左，争执得很激烈，但仍不失体面。罗妮卡希望他们两人可别因为争执而伤了和气，因为今晚缤城必须尽可能团结在一起。
罗妮卡的目光扫过这一室的各色人等，冷峻地笑了一笑。瑟丹仍是她的外孙。虽然他脸上长鳞，但仍然是维司奇家的人。他脸上是有斑痕，但那会比刺青更糟吗？在新缤城中，脸上有刺青的人不仍照样昂首阔步？被龙击毁主桅的船之中，有一艘船上载着缤城的俘虏，其中不少人已经被刺上刺青。将缤城人掳为奴隶卖往恰斯国的匪徒为了方便分账，早在掳获他们时，就在每个人脸上刺上自己的个人记号。那艘船的恰斯水手放弃大船，企图乘着战船逃逸，但是恐怕没有人成功逃亡。因为缤城人划着拼凑的木筏抵达倾斜且船桅断裂的船边拯救亲属时，婷黛莉雅则继续追逐恰斯猎物。许多从未想到自己脸上会刺上奴隶刺青的人——包括一些新商在内——如今脸颊却附上了洗也洗不掉的线纹。在罗妮卡看来，这样的冲击也许会使他们的政治立场突变。
聚集在大会堂里的人们因为焦虑而不停地动来动去。龙逐退了恰斯人、返回缤城之后，便下令要缤城的领袖聚集起来开会，又说她不久就会回来找他们。当时日正中天，如今则即将入夜，可是龙到现在都还没回来。罗妮卡再度望向高台。高台上的人谁会企图主持会议，而台下的群众又会支持谁呢？值得观察。
罗妮卡本以为瑟莉拉会以她代表大君为由主持会议，谁料德孚榭商人却踏了一步向前，高举双臂，于是台下的群众便安静下来。
“今天，我们在缤城商人大会堂这里集会。自从德威克遭到谋杀之后，我便继任为缤城商会的首脑，所以我有权率先发言。”德孚榭望过众人，像是以为会有人发出什么异议，但此时谁也没有开口。
他随即点出最重大的议题：“今天龙降临缤城，而我们聚集于此，就是要讨论如何处理此事。”
罗妮卡心里想，德孚榭从这个观点切入正题倒是很高明。其实缤城之所以陷入纷争，起因是城里的各色人等差异太大，但是他不提此事，而是着重于在面对龙的议题上，必须所有的人团结一致。
“龙将恰斯舰队驱离缤城，又打倒了几批四处流窜的匪徒。虽说在这当下，天空上不见她的踪影，但是龙已经说了，她不久就会回来，还说我们必须得在她回来之前有个决定。她已经将恰斯人赶走了，那么，我们打算奉上什么条件作为交换呢？”
德孚榭顿了一下，以便吸一口气。这是错的，因为他稍一停，大会堂里便有许多人问出问题，同时有许多人争相回答。
“不用，我们什么也不用给！”有个人气愤地吼道，但另一个人用更宏亮的声音吼道：“可是坦尼拉商人的儿子已经代我们谈好条件了。葛雷跟龙说，只要她驱走恰斯人，我们就愿意做她交代的那件任务。这样很公平。缤城商人一向是一诺千金，现在却要食言，而且还是对龙食言吗？”
“我们应该准备供品献给龙。毕竟龙解救了我们！我们应该献上供品、感谢莎神派了这么神力的大龙来保护我们！”
“我不是缤城商人，我哥哥也不是缤城商人，我们不受他人诺言的约束！”
“那龙呀，最好是杀了她！传说中龙很残忍，而且最是狡诈。我们还站在这儿讨论什么？应该赶快防守，以免飞龙来犯才对！”
“安静！”明思利一边吼道，一边踏上前站在德孚榭的身侧。明思利身形壮硕，这罗妮卡早就知道，但是他的吼声之大，仍令她感到意外。明思利望着台下众人时，上下左右的眼白都清楚地露了出来。罗妮卡一眼就看出他内心十分恐惧。明思利说道：“没时间吵架了。我们必须赶快达成协议才行。龙返回缤城时，我们可不能内讧，而必须团结一致地面对龙。跟龙对抗是大错特错，毕竟龙如何对待海上和陆地上的人，你们都亲眼见到了。所以如果我们不想落得那种下场，就得努力讨她的欢心才行。”
“但说不定，在这个大会堂里，有人应该落得跟恰斯人一样的下场呐！”洛伊德·凯恩无情地评论道。他侧身挤出来，不怀好意地站在那个壮硕的商人身边。明思利吓得退了一步，洛伊德则转身对群众说道：“缤城商人已经跟龙谈妥条件一事我早已听说！龙，乃是我们的龙！龙属于缤城商人所有。所以各位缤城商人，我们应该要履行开出的条件，且无须找外国人一起履行——别忘了先前这些外国人还想把我们纳于他们的治下！既然龙都站在我们这一边，那么我们不但可以把那些肮脏的恰斯人赶回他们的老家，还可以把新商和他们带来的贼儿奴隶通通逐出去。我们都听到消息了：大君已死，所以我们不用期望哲玛利亚国会派援军来帮我们。缤城商人们，你们看呐，今天我们聚集在此，但是会堂残破，城镇凋敝，事情怎么会走到这个地步？这是因为以前我们容忍贪婪的新商混进来，而新商来了之后，不但不把缤城特许令放在眼里，还四处掠劫，把我们都变成乞丐！”洛伊德忿恨地噘嘴，直瞪着明思利，眯着眼睛提议道：“我们拿什么去酬谢龙？当然是肉呀。就让龙把所有的外来人都解决了吧。”
接下来的转折大出众人的意料。洛伊德话毕之后，众人嗡嗡的抗议声越来越大，最后竟变成怒吼，就在此时，瑟莉拉侍臣坚决地踏上前一步。洛伊德惊讶地转身，瑟莉拉则伸出纤细的手抵在洛伊德胸前，咬着牙、用力一推，便把他从高台推出去。高台并不高，若是洛伊德有准备，只要跳一下便可着地——但是他全无准备。他跌下来的时候，一边叫，一边伸手乱抓乱挥。罗妮卡听到洛伊德的头重重撞在地上的声音，又听到他痛苦的哭号。好些男人围上去，传来短暂的挣扎打斗声。
