11
格温薇儿眼中含泪，双目通红，只是移开了视线。她在马背上随着马的动作前后摇晃，却依然保持着优雅。“是的，亲王殿下，”她好一会儿后回答道，“是的。”
听后，亚瑟沉默地走着。他不想要我的陪伴，除了他自己的悲惨之外，他不想要任何的陪伴，于是我走到队列最前面的妮慕身旁。骑兵跟在我们后面，再之后是格温薇儿，我的枪兵们护送着圣锅走在最后。妮慕领我们走的是来时经过海边的同一条路，道路向上通过一处荒凉的旷野，生长着深色的紫杉与荆豆。“所以高菲迪特说的是真的。”我片刻后开口道。
“高菲迪特?”妮慕对我提到这位旧日国王的名字表示惊讶。
“在勒格溪谷。”我提醒她，“他说格温薇儿是个婊子。”
“你，德瓦·卡丹，”妮慕语带嘲讽，“是个婊子专家吗?”
“那她还能是什么?”我愤怒地问。
“不是婊子。”妮慕说。她挥手向前，指向远处树林中升起的烟，那是温特克拉迪亚的卫戎军正在煮早饭。“我们要避开他们。”妮慕离开大路，带领我们走向一片延伸向西的浓密树林。我猜想卫戎军已听闻亚瑟前来海宫的消息，并不希望正面与他对敌，但我还是乖乖地跟着妮慕，骑兵们则老实地跟着我们。“亚瑟，”她片刻后说道，“娶了一位竞争对手，而不是一位同伴。”
“竞争对手?”
“格温薇儿能够像所有男人那般统治德莫尼亚。”妮慕说，“甚至比大多数男人都要出色。她比他聪明，与他一样果断。如果她是乌瑟的女儿，而不是那个蠢货雷欧狄甘的女儿，那一切都会不同。她会成为另一个布狄卡 [3] ，基督徒的尸体将从这儿一直延伸到爱尔兰海，撒克逊人的尸体一直延伸到日尔曼海。”
“布狄卡，”我提醒她，“输掉了她的战争。”
“格温薇儿也是。”妮慕严肃地说。
“我不觉得她是亚瑟的竞争对手。”我停顿片刻后说，“她有能力。我觉得，他下任何决定之前都会与她商议。”
“他会与他的顾问们商议，但那不允许女人加入。”妮慕语气尖酸，“设身处地为格温薇儿想想，德瓦。她比你们所有人加起来都要机智，但她所有的意见都得由一群无聊沉闷的男人决定。你，埃姆里斯主教，还有那臭屁瑟斯伦，人前装作明智公平，回到家便打妻子，还让她看着他把侏儒女孩带上他们的床。顾问!你以为，如果你们全淹死了，德莫尼亚会有任何不同吗?”
“国王必须要有一个御前顾问团。”我愤然道。
“如果他够聪明就不需要，”妮慕说，“为何需要?梅林有顾问团吗?梅林需要一间屋子的浮夸蠢货来告诉他要干什么吗?顾问团唯一的作用就是让你们这些人觉得自己很重要。”
“远不止这个。”我坚持道，“一位国王要如何才能知道他臣民们的想法，如果没有顾问团的话?”
“谁在乎蠢货们的想法?让人民用自己的脑子思考，一半人就变成了基督徒，这就是他们自主思考的后果。”她啐了一口，“还有，你在顾问团里究竟是干什么的，德瓦?告诉亚瑟，你的牧羊人在想什么?至于瑟斯伦，我猜，代表了德莫尼亚的侏儒爱好者，是吧?”她大笑起来。“人民!人民都是傻瓜，这就是为何他们有一位国王，而国王有军队。”
“亚瑟，”我断然道，“很英明地统治这个国家，也没有在人民身上使用武力。”
“看看现在这个国家发生了什么吧。”妮慕反驳道。她沉默地走了一会儿。片刻后，她叹气道：“格温薇儿一直是对的，德瓦。亚瑟应该做国王，她很清楚这点。她想要的就是这个。如果亚瑟是国王，她是王后，她就幸福了，她就能获得她想要的权力。但你的宝贝亚瑟不肯坐王位。那么高尚!那么神圣的誓言!他想要什么呢?做个农民。活得像你和夏汶，幸福的家庭、孩子、欢笑。”她的语气让这些东西听起来很滑稽。“你觉得，”她问我，“格温薇儿会满足于那样的生活吗?对她来说这主意本身就够无聊的了，而那就是亚瑟想要的。她是个聪明机智的女人，他却想让她变成一头繁殖的母牛。她寻找其他刺激这事儿，真让你这么意外吗?”
“通奸?”
