9.瘾君子
前几日我在伦敦参加了一场宴会。女士们都上楼去了，我右手边的位子上没有宾客，左手边则坐着一位我不认识的男士。不过很显然，他不知从哪儿听说过我的名字，因为他很快朝我转过身，对我说：“我在一本期刊上读到过你写的关于贝斯穆拉的故事。”
我当然记得这个故事。故事讲述了一座美丽的东方之城在一日之间荒废——却无人真正知晓个中缘由。我答道：“喔，是的。”接着我缓慢地在脑海中搜寻，应当如何回应，才能更加得体地回报他记住故事的盛情。
他之后的话却让我十分震惊。他说：“你搞错了，不是牛羚流感;完全不是这个样子的。”
我问：“为什么!你曾经去过那儿吗?”
他回答：“是的，因为我通过大麻精完成了这趟旅程。我很了解贝斯穆拉。”接着他从口袋里掏出一个小盒子，里面满是某种黑色物体，看起来像柏油，却散发着一种更为怪异的味道。他警告我不能用手指去碰这玩意儿，因为染上的颜色几天都洗不掉。“这是我从一个吉普赛人那儿弄到的，”他说，“他有很多这样的玩意儿，而这东西已经夺去了他父亲的生命。”但我打断了他，因为我想确切地了解究竟是什么使那美丽的贝斯穆拉沦为一座荒城，以及城中子民为何一日之内逃离无踪影。“是因为沙漠的诅咒吗?”我问。他回答：“一部分原因是沙漠的暴怒，另一部分原因是苏巴姆林大帝的旨意，因为那可怕的禽兽与沙漠在母系一脉上有某种渊源。然后他对我讲述了这个奇怪的故事：“你记得那个有黑色伤疤的水手吧，他那天在现场，就在你描述的那一天，就是骑着骡子的使者来到城门处，所有的人都逃离了的那一天。我在一家酒馆遇见了这个男人，在喝朗姆酒，他告诉了我所有关于逃离贝斯穆拉的事情。但他知道的不比你多，不清楚那些信使是怎么一回事，或者是谁派他们来的。然而，他说，每当他短暂地停靠在东边的港口时，他都想再一次看看贝斯穆拉，哪怕他不得不面对恶魔。他总说，他会直面恶魔，搞清楚那则讯息的秘密：它如何让贝斯穆拉在一日之内变成空城。最后，他不得不面对苏巴姆林，那名君王的愚昧残暴是他未曾想象得到的。有一日，水手告诉我，他找到了一艘船，从那以后，我再没在他喝朗姆酒的那家酒馆见过他。就是在那段时间，我从吉普赛人手中得到了这些大麻精，他有一大堆却根本就不想要。这玩意儿简直能够让人超脱自我。就像是一对翅膀，带着你飞过遥远的国度，进入另一个世界。有一回，我发现了宇宙的秘密。我已经忘了那秘密是什么。但我知道造物主实际上并没有拿造物当一回事儿，因为我记得，他就坐在苍茫宇宙之中，面前摆着他的作品，放声大笑。我还在一些可怖的世界里看到让人难以置信的事物。由于是你的想象将你带到那儿，因此你只能通过想象的通道回到现实中。有一回，在太空中，我遇见了一个伤痕累累的幽魂，正在徘徊。这魂魄属于一个一百多年前被毒药害死的人。他将我带到了一片我的想象力无法企及的地域;接着我们在昴宿星团以外的地方不欢而散，而我无法通过想象找到回家的路。我遇见了一个巨大的灰色生物，那是某个巨人的灵魂，或许就是一整颗星球的灵魂，我乞求它给我指引回家的路。它疾风一般地在我身边停滞身形，伸手指了指某处，轻柔地开口。它问我，是否能看清某个微小的光源;我看见远处一颗微弱闪烁的星辰，它对我说：‘那就是太阳系。’