“站开！”瑟莉拉叫道。当时的情况很混乱，所以罗妮卡一时间还以为她是护着洛伊德的。“你们若是胆敢聚上来，他的下场就是你们的借鉴！”瑟莉拉再度叫道。此话一出，好几个聚上前想要扶起洛伊德的人纷纷退开，融入了群众之中，就像水没入沙地一样快。原地只剩下一臂被架在身后、无法动弹的洛伊德，以及将他架住的人。洛伊德紧咬住牙关忍痛，但仍勉力咒骂了瑟莉拉一声。架住洛伊德的人，既有旧商，也有新商。瑟莉拉一点头，他们便把他架出场。罗妮卡心里想，不知他们会如何处置他？
瑟莉拉侍臣突然昂起头，以眼睛扫过全场的人。这是罗妮卡第一次看到瑟莉拉脸上焕发光彩，仿佛她身体里住了个真正的性灵。瑟莉拉对于方才被她推翻下台的那个男人连看也不多看一眼。她站得挺直，掌握一切。
“像洛伊德·凯恩这样的人，我们再也不能容忍下去了。”她朗声宣布道，“眼前我们最需要的是团结，但是洛伊德却想要在众人之间播下纠纷仇恨的种子。洛伊德·凯恩没把哲玛利亚国的治权放在眼里，仿佛克司戈大君一死，哲玛利亚国就管不到缤城了。但大家明知事情并非如此！缤城诸君，听我一言。在这个时候，无论克司戈大君是生是死，都无关紧要。重点是，大君已经把他的治权交给我，这样他若不幸过世，我仍可代他行事。我绝不会辜负大君，也不会辜负大君的人民。各位自称为缤城人也好，自称为旧商、新商等，什么都好，但除此之外，各位也是哲玛利亚国的人民，受到哲玛利亚国的统理。至少，在这个前提下，各位是平等且团结一致的。”瑟莉拉顿了一下，眼光逐一望过与她同在高台之上的众人，“各位不需继续待在此处，因为我大可代替你们所有人发言。无论我与龙达成什么协议，各位都会受到约束，且彼此毫无差等。我跟缤城的各派系没有私人关系的牵连，在这个情况下，由我客观地代替大家协商，这不是最好的吗？”
瑟莉拉差一点就成功了。她将洛伊德赶走之后，讲话颇有条理。罗妮卡·维司奇察觉到人们彼此以眼神示意，但接着站在高台另一边的杜吉雅开口了：“我代表刺青族发言。我说，这个大君之下、人人‘平等’什么的，我们已经受够了，所以现在我们要以缤城居民，而非哲玛利亚人民的身份来争取自己的平等。缤城对龙许下承诺的时候，我们一定要有自己的代表。长久以来，人们都随便使用我们的劳力和我们的生命。我们不能再忍下去了。”
“我就怕这样。”明思利插嘴道。他颤抖着举起一个手指、指向那个刺青女子，“你们奴隶光会破坏，一心只想报复。想也知道，你们一定会公然激怒龙，诱使龙去整治你们之前的主人。但即使真能成事，即使你们所有的新商主人都死了，你们还是脱不开今天的本性。说穿了，你们这种人，根本不够格来管理众人之事。你们根本就不知道什么叫做尽责。就说你吧，你一再背叛你的合法主人，又把主人订定的纪律都抛在脑后，这就是最好的明证。
“杜吉雅啊，你看看自己是什么模样。你因为偷窃而成为奴隶，可以说是罪有应得。你是成了奴隶没错，但那是你自己的选择造成的，你应该接受这样的人生才对。但是你从这一家转到下一家，每一家的主人都发现你手脚不干净，又撒谎成性，结果最后你的刺青之多，竟从脸颊蔓延到脖子上。像你这样的人根本就不应该站在高台上，还要求发言。
“缤城的好人们，奴隶不应该自成一类。若说奴隶有异于他人之处，就在于他们都是有罪之身，因此脸上刺了记号。奴隶若有权发言，那么妓女、扒手不也都有发言权了吗？瑟莉拉说得没错，不管是旧商或新商，我们都是哲玛利亚人，若能有大君的代表为我们出面，我们应该很满足才是。我代表新商，我接受由瑟莉拉侍臣来代表我们，与龙进行协商。”
瑟莉拉站得挺直。她笑了一下，笑容显得很真诚，眼睛同时望着明思利与明思利身后的杜吉雅。“我身为大君的大表，必会代表各位协商，并为各位设想。不过新商明思利出口之前没有详加考虑。如今在缤城，脸上有刺青的人多矣，而且有些人没犯过什么罪行，只不过因为被恰斯人掳走就被刺上刺青。这一点，难道明思利商人忘了吗？缤城如果要熬过这个难关、日后再度繁荣，就必须得回归缤城最古老的根基——根据缤城特许令，此地乃是个任由野心勃勃、但不见容于社会之人得以建立新家，特立独行之处。”瑟莉拉轻轻地笑了一声，卸下众人的防心，“我被独留于此地行使大君的权力，也算得上是流亡至此。我永远不会返回哲玛利亚城了。我跟各位一样，也必须成为缤城的公民，并且为自己在此地开展新的人生。所以，各位，我可算是缤城的化身了。来吧。”她柔声鼓励道，展望台下所有的群众，“接受我吧。让我代替大家发言，并让我们所有的人都受到同样的和议约束。”
