第十八章 忠心耿耿
柯尼提低头浏览手里的卷轴。卷轴原封的蜡块上印的是法丁大爷的印鉴，如今那些蜡屑都落在桌上了。那个富商已经从妻子和女儿丧命的伤痛中走出来了。奴隶贩子掠劫分赃镇时，法丁大爷碰巧带着儿子驾船外出做买卖，因而逃过一劫。柯尼提早就跟索科说，法丁大爷一定乐于把女儿“庭荠”嫁给他为妻。杜嘉镇出身的商人总是见风转舵，谁有权势就靠到谁那边去。后来的发展也果然如他预料。如今法丁大爷急如星火地差人送来这消息，为的也不过就是再度借机跟柯尼提示好输诚。由于这个缘故，柯尼提拆封时半信半疑，不相信法丁真有什么要事报告。
卷轴内文的字体华丽得过了头，用字句法造作浮夸。全文有三分之一的篇幅，是用来招呼寒暄，以及祝福柯尼提身体健康。法丁大爷竟在揭示紧急消息之前，花费冗长的时间与大量墨水做这些虚功。不过想想这个杜嘉商人在衣饰打扮上一向相当虚荣，这真的是文如其人了。柯尼提心跳得很急，不过他强迫自己面无表情地读完整个卷轴，并从那商人花俏韵文的字里行间去推敲当时的真相。法丁从一开始就不信任那些登陆上岸到分赃镇来的陌生人，而且他是最早怀疑那艘船是活船的人之一。他还叫儿子把那艘船的船长和船长的女人诱到他的铺子里，陪着说了许多话，想要把那一对陌生男女的话套出来，可惜那两人口风太紧。
那艘陌生的船在半夜悄悄驶抵分赃镇就已经够奇怪了，更何况船又突然在半夜离去，更令人生疑。不过那船上有好些人跳船，且隔天他们的事情就在分赃镇传开来，证实了法丁之前的疑虑果然是对的。那艘船上有一个名叫艾希雅·维司奇的女人，声称她是薇瓦琪号的船主。那活船上的船员成分很复杂，男女都有，不过船长是那个名叫贝笙的家伙。贝笙不久前跟着春夕号跑船，据传闻，他是缤城出生、缤城长大的。如果跳船的人说的话能信，那么那船的真正目的是要夺回薇瓦琪号。那船虽是活船，但是人形木雕损毁得很厉害，而船名则叫做“派拉冈号”。
墨水写出来的“派拉冈号”那几个字，像是一把火窜烧到柯尼提眼里，他根本无法专心地看完接下来那几行字。法丁接下来引述了谣传以及信鸽传来的消息：由于缤城人绑架了大君，又打坏了大君的关税码头，因此哲玛利亚城正在整备一支庞大的舰队，以便好好地给缤城一个教训。根据法丁个人的分析，哲玛利亚的贵族老早就在设想要用什么借口去掠劫缤城，如今理由都是现成的了。
大君离开了哲玛利亚，前往缤城，之后被劫？柯尼提难以置信地皱起眉头。这未免编得太离谱了。不过这传闻的重点，当然就是哲玛利亚城正在整备舰队，以便对缤城进行报复。那些战舰大张旗鼓地通过海盗群岛的水域时，应该先行避开。不过舰队带着掠劫而来的丰厚财物返航时，可就是肥羊了。到那时候，他一定可以领着海蛇群，毫不费力地把宝物抢过来。
结尾又是一段恳切的赞美和祝愿，同时不着痕迹地提醒柯尼提，法丁大爷派人送消息来，柯尼提应该要很感激才对。信末是法丁以两种颜色的墨水写就、笔法非常精细的签名。签名之后又有附注，赞颂庭荠有了索科的种之后，如今肚子如何浑圆，令人狂喜。
柯尼提把卷轴放在桌上，任由那个可恶的信函自己卷起来。索科和另外几个人面无表情地聚集在舱房里，等着听消息。送信的人遵从法丁的明确指示，将这卷轴送交给索科，以便由他立刻将之亲自交给柯尼提船长——这样的安排或许是为了要让索科景仰岳父才智出众、忠心耿耿。
抑或这其实别有用意？这是不是因为索科或是法丁大爷起了疑心，认为这个消息对柯尼提而言别具意义？法丁送出这封卷轴时，是不是还附送了别的字条，吩咐索科要仔细观察柯尼提船长的反应？一时间，猜忌与怀疑啃噬着柯尼提的心，不过片刻之后，也就过去了。索科毕竟不识字，就算法丁要伙同女婿对自己下手，他也找错了人。
柯尼提第一次读到那活船的船名时，心脏猛跳了一下，不过他强迫自己继续稳定地呼吸，并维持镇静的表情。他再度悠闲地读过全文，好让自己趁此回复为泰然自若的模样。这里头的疑点还是很多：法丁是否曾经起疑，认为那活船跟他之间并不单纯？果真如此，法丁的疑虑有多深？法丁是没有提到他猜测这其中另有隐情，不过信上提到派拉冈号的水手跳船游上岸，这或许在暗示什么也说不定。那些水手可知道他们所说的话有什么深意？这个名叫艾希雅·维司奇的知道吗？而如果她确实知道内幕，那么是不是打算把派拉冈号当作是对付他的武器？如果这事真的已经泄漏出去，那么知道的人有多少？会不会即使杀掉船上那些人，并再度将船沉入海中，也遮掩不住？
为什么他的过往经历不能好好地淹在水下呢？
一时间，柯尼提考虑要逃跑。其实他用不着回分赃镇去，如今他脚下踏的是活船，况且又有一群供他使唤的海蛇，他大可抛下这一切，往后随便要往哪儿去都可以，只要是有水的地方就行了，而且依然能积贮大量的财富。当然了，这样一来，他就得重新来过、重新建立名声，不过既然他掌管一群海蛇，所以那些都不是难事。他的目光迅速扫描过一室众人。可惜呐，这些人通通都得死，就连温德洛都得死。柯尼提痛心地想，而且他还得甩掉这一整船的船员，再想办法找一批新船员来替换。然而即使做到这个程度，船还是会知道他的过往经历……
“船长？”索科温和地提问道。
刚才的白日梦顿时化为泡影。那是行不通的。还是回到分赃镇去，把所有可疑的人都收拾了，若无其事地继续过日子，这样比较实际。当然派拉冈还是得处理，不过柯尼提已经跟他交过手，这次也只要按照旧事重演一遍就是了。柯尼提抛开那个念头，现在他还无法面对那一切。
“是不是坏消息，船长？”索科大着胆子问道。
柯尼提勉强挤出一抹讽刺的笑容。他干脆就把所有的消息丢出去，看看谁听了会神色大变。“消息就是消息，索科船长，没什么好坏可言。所谓好坏，是听了这消息之人的主观意见。不过这消息嘛……挺耐人寻味的。你的庭荠肚子越来越浑圆了。我敢说，大家听到了都很高兴。法丁大爷还通报，有一艘古怪的船造访分赃镇，声称要跟我们合伙，一起扫清内海路的运奴船，但是我们的好友法丁信不过他们。那艘船出现得很神秘，竟在半夜摸黑行过弯曲的水道、来到分赃镇的港口里，而离去时也是在半夜。”柯尼提状似毫不在乎地瞄了那卷轴一眼，“另外有谣传，因为缤城人冒犯了大君，所以哲玛利亚城正在筹组舰队，准备攻打缤城。”
柯尼提轻松地往后靠在椅背上，以便看清每个人的神情。温德洛站在依妲身边。柯尼提想，近来他好像随时都跟在依妲身边。脸大且多有伤疤的索科忠心耿耿地望着柯尼提，深为他女人的孕事而骄傲。站在索科身边的则是船上的现任大副，裘拉。
由于近来掠劫的成果十分丰硕，所以众人的衣着都很富丽。依妲甚至还说动了温德洛，让他穿了件蓝黑色的丝衬衫，上面有依妲亲手绣上的渡鸦图案。身材壮硕的索科如今耳朵上戴的是翡翠，雕金饰银的宽板皮腰带上插了一对形制一模一样的长剑。依妲那一身衣裳的质料细腻柔美，剪裁出色，更衬得其质感不同凡响。以前可有穿着金葱织成的衣裳去爬船桅的？如今依妲便是如此。而他们的船舱里更藏着其他从海上掠劫而来的宝物，像是罕有的香精、铸着历代各位大君头像的多种金银币、宝石的原石，或是雕琢过的宝石、柔美且厚实的毛皮以及细致的织锦画。如今柯尼提船舱所藏的，远胜过去忙上一整年的收获。
不但打猎的成果丰硕，连打猎本身都不必花费什么力气。由于他的船边有海蛇群簇拥，所以柯尼提看上某一艘船，只消跟闪电商议，再派海蛇出动就成了。只要海蛇群骚扰上一两个小时，对方就会屈服。一开始，他总是待在近处观看对方逐渐失去斗志，再吩咐对方交出所有的宝物，他们总是忙不迭地照办；他连拔剑都不必，便轻松地洗劫了一艘又一艘的船。洗劫之后，柯尼提吩咐他们把船开走，并且严厉地提醒，如今此地乃是海盗群岛柯尼提国王的领地。他还提议，如果他国的国君愿意提供高额的通行费，那么他说不定会跟他们谈谈。
最后那两艘船，柯尼提则直接吩咐海蛇群去“拿下”，薇瓦琪号则下锚待在原地，静待海蛇群把猎物送上来。最后那艘船的船长来到薇瓦琪号的前甲板上，柯尼提舒舒服服地坐在宝座上等待船长在他面前双膝跪下。柯尼提把该船的装载清单拿来看，并挑选了他所要的之后，便交代那一船的水手照着单子把货物送过来。他唯一的顾虑是要如何安排才不会让自己的船员变得太无聊或太懒散。他打算不时找上一艘运奴船，以便满足手下残酷嗜血的需要，同时也让海蛇群得以饱食，这样他们才会对他忠心耿耿。
为法丁送信的是一艘名叫精灵号的快船。不过，虽然裘拉认出那艘船是友船，船上也挂着柯尼提的渡鸦旗，但无论是柯尼提或是闪电，都忍不住要展示一下自己的威风。海蛇一涌而上，将那艘小船簇拥到柯尼提面前来。精灵号的船长大起胆子跟柯尼提打招呼，但是无论柯尼提如何称赞他英勇过人，他回答时依然声音颤抖。送信之人抵达薇瓦琪号的甲板时，脸色苍白且一言不发，因为，他是乘着一艘袖珍小舟、穿过许多鳞片闪闪发亮的海蛇，才来到薇瓦琪号船上的。
当时柯尼提接下了卷轴，就吩咐信差退下，并叫人“给他送上一份他应得的白兰地”。这一来，精灵号上的每一个船员回到分赃镇的时候，都会争先恐后地说柯尼提的新盟友有多么厉害。一个人展示力量以便让敌人叹为观止是有必要的，不过若能让自己的朋友牢牢地记住你的力量有多么惊人，那就更好了。柯尼提想着这一点，逐一望过每个人的脸孔。
索科用力思索，眉头都皱起来了。“法丁认不认识那个船长？他应该认识的。他妈的，法丁这个人几乎全分赃镇上下的人都认识，而那个水道泥潭多，就算是在大白天，也得要有经验的人才开得过去。”
“法丁的确认识那个船长。”柯尼提轻松地应道，“那家伙叫做贝笙·特雷，缤城出身。看来这个贝笙，上一季是跟着老芬尼的春夕号做买卖的。”他假装瞄了那卷轴一眼，“也许这个叫做特雷的家伙航行的技术超群，而且记忆力惊人，不过法丁倒怀疑，他们之所以能安全通过水道，不是因为那家伙有多行，而是因为他们所搭的船很行。他们搭的是活船，脸上被斧头砍花了，名字叫做派拉冈号。”
温德洛的脸色变得不对劲。他一听到特雷的名字脸颊就潮红起来。如今他嘴巴紧闭，迸出大汗，不过这小子是说什么也不可能跟法丁大爷密谋的。因为他在分赃镇时根本没什么空闲，所以这当中必有其他缘故。柯尼提假装有意无意地瞄到了温德洛，与他四目相对，又温和地对那小子笑笑，等着他开口。
温德洛好像很震惊。他两次张开口，又把嘴巴闭上，最后才若有若无地清清喉咙，气若游丝地挤出几个字：“船长？”
“温德洛？”柯尼提的语气温和，但是话里有疑问之意。
温德洛的双臂交叉着抱在胸前。柯尼提心里纳闷，会使那小子想要隐瞒不说的到底是什么秘密？温德洛小声地说道：“法丁的警告你切莫当作耳边风。贝笙·特雷是我外公艾福隆·维司奇的大副。也许他是真的想跟你合伙，但是我总觉得这里头必有蹊跷，因为贝笙在薇瓦琪号上服役多年，所以他可能到现在仍对维司奇家族忠心耿耿。”
温德洛讲到最后几个字的时候，手指突然抓紧了手臂。原来是这样啊：温德洛选择要对柯尼提忠心，他觉得自己已背叛了维司奇家族。