“啊，别犯蠢，德瓦。我跟你上过床，是不是就意味着我是个婊子?我才蠢呢。”我们来到树林，妮慕转而向北，在白蜡树和高大的榆树间行走。士兵们默默地跟着我们，我觉得就算我们带着他们绕圈子，他们也会毫不迟疑地跟随——大家都被前一晚的祸事惊吓到麻木了。“所以她打破了她的婚姻誓言，”妮慕说，“你以为她是第一个这么做的人?又或者，你觉得这就让她成为了个婊子?如此说来，整个不列颠充斥着婊子。她不是婊子，德瓦。她是个强大的女人，生来便有机敏的头脑和出众的外貌，亚瑟爱她的外貌却不用她的头脑。他不听她的建议，不肯成为国王，于是她转而求助于那个荒唐的宗教。可亚瑟告诉她的只是，等他挂起埃克斯卡利伯、开始养牛之后，她会有多幸福。”想到这儿，她大笑出声。“因为亚瑟自己从没想过背叛妻子，所以他也从未怀疑过他的妻子。我们其他人都想过，但亚瑟没有。他一直告诉自己，这场婚姻是完美的，与此同时他身处远方，格温薇儿的出众外貌却如同腐肉吸引苍蝇般吸引着男人们。他们是英俊的男人、聪明的男人、有趣的男人、渴望权力的男人，其中之一便是一个渴望所有权力的英俊男人，于是格温薇儿决定帮他。亚瑟想要个牛棚，兰斯洛特却想要成为不列颠的至尊王，格温薇儿发现那比起养牛、清理婴儿屎，是更有趣的挑战。而那个愚蠢的宗教更鼓励了她。王位的裁决者!”她啐了一口，“她与兰斯洛特睡觉不是因为她是个婊子，你这个大蠢货，她和他睡觉是为了让她的男人成为至尊王。”
“那迪纳思呢?”我问，“还有拉韦纳?”
“他们是她的祭司。他们在帮助她，在某些宗教中，德瓦，男人女人会结成一对来祭祀。为何不呢?”她踢开一块石头，看着它滚过一丛旋花。“相信我，德瓦，那两个是非常美丽的男人。我很清楚，因为正是我夺去了他们的美丽，不是因为他们与格温薇儿干的事儿。我那么做，是为了报复他们对梅林的羞辱和他们对你女儿所犯下的罪孽。”她沉默地走了几码。“不要鄙视格温薇儿，”她对我说，“不要因为她感到无聊便鄙视她。如果你非要看不起她，那就为她偷窃了圣锅而鄙视。幸好迪纳思和拉韦纳从未释放它的力量。不过，它的魔力倒是在格温薇儿身上起效了。她每周都在其中沐浴，这便是她永葆青春的原因。”我们身后响起脚步声，她转过身。亚瑟正一路小跑赶上我们。他看起来依旧迷茫，但他一定意识到我们已偏离了大路。“我们要去哪儿?”他询问道。
“你想让卫戎军看见我们吗?”妮慕指着他们的炊烟。
他一言不发，紧紧盯着那烟，就好似他从未见过如此事物。妮慕扫了我一眼，对亚瑟显而易见的迷惘耸了耸肩。“如果他们要开战，”亚瑟说，“现在已经在到处搜寻我们了。”他双眼红肿，也许是我的臆想，但他的头发看上去也更白了些。“你会怎么做，”亚瑟问我，“如果你是敌人的话?”他指的并不是微不足道的温特克拉迪亚卫戎军，但也没有指明是兰斯洛特。
“尝试给我们下套，殿下。”我说。
“怎么做?在哪里?”他暴躁地问，“北面，是吗?那是我们最快和友军汇合的路线，他们也很清楚。所以我们不能北上。”他看向我，就仿佛完全不认识我。“我们直取他们的咽喉，德瓦。”他的语气中透着凶暴。
“他们的咽喉，殿下?”
“我们去卡丹城堡。”
我一时无言以对。他没有考虑清楚。悲伤和愤怒让他沮丧，我思考要如何阻止他做出这样的自杀行径。“我们只有四十人，殿下。”我小声道。
“卡丹城堡。”他重复道，无视我的反对，“谁能掌握卡丹城堡谁便能掌握德莫尼亚，谁能掌握德莫尼亚谁便能掌握不列颠。如果你不想去，德瓦，那就自己离开吧。我要去卡丹城堡。”他转身打算走开。
“殿下!”我唤他回来，“杜努姆挡在我们的路上。”那是个重要要塞，虽然那里的驻军消耗了不少，但足以摧毁我们这支小队。
“我不在乎，德瓦，就算不列颠的每一座要塞都挡在我们的路上!”亚瑟冲我喊道，“随你做什么，我去定了卡丹城堡。”他走开，让骑兵们转向西行。
我闭上双眼，觉得我的殿下一定是想死。没有格温薇儿的爱，他想要死。他想要在这片他为之战斗多年的土地上，死于敌人们的长枪之下。我想不出其他解释，为何他要率领这支疲倦的军队直冲叛军的腹地，除非他想死在德莫尼亚的王者石旁，但我突然想到了某件事，睁开双眼。“很多年前，”我对妮慕说，“我和艾利恩聊过一次。”她是名爱尔兰奴隶，比亚瑟年长，但在他遇见格温薇儿前，她是他的情人，安赫和罗赫便是她生下的忘恩负义的儿子。她还活着，如今白发苍苍却依旧优雅，估计正身处科里尼翁的围城中。这一刻，迷茫地站在分崩离析的德莫尼亚，我听见多年前她的声音。看着亚瑟吧，她曾对我说，因为当你认为他已穷途末路，没有一丝希望时，他会出乎你的意料。他会赢。我将这番话告诉了妮慕。“她还说，”我继续道，“一旦他胜利，便会犯下他惯常的错误——原谅他的敌人。”
“这次不会，”妮慕说，“这次不会了。这蠢货已经接受教训，德瓦。你会怎么做?”