贾妮·库普鲁斯遗憾地摇了摇头，同时踏上前，要求发言。“不过恐怕有些在场的人不是由大君，也不是任何其他人说了就算，而是自己说出口了才算数。我代表雨野原人发言。瑟莉拉侍臣，哲玛利亚国除了限制我们的贸易、窃取我们半数的利润之外，有为我们做什么吗？没有。你是大君的侍臣，但你可不是我的侍臣。你爱受哲玛利亚国约束，那你就去吧。但是我们雨野原人可不会再任由哲玛利亚国把轭套在我们脖子上了。我们对这条龙知道得比你们清楚。我的族人已经同意由我代表他们发言，所以我一定要说。我无权让我族人的声音，被你们的说法盖过去。”贾妮往台下一望，与雷恩彼此以眼神示意。
罗妮卡感觉到，贾妮与雷恩已经为这一刻做了准备。
雷恩站在原地，说道：“她说得没错。那条龙是信任不得的。大家一定要心有防备，不要因为龙的光华而受到迷眩，也不可以被龙的机巧言辞所蒙骗。我之所以这样说，是因为我长年被她所骗，付出惨痛代价，眼睁睁地看着心爱之人丧命。看到龙美丽的姿态之后，人们不免深信龙的确是既睿智又美好的生物，就像传说故事所说的一般。但是各位可别这样就被骗了。龙会使我们深信她比我们更优越，而就因为她是龙，所以我们就应该臣服于她、任她差遣。但事实上，她并不比我们好。我衷心认为，龙只不过是聪明到能开口讲话的野兽而已。”雷恩提高声音，好让大家都能听到，“我们已经听说，此时她正在睡觉，肚子饱足，但是敢问她是用什么填饱肚子？她吃的是什么肉？”雷恩稍微停顿了一下，继续说道：“许多人宁愿死，也不愿做奴隶。而我呢，我是宁愿死，也不愿做奴隶，更不愿变成她肚子里的餐点。”
世界突然黯淡下来。片刻之后，一阵凉风扫过人群，风中带着蛇的臭味。众人看到龙的身影，纷纷尖叫或怒吼，并蹲伏下来。有的人出于本能地冲到墙脚避难，有的人努力往人群中间挤。那黑影飞过、黯淡的日光再度照在大会堂里之后，罗妮卡听到龙降落在大会堂庭院里的声音。她的体重之重、降落的冲击之大，使得震波沿着石板路而上，震得大会堂的墙壁颤抖起来。大会堂的门太小，龙是进不来的，罗妮卡心里想，不过龙若是刻意冲撞，那么恐怕连坚固的石墙也会被她打破。过了一会，龙以后腿站立，前脚攀在残余的石墙顶端；脖子如同蛇一样长、头如马车一样大的龙，不屑地喷了喷鼻息，雷恩就因为这股气流而踉踉跄跄、连站都站不稳了。
“哟，你说我不过是聪明到能开口讲话的野兽？那你算什么呢，人类？人的生命稍纵即逝，记忆残缺不全。在这个情况下，你怎能跟我平起平坐？”
婷黛莉雅气的显然是雷恩，因此所有人都往后退，使得雷恩周遭出现一片空地。高台上的代表大概也怕被雷恩牵连，举手护头。大家都等着看他受死。
但此时瑟丹动了，吓得罗妮卡倒抽一口气。坐在高台边缘的瑟丹轻松地跳到平地上。他先吸引龙的注意力，再以他那小小的身形，横身挡在雷恩与龙怒目而视的目光之间。瑟丹正式地对龙一鞠躬，说道：“光彩美丽的龙呀，欢迎！”全场每个人的眼睛都望着瑟丹，耳朵倾听他要说什么。瑟丹继续说道：“我们已经照您的吩咐聚集在此。天空之后，我们一直在等您归来，以便聆听您要分派给我们的任务。”
“啊，我懂了。”龙一边说着，一边抬起头，以便把众人看个清楚。众人立刻蹲伏下来。虽然是无意的动作，但看来像是在敬礼一般。龙继续说道：“这么说来，你们之所以聚集在此，并不是为了密谋要如何对付我？”
“谁会认真考虑要对付您呀？”瑟丹英勇地说道，“虽然我们不过是区区的人类，但我们可不笨。您是如此的绚丽光华，在场的人有谁敢跟您作对？大家都在传说您今天的种种英勇事迹。听说您吹气就能置人于死地，您的翅膀和尾巴力大无比。大家都体会到，今天若无光辉的天空之后大力襄助，那么缤城必被敌人征服。果真如此，我们不知道要遗憾到什么地步——毕竟若是敌人获胜，那么今日供您差遣的，就不是我们，而是我们的敌人了！”
罗妮卡心里纳闷，瑟丹这话到底是讲给谁听的？他是故意借此奉承龙呢，还是提醒在场众人，能服侍龙的人很多，并不是只有缤城人而已，缤城人随时可以被别人取代，所以若要熬过这个难关，最好心甘情愿地供龙差遣为上。
瑟丹一番奉承之后，龙巨大的银色眼睛温馨地旋转起来。罗妮卡望着龙眼漩涡的深处，觉得自己好像被龙吸了进去。龙脸上的细致鳞片交互相叠，看起来像是灵活可动的精致银链。婷黛莉雅慢慢地把头从东转到西，又由西转到东，细细审视在场群众。罗妮卡望着龙的动作，她的眼神离不开龙，人像是定住了似的不能动。龙身上的鳞片交映着银色和蓝色。这两种光彩每分每秒都在交互闪耀。龙的曲颈之优雅，仿佛天鹅一般。罗妮卡很想伸手去探，摸摸龙那光彩如波浪般起伏的光滑躯体，到底是温暖，还是冰冷？她周围的人受到龙的亲近可爱所迷，都挨上前去，要跟龙靠得近一点。罗妮卡感觉到自己心里的紧绷感逐渐消散。她还是很疲倦，但这是好的疲倦感，像是劳动一天之后肌肉略微酸痛的感觉。
“我要的很简单。”龙柔声说道，“人类善于建设，也善于疏浚。你们的天性就是要将大自然塑造成你们所要的样子。但这一次，你们则必须将大自然塑造成我所要的样子。雨野河上游有个水流甚浅之处，你们要去把那儿的河道掘深，深到海蛇能够游过去。就这样。你们了解了吗？”
