第四十二章
“那位大人没有见您的兴趣。”女祭司说着，维持着恭敬的态度。“噢，我对她的没兴趣不感兴趣，”光歌说，“保险起见，或许你应该再去问她一遍。”女祭司垂下头。“请原谅，大人，但我已经问过十四遍了。众母女神对您的请求开始不耐烦了，而且她指示我不要再做出回应了。”“她对其他女祭司也下达了同样的指示吗？”女祭司迟疑了片刻。“噢，没有，大人。”“太好了，”光歌说，“去找另一位女祭司过来。然后派她去询问众母愿不愿意见我。”
女祭司重重地叹了口气：光歌把这看做某种意义上的胜利。在这个宫廷里，众母的祭司是最虔诚，也最谦恭的一群人。如果他能惹恼他们，也就代表没有他惹恼不了的人了。
那位女祭司领命离开，而他双手叉腰，等待着。众母可以向她们下达指令，但她没法让她们对光歌视而不见。毕竟，他也是个神。只要他没有要求她们去做众母明令禁止的事，她们就必须服从。
就算这么做会惹怒她们的女神。“我研究出了一种新技巧，”光歌说，“间接惹恼法！”莱瑞玛叹了口气。“大人，您几天前对织晕女神是怎么说的来着？那句话似乎是在暗示说，您不打算再惹恼别人了。”“我可没说过这种话，”光歌说，“我只是说我对过去的自己多了些认识而已。这可不代表我会抛弃在过去几年里取得的全部成果。”
“您的自知之明令人赞叹，大人。”
“我知道！好了，安静。那位女祭司回来了。”
的确，女祭司走上前来，朝着站在草地上的光歌鞠了一躬。“抱歉，大人。但我们的女神给出了新的指示：不允许任何女祭司去问你能不能进去见她这件事。”
“那么她能否从宫殿里出来这件事，她也禁止你们询问了吗？”
“是的，大人，”女祭司说，“所有其他暗示让她前往大人您的附近的措辞，或者请求她用信件与您交流，或者帮您以任何形式传达口信的行为，她都禁止了。”
“唔，”他说着，敲了敲下巴，“她学聪明了。好吧，我猜这下我无计可施了。”女祭司明显松了口气。“瞎转悠，在她宫殿正前方的这里架起凉亭，”光歌说，“我今晚要睡在这里。”女祭司抬起头来。“您说您要做什么？”莱瑞玛问。
光歌耸耸肩。“在和她见面之前，我不会离开的。这就意味着我会留在这儿，直到她给出回应。都已经过去一星期了！如果她想表现出顽固，我就向她证明，我也可以同样顽固。”他瞥了那女祭司一眼，又说：“要知道，我在这方面是很熟练的。毕竟我是个让人难以忍受的小丑嘛。我想她应该没有禁止松鼠进入这座宫殿吧？”
“大人，您说松鼠？”女祭司问。
“太好了。”光歌说。等他的仆人架起凉亭以后，他坐了下来。他从盒子里拿出那只无命者松鼠，将它举在身前。
“杏仁草。”他轻声说着，给出了他让手下铭刻在这只无命者身上的新指令。然后他抬高嗓门，让那位女祭司也能听到。“到这栋建筑物里去，找出住在里面的回归者，然后绕着圈子跑，同时尽可能高声尖叫。别让任何人抓到你。噢，还有，尽量多弄坏几件家具。”接着，他轻声重复了一遍：“杏仁草。”
松鼠立刻跳下他的手掌，朝着宫殿冲去。女祭司转过头，惊恐地目送着它。那只松鼠开始发出不似松鼠的惊人尖叫。它从某位震惊的守卫的双腿间穿过，消失在宫殿里。
“真是个令人愉快的下午。”光歌说着，朝一串葡萄伸出了手，而那位女祭司匆忙追在松鼠身后。“它没办法服从全部的指令，大人，”莱瑞玛说，“就算灵息给了它遵循指令的力量，它也只有松鼠的脑子而已。”光歌耸耸肩。“我们走着瞧吧。”他开始听到宫殿内部传来恼火的叫喊声。他露出微笑。花费的时间比他预料中要久。众母很顽固，从织晕完全没法说服她的这一点就可以证明。他坐在那里，无所事事地听着乐师的演奏时，有女祭司会不时来确认他还在不在。几个钟头过去了。他没吃东西，也没喝多少饮料，所以没有去厕所的必要。
