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梅林在荒地北面选择了他的地点。那里有一处沼泽，生长着矮小桤木，杂草沿一条曲折向南汇入遥远泰晤士河的小溪边沿蔓生。我的人领命砍下三棵橡木，从树干上剥除树枝和树皮，随后挖三个深坑，让橡木能纵向立起，但在此之前，梅林命令他的三名木雕师将橡木树干雕刻成三尊食尸鬼般的雕像。路万斯是妮慕和梅林的帮手，三人喜爱这工作，因为它能让他们设计出最可怖、最令人胆丧的东西，那东西与我所知道的任何神明毫不相似，但梅林不在乎。他说这雕像不是为我们而刻，而是对付那些撒克逊人的，所以他和他的木雕师们做出了三个恐怖的东西，它们有着动物的脸、女人的胸部和男人的生殖器。雕刻完毕后，我的人停下其他活儿，将三尊雕像放入坑中，与此同时，梅林和木雕师们用泥土夯实它们的底部，让雕像得以站立起来。“圣父，”梅林在雕像前雀跃，“圣子和圣灵!”他大笑起来。
我的人将大堆的木头码在坑前，在其上我们放置剩余的食物。我们杀死剩下的牛，将它们沉重的尸体抛上木堆，让鲜血向下流淌至层层木材，在牛尸上，我们堆积起它们曾拉动的所有一切：肉干、鱼干、奶酪、苹果、谷物和豆子，在这些宝贵的补给之上，还放有两只新捕获的鹿和一头刚宰公羊的尸体。羊头连带着它的双角被砍下，钉在中间的柱上。
撒克逊人看着我们劳作。他们在溪流的对岸，第一日时，他们的长枪间或飞越水流，但那几次徒劳的干扰之后，他们就只是看着我们，想看看我们究竟在做什么怪事。我感觉他们的人数有所增长。第一天我们只在远处的树林间瞥见十几个人，但到第二天的傍晚，对岸的林地中起码升起了二十多个火堆。
“现在，”梅林那晚说，“给他们点东西看看吧。”
我们用煮锅盛着火，从低矮的山丘顶来到巨大的木堆前，将锅推入杂乱的树枝深处。木头很新鲜，但我们在中心码放了大量干草和折断的细枝，夜幕降临时，火焰已熊熊燃烧。烈焰映照下，我们粗糙的雕像反射出可怕的红光，大量腾起的烟雾飘向伦敦，烤肉的诱人香味被吹送至我们饥饿的营地。火焰噼啪作响，向空气中爆出一丝丝火星，在它猛烈的热度中，死去的野兽抽动扭曲，大火让它们的肌肉萎缩、头骨炸裂。火苗中，脂肪融化嘶嘶作响，突然爆发出的白色亮光在三尊丑恶的雕像上投射黑影。那火堆烧了整晚，燃尽了我们不胜也可离开洛依格的最后希望，清晨我们看见撒克逊人偷偷摸摸出动，前来检视燃烧后的残烬。
然后我们等待。不是全然消极的等待。我们的骑兵朝东侦察伦敦道路，回来禀报发现正在进军的大队撒克逊人。余下的人砍伐树木，开始在山顶不断缩小的树林旁建造一座大厅。我们不需要这样一座大厅，但亚瑟想要传递一种印象：我们正在洛依格腹地建造一座基地，以便骚扰阿尔的国土。如果阿尔相信那种印象的话，一定会被刺激前来开战。我们建造了一座泥土堡垒的雏形，可缺乏合适的工具，所以城墙很简陋，然而这一定还是帮助阿尔做出了决定。
我们很忙，但并没能避免军中产生一种充满敌意的分裂。一些人，像是莫里格，相信我们从一开始就采取了错误的战略。莫里格如今的说法是，还不如派遣三支或更多支小一些的部队夺下前线的撒克逊要塞。我们应该以骚扰为主，现在却自作自受在洛依格腹地挨饿。
“也许他是对的。”亚瑟在第三日早晨向我坦言。
“不，殿下。”我坚持说道。为了支持我的观点，我指向北方空中的一大片烟，那暴露了撒克逊人正在溪流对岸不断集结。
亚瑟摇头。“阿尔的军队来了，这没错，”他说，“但他不见得会攻击。他们在观察我们，如果他头脑清醒，他会让我们在此处自生自灭。”
“我们可以攻击他。”我提议。
他摇头。“率领一支军队穿越树林和溪流是战场大忌。那是我们最后的手段，德瓦。祈祷他今天会来吧。”
但他没有来，那是撒克逊人毁去我们补给第五天的末尾。明天我们就只剩面包屑可吃，再过两日我们便会极度饥饿，三天后我们就将直视战败那可惧的双瞳。亚瑟表现得并不忧虑，不管军队中那些抱怨者描述出怎样的末日。那天傍晚，太阳沉向遥远的德莫尼亚时，亚瑟要我爬上我们正在粗略搭建的城墙，与他一处。我攀上木条，爬上城头。“看，”他指向东方，在遥远的地平线我能看见另一片灰烟，在灰烟之下，被斜阳照耀下的建筑物，那是我前所未见的巨大城镇。比格兰温或科里尼翁大，甚至比萨丽丝泉还大。“伦敦，”亚瑟带着钦佩的语气，“你曾想自己会见到它吗?”