龙问了这个问题之后，沉默的人们仿佛大梦初醒，开始惊讶地低声讨论起来。龙的要求仅止于此？就这么简单？
接着人群后头有个人叫道：“为什么？为什么你要掘深河道，好让海蛇能够上溯雨野河？”
“因为龙的幼年期，就是海蛇。”婷黛莉雅平静地对那人答道。“海蛇必须溯河而上，到一个特别的地方结茧，才能化为龙。以前，雨野原的崔浩城附近就有个疏浚出来的结茧地，只是后来结茧地那个温暖多沙的河床竟被沼泽吞没。不过雨野河上游还有个地方能用，只是现在雨野河有一处水太浅，海蛇游不过去。”
婷黛莉雅的眼神忧郁地旋转了一会。“除此之外，海蛇结茧的时候必须得加以保护照顾。所以到了冬天，藏在茧壳里的海蛇开始变化时，你们必须得善加保护，免得他们受到掠食者侵袭。在古代，保护茧壳的工作本来是成年的龙群和古灵人一起负担的，古灵人因此把他们的大城盖在结茧地附近，以便就近保护茧壳，直到春天时、明媚的阳光照耀，使得龙孵育出来为止。而我自己，要不是古灵人把他们的大城盖在下游的结茧地附近，也不可能得救。你们可以在以前古灵人居住的地方建造新城。”
“在雨野原兴建城市？”有个人至为恐惧地问道，“雨野河的水是酸的，只有雨水能喝。雨野河的土地不时震颤抖动。人要是住在雨野原，要不了多久就会疯掉。生产时，不是生出死胎，就是畸形儿，而且孩子大了之后，就会变成妖怪的模样。这是大家都知道的。”
龙以喉咙发出了一个古怪的声音。罗妮卡全身的肌肉顿时紧张起来，直到她领悟出刚才那个声音是什么之后，才松懈下来——刚才龙是在笑。龙答道：“人当然可以住在雨野河沿岸。崔浩城就是一例。然而在崔浩城之前，在久远久远之前的古代，雨野河沿岸曾有许多繁华的大城。而以前既曾有过，以后也可以再有。雨野河的水要怎么处理才能喝，这我会教你们。只是如今干地退得远了，沿河两岸都是沼泽，所以你们得住在树上，像崔浩城那样才行，这就没得商量了。”
罗妮卡的官能感知起了个古怪且细微的变化。她赶快眨眨眼。这是怎么回事……啊，她领悟出来了，这是因为刚才龙的目光转而望向其他群众之故。罗妮卡下定决心，往后一定要更谨慎提防龙那一对旋转不止的眼睛才行。
站在高台上的贾妮·库普鲁斯开口了。她因为大着胆子对龙发言，声音微微颤抖，不过一字一句都透露出钢铁般的决心。“没错，雨野原的确可以住人。但是人若要住在雨野原，就不能不付出代价，也不能不懂生活的技巧，我们雨野人就是明证。雨野原，就是雨野原商人的居住地，我们绝不容许别人把雨野原从我们手中夺走。”贾妮顿了一下，困难地吸了一口气，继续说道：“再说，如何在雨野河边讨生活、如何在树上盖屋造城，乃至如何抵御狂暴的季节等，没人比我们知道得更清楚。以前我们雨野人开挖地底古城，将挖出来的古物卖到各地，但如今古城已经整个淹没，所以我们必须得找出新的营生之道。尽管如此，雨野原仍是我们的家乡。我们可不会轻易地让出。”
“那就由你们来做冬季的守卫。”龙随即接口道。她歪着头，望着贾妮。“你们也许从未想过，但是由你们来做冬季的守卫，是最合适的了。”
贾妮鼓起了全副勇气，坚决地应道：“冬季守卫的工作也许我们能做，但是这要看其他的条件能不能配合。”她的目光扫过全场的群众，带着前所未有的信心指示道：“点起火把。要谈妥细节，可能得花上一点时间。”
“但想必不会太久。”龙的口气不大好。
贾妮可没被龙吓住。“这可不是随便找几个人、拿着铁铲挖一挖就能办成的。这是疏浚河道的大工程，所以连缤城都得派工程师和工人来支援才行；这不但需要事前缜密地计划，还得有大量人力。而即使崔浩城倾全城之力，恐怕也无法独立完成这个任务。”
贾妮的语气变得比较笃定，还带着谈判者特有的语调起伏。毕竟交换条件、争取利益，本来就是她所擅长的。“当然了，这其中一定有不少困难必须克服，但是在雨野原从事工程的难处，我们雨野原商人早就习以为常。此外，要安排工人的吃住，食物必须从缤城送进去，这就需要我们的活船，像是康德利号等等，帮我们送过去。想必你会帮我们把康德利号夺回来吧？同时会保持雨野河河口通畅，不受恰斯人拦阻，以便活船能够通行无阻地运送食物用品？”
龙的眼睛眯了一下。“当然。”婷黛莉雅的口气有点僵硬，“我若做到这两点，你想必会很满足。”
没有屋顶的大会堂里，点起一支支火炬。亮晃晃的火光映得夜色更显黑暗。寒气下沉，火光映照下的人们纷纷靠拢，以彼此的体温取暖。夜幕降临，吸走了日间的短暂暖意，但是大家都留在大会堂里不走。谈判协商就是缤城的血脉，况且此事非同小可，所以大家都想看看这个合约如何产生。外头有一名男子高声地把大会堂里的状况传给外头等待的人群知道。
贾妮皱起硬皮且带鳞的眉头。“我们必须在你所说的这个‘上游的孵育地’附近建造一个大城。可是这需要时间。”
“没时间了，不能等。”龙不耐地宣布道，“这个工程一定得赶在海蛇灭绝之前尽快动工才行。”