真是有趣啊。几乎可说是令人感动了。柯尼提双手放在桌上，指尖相碰，使得两手呈山形，他说道：“我懂了。”方才温德洛提到老船长的名字时，船的全身似有似无地震颤了一下，这个反应比温德洛输诚更有意思。闪电声称，昔日薇瓦琪的一切，她全都没感觉。果真如此，那闪电为什么会在听到艾福隆的名字时颤抖？
一屋子都沉默了。温德洛低头望着桌缘，面无表情，嘴巴紧闭。柯尼提衡量着要不要把他手上握有的最后一则消息透漏出去。他故意轻叹了一声。“啊。这也就难怪艾希雅·维司奇会在船上了。跳船逃离派拉冈号的人说，那个艾希雅打算把薇瓦琪号从我手里夺走。”
船再度震颤。温德洛僵住了，一动也不动，脸一下子刷白。“艾希雅·维司奇是我阿姨。”他气若游丝地说道，“她跟船很亲密，早在船尚未苏醒之前便是如此。原本大家都以为是要由她来继承薇瓦琪号。”那小子吞了口口水，“柯尼提，我认识她。不是很熟，也不是什么都知道。但我知道，凡是跟船有关的事情，她一向打死不退；她一定会想尽办法夺回薇瓦琪号。这就跟明天一定会日出一样，没什么好意外的。”
柯尼提似有似无地一笑。“我们周围可有一大群海蛇护着呢！再说就算她能闯过海蛇群，也会发现如今的薇瓦琪号已与往昔大相径庭了。我倒认为这没什么好怕的。”
“她已与往日大相径庭了。”温德洛喃喃地重复道，眼神变得很遥远。“谁不是呢？”他问道，低下头，望着自己的手。
麦尔妲讨厌船。她讨厌浓重的船味，讨厌单调的食物，讨厌那些粗鲁无文的男人，不过最讨厌的，还是那个大君——不对，最讨厌的是她竟然无法对大君表明自己有多么厌恶且瞧不起他。
多日之前，恰斯母船救起他们。他们抛下了凯姬的尸体与进水严重的战船，来到这艘大船上。麦尔妲和其他人登上这艘三桅船时，船上的船员指着那艘慢慢下沉的战船大声叫好。自从换船之后，原来那战船的船长便不见踪影。据麦尔妲猜测，那人既失去了自己的船，连带着就失去了他对“贵宾”的“拥有权”，想必地位下降了不少。
如今她与大君共处的房间比较大，墙壁是实木而不是帆布，而且舱门是真的可以锁上。这里比搭在战船甲板上那个凑合着用的帐篷暖和一点、干燥一点，但也好不到哪里去。这舱房没窗户，房里除了生活上的必需品，其他什么也没有。食物是别人送来的，吃完又有人拿走。每隔两天，船上的打杂小弟会把他们的秽物桶拿去倒。房里的空气涩滞沉闷。天花板上那唯一一盏灯不断地冒烟，使得房里的空气更加浓重。
房里有一个折叠桌、一张狭窄的舱床、一个被人睡平的床垫和两条毯子。大君进餐时坐在舱床上，把折叠桌放下来吃，麦尔妲则站着。舱床底下有个夜壶，周围有栏杆固定，以免滑动翻覆。门边的墙上有个有护栏的架子，架上有个水罐和一只陶杯。就这样了。麦尔妲不屑与大君同床睡，所以地板就成了她的床。大君睡时没抓紧被子，她偶尔能趁此偷条毯子过来给自己用。
麦尔妲和大君刚来到这个舱房，并锁上门之后，大君便怒目望着周遭的一切，因愤怒而把嘴唇咬得都白了。他对着麦尔妲质问道：“怎么，你只能帮我们弄到这种房间？”
当时的麦尔妲仍在惊惧之后的麻痹中。她先是差点遭到强暴，接着发现凯姬死去，又突然换船，每一件都使她头晕目眩。“我只能帮我们弄到这样的房间？”她呆呆地应道。
“去！现在就去告诉他们，说这我无法忍受。快去！”
麦尔妲一下子就恼了起来。她痛恨自己不争气的眼泪竟在此时盈满眼眶、潸然沿着脸颊流下来，但她还是质疑道：“我怎么去跟他们争？我不会说恰斯文，就算会吧，我也不知道该去找谁说。再说这些禽兽也不会听我的话。也许你还没注意到，但容我现在提醒你，恰斯人并不怎么尊重女人。”
大君轻蔑地嗤了一声。“废话，你这种女人，他们当然不尊重了。如果凯姬在的话，三两下就能把事情搞定。唉，怎么是她死呢，应该是你去死才对。凯姬至少还会处理这些事情！”
大君说完话，走到门边，砰地把门打开，站在门框里大声叫人，最后有个水手来了。大君尖声以恰斯文讲了一些话，那水手瞧瞧大君，又瞧瞧麦尔妲，再望向大君，显然是非常困惑，最后他做作地鞠了个躬就走了。“如果他都没回来说一声，那就是你的错！”大君对麦尔妲怒道，接着便扑到床上，用毯子盖住自己，不再理会她。麦尔妲则坐在舱房角落里生闷气。那个水手走了之后就没有再回来。
如今舱房的角落已经变成麦尔妲的地盘。她坐在那里，背靠着墙，眼睛看着自己那双粗鄙肮脏的脚。
她很想到甲板上去呼吸一点新鲜、清凉的空气，看看天空，更重要的是瞧瞧这船到底是在往哪个方向开。之前她坐的战船是往北朝恰斯国开，这艘恰斯母船在把他们搭救起来时是朝南开的。但如今是继续往南开，还是转头开回恰斯国，就不得而知了。关在这斗室之中，也不知道航程何时告终，而且每天的生活又很单调枯燥，这些都很折磨人。
除此之外，麦尔妲也无法从大君口中套出什么消息。这艘船船壳鼓圆，摇晃得厉害，使得大君晕船严重。他不呕吐时就叫嚷着口渴肚子饿。食物一来，他立刻狼吞虎咽地吃喝下去，但过几个小时便呕吐出来。他每顿餐点之中都附着小量的粗糙烟草。他一抽烟，整个舱房就弥漫着烟味，呛得麦尔妲头晕。大君则一边抽烟，一边抱怨烟草低劣，使他喉咙干涩、头痛也无法缓解。麦尔妲劝他去外头吸点新鲜空气，但是徒劳无功。他什么也不想做，只想躺在床上四处抱怨，并指使麦尔妲帮他揉脚或是脖子。
大君既然不肯出去，麦尔妲也就只能跟他一起关在这舱房里了。如果没有大君相陪，她是一步也不敢出去的。
她揉了揉灼痛的眼睛。眼睛之所以灼痛，是被烟草熏的。他们的午餐已经清走，从现在到晚餐之间这漫漫几个小时，仿佛永远也走不完。此时大君正躺在床上，用一根短的黑烟斗抽烟。他把烟斗拿开，怒目瞪了一眼，最后还是放回嘴里又吸了一口。他表情不太高兴，这意味着等一下麦尔妲可能要倒霉了。他艰难地换了个姿势，大声地打了个嗝。
“如果消化不良，只要到甲板上去散散步就好了。”麦尔妲轻声建议道。
“你给我住口。光是想到在船上走路有多么费劲，我的肚子就翻腾起来。”他突然拿起嘴里的烟斗朝麦尔妲的方向丢过来，也不等她有什么反应就翻身面对墙壁，于是谈话就这样结束了。
麦尔妲将头往后靠，倚着墙壁。那烟斗并未打中她，但此举威胁意味浓厚，顿时使她绷紧起来。她开始思索接下来该怎么做，接着眼泪便在眼眶里打转。她咬紧牙关，握紧拳头、压在眼睛上。她绝不哭。她提醒自己，缤城商人一向以坚毅强悍著称，而她是缤城商人家的女儿，所以她也应该要坚毅强悍才对。
她心里想，换作是她外祖母，会如何应对？如果是艾希雅呢？她们两人既坚强又聪颖，若是她们，一定早就想办法逃出这个困局了。
麦尔妲发现自己心不在焉地摸着额头上的疤痕，于是赶快抽开手。额头上的伤口又愈合了，但是愈合后的皮肤摸起来很粗糙。伤口的硬痂一路延伸到头发里，长达一指。麦尔妲想，这疤痕看起来不知是什么模样，她难过地吞了吞口水。
她将膝盖紧缩在胸前，抱紧腿，虽然闭上眼睛，但不敢入睡。睡着了就会做梦，而她梦的，都是日间不肯面对的事情。她梦到瑟丹身陷于古城里，梦到母亲和外祖母都责怪她，说是她诱着瑟丹去送死。她梦到黛萝。梦里的黛萝看到她毁容了，吓得不敢上前。她梦到父亲。父亲看到这个令家门蒙羞的女儿，铁着脸、转身不再看她。最糟糕的，是梦到雷恩。每次梦到雷恩，总是他们两人在跳舞，乐声轻柔、火光摇曳。一开始，是她的舞鞋脱落，露出皮粗而肮脏的脚。接下来，是她的礼服突然变得脏污破烂。最后她那盘整端庄的头发也散下来，落在肩上，而额头上的伤口则冒出脓血，沿着她的脸流下来，于是雷恩顿时将她甩开。她丑态百出地跌落在舞池里，其他的情侣围着她，恐惧地指指点点：“美貌稍纵即逝，一去不回头啊。”
前几天的梦境倒不太一样。那天的梦很真实，像是用梦盒做的一样。梦境里，雷恩伸出双手，想要抓住她的手，同时恳求道：“麦尔妲，伸手过来！让我跟你相聚。”但即使在做梦，麦尔妲也知道那是不可能的。所以她合起手，收在身后，羞愧地躲起来不肯见他。最好是永远别再碰触到雷恩，以免见到他脸上那种怜悯或厌恶的表情。麦尔妲醒来后一直小声地哭泣，梦里的雷恩声音甜得令她心痛。那个是最糟糕的梦。
一想起雷恩，她便黯然神伤。她举起手，轻触嘴唇，心里想起两人偷偷一吻时，柔软的面纱夹在两人嘴唇之间的甜蜜感受。但是每一个美好的片刻都激起一百种尖锐的遗憾。太迟了。她告诉自己，太迟了。
她叹了一口气，这才抬起头，睁开眼睛。如今她身在一艘船上，不知开往什么地方，自己则衣着褴褛，毁了容，失去了身为缤城商人之女的权利与地位，还得与一个令人讨厌到无法忍受的少年作伴。她是绝不期望他去改善这个现况的。他什么本事都没有，只会躺在床上，成天抱怨怎么有人胆敢如此对待哲玛利亚大君。一看就知道，他到现在都还没想通，他们不过是恰斯人的囚犯罢了。
她望着克司戈，试着下个公正的评语。
他越来越苍白，瘦得见骨。麦尔妲一想到这里，便联想到从昨天以来，克司戈连抱怨也少了。如今的他已经不再打理自己的外貌。当初他刚换到这船上来的时候还比较注重仪容，因为既没有梳子，也没有发刷，所以他吩咐麦尔妲用手指为他梳理披在肩上的头发。麦尔妲是照做了，但是她心里的厌恶大到难以掩饰。当时他叫麦尔妲坐在床边，整个人背靠在她身上，心满意足地享受她用手帮他梳头的感觉。克司戈还毫不遮掩地跟她调情，说什么有朝一日，她会向众人炫耀自己如何照料大君度过难关。而他则会告诉大家，麦尔妲既没有尽到身为臣子的责任，也没有尽到身为女人的责任，除非……克司戈说到这里便抓住她的手腕，试图将她的手引导到他想要她去的地方，但麦尔妲坚持不依，她一把甩开克司戈的手，往后退开。
但后来他便严重晕船。开始晕船之后，他变得一天比一天安静。麦尔妲突然担心起来：要是他死了，那么自己会有什么下场？她多少记得还在战船上的时候，凯姬曾说过什么……麦尔妲皱起眉头、用力思索。她想起来了：“他的地位会保护我们，但我们得先保住他的地位才行。”麦尔妲突然坐直起来，凝视着克司戈。既然身在这个地方，那么她不必非当个缤城商人不可。她若想度过这个难关，就得先以恰斯女人的方式思考。
麦尔妲走到舱床边，俯视着大君。他闭着眼睛，眼圈发黑，消瘦的指头虚弱无力地抓着毯子。虽然说她很讨厌大君，但是看到这个光景也不禁感到同情。她之前是怎么想的，怎么还期望他能突破这个困局？两人之中若真有人能够改善他们的处境，那一定是自己。大君期待的也是这一点——他期望他的侍臣能够满足他的需要。不，不止这样而已。麦尔妲突然领悟到，其实恰斯人也认定女人会将男人的事务打点完善。麦尔妲一直窝在他们的房间里，但其实她应该到外头去，愤怒地要求他们善待她的男人。一个男人，要是连自己的女人都不把他当一回事，那么他休想得到恰斯人的尊重。大君说得没错，应该出门去谴责他们的不是大君，而是她。如今麦尔妲只希望现在才开始修补大君低落的地位还不算太迟。
尽管大君喃喃地抗议，麦尔妲还是抽走他的毯子。她照着母亲在瑟丹生病时所做的顺序，先用手测一下大君额头的温度，再测腋下的，但是大君既未发烧，也没有红肿。接着她非常温柔地拍着他的脸颊，直到他睁开眼睛。大君的眼白带黄，讲话时口臭很严重。“别管我。”他呻吟道，伸手去抓毯子。