“一如从前，”我说，“与他同行。”
去往敌人的咽喉。去卡丹城堡。
那一日，亚瑟浑身充满着狂乱绝望的精力，就仿佛他悲惨遭遇的所有答案都在卡丹城堡之巅。他没有试图掩藏小队的踪迹，只是让我们在他的熊旗之下，向西北行军。他骑着一匹他手下人的马，穿着他著名的盔甲，让所有人都能看见是谁正在向这个国家的心脏进军。他用我的步兵能达到的最快速度前进，当一匹马的蹄子裂开时，他就这么抛下了这匹动物，继续催促大家前行。他想要去卡丹。
我们首先到达杜努姆。先民在杜努姆的山丘上建立了一座宏伟的要塞，罗马人为其添砖加瓦，而亚瑟修复了它的防御工事，并向那里派遣了一支强大的驻军。那里的驻军从未上过战场，但如果策尔迪克沿德莫尼亚的西海岸进攻，杜努姆将会成为他的第一个障碍。虽然已多年没有爆发战争，不过亚瑟从未让那要塞荒废。靠近那一处时，我看见城墙上飞舞的旗帜不是海雕旗，而是红龙。杜努姆没有叛变。
驻军还剩三十人。其余的人要不是已叛逃的基督徒，要不害怕莫德雷德和亚瑟都已亡故，放弃反抗，溜走了。然而兰瓦，驻军的指挥官，守着他那人数不断缩减的军队，依旧希望那些都是假消息。而今亚瑟出现，兰瓦便率军出门迎接，亚瑟下马，拥抱这名老战士。我们现在已有七十人，而不是四十人，我想起了艾利恩曾说的话语：正当你认为他已穷途末路，他正要开始反击。
兰瓦在我身旁牵着马步行，说兰斯洛特的士兵曾经过要塞。“我们阻止不了他们，”他郁郁道，“他们也没有来挑战我们。他们只是想叫我投降。我告诉他们，如果亚瑟叫我放下莫德雷德的旗帜，我会那么干，我不相信亚瑟已死，除非这伙人用盾牌抬着他的脑袋来找我。”亚瑟定是告诉了兰瓦一些有关格温薇儿的事，尽管兰瓦曾是她的卫队长，但他却一直在回避她。我也对他说了一点海宫发生的事，他沮丧地摇头道：“她和兰斯洛特在杜诺维瑞阿时就搞上了，”他说，“在那个她建的神庙里。”
“你早知道?”我震惊道。
“我不知道，”他疲惫地说，“但听说过传言，德瓦，仅仅是传言，而且我也不想知道更多。”他冲路边草地啐了一口。“兰斯洛特从特雷贝斯岛来的那天我在场，我还记得那两个人那时就不能将视线从彼此身上移开。自此之后，他们就偷偷摸摸地搞上了，当然亚瑟从来没起过疑心。他简直让他们搞得轻而易举!他信任她，而且老不在家。他总是骑着马，外出视察堡垒或者去法庭执法。”兰瓦摇头。“我不意外，她说这个是宗教，德瓦，但我告诉你，如果那个女人和谁相爱了，那个人一定是兰斯洛特。”
“我觉得她爱的是亚瑟。”我说。
“也许吧，但对她来说，他太直白了。亚瑟的心中没有任何秘密，心事都写在他脸上，而她却是个喜欢微妙暗示的女人。我跟你说，让她心跳的人一定是兰斯洛特。”我悲伤地想到，让亚瑟心跳加速的人却是格温薇儿;我现在都不敢想他如今的心脏如何了。
我们那晚在野外过夜。我的人看守着忙于照顾格温德瑞的格温薇儿。她的命运将如何并没有定论，无人愿意去询问亚瑟，于是便以一种疏远的礼貌对待她。她也用相同的方式对待我们，没有提出任何要求，回避着亚瑟。夜晚降临，她讲故事给格温德瑞听，但等他睡着，我看见她在他身旁前后摇晃身体，轻声地哭泣。亚瑟也看见了，随即他也开始啜泣，远离人群，不让人看见他的惨状。
