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我的人组成了先遣护卫队。河对岸的土地上树木生长较为稀疏，但依旧有不少树靠得够近，足以掩护一支小队。无人出现挑战我们。撒克逊人存在的唯一迹象是桥中央放置的一颗马头。我的人都不愿从其旁经过，直至妮慕上前驱邪。她只是冲马头啐了一口。撒克逊魔法，她说，是很弱的玩意儿，驱邪一完成，伊撒和我便将马头抛下了河。
我的人在土墙警戒，让货车和它们的护卫通过。加拉哈特与我同行，我们俩搜查墙内的那些建筑。出于某些原因，撒克逊人痛恨使用罗马人的居所，更喜欢他们自己用木头和茅草搭建的屋子，不过直到最近，这里还曾有过人居住，壁炉中有灰，几处地面也被清扫过。“也许是我们的人。”加拉哈特说，有不少不列颠人在撒克逊人中居住生活，许多都是奴隶，但也有一些接受了外族统治的自由民。
这些建筑曾是军营，还有两幢民宅，以及一座我以为是巨大粮仓的建筑，但当我们推开那腐坏的大门时，发现它是畜棚，可保护牲口夜间免受恶狼袭击。地面是茅草和排泄物混杂而成的泥坑，气味令人恶心，使我想立刻离开这里，然而加拉哈特在屋子深处的阴影里看见了什么东西，于是我跟随他走过了潮湿黏滞的地面。
建筑的另一面不是一面笔直的三角墙，而是半圆形的后殿。在后殿污浊的泥墙高处，多年灰尘和泥土下，勉强透出一个画上去的符号，看起来像一个大“X”上叠加着一个“P”。加拉哈特盯着那符号，画了个十字。“这里曾经是一座教堂，德瓦。”他惊讶地说。
“这里臭死了。”我说。
他虔诚地看着那符号。“这里曾有基督徒。”
“现在没了。”我闻着扑面而来的臭味耸肩，无望地赶着脑袋周围嗡嗡作响的苍蝇。
加拉哈特不在意气味。他将长枪枪柄插入牛粪和腐草中，最终成功清出了一小块地面。他发现之物促使他更努力地干活，一直到他清理出了描画在马赛克地砖上的一个男人的上半身。那男人穿着主教般的长袍，脑袋后有一圈光晕，抬起的一手上举着一只小兽，那野兽身体瘦小，毛发蓬松的脑袋却很大。“圣马克和他的狮子。”加拉哈特说。
“我以为狮子是巨大的野兽。”我很失望，“塞格拉莫说它们比马还大，比熊还凶猛。”我盯着那污迹斑斑的野兽。“这不过是只小猫。”
“这是象征性的狮子。”他斥责我。他试着清理出更多地面，但污垢太旧太厚，也太黏。“有一天，”他说，“我要建造一座像这里一样的伟大教堂。一座宏伟的教堂。让一大群人可以聚集在上帝面前。”
“而等你死后，”我将他拉向门口，“某些混蛋会让一大群畜生在这里过冬，并感谢你。”
他坚持再待一分钟，我拿过他的盾和长枪，他伸展手臂，向这个古老的地方献上了新的祈祷。“这是神兆，”他兴奋地说着，终于跟随我走回阳光中，“我们会将基督教带回洛依格，德瓦。这是胜利的预兆!”