“如果我都不管，那么您恐怕会死掉，俊美的大君。”麦尔妲试着模拟以前凯姬跟大君说话时的口气和语法。“看到您遭受如此的虐待，我心痛到无可言喻。无论如何，我也得冒险出去向船长抗议。”一想到要只身走出去，她心里就害怕得要命，不过她知道这是唯一的办法。她希望自己等一下能够鼓起勇气，当着船长的面讲出这些句子，所以现在就先预习一下：“他真是个蠢蛋，竟敢以如此令人不齿的方式来对待哲玛利亚大君。像他那样的人应该一死，并赔上自己的功劳与声誉，以求赦免。”
大君惊讶得睁大疲惫无神的眼睛。他眨了眨眼，眼里开始冒出愤怒的火花。很好。事情若要成功，除了她演得够好之外，也要靠他因为鄙视目前的处境而愤怒地拿出样子才行。她深吸了一口气。
“就算在这艘水盆般的船上，他们也不能拿这种环境来搪塞！难道，这艘船的船长也住在光秃秃的房间里，房里一点舒适或美感都没有吗？恐怕不会。难道船长吃粗食、抽马房的干草吗？无论他用什么享受来滋润他自己的心灵，他也应该用同样的标准来招待您。您一天又一天地耐心等待他们以对待大君之道来对待您，但如果全哲玛利亚人的怒火释放了出来，那么他们只能怪罪自己当初有眼无珠。您自己亲身实践了莎神教诲的耐心美德，不过现在我要求他们必须把这个令人不齿的情况矫正过来。”麦尔妲叉手抱胸，“恰斯话的‘船长’怎么说？”
大君脸上冒出了一丝忧虑。他吸了一口气，说道：“流飞。”
“流飞。”麦尔妲重复念道。她停顿了一下，仔细地察看大君的面容。他泪眼盈眶，但不知是因为自怜还是惊喜。麦尔妲帮他盖上毯子并塞好，将他当作瑟丹。她心里涌出了一股奇怪的决心。“现在呢，神武圣君，我将把自己准备好，出去要求船长以招待哲玛利亚大君之礼来招待您。就算因此而死，我也在所不惜。”麦尔妲心中忐忑，因为这一去，可能真的连命都没有了。
大君再度闭上眼睛之后，麦尔妲站起来，开始修饰外表。她身上穿的还是离开崔浩城那天晚上穿的袍子，在战船上的时候洗过一次。裙摆早就破烂不堪，而且因为使用过度而沾得脏兮兮的。她脱下袍子，用牙咬、手抓撕掉破烂的裙摆，又用力把袍子甩得挺直一点，抠掉最明显的泥块，才再度穿上。这样一来，她的腿从膝盖以下都暴露在外，没办法了。她用撕下来的破布编成一条宽带子，用它拢住头发。遮住头发的话，可以使自己看起来年纪大一点，再说同时也可以遮住伤疤。水罐里还有一点水。她用破布蘸水，擦一擦脸和手，然后是腿和脚。
麦尔妲苦笑着回想当年她是如何细心地为自己的引见舞会做准备，而且还因为自己的礼服和舞鞋是旧翻新的而感到苦恼。不过瑞喜劝麦尔妲：“其实姿态与风度最重要。你若深信自己美若天仙，那么大家都会认定你的确如此。”以前麦尔妲说什么也不相信那女奴所说的话，不过现在这话是她唯一的希望。
等到她尽可能收拾妥当之后，便挺直地站好，昂起头，想象着脚上穿着绸缎舞鞋、手上满是戒指，头上戴着鲜花编成的花冠。她以愤怒的目光直视着舱门，用坚定的口吻吩咐道：“流飞！”她深吸一口气，又深吸一口气，直到吸饱了第三口气才走到门边，拔起门闩走出去。
她大着胆子沿着走道走。走道阴暗，只有末端挂着一盏摇晃的灯笼，光影摇曳之余，她很难摆出尊贵的姿态。走道两边都是货物，种类之多令麦尔妲生疑。老实做生意的商人不可能会有这么五花八门的货色，也不可能把货物堆高到随时可能倾倒的地步。他们不是海盗就是劫匪——虽说他们可能会自认是正义之师。难道，对他们而言，大君不过就像是掠劫而来的财货，等着卖给出价最高的人？一想到这里，麦尔妲吓得差点就奔回自己的房间，但接着她便提醒自己，即使如此，她还是必须要求船长善待大君。想也知道，船上的商品若是状况好的话，就可以卖出比较高的价钱。
她登上一道短梯，接着便发现自己置身于一群男人之中。这地方弥漫着汗水味和烟味，四处张挂着吊床，有些吊床上睡着打呼的人。有个男子坐在角落里缝补帆布长裤，还有三名男子围着一个木箱坐，木箱上钉着各人所用的筹码。
麦尔妲一走进去，所有人都转头注视着她。其中一名大约跟麦尔妲同年的金发男子还大胆地对她咧嘴笑。他脏污的条纹衬衫扣子没全扣，一路敞开到胸口。麦尔妲昂起头，再度提醒自己，她手上尽是闪闪发亮的戒指，头上戴着花冠。她直视着他，不但没笑，反而拿出她母亲碰上懒惰仆人时那种不以为然的眼神用力瞪他，并说道：“流飞。”
“流飞？”正在赌博的那个头发灰白的男子难以置信地重复道，讶异地将眼光转向秃头的赌伴。那个秃头咯咯地笑。
麦尔妲脸上的表情一点也没变，眼神却更加冰冷。“流飞！”她坚持道。
那金发男子耸耸肩，叹了口气，站了起来。那人朝她走上来时，她强迫自己站在原地不动。他个子高，她必须仰头才能与他直视。在这个情况下，实在很难摆出尊贵的样子。那人伸手去抓麦尔妲的手臂，不过被她轻蔑地用力拍开。她眼睛冒火，伸出两指点着自己的胸膛，冷冷地对那人说道：“大君的。”接着厉声说道：“流飞，现在！”也不管那人听不听得懂她所说的语言。那金发男子回头张望着同伴，耸了耸肩，但是不敢再碰她，反而朝她身后一指。麦尔妲手一挥，示意他应该为自己领路，毕竟她可不希望后面有人跟踪。
那人领着她迅速地穿过船舱。他们爬上梯子，从舱盖的开口出来，便来到了海风吹拂的甲板上。一吹到清新的冷风、闻到海水的咸味，看到太阳西沉、染红天边的晚霞，麦尔妲感到晕眩。她的心怦怦地跳着。往南啊。现在这船是往南开，朝哲玛利亚的方向，不再是朝恰斯国而去了。会不会碰上缤城的船，并被拦下呢？麦尔妲慢下脚步，想要看看陆地的地形。但是地平线上的大海跟天空的云彩交混在一起，连哪儿是海、哪儿是陆地都猜不出来。她跨大步伐以便赶上向导。
那金发男子带她去找一名高大结实、正在指挥几名船员编制绳索的男子。金发水手对那人点了一下头，朝麦尔妲一努嘴，讲了几句话，她听到其中有“流飞”这个词。那人听了，上下打量她，她则报以高傲的眼神。“什么事？”那人问她。
麦尔妲鼓起所有勇气。“我要找你们船长。”在麦尔妲看来，那金发男子是带她找上了船上的某一个大副。
“你要什么，跟我讲就可以。”那人口音浓重，但是吐字清楚。
麦尔妲交叉着双臂抱在胸前。“我只跟你们船长讲。”她说得既慢又清楚，当那人只是愚蠢而已。
“说呀。”那人坚持道。
这回轮到她上下打量那人了。“不！”她厉声说道，一甩头，以她和黛萝从九岁就开始练习的姿态转身（如果穿的是正式礼服，那么这一转身就会使得裙子飞扬起来），从众人面前走过去，从头到尾都扬着头，即使心怦怦跳，也仍镇静地呼吸。她努力回想刚才自己是从哪个舱盖口出来的，就在这时候，那人叫道：“等等！”
麦尔妲站住，慢慢地回头望着那人，扬起一边眉头。
“回来。我带你去找迪艾里船长。”他怕麦尔妲听不懂，边说边做手势。
麦尔妲任由他挥手好几次，这才转过身来，以尊贵的步伐走上去。
船长室位于船尾，比起她跟大君共用的那个舱房，的确算是豪奢。这房间有个很大的舷窗，地上铺着地毯，又有几张舒服的椅子，房里飘着甜美的烟草味。船长的床位于角落，床上有个厚实的毛皮床垫、几张厚重的被毯，甚至还有一个白毛皮所做的靠垫。架子上摆着一排书，又有几个盛着不同颜色液体的玻璃酒瓶。
船长本人坐在其中一张舒服的椅子上，两腿摊开，手上有一本书。他穿着柔软的灰色羊毛上衣和厚重的裤子，脚上穿着厚袜御寒，至于他穿到外面的那一双靴子则湿答答的摆在门边。麦尔妲很想要如此温暖干燥，并且干净的衣物。他们进门的时候，船长露出不耐烦的脸色，一看到她，便对那大副吼出一个问句。不过麦尔妲不等那个大副回答，便流畅地插嘴了。
“迪艾里流飞，在慈悲的克司戈大君的授意之下，我特来此地，给你弥补过错的机会，以免日后一发不可收拾。”她以冰冷的眼神直视着他，等待他的答复。
他故意让她久等。麦尔妲的背脊窜起一股凉意。她一定是错估形势了，想必他会杀掉自己，之后丢到海里。不过她脸上的冰冷表情还是一点也没变。她手上满是宝石戒指、头上戴着花冠——不，是厚重的金冠压在额头上。金冠重得很，所以她得昂起下巴撑着，她眼睛则直视着船长淡色的眼睛。
“慈悲的克司戈大君。”最后船长终于不带感情地说了这么几个字，字正腔圆，言语清晰。
麦尔妲轻轻一点头。“克司戈大君比许多人更有耐性。你对待大君可谓粗疏草率之极，不过我们刚上船时，大君还找借口为你开脱。他总是说，船长一定是因为船上一下子多了许多人而忙不过来，又要听取报告，又得考虑决策。你知道，大君深明身为领导的艰难之处，他跟我说：‘虽说这是奇耻大辱，但是你务必要按捺住不耐烦的心情。等到流飞有时间妥当地招待我，他必会派大使前来；并因他竟安排我住在这个比狗笼子好不了多少的地方而致歉。’日子一天天地过去，他也日复一日地为你找别的借口；也许你生病了，也许你是不想在大君休养之际打扰他，也许你无知得很，不懂得对待一国之君应有的礼节与排场。
“身为一个人，克司戈大君并不在意个人的舒适与否。毕竟，光溜溜的地板或是粗鄙的食物，比起他在雨野原受过的苦算什么？不过身为忠实的仆人，我实在是看不过去。大君真是好心，他竟猜测，也许是因为这船太简陋，所以你给他的待遇已经是全船最好的了。”麦尔妲顿了一下，慢慢地环顾船长室。“这样的事情要是传到哲玛利亚，不知要生出多少事故。”她自言自语般轻声评论道。
船长站了起来。他紧张地摸摸鼻梁，做了个手势，叫那个仍站在门边的大副退下。那人立刻一阵风地出去了，同时反手关紧舱门。麦尔妲闻到船长突然迸出大汗的味道，但是他脸上仍强作镇静。
“这人真是哲玛利亚大君？虽有人这样传，但因为这实在太离谱，所以我根本不信。”
她决定赌一把。她脸上的和悦神色一扫而空，恶狠狠地指责道：“你明知他就是哲玛利亚大君，声称对他的身份一无所知，真是个差劲的借口，船长。”
“而你呢，想必就是哲玛利亚宫廷的仕女了？”
这是在嘲笑。麦尔妲针锋相对地答道：“当然不是。我的口音是缤城口音，我敢说你一定听得出来。我只是个卑微的仆人，有幸在大君需要之际为他效劳。我深知自己无足轻重。”她又赌了一把大的，“他的侍臣凯姬在战船上过世，使他非常悲恸。倒也不是说他将此怪罪在那战船的船长头上，但是想想如果先是大君的侍臣丧命，再来是大君本人死在恰斯人的手里，一传出去，人们一定不会说恰斯人善待宾客。”她轻轻地补了一句：“甚至在某些圈子里，还会被人认为这是有政治意涵的呢。”
“如果这话传得出去。”那船长意有所指地说道。麦尔妲思索道，这戏是不是演得太过头了一点，不过接下来船长问了个问题，她立刻又武装起来。“那，你们之前怎么会出现在那条河上？”
麦尔妲露出谜一样的笑容。“雨野原的秘密不是我所能多谈的。不过如果你想探究，也许大君肯教你一点也说不定。”但其实克司戈对雨野原知道得不多，所以他爱怎么说都没关系。她呼了一口气，继续说道：“但大君也可能懒得讲。既然你以如此令人不齿的方式对待他，那么他何必把珍贵的秘密告诉你？况且大君在名义上是你们的盟友，可是你们对待他这个东道主实在是太卑劣了。或者，就某些角度而言，我们其实也不过就是你的囚犯罢了？难道，你就像普通的海盗一样，只顾着要把我们押在船舱里、留待日后换赎金，其余的什么都不管？”