贾妮无奈地耸耸肩。“如果非赶工不可，那么还得聘请更多工人。说不定得远从哲玛利亚找来工人才行。但是工人是绝不可能白做工、不拿钱的，这酬劳要从何而来？”
“钱？酬劳？”龙忿忿地反问道，现在她发火了。
杜吉雅突然站出来，走到高台的边缘、贾妮的身边，说道：“要聘请工人，用不着远到哲玛利亚，因为我们刺青族已经在这里了。我们刺青族被人带到这儿来做工，什么酬劳都没有。刺青族之中必定有人愿意上溯雨野河去做这个工程。他们求的倒不是钱，而是一个机会——他们希望自己有机会建立属于自己的家园和未来。一开始，只要让我们有得吃、有得住就行。至于往后，我们一定能靠自己积攒财富。”
贾妮转头面对杜吉雅。那雨野女子脸上突然迸出希望的光彩。她把己方的条件开出来，说得既清楚又缓慢：“你们若要到雨野原来，就一定得成为雨野原的一份子，可不能跟当地人格格不入。”贾妮凝视着杜吉雅，但那个刺青女子并未因为贾妮脸上有细鳞硬皮，眼睛柔柔地发光而畏惧或是厌恶地转开头。接着贾妮突然扫视着群聚的人群，像是以全新的眼光来看待刺青族。“你们的子女必须在雨野人之间选择婚配嫁娶的对象，你们的子孙将成为雨野原人；你们一旦来到雨野原之后，就不能离开。你们不得将当地人排斥在外，而必须以雨野方式过生活，与雨野人往来。雨野原的生活很苦。许多人会早死。这样大家都明白了吗？”
杜吉雅清了清喉咙。贾妮转头望着她时，她针锋相对地直视贾妮，问道：“你说我们必须成为雨野原的一份子，而你们自称雨野原商人。你这意思是说，我们到了雨野原之后就会变成商人？拥有商人的权利？”
“与雨野商人婚配嫁娶的人就会变成雨野原商人。把你们与我们的血脉混在一起，这样我们的也变成你们的了。”
“我们可以拥有自己的家园吗？我们买来的东西永远归我们所有吗？”
“当然。”
杜吉雅扫视全场的群众，她凝视着刺青族那一群人。“之前你们告诉我，你们要的，就是拥有能够流传给子孙的家园和财产，而且要跟你们的邻人站在平等的立足点上，而雨野原商人开给我们的条件正是如此。他们也公道地警告我们，如果去了雨野原，日子会很苦。我已经代替大家发言了，但是要不要去，你们每个人必须自己做决定。”
刺青族之间传出了个声音：“要是我们不去雨野原呢？那会怎样？”
瑟莉拉站了出来。
“我仅代表大君发言：从今以后，缤城不再有奴隶。刺青族跟别人没什么不同，只是脸上有刺青而已。但要把刺青族抬举到跟商人一样的立足点，那就违反缤城商人的原始特许令了，所以那是办不到的。不过我可以宣布，从今以后，根据缤城立基的法律，哲玛利亚国不容缤城有奴隶买卖，或是蓄奴的行为。”瑟莉拉戏剧性地柔声补了一句：“刺青族，你们自由了。”
“我们一直都是自由的！”人群里有人叫道，破坏了瑟莉拉侍臣精心制造的高潮。
明思利为了尽量拯救新商所使唤的人力，于是孤注一掷地叫道：“但是立约偿债的仆人当然要另当别论……”
然而此语一出，不但在场的群众叫嚣起来，连龙也隆隆地说道：“够了。你们自己的小事，自己去找时间解决吧。我才不在乎你们肤色深浅，或是你们叫什么名字，只要那个工程及早做完就行了。”接着龙望着贾妮·库普鲁斯，“你可以找缤城的工程师和筹划的专家支援，又有额外的充足人力。我则明天一大早就去把康德利号救出来，并出发去找别的活船，让他们回来帮你。我保证，你们进行疏浚工程的时候，我一定会保持崔浩城和缤城之间的航道畅通，不受外敌威胁。好，这样大家都说好了。”
天空一片黑暗，格外衬托龙那一身耀眼的银蓝色彩。龙微微侧着头，等待众人答应。摇曳的火光照着她那奇妙的身形。罗妮卡觉得，龙像是从迷人的传说里跳出来、为了见证伟大的奇迹而生的生物，至于其余的小事则一下子变得微不足道。婷黛莉雅不是已经说了，人的生命稍纵即逝吗？既然如此，那么在这短暂的时光中发生了什么事，又何足挂齿？人类只能聊以自慰地听从婷黛莉雅的差遣，让世上再度有龙群飞翔，才能多少对世界有一点影响。
群众轻轻地“嗯”了一声，罗妮卡也慢慢地点头。
就在此时，罗妮卡身边的凯芙瑞雅轻声说道：“麦尔妲。”罗妮卡听到这三个字只觉得烦。此时大会堂里已经非常安静，这个声音的效果像是小石子丢入静止的水池里，激起一大片涟漪。好些人转头望着她们母女。罗妮卡的女儿深吸了一口气，朗声重复道：“麦尔妲。”
龙转头望着她们母女，眼里不悦。“怎么？”龙质问道。
凯芙瑞雅激动地踏上前去。“麦尔妲！”她叫出了这个名字，“麦尔妲是我的女儿。我听人说，就是因为你诱惑她，所以她才没能活下来。现在，不知你用了什么恶毒的巫术，所以我的小儿子，我唯一仅存的孩子，竟然大声地把你说得天花乱坠。而我们这里的人一看到你就喃喃地赞叹，像小婴儿一般，被亮晶晶的东西迷住了。”
凯芙瑞雅讲话时，罗妮卡心里升起一股古怪的怒气。凯芙瑞雅好大的胆子！她竟敢这样质疑这么光彩耀眼、仁慈厚道，且拯救了缤城的神龙！等等，凯芙瑞雅说麦尔妲之死，是龙所造成？罗妮卡顿时晕头转向，仿佛刚从沉睡的梦中醒来。
