第十七章
除了在防波堤上当值的弓箭手，耐斯托的所有幸存者都聚集在岛上最大的木棚里。一个星期前，这间弥漫着鱼腥气的大屋里还有一百二十六名村民，而现在只剩下了三十一人。
“今天早晨之前，这里还有三十二人。”长老一边对萨布莉尔说，一边给她递上一杯勉强可以入口的冷酒、一片鱼干，还有一条走味的硬面包，“上岛的时候，我们本来以为终于安全了。但今天拂晓的时候，我们发现了孟哲·斯图尔特家儿子的尸体。他被吸干了……像只被榨干的水果。我们碰了碰他的尸体，发现他像……烧焦的脆纸一样，只是勉强维持着原来的模样……一碰之下，他就粉碎成……一堆灰烬。”
老人说话时，萨布莉尔环视着整个房间。木棚中点着各式各样的油灯和粗细不一的蜡烛，既照亮了整个房间，也把屋内弄得烟雾缭绕，加重了那股刺鼻的鱼腥味。耐斯托的幸存者中，有男有女，有老有少，有天真的幼童，也有长老这样的老者。但是，相貌各异的脸上都分明印着同样的烙印——恐惧。从他们紧张不安、断断续续的身体动作中同样可以看出，惧意正啮咬着所有人的意志。
“我们觉得那些怪物里有一只跟着我们来到了岛上。”一个女人说。她的声音与其说是惶恐不安，倒不如说透着听天由命的味道。她孤零零地站在那儿。萨布莉尔觉得，这个形只影单的女人一定经历了极其惨痛的悲剧。她可能失去了所有家人：丈夫，孩子，兄弟姐妹——她看上去还不满四十岁，因此，也许她的父母也死在这场灾难中。
“它会一个接一个地杀掉所有人。”那女人用毋庸置疑的语气说道。这种可怕前景带来的压迫感随她的声音一起，充斥了整个房间。她的四周，村民们低着头，战栗着从她身边慢慢散开，仿佛如果不幸迎上那女人的目光，她所预言的可怕命运就会降临到自己头上似的。也有很多人看着萨布莉尔，目光中充满希望。不是盲从，不是笃信，而是潦倒的赌客孤注一掷地押上一匹新马，期盼能翻本时那种绝望的希望。
“我年轻时见过一位阿布霍森。”长老再次开口说道，萨布莉尔觉得，从他的年纪看来，这些村民中应该只有他一人见过她的先人，“他曾经对我说，他以毁灭亡者为己任。当年是他救了我们，杀了那些从商队篷车里出现的怨灵。你也会像他一样吗，女士？阿布霍森会再次把我们从亡者手中解救出来吗？”
萨布莉尔沉思了一会儿，心中默默回忆着《亡者之书》的内容。她脚边的背包里，那本书也在局促不安地扭动着。她想到父亲，想到去拜里塞尔的行程，也想到那支与她作对的亡者大军仿佛受人暗中操纵的行动方式。
“我会清理这座岛上的亡者。”萨布莉尔终于开口道，她尽量清晰地吐出每个字，好让所有人都清楚地听见她的话，“但我没办法救你们的村子。王国境内还有一股更强大的邪恶力量在胡作非为，正是这股力量摧毁了你们的咒契石。我必须尽快找到它，打败它。我会回来的。希望到那时我可以帮你们完成其他事：收复村子，修复咒契石。”
“我们理解你。”长老显然有些黯然神伤，但他是个明理的人。与其说这番话是对萨布莉尔说的，倒不如说是为全体村民而发，“我们可以在这里活下去。这里有泉水，有鱼，我们也有船。如果卡利比还没有沦陷于亡者之手，我们还可以和他们交易，用鱼换取蔬菜和其他日用品。”
“你们最好严加看守那道防波堤。”塔齐斯顿说。他笔直地站在萨布莉尔椅背后，看上去真像一名不苟言笑的保镖，“亡者和它们的凡人奴隶会极力填起豁口，他们会建桥。如果用来自墓地的泥土填箱造桥，他们就能从桥上走过活水了。”
“那我们岂不是被包围了吗？”一个离他们稍近的村民问道，“已经潜伏到岛上的亡者怎么办？它已经在猎杀我们的人了。你会怎么对付它呢？”
他的话音刚落，所有人都静了下来。显然，每个村民都殷切期待着萨布莉尔的回答。一片无言的沉寂中，屋顶上的雨声越发清晰。绵绵不绝的大雨从黄昏前一直下到现在。萨布莉尔思考着村民的问题，思绪却不由自主地飘到这场雨上。亡者不喜欢下雨。虽然雨水不能毁灭它们，但可以让它们浑身疼痛，怒火中烧。无论岛上那个亡者蛰伏在什么地方，它都会想方设法避开雨水。
想到这里，她站了起来。三十一双眼睛一眨不眨地看着她。油灯和蜡烛静静地燃烧着，屋内烟雾缭绕。塔齐斯顿扫视着村民，莫格则专心致志地盯着一条鳕鱼。萨布莉尔闭上眼睛。她的意识超越了五感，搜寻着亡者的气息。
就在那儿。那丝飘忽不定的腐败气息模糊而淡薄，不动声色地潜藏着。萨布莉尔全神贯注地随那气息一路探去，终于发现它就在这间木棚里。看来，亡者已经伪装成村民，混进了人群中。
萨布莉尔缓缓睁开双眼，向传来亡者气息的方向望去。她看见一个中年渔夫，一张饱经风霜的面孔，头发被海水洗得褪了色。他看上去和周围的村民毫无二致，和他们一起聚精会神地望着她，期待着她的回答。但毫无疑问，他体内散发出死亡的味道，或者说，他身上有种和死亡气息非常相近的秽气。他穿着一件渔人用的斗篷。屋内烟雾缭绕，人也坐得很密，没有一丝寒意。因此，这种装束显得有些怪异。
“告诉我，”萨布莉尔说道，“来岛上时，是不是有人带了一只大盒子？那盒子应该至少有一臂宽，装满来自墓地的泥土。”