麦尔妲把话讲得这么直白，使那人吓了一跳。“我……当然不是，不是囚犯。”他昂起下巴，“如果我真的把他当囚犯，那何必载着他全速开往哲玛利亚？”
“因为运到了哲玛利亚出售，才能卖得最高的价码。”麦尔妲似笑非笑地说道。那船长突然气愤地吸了一口气，不过他还来不及说话，麦尔妲就继续说了：“这个诱惑当然是有的。除非是傻子，否则谁看不出在目前的骚动之中，把他送到哲玛利亚城去卖最是有利？不过，聪明的人都知道大君对待朋友之大方已经成了传奇，而人家若是以血腥的金钱馈赠于你，那么你也不免沾染上对方的恶运和耻辱。”麦尔妲轻轻地摇了摇头，“你到底是要帮忙巩固恰斯国与哲玛利亚国之间的邦谊，抑或在恰斯国永远名声扫地，背负着出卖盟友的臭名？”
麦尔妲说了这番话之后，两人都沉默不语。过了好一会，船长才说道：“你这口气挺像缤城商人，然而缤城商人一向跟恰斯人处不好，你在这之中到底有什么利益？”
为了保命啊，你这个白痴，连这点都看不出来。麦尔妲装出深受冒犯的惊讶模样。“你想知道女人家的利益为何？那我就告诉你吧：我父亲是恰斯人，船长。但是想也知道，我的利益当然与此事无关。我唯一考虑的是大君的利益。”她恭敬地点了个头。
最后这句话实在苦涩。接下来两人又都不说话了，麦尔妲趁此思索那人的打算。他若善待大君，可谓百无一失。人质若是半死不活，那就跟卖尸体差不多价钱了，远不如人质健康、有生气，比较能开高价卖出。况且大君的感激之情换来的，说不定比他能从哲玛利亚贵族那里榨出来的赎金还要多。
“你可以走了。”船长突然斥退她。
“如您所愿，嗯？”麦尔妲喃喃地说道，既表示屈从，又带着讽刺。大君的女人是不能太谦逊的，这一点凯姬已经教过她了。她郑重地点了一下头，接着便背转身走开，而非倒退着离去。让他去思索这是什么意思吧。
麦尔妲走到外头沁凉的暮色中，突然觉得晕眩，但是她勉强自己站直。她已经精疲力竭了。但她仍再度抬起头，以撑起那顶想象的金冠的重量。她并不急着赶路，找到了正确的舱盖口后，就沿着梯子爬入嘈杂的船舱深处。她经过船员的居住区域时装作根本就没看到那些人，他们则停下所有的活动直瞪着她。
她回到舱房，关上门，走到床边，抖缩着跪在地上。这其实是因为她的膝盖再也撑不住了，不过却也正好适合她必须继续扮演下去的角色。“神武圣君，我回来了。”她轻声说道，“您可好吗？”
“我开始饿了，又被女人吵醒。”大君恼怒道。
“啊。知道了。唔，神武圣君，我可能已经改善了我们的状况。”
“你？恐怕很难。”
麦尔妲将前额沉到膝盖边，颤抖着坐了一会。就在她认定自己已经失败时，响起了敲门声。这必是打杂小弟送晚餐来了。她逼自己站直起来、把门打开，而不是吩咐他自己开门进来。
门外除了大副之外还有另外三名壮汉。大副僵硬地鞠了个躬，说道：“你今晚去跟流飞用餐。这，给你的，洗，穿。”大副所传达的消息似乎超出了他的词汇能力，不过他打了个手势，比着另外那三个壮汉所搬来的热水和一堆衣服——麦尔妲还注意到其中有女人的衣裳。原来她也已经在船长面前确立了自己的地位。她憋着不让脸上冒出胜利喜悦的神彩。
“如果大君愿意的话。”她冷冷地答道，比了个手势，示意他们把东西通通搬进来。
“到时候，你要怎么办？”温德洛大着胆子问船。沁凉的夜风吹过人形木雕，也吹过他。他站在前甲板上，双臂抱在胸前以抵御寒冷。他们正朝着分赃镇返航，走得很顺。如果他可以，倒想止住风，把船停下来，只求能多点时间思考。
海面并不黑。月光与星光既映着浪尖，也映着随船而行的海蛇，海面上因而晶莹闪烁，又有海蛇的眼睛发出柔和的光芒，或是古铜色、银色、橘黄色，或是怪异的粉红和蓝色，仿佛是在月光下绽放的海之花。
温德洛来到前甲板时，总觉得海蛇好像在注视着他。或许真是如此。当他一生出这个念头，海里便有一条海蛇探出头来，仿佛在回应他的心思。夜色太黑，温德洛看不清，但他觉得那就是他在异类沙滩上搭救出来的那条绿金色海蛇。接下来的三次呼吸间，那海蛇亦步亦趋地随着他行过甲板，同时凝视着他。温德洛心里有个声音说道：两腿兽，我认识你。然而他不知道到底是那海蛇在心底跟他说话，或者只是他回忆起了她在沙滩上跟自己讲话的声音。
“什么怎么办？”船懒懒地应道。
船只要兴致一来，随时都可以打倒他——不过温德洛硬把这个无用的恐惧抛在脑后。“你明明知道我的意思。艾希雅和贝笙来找我们了，他们可能会在分赃镇附近等我们，也可能会干脆趁我们在港口里的时候对我们出击。到那时候，你和你的海蛇群要怎么办？”
“啊，那个啊。这个嘛。”那人形木雕倾身朝温德洛靠过来。她的黑发盘卷，仿佛不再是头发，而是一窝海蛇。她伸出一只手掩嘴，像是要对温德洛说出什么不可告人的秘密，但那只不过是作态而已，因为她话声清朗，明明就是要让一步一步地朝前甲板而来的柯尼提也能听得清楚。“我爱怎么做就怎么做。”那人形木雕望着温德洛身后的海盗，招呼道：“晚上好，我亲爱的。”
“晚上好，甜姐儿，同时祝我们一路顺风。”柯尼提应道。他探身到船栏外，伸手跟船举起来向他打招呼的大手碰一碰，接着对温德洛一笑。在月光下，他的牙齿跟海蛇的牙齿般森白。“晚上好，温德洛，我敢说你现在一定好得很。不过你下午离开我的船舱时，看来可有点紧张呐。”
“我现在不太好。”温德洛针锋相对地答道。他望着柯尼提，一颗心几乎从嘴里跳出去，“我心里很矛盾，而且很恐惧，怎么也睡不着。”他转而望着船。“求求你，别再这么吊儿郎当的了，这可是关系到我们自己家里人的大事呀。艾希雅是我阿姨，也是你长期的友伴。船啊，你想想看！当年就是艾希雅把木栓推进去，并在你苏醒的那一刻欢迎你的新生，难道你都不记得了吗？”
“过后不久，她就抛弃了我，任由凯尔把我改装成运奴船，这点我记得很清楚。”闪电望着温德洛，扬起了一边眉毛，“如果你对她的最后记忆就是如此，那么换作是你的话，对她的名字会有什么反应？”
温德洛虽然双手垂在身侧，但是却握紧了拳头，他可不能让她引开话题。他反问道：“但是我们要怎么办？毕竟她还是我们自家人啊！”
“我们？什么‘我们’？你又搞混了，我才不是薇瓦琪呢！亲爱的孩子，你我之间才没有什么‘我们’。我是我，你是你，而当我说‘我们’的时候，我指的可不是你。”船柔媚地朝柯尼提望着。
温德洛不肯让步。“我才不相信你体内一点薇瓦琪的成分都没有。要是你真的跟她毫无瓜葛，那么你怎么会想起旧日的回忆，还因此而感到痛心？”
“噢，亲爱的。”船喃喃地说道，叹了一口气，“是不是又要老调重弹啦？”
“恐怕是的。”柯尼提劝慰地应道，“来吧，温德洛，你别那样瞪人了。小子，你老实跟我说你到底期望我们怎么做？难不成你期望我们把闪电交还给艾希雅，以免伤害你跟家人的感情吗？你对我的忠心都到哪里去了？”
温德洛慢慢地走过去，站在船栏旁的柯尼提身边，最后他开口了：“你很清楚我的心是向着你的，柯尼提。我想，早在我嘴上还不肯承认之前，你就知道这一点了。要不是因为我对你忠心耿耿，现在也不会这么痛苦。”
那海盗似乎真的被他这番话打动。他伸出一只手放在温德洛的肩膀上，两个人都默默地不说话。“你呀，我亲爱的孩子，年纪还这么轻。你一定得把你要的明白说出来才行。”柯尼提的话声轻得有如呢喃。
温德洛惊讶地转头望着他。柯尼提眺望着前面的月色，好像他刚才什么也没说似的。温德洛吸了一口气，逼迫自己整理思绪。“我所求于你，以及我所求于船的，是请你们别伤害艾希雅。艾希雅是我母亲的妹妹，她是我的血亲，也是船的真正家人。闪电也许不肯承认这点，但在我看来，闪电若是看到艾希雅遇害而死，是不免悲恸过度的。”温德洛低声补了一句，“我知道自己必会如此。”
“既是你的血亲，又是船真正的家人。”柯尼提喃喃地念道。他在温德洛的肩膀上捏了一下。“就我而言，我保证不动她一根寒毛。船呢？”
人形木雕耸了耸肩。“就听柯尼提的吧。反正我什么感觉都没有，你知道吧我既无意置她于死地，也没想过怎么保护她。”
温德洛这才宽了心，大叹了一口气。不过他才不相信闪电什么感觉都没有，毕竟他现在实在太紧张，而这感觉一定不是全部出于自己。“至于艾希雅手下的水手呢？”他接着问道。
柯尼提大笑，友善地摇了摇温德洛的肩膀。“哎呀，温德洛，我们谁能保证他们要如何应付呢？要是他们决心要打到死为止，那我怎么把他们拦下来？不过你也看到啦，近来我们唯有在迫不得已的时候才会出手让对方流血。你想想看，那么多船，我们都任由他们自行离去。不过运奴船当然就不同了。如果碰上运奴船，那就得依照柯尼提王国的原则，那就是，非得把船员丢到海里去不可。你不可能救得了所有人，温德洛。我碰上的人，有些早在碰上的多年之前，就已经立志要让人把他们杀死，所以，要等我们碰上了特雷船长和派拉冈，才知道那里的情况怎么样，以及我们应该如何应对。而你的要求，当然不可能超过这个。”
“是啊。”所以今晚也只能这样了。不过温德洛想，若是今晚只有他单独与船相处，那么说不定能逼迫船承认她多少仍心系着艾希雅吧？想到这里，他用力地在心底对船叫道：“艾希雅，我知道你记得艾希雅。当年是她把你从漫长的睡梦中唤醒，是她欢迎你重生。她深爱着你。像那样的爱，你怎能背弃不顾？”
船涌起一股怒气，从头到尾震颤了一下，船外同时传来哗啦的水声，原来是那绿金色的海蛇回来了。那人形木雕眼睛眯着，鼻孔翕张，转头瞪着温德洛。温德洛鼓起勇气把持自己，准备受她一击。但船没有出手，反而是柯尼提把他摇了一摇。“够了！”柯尼提坚决地对他吩咐道，“你以为我不知道你在干什么吗？她已经说她没感觉了，你就接受现实吧。”他怜悯地在温德洛背上推了一下，“小子，感情总有结束的时候。如今的闪电已经不像当年那样心向着你了。你何不去找依妲？她好像总能逗你开心。”
当柯尼提望着温德洛走过主甲板时，他手腕上的护符发话了。那护符没有轻声讲话，不怕让船知道它的存在。“哟，感情总有结束的时候。”护符嘲笑道，“如今的闪电已经不像当年那样心向着你了。是哟，这两句话你可要牢牢地记着，说不定在你碰上派拉冈的时候，就会派上用场呢。”接着护符突然压低了声音，坦诚告解似的说道：“你一直都知道，有朝一日，你必须得再度处理派拉冈的事情，对不对？从你第一次听到谣传，有艘盲船返回了缤城，你就知道有朝一日，你们两个一定会再相见。”
“住口！”柯尼提气愤地叫道，然而他的愤怒之中还带着一丝恐惧。他害怕得颈后寒毛直竖，抵在领子上。
“我认识派拉冈。”船突然说道，“我是说，我知道艾希雅对他的记忆，以及她父亲对他的记忆。艾福隆·维司奇对那艘船很反感，不准女儿去找他玩。你知道，派拉冈疯了，疯得无可救药。”
“噢，疯得无可救药。”那护符和蔼地应道，“但是话说回来，派拉冈的船板里浸润着那么多恐怖的回忆，这重担不管是压在谁身上都不免发疯。至今他还能开口讲话就算是奇迹了。你说是不是，柯尼提？那记忆的重负足以使小男孩变得麻木不仁，你说是不是？连把他的舌头割掉也省了，因为那孩子三年来难得说上几个字。噢，伊果一向深信他的秘密是很安全的，再安全不过了。只是秘密总有泄漏的时候呐。”