然后它大步流星地走开了。随即我不知怎么地就想出了回家的路，而且十分及时，因为我的躯体已经在房间的椅子上僵硬，壁炉里的火已经熄灭，周围的一切都冰冰冷冷。我只能一根一根地活动手指，指头里像有针在扎。指尖从麻木中恢复过来，伴随着可怕的疼痛。终于我能够移动一条手臂了，于是我拉了拉铃绳呼唤佣人，但过了很久都没有人出现，因为每个人都已经爬上床睡觉了。最后来了个人，大家叫来了医生。医生大人说，这是大麻中毒引起的，但如果我没遇见那个伤痕累累、四处徘徊的幽魂，或许就不见得会那么糟糕。
“我曾经目睹一些惊世骇俗的事物，可以说给你听，但你想知道的是，谁给贝斯穆拉传送了讯息。嗯，是苏巴姆林。我是这样知晓真相的。在你写到的那天之后，我经常访问那座城市(我曾在寓所里吸食一整晚的大麻精)，发现城中一直空无一人。从沙漠而来的尘砾涌入城市，街道变得金黄而平滑。沙子在空中飘飞，穿过一扇扇敞开着的摇来摆去的门。
“某个夜晚，我将炉栏放在炉火前，钻进一张扶手椅，开始吸食我的大麻精。接着，我来到贝斯穆拉，看见的第一幅景象就是那名脸上有黑色伤疤的水手。他沿着街道闲逛，在黄沙之上留下足印。此时我意识到，我应该能够弄明白，是怎样的神秘力量让贝斯穆拉变为一座空城。
“我看见，沙漠中充盈着愤怒，因为天际线边升起了雷雨云，我听见沙尘在喃喃自语。
“水手继续沿着街道闲逛。当他经过一幢幢空房子的时候，他往里面张望;有时他大声呐喊，有时候他歌唱，有时他在大理石墙面上写下自己的名字。接着他坐在一个台阶上开始用晚餐。过了一会儿，他对这座城市感到厌倦了，又再一次回到街道上来。当他抵达那扇绿色的铜大门时，三名骑着骆驼的男人出现了。
“我无能为力，什么也做不了。那不过是一个看不见的意识在游走：我的躯体留在了欧罗巴。那名水手挥舞着拳头，矫捷地搏斗着，但他还是寡不敌众，被人用绳子捆着，带出了沙漠。
“我尽可能地逗留久一些，跟着他们，发现他们途经沙漠，绕过机缘雪山，前往乌娜维黑，于是我意识到那些骑骆驼的人都是苏巴姆林的手下。
“我天天在保险公司上班，我希望你能记起我，倘若你有任何东西需要上保险——寿命，炉火，或汽车——哦，但这些和我说的故事没关系。我当时无比焦虑地回到了我的寓所。尽管连着两天吸食大麻精对身体不好，但我想看看，他们到底会对那可怜的伙计做些什么，因为我听说过苏巴姆林的可怕恶行。当我最终出发时，我写了封信，然后拨电话叫来了我的佣人，告诉他，尽管我为了以防万一不会锁上房门，我还是不希望被打扰。做完这些事情后，我生起了一炉子暖火，坐下来，抽上那一烟斗梦境。我前往了苏巴姆林的宫殿。
“外面街市的喧闹声使得我进入状态比往常稍慢一些，但忽然之间，我就飘到了城镇的上方;欧洲国度在我脚下呼呼掠过，前方出现了苏巴姆林的白色宫殿的细细塔尖。我看见他正在一间狭小房间的尽头。他的身后悬挂着一道红色的皮质帘幕，上面用金线绣满了彦文拼写的上帝的名字。三扇窗户又高又小。这名君王看起来最多二十上下，身材瘦小羸弱。他那暴戾而蜡黄的脸庞上没有一丝笑容，尽管他一直嗤笑不已。当我的视线从他塌瘪的额头移到颤抖的下唇，我开始意识到他身上存在某些可怖之处，尽管我无法感知到那具体是什么。然后我发现了这个事实——这男人从来不眨眼睛。尽管我之后一直盯着那双眼睛，等待出现哪怕一次眨动，然而，一次都没有。