人们窃窃私语起来，毫不生疑地同身边的人交换意见。萨布莉尔从交头接耳的人群中走过，一只手悄悄摸向剑柄，另一只手则向塔齐斯顿做了个手势，后者马上警惕地扫了眼村民，紧紧跟了上来。莫格也从盘中的鳕鱼上收回视线，伸了个懒腰，瞪了两只正觊觎着盘中剩鱼的猫一眼，没精打采地跑到塔齐斯顿脚边。
萨布莉尔生怕打草惊蛇，迂回着穿过木棚，向目标靠近。她假意聆听着村民们的对话，但一直用眼角余光注意着那人的一举一动。此时，他正和身边另一个村民激烈地交谈着。可以看出，后者脸上已经露出狐疑的神色。
走近那人时，萨布莉尔越来越确信他是亡者的伪装。准确地说，这个人还活着。但是，一名亡者以意志压抑了他的本我，附在他体内，借他的身体行动。他仿佛被看不见的木偶线牵制，沦为木偶师的傀儡。如果脱下那身斗篷，应该可以看见那个亡者附在他背后，半露在他体外。萨布莉尔想起来了，这种亡者叫殁督。《亡者之书》用整整一页的篇幅介绍了这种寄生灵体。它们一般不会杀死宿主，只在半夜时离开寄居的躯壳，猎杀其他人为食——比如说毫无防御力的孩子。
“我敢肯定你有只那样的盒子，帕塔。”那个狐疑的村民说道，“还是贾尔·斯图尔特帮你把盒子搬到岛上来的。嗨！贾尔！”
他转过身去，想招呼房间对面的人。但说时迟那时快，就在他转身的一瞬间，被亡者操纵的帕塔一跃而起，双臂没头没脑地向他抡去，把他击倒在地。然后，他像只横冲直撞的公羊一般，不顾一切地拔腿向门口冲去。
但萨布莉尔早料到了他这一着。她一个箭步，挺剑挡在他身前，左手从铃囊中取出岚纳——音色甜美的安眠者。她想先镇住殁督，再设法解救那个村民。
帕塔猛地刹住脚，半转过身来。但塔齐斯顿已经抄到他身后。他手中的双剑上，游走的咒印和银色的火焰闪着奇异的眩光。萨布莉尔目瞪口呆地看着那对剑，完全没想到它们也附有法术效果。但她随即意识到，自己以前从来没向塔齐斯顿问起过剑的事。
她举起岚纳——但那殁督不愿束手待毙。它突然原地站定，长声尖啸起来。顿时，帕塔脸上的血色消失了，呈现出一片死灰，他浑身肌肉皱缩起来，随后整个人开始散架。殁督一瞬间就狼吞虎咽地吃下了他的全部生命力。很快，连他的骨头都一寸寸粉碎，地上只剩下一捧覆盖着黏液的余灰。飨足的亡者从袍下钻出来。一开始，它只是一团无形无相的黑影，但很快就扭曲变形，成为一只硕大无比、身体长得令人发指的巨鼠。它飞快地冲向木墙上的一个豁口，眼看就要夺路而逃。
萨布莉尔一剑递出。但她的剑从黑影身侧擦过，只劈下几片木屑。
但塔齐斯顿没有失手。他右手的长剑不偏不倚地刺在那东西脑后，左手的剑立即跟上，瞄准怪物的身体，将它捅了个对穿。只见剑刃洞穿了殁督柔软的身体，将它钉在地上。
殁督挣扎着，翻腾着，整个身体拱成弓形。不用多久，它就能挣脱长剑，重塑身形。
但萨布莉尔已经站在它面前，摇响了岚纳。木棚浑浊的空气中回荡起一阵柔美而慵懒的旋律。
铃声还未消失，殁督就安静下来。经过刚才的一番挣扎，它的形状又发生了变化。现在，它瘫在地上，身上插着长剑，浑身颤抖，仿佛一块烧焦的动物肝脏。
萨布莉尔将岚纳放回袋中，拿出已经急不可耐的撒拉奈斯。一阵低沉有力的铃声骤然响起，交织成一张从天而降的大网，罩住那只污秽的生物。殁督一动不动地趴在原地，束手就擒，连哀号都没发出一声。萨布莉尔感觉到，它已经在撒拉奈斯的牵引下屈从于她的意志。
萨布莉尔将铃放了回去。手掠过基佰司时，她顿了一顿。安眠者和禁锢者已经各抒己见，但漫步者有时也往往有自己独到的见解。现在，基佰司正在她指尖下急切地颤抖。但是，萨布莉尔决定先稍事休息，整理一下自己的情绪。她从铃带上垂下手，还剑回鞘，然后环视四周。让她惊讶的是，除了塔齐斯顿和莫格，所有人都在呼呼大睡。他们的确听见了岚纳的声音，但那铃声应该还不至于产生这样的效果。岚纳有时真的很顽皮，喜欢开一些无伤大雅的玩笑。
“这是个殁督，”她对正在打哈欠的塔齐斯顿说道，“力量不强，属于低等亡者。它们一般寄居在活人体内，和寄主共生。它们操纵寄主，天长日久，一点一滴地蚕食他们的灵魂，往往很难被人发觉。”
“我们现在拿它怎么办？”塔齐斯顿问道。他满脸厌恶地瞥了一眼地上那团瑟瑟发抖的黑影。显然，它不怕物理伤害，也不怕火。他实在想不到有什么东西能毁灭它。
“我来驱散它。它应该回到真正的死亡中去。”萨布莉尔一边说，一边缓缓拿出基佰司，双手握住铃把。她有些心神不宁，因为基佰司在她手里扭动着、挣扎着，想按自己的意愿行事。萨布莉尔知道，一旦让它自由行动，连她自己都很可能被那声音引入冥界。
她牢牢握着铃把，按父亲教过她的方法将铃前后摇了两摇，然后在空中画出一个“8”字。基佰司开口了，兴高采烈地奏出一支欢快的旋律。萨布莉尔几乎快要随着那支轻快的小步舞曲手舞足蹈起来，但她牢牢把持着自己的意志，稳稳地站在原地。
那殁督就没有这么幸运了。有那么一会儿，塔齐斯顿以为它就要挣脱了。那团黑影骤然一跃，黑色的身子几乎碰上了剑柄。但它很快又倒回地上，消失了。它坠回冥界，在冥河中辗转浮沉，用它在冥界中应有的声音尖叫着，一路随河水向永死之门漂去。