“安静！”柯尼提粗哑地说道，现在他是真的很气愤了。
“安静。”他手腕上那个巫木雕的护符应道，“一如船壳朝天的盲船般安静，一如水下的惨叫声般安静。”
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《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
卷轴内文的字体华丽得过了头，用字句法造作浮夸。全文有三分之一的篇幅，是用来招呼寒暄，以及祝福柯尼提身体健康。法丁大爷竟在揭示紧急消息之前，花费冗长的时间与大量墨水做这些虚功。不过想想这个杜嘉商人在衣饰打扮上一向相当虚荣，这真的是文如其人了。柯尼提心跳得很急，不过他强迫自己面无表情地读完整个卷轴，并从那商人花俏韵文的字里行间去推敲当时的真相。法丁从一开始就不信任那些登陆上岸到分赃镇来的陌生人，而且他是最早怀疑那艘船是活船的人之一。他还叫儿子把那艘船的船长和船长的女人诱到他的铺子里，陪着说了许多话，想要把那一对陌生男女的话套出来，可惜那两人口风太紧。
那艘陌生的船在半夜悄悄驶抵分赃镇就已经够奇怪了，更何况船又突然在半夜离去，更令人生疑。不过那船上有好些人跳船，且隔天他们的事情就在分赃镇传开来，证实了法丁之前的疑虑果然是对的。那艘船上有一个名叫艾希雅·维司奇的女人，声称她是薇瓦琪号的船主。那活船上的船员成分很复杂，男女都有，不过船长是那个名叫贝笙的家伙。贝笙不久前跟着春夕号跑船，据传闻，他是缤城出生、缤城长大的。如果跳船的人说的话能信，那么那船的真正目的是要夺回薇瓦琪号。那船虽是活船，但是人形木雕损毁得很厉害，而船名则叫做“派拉冈号”。
墨水写出来的“派拉冈号”那几个字，像是一把火窜烧到柯尼提眼里，他根本无法专心地看完接下来那几行字。法丁接下来引述了谣传以及信鸽传来的消息：由于缤城人绑架了大君，又打坏了大君的关税码头，因此哲玛利亚城正在整备一支庞大的舰队，以便好好地给缤城一个教训。根据法丁个人的分析，哲玛利亚的贵族老早就在设想要用什么借口去掠劫缤城，如今理由都是现成的了。
大君离开了哲玛利亚，前往缤城，之后被劫？柯尼提难以置信地皱起眉头。这未免编得太离谱了。不过这传闻的重点，当然就是哲玛利亚城正在整备舰队，以便对缤城进行报复。那些战舰大张旗鼓地通过海盗群岛的水域时，应该先行避开。不过舰队带着掠劫而来的丰厚财物返航时，可就是肥羊了。到那时候，他一定可以领着海蛇群，毫不费力地把宝物抢过来。
结尾又是一段恳切的赞美和祝愿，同时不着痕迹地提醒柯尼提，法丁大爷派人送消息来，柯尼提应该要很感激才对。信末是法丁以两种颜色的墨水写就、笔法非常精细的签名。签名之后又有附注，赞颂庭荠有了索科的种之后，如今肚子如何浑圆，令人狂喜。
柯尼提把卷轴放在桌上，任由那个可恶的信函自己卷起来。索科和另外几个人面无表情地聚集在舱房里，等着听消息。送信的人遵从法丁的明确指示，将这卷轴送交给索科，以便由他立刻将之亲自交给柯尼提船长——这样的安排或许是为了要让索科景仰岳父才智出众、忠心耿耿。
抑或这其实别有用意？这是不是因为索科或是法丁大爷起了疑心，认为这个消息对柯尼提而言别具意义？法丁送出这封卷轴时，是不是还附送了别的字条，吩咐索科要仔细观察柯尼提船长的反应？一时间，猜忌与怀疑啃噬着柯尼提的心，不过片刻之后，也就过去了。索科毕竟不识字，就算法丁要伙同女婿对自己下手，他也找错了人。
柯尼提第一次读到那活船的船名时，心脏猛跳了一下，不过他强迫自己继续稳定地呼吸，并维持镇静的表情。他再度悠闲地读过全文，好让自己趁此回复为泰然自若的模样。这里头的疑点还是很多：法丁是否曾经起疑，认为那活船跟他之间并不单纯？果真如此，法丁的疑虑有多深？法丁是没有提到他猜测这其中另有隐情，不过信上提到派拉冈号的水手跳船游上岸，这或许在暗示什么也说不定。那些水手可知道他们所说的话有什么深意？这个名叫艾希雅·维司奇的知道吗？而如果她确实知道内幕，那么是不是打算把派拉冈号当作是对付他的武器？如果这事真的已经泄漏出去，那么知道的人有多少？会不会即使杀掉船上那些人，并再度将船沉入海中，也遮掩不住？
为什么他的过往经历不能好好地淹在水下呢？
一时间，柯尼提考虑要逃跑。其实他用不着回分赃镇去，如今他脚下踏的是活船，况且又有一群供他使唤的海蛇，他大可抛下这一切，往后随便要往哪儿去都可以，只要是有水的地方就行了，而且依然能积贮大量的财富。当然了，这样一来，他就得重新来过、重新建立名声，不过既然他掌管一群海蛇，所以那些都不是难事。他的目光迅速扫描过一室众人。可惜呐，这些人通通都得死，就连温德洛都得死。柯尼提痛心地想，而且他还得甩掉这一整船的船员，再想办法找一批新船员来替换。然而即使做到这个程度，船还是会知道他的过往经历……
“船长？”索科温和地提问道。
刚才的白日梦顿时化为泡影。那是行不通的。还是回到分赃镇去，把所有可疑的人都收拾了，若无其事地继续过日子，这样比较实际。当然派拉冈还是得处理，不过柯尼提已经跟他交过手，这次也只要按照旧事重演一遍就是了。柯尼提抛开那个念头，现在他还无法面对那一切。
“是不是坏消息，船长？”索科大着胆子问道。
柯尼提勉强挤出一抹讽刺的笑容。他干脆就把所有的消息丢出去，看看谁听了会神色大变。“消息就是消息，索科船长，没什么好坏可言。所谓好坏，是听了这消息之人的主观意见。不过这消息嘛……挺耐人寻味的。你的庭荠肚子越来越浑圆了。我敢说，大家听到了都很高兴。法丁大爷还通报，有一艘古怪的船造访分赃镇，声称要跟我们合伙，一起扫清内海路的运奴船，但是我们的好友法丁信不过他们。那艘船出现得很神秘，竟在半夜摸黑行过弯曲的水道、来到分赃镇的港口里，而离去时也是在半夜。”柯尼提状似毫不在乎地瞄了那卷轴一眼，“另外有谣传，因为缤城人冒犯了大君，所以哲玛利亚城正在筹组舰队，准备攻打缤城。”
柯尼提轻松地往后靠在椅背上，以便看清每个人的神情。温德洛站在依妲身边。柯尼提想，近来他好像随时都跟在依妲身边。脸大且多有伤疤的索科忠心耿耿地望着柯尼提，深为他女人的孕事而骄傲。站在索科身边的则是船上的现任大副，裘拉。
由于近来掠劫的成果十分丰硕，所以众人的衣着都很富丽。依妲甚至还说动了温德洛，让他穿了件蓝黑色的丝衬衫，上面有依妲亲手绣上的渡鸦图案。身材壮硕的索科如今耳朵上戴的是翡翠，雕金饰银的宽板皮腰带上插了一对形制一模一样的长剑。依妲那一身衣裳的质料细腻柔美，剪裁出色，更衬得其质感不同凡响。以前可有穿着金葱织成的衣裳去爬船桅的？如今依妲便是如此。而他们的船舱里更藏着其他从海上掠劫而来的宝物，像是罕有的香精、铸着历代各位大君头像的多种金银币、宝石的原石，或是雕琢过的宝石、柔美且厚实的毛皮以及细致的织锦画。如今柯尼提船舱所藏的，远胜过去忙上一整年的收获。
不但打猎的成果丰硕，连打猎本身都不必花费什么力气。由于他的船边有海蛇群簇拥，所以柯尼提看上某一艘船，只消跟闪电商议，再派海蛇出动就成了。只要海蛇群骚扰上一两个小时，对方就会屈服。一开始，他总是待在近处观看对方逐渐失去斗志，再吩咐对方交出所有的宝物，他们总是忙不迭地照办；他连拔剑都不必，便轻松地洗劫了一艘又一艘的船。洗劫之后，柯尼提吩咐他们把船开走，并且严厉地提醒，如今此地乃是海盗群岛柯尼提国王的领地。他还提议，如果他国的国君愿意提供高额的通行费，那么他说不定会跟他们谈谈。
最后那两艘船，柯尼提则直接吩咐海蛇群去“拿下”，薇瓦琪号则下锚待在原地，静待海蛇群把猎物送上来。最后那艘船的船长来到薇瓦琪号的前甲板上，柯尼提舒舒服服地坐在宝座上等待船长在他面前双膝跪下。柯尼提把该船的装载清单拿来看，并挑选了他所要的之后，便交代那一船的水手照着单子把货物送过来。他唯一的顾虑是要如何安排才不会让自己的船员变得太无聊或太懒散。他打算不时找上一艘运奴船，以便满足手下残酷嗜血的需要，同时也让海蛇群得以饱食，这样他们才会对他忠心耿耿。
为法丁送信的是一艘名叫精灵号的快船。不过，虽然裘拉认出那艘船是友船，船上也挂着柯尼提的渡鸦旗，但无论是柯尼提或是闪电，都忍不住要展示一下自己的威风。海蛇一涌而上，将那艘小船簇拥到柯尼提面前来。精灵号的船长大起胆子跟柯尼提打招呼，但是无论柯尼提如何称赞他英勇过人，他回答时依然声音颤抖。送信之人抵达薇瓦琪号的甲板时，脸色苍白且一言不发，因为，他是乘着一艘袖珍小舟、穿过许多鳞片闪闪发亮的海蛇，才来到薇瓦琪号船上的。
当时柯尼提接下了卷轴，就吩咐信差退下，并叫人“给他送上一份他应得的白兰地”。这一来，精灵号上的每一个船员回到分赃镇的时候，都会争先恐后地说柯尼提的新盟友有多么厉害。一个人展示力量以便让敌人叹为观止是有必要的，不过若能让自己的朋友牢牢地记住你的力量有多么惊人，那就更好了。柯尼提想着这一点，逐一望过每个人的脸孔。
索科用力思索，眉头都皱起来了。“法丁认不认识那个船长？他应该认识的。他妈的，法丁这个人几乎全分赃镇上下的人都认识，而那个水道泥潭多，就算是在大白天，也得要有经验的人才开得过去。”
“法丁的确认识那个船长。”柯尼提轻松地应道，“那家伙叫做贝笙·特雷，缤城出身。看来这个贝笙，上一季是跟着老芬尼的春夕号做买卖的。”他假装瞄了那卷轴一眼，“也许这个叫做特雷的家伙航行的技术超群，而且记忆力惊人，不过法丁倒怀疑，他们之所以能安全通过水道，不是因为那家伙有多行，而是因为他们所搭的船很行。他们搭的是活船，脸上被斧头砍花了，名字叫做派拉冈号。”
温德洛的脸色变得不对劲。他一听到特雷的名字脸颊就潮红起来。如今他嘴巴紧闭，迸出大汗，不过这小子是说什么也不可能跟法丁大爷密谋的。因为他在分赃镇时根本没什么空闲，所以这当中必有其他缘故。柯尼提假装有意无意地瞄到了温德洛，与他四目相对，又温和地对那小子笑笑，等着他开口。
温德洛好像很震惊。他两次张开口，又把嘴巴闭上，最后才若有若无地清清喉咙，气若游丝地挤出几个字：“船长？”
“温德洛？”柯尼提的语气温和，但是话里有疑问之意。
温德洛的双臂交叉着抱在胸前。柯尼提心里纳闷，会使那小子想要隐瞒不说的到底是什么秘密？温德洛小声地说道：“法丁的警告你切莫当作耳边风。贝笙·特雷是我外公艾福隆·维司奇的大副。也许他是真的想跟你合伙，但是我总觉得这里头必有蹊跷，因为贝笙在薇瓦琪号上服役多年，所以他可能到现在仍对维司奇家族忠心耿耿。”
温德洛讲到最后几个字的时候，手指突然抓紧了手臂。原来是这样啊：温德洛选择要对柯尼提忠心，他觉得自己已背叛了维司奇家族。
真是有趣啊。几乎可说是令人感动了。柯尼提双手放在桌上，指尖相碰，使得两手呈山形，他说道：“我懂了。”方才温德洛提到老船长的名字时，船的全身似有似无地震颤了一下，这个反应比温德洛输诚更有意思。闪电声称，昔日薇瓦琪的一切，她全都没感觉。果真如此，那闪电为什么会在听到艾福隆的名字时颤抖？
