第四十三章 长城
维基维基和帕尔玛在被沙掩埋的泉水旁过了一夜。这里曾经是绿洲，如今只剩树木的残株、湿湿暗暗的沙子和些许遗迹。帕尔玛需要养回体力，隔天才能继续航行，而且维基也不大敢夜里在沙丘活动。天一亮，他们就趁着刚起的微风扬帆出发。途中她停了两次，检查弟弟的状况并强迫他喝水。她驾着沙舟，帕尔玛则是坐在尾架上摇头晃脑不时打盹，头顶上方的小片帆布随风飞舞。
维基靠着罗盘一路往南，中午刚过就到了史普林斯顿。太阳刚过桅杆，维基收起主帆，让沙舟沿着沙丘棱线朝城北驶去。她放下主帆，收起三角帆，动作利落地开始停船。桅杆受压减少，铝制船身上的生锈铆钉吱嘎作响，沙舟窸窣辗过沙子停了下来。维基咬着牙翻找马可的装备袋，想起他已经不在了，心里一阵难过。她一直以为他会死于潜沙途中或报复轰炸，为了推翻某位领主换上另一个同样的货色而死于无谓的暴力之下。她试着不去回想事情的经过，不去记起那对准她脑袋的空包弹。她在袋子里找到他的望远镜，将带子套到脖子上。今天，专注当下。
「为什么要停下来?」帕尔玛问道。他原本枕着维基的装备袋，这会儿从尾架上支起身子，因为维基拉过来替他遮荫的帆布挡住了视线。
「这样我才能观察城里的情形。我上回在这里的时候，差点被人杀了，而且现在所有人都在找你。我们需要食物，而且我还得去找我朋友，问他们监视布洛克和他手下有什么发现。我希望这两件事都能在城郊的市场搞定。如果太危险，我们就得去罗帕普了。」
帕尔玛呻吟一声。「我觉得我坐在尾架上熬不过下一座沙丘了，维基。」
她拔下潜沙服插在风力发电机上的充电器，站在双船身沙舟的甲板上提防地看了帆杠一眼，确定帆杠不会被风吹过来扫到她。「我知道。」维基说：「我也不想再往前航行了，但我也不想死。」
她摘下护目镜，揩去眼角的眼屎，将望远镜举到眼前开始观察地形地物。从这里到史普林斯顿之间的沙漠上停了几艘沙舟，潜沙旗高挂在桅杆上迎风翻腾，警告别人沙底下有人在做事。维基的沙舟稍微靠西，如果将史普林斯顿和人称棚屋镇的贫民窟连成一线，沙舟就在联机稍北。她之前住的地方已经被沙吞没，而且是蛮久以前了。城区北端的早市似乎关了，帐篷都拆了收了，可能因为没人买卖的缘故。太多人都跑去寻找丹瓦了。市场后面本来有一间杂货铺，维基是可以暂时放下帕尔玛过去瞧一眼。她身上有帕尔玛拿回来的钱币，只要快去快回，别引人注意就好。
她往东更远处看，发现长城附近有一栋大楼，因为倾斜已经没人住了。帕尔玛要是不能再走，那里可能是晚上过夜的唯一选择。大楼里的游民应该知道哪里能临时吃一餐。要是走投无路，她可以钻到沙底下偷东西。宁可吊死也不要饿死。没想到这种事竟然这么容易选择。要是马可提议，她肯定会争个是非，强调做事小心之类的。但马可已经不在了，是非观也跟着变了。高低有别。现在是生命和自由至上。
维基重新对焦，锁定大楼后方的长城。倾斜的墙面依然阴阴暗暗，让她更加确定中午刚过。她想起小时候曾经看着太阳从城墙上静静升起，那时不用担心下一餐或下一杯水在哪里。她舔了舔干裂的唇，想起冲澡和粗声咩叫的山羊，想起牠们能当肉吃，还有羊奶和羊奶酪。维基的胃求她再多想一点。
她看见墙上有人，像是享有特权的小黑点。她羡慕他们有那个家，有那一道高墙屏障着史普林斯顿，让它热闹繁华。这是对抗东风的一个方法。棚屋镇也有这个问题，只是解法不同。两边共同的问题是世界不停在变。沙一直移动，不停从东往西推进。前进，她父亲之前常说，从东往西前进。
维基将望远镜扫向棚屋镇。那里沙丘一直在动，人也跟着动，每天都有房子倒塌，铁锤敲打声跟无人荒原外的鼓声一样不绝于耳。盖盖倒倒、倒倒盖盖。居民成天穿梭在不断逼近家园的沙丘之间，后门成了前门，门口踏垫拿起来甩一甩，然后换个地方。适应、存活、继续过日子。
当然有人丧命。屋子半夜倒塌，沙子随时可能压倒裂痕处处的墙壁，五六人悲凄哀悼，难过得用手掴脸，然后是规律的鼓声，越来越大。新生儿的哭泣与呼吸。
棚屋镇的改变缓慢而持续。沙丘滑动移位，居民便跟着调整。改变折腾又累人，但这就是生活。每天都跟前一天差不多，悲伤成桶倾泻，但还可以承受。时间、沙丘、社会、居民，统统都在前进。父亲这么说，但维基一点也不相信。沙底的搜刮品就是反证。一切似乎每况愈下。
维基一边扫视棚屋镇和史普林斯顿之间，一边这么想着。她忘了食物，忘了思考接下来该怎么做最好，只是惦念着改变与生活。艳阳直射在她身上，她听见帕尔玛旋开水壶，知道两人的水都快喝完了。她的选择攸关弟弟的死活，让她很难做出审慎明智的决定。她习惯一个人冒险，喜欢独自潜沙。