“谢谢。”萨布莉尔对塔齐斯顿说道。她低下头，打量着插在地上的双剑。包裹着剑刃的银色火焰已经消失了，但咒印还在灵动地游走着，“我还不知道你的剑上附有魔法，”她接着说，“但我为它们的力量高兴。”
“我还以为你知道呢。”塔齐斯顿吃了一惊，露出迷惑的表情，“它们放在皇家墓船上，原来是首席皇家斗士的剑。我本来不想拿的，但莫格说你——”
萨布莉尔结结实实地叹了口气，打断了他的话。
“好吧，根据传说，”过了一会儿，他重又开口道，“它们出自筑墙者之手。他——或者她——铸你那把剑时，也造了这两把剑。”
“我的剑？”萨布莉尔惊讶地问道。她的手轻轻落在剑柄前那温润的青铜护手上。她从没想过这把剑是出自哪位工匠之手。剑身出现铭文时，咒印中会出现“吾为阿布霍森而在，专司重戮往生者”这句话。因此，很可能这把剑的年纪比界墙还老。莫格一定知道关于它的事。也许他不愿或不能跟她解释，但他一定知道。
“我觉得我们最好叫醒大家。”她把关于剑的疑问从脑海中赶走，将注意力重新转回现实。
“不会再有亡者了吧？”塔齐斯顿一边问，一边吃力地把剑从地上拔起来。
“应该没有了，”萨布莉尔回答道，“那只殁督非常聪明。它开始时几乎没有侵蚀可怜的……帕塔的灵魂。他的生命力完美地掩盖了它的存在。它一定是先强迫那个可怜的人做了只木箱，然后躲在箱子里的泥土中上了岛。我觉得不会再有其他亡者想出这一招了。至少我现在没感觉到周围有什么不对。但为防万一，我们还是去其他建筑里看看，然后在岛上走一圈吧。”
“现在？”塔齐斯顿问道。
“就现在，”萨布莉尔肯定地答道，“不过，还是先把大家叫起来。我们需要叫上些人帮我们提灯，还要跟长老要条船。明天早晨就动身。”
“别忘了多带点鱼。”莫格补充道。渔民们此起彼伏的低沉鼾声中，他的声音显得尖锐刺耳。
岛上没有其他亡者的踪影。但弓箭手们回报说，夜间雨下得小些时，他们看见村庄的方向有奇怪的光点在移动，还听见防波堤上传来蹊跷的响动。他们向对面射了些火箭。箭头上浸油的裹布很快就燃尽了，而他们什么也没看见。
萨布莉尔走上防波堤，站在豁口边。她肩上斜披着一件油布外套。淅沥雨水落在她身上、脖子上，沿着油布滑下去。雨雾蒙蒙，光线昏暗，她视线中一片模糊。但是，她可以感觉到亡者的存在。比起早些时候，它们的力量更强了——也可能是它们叫来了援兵。但是，萨布莉尔随即感到一阵眩晕。她突然意识到，这股惊人的力量并非低等亡者力量的集合，而是来自一个强大的亡者。它利用崩坏的石头为门径，正由冥界踏入现世。萨布莉尔认出了这股力量。
殁地坎找到她了。
“塔齐斯顿，”她努力抑制着声音中的颤抖，“我们晚上就动身可以吗？”
“可以。”塔齐斯顿答道。他的脸掩在幽暗的雨夜中，声音重又冷淡起来。身后村民手中的灯光勾画出他后背的轮廓。他犹豫了一会儿，仿佛觉得自己不该多嘴多舌似的欲言又止，但终于还是开了口，“但晚上出海非常危险。一来我不熟悉附近的海域，二来夜色又这么黑。”
“莫格可以在黑暗里看清东西。”萨布莉尔一边低声说，一边向塔齐斯顿靠近了些，以防村民们听见她的话。
“我们必须尽快离开，”她假装调整肩上的油布外套，压低声音说道，“一只殁地坎追来了。就是以前找过我麻烦的那只。”
“那这里的村民怎么办？”塔齐斯顿同样低声说道。他的声音非常轻，几乎话一出口就淹没在雨声中，但萨布莉尔清楚地听出他语气中责难的意味。
“殁地坎是来追我的。”萨布莉尔轻声道。她的感觉告诉她，殁地坎已经离开石边，正四下逡巡，用它那如死亡般冰冷的直感寻找着她，“它能感觉到我的存在，就像我能觉察到它一样。如果我离开，它也会跟来的。”
“我们在岛上过夜不行吗？”塔齐斯顿问道，“你说过，即使是殁地坎也会忌惮这道活水。”
“我可不敢保证，”萨布莉尔心神不宁地说，“现在它的力量比以前更强了。我不确定——”
“刚才那个怪物，我是说殁督，看上去并不难对付嘛。”塔齐斯顿的声音里带着种无知者无畏的味道，“殁地坎比它强吗？”
“强得多。”萨布莉尔简洁地答道。
殁地坎突然不动了。大雨似乎削弱了它的感觉，也冲淡了它找到她、毁灭她的欲望。虽然身为役亡师的直感已经足以助她探敌，萨布莉尔还是徒劳地向一片黑暗中望去，希望能在茫茫雨夜分辨出敌人的身形。
“瑞默！”她大声招呼着领队的村民，后者马上应声跑到她身边。这是个一头红发的男人。现在，被雨水浸湿的红发正紧紧贴在他脑袋上，雨水从前额沥沥而下，溅在圆滚滚的蒜头鼻子上。
“瑞默，让弓箭手们提高警惕。告诉他们，一旦有东西从防波堤上过来就放箭——现在村子那边已经没有活人了，来者必定不善。我们要回去和长老谈谈。”
