44-45
第一片雪花落下，是在艾莉希亚侦察市郊的第三个晚上。松厚的雪花从墨黑的天空片片落下。大地笼罩洁净的冬季寒意。空气感觉起来凌厉但纯净，宛如一连串小小的吶喊，窜过她全身，在肺里迸现一朵朵冰凉清沁。她应该会升火的，但是火光会被看见。她哈着气暖手，在冰冻的土地上跺脚，发现自己的感觉渐渐消失。很合适，这猝然降临的寒意，带有战斗的味道。
士兵已经不在她身边了。艾莉希亚要去的地方，牠不能跟。这匹马身上总是散发某种神圣的气息，彷佛是从神灵世界送来给她的。在牠最深沉的意识里，看见了发生在艾莉希亚身上的事，那黑暗的进化。打从那天在山脊上，把刀插进那头公鹿身上，挖出牠兀自跳动的心脏开始，那股强烈的气味就在她心中漫开。那是一股兴奋的力量，源源不绝的能量，但并非没有代价。她很想知道，在被彻底征服之前，她还剩下多少时间。到那时她就会剥下人类的外表，里外合一。在那之前，她就只是艾莉希亚‧唐纳迪欧，远征军侦察狙击手，仅仅如此。
走吧，她之前对牠说，和我在一起不安全。她的眼睛蒙上一层泪水，恨不得能转头不看牠，但却办不到。你这可爱的小家伙，我永远不会忘了你。
最后几哩路，她徒步沿着河边走。河水依然自在流淌，但这维持不了多久的，靠近岸边的河水很快就会结冻成冰。四周没有林木，光秃一片，暮色低垂时，城市的影像出现在地平在线。她早在好几个钟头之前就已经闻到城市的气味。那广阔的规模让她吃惊。她从背包里抽出泛黄的手绘地图，研究地形。耸立在山顶的圆顶建筑，像个碗似的体育馆，有水坝一分为二的河流，有起重机的大型水泥建筑，一排排围有铁丝网的营舍—都和格瑞尔十五年前记录的一模一样。她拿出无线电方位侦测器，用冻得麻木的手指调整收讯，前前后后移动。一阵静电，接着指针跃动了一格。接收器指向那个圆顶。
有人在家。
现在除了白天光线最强的那几个钟头之外，她已经不需要眼镜了。这是怎么发生的？她的眼睛是怎么回事？她在河面仔细端详自己的脸，那橘色的光持续消褪。这代表什么意思？她看起来近乎......正常。一个普通的年轻女子。这会是真的吗？她想。
最初两天，她绕着城市周围，评估防卫的情况。她仔细计