“想过，殿下。”
他微笑。“我的德瓦·卡丹真是自信满满啊。”他坐在墙头，抓着未经修饰的柱子，目不转睛地望着那城市。我们身后，军队的战马关在大厅木头围成的矩形马厩中。那些可怜的马已经饥肠辘辘，干燥的荒野中几乎没长多少草，我们也没有带它们的饲料。“很怪，不是吗，”亚瑟依旧凝视着伦敦，“也许兰斯洛特和策尔迪克已交过战，而我们对此一无所知。”
“希望兰斯洛特获胜了吧。”我说。
“没错，德瓦，没错。”他用鞋跟踢着尚未完成的城墙。“阿尔的机会多好啊!”他突然说，“他能在此处干掉不列颠最好的战士们。等到年末，德瓦，他的人就能占领我们的大厅。他们能够一路漫步至赛文海。一切都完了。整个不列颠!完蛋。”他似乎觉得这想法很有趣，转过身，看着下方的战马。“我们还可以吃它们，”他说，“它们的肉能让我们再活一两周。”
“殿下!”我对他的悲观表示抗议。
“别担心，德瓦，”他大笑起来，“我已经给我们的老朋友阿尔送了一条口信。”
“是吗?”
“塞格拉莫的女人。她的名字叫玛拉。这些撒克逊人的名字还真奇怪。你认识她吗?”
“我见过她，殿下。”玛拉是个高挑的女孩，结实的长腿，像木桶一般厚实的肩膀。塞格拉莫在去年年末时的一场突击中俘虏了她，从她那丰盈金发包裹中的平淡、几近空虚的脸上，可以看出她显然已被迫接受了自己的命运。除了那头金发，玛拉身上没有其他任何吸引人的特征，但不知为何她看上去奇异地迷人;一个高大、强壮、迟钝、粗野的生物，却有一种平静的优雅，如她的努米底亚情人一般沉默寡言。
“她假装从我们这里逃跑，”亚瑟解释说，“此时此刻她应该正告诉阿尔，我们计划在这里过冬。她会说，兰斯洛特将率另外三百名士兵加入我们，我们需要他来此处，因为我们很多人都染病虚弱，不过粮食储备却很丰富。”他微笑，“她正在努力对他胡说八道，至少我希望她正如此。”
“又或者她正在告诉他实情。”我闷闷地说。
“也许。”他听上去并不担忧。他看着一队人在山坡南麓的一口汩汩山泉中装起一袋袋的清水。“但塞格拉莫信任她，”他补充道，“而我很早以前就学会信任塞格拉莫。”
我做了一个驱邪的手势。“我不会让我的女人去敌营。”
“她主动提出的，”亚瑟说，“她说撒克逊人不会伤害她。似乎她的父亲是其中某一位头领。”
“希望她爱他不要胜过爱塞格拉莫。”
亚瑟耸肩。现在已然冒险，再讨论也不会降低风险。他换了个话题。“这一切结束之后，我希望你留在德莫尼亚。”
“乐意之至，殿下，如果您向我保证夏汶的安全。”我回答，他挥挥手试图驱散我的担忧时，我锲而不舍地说：“我听闻了一些事情，一条狗被杀，它淌血的皮毛被裹在一条母狗身上。”
亚瑟转动身体，双腿越过城墙，跳入临时的马厩中。他推开一匹马，示意我跟着他走到无人能看见或听见的地方。他生气了。“再告诉我一遍，你听说了什么。”他命令我。
“一条狗被杀，”我跳下时说，“它淌血的皮毛被裹在一条瘸腿的母狗身上。”
“谁干的?”他问。
“兰斯洛特的一个朋友。”我回答，不愿说出他妻子的名字。
他以单手击打了一下简陋的木墙，盯着最近的马。“我的妻子，”他说，“是兰斯洛特国王的一位朋友。”我没说话。“我也是。”他语带挑衅，我依旧没说话。“他是个骄傲的男人，德瓦，他失去了他父亲的王国，因为我违背了我的誓言。我欠他。”他冷冷地说出最后三个字。
我冷漠地看着他的冷漠。“我听说，”我说，“那条瘸腿的母狗被取名为夏汶。”
“够了!”他再次击墙，“道听途说!仅仅是道听途说!无人否认，你和夏汶干的事引起了一些不满的情绪，德瓦。我不是一个蠢货，但我不想再从你这儿听到这种胡言乱语!格温薇儿总会遭到诽谤。人们讨厌她。任何既美丽又聪明，有主见且不惧于说出它们的女人总会遭人厌恶，但你说她会对夏汶施行什么卑劣的咒语?她会屠杀一条狗还剥了它的皮?你相信那些吗?”