他命令乐师们演奏得更响亮些，为此还特意挑选了打击乐器较多的乐队。终于，有位一脸倦容的女祭司走出宫殿。“大人愿意见您。”那女人说着，朝光歌鞠了一躬。“啊？”光歌说，“噢，那件事啊。我必须现在就去吗？不能让我听完这首歌吗？”女祭司抬起头。“我——”“噢，那好吧。”光歌说着，站起身来。众母此时仍在觐见室里。光歌在门口犹豫了片刻——就像每一座宫殿那样，这扇门是根据神灵的尺码设计的。他皱起眉头。人们仍旧排着队，而众母坐在房间前方的王位上。以女神的标准来看，她又矮又壮，但他始终觉得她的白发和脸上的皱纹与其余诸神不同。以身体年龄来说，她是诸神中最年长的。
他上次来拜访她已经是很久以前的事了。事实上……我上次来这儿的时候，是在静知放弃灵息的前一晚，他心想。多年前的那个傍晚，我们和她共进了她的最后一餐。
他之后再也没有来过这儿。再来又有什么意义呢？他们当初会聚在一起，只是因为静知。当初碰面的时候，众母总是会坦然说出自己对光歌的看法。至少她很诚实。
他就没法这么评价自己了。
他进门的时候，她并没有打招呼。她继续坐在那儿，微微弯下腰去，听着正在请愿的那个男人的话。他是个中年人，拄着手杖，以笨拙的姿势站在那儿。
“……我的孩子们正在挨饿，”他说，“我买不起食物。我猜如果我的腿没问题，就能回到码头去工作了。”他低下头去。
“你的信念值得赞扬，”众母说，“告诉我，你那条腿是怎么出问题的？”
“因为一次渔船事故，大人，”那个男人说，“几年前的一场早霜让我颗粒无收，于是我从高地那边来到了这儿。我在一条‘风暴跑者’上找了份工作。那种船会在春季的暴风雨中出海，趁着其他船只停泊在港内的时候捕鱼。在那次事故中，一只木桶撞断了我的腿。瘸了腿以后，就没有人愿意让我上船工作了。”
众母点点头。“我本来不打算来找您的，”他说，“但我妻子生了病，我的女儿又饿得直哭……”
众母伸出一只手，放在那人的肩头。“我理解你的难处，但你面临的问题并没有你想象的那么严重。去跟我的大祭司谈谈吧。码头上有个人对我宣誓效忠过。你的两只手都还完好，可以去负责缝补渔网。”
那人抬起头来，眼中闪烁着希望的光芒。“我们会把你送回去，附带足够的食物，让你的家人在你学会新手艺之前有东西可吃，”众母说，“带着我的祝福去吧。”那人站起身，然后双膝跪地，哭泣起来。“感谢您，”他低声道，“感谢您。”
祭司们走上前来，领着他离去。房间里一片寂静，众母的目光越过众人，对上光歌的双眼。她对着身边点点头，一位祭司走上前，拿出一小团用绳子紧紧捆住的毛球。
“我听说这是你的东西？”众母问。“噢，是啊，”光歌说着，脸色微微发红，“太抱歉了。我不小心让它逃走了。”“碰巧带着找到我的指令？”众母问，“还会绕着圈子尖叫？”“居然成功了？”光歌说，“有意思。我的大祭司还觉得松鼠的大脑没法执行这么复杂的指令呢。”众母用严厉的目光看着他。“噢，”光歌说，“我想说的是，‘哎呀。它完全误解了我的话。蠢松鼠。’致以我最深的歉意，可敬的姐妹。”