“可是母亲……”瑟丹才拉住母亲的手臂，恳求地讲了这几个字，凯芙瑞雅便坚决地把儿子推到一旁，免得他受到殃及，接着继续说下去。她眼看着龙巧妙地操纵群众，不禁怒气上升，连她那冰冻的心也气得崩裂了。怒火与苦楚泉涌而出。
“你这是在妖言惑众，我是不服你的，而且我认真考虑过要如何报复你。如果你想不出为什么我不肯崇拜杀死我女儿的凶手，那么你现在就可以杀了我。你就吐口气，把我身上的骨与肉都化为血水好了。如果这一来就能让我儿子和那些对你崇拜得五体投地的人认清你的真面目，那我一死也就值了。”最后她转头对群众说道：“之前雷恩·库普鲁斯谆谆警告，你们都当作耳边风。现在你们睁大眼睛看吧，看看这个生物到底是什么真面目！”
龙抽回脖子。她那一对银色的眼睛放出似有似无的光华，有如夜空中的星星。她张开大口，但此时凯芙瑞雅意志坚决，毫不退让。瑟丹站在一旁，被这个场面吓得麻木不能动弹，他看看母亲，又看看龙。凯芙瑞雅看到儿子竟在母亲与龙之间难以抉择，心都碎了，但她还是一步也不肯退。龙开始吸气。凯芙瑞雅周遭的人连忙挤开，离她远远的，但她的母亲却反其道而行，努力挤到她身边来。罗妮卡攀着凯芙瑞雅的手臂。母女俩不服地瞪视着那个夺走麦尔妲的性命，以及瑟丹心灵的生物。凯芙瑞雅再度喊道：“把我的儿女还给我！不然就让我死好了！”
雷恩·库普鲁斯突然冒出来，又推又挤地赶到她们母女俩身边。凯芙瑞雅踉跄地跪下，罗妮卡也跟着跪了。凯芙瑞雅听到站在高台上的贾妮·库普鲁斯恐惧至极地大喊，但是那年轻的雨野男子却照样留在原地。“快跑！”雷恩先对她们母女叫道，接着才转头面对龙，他那硬皮多鳞的脸孔愤怒地皱在一起。“婷黛莉雅！”雷恩吼道，“停！”他拔出了剑。
说也奇怪，龙竟然冻结不动了，不过她的嘴巴仍然大张，一滴液体从她那森然的齿尖冒出来，滴在大会堂的石板地上，滋滋一响，在石板地上蚀出一个洞来。
但是真正挡住龙的人不是雷恩，而是瑟丹。此时他轻轻走上前，仰头望着婷黛莉雅。瑟丹的用字遣词与讲话的态度，使得凯芙瑞雅稍感宽慰。“求求你别伤害她们！”那少年尖声叫道。方才他说话时那种殷勤奉承的模样不翼而飞，“龙啊，求求你，她们是我的家人，是我的至亲珍宝。就像你吧，你也会把自己的家人视如珍宝，不是吗？我们也不过就是希望我姐姐能够回来。你既无所不能，何不应许我们的愿望？难道你就不能把我姐姐送回来吗？”
雷恩抓住瑟丹的肩膀，一把将那孩子推送到母亲身边。凯芙瑞雅抱住瑟丹，但是她麻木得说不出话来。这孩子是她所亲生，即使他脸上长了硬皮，也仍是她的亲生儿子。她紧紧抱住瑟丹，并感觉到她母亲也用力抓紧她的手臂。不管会出什么事情，维司奇家的人都要团结在一起。
“瑟丹，人一死去就回不来了。”雷恩感伤地说道，“你求她这个是没用的，因为麦尔妲已经死了。”他仰头望着龙。火光一闪，光线沿着雷恩那长着硬皮细鳞的脸庞闪了一下，使得他看来像龙，跟婷黛莉雅所差无几。“凯芙瑞雅说得没错，我是不会屈服的。就算你有天大的本事，还拯救了缤城，人们也应该要知道你的真面目，以免被你的诡计所骗。”他转头面对众人，高举双臂。“缤城人呀，大家听我说！她已经用魔力迷住了你们。这个生物是信不得的。她没信用，说话不算话。等到时机成熟了，她就会把所有的合约条件通通抛在脑后，并宣称像她这么伟大的生物，才不会受这些无足轻重的承诺所限。你们要是帮助她、让龙群重新在空中飞翔，就等于让一群暴君复活！你们可别随便答应她！趁现在世上只有她一条龙，赶快拒绝吧！”
婷黛莉雅仰起头，沮丧失志地吼了一声。悲切的声音使得天上的繁星顿时黯淡下来。凯芙瑞雅虽然瑟缩起来，但是他们几人还是没走。龙原本将前腿攀在墙壁的顶端，此时她突然举起前腿，用力打下去。这一击，打得坚固的石墙裂开了一条大缝。“你真是烦死了！”婷黛莉雅恶狠狠地对雷恩说道，“你说我会说谎，还用恶毒的言语惑乱人心、劝诱大家跟我作对。我会说谎？我没信用、说话不算话？你才说谎哩！人呀，你且看着我的眼睛，就知道真相为何了。”
婷黛莉雅把她的大头探到雷恩身前，但是雷恩一步也不肯退。罗妮卡抓住凯芙瑞雅的左右肩膀，想要把她往后拉，但是凯芙瑞雅坚持留在原地。她抱紧瑟丹，雷恩则僵硬地倾身朝龙的方向探去。雷恩与龙两者对峙不下，像是一对代表恐惧与渴望的雕像。凯芙瑞雅听到雷恩大口喘了一口气，之后就没再吸气了。他被龙那一对迅速旋转的银眼迷住。龙并没有碰到他，但是那雨野男子照样倾身朝着龙的方向探去，同时肌肉紧绷，仿佛全身在对抗什么庞大的力量。凯芙瑞雅伸手去抓住雷恩，免得他站不稳。而她摸到他的时候，只觉得他的肌肤硬得像石头。雷恩的嘴唇动了一下，但是没有发出声音。
龙的眼睛突然不转了。雷恩顿时像是线绳突然被剪断的木偶一般无力地跪下，一动也不动地倒在冰冷的石板地上。