我们在破晓再次出发，沿着道路，进入一片美好的乡村景色之中，万里无云的天空中，阳光轻柔洒下。这是亚瑟为之战斗的德莫尼亚，美丽富饶的土地，诸神的造物。村子的房屋盖着厚厚的茅草顶，果园茂密，很多很多农舍的墙上都画着鱼图案，其余的则被烧毁了，但我注意到，之前侮辱亚瑟的那些基督徒们如今却并不再如此，这让我怀疑那席卷德莫尼亚的狂热正在消退。村与村之间的道路在盛开的黑莓灌木间延伸，路旁的草地上四叶草、雏菊、毛茛和罂粟争奇斗艳。鹪鹩与黄鹀正在筑巢，喙中叼着稻草碎屑从空中飞过，再高些的地方，几棵橡树之上，我看见一头雄鹰展翅，稍后又意识到那不是鹰，而是一只杜鹃正尝试第一次飞行。我心想，那是一个好兆头，兰斯洛特正如那只年幼的杜鹃，只是貌似雄鹰，其实不过是鸠占鹊巢。
我们在距离卡丹城堡几英里的一处小修道院停步，那里有一处从橡木林中涌出的圣泉。这里曾是一处德鲁伊神庙，而今由基督教的上帝守护着那汪泉水，但上帝无法抵御我的人马。在亚瑟的命令下，他们闯入栅栏大门，抢来十二条修道士的棕色长袍。修道院的主教拒绝缴纳祭金并咒骂亚瑟，如今已怒火失控的亚瑟砍翻了那个主教。我们任由主教的血流入圣泉，向西进发。那主教名叫卡拉诺格，如今已被封为圣徒，我有时会想，亚瑟比上帝制造了更多的圣徒。
我们穿越彭山，抵达卡丹城堡，进入城堡视野前在山脚休整。亚瑟选出一打枪兵，命他们将头发剪成基督徒的式样，并穿上修道士长袍。妮慕替他们理发，将所有剪下的头发收集，装入一个袋中保管。我想要成为十二人之一，但亚瑟拒绝了。他说，前往卡丹城堡大门的人不能有一张可能会被认出的脸。
伊撒不得已接受了剪发，前额被剃秃时，他对我做了个鬼脸。“我看上去像个基督徒吗，阁下?”
“你看上去像你老爹，”我说，“秃顶丑陋。”
十二人在长袍下佩着剑，无法携带长枪。我们敲下他们的枪尖，让他们用光秃的枪杆作为武器。他们剃过发的前额看起来比脸要白，但在长袍兜帽的遮掩下，应该还能冒充修道士通过。“去吧。”亚瑟对他们说。
卡丹城堡并没有真正的军事价值，但作为德莫尼亚王权的象征，它的意义无法估量。仅凭这一个理由，我们就明白这座老城防守严密，我们那十二名假修道士不仅需要勇气，更需要运气，才能骗过驻军，让对方开门。妮慕为众人祈福之后，他们便越过了彭山山顶，向山丘进发。也许是因为我们带着圣锅，又或许是亚瑟在战场一向的好运气，我们的诡计奏效了。亚瑟和我匍匐在山顶温暖的草丛中，看着伊撒和他的人走下彭山陡峭的西坡，穿越宽敞的牧场，攀上通往卡丹城堡东门的倾斜山路。他们自称是逃难者，被亚瑟的骑兵袭击而逃至此处，这故事说服了卫兵，卫兵替他们打开大门。伊撒和他的人杀了那些哨兵，夺走死者的长枪和盾牌，护卫着来之不易敞开的城门。基督徒直到后来也不曾原谅过亚瑟的这个诡计。
亚瑟看见城堡大门被占领的那一刻便跨上勒姆芮的马背。“冲啊!”他喊道，于是他的二十名骑兵一踢马，冲上彭山山顶，又冲下了之后陡峭的草坡。十人跟随亚瑟直取城堡，另外十人则飞驰包围了卡丹城堡山麓，切断驻军的逃跑路线。
我们其余人跟着冲锋。兰瓦要看守格温薇儿，所以来得较慢，但我的士兵不顾一切地跑下陡坡，冲上城堡的石道，伊撒和亚瑟正在此处等候。城门失守后，驻军毫无战斗的意愿。那里有五十名枪兵，大多是残疾老兵和年轻新兵，但依旧足以守住城墙，抵抗我们这支小军队。那些人想要逃跑，不过我们的骑兵很轻易地就抓获他们，带回了城堡。伊撒和我走上西门的城墙，拉倒了兰斯洛特的旗帜，升起亚瑟的熊旗。妮慕烧去剪下的头发，冲那些惊恐的修道士啐着口水，他们居住在城堡中，正监管着桑森大教堂的建造。