一屋子都沉默了。温德洛低头望着桌缘，面无表情，嘴巴紧闭。柯尼提衡量着要不要把他手上握有的最后一则消息透漏出去。他故意轻叹了一声。“啊。这也就难怪艾希雅·维司奇会在船上了。跳船逃离派拉冈号的人说，那个艾希雅打算把薇瓦琪号从我手里夺走。”
船再度震颤。温德洛僵住了，一动也不动，脸一下子刷白。“艾希雅·维司奇是我阿姨。”他气若游丝地说道，“她跟船很亲密，早在船尚未苏醒之前便是如此。原本大家都以为是要由她来继承薇瓦琪号。”那小子吞了口口水，“柯尼提，我认识她。不是很熟，也不是什么都知道。但我知道，凡是跟船有关的事情，她一向打死不退；她一定会想尽办法夺回薇瓦琪号。这就跟明天一定会日出一样，没什么好意外的。”
柯尼提似有似无地一笑。“我们周围可有一大群海蛇护着呢！再说就算她能闯过海蛇群，也会发现如今的薇瓦琪号已与往昔大相径庭了。我倒认为这没什么好怕的。”
“她已与往日大相径庭了。”温德洛喃喃地重复道，眼神变得很遥远。“谁不是呢？”他问道，低下头，望着自己的手。
麦尔妲讨厌船。她讨厌浓重的船味，讨厌单调的食物，讨厌那些粗鲁无文的男人，不过最讨厌的，还是那个大君——不对，最讨厌的是她竟然无法对大君表明自己有多么厌恶且瞧不起他。
多日之前，恰斯母船救起他们。他们抛下了凯姬的尸体与进水严重的战船，来到这艘大船上。麦尔妲和其他人登上这艘三桅船时，船上的船员指着那艘慢慢下沉的战船大声叫好。自从换船之后，原来那战船的船长便不见踪影。据麦尔妲猜测，那人既失去了自己的船，连带着就失去了他对“贵宾”的“拥有权”，想必地位下降了不少。
如今她与大君共处的房间比较大，墙壁是实木而不是帆布，而且舱门是真的可以锁上。这里比搭在战船甲板上那个凑合着用的帐篷暖和一点、干燥一点，但也好不到哪里去。这舱房没窗户，房里除了生活上的必需品，其他什么也没有。食物是别人送来的，吃完又有人拿走。每隔两天，船上的打杂小弟会把他们的秽物桶拿去倒。房里的空气涩滞沉闷。天花板上那唯一一盏灯不断地冒烟，使得房里的空气更加浓重。
房里有一个折叠桌、一张狭窄的舱床、一个被人睡平的床垫和两条毯子。大君进餐时坐在舱床上，把折叠桌放下来吃，麦尔妲则站着。舱床底下有个夜壶，周围有栏杆固定，以免滑动翻覆。门边的墙上有个有护栏的架子，架上有个水罐和一只陶杯。就这样了。麦尔妲不屑与大君同床睡，所以地板就成了她的床。大君睡时没抓紧被子，她偶尔能趁此偷条毯子过来给自己用。
麦尔妲和大君刚来到这个舱房，并锁上门之后，大君便怒目望着周遭的一切，因愤怒而把嘴唇咬得都白了。他对着麦尔妲质问道：“怎么，你只能帮我们弄到这种房间？”
当时的麦尔妲仍在惊惧之后的麻痹中。她先是差点遭到强暴，接着发现凯姬死去，又突然换船，每一件都使她头晕目眩。“我只能帮我们弄到这样的房间？”她呆呆地应道。
“去！现在就去告诉他们，说这我无法忍受。快去！”
麦尔妲一下子就恼了起来。她痛恨自己不争气的眼泪竟在此时盈满眼眶、潸然沿着脸颊流下来，但她还是质疑道：“我怎么去跟他们争？我不会说恰斯文，就算会吧，我也不知道该去找谁说。再说这些禽兽也不会听我的话。也许你还没注意到，但容我现在提醒你，恰斯人并不怎么尊重女人。”
大君轻蔑地嗤了一声。“废话，你这种女人，他们当然不尊重了。如果凯姬在的话，三两下就能把事情搞定。唉，怎么是她死呢，应该是你去死才对。凯姬至少还会处理这些事情！”
大君说完话，走到门边，砰地把门打开，站在门框里大声叫人，最后有个水手来了。大君尖声以恰斯文讲了一些话，那水手瞧瞧大君，又瞧瞧麦尔妲，再望向大君，显然是非常困惑，最后他做作地鞠了个躬就走了。“如果他都没回来说一声，那就是你的错！”大君对麦尔妲怒道，接着便扑到床上，用毯子盖住自己，不再理会她。麦尔妲则坐在舱房角落里生闷气。那个水手走了之后就没有再回来。
如今舱房的角落已经变成麦尔妲的地盘。她坐在那里，背靠着墙，眼睛看着自己那双粗鄙肮脏的脚。
她很想到甲板上去呼吸一点新鲜、清凉的空气，看看天空，更重要的是瞧瞧这船到底是在往哪个方向开。之前她坐的战船是往北朝恰斯国开，这艘恰斯母船在把他们搭救起来时是朝南开的。但如今是继续往南开，还是转头开回恰斯国，就不得而知了。关在这斗室之中，也不知道航程何时告终，而且每天的生活又很单调枯燥，这些都很折磨人。
除此之外，麦尔妲也无法从大君口中套出什么消息。这艘船船壳鼓圆，摇晃得厉害，使得大君晕船严重。他不呕吐时就叫嚷着口渴肚子饿。食物一来，他立刻狼吞虎咽地吃喝下去，但过几个小时便呕吐出来。他每顿餐点之中都附着小量的粗糙烟草。他一抽烟，整个舱房就弥漫着烟味，呛得麦尔妲头晕。大君则一边抽烟，一边抱怨烟草低劣，使他喉咙干涩、头痛也无法缓解。麦尔妲劝他去外头吸点新鲜空气，但是徒劳无功。他什么也不想做，只想躺在床上四处抱怨，并指使麦尔妲帮他揉脚或是脖子。
大君既然不肯出去，麦尔妲也就只能跟他一起关在这舱房里了。如果没有大君相陪，她是一步也不敢出去的。
她揉了揉灼痛的眼睛。眼睛之所以灼痛，是被烟草熏的。他们的午餐已经清走，从现在到晚餐之间这漫漫几个小时，仿佛永远也走不完。此时大君正躺在床上，用一根短的黑烟斗抽烟。他把烟斗拿开，怒目瞪了一眼，最后还是放回嘴里又吸了一口。他表情不太高兴，这意味着等一下麦尔妲可能要倒霉了。他艰难地换了个姿势，大声地打了个嗝。
“如果消化不良，只要到甲板上去散散步就好了。”麦尔妲轻声建议道。
“你给我住口。光是想到在船上走路有多么费劲，我的肚子就翻腾起来。”他突然拿起嘴里的烟斗朝麦尔妲的方向丢过来，也不等她有什么反应就翻身面对墙壁，于是谈话就这样结束了。
麦尔妲将头往后靠，倚着墙壁。那烟斗并未打中她，但此举威胁意味浓厚，顿时使她绷紧起来。她开始思索接下来该怎么做，接着眼泪便在眼眶里打转。她咬紧牙关，握紧拳头、压在眼睛上。她绝不哭。她提醒自己，缤城商人一向以坚毅强悍著称，而她是缤城商人家的女儿，所以她也应该要坚毅强悍才对。
她心里想，换作是她外祖母，会如何应对？如果是艾希雅呢？她们两人既坚强又聪颖，若是她们，一定早就想办法逃出这个困局了。
麦尔妲发现自己心不在焉地摸着额头上的疤痕，于是赶快抽开手。额头上的伤口又愈合了，但是愈合后的皮肤摸起来很粗糙。伤口的硬痂一路延伸到头发里，长达一指。麦尔妲想，这疤痕看起来不知是什么模样，她难过地吞了吞口水。
她将膝盖紧缩在胸前，抱紧腿，虽然闭上眼睛，但不敢入睡。睡着了就会做梦，而她梦的，都是日间不肯面对的事情。她梦到瑟丹身陷于古城里，梦到母亲和外祖母都责怪她，说是她诱着瑟丹去送死。她梦到黛萝。梦里的黛萝看到她毁容了，吓得不敢上前。她梦到父亲。父亲看到这个令家门蒙羞的女儿，铁着脸、转身不再看她。最糟糕的，是梦到雷恩。每次梦到雷恩，总是他们两人在跳舞，乐声轻柔、火光摇曳。一开始，是她的舞鞋脱落，露出皮粗而肮脏的脚。接下来，是她的礼服突然变得脏污破烂。最后她那盘整端庄的头发也散下来，落在肩上，而额头上的伤口则冒出脓血，沿着她的脸流下来，于是雷恩顿时将她甩开。她丑态百出地跌落在舞池里，其他的情侣围着她，恐惧地指指点点：“美貌稍纵即逝，一去不回头啊。”
前几天的梦境倒不太一样。那天的梦很真实，像是用梦盒做的一样。梦境里，雷恩伸出双手，想要抓住她的手，同时恳求道：“麦尔妲，伸手过来！让我跟你相聚。”但即使在做梦，麦尔妲也知道那是不可能的。所以她合起手，收在身后，羞愧地躲起来不肯见他。最好是永远别再碰触到雷恩，以免见到他脸上那种怜悯或厌恶的表情。麦尔妲醒来后一直小声地哭泣，梦里的雷恩声音甜得令她心痛。那个是最糟糕的梦。
一想起雷恩，她便黯然神伤。她举起手，轻触嘴唇，心里想起两人偷偷一吻时，柔软的面纱夹在两人嘴唇之间的甜蜜感受。但是每一个美好的片刻都激起一百种尖锐的遗憾。太迟了。她告诉自己，太迟了。
她叹了一口气，这才抬起头，睁开眼睛。如今她身在一艘船上，不知开往什么地方，自己则衣着褴褛，毁了容，失去了身为缤城商人之女的权利与地位，还得与一个令人讨厌到无法忍受的少年作伴。她是绝不期望他去改善这个现况的。他什么本事都没有，只会躺在床上，成天抱怨怎么有人胆敢如此对待哲玛利亚大君。一看就知道，他到现在都还没想通，他们不过是恰斯人的囚犯罢了。
她望着克司戈，试着下个公正的评语。
他越来越苍白，瘦得见骨。麦尔妲一想到这里，便联想到从昨天以来，克司戈连抱怨也少了。如今的他已经不再打理自己的外貌。当初他刚换到这船上来的时候还比较注重仪容，因为既没有梳子，也没有发刷，所以他吩咐麦尔妲用手指为他梳理披在肩上的头发。麦尔妲是照做了，但是她心里的厌恶大到难以掩饰。当时他叫麦尔妲坐在床边，整个人背靠在她身上，心满意足地享受她用手帮他梳头的感觉。克司戈还毫不遮掩地跟她调情，说什么有朝一日，她会向众人炫耀自己如何照料大君度过难关。而他则会告诉大家，麦尔妲既没有尽到身为臣子的责任，也没有尽到身为女人的责任，除非……克司戈说到这里便抓住她的手腕，试图将她的手引导到他想要她去的地方，但麦尔妲坚持不依，她一把甩开克司戈的手，往后退开。
但后来他便严重晕船。开始晕船之后，他变得一天比一天安静。麦尔妲突然担心起来：要是他死了，那么自己会有什么下场？她多少记得还在战船上的时候，凯姬曾说过什么……麦尔妲皱起眉头、用力思索。她想起来了：“他的地位会保护我们，但我们得先保住他的地位才行。”麦尔妲突然坐直起来，凝视着克司戈。既然身在这个地方，那么她不必非当个缤城商人不可。她若想度过这个难关，就得先以恰斯女人的方式思考。
麦尔妲走到舱床边，俯视着大君。他闭着眼睛，眼圈发黑，消瘦的指头虚弱无力地抓着毯子。虽然说她很讨厌大君，但是看到这个光景也不禁感到同情。她之前是怎么想的，怎么还期望他能突破这个困局？两人之中若真有人能够改善他们的处境，那一定是自己。大君期待的也是这一点——他期望他的侍臣能够满足他的需要。不，不止这样而已。麦尔妲突然领悟到，其实恰斯人也认定女人会将男人的事务打点完善。麦尔妲一直窝在他们的房间里，但其实她应该到外头去，愤怒地要求他们善待她的男人。一个男人，要是连自己的女人都不把他当一回事，那么他休想得到恰斯人的尊重。大君说得没错，应该出门去谴责他们的不是大君，而是她。如今麦尔妲只希望现在才开始修补大君低落的地位还不算太迟。
尽管大君喃喃地抗议，麦尔妲还是抽走他的毯子。她照着母亲在瑟丹生病时所做的顺序，先用手测一下大君额头的温度，再测腋下的，但是大君既未发烧，也没有红肿。接着她非常温柔地拍着他的脸颊，直到他睁开眼睛。大君的眼白带黄，讲话时口臭很严重。“别管我。”他呻吟道，伸手去抓毯子。
