第五章 下潜
帕尔玛在狭窄的坑道里缓缓垂降，绳子刮得他腋下又刺又痒。他身体一抖一抖的往下降，感觉得到上头那群盗匪戴着手套抓着绳子一放一放的动作。头灯照亮了平滑的坑壁，光线随着他身子晃悠转动。哈普抓着另一条绳子，在他底下几米的地方。
「真他妈安静。」哈普说。
帕尔玛没有打破坑道内的安静。他伸长了手臂触碰那不自然的坑壁，用手指轻抚表面。不会错，坑壁硬得像岩石，是潜沙衣堆栈成的，完全是人工的产物。帕尔玛背脊一凉，想起叶格瑞提到两百件潜沙衣，不禁喃喃自语：「是他们挖的。」
他和哈普缓缓垂降，边坠边转。
他想起走下巨坑时脚下沙子松散不定的感觉，说：「他们用脉冲震波把坑道壁打实，同时把缝隙的沙震松然后抽走。」
「快到底了。」哈普说：「我已经看到沙子了。」
帕尔玛想象发电机停了或某人切掉了支撑沙壁的动力，坑道瞬间崩塌。一想到那么重的沙子压在身上，帕尔玛忽然有点喘不过气来。他真想启动潜沙衣，以防万一。
「我到了。」哈普在底下说：「小心你的潜沙靴。」
帕尔玛感觉哈普抓住他的脚踝引导他，免得他跌在他头上。坑道很窄，只能容下两人比肩而立。他们解开胸口的绳结，照布洛克的吩咐拉了拉绳子两次。哈普说：「我带头。」接着便拿起挂在胸口的调节器，检查呼吸管，然后伸手到背后转开气阀，确定锁紧了才咬住调节器。
帕尔玛也做完同样的动作。他咬住调节器，朝哈普点点头，随即从气瓶深深吸了一口气，心情突然莫名沈静下来。他很快就要潜入沙里，只有那里才能让他感觉平静，忘掉周遭的一切疯狂。那里只有他和冰凉静谧的沙，还有微乎其微的机会发现丹瓦出现在他们脚下。
哈普按下胸前的大按钮，启动潜沙衣的动力系统。帕尔玛站得很近，可以感觉到空气随之振动。接着两人都把脉冲讯号发射器固定在坑壁上，启动电源。那是用来指引回程方向的讯号目标。帕尔玛伸手到胸前启动潜沙衣，将皮罩盖回按钮上，免得电源在沙里意外关闭，让他动弹不得。
哈普拉下面镜罩住双眼，朝帕尔玛挥手微笑。他脚下的沙开始松动，彷佛要将他吸进去。才一转眼，哈普就消失了。
帕尔玛关掉头灯节省电力，戴上面镜按下了启动钮。世界瞬间变暗，接着变成紫色凝胶状的团块，形状不停变换。一开始，空气干扰了面镜的视线传感器，他什么都看不见。帕尔玛感觉到面镜的头带勒着他的太阳穴，脑海中开始想象沙如何流动，沙子立刻就照他想象的那样动起来了。潜沙衣向外发送亚音速震波，穿透了分子和原子，让沙开始松动，变得像水一样，在他四周流动。帕尔玛开始下潜。
沙子包住了他，帕尔玛感觉自己就像沙丘上空的老鹰一样畅快、轻盈与自由，想滑到哪里都随心所欲。他照着姊姊多年前的教导，运用思绪操控潜沙衣的震波，让脚下的沙子松动，头上的沙子变得密实形成向下的压力，并且在胸前保留一道缝隙，好让肺自由呼吸。他用身体四周的沙土平衡压力，同时冷静地小口呼吸，以节省气瓶里的空气。
在沙底，视线只能依赖面镜传感器发射脉冲波，感应沙子的紧密度，显现不同的颜色。没多久，颤动的紫色团块消失了，四周变得五颜六色，远方是冷紫和冷蓝，近处或硬实处则是鲜艳的橘色或红色。帕尔玛抬头张望，只见上方坑道绽放耀眼的黄，只有填满了沙的潜沙衣会发出这种光芒，亮到讯号发射器的白色光显影都快看不见了。不过还好，讯号发射器有一个就够了。他低头寻找哈普，发现他伙伴已经变成边缘泛绿的橘色光点。新的面镜很好用，贴合更紧密，不会渗沙，影像变形度也比之前那一副轻微许多。哈普的手臂和双腿都看得很清楚，而不是一团模糊。帕尔玛跟在朋友后头，用喉咙发声告诉哈普他看到他了。