比起驻扎的士兵，那些修道士表现出了更多的反抗意识。他们本已挖好教堂的地基，并将卡丹山顶石圈中的石头堆在了地基边沿，还推倒宴会大厅原本一半的墙壁，用那些木材建造起了形为十字架的教堂的墙壁。“这很好烧啊。”伊撒兴高采烈地说，揉着自己新剃的秃顶。
格温薇儿和她的儿子拒绝使用大厅，他们被安置在城堡最大的一间棚屋中。那是一位枪兵的家，亚瑟把原本的住客撵了出来，命令格温薇儿进去。她看着麦秆床铺和屋梁上的蛛网，瑟瑟发抖。兰瓦派一名枪兵守住门口，随后看着亚瑟的一名骑兵把试图逃跑的驻军指挥官拖了过来。
那名战败的指挥官是罗赫，亚瑟双胞胎儿子之一，他让他的母亲艾利恩的生活充满痛苦，也一直怨恨着他们的父亲。如今效忠于兰斯洛特的罗赫，被人抓着头发拖来他父亲的面前。
罗赫双膝跪地。亚瑟盯着他良久，随后转身离开。“父亲!”罗赫喊道，但亚瑟无视了他。
亚瑟走到一列俘虏面前，他认出曾在他旗下效力的一些人，其他人则是来自兰斯洛特之前在贝尔盖的王国。那些人总共有十九名，被带去建了一半的教堂处，处以极刑。那是严厉的惩罚，但亚瑟丝毫没有仁慈对待侵略他国家之人的心情。他命令我的手下杀死他们，他们也确实如此做了。修道士们反对，俘虏的妻儿冲我们尖叫，我直接命令把这些人带去东门并扔出去。
还剩余三十一名俘虏，都是德莫尼亚人，亚瑟数着他们排成的队列，选中了六人：第五人、第十人、第十五人、第二十人、第二十五人和第三十人。“杀了他们。”他残酷地命令我，我将六人押去教堂，将他们的尸体添入了那个血坑。剩余的俘虏跪倒在地，一个接一个地亲吻亚瑟的剑，重新立下誓言，但在亲吻剑尖之前，他们被强迫跪在妮慕跟前，妮慕用烧得通红的枪头在他们的前额烙上了记号。这些记号意味着他们作为战士曾反叛自己宣誓效忠的主人，若是再次犯下此等罪责，便会被处死。目前来说，这批人的前额被烫伤，也正在痛苦中，是不可靠的友军，但亚瑟手下现已有超过八十人，一支小型的军队。
罗赫双膝跪地等候着。他还很年轻，青涩的脸上胡子稀疏，亚瑟拽着他的胡子，将他拖到古老石圈残余的王者石前。他将他的儿子扔在石前。“你的兄弟在哪里?”他问道。
“和兰斯洛特在一起，殿下。”罗赫哆嗦地答道。他被皮肤烧焦的气味吓坏了。
“那是哪里?”
“他们去了北方，殿下。”罗赫抬头看着他的父亲。
“那你可以去加入他们。”亚瑟说。罗赫得知自己保住小命，脸上露出轻松的神情。“但先告诉我，”亚瑟的声音冷酷如冰，“为何你向你的父亲出手为敌?”
“他们说您死了，殿下。”
“那你又做了什么，儿子，来为我的死报仇?”亚瑟等候着答案，但罗赫没有。“而当你知道我还活着，”亚瑟继续道，“为何你依旧与我为敌?”
罗赫紧盯他父亲不依不饶的脸庞，不知如何鼓起了勇气。“您对我们来说，从来不像一位父亲。”他憎恶地说。
亚瑟的脸略一抽动，我以为他会大发雷霆，但他却又格外平静地开口了。“把你的右手放在石头上。”他命令罗赫。
罗赫以为自己要立下一个誓言，于是顺从地将手放上了王者石的正中。这时亚瑟拔出埃克斯卡利伯，罗赫意识到他的父亲想要干什么，猛地缩回手。“不!”他喊道，“求求您!别!”
“按住它，德瓦。”亚瑟说。
罗赫挣扎一番，但他敌不过我的力量。我冲他的脸扇了一掌，制服了他，随后撩起他的右手袖管至手肘，将他的右手强行按平在石上，固定住。亚瑟举起剑。罗赫哭喊着：“别，父亲!求您了!”