“如果我都不管，那么您恐怕会死掉，俊美的大君。”麦尔妲试着模拟以前凯姬跟大君说话时的口气和语法。“看到您遭受如此的虐待，我心痛到无可言喻。无论如何，我也得冒险出去向船长抗议。”一想到要只身走出去，她心里就害怕得要命，不过她知道这是唯一的办法。她希望自己等一下能够鼓起勇气，当着船长的面讲出这些句子，所以现在就先预习一下：“他真是个蠢蛋，竟敢以如此令人不齿的方式来对待哲玛利亚大君。像他那样的人应该一死，并赔上自己的功劳与声誉，以求赦免。”
大君惊讶得睁大疲惫无神的眼睛。他眨了眨眼，眼里开始冒出愤怒的火花。很好。事情若要成功，除了她演得够好之外，也要靠他因为鄙视目前的处境而愤怒地拿出样子才行。她深吸了一口气。
“就算在这艘水盆般的船上，他们也不能拿这种环境来搪塞！难道，这艘船的船长也住在光秃秃的房间里，房里一点舒适或美感都没有吗？恐怕不会。难道船长吃粗食、抽马房的干草吗？无论他用什么享受来滋润他自己的心灵，他也应该用同样的标准来招待您。您一天又一天地耐心等待他们以对待大君之道来对待您，但如果全哲玛利亚人的怒火释放了出来，那么他们只能怪罪自己当初有眼无珠。您自己亲身实践了莎神教诲的耐心美德，不过现在我要求他们必须把这个令人不齿的情况矫正过来。”麦尔妲叉手抱胸，“恰斯话的‘船长’怎么说？”
大君脸上冒出了一丝忧虑。他吸了一口气，说道：“流飞。”
“流飞。”麦尔妲重复念道。她停顿了一下，仔细地察看大君的面容。他泪眼盈眶，但不知是因为自怜还是惊喜。麦尔妲帮他盖上毯子并塞好，将他当作瑟丹。她心里涌出了一股奇怪的决心。“现在呢，神武圣君，我将把自己准备好，出去要求船长以招待哲玛利亚大君之礼来招待您。就算因此而死，我也在所不惜。”麦尔妲心中忐忑，因为这一去，可能真的连命都没有了。
大君再度闭上眼睛之后，麦尔妲站起来，开始修饰外表。她身上穿的还是离开崔浩城那天晚上穿的袍子，在战船上的时候洗过一次。裙摆早就破烂不堪，而且因为使用过度而沾得脏兮兮的。她脱下袍子，用牙咬、手抓撕掉破烂的裙摆，又用力把袍子甩得挺直一点，抠掉最明显的泥块，才再度穿上。这样一来，她的腿从膝盖以下都暴露在外，没办法了。她用撕下来的破布编成一条宽带子，用它拢住头发。遮住头发的话，可以使自己看起来年纪大一点，再说同时也可以遮住伤疤。水罐里还有一点水。她用破布蘸水，擦一擦脸和手，然后是腿和脚。
麦尔妲苦笑着回想当年她是如何细心地为自己的引见舞会做准备，而且还因为自己的礼服和舞鞋是旧翻新的而感到苦恼。不过瑞喜劝麦尔妲：“其实姿态与风度最重要。你若深信自己美若天仙，那么大家都会认定你的确如此。”以前麦尔妲说什么也不相信那女奴所说的话，不过现在这话是她唯一的希望。
等到她尽可能收拾妥当之后，便挺直地站好，昂起头，想象着脚上穿着绸缎舞鞋、手上满是戒指，头上戴着鲜花编成的花冠。她以愤怒的目光直视着舱门，用坚定的口吻吩咐道：“流飞！”她深吸一口气，又深吸一口气，直到吸饱了第三口气才走到门边，拔起门闩走出去。
她大着胆子沿着走道走。走道阴暗，只有末端挂着一盏摇晃的灯笼，光影摇曳之余，她很难摆出尊贵的姿态。走道两边都是货物，种类之多令麦尔妲生疑。老实做生意的商人不可能会有这么五花八门的货色，也不可能把货物堆高到随时可能倾倒的地步。他们不是海盗就是劫匪——虽说他们可能会自认是正义之师。难道，对他们而言，大君不过就像是掠劫而来的财货，等着卖给出价最高的人？一想到这里，麦尔妲吓得差点就奔回自己的房间，但接着她便提醒自己，即使如此，她还是必须要求船长善待大君。想也知道，船上的商品若是状况好的话，就可以卖出比较高的价钱。
她登上一道短梯，接着便发现自己置身于一群男人之中。这地方弥漫着汗水味和烟味，四处张挂着吊床，有些吊床上睡着打呼的人。有个男子坐在角落里缝补帆布长裤，还有三名男子围着一个木箱坐，木箱上钉着各人所用的筹码。
麦尔妲一走进去，所有人都转头注视着她。其中一名大约跟麦尔妲同年的金发男子还大胆地对她咧嘴笑。他脏污的条纹衬衫扣子没全扣，一路敞开到胸口。麦尔妲昂起头，再度提醒自己，她手上尽是闪闪发亮的戒指，头上戴着花冠。她直视着他，不但没笑，反而拿出她母亲碰上懒惰仆人时那种不以为然的眼神用力瞪他，并说道：“流飞。”
“流飞？”正在赌博的那个头发灰白的男子难以置信地重复道，讶异地将眼光转向秃头的赌伴。那个秃头咯咯地笑。
麦尔妲脸上的表情一点也没变，眼神却更加冰冷。“流飞！”她坚持道。
那金发男子耸耸肩，叹了口气，站了起来。那人朝她走上来时，她强迫自己站在原地不动。他个子高，她必须仰头才能与他直视。在这个情况下，实在很难摆出尊贵的样子。那人伸手去抓麦尔妲的手臂，不过被她轻蔑地用力拍开。她眼睛冒火，伸出两指点着自己的胸膛，冷冷地对那人说道：“大君的。”接着厉声说道：“流飞，现在！”也不管那人听不听得懂她所说的语言。那金发男子回头张望着同伴，耸了耸肩，但是不敢再碰她，反而朝她身后一指。麦尔妲手一挥，示意他应该为自己领路，毕竟她可不希望后面有人跟踪。
那人领着她迅速地穿过船舱。他们爬上梯子，从舱盖的开口出来，便来到了海风吹拂的甲板上。一吹到清新的冷风、闻到海水的咸味，看到太阳西沉、染红天边的晚霞，麦尔妲感到晕眩。她的心怦怦地跳着。往南啊。现在这船是往南开，朝哲玛利亚的方向，不再是朝恰斯国而去了。会不会碰上缤城的船，并被拦下呢？麦尔妲慢下脚步，想要看看陆地的地形。但是地平线上的大海跟天空的云彩交混在一起，连哪儿是海、哪儿是陆地都猜不出来。她跨大步伐以便赶上向导。
那金发男子带她去找一名高大结实、正在指挥几名船员编制绳索的男子。金发水手对那人点了一下头，朝麦尔妲一努嘴，讲了几句话，她听到其中有“流飞”这个词。那人听了，上下打量她，她则报以高傲的眼神。“什么事？”那人问她。
麦尔妲鼓起所有勇气。“我要找你们船长。”在麦尔妲看来，那金发男子是带她找上了船上的某一个大副。
“你要什么，跟我讲就可以。”那人口音浓重，但是吐字清楚。
麦尔妲交叉着双臂抱在胸前。“我只跟你们船长讲。”她说得既慢又清楚，当那人只是愚蠢而已。
“说呀。”那人坚持道。
这回轮到她上下打量那人了。“不！”她厉声说道，一甩头，以她和黛萝从九岁就开始练习的姿态转身（如果穿的是正式礼服，那么这一转身就会使得裙子飞扬起来），从众人面前走过去，从头到尾都扬着头，即使心怦怦跳，也仍镇静地呼吸。她努力回想刚才自己是从哪个舱盖口出来的，就在这时候，那人叫道：“等等！”
麦尔妲站住，慢慢地回头望着那人，扬起一边眉头。
“回来。我带你去找迪艾里船长。”他怕麦尔妲听不懂，边说边做手势。
麦尔妲任由他挥手好几次，这才转过身来，以尊贵的步伐走上去。
船长室位于船尾，比起她跟大君共用的那个舱房，的确算是豪奢。这房间有个很大的舷窗，地上铺着地毯，又有几张舒服的椅子，房里飘着甜美的烟草味。船长的床位于角落，床上有个厚实的毛皮床垫、几张厚重的被毯，甚至还有一个白毛皮所做的靠垫。架子上摆着一排书，又有几个盛着不同颜色液体的玻璃酒瓶。
船长本人坐在其中一张舒服的椅子上，两腿摊开，手上有一本书。他穿着柔软的灰色羊毛上衣和厚重的裤子，脚上穿着厚袜御寒，至于他穿到外面的那一双靴子则湿答答的摆在门边。麦尔妲很想要如此温暖干燥，并且干净的衣物。他们进门的时候，船长露出不耐烦的脸色，一看到她，便对那大副吼出一个问句。不过麦尔妲不等那个大副回答，便流畅地插嘴了。
“迪艾里流飞，在慈悲的克司戈大君的授意之下，我特来此地，给你弥补过错的机会，以免日后一发不可收拾。”她以冰冷的眼神直视着他，等待他的答复。
他故意让她久等。麦尔妲的背脊窜起一股凉意。她一定是错估形势了，想必他会杀掉自己，之后丢到海里。不过她脸上的冰冷表情还是一点也没变。她手上满是宝石戒指、头上戴着花冠——不，是厚重的金冠压在额头上。金冠重得很，所以她得昂起下巴撑着，她眼睛则直视着船长淡色的眼睛。
“慈悲的克司戈大君。”最后船长终于不带感情地说了这么几个字，字正腔圆，言语清晰。
麦尔妲轻轻一点头。“克司戈大君比许多人更有耐性。你对待大君可谓粗疏草率之极，不过我们刚上船时，大君还找借口为你开脱。他总是说，船长一定是因为船上一下子多了许多人而忙不过来，又要听取报告，又得考虑决策。你知道，大君深明身为领导的艰难之处，他跟我说：‘虽说这是奇耻大辱，但是你务必要按捺住不耐烦的心情。等到流飞有时间妥当地招待我，他必会派大使前来；并因他竟安排我住在这个比狗笼子好不了多少的地方而致歉。’日子一天天地过去，他也日复一日地为你找别的借口；也许你生病了，也许你是不想在大君休养之际打扰他，也许你无知得很，不懂得对待一国之君应有的礼节与排场。
“身为一个人，克司戈大君并不在意个人的舒适与否。毕竟，光溜溜的地板或是粗鄙的食物，比起他在雨野原受过的苦算什么？不过身为忠实的仆人，我实在是看不过去。大君真是好心，他竟猜测，也许是因为这船太简陋，所以你给他的待遇已经是全船最好的了。”麦尔妲顿了一下，慢慢地环顾船长室。“这样的事情要是传到哲玛利亚，不知要生出多少事故。”她自言自语般轻声评论道。
船长站了起来。他紧张地摸摸鼻梁，做了个手势，叫那个仍站在门边的大副退下。那人立刻一阵风地出去了，同时反手关紧舱门。麦尔妲闻到船长突然迸出大汗的味道，但是他脸上仍强作镇静。
“这人真是哲玛利亚大君？虽有人这样传，但因为这实在太离谱，所以我根本不信。”
她决定赌一把。她脸上的和悦神色一扫而空，恶狠狠地指责道：“你明知他就是哲玛利亚大君，声称对他的身份一无所知，真是个差劲的借口，船长。”
“而你呢，想必就是哲玛利亚宫廷的仕女了？”
这是在嘲笑。麦尔妲针锋相对地答道：“当然不是。我的口音是缤城口音，我敢说你一定听得出来。我只是个卑微的仆人，有幸在大君需要之际为他效劳。我深知自己无足轻重。”她又赌了一把大的，“他的侍臣凯姬在战船上过世，使他非常悲恸。倒也不是说他将此怪罪在那战船的船长头上，但是想想如果先是大君的侍臣丧命，再来是大君本人死在恰斯人的手里，一传出去，人们一定不会说恰斯人善待宾客。”她轻轻地补了一句：“甚至在某些圈子里，还会被人认为这是有政治意涵的呢。”
“如果这话传得出去。”那船长意有所指地说道。麦尔妲思索道，这戏是不是演得太过头了一点，不过接下来船长问了个问题，她立刻又武装起来。“那，你们之前怎么会出现在那条河上？”
麦尔妲露出谜一样的笑容。“雨野原的秘密不是我所能多谈的。不过如果你想探究，也许大君肯教你一点也说不定。”但其实克司戈对雨野原知道得不多，所以他爱怎么说都没关系。她呼了一口气，继续说道：“但大君也可能懒得讲。既然你以如此令人不齿的方式对待他，那么他何必把珍贵的秘密告诉你？况且大君在名义上是你们的盟友，可是你们对待他这个东道主实在是太卑劣了。或者，就某些角度而言，我们其实也不过就是你的囚犯罢了？难道，你就像普通的海盗一样，只顾着要把我们押在船舱里、留待日后换赎金，其余的什么都不管？”
麦尔妲把话讲得这么直白，使那人吓了一跳。“我……当然不是，不是囚犯。”他昂起下巴，“如果我真的把他当囚犯，那何必载着他全速开往哲玛利亚？”