「妳看到什么没有?」帕尔玛在尾架上问。
「市场附近有一个摊位。」她说：「可能是我们最好的机会了。」
维基将望远镜对准摊位，心里希望它一定要是绿洲才行。他们可以驾着沙舟停到附近，去去就回，扔几枚钱币顺便警告他们小心布洛克和他手下。她看见一家人在顾摊位，妇人将沙扫成堆，让两个小孩将沙拖到沙丘。她也许可以去找那两个小孩，要他们替她拿食物出来。她望着他们干活，不急着执行计划，心思又飘回史普林斯顿和棚屋镇，飘回那两种面对沙丘的方式。这里是最佳据点，可以同时看到两种方式。棚屋镇的怀柔对抗让悲惨命运绵延数代，所有人一同承担;史普林斯顿则是有所屏障，不受强风侵扰，沙地平缓，高楼很少被沙丘掩没。几十年的不幸被颤巍巍的高墙挡在外头，放过了几个世代，在墙外不断累积。
虽然迹象全无，但维基知道要出事了。也许因为她和盗匪往来过，听过他们种种盘算和吹嘘，后来又跟马可一起生活，想事情开始变得跟他们一样。也可能因为高墙上那些小黑点奔跑的样子似乎在赶人，很不对劲。又或者是声音先到，然后她的脑袋才开始全速运转，所有思绪一眨眼都窜了出来。这时候，她胸口忽然感觉到重重的一震，脑海中不由得闪过无数思绪，思索着长城，思索着人类的未来，就这样过了几分钟后，大灾难的迹象出现在她眼前了。
但也可能只是巧合，潜沙人的直觉。因为帕尔玛提到可以铲平史普林斯顿的那箱炸弹，因为疯狂阴谋家和革命份子老是在谈却不知道怎么做的毁灭大计。总之，事发瞬间她的目光就落在长城上，心里则想着人类的崩落。
维基思绪翻腾，看见每一次崩落带来的时代更迭。帝国来来去去，堆栈成历史与传说。帝国覆灭无可避免又无法预测，每一次覆灭都以更大的灾难收场。没有人料到覆灭会在他有生之年发生。人们抬头望着参天的钢筋水泥高墙，想到他们的儿子或孙女将目睹高墙倒下，直到数代之后才又筑起高墙，盖得更坚固、更大，犹如每一次崩落。
在那过程中，墙后的沙愈堆愈重。一次一粒，有如时钟，又像炸弹上的定时器。或者真有一串炸弹，几十枚面包大小的炸弹，被恶毒的潜沙人半夜埋在墙脚，只因为那些潜沙人和盗匪厌倦了那一道隔开两个世界的阴凉高墙，那一条硬是切开终日劳苦与高枕无忧的世界的直线。
那些人以为他们可以高枕无忧。
滴答滴答，沙子和时针。维基从沙丘顶端往外望。她站在已故爱人的沙舟上瞭望四方，胃里感到一阵恶心，心里出现强烈的恐惧。所有思绪从她脑中一闪而过，震波一阵阵击打她的胸口。
轰隆声变成闷响，有如乱了调的鼓声：砰……砰砰……砰，砰!
接着开始摇晃，骇人的摇晃。应该屹立不摇的东西开始歪了头，身体颤抖，随即失去了平衡，脚从地底连根拔起。维基摀嘴观望，沙子雨点般的打在望远镜上。帕尔玛朝她大吼，问她怎么回事，声音被领巾弄得模糊难辨。
那些最幸运的人成了最不幸的牺牲者。住在长城边的人都被压扁了，住在比较靠城里的则是瞬间被淹没。这些人能失去的东西最多，此刻都失去了。累积数代的沙倾泻而下，接下炸弹未能完成的工作。那道和许多大楼一样高的混凝土长城瞬间塌平，简直无法想象。
维基脚下的沙丘开始摇晃。放眼望去，所有沙丘都有沙子滑落，重力和地表震动让所有沙丘都矮了几公分。维基站在沙舟甲板上都感受得到那股晃动，从她脚底板传了上来。轰隆声过了一会儿才到，在她胸口回荡，接着沙尘有如巨浪从史普林斯顿袭卷而至，又像一座不自然的沙丘堆到够高，洪水一般扫过大楼、市场与广场。建筑物纷纷屈膝跪地，被狂沙淹没，渺小的黑点从楼房顶端喷了出来，被狠狠甩离他们继承来的家园。
沙子不停奔流，从一旁窜向了棚屋镇，抓住了那些不幸住在墙影边缘的人。夏至加大了长城的阴影，庇荫了更多人。他们也被吞没了，只有远离长城的人才幸免于难。几十年的预言瞬间成真，棚屋镇成了新的史普林斯顿。维基眺望分隔好城坏城的那条模糊界线，发现蜜穴酒吧被最前端的沙子推到了一旁。
她母亲被沙埋了，一座城消失无踪，一小群人不知道在哪里高声欢呼。
强风翻飞，天堂似乎在适应这个新世界。主帆晃动，沙舟帆杠吱嘎出声。帕尔玛大声高喊，维基置之不理，跳回座位上抓住绳索，将绳索拉直。三角帆啪的猛力张开，沙舟瞬间启动。维基让船惊险滑下沙丘。她使劲稳住舵把，内心思绪支离破碎。她朝最后看见蜜穴酒吧的方向驶去。她曾经发誓再也不去那里，现在却怕自己慢了一步。