但亚瑟那日毫不留情。之后也如此过了许多时日。“你出手与你自己的父亲为敌，罗赫，为此你将失去父亲和那只手。我与你断绝关系。”说着那般可怕的诅咒，他劈下剑，一股血流激射在石头上，罗赫痛苦地扭动。他缩回血淋淋的断肢，颤抖着注视着自己的断手，陷入恐慌，痛苦地尖叫。“给他包扎。”亚瑟命令妮慕，“然后就让这小蠢货滚吧。”他转身离开。
我将那截佩戴两枚可悲的战士指环的断手踢下石头。亚瑟任凭埃克斯卡利伯跌落在草地上，于是我捡起剑，虔诚地将它横置在血泊之中。我心想，这才合理。正确的剑放在正确的石头上，花了多少年才将其达成啊。
“我们等吧。”亚瑟严肃道，“等那个杂种来。”
他依旧无法说出兰斯洛特的名字。
兰斯洛特两日后前来。
他的叛军正分崩离析，我们那时还一无所知。塞格拉莫获得波伊斯两队士兵的支援，已在科里尼翁将策尔迪克的补给切断，撒克逊人无奈趁夜色逃跑，但在塞格拉莫的报复下，策尔迪克依旧损失了超过五十人。策尔迪克的国界线仍然比以前要远深入西境，但亚瑟还活着并占领卡丹城堡的消息，以及塞格拉莫不依不饶的威胁，足以让策尔迪克抛弃他的盟友兰斯洛特。他撤回他的新国界，派遣士兵占领兰斯洛特在贝尔盖的土地。终是策尔迪克在这场叛乱中获益匪浅。
兰斯洛特率军来到卡丹城堡。这支军队的主力核心，是兰斯洛特的撒克逊护卫和两百名贝尔盖战士，一队上百人的基督徒坚信自己效忠兰斯洛特便是遵行上帝的旨意，也自愿加入他的军队，但亚瑟攻下了卡丹，墨凡斯和加拉哈特在格兰温以南实行着骚扰，这些消息让这些人困惑不已、士气低沉。基督徒们开始叛逃，不过至少还有两百名留在兰斯洛特身边。占领王室山丘两天后的傍晚，兰斯洛特到了。他依然有机会能保住他的新王国——若他敢于立即向亚瑟发起进攻的话。可他迟疑不定，翌日清晨，亚瑟派我下山送信。我倒持盾牌，在长枪上绑着一枝橡树枝，以表示我是使者，前来谈判而非战斗，一位贝尔盖首领与我会面并发誓保证我的安全，随后便带我前去兰斯洛特驻扎的林第尼斯宫殿。我在外庭中等候，阴郁的枪兵们望着我，与此同时，兰斯洛特正犹豫着是否该见我。
我等候超过一个小时，最终兰斯洛特还是现身了。他穿着他那白漆的鱼鳞甲，单臂夹着他镀金的头盔，腰间佩着基督之刃。安赫和裹着绷带的罗赫站在他身后，他的撒克逊护卫及十数个军队首领站在他两侧，国王勇士鲍斯站在他身旁，所有人闻上去都有一股战败的气味，仿佛腐肉。兰斯洛特本可以将我们困在卡丹，转回头料理完墨凡斯和加拉哈特，之后再让我们活活饿死，但他丧失了勇气。他仅仅想要活下去。我哭笑不得地发现，桑森不见了。耗子神很清楚何时该低调。
“我们又见面了，德瓦阁下。”鲍斯代表他的主人向我招呼道。
我无视鲍斯。“兰斯洛特，”我直呼国王的名字，拒绝以他的头衔称呼他，“我的主人亚瑟殿下会放过你的人，在一个前提下。”我声音很大，让院中所有的士兵都能听见。大多数战士都在盾牌上画着兰斯洛特的海雕，但有一些的盾上是十字架或两条代表鱼的曲线。“饶过你们的条件是，”我继续道，“你要与我们的勇士决斗，一对一，剑对剑，如果你活下来，那你的手下可以与你一起离开，如果你战死，你的手下也可以自由离开。若你选择不接受决斗，你的人还是可以被赦免，除了那些曾经宣誓效忠我们莫德雷德国王陛下的人——他们将被处死。”这是一个狡猾的提议。如果兰斯洛特选择决斗，那他就能救下那些改旗易帜支持他的人;如果他在挑战前面退缩，那他就使他们不得不面对死亡的命运，这样他便会失去他宝贵的名誉。
兰斯洛特瞥了一眼鲍斯，随后看向我。我那一刻非常鄙视他。他本可以与我们战斗，而非在林第尼斯的外庭踟蹰踱步，但他却被亚瑟的挑战迷惑。他不知道我们有多少人，他只能看见卡丹城墙上竖立着的长枪，于是丧失了作战的勇气。他凑在他的表亲身旁，两人交换着言语。鲍斯冲他说了些什么，他脸上闪过一丝微笑，看向我。“我的勇士鲍斯，”他说，“接受亚瑟的挑战。”
“这挑战只能你本人接受，”我说，“想要一头你手下驯化的野猪来代替是不可能的。”
鲍斯听见这话，咆哮怒吼，半拔出他的剑，但那名保证过我安全的贝尔盖首领手持长枪，走向前一步，鲍斯克制了怒火。
“亚瑟的勇士，”兰斯洛特问，“是他本人吗?”