这对加拉哈特来说，也许是胜利的预兆，但那个老教堂几乎成为我们战败的原因。第二天，我们向西面的伦敦行进，那座城市已近在眼前，莫里格王子留在庞蒂斯。他让货车和大部分的护卫先走，留下五十个人清理那倒胃口的肮脏教堂。莫里格和加拉哈特一样，被古老教堂的存在深深感动，决定将这圣地重新献于它的上帝，于是他让他的枪兵们放下武器，清理那建筑中的排泄物和茅草，以便让陪同他的神父们得以祈祷，让此建筑重现神圣。
在这些后卫军铲屎时，跟随我们的撒克逊人过了桥。
莫里格逃跑了。他有一匹马，但大多数清屎的人死去了，那两名神父也均是如此，随后撒克逊人沿路一拥而上，捕获了货车。残余的后卫军顽强反抗，可人数相差过大，撒克逊人包围了他们，碾压了他们，开始屠杀缓慢而行的牛，一辆接着一辆，货车停下，落入敌人手中。
到此时，我们已觉察了这阵骚乱。军队停下，亚瑟的骑兵飞奔向后，前往杀戮之声传来的地方。这些骑兵都还未武装好，因为整日身着盔甲骑马实在太热，然而他们的突然出现足以让撒克逊人惊逃，只不过损失已然造成。四十辆车中的十八辆已不能移动，没有了拉车的牛，这些车只能被放弃。这十八辆车中的大多数已遭劫掠，我们珍贵的一桶桶面粉被撒在地上。我们抢救了尽可能多的面粉，用披风包裹，但这些只能烤出满是尘土和树枝的恶心面包了。在这场袭击前，我们已经减少了配给口粮，估计也只有足够撑两周多的食物，大多数都在这些后卫军的货车中，现在我们面对的前景不容乐观，一周内就得班师。即使如此，留给我们安全撤到卡莱瓦或安布拉城堡的食物也仅仅是勉强足够。
“河里有鱼。”莫里格指出。
“天啊，别又是鱼了。”库尔威奇抱怨，应该是想起了在特雷贝斯岛最后那些食物匮乏的日子。
“没有足够的鱼能喂饱一支军队。”亚瑟气愤地回答。他本可以冲莫里格大吼，彻底斥骂他的愚蠢，但莫里格是一位王子，亚瑟的得体让他永远都不会侮辱一位王子。如果是库尔威奇或我分散了后卫军兵力，让货车暴露于危险之中，亚瑟一定会大发雷霆，不过莫里格的出身保护了他。
我们在道路北侧召开军事会议，道路笔直穿过一片沉闷的草原，草原布满丛丛树木，零星分布着金雀花和山楂树。所有指挥官均出席，十几名下属围在四周，听我们的决定。莫里格自然不承认自己的任何责任。他说，如果能给他更多兵力，这场灾难就绝不会发生。“另外，”他说，“尔等要原谅我指出——虽然我认为此事显而易见，无需多做解释——无视上帝的军队不可能取得胜利。”
“那为什么上帝无视了我们?”塞格拉莫问。
亚瑟让努米底亚人收声。“发生过的已然发生，”他说，“我们在这里是要讨论下一步该怎么做。”
然而接下来的事情并不取决于我们，而是取决于阿尔怎么做。他已赢得首胜，也许他并不知道这场胜利的意义。我们深入他的领土数英里，面对的是弹尽粮绝，除非我们能困住他的军队，将其摧毁，突破至尚未被坚壁清野的区域。我们的斥候带回鹿，时不时也会遇到一些牛或羊，但此等佳肴少之又少，完全不能弥补我们失去的面粉和腌肉。
“他一定得守卫伦敦，是吧?”昆格拉斯说。
塞格拉莫摇头。“伦敦住着不列颠人，”他说，“撒克逊人并不喜欢那里。他会让我们占据伦敦。”
“伦敦会有食物。”昆格拉斯说。
“可是能让我们坚持多久，国王陛下?”亚瑟问，“如果我们把食物带走，接下去做什么?一直游走，寄希望于阿尔的攻击?”他凝视地面，长脸因思绪而显得严肃。阿尔的战略如今已清晰：撒克逊人让我们不断深入，并一直在我们的前路清空所有食物，等到我们虚弱、士气低沉，撒克逊军队便会从四周一拥而上。“我们必须，”亚瑟说，“将他引向我们。”
莫里格快速眨了眨眼。“如何引?”他询问，那口气好像在暗示“亚瑟的建议何其荒谬”。
陪同我们的德鲁伊有梅林、路万斯，还有来自波伊斯的另外两位，都在会议地点的同侧坐于一起，梅林占据了一处便利的蚁丘当作座位，这会儿举起手杖要求发言。“当你想要得到某物时，”他轻声细语，“你会怎么做?”
“抢来。”亚格拉宾低声咆哮。亚格拉宾指挥亚瑟的重骑兵，让亚瑟可以腾出精力指挥全军。
“当你想要从诸神处获得宝物时，”梅林修正他的问题，“你会怎么做?”