他们一言不发地向岛上走去。除了靴底踩水时的轻响，四周一片寂静。淅淅沥沥的雨的世界笼罩着他们。萨布莉尔对那个殁地坎久久不能释怀。这一片黑水彼岸，正徘徊着她奸险恶毒的对手。想到这一点，她就心里发虚。萨布莉尔不知道它为什么停止了活动：可能它是在等待雨停，也可能它不知道殁督已经被驱散了，正准备和它里应外合。不过，无论如何，她要利用这短暂的平静，弄到条船，然后把它引开。当然，如果从乐观角度看来，也许这道防波堤上的豁口就能阻住它。
“现在每天什么时候水面最低？”萨布莉尔突然心中一动，转向瑞默问道。
“啊，清晨前一小时，”渔人答道，“如果我没弄错的话，离现在还有六个小时。”
他们回去时，长老刚刚烦躁不安地从睡梦中醒来。一方面，他不喜欢他们夜间在岛上活动；另一方面，萨布莉尔觉得，他之所以不悦，也是因为他不想出借岛上的船。村民们只带来五条小船。其他船只还没出港就被那些见到猎物逃走而恼羞成怒的亡者们用石头砸穿了。
“对不起，”萨布莉尔再次向长老道歉，“但我们必须有条船才能上路，而且我们得尽快动身。村子里有个可怕的亡者。它是一条凶残的猎狗，而我就是它的猎物。如果我留在这里，它也会追来岛上。明天早晨海水落下去的时候，它就可能趁机跨过防波堤上的豁口。但是，如果我离开，它也会随我而去。”
“好吧，”长老终于说道，“你已经帮我们除掉了岛上的敌人；我们送你条船也是理所应当的。瑞默会给你们准备好食物和水。瑞默！给阿布霍森准备兰达琳家的船吧。记着，打点好干粮，检查一下船况。如果兰达琳家的船不能出海就用杰拉德的。”
“多谢。”萨布莉尔说。疲倦像一块大石一样压在她身上，同时逼来的还有敌人近在身边这一事实引起的紧迫感。那隐隐的不安仿佛地平线上徘徊不去的黑云，遮蔽了她的视野，“我们现在就得动身了。愿你们一切顺利，也祝你们平安。”
“愿咒契保佑你我。”塔齐斯顿对老人鞠了个躬，接口道，长老躬身回礼，肃穆而佝偻的瘦小身影映着火光，在墙上投下悠长的暗影。
萨布莉尔转过身。她看见村民们在她身后站成一队，一直排到门边，男人对她鞠躬，女人对她行屈膝礼，人们拘谨地向她道谢，祝她一路顺风。萨布莉尔感到又尴尬，又负疚。她想起了帕塔。是的，她的确驱散了那亡者，但她没能挽救帕塔的生命……如果是她父亲，一定能游刃有余地解决这件事……
站在队伍倒数第二位的是个扎着两条小辫子的小女孩。萨布莉尔看着她，突然想起塔齐斯顿和莫格有关高等咒契与孩子的话。她停下脚步，牵起女孩的手。
“小家伙，你叫什么名字？”她微笑着问。接触到那温软的小手时，一种似曾相识的感觉瞬间淹没了萨布莉尔。她脑海中浮现出这样的情景：一名一年级学生局促不安地站在为她担任向导的学长面前，胆怯地伸出手去，期待面前的人引领自己开始在威沃利学院的新生活。萨布莉尔自己就曾经是这样一名新生，也为新生扮演过引路人的角色。
“阿莱茵。”女孩也对她报以微笑。她的眼睛生动明亮，炯炯有神。孩子还小，笼罩在大人们心头的忧惧无法减损她单纯的快乐。我选对人了，萨布莉尔心想。
“阿莱茵，能告诉姐姐你都学过哪些关于高等咒契的事吗？”萨布莉尔的声音既亲切，又随和。威沃利学院的督学在各班进行每年两次的例行评估时，往往会用这样的语气发问。
“我会唱那首儿歌……”阿莱茵有些不解地皱起小小的眉头答道，“我们经常在课堂上唱。要我唱给你听吗？”
萨布莉尔点点头。
“我们也经常围着石头跳舞。”小女孩兴高采烈地补充道。她挺了挺胸，往前踏上一步，缩回手去，背在身后打起拍子来。
五大高等咒印连大地
环环相扣，纵横相依
执第一印者头戴王冠
执第二印者克亡为安
三印五印化身石与土
四印冰中可见事与物
“谢谢你，阿莱茵。”萨布莉尔说，“唱得好极了。”
她摸了摸孩子的头，走过向她道别的人群，加快脚步向门外走去。她突然迫不及待地想摆脱氤氲的烟雾和恼人的鱼腥味，让雨夜清冷的空气帮助她冷静思考。
“现在你都知道了。”莫格一边低声说道，一边一跃而起，跳进她怀里，避开脚下的水坑，“虽然我不能跟你说，但你现在知道了，有一印就在你的血脉里。”
“第二印，”萨布莉尔的声音仿佛从遥远的地方传来，“‘执第二印者克亡为安。’那么什么是……啊……我也被禁言了！”
好在她还可以随心所欲地思考。他们的船泊在小岛临时港口的一小块缀满贝类的沙滩上。塔齐斯顿扶萨布莉尔上船时，她一直考虑着刚才没能出口的那个问题。
五大高等咒契之中，第一印在皇室血脉中，第二枚则由阿布霍森家传承。但第三印、第五印是什么？能从冰中看见一切的第四印又在哪里？她隐隐觉得，这些问题都能在拜里塞尔得到解答。也许她父亲能告诉她更多事，因为一些在现世暖昧不明的问题往往在冥界中能找到答案。当然，她也可以去见母亲的影像，提出这七年中第三个，也是最后一个问题。
塔齐斯顿将船推进海中，然后敏捷地跃进舱里，拿起船桨。莫格也从萨布莉尔怀里跳出来，高高地坐在船头上，像一座小小的瞭望塔。当然，他引航的同时也没忘记时不时打趣塔齐斯顿两句。
身后突然传来殁地坎刺耳的尖啸，声音在茫茫水面上久久回荡，无论是船上的人还是岛上的村民，都不禁为之心惊胆寒。
“往右舷偏一点。”啸声散去后，莫格的声音在寂静中响起，“动作快点，我们离那家伙越远越好。”