在这之前，雷恩并不知道龙竟能如此毫不费力地就探到他的心灵。他凝视着龙时，感觉龙仿佛就在他心里。“不可信赖的东西。”龙严厉地骂道，“竟以你自己的行为来衡量我的高下。但我可没背叛你。明明是你自己找不到你的配偶，却责怪我的不是。你别忘了，我之前跟你许下的承诺已经做到。当时我无法把你的麦尔妲救上来，我尽了一切所能。仅将你的问题留待你自己去解决，最后你失败了，但那不是我的错，我没什么可怪罪的。你的失败是自己造成的，男人。况且我也没说谎。你只要碰碰我，就知道我所说的不假。麦尔妲还活着。”
之前雷恩曾两次与麦尔妲心灵交流。梦盒里极细的巫木粉末拟造出神秘且亲密的气氛，而他们两人便在梦境中同游。雷恩每每回想起他们两人一起用梦盒做梦的往事，仍会热血沸腾。由于曾以梦盒互相交流，所以雷恩知道某一种感觉就是麦尔妲，绝不会认错——他心中所认知的麦尔妲，是一种超乎气味，甚至超越了与她接吻的触感的感觉。
龙抓住了雷恩的心灵：她也不管雷恩肯不肯，就架住了他。雷恩拼命挣扎，但后来停了下来，因为他察觉到龙似乎在探索什么。一股微弱得宛如风中的香味，既罕有但又熟悉的感觉，碰触到他的心灵。麦尔妲。他通过龙而感觉到她，却怎么也摸不到。只是感觉得到却摸不到，几乎比什么也感觉不到更为痛苦。那就像是从飞起来的窗帘间看到她的身影，却仅能从她刚睡过的枕头闻到她的香味或摸到她的体温。雷恩朝那个感觉靠上去，他心里渴望至极，却什么实体也没有。他感觉到婷黛莉雅费心地为他守住麦尔妲的感觉。婷黛莉雅像是从一团交缠的感知之中，把麦尔妲的线头理了出来。而这个线头时而清晰强健，时而没入风雨与咸水的记忆之中。她在哪里？雷恩在心里疯狂地对婷黛莉雅追问，她现在可好？
“光凭这种感知哪能知道那么多！”龙不屑地答道，“这就好比用嗅觉无从感知声音，而以味觉也无从感知阳光！这种在本质上彼此相系的感觉，并不是用来让龙与人彼此沟通的。你没有回馈这种感知的能力，而她也感觉不出你的渴望。我只能告诉你，她还活着。至于她人在哪里、过得好不好，那就不知道了。现在你可以信我了吧？”
“我相信麦尔妲还活着。我相信她还活着。她还活着。”雷恩低声粗哑地说道。他看来也许是痛苦至极，也许是意乱情迷，但无法确知到底是哪一种。
贾妮手脚并用地从高台上爬下来，挤过人群，来到儿子身边跪下，对着瑟丹叫道：“她是把雷恩给怎么了？”
凯芙瑞雅望着这一对母子。贾妮知不知道她的长相跟龙有多么像？她嘴唇和前额上有着硬皮细鳞、眼睛在火炬光亮下微微发光，看来跟龙颇为神似。婷黛莉雅低头望着这一对母子，贾妮正俯视着自己的儿子。一个长得这么像龙的人，怎么会跟凯芙瑞雅的儿子问出这种问题？瑟丹在他们两人身边跪下来，眼睛则痴迷地望着龙。他的嘴唇动了动，仿佛在祈祷，但是一直在看着婷黛莉雅。
“我不知道。”凯芙瑞雅代替儿子回答了。她低头望着麦尔妲的未婚夫。雷恩开始抽动。他看来半像是龙，但却愿意赌上自己的性命，只为了救回麦尔妲。他的心跟凯芙瑞雅的心一样，都是人性的心啊。凯芙瑞雅朝自己的儿子瞄了一眼。瑟丹目不转睛地望着龙，光线在他脸上刚生出的细鳞上闪了一下。瑟丹也同样面对龙，并且为了自己的家人请命。瑟丹仍是她的儿子，而就某一个角度来说，雷恩也是她的儿子。凯芙瑞雅轻轻地把手放在雷恩的胸口。“别动。”她劝道。“你躺一下，待会儿就好了。”
龙抽回脖子，得意洋洋地大叫一声：“他相信我了！缤城人，你们看，我言而有信，我不说谎！来吧，让我们把这个协议定案，明日我们大家就开始新的生活了。”
贾妮突然站起来。“我反对。除非我知道你对雷恩做了什么手脚，否则别想定案！”
婷黛莉雅心不在焉地朝雷恩看了一眼。“库普鲁斯商人，我不过是启蒙了雷恩。往后他不会再怀疑我的话了。”
雷恩突然以硬皮细鳞的手抓住凯芙瑞雅的手腕，直视着她的眼睛。“她还活着。”他狂乱地对凯芙瑞雅保证道。“麦尔妲真的还活着。刚才我通过龙与她心灵交流。”
凯芙瑞雅身边的罗妮卡突然啜泣起来，但凯芙瑞雅还是信不过：到底麦尔妲真的还活着，抑或这一切不过是龙的骗术？
雷恩挣扎着坐起来时，古铜色眼珠周围的眼白发出亮光。他深吸了一口气，低声说道：“婷黛莉雅，你要跟缤城缔结什么约定就去吧，但除此之外，你我还要另订私约。”他的声音越来越低，“因为听了你今天的话之后，我心中的谜团终于解开了。”他仰着头，大胆地凝视着龙，提议道：“像你这样幸存至今的龙，可能不止你一个而已。”
婷黛莉雅听到最后这句话之后竟冻结不动。她俯瞰着雷恩，若有所思地转着头，质问道：“在哪里？”
雷恩还来不及回答，明思利便手忙脚乱地从高台上下来，挤过人群，挡在龙与雷恩之间。“这样不公平！”他宣布道，“缤城人，大家听我说！雨野人能代替我们发言吗？当然不能！这个男人只是为私情所困，就要阻挡我们的协议，可以这样吗？当然不行！”
瑟丹踏上前去反驳明思利所言。“什么只是为私情所困？此事攸关我姐姐的性命！”接着他转头仰望着龙，“婷黛莉雅，我姐姐之于我，就像任何海蛇之于你那么重要。请你相信我吧。你一定要让大家看出，你的确能体会到我们家人对麦尔妲的思念，就像你急于拯救你族群的心情那样地迫切。”