“因为运到了哲玛利亚出售，才能卖得最高的价码。”麦尔妲似笑非笑地说道。那船长突然气愤地吸了一口气，不过他还来不及说话，麦尔妲就继续说了：“这个诱惑当然是有的。除非是傻子，否则谁看不出在目前的骚动之中，把他送到哲玛利亚城去卖最是有利？不过，聪明的人都知道大君对待朋友之大方已经成了传奇，而人家若是以血腥的金钱馈赠于你，那么你也不免沾染上对方的恶运和耻辱。”麦尔妲轻轻地摇了摇头，“你到底是要帮忙巩固恰斯国与哲玛利亚国之间的邦谊，抑或在恰斯国永远名声扫地，背负着出卖盟友的臭名？”
麦尔妲说了这番话之后，两人都沉默不语。过了好一会，船长才说道：“你这口气挺像缤城商人，然而缤城商人一向跟恰斯人处不好，你在这之中到底有什么利益？”
为了保命啊，你这个白痴，连这点都看不出来。麦尔妲装出深受冒犯的惊讶模样。“你想知道女人家的利益为何？那我就告诉你吧：我父亲是恰斯人，船长。但是想也知道，我的利益当然与此事无关。我唯一考虑的是大君的利益。”她恭敬地点了个头。
最后这句话实在苦涩。接下来两人又都不说话了，麦尔妲趁此思索那人的打算。他若善待大君，可谓百无一失。人质若是半死不活，那就跟卖尸体差不多价钱了，远不如人质健康、有生气，比较能开高价卖出。况且大君的感激之情换来的，说不定比他能从哲玛利亚贵族那里榨出来的赎金还要多。
“你可以走了。”船长突然斥退她。
“如您所愿，嗯？”麦尔妲喃喃地说道，既表示屈从，又带着讽刺。大君的女人是不能太谦逊的，这一点凯姬已经教过她了。她郑重地点了一下头，接着便背转身走开，而非倒退着离去。让他去思索这是什么意思吧。
麦尔妲走到外头沁凉的暮色中，突然觉得晕眩，但是她勉强自己站直。她已经精疲力竭了。但她仍再度抬起头，以撑起那顶想象的金冠的重量。她并不急着赶路，找到了正确的舱盖口后，就沿着梯子爬入嘈杂的船舱深处。她经过船员的居住区域时装作根本就没看到那些人，他们则停下所有的活动直瞪着她。
她回到舱房，关上门，走到床边，抖缩着跪在地上。这其实是因为她的膝盖再也撑不住了，不过却也正好适合她必须继续扮演下去的角色。“神武圣君，我回来了。”她轻声说道，“您可好吗？”
“我开始饿了，又被女人吵醒。”大君恼怒道。
“啊。知道了。唔，神武圣君，我可能已经改善了我们的状况。”
“你？恐怕很难。”
麦尔妲将前额沉到膝盖边，颤抖着坐了一会。就在她认定自己已经失败时，响起了敲门声。这必是打杂小弟送晚餐来了。她逼自己站直起来、把门打开，而不是吩咐他自己开门进来。
门外除了大副之外还有另外三名壮汉。大副僵硬地鞠了个躬，说道：“你今晚去跟流飞用餐。这，给你的，洗，穿。”大副所传达的消息似乎超出了他的词汇能力，不过他打了个手势，比着另外那三个壮汉所搬来的热水和一堆衣服——麦尔妲还注意到其中有女人的衣裳。原来她也已经在船长面前确立了自己的地位。她憋着不让脸上冒出胜利喜悦的神彩。
“如果大君愿意的话。”她冷冷地答道，比了个手势，示意他们把东西通通搬进来。
“到时候，你要怎么办？”温德洛大着胆子问船。沁凉的夜风吹过人形木雕，也吹过他。他站在前甲板上，双臂抱在胸前以抵御寒冷。他们正朝着分赃镇返航，走得很顺。如果他可以，倒想止住风，把船停下来，只求能多点时间思考。
海面并不黑。月光与星光既映着浪尖，也映着随船而行的海蛇，海面上因而晶莹闪烁，又有海蛇的眼睛发出柔和的光芒，或是古铜色、银色、橘黄色，或是怪异的粉红和蓝色，仿佛是在月光下绽放的海之花。
温德洛来到前甲板时，总觉得海蛇好像在注视着他。或许真是如此。当他一生出这个念头，海里便有一条海蛇探出头来，仿佛在回应他的心思。夜色太黑，温德洛看不清，但他觉得那就是他在异类沙滩上搭救出来的那条绿金色海蛇。接下来的三次呼吸间，那海蛇亦步亦趋地随着他行过甲板，同时凝视着他。温德洛心里有个声音说道：两腿兽，我认识你。然而他不知道到底是那海蛇在心底跟他说话，或者只是他回忆起了她在沙滩上跟自己讲话的声音。
“什么怎么办？”船懒懒地应道。
船只要兴致一来，随时都可以打倒他——不过温德洛硬把这个无用的恐惧抛在脑后。“你明明知道我的意思。艾希雅和贝笙来找我们了，他们可能会在分赃镇附近等我们，也可能会干脆趁我们在港口里的时候对我们出击。到那时候，你和你的海蛇群要怎么办？”
“啊，那个啊。这个嘛。”那人形木雕倾身朝温德洛靠过来。她的黑发盘卷，仿佛不再是头发，而是一窝海蛇。她伸出一只手掩嘴，像是要对温德洛说出什么不可告人的秘密，但那只不过是作态而已，因为她话声清朗，明明就是要让一步一步地朝前甲板而来的柯尼提也能听得清楚。“我爱怎么做就怎么做。”那人形木雕望着温德洛身后的海盗，招呼道：“晚上好，我亲爱的。”
“晚上好，甜姐儿，同时祝我们一路顺风。”柯尼提应道。他探身到船栏外，伸手跟船举起来向他打招呼的大手碰一碰，接着对温德洛一笑。在月光下，他的牙齿跟海蛇的牙齿般森白。“晚上好，温德洛，我敢说你现在一定好得很。不过你下午离开我的船舱时，看来可有点紧张呐。”
“我现在不太好。”温德洛针锋相对地答道。他望着柯尼提，一颗心几乎从嘴里跳出去，“我心里很矛盾，而且很恐惧，怎么也睡不着。”他转而望着船。“求求你，别再这么吊儿郎当的了，这可是关系到我们自己家里人的大事呀。艾希雅是我阿姨，也是你长期的友伴。船啊，你想想看！当年就是艾希雅把木栓推进去，并在你苏醒的那一刻欢迎你的新生，难道你都不记得了吗？”
“过后不久，她就抛弃了我，任由凯尔把我改装成运奴船，这点我记得很清楚。”闪电望着温德洛，扬起了一边眉毛，“如果你对她的最后记忆就是如此，那么换作是你的话，对她的名字会有什么反应？”
温德洛虽然双手垂在身侧，但是却握紧了拳头，他可不能让她引开话题。他反问道：“但是我们要怎么办？毕竟她还是我们自家人啊！”
“我们？什么‘我们’？你又搞混了，我才不是薇瓦琪呢！亲爱的孩子，你我之间才没有什么‘我们’。我是我，你是你，而当我说‘我们’的时候，我指的可不是你。”船柔媚地朝柯尼提望着。
温德洛不肯让步。“我才不相信你体内一点薇瓦琪的成分都没有。要是你真的跟她毫无瓜葛，那么你怎么会想起旧日的回忆，还因此而感到痛心？”
“噢，亲爱的。”船喃喃地说道，叹了一口气，“是不是又要老调重弹啦？”
“恐怕是的。”柯尼提劝慰地应道，“来吧，温德洛，你别那样瞪人了。小子，你老实跟我说你到底期望我们怎么做？难不成你期望我们把闪电交还给艾希雅，以免伤害你跟家人的感情吗？你对我的忠心都到哪里去了？”
温德洛慢慢地走过去，站在船栏旁的柯尼提身边，最后他开口了：“你很清楚我的心是向着你的，柯尼提。我想，早在我嘴上还不肯承认之前，你就知道这一点了。要不是因为我对你忠心耿耿，现在也不会这么痛苦。”
那海盗似乎真的被他这番话打动。他伸出一只手放在温德洛的肩膀上，两个人都默默地不说话。“你呀，我亲爱的孩子，年纪还这么轻。你一定得把你要的明白说出来才行。”柯尼提的话声轻得有如呢喃。
温德洛惊讶地转头望着他。柯尼提眺望着前面的月色，好像他刚才什么也没说似的。温德洛吸了一口气，逼迫自己整理思绪。“我所求于你，以及我所求于船的，是请你们别伤害艾希雅。艾希雅是我母亲的妹妹，她是我的血亲，也是船的真正家人。闪电也许不肯承认这点，但在我看来，闪电若是看到艾希雅遇害而死，是不免悲恸过度的。”温德洛低声补了一句，“我知道自己必会如此。”
“既是你的血亲，又是船真正的家人。”柯尼提喃喃地念道。他在温德洛的肩膀上捏了一下。“就我而言，我保证不动她一根寒毛。船呢？”
人形木雕耸了耸肩。“就听柯尼提的吧。反正我什么感觉都没有，你知道吧我既无意置她于死地，也没想过怎么保护她。”
温德洛这才宽了心，大叹了一口气。不过他才不相信闪电什么感觉都没有，毕竟他现在实在太紧张，而这感觉一定不是全部出于自己。“至于艾希雅手下的水手呢？”他接着问道。
柯尼提大笑，友善地摇了摇温德洛的肩膀。“哎呀，温德洛，我们谁能保证他们要如何应付呢？要是他们决心要打到死为止，那我怎么把他们拦下来？不过你也看到啦，近来我们唯有在迫不得已的时候才会出手让对方流血。你想想看，那么多船，我们都任由他们自行离去。不过运奴船当然就不同了。如果碰上运奴船，那就得依照柯尼提王国的原则，那就是，非得把船员丢到海里去不可。你不可能救得了所有人，温德洛。我碰上的人，有些早在碰上的多年之前，就已经立志要让人把他们杀死，所以，要等我们碰上了特雷船长和派拉冈，才知道那里的情况怎么样，以及我们应该如何应对。而你的要求，当然不可能超过这个。”
“是啊。”所以今晚也只能这样了。不过温德洛想，若是今晚只有他单独与船相处，那么说不定能逼迫船承认她多少仍心系着艾希雅吧？想到这里，他用力地在心底对船叫道：“艾希雅，我知道你记得艾希雅。当年是她把你从漫长的睡梦中唤醒，是她欢迎你重生。她深爱着你。像那样的爱，你怎能背弃不顾？”
船涌起一股怒气，从头到尾震颤了一下，船外同时传来哗啦的水声，原来是那绿金色的海蛇回来了。那人形木雕眼睛眯着，鼻孔翕张，转头瞪着温德洛。温德洛鼓起勇气把持自己，准备受她一击。但船没有出手，反而是柯尼提把他摇了一摇。“够了！”柯尼提坚决地对他吩咐道，“你以为我不知道你在干什么吗？她已经说她没感觉了，你就接受现实吧。”他怜悯地在温德洛背上推了一下，“小子，感情总有结束的时候。如今的闪电已经不像当年那样心向着你了。你何不去找依妲？她好像总能逗你开心。”
当柯尼提望着温德洛走过主甲板时，他手腕上的护符发话了。那护符没有轻声讲话，不怕让船知道它的存在。“哟，感情总有结束的时候。”护符嘲笑道，“如今的闪电已经不像当年那样心向着你了。是哟，这两句话你可要牢牢地记着，说不定在你碰上派拉冈的时候，就会派上用场呢。”接着护符突然压低了声音，坦诚告解似的说道：“你一直都知道，有朝一日，你必须得再度处理派拉冈的事情，对不对？从你第一次听到谣传，有艘盲船返回了缤城，你就知道有朝一日，你们两个一定会再相见。”
“住口！”柯尼提气愤地叫道，然而他的愤怒之中还带着一丝恐惧。他害怕得颈后寒毛直竖，抵在领子上。
“我认识派拉冈。”船突然说道，“我是说，我知道艾希雅对他的记忆，以及她父亲对他的记忆。艾福隆·维司奇对那艘船很反感，不准女儿去找他玩。你知道，派拉冈疯了，疯得无可救药。”
“噢，疯得无可救药。”那护符和蔼地应道，“但是话说回来，派拉冈的船板里浸润着那么多恐怖的回忆，这重担不管是压在谁身上都不免发疯。至今他还能开口讲话就算是奇迹了。你说是不是，柯尼提？那记忆的重负足以使小男孩变得麻木不仁，你说是不是？连把他的舌头割掉也省了，因为那孩子三年来难得说上几个字。噢，伊果一向深信他的秘密是很安全的，再安全不过了。只是秘密总有泄漏的时候呐。”
“安静！”柯尼提粗哑地说道，现在他是真的很气愤了。
“安静。”他手腕上那个巫木雕的护符应道，“一如船壳朝天的盲船般安静，一如水下的惨叫声般安静。”