“不，”我微笑答道，“我请求他给予我这样的荣耀。”我告诉他，“而我也有幸获得。我要回报你对夏汶的侮辱：你想要让她在怀君岛全裸游街示众，但我将会拖着你赤裸的尸体行遍整个德莫尼亚。而对于我的女儿，”我继续道，“她的仇已经报了。你的德鲁伊们已陈尸于海边，兰斯洛特。他们的躯体没有被火化，他们的灵魂还游荡于世间。”
兰斯洛特冲我的脚啐了一口。“告诉亚瑟，”他说，“我会在中午回复我的答案。”他转身离开。
“你有口信要转达格温薇儿吗?”我问他，这问题让他转回身。“你的情人就在卡丹，”我告诉他，“你想知道她接下去会发生什么吗?亚瑟已告诉了我她的命运。”
他憎恶地盯着我，又啐了一口，转身走开。我也同样转身离开。
我返回卡丹，发现亚瑟正站在西门上的城墙上，许多年前，正是在此处，他告诉了我一名士兵的责任。他说，士兵的责任便是为那些无法自己战斗的人而战。那是他的信念，这么多年以来，他都在为了小莫德雷德而战，如今他终于能为自己而战，但在此过程中，他失去了他最想要的东西。我告诉他兰斯洛特的回答，他点头，一言不发，挥手示意我离开。
那日早晨晚些时候，格温薇儿让格温德瑞来传召我。那孩子爬上城墙，我和我的人正在那里值守，他拽了拽我的披风。“德瓦叔叔?”他弱弱地盯着我，“妈妈想要见您。”他害怕地说，眼中噙着泪。
我看了亚瑟一眼，他并没有对我们表现出关注，于是我走下台阶，和格温德瑞一同前往枪兵棚屋。这么快就来求助于我，一定伤害了格温薇儿的自尊，但她想要向亚瑟递话，也很清楚卡丹城堡中没有人比我还要更亲近亚瑟。我低头进门，她站起身。我弯腰向她行礼，她让格温德瑞离开去和他的父亲谈话。
棚屋的高度堪堪让格温薇儿站直。她的脸色苍白，几近憔悴，但不知为何悲伤赋予她一种耀眼的美丽，那是她以往骄傲的外貌所不曾有的。“妮慕告诉我，你去见了兰斯洛特。”她的语气如此轻柔，我不得不身子前倾才能听清。
“是的，殿下，我去见了他。”
她的右手无意识而烦躁地把弄着裙子的褶皱。“他有口信要带给我吗?”
“没有，殿下。”
她用绿色的大眼睛凝视着我。“求你了，德瓦。”她轻声道。
“我问过他，殿下。他什么都没说。”
她跌入一把简陋的长椅。她静坐片刻，我看见一只蜘蛛顺着蛛丝从屋顶垂下，越来越靠近她的头发。我不知该如何处理那小虫，是应该掸开它还是顺其自然。“你对他说了什么?”她问。
“我向他发出挑战，殿下，一对一，海威贝恩对基督之刃。我发誓要拖着他赤裸的尸体行遍整个德莫尼亚。”
她用力摇头。“战斗，”她愤怒道，“你们这些野蛮人就只会这么干!”她闭上双眼几秒。“对不起，德瓦阁下，”她温顺地说，“我不应该侮辱您，尤其是在我需要您帮我向亚瑟殿下求情的时候。”她抬眼看向我，我看出她与亚瑟一样伤心欲绝。“您愿意吗?”她恳求我。
“求什么情，殿下?”
“求他放我离开，德瓦。告诉他我会渡海离去。告诉他，他可以留下我们的儿子，他是我们的儿子;我会走得远远的，他不会再看见我或听见我的任何消息。”
“我会向他请求的，殿下。”我说。
她注意到我语气中的犹豫，悲伤地注视着我。蜘蛛消失在她浓密的红发中。“您觉得他会拒绝?”她用惊惧的声音轻声问。
“殿下，”我说，“他爱您。他太爱您了，我不觉得他能放您离开。”
她的眼中闪出泪光，一滴眼泪流下她的脸颊。“那他会如何处置我?”她问，我没有回答。“他会怎么做，德瓦?”格温薇儿再次追问，语气中透出些她旧日的力量。“告诉我!”
“殿下，”我语气沉重，“他会将您安置在某处安全的地方，他会派人看守您。”我心想，活着的每一天，他都会想着她。每晚入睡前他都会看见她，而每个黎明，他在床上转过身时都会发现她已不在。“他会善待您的，殿下。”我温和地向她保证。
“不!”她尖叫道。她也许想过会被处死，然而这样被囚禁的命运似乎于她而言更加凄惨。“告诉他让我离开，德瓦。告诉他让我走!”