“我不想相信。”我说。
“格温薇儿是我的妻子。”他压低了声音，语调却依旧苦涩。“我没有其他妻子，我不会让奴隶上我的床。我是她的，她是我的，德瓦，我不想听见任何诋毁她的话。任何!”最后一个词他是喊出来的，我想他是否回忆起了高菲迪特在勒格溪谷说的那些下流侮辱。高菲迪特宣称睡过格温薇儿，更说一整军的男人都睡过她。我记得韦拉伦的情人指环，画着十字，装饰有格温薇儿的家徽，但我抛开了那份记忆。
“殿下，”我轻声道，“我从未提到您夫人的名字。”
他盯着我，有一瞬间我觉得他会攻击我，但他摇了摇头。“她有时的确不易相处，德瓦。有时候我希望她不要时刻准备着表现出自己的轻蔑，但我不能想象离开她忠告的生活。”他停顿片刻，冲我遗憾地笑了笑。“我不能想象离开她的生活。她没有杀过狗，德瓦，她从没杀过狗。相信我。她那位女神艾西斯，不需要献祭，至少不需要活祭。黄金，倒是要的。”他苦笑，突然又恢复好心情，“艾西斯吞噬黄金。”
“我相信您，殿下。”我说，“但那无法保证夏汶的安全。迪纳思和拉韦纳威胁过她。”
他摇头。“你伤害了兰斯洛特，德瓦。我不怪你，因为我知道你的动机，但你能怪他恨你吗?而迪纳思和拉韦纳侍奉兰斯洛特，必须得与他们的主人共同承担仇怨啊。”他停顿片刻。“等这场战斗结束，德瓦，”他继续道，“我们来一场和解。我们所有人!当我让我的战士们成为兄弟时，我们所有人之间都可以达成和解。你、兰斯洛特和每个人。直到那时，德瓦，我发誓保护夏汶。如果你坚持的话，我以我的生命起誓。你来决定这个誓言，德瓦。你可以要求任何你想要的代价，我的生命，甚至我儿子的生命。因为我需要你。德莫尼亚需要你。库尔威奇是一个好人，不过他没法管好莫德雷德。”
“我就行吗?”
“莫德雷德很任性，”亚瑟回避了我的问题，“但我们还能指望什么吗?他是乌瑟的孙子，他流着国王们的血，我们不想要他成为一个乖宝宝，可他确实需要管教。他需要引导。库尔威奇认为打他就能管用，但那只会让他更固执。我希望你和夏汶养育他。”
我耸肩。“您让回家变得更有吸引力了，殿下。”
他对我的轻率脸露不满。“别忘了，德瓦，我们的誓言是让莫德雷德坐上王位。这是我回不列颠的原因。这是我在不列颠的首要责任，所有宣誓效忠于我的人，同样宣誓效忠于那个誓言。没人说那会轻而易举，然而必须做到。九年后，我们要在卡丹城堡为莫德雷德加冕。到那天，德瓦，我们就能完成誓言，我向每一位愿意聆听的神明祈祷，到那一天，我能够挂起埃克斯卡利伯，再不用战斗。但在那美好的一天到来之前，无论多困难，我们都要信守我们的誓言。你明白吗?”
“是的，殿下。”我恭顺地说。
“很好。”亚瑟推开一匹马。“阿尔明天会来，”他自信地边说边离开，“好好睡一觉。”
太阳从德莫尼亚的方向落下，让它淹没在红色的火光中。北面有我们的敌人吟唱着战歌，我们在自己的火堆旁唱着故乡。我们的岗哨凝视着黑暗，马匹嘶鸣，梅林的狗在号叫，我们中的一些人进入了梦乡。