众母叹了口气，然后朝着房间侧面的一扇门挥了挥手。光歌朝那边走去，而她跟了过去，几名仆人尾随在后。众母走路的动作带着老年人特有的僵硬。这究竟是我的错觉，还是说她看起来真的比从前更老了？当然了，这是不可能的。回归者的外表年龄是不会变化的。至少已经成年的那些不会。
等他们走到请愿者们听不到也看不到的位置以后，众母抓住了他的胳膊。“看在色彩的分上，你以为你在做什么？”她厉声道。光歌转过身，扬起一边眉毛。“噢，你不肯见我，而且——”“你是打算毁掉我们所剩不多的权威吗，你这白痴？”众母问，“城市里的人们已经在议论说回归者变弱了，说我们中最优秀的那些几年前就死了。”
“或许他们说得对。”
众母皱起眉头。“如果有太多人相信这回事，我们就会失去灵息的来源。你考虑过这一点吗？你想过你的无礼和轻浮会让我们所有人付出代价吗？”
“这就是你做那种表演的理由么？”他说着，看向门那边的觐见室。“曾几何时，回归诸神不会只是聆听请愿，回答‘是’或‘否’，”众母说，“他们会花时间听每一个请愿者的话，然后尽己所能给予帮助。”“听起来实在太麻烦了。”“我们是神灵。一点点麻烦又算什么？”她看了看他，“噢，当然了。我们才不想为民生疾苦烦心。我究竟为什么要跟你说话？”她转过身，打算离开房间。“我是来把我的无命者指令交给你的。”光歌说。众母愣住了。
“织晕已经掌握了两条指令，”光歌说，“她现在能够控制我们的半数军队。这让我担忧。我是说，我对她的信任并不比对其他回归者更少。但如果战争真的到来，那她就会迅速成为这个王国第二有权势的人。只有神王能胜过她。”
众母用令人费解的表情打量着他。“我认为，对抗她的最佳方式就是让另一个人拥有两条指令，”光歌说，“或许这能让她有所顾忌，她不至于做出轻率之举。”
房间里寂静无声。“静知信任过你。”终于，众母开了口。“我承认，这是她的缺点之一，”光歌说，“看起来，似乎就连女神也有缺点。但我觉得，有涵养的人是不会当面指出的。”
“她是我们之中最出色的，”众母说着，看向她的请愿者那边，“她愿意一整天都聆听请愿。他们爱戴她。”
“底线蓝色，”光歌说，“这是我的安全暗语。请你接受吧。在织晕那边，我会说是你强迫我告诉你的。当然了，她会对我发火，但反正这也不是第一次了。”
“不，”众母开口道，“不，我不会让你这么轻易离开的，光歌。”
“什么？”他吃惊地问。
“你感觉不到吗？”她问，“这座城市正在发生着什么。伊德里斯人和他们的贫民窟惹出的麻烦，还有我们的祭司之间越来越激烈的争论，”她摇摇头，“我不会允许你抛下自己的责任。你是被选中来扮演这个角色的。你和我们一样是神灵，无论你多么努力去忽略都没有意义。”
“你已经拿到我的指令了，众母，”他耸耸肩，朝着一扇门走去，“随你拿它做什么都行。”
“翠绿之钟，”众母说，“这是我的。”
光歌在半途中停下了脚步。
“现在我们两个都知道两条指令了，”众母说，“如果你先前的说法是真的，那么我们互相知道指令只会更好。”
他猛地转过身来。“你刚才还说我是白痴！现在你却又把自己的士兵指挥权交给我？众母，请别怪我接下来的问题太粗鲁。但看在色彩的分上，你究竟哪里不对劲？”
“我梦到你会来，”她说着，对上他的视线，“我在一周前就在画里看到了。过去这一星期，我都会在画上看到各种各样的圆形图案，而且全都金红相间。那是你的颜色。”
“巧合而已。”他说。
她轻哼一声。“总有一天，你会克服自己愚蠢的自私，光歌。这件事并不只和我们有关。我已经决定努力做到更好了。或许你也该好好审视你和你在做的事。”