“我会求他的，”我向她承诺，“但我不觉得他会答应。我不觉得他能够放手。”
她已痛哭出声，双手捂着脸，我等候片刻，她却一言不发，于是我便退出了棚屋。格温德瑞觉得待在他父亲身旁太压抑，想要回到母亲那儿，但我带着他走开了，让他帮我清理并打磨埃克斯卡利伯。可怜的格温德瑞被吓坏了，他不明白发生何事，格温薇儿和亚瑟两人也都无法解释给他听。“你的母亲病得很重，”我告诉他，“你懂的，有时候重病的人必须一个人待着。”我对他微笑道，“或许你可以来我家，和莫温娜还有塞伦住一起?”
“我可以吗?”
“我觉得，你母亲和父亲会答应的。”我说，“我也很乐意。嘿，别反复刷剑!打磨它。一下一下，慢一点，轻一点，就像这样!”
中午时，我前去西门，等候兰斯洛特的信使。但无人前来。没有人来。兰斯洛特的军队就如同被雨水冲下石头的沙子一般分崩离析。一些人随兰斯洛特南下，他离去时，头盔上的天鹅翅膀在阳光下雪白鲜亮，剩下大部分人来到卡丹山脚的大草地，放下自己的长枪、盾和剑，跪在草地上，请求亚瑟的宽恕。
“您胜利了，殿下。”我说。
“是的，德瓦。”他坐着道，“看起来我是赢了。”他新蓄的胡子如此灰白，使他显老不少。并不是更弱，只是更老更严厉。这很适合他。他的头顶上方，一股风吹起熊旗。
我坐在他身侧。“格温薇儿公主，”我注视着敌人的军队放下武器，跪在我们下方，“请我来向您求一个恩典。”他一言不发。他甚至不看我一眼。“她想……”
“离开。”他打断我。
“是的，殿下。”
“和她的海雕。”他伤心道。
“她没有那样说，殿下。”
“她还能去哪儿呢?”他转过头，用冰冷的目光看着我，“他有没有要求把她给他?”
“没有，殿下。他什么都没提。”
亚瑟听后，大笑起来，但那是一种残忍的笑。“可怜的格温薇儿，”他说，“可怜啊，可怜的格温薇儿。他不爱她，是吧?她对他而言，不过是件美丽的事物，另一面镜子用来映照出他自己的美丽。那一定伤害到她了，德瓦，一定伤害到了她。”
“她求您放她自由，”我锲而不舍地说，正如我保证的一样，“她会将格温德瑞留给您，她会离开……”
“她不能提任何条件。”亚瑟愤怒道，“不能。”
“是，殿下。”我说。我已尽可能地帮她，但我失败了。
“她要留在德莫尼亚。”亚瑟决定了她的命运。
“是，殿下。”
“你也要留在这里。”他厉声命令道，“莫德雷德也许已经解除了你对他的誓言，但我没有。你是我的人，德瓦，你是我的顾问，你会留在我身边。从今天起，你就是我的首席勇士。”
我转过身，看着放在王者石上刚清洁并打磨过的宝剑。“那我还是一位国王勇士吗，殿下?”我问。
“我们已经有一位国王，”他说，“我不会打破誓言，但我会统治这个国家。不再交给任何其他人，德瓦，只有我。”
我想到与阿尔交战前在庞蒂斯渡河时经过的那座桥。“如果您不做国王，殿下，”我说，“那您就是我们的皇帝。您应该成为国王们的主君。”
他笑了。这是自从妮慕拉开海宫那面黑色幕帘之后，我自他脸上看见的第一个笑容。那抹笑很浅，但确实是笑容。他也没有拒绝我说的头衔：亚瑟皇帝，诸王之主。
兰斯洛特走了，他的军队如今惊惧地向我们下跪。他们的旗帜倒下，他们的长枪坠地，他们的盾牌放平。疯狂如同暴风雨般扫荡过德莫尼亚，可它已过去，亚瑟已胜，在我们下方，在高悬的夏日太阳之下，一整支军队下跪求他宽恕。那是格温薇儿曾经的梦想。德莫尼亚已伏于亚瑟脚下，他的剑放在王者石之上，但一切都迟了。对她而言太迟了。
然而对我们来说，对我们这些忠心耿耿的人来说，这是我们长久以来的盼望，如今，尽管没有国王之名，但亚瑟终于成为了我们真正的国王。
第二部完
[1] 沤麻是一种发酵手法，可使收割下来的亚麻的木质组织软化并部分脱胶，发酵后以获取麻纤维。
[2] 每个词的首字母拼起来正好是“鱼”的希腊文。
[3] 布狄卡(Boudicca)为古代爱西尼部落的王后、女王，曾率不列颠诸部落反抗罗马帝国的统治。