“接着，我顺着这名君王着迷的眼神，看见了躺在地上的水手。他还活着，但全身上下布满可怕的撕裂。他的身边站了一圈御用刑官，正在忙活着。他们把他身上的皮肉一条条撕下，却又尚未将它们完全剥离。此时他们正扯着这些皮肉的末端，将它们绞拧着折磨施刑。”我在宴席上遇见的这位男子告诉我，他所讲述的许多内容在此都不得不略去。“那水手微弱地呻吟着，每一声呻吟都激起了苏巴姆林的嗤笑。我在那样的状态之下没有嗅觉，但我能够听，也能够看。我并不知道到底何者最让我反胃——是水手的可怕处境，还是可怕的苏巴姆林那从不眨眼的、写满快感的嘴脸。
“我想要逃离，但还没到时间，因此我不得不留在原地。
“突然之间，那君王的面孔开始剧烈地抽搐，下唇颤抖得更剧烈了。他愤怒地呜咽着，朝折磨水手的刑官尖声大叫。他用彦文喊道，房间里有一个灵体。我并不感到恐惧，因为活人不可能攻击灵魂，然而，所有的刑官都在他的怒火之中心惊胆寒，双手因恐惧不停地颤抖，从而停下了手中的刑罚。接着，两名持矛的守卫从房间里溜了出去，他们再出现的时候，各自带回一只镶把手的巨大金碗，里面装满了大麻精;倘若那碗中盛满了鲜血，必然浮得起人的头颅。那两名守卫飞快地动起手来，各自用两根巨大的勺子舀食——每一勺的剂量都足够让一百个人陷入幻梦之中。很快，大麻精使他们都进入了状态，他们的魂魄盘旋着，准备挣脱束缚冲向自由，此时我感到了强烈的恐惧。但一次次地他们都摔回了自己的躯体之中，不断地被房间里的某些噪声召回。那两个男人仍在进食，但此时已然动作迟缓，没有了凶猛劲。最终巨勺从他们的手中掉落下来，他们的魂魄升入空中离开了躯体。而我无法逃离。那些魂魄比人更可怕，因为这两人都还很年轻，尚未被完全打造成与他们那可怕的灵魂相配的模样。水手仍在微弱地呻吟着，却再难激起苏巴姆林大帝的嗤笑。那两个魂魄旋即冲向我，将我从此地卷走，如同飓风卷走蝴蝶，我们就这样从那瘦小、苍白而穷凶极恶的男人身边消失。在这两个灵魂的猛烈夹击之下，我无处可逃。我那小小药块的能量被那巨勺的剂量压制住了，要知道那两个人是两手并用地进食大麻精。我旋转着飞过艾沃温德利，被带到了司尼斯的地界，仍被继续裹挟卷飞而去，直到我来到了克拉瓜，随后又越过这里，被带到一片荒凉的地界，这里几乎超越了想象的界限。我们最终去到了那些象牙山，它们被命名为癫狂山谷。我试图挣脱束缚，逃离可怕的君王手下卫兵的魂魄，因为我听说过，象牙山的另一边有野兽出没，捕食疯子。这根本就不是我的错，我那一小块大麻精根本无法与他们可怕的巨勺份量抗衡......”
此时有人拉响了大厅的门铃。一名侍者出现了，对我们的东道主说，门口有一名警察希望能现在就和他谈谈。他对我们致以歉意，走了出去，然后我们听见一个脚蹬重靴的人低声与他交谈。我的朋友站起身，走到了窗边。他推开了窗，看向外边。“我想这应该是一个良夜。”他说。接着他纵身一跃跳了出去。当我们从窗户探出头，一脸惊讶地寻找他的时候，他早已消失在视线之外。
彦文乃作者虚拟的世界中彦国的一种文字。(译注)