塔齐斯顿很高兴地照做了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“今天早晨之前，这里还有三十二人。”长老一边对萨布莉尔说，一边给她递上一杯勉强可以入口的冷酒、一片鱼干，还有一条走味的硬面包，“上岛的时候，我们本来以为终于安全了。但今天拂晓的时候，我们发现了孟哲·斯图尔特家儿子的尸体。他被吸干了……像只被榨干的水果。我们碰了碰他的尸体，发现他像……烧焦的脆纸一样，只是勉强维持着原来的模样……一碰之下，他就粉碎成……一堆灰烬。”
老人说话时，萨布莉尔环视着整个房间。木棚中点着各式各样的油灯和粗细不一的蜡烛，既照亮了整个房间，也把屋内弄得烟雾缭绕，加重了那股刺鼻的鱼腥味。耐斯托的幸存者中，有男有女，有老有少，有天真的幼童，也有长老这样的老者。但是，相貌各异的脸上都分明印着同样的烙印——恐惧。从他们紧张不安、断断续续的身体动作中同样可以看出，惧意正啮咬着所有人的意志。
“我们觉得那些怪物里有一只跟着我们来到了岛上。”一个女人说。她的声音与其说是惶恐不安，倒不如说透着听天由命的味道。她孤零零地站在那儿。萨布莉尔觉得，这个形只影单的女人一定经历了极其惨痛的悲剧。她可能失去了所有家人：丈夫，孩子，兄弟姐妹——她看上去还不满四十岁，因此，也许她的父母也死在这场灾难中。
“它会一个接一个地杀掉所有人。”那女人用毋庸置疑的语气说道。这种可怕前景带来的压迫感随她的声音一起，充斥了整个房间。她的四周，村民们低着头，战栗着从她身边慢慢散开，仿佛如果不幸迎上那女人的目光，她所预言的可怕命运就会降临到自己头上似的。也有很多人看着萨布莉尔，目光中充满希望。不是盲从，不是笃信，而是潦倒的赌客孤注一掷地押上一匹新马，期盼能翻本时那种绝望的希望。
“我年轻时见过一位阿布霍森。”长老再次开口说道，萨布莉尔觉得，从他的年纪看来，这些村民中应该只有他一人见过她的先人，“他曾经对我说，他以毁灭亡者为己任。当年是他救了我们，杀了那些从商队篷车里出现的怨灵。你也会像他一样吗，女士？阿布霍森会再次把我们从亡者手中解救出来吗？”
萨布莉尔沉思了一会儿，心中默默回忆着《亡者之书》的内容。她脚边的背包里，那本书也在局促不安地扭动着。她想到父亲，想到去拜里塞尔的行程，也想到那支与她作对的亡者大军仿佛受人暗中操纵的行动方式。
“我会清理这座岛上的亡者。”萨布莉尔终于开口道，她尽量清晰地吐出每个字，好让所有人都清楚地听见她的话，“但我没办法救你们的村子。王国境内还有一股更强大的邪恶力量在胡作非为，正是这股力量摧毁了你们的咒契石。我必须尽快找到它，打败它。我会回来的。希望到那时我可以帮你们完成其他事：收复村子，修复咒契石。”
“我们理解你。”长老显然有些黯然神伤，但他是个明理的人。与其说这番话是对萨布莉尔说的，倒不如说是为全体村民而发，“我们可以在这里活下去。这里有泉水，有鱼，我们也有船。如果卡利比还没有沦陷于亡者之手，我们还可以和他们交易，用鱼换取蔬菜和其他日用品。”
“你们最好严加看守那道防波堤。”塔齐斯顿说。他笔直地站在萨布莉尔椅背后，看上去真像一名不苟言笑的保镖，“亡者和它们的凡人奴隶会极力填起豁口，他们会建桥。如果用来自墓地的泥土填箱造桥，他们就能从桥上走过活水了。”
“那我们岂不是被包围了吗？”一个离他们稍近的村民问道，“已经潜伏到岛上的亡者怎么办？它已经在猎杀我们的人了。你会怎么对付它呢？”
他的话音刚落，所有人都静了下来。显然，每个村民都殷切期待着萨布莉尔的回答。一片无言的沉寂中，屋顶上的雨声越发清晰。绵绵不绝的大雨从黄昏前一直下到现在。萨布莉尔思考着村民的问题，思绪却不由自主地飘到这场雨上。亡者不喜欢下雨。虽然雨水不能毁灭它们，但可以让它们浑身疼痛，怒火中烧。无论岛上那个亡者蛰伏在什么地方，它都会想方设法避开雨水。
想到这里，她站了起来。三十一双眼睛一眨不眨地看着她。油灯和蜡烛静静地燃烧着，屋内烟雾缭绕。塔齐斯顿扫视着村民，莫格则专心致志地盯着一条鳕鱼。萨布莉尔闭上眼睛。她的意识超越了五感，搜寻着亡者的气息。
就在那儿。那丝飘忽不定的腐败气息模糊而淡薄，不动声色地潜藏着。萨布莉尔全神贯注地随那气息一路探去，终于发现它就在这间木棚里。看来，亡者已经伪装成村民，混进了人群中。
萨布莉尔缓缓睁开双眼，向传来亡者气息的方向望去。她看见一个中年渔夫，一张饱经风霜的面孔，头发被海水洗得褪了色。他看上去和周围的村民毫无二致，和他们一起聚精会神地望着她，期待着她的回答。但毫无疑问，他体内散发出死亡的味道，或者说，他身上有种和死亡气息非常相近的秽气。他穿着一件渔人用的斗篷。屋内烟雾缭绕，人也坐得很密，没有一丝寒意。因此，这种装束显得有些怪异。
“告诉我，”萨布莉尔说道，“来岛上时，是不是有人带了一只大盒子？那盒子应该至少有一臂宽，装满来自墓地的泥土。”