“噢，我亲爱的众母，”光歌说，“你瞧，这句质疑的问题在于，你认定我并没有尝试过成为自己以外的人。但我每次尝试，结果都是场灾难。”
“好吧，无论结果好坏，你都拿到我的指令了。”上了年纪的女神转过身，朝着她那群请愿者走去。“我对你会如何运用非常好奇。”
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女祭司重重地叹了口气：光歌把这看做某种意义上的胜利。在这个宫廷里，众母的祭司是最虔诚，也最谦恭的一群人。如果他能惹恼他们，也就代表没有他惹恼不了的人了。
那位女祭司领命离开，而他双手叉腰，等待着。众母可以向她们下达指令，但她没法让她们对光歌视而不见。毕竟，他也是个神。只要他没有要求她们去做众母明令禁止的事，她们就必须服从。
就算这么做会惹怒她们的女神。“我研究出了一种新技巧，”光歌说，“间接惹恼法！”莱瑞玛叹了口气。“大人，您几天前对织晕女神是怎么说的来着？那句话似乎是在暗示说，您不打算再惹恼别人了。”“我可没说过这种话，”光歌说，“我只是说我对过去的自己多了些认识而已。这可不代表我会抛弃在过去几年里取得的全部成果。”
“您的自知之明令人赞叹，大人。”
“我知道！好了，安静。那位女祭司回来了。”
的确，女祭司走上前来，朝着站在草地上的光歌鞠了一躬。“抱歉，大人。但我们的女神给出了新的指示：不允许任何女祭司去问你能不能进去见她这件事。”
“那么她能否从宫殿里出来这件事，她也禁止你们询问了吗？”
“是的，大人，”女祭司说，“所有其他暗示让她前往大人您的附近的措辞，或者请求她用信件与您交流，或者帮您以任何形式传达口信的行为，她都禁止了。”
“唔，”他说着，敲了敲下巴，“她学聪明了。好吧，我猜这下我无计可施了。”女祭司明显松了口气。“瞎转悠，在她宫殿正前方的这里架起凉亭，”光歌说，“我今晚要睡在这里。”女祭司抬起头来。“您说您要做什么？”莱瑞玛问。
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“大人，您说松鼠？”女祭司问。
“太好了。”光歌说。等他的仆人架起凉亭以后，他坐了下来。他从盒子里拿出那只无命者松鼠，将它举在身前。
“杏仁草。”他轻声说着，给出了他让手下铭刻在这只无命者身上的新指令。然后他抬高嗓门，让那位女祭司也能听到。“到这栋建筑物里去，找出住在里面的回归者，然后绕着圈子跑，同时尽可能高声尖叫。别让任何人抓到你。噢，还有，尽量多弄坏几件家具。”接着，他轻声重复了一遍：“杏仁草。”
松鼠立刻跳下他的手掌，朝着宫殿冲去。女祭司转过头，惊恐地目送着它。那只松鼠开始发出不似松鼠的惊人尖叫。它从某位震惊的守卫的双腿间穿过，消失在宫殿里。
“真是个令人愉快的下午。”光歌说着，朝一串葡萄伸出了手，而那位女祭司匆忙追在松鼠身后。“它没办法服从全部的指令，大人，”莱瑞玛说，“就算灵息给了它遵循指令的力量，它也只有松鼠的脑子而已。”光歌耸耸肩。“我们走着瞧吧。”他开始听到宫殿内部传来恼火的叫喊声。他露出微笑。花费的时间比他预料中要久。众母很顽固，从织晕完全没法说服她的这一点就可以证明。他坐在那里，无所事事地听着乐师的演奏时，有女祭司会不时来确认他还在不在。几个钟头过去了。他没吃东西，也没喝多少饮料，所以没有去厕所的必要。