听到了，哈普回答。答话声从帕尔玛耳朵下后方传来，震动他的颔骨。两人笔直下潜，沙子在他们四周流动，愈往下潜，潜沙衣遇到的阻力随之变大，沙子流动更慢，呼吸也变得吃力。帕尔玛安慰自己下去很快就能上来，藉此让自己保持镇定。这趟下去不必搜刮东西，只需要拚命往下，看能潜到多深，瞄一眼就上来，就像那些拿来臭屁用的挑战一样。他姊姊曾经告诫他千万别这么做。但他是为了钱，不是自大。这是工作，不是要证明什么。
你有看到什么吗?哈普问。
还没。帕尔玛看了面镜里的深度值一眼。从讯号发射器的位置起算，五十米、一百米……他呼吸越来越吃力，松动沙子也越来越需要专心。两人愈往下潜，上方的沙就愈重、愈密实。许多潜沙人会因此惊慌，觉得被封在「棺材」里了，结果让沙固结硬化。姊姊用旧装备训练他时，就曾经两次将他从棺材里救出来。当沙紧紧压住你的胸膛，逼得你无法呼吸，你才会察觉自己如此渺小，只是亿万沙砾中的一粒细沙，只能任人碾压。
帕尔玛心无旁鹜潜过了一百五十米，然后两百米。他其实不想再往下了。他努力让自己镇定，继续专心开路，不去管沙子扫过面镜钻进耳朵，卡在他嘴唇和调节器之间或被牙齿咬到。潜沙衣的电量还很充足，他前不久才充了两倍电。他的装备很好，心情也好，感觉就跟他憋气几分钟一样，思绪清明，彻底平静。沙子冰凉凉滑过他的头皮与颈子，世界越来越遥远。
两百五十米。帕尔玛心里一阵骄傲，等不及要告诉维基──
干干干。
声音在他齿间震动──哈普一定用尽了喉咙的力气在嘶吼。帕尔玛低头找到他的朋友，接着也看到了。一块耀眼的方形，看起来很硬，而且非常大。
地面在那里?帕尔玛问。
我哪知道?那是什么?
看起来四四方方的，会不会是房子?被漂沙掩埋了?
这么深不会有漂沙。妈的，还要再下面。
帕尔玛看清楚了。随着距离接近，火红的方形变成了橘色，坚硬的边缘则是黯淡的绿色和蓝色。看来是一座方形坑道，垂直埋在沙子底下，又大又深。
呼吸越来越吃力了，哈普说。
帕尔玛也感觉到了。他原以为是因为从面镜感应显示里看到那个物体，他才兴奋得喘不过气来，不过，他确实可以感觉沙子紧实许多，更难松动。他还是能往下潜，只不过浮上去就会是考验了。帕尔玛感觉上方的沙子沉沉压着他。
要回头了吗?帕尔玛问。面镜里显示的深度是两百五十米。他们又下潜了五十米左右。加上作弊先挖的两百米，他们已经潜了四百五十米。妈的，他没想过自己能潜这么深。他提醒自己其实只潜了两百五十米，但话说回来，他姊姊曾经笑他连两百五十米都潜不到。他当时反唇相讥，现在却明白她是对的。妈的，她说的有哪一次错了?
先看看那是什么，哈普说，然后就回去。
要着地至少还有一英里，现在根本看不到尽头。
我看到了，一样的东西。
帕尔玛真希望他有哈普的面镜。他的面镜重重贴在脸上，压着额头和颧骨，彷佛要戳穿头骨一样。他动了动下巴舒缓疼痛，继续往下潜。不久后，他也看到了。亮蓝色一片，看起来是更多坑道，侧边更下方还有一个，只看得见紫色的边缘。地面到了吗?还是要再往下三百米?
我拿到样品了，哈普说，声音很大。由于沙子变密，透过面镜头带从喉咙传送到颔骨的声音也变大了。帕尔玛想起维基跟他提过这件事。他开始回想其他人提到沙底深处时还说了什么。他现在得使劲吸气才能呼吸，感觉气瓶好像空了，不过空气存量的指针还在绿色区。是胸口的重压让他难以喘息，感觉越来越难承受，肋骨都快断了。他看过全身绷带的潜沙人，看过他们回到地面时鼻子和耳朵渗着鲜血。他专心下潜，让沙子松动。虽然大脑里每个细胞都在叫他回头，要他转身使劲拨开沙子奔向讯号发射器，不要管钱的事，但他还是跟在了哈普后头。
哈普到了。那东西墙面感觉很光滑，应该是建筑物。帕尔玛也看到了。那建筑高得离谱，屋顶的工很细，有几处又硬又亮，应该是金属。大量的金属。机器和各种小机件，看起来像管道，彷佛它之前会呼吸一样。这房子不是人造的，绝对不是他认识的人建的。帕尔玛心想，这就是传说中的丹瓦，古老的丹瓦。这座由一群臭醺醺的海盗兴建的沙底之城，被他找到了。