人们窃窃私语起来，毫不生疑地同身边的人交换意见。萨布莉尔从交头接耳的人群中走过，一只手悄悄摸向剑柄，另一只手则向塔齐斯顿做了个手势，后者马上警惕地扫了眼村民，紧紧跟了上来。莫格也从盘中的鳕鱼上收回视线，伸了个懒腰，瞪了两只正觊觎着盘中剩鱼的猫一眼，没精打采地跑到塔齐斯顿脚边。
萨布莉尔生怕打草惊蛇，迂回着穿过木棚，向目标靠近。她假意聆听着村民们的对话，但一直用眼角余光注意着那人的一举一动。此时，他正和身边另一个村民激烈地交谈着。可以看出，后者脸上已经露出狐疑的神色。
走近那人时，萨布莉尔越来越确信他是亡者的伪装。准确地说，这个人还活着。但是，一名亡者以意志压抑了他的本我，附在他体内，借他的身体行动。他仿佛被看不见的木偶线牵制，沦为木偶师的傀儡。如果脱下那身斗篷，应该可以看见那个亡者附在他背后，半露在他体外。萨布莉尔想起来了，这种亡者叫殁督。《亡者之书》用整整一页的篇幅介绍了这种寄生灵体。它们一般不会杀死宿主，只在半夜时离开寄居的躯壳，猎杀其他人为食——比如说毫无防御力的孩子。
“我敢肯定你有只那样的盒子，帕塔。”那个狐疑的村民说道，“还是贾尔·斯图尔特帮你把盒子搬到岛上来的。嗨！贾尔！”
他转过身去，想招呼房间对面的人。但说时迟那时快，就在他转身的一瞬间，被亡者操纵的帕塔一跃而起，双臂没头没脑地向他抡去，把他击倒在地。然后，他像只横冲直撞的公羊一般，不顾一切地拔腿向门口冲去。
但萨布莉尔早料到了他这一着。她一个箭步，挺剑挡在他身前，左手从铃囊中取出岚纳——音色甜美的安眠者。她想先镇住殁督，再设法解救那个村民。
帕塔猛地刹住脚，半转过身来。但塔齐斯顿已经抄到他身后。他手中的双剑上，游走的咒印和银色的火焰闪着奇异的眩光。萨布莉尔目瞪口呆地看着那对剑，完全没想到它们也附有法术效果。但她随即意识到，自己以前从来没向塔齐斯顿问起过剑的事。
她举起岚纳——但那殁督不愿束手待毙。它突然原地站定，长声尖啸起来。顿时，帕塔脸上的血色消失了，呈现出一片死灰，他浑身肌肉皱缩起来，随后整个人开始散架。殁督一瞬间就狼吞虎咽地吃下了他的全部生命力。很快，连他的骨头都一寸寸粉碎，地上只剩下一捧覆盖着黏液的余灰。飨足的亡者从袍下钻出来。一开始，它只是一团无形无相的黑影，但很快就扭曲变形，成为一只硕大无比、身体长得令人发指的巨鼠。它飞快地冲向木墙上的一个豁口，眼看就要夺路而逃。
萨布莉尔一剑递出。但她的剑从黑影身侧擦过，只劈下几片木屑。
但塔齐斯顿没有失手。他右手的长剑不偏不倚地刺在那东西脑后，左手的剑立即跟上，瞄准怪物的身体，将它捅了个对穿。只见剑刃洞穿了殁督柔软的身体，将它钉在地上。
殁督挣扎着，翻腾着，整个身体拱成弓形。不用多久，它就能挣脱长剑，重塑身形。
但萨布莉尔已经站在它面前，摇响了岚纳。木棚浑浊的空气中回荡起一阵柔美而慵懒的旋律。
铃声还未消失，殁督就安静下来。经过刚才的一番挣扎，它的形状又发生了变化。现在，它瘫在地上，身上插着长剑，浑身颤抖，仿佛一块烧焦的动物肝脏。
萨布莉尔将岚纳放回袋中，拿出已经急不可耐的撒拉奈斯。一阵低沉有力的铃声骤然响起，交织成一张从天而降的大网，罩住那只污秽的生物。殁督一动不动地趴在原地，束手就擒，连哀号都没发出一声。萨布莉尔感觉到，它已经在撒拉奈斯的牵引下屈从于她的意志。
萨布莉尔将铃放了回去。手掠过基佰司时，她顿了一顿。安眠者和禁锢者已经各抒己见，但漫步者有时也往往有自己独到的见解。现在，基佰司正在她指尖下急切地颤抖。但是，萨布莉尔决定先稍事休息，整理一下自己的情绪。她从铃带上垂下手，还剑回鞘，然后环视四周。让她惊讶的是，除了塔齐斯顿和莫格，所有人都在呼呼大睡。他们的确听见了岚纳的声音，但那铃声应该还不至于产生这样的效果。岚纳有时真的很顽皮，喜欢开一些无伤大雅的玩笑。
“这是个殁督，”她对正在打哈欠的塔齐斯顿说道，“力量不强，属于低等亡者。它们一般寄居在活人体内，和寄主共生。它们操纵寄主，天长日久，一点一滴地蚕食他们的灵魂，往往很难被人发觉。”
“我们现在拿它怎么办？”塔齐斯顿问道。他满脸厌恶地瞥了一眼地上那团瑟瑟发抖的黑影。显然，它不怕物理伤害，也不怕火。他实在想不到有什么东西能毁灭它。
“我来驱散它。它应该回到真正的死亡中去。”萨布莉尔一边说，一边缓缓拿出基佰司，双手握住铃把。她有些心神不宁，因为基佰司在她手里扭动着、挣扎着，想按自己的意愿行事。萨布莉尔知道，一旦让它自由行动，连她自己都很可能被那声音引入冥界。
她牢牢握着铃把，按父亲教过她的方法将铃前后摇了两摇，然后在空中画出一个“8”字。基佰司开口了，兴高采烈地奏出一支欢快的旋律。萨布莉尔几乎快要随着那支轻快的小步舞曲手舞足蹈起来，但她牢牢把持着自己的意志，稳稳地站在原地。
那殁督就没有这么幸运了。有那么一会儿，塔齐斯顿以为它就要挣脱了。那团黑影骤然一跃，黑色的身子几乎碰上了剑柄。但它很快又倒回地上，消失了。它坠回冥界，在冥河中辗转浮沉，用它在冥界中应有的声音尖叫着，一路随河水向永死之门漂去。