“安静！”龙又把头凑下来。她那么轻轻一碰，明思利便四脚朝天地倒在地上。她直视着雷恩，问道：“世上有别的龙？你见过？”
“还没见过，但是我知道上哪儿去找。”雷恩答道。他唇边漾开一抹似有似无的微笑，但是他的眼神坚定且严肃。“前提是你得依从瑟丹的建议。你必须证明，你的确体会到人类亲族之间的感情，就像你们亲族之间的感情一样至关重大。”
龙突然将头抽回去，鼻孔翕张、眼睛疯狂地旋转，接着仿佛自言自语地说道：“你找得到？上哪儿去找？”
雷恩笑笑道：“告诉你也无妨。世上可能还有别的龙，不过这需要人类施工开挖才救得出来。如果这个大城的古灵人把龙茧运到妥当的遮蔽处以资保护，那么其他大城里的古灵人可能也会依法行事。只要你将我心爱的人带回来，我就会尽全力把任何幸存至今的龙救出来。这个条件很公平，不是吗？”
龙的鼻孔张得更大，眼睛的光彩也变得更亮。她兴奋地甩动尾巴，因此墙外传来轰隆的响声以及围观人群惊惧的叫声。但是墙里的雷恩站得挺直，等待即将来临的胜利。周遭的人为了听得清楚，所以都不敢作声。
“成了！”龙大声吼道。她双翼抖动，窸窣地颤抖起来，仿佛恨不得立刻就跃入空中飞翔。这一抖，使得冷空气流动，拂过在缺少屋顶遮蔽的墙里冷得瑟缩的人们。“其他人要开始计划疏浚河流的工程，明天天一亮，你我就去寻找古城的遗迹——”
“不。”雷恩答道。他态度平静，但是龙愤怒的吼声在夜空中回响。人们畏惧地就地伏倒，但是雷恩仍屹立不动。他站得挺直、一动也不动，静待龙发完她的脾气。
“先救麦尔妲。”雷恩平静地说道，而此时龙则吸了一口气。
“先救你的女人，而我的亲族则任由他们困在寒冷的黑暗之中？你想得美！”这次龙气愤至极，其吼声之大，竟震得凯芙瑞雅脚下的石板地颤抖起来，同时令她开始耳鸣。
“龙，你听我说。”雷恩平静地劝道，“盛夏才是探索、开挖的最佳时机，因为那时河流的水位最低，所以现在我们应该要去找麦尔妲才对。”龙抽回脖子，张开大口。于是雷恩对她吼道：“这事若要成立，你我必须彼此平等地协商才行，用威胁是没用的。到底是要镇静下来呢，还是你我都终生抱憾？”
婷黛莉雅低下头，眼睛气愤地旋转，但声调则几乎可算是祥和。“说下去。”龙吩咐道。
雷恩吸了一口气。“你先帮我救回麦尔妲，而我会尽全力探测其他的古灵大城。不为寻宝，而是为了要寻龙。这就是你我的私约。至于你跟缤城谈的条件那就复杂多了。以疏浚河道换取你保护海岸线，此外还有别的条款。你可愿意将这一切写为文字，并承认这合约具有约束力？”雷恩不再看龙，而是转头望向德孚榭，并说道：“就我自己而言，只要有口头约束就够了，但是缤城议会是否也是如此呢？”
站在高台上的德孚榭目光游移，无法决定。凯芙瑞雅心想，他大概是因为控制权竟交回他的手中而感到震撼吧。那商人慢慢地定了神，但接着竟开始摇头，令凯芙瑞雅大感意外。“不行。今晚所讨论的事情，会使得缤城人的生活起很大的变化。”那商人严肃的眼神巡过众人，顿时使得众人缄口不敢作声。“影响如此深远的合约，必须得书于文字，并且签名。”德孚榭吸了一口气，“除此之外，我还建议，这合约签署时，不是只要众首领签署就好了。缤城的旧习是每一个缤城商人家族的商人代表和家族人员，都得在文件上签名，而这次我们也应该循此旧习。也就是说，任何想要留在缤城的人，不管老少，都应签名或画押。而签署之后，不只是龙要服膺这个合约，而是所有相关各方，彼此皆应如此。”
人群喃喃地说话，德孚榭继续说道：“在合约上签名或画押，就表示自己愿意受到旧缤城守则的约束。而相对地，大家得到的回馈则是每一家庭的家长都可以在缤城议会投一票。这也是老规矩了。”他再度巡视全场，逐一望过高台上的首领。“所有人都必须同意，任何争议，一经缤城议会判决，便就此定案。”德孚榭又深吸了一口气，“而之后，我认为，应该要投票选举新的缤城议会成员，以确保各派系的观点不至于被淹没。”
德孚榭仰头望着龙。“而你，也必须在合约上画押，并救回康德利号，再将其他活船召回。因为若是没有活船，那么工人和材料都无法上溯雨野河。之后你必须跟我们一起观看雨野河的水道图，把我们所不知的雨野河区域标示出来，并指出需要疏浚的区域所在处。”
人们纷纷点头，但是龙却不屑地喷着鼻息。“我才没空等你们行文画押！就当作现在已经行文画押了，我们今晚就开始！”
其他人还来不及讲话，雷恩便开口了：“就你我的私约而言，是越快越好。但是就事关公众的约定而言，还是让他们书为文字的好。就你我而言，我既说出口，便会信守承诺，而且只要你口头答应了就算。”
他吸了一口气，以十分正式的口吻问道：“婷黛莉雅龙，你可愿意接受我们彼此的约定？”
“愿意。”龙沉重地答道。婷黛莉雅望着德孚榭以及其他站在高台上的人。“要写就快写吧。我说话算话，不是画押了才算数。婷黛莉雅既承诺了，那么，明天开始，就会按照约定的去做，而你们也应该尽快履行承诺才行。”