他命令乐师们演奏得更响亮些，为此还特意挑选了打击乐器较多的乐队。终于，有位一脸倦容的女祭司走出宫殿。“大人愿意见您。”那女人说着，朝光歌鞠了一躬。“啊？”光歌说，“噢，那件事啊。我必须现在就去吗？不能让我听完这首歌吗？”女祭司抬起头。“我——”“噢，那好吧。”光歌说着，站起身来。众母此时仍在觐见室里。光歌在门口犹豫了片刻——就像每一座宫殿那样，这扇门是根据神灵的尺码设计的。他皱起眉头。人们仍旧排着队，而众母坐在房间前方的王位上。以女神的标准来看，她又矮又壮，但他始终觉得她的白发和脸上的皱纹与其余诸神不同。以身体年龄来说，她是诸神中最年长的。
他上次来拜访她已经是很久以前的事了。事实上……我上次来这儿的时候，是在静知放弃灵息的前一晚，他心想。多年前的那个傍晚，我们和她共进了她的最后一餐。
他之后再也没有来过这儿。再来又有什么意义呢？他们当初会聚在一起，只是因为静知。当初碰面的时候，众母总是会坦然说出自己对光歌的看法。至少她很诚实。
他就没法这么评价自己了。
他进门的时候，她并没有打招呼。她继续坐在那儿，微微弯下腰去，听着正在请愿的那个男人的话。他是个中年人，拄着手杖，以笨拙的姿势站在那儿。
“……我的孩子们正在挨饿，”他说，“我买不起食物。我猜如果我的腿没问题，就能回到码头去工作了。”他低下头去。
“你的信念值得赞扬，”众母说，“告诉我，你那条腿是怎么出问题的？”
“因为一次渔船事故，大人，”那个男人说，“几年前的一场早霜让我颗粒无收，于是我从高地那边来到了这儿。我在一条‘风暴跑者’上找了份工作。那种船会在春季的暴风雨中出海，趁着其他船只停泊在港内的时候捕鱼。在那次事故中，一只木桶撞断了我的腿。瘸了腿以后，就没有人愿意让我上船工作了。”
众母点点头。“我本来不打算来找您的，”他说，“但我妻子生了病，我的女儿又饿得直哭……”
众母伸出一只手，放在那人的肩头。“我理解你的难处，但你面临的问题并没有你想象的那么严重。去跟我的大祭司谈谈吧。码头上有个人对我宣誓效忠过。你的两只手都还完好，可以去负责缝补渔网。”
那人抬起头来，眼中闪烁着希望的光芒。“我们会把你送回去，附带足够的食物，让你的家人在你学会新手艺之前有东西可吃，”众母说，“带着我的祝福去吧。”那人站起身，然后双膝跪地，哭泣起来。“感谢您，”他低声道，“感谢您。”
祭司们走上前来，领着他离去。房间里一片寂静，众母的目光越过众人，对上光歌的双眼。她对着身边点点头，一位祭司走上前，拿出一小团用绳子紧紧捆住的毛球。
“我听说这是你的东西？”众母问。“噢，是啊，”光歌说着，脸色微微发红，“太抱歉了。我不小心让它逃走了。”“碰巧带着找到我的指令？”众母问，“还会绕着圈子尖叫？”“居然成功了？”光歌说，“有意思。我的大祭司还觉得松鼠的大脑没法执行这么复杂的指令呢。”众母用严厉的目光看着他。“噢，”光歌说，“我想说的是，‘哎呀。它完全误解了我的话。蠢松鼠。’致以我最深的歉意，可敬的姐妹。”
众母叹了口气，然后朝着房间侧面的一扇门挥了挥手。光歌朝那边走去，而她跟了过去，几名仆人尾随在后。众母走路的动作带着老年人特有的僵硬。这究竟是我的错觉，还是说她看起来真的比从前更老了？当然了，这是不可能的。回归者的外表年龄是不会变化的。至少已经成年的那些不会。