“谢谢。”萨布莉尔对塔齐斯顿说道。她低下头，打量着插在地上的双剑。包裹着剑刃的银色火焰已经消失了，但咒印还在灵动地游走着，“我还不知道你的剑上附有魔法，”她接着说，“但我为它们的力量高兴。”
“我还以为你知道呢。”塔齐斯顿吃了一惊，露出迷惑的表情，“它们放在皇家墓船上，原来是首席皇家斗士的剑。我本来不想拿的，但莫格说你——”
萨布莉尔结结实实地叹了口气，打断了他的话。
“好吧，根据传说，”过了一会儿，他重又开口道，“它们出自筑墙者之手。他——或者她——铸你那把剑时，也造了这两把剑。”
“我的剑？”萨布莉尔惊讶地问道。她的手轻轻落在剑柄前那温润的青铜护手上。她从没想过这把剑是出自哪位工匠之手。剑身出现铭文时，咒印中会出现“吾为阿布霍森而在，专司重戮往生者”这句话。因此，很可能这把剑的年纪比界墙还老。莫格一定知道关于它的事。也许他不愿或不能跟她解释，但他一定知道。
“我觉得我们最好叫醒大家。”她把关于剑的疑问从脑海中赶走，将注意力重新转回现实。
“不会再有亡者了吧？”塔齐斯顿一边问，一边吃力地把剑从地上拔起来。
“应该没有了，”萨布莉尔回答道，“那只殁督非常聪明。它开始时几乎没有侵蚀可怜的……帕塔的灵魂。他的生命力完美地掩盖了它的存在。它一定是先强迫那个可怜的人做了只木箱，然后躲在箱子里的泥土中上了岛。我觉得不会再有其他亡者想出这一招了。至少我现在没感觉到周围有什么不对。但为防万一，我们还是去其他建筑里看看，然后在岛上走一圈吧。”
“现在？”塔齐斯顿问道。
“就现在，”萨布莉尔肯定地答道，“不过，还是先把大家叫起来。我们需要叫上些人帮我们提灯，还要跟长老要条船。明天早晨就动身。”
“别忘了多带点鱼。”莫格补充道。渔民们此起彼伏的低沉鼾声中，他的声音显得尖锐刺耳。
岛上没有其他亡者的踪影。但弓箭手们回报说，夜间雨下得小些时，他们看见村庄的方向有奇怪的光点在移动，还听见防波堤上传来蹊跷的响动。他们向对面射了些火箭。箭头上浸油的裹布很快就燃尽了，而他们什么也没看见。
萨布莉尔走上防波堤，站在豁口边。她肩上斜披着一件油布外套。淅沥雨水落在她身上、脖子上，沿着油布滑下去。雨雾蒙蒙，光线昏暗，她视线中一片模糊。但是，她可以感觉到亡者的存在。比起早些时候，它们的力量更强了——也可能是它们叫来了援兵。但是，萨布莉尔随即感到一阵眩晕。她突然意识到，这股惊人的力量并非低等亡者力量的集合，而是来自一个强大的亡者。它利用崩坏的石头为门径，正由冥界踏入现世。萨布莉尔认出了这股力量。
殁地坎找到她了。
“塔齐斯顿，”她努力抑制着声音中的颤抖，“我们晚上就动身可以吗？”
“可以。”塔齐斯顿答道。他的脸掩在幽暗的雨夜中，声音重又冷淡起来。身后村民手中的灯光勾画出他后背的轮廓。他犹豫了一会儿，仿佛觉得自己不该多嘴多舌似的欲言又止，但终于还是开了口，“但晚上出海非常危险。一来我不熟悉附近的海域，二来夜色又这么黑。”
“莫格可以在黑暗里看清东西。”萨布莉尔一边低声说，一边向塔齐斯顿靠近了些，以防村民们听见她的话。
“我们必须尽快离开，”她假装调整肩上的油布外套，压低声音说道，“一只殁地坎追来了。就是以前找过我麻烦的那只。”
“那这里的村民怎么办？”塔齐斯顿同样低声说道。他的声音非常轻，几乎话一出口就淹没在雨声中，但萨布莉尔清楚地听出他语气中责难的意味。
“殁地坎是来追我的。”萨布莉尔轻声道。她的感觉告诉她，殁地坎已经离开石边，正四下逡巡，用它那如死亡般冰冷的直感寻找着她，“它能感觉到我的存在，就像我能觉察到它一样。如果我离开，它也会跟来的。”
“我们在岛上过夜不行吗？”塔齐斯顿问道，“你说过，即使是殁地坎也会忌惮这道活水。”
“我可不敢保证，”萨布莉尔心神不宁地说，“现在它的力量比以前更强了。我不确定——”
“刚才那个怪物，我是说殁督，看上去并不难对付嘛。”塔齐斯顿的声音里带着种无知者无畏的味道，“殁地坎比它强吗？”
“强得多。”萨布莉尔简洁地答道。
殁地坎突然不动了。大雨似乎削弱了它的感觉，也冲淡了它找到她、毁灭她的欲望。虽然身为役亡师的直感已经足以助她探敌，萨布莉尔还是徒劳地向一片黑暗中望去，希望能在茫茫雨夜分辨出敌人的身形。
“瑞默！”她大声招呼着领队的村民，后者马上应声跑到她身边。这是个一头红发的男人。现在，被雨水浸湿的红发正紧紧贴在他脑袋上，雨水从前额沥沥而下，溅在圆滚滚的蒜头鼻子上。
“瑞默，让弓箭手们提高警惕。告诉他们，一旦有东西从防波堤上过来就放箭——现在村子那边已经没有活人了，来者必定不善。我们要回去和长老谈谈。”
他们一言不发地向岛上走去。除了靴底踩水时的轻响，四周一片寂静。淅淅沥沥的雨的世界笼罩着他们。萨布莉尔对那个殁地坎久久不能释怀。这一片黑水彼岸，正徘徊着她奸险恶毒的对手。想到这一点，她就心里发虚。萨布莉尔不知道它为什么停止了活动：可能它是在等待雨停，也可能它不知道殁督已经被驱散了，正准备和它里应外合。不过，无论如何，她要利用这短暂的平静，弄到条船，然后把它引开。当然，如果从乐观角度看来，也许这道防波堤上的豁口就能阻住它。