亚格拉宾耸肩，我们其余人也没有答案。
梅林站起身，他的身高凌驾于整个会议。“如果你想要某物，”他语气随意，就如他是老师，我们都是他的学生，“你必须给出某物。你必须献祭，做出牺牲。这世上我最想得到的东西是圣锅，所以我将自己的生命奉献给这场探寻，而我也如愿以偿;但若我没有献祭灵魂，就不会得此赏赐。我们必须牺牲一些东西。”
莫里格的基督教信仰被冒犯，他控制不住自己要奚落这位德鲁伊。“也许牺牲您的性命，梅林阁下?上次就成了。”他笑着看向他幸存的神父，希望他们一同大笑。
梅林将他的手杖指向王子，笑声消失。他稳稳举着手杖，尾端离莫里格的脸仅数寸，他一直举着不动，笑声停止后他依旧举着。梅林举着手杖，这令人无法忍受的寂静持续着。阿格里科拉，许是觉得必须站出来支援自己的王子，清了清嗓子，但不管他想要说出什么抗议之言，手杖依旧颤动地举在原处。莫里格不安地战栗，似乎被惊吓得无法言语。他涨红脸，眨着眼，微微扭动。亚瑟皱眉，但没有出声。妮慕微笑期待着王子的命运，我们其余人安静地看着，有些人害怕地颤抖，可梅林依旧没有动，最后，莫里格无法再忍受这样的焦虑。“我在开玩笑!”他几近绝望地大喊，“我无意冒犯。”
“您刚才说什么了吗，王子殿下?”梅林语气不安地询问，假装莫里格惊恐的言语将他从冥想中惊醒。他放低手杖。“我一定是白日做梦了。我说到哪儿了?哦，对了，献祭。我们有什么，亚瑟，最宝贵的是什么?”
亚瑟思考片刻。“我们有黄金，”他说，“白银，我的盔甲。”
“小玩意儿。”梅林不屑一顾地回答。
沉默片刻之后，会议外的人作答了。一些人拿下了颈间的项圈，在空中挥舞。另一些建议献祭武器，一个人甚至喊出亚瑟的佩剑埃克斯卡利伯。基督徒们没有说话，因为这是异教的仪式，除了他们的祈祷，他们无法献祭任何东西，但一个波伊斯人提议我们牺牲一位基督徒，这主意引起了一阵响亮的欢呼。莫里格再次涨红了脸。
“我有时会想，”梅林在所有建议都提完之后开口道，“我注定要生活在一群蠢货之中。难道除了我之外的世界都疯了吗?你们中就没有一个狭隘的可怜虫知道，我们当下显而易见最珍贵的东西是什么吗?没有一个?”
“食物。”我说。
“哈!”梅林愉悦地大叫，“干得好，你这个狭隘的可怜虫，一群蠢货。”他嘲讽地向与会人们啐了一口。“阿尔的计划建立在我们缺少食物上，所以我们必须反其道行之。我们必须浪费食物，就如基督徒浪费他们的祈祷，我们必须将食物散布到空荡荡的天堂，我们必须挥霍食物，必须丢弃食物，我们必须，”他停顿一下以强调接下来的话语，“献祭食物。”他等候反对的声音，但无人言语。“在这里附近找一处，”梅林命令亚瑟，“满足你与阿尔作战条件之处。不要布置得太强，你不希望他回避战斗吧。诱惑他，记住，你必须让他以为他能击败你。他需要多久准备好兵力参战?”
“三日。”亚瑟说。他估计阿尔的人以松散的包围圈分散很广，撒克逊人至少需要两日缩紧包围圈，汇合成完整的军队，另外需要一整天来组织作战。
“我需要两天。”梅林说，“烤制堪堪够我们支持五天的面包，”他命令道，“不要太过富余，亚瑟，我们的献祭必须真实。然后找到你的战场等着。其他事就交给我，但我要德瓦和一打他的手下做点体力活。我们这里有没有什么人，”他提高嗓门，让所有聚在周围的人能听见，“有木雕的技能?”
他选出六人。两人来自波伊斯，一人盾上画着康沃尔的鹰，剩下的则是德莫尼亚人。他给他们斧头和匕首，但直到亚瑟寻得战场之前，诸人并没有雕刻任何东西。
亚瑟找到一处空旷的荒野，通往山丘的一处缓坡，山丘上分散着紫杉和白面子树。斜坡很平缓，不过我们依然有高点优势，亚瑟在那里竖上他的旗帜，旗帜四周围绕着木棚作为营地，木棚由树林中砍下的树枝搭就。我们的枪兵可以在旗帜外围成一圈，希望能在此处面向阿尔。等候撒克逊人时，支撑我们存活的面包在泥炉中烤制着。