等他们走到请愿者们听不到也看不到的位置以后，众母抓住了他的胳膊。“看在色彩的分上，你以为你在做什么？”她厉声道。光歌转过身，扬起一边眉毛。“噢，你不肯见我，而且——”“你是打算毁掉我们所剩不多的权威吗，你这白痴？”众母问，“城市里的人们已经在议论说回归者变弱了，说我们中最优秀的那些几年前就死了。”
“或许他们说得对。”
众母皱起眉头。“如果有太多人相信这回事，我们就会失去灵息的来源。你考虑过这一点吗？你想过你的无礼和轻浮会让我们所有人付出代价吗？”
“这就是你做那种表演的理由么？”他说着，看向门那边的觐见室。“曾几何时，回归诸神不会只是聆听请愿，回答‘是’或‘否’，”众母说，“他们会花时间听每一个请愿者的话，然后尽己所能给予帮助。”“听起来实在太麻烦了。”“我们是神灵。一点点麻烦又算什么？”她看了看他，“噢，当然了。我们才不想为民生疾苦烦心。我究竟为什么要跟你说话？”她转过身，打算离开房间。“我是来把我的无命者指令交给你的。”光歌说。众母愣住了。
“织晕已经掌握了两条指令，”光歌说，“她现在能够控制我们的半数军队。这让我担忧。我是说，我对她的信任并不比对其他回归者更少。但如果战争真的到来，那她就会迅速成为这个王国第二有权势的人。只有神王能胜过她。”
众母用令人费解的表情打量着他。“我认为，对抗她的最佳方式就是让另一个人拥有两条指令，”光歌说，“或许这能让她有所顾忌，她不至于做出轻率之举。”
房间里寂静无声。“静知信任过你。”终于，众母开了口。“我承认，这是她的缺点之一，”光歌说，“看起来，似乎就连女神也有缺点。但我觉得，有涵养的人是不会当面指出的。”
“她是我们之中最出色的，”众母说着，看向她的请愿者那边，“她愿意一整天都聆听请愿。他们爱戴她。”
“底线蓝色，”光歌说，“这是我的安全暗语。请你接受吧。在织晕那边，我会说是你强迫我告诉你的。当然了，她会对我发火，但反正这也不是第一次了。”
“不，”众母开口道，“不，我不会让你这么轻易离开的，光歌。”
“什么？”他吃惊地问。
“你感觉不到吗？”她问，“这座城市正在发生着什么。伊德里斯人和他们的贫民窟惹出的麻烦，还有我们的祭司之间越来越激烈的争论，”她摇摇头，“我不会允许你抛下自己的责任。你是被选中来扮演这个角色的。你和我们一样是神灵，无论你多么努力去忽略都没有意义。”
“你已经拿到我的指令了，众母，”他耸耸肩，朝着一扇门走去，“随你拿它做什么都行。”
“翠绿之钟，”众母说，“这是我的。”
光歌在半途中停下了脚步。
“现在我们两个都知道两条指令了，”众母说，“如果你先前的说法是真的，那么我们互相知道指令只会更好。”
他猛地转过身来。“你刚才还说我是白痴！现在你却又把自己的士兵指挥权交给我？众母，请别怪我接下来的问题太粗鲁。但看在色彩的分上，你究竟哪里不对劲？”
“我梦到你会来，”她说着，对上他的视线，“我在一周前就在画里看到了。过去这一星期，我都会在画上看到各种各样的圆形图案，而且全都金红相间。那是你的颜色。”
“巧合而已。”他说。
她轻哼一声。“总有一天，你会克服自己愚蠢的自私，光歌。这件事并不只和我们有关。我已经决定努力做到更好了。或许你也该好好审视你和你在做的事。”
“噢，我亲爱的众母，”光歌说，“你瞧，这句质疑的问题在于，你认定我并没有尝试过成为自己以外的人。但我每次尝试，结果都是场灾难。”
“好吧，无论结果好坏，你都拿到我的指令了。”上了年纪的女神转过身，朝着她那群请愿者走去。“我对你会如何运用非常好奇。”