“现在每天什么时候水面最低？”萨布莉尔突然心中一动，转向瑞默问道。
“啊，清晨前一小时，”渔人答道，“如果我没弄错的话，离现在还有六个小时。”
他们回去时，长老刚刚烦躁不安地从睡梦中醒来。一方面，他不喜欢他们夜间在岛上活动；另一方面，萨布莉尔觉得，他之所以不悦，也是因为他不想出借岛上的船。村民们只带来五条小船。其他船只还没出港就被那些见到猎物逃走而恼羞成怒的亡者们用石头砸穿了。
“对不起，”萨布莉尔再次向长老道歉，“但我们必须有条船才能上路，而且我们得尽快动身。村子里有个可怕的亡者。它是一条凶残的猎狗，而我就是它的猎物。如果我留在这里，它也会追来岛上。明天早晨海水落下去的时候，它就可能趁机跨过防波堤上的豁口。但是，如果我离开，它也会随我而去。”
“好吧，”长老终于说道，“你已经帮我们除掉了岛上的敌人；我们送你条船也是理所应当的。瑞默会给你们准备好食物和水。瑞默！给阿布霍森准备兰达琳家的船吧。记着，打点好干粮，检查一下船况。如果兰达琳家的船不能出海就用杰拉德的。”
“多谢。”萨布莉尔说。疲倦像一块大石一样压在她身上，同时逼来的还有敌人近在身边这一事实引起的紧迫感。那隐隐的不安仿佛地平线上徘徊不去的黑云，遮蔽了她的视野，“我们现在就得动身了。愿你们一切顺利，也祝你们平安。”
“愿咒契保佑你我。”塔齐斯顿对老人鞠了个躬，接口道，长老躬身回礼，肃穆而佝偻的瘦小身影映着火光，在墙上投下悠长的暗影。
萨布莉尔转过身。她看见村民们在她身后站成一队，一直排到门边，男人对她鞠躬，女人对她行屈膝礼，人们拘谨地向她道谢，祝她一路顺风。萨布莉尔感到又尴尬，又负疚。她想起了帕塔。是的，她的确驱散了那亡者，但她没能挽救帕塔的生命……如果是她父亲，一定能游刃有余地解决这件事……
站在队伍倒数第二位的是个扎着两条小辫子的小女孩。萨布莉尔看着她，突然想起塔齐斯顿和莫格有关高等咒契与孩子的话。她停下脚步，牵起女孩的手。
“小家伙，你叫什么名字？”她微笑着问。接触到那温软的小手时，一种似曾相识的感觉瞬间淹没了萨布莉尔。她脑海中浮现出这样的情景：一名一年级学生局促不安地站在为她担任向导的学长面前，胆怯地伸出手去，期待面前的人引领自己开始在威沃利学院的新生活。萨布莉尔自己就曾经是这样一名新生，也为新生扮演过引路人的角色。
“阿莱茵。”女孩也对她报以微笑。她的眼睛生动明亮，炯炯有神。孩子还小，笼罩在大人们心头的忧惧无法减损她单纯的快乐。我选对人了，萨布莉尔心想。
“阿莱茵，能告诉姐姐你都学过哪些关于高等咒契的事吗？”萨布莉尔的声音既亲切，又随和。威沃利学院的督学在各班进行每年两次的例行评估时，往往会用这样的语气发问。
“我会唱那首儿歌……”阿莱茵有些不解地皱起小小的眉头答道，“我们经常在课堂上唱。要我唱给你听吗？”
萨布莉尔点点头。
“我们也经常围着石头跳舞。”小女孩兴高采烈地补充道。她挺了挺胸，往前踏上一步，缩回手去，背在身后打起拍子来。
五大高等咒印连大地
环环相扣，纵横相依
执第一印者头戴王冠
执第二印者克亡为安
三印五印化身石与土
四印冰中可见事与物
“谢谢你，阿莱茵。”萨布莉尔说，“唱得好极了。”
她摸了摸孩子的头，走过向她道别的人群，加快脚步向门外走去。她突然迫不及待地想摆脱氤氲的烟雾和恼人的鱼腥味，让雨夜清冷的空气帮助她冷静思考。
“现在你都知道了。”莫格一边低声说道，一边一跃而起，跳进她怀里，避开脚下的水坑，“虽然我不能跟你说，但你现在知道了，有一印就在你的血脉里。”
“第二印，”萨布莉尔的声音仿佛从遥远的地方传来，“‘执第二印者克亡为安。’那么什么是……啊……我也被禁言了！”
好在她还可以随心所欲地思考。他们的船泊在小岛临时港口的一小块缀满贝类的沙滩上。塔齐斯顿扶萨布莉尔上船时，她一直考虑着刚才没能出口的那个问题。
五大高等咒契之中，第一印在皇室血脉中，第二枚则由阿布霍森家传承。但第三印、第五印是什么？能从冰中看见一切的第四印又在哪里？她隐隐觉得，这些问题都能在拜里塞尔得到解答。也许她父亲能告诉她更多事，因为一些在现世暖昧不明的问题往往在冥界中能找到答案。当然，她也可以去见母亲的影像，提出这七年中第三个，也是最后一个问题。
塔齐斯顿将船推进海中，然后敏捷地跃进舱里，拿起船桨。莫格也从萨布莉尔怀里跳出来，高高地坐在船头上，像一座小小的瞭望塔。当然，他引航的同时也没忘记时不时打趣塔齐斯顿两句。
身后突然传来殁地坎刺耳的尖啸，声音在茫茫水面上久久回荡，无论是船上的人还是岛上的村民，都不禁为之心惊胆寒。
“往右舷偏一点。”啸声散去后，莫格的声音在寂静中响起，“动作快点，我们离那家伙越远越好。”
塔齐斯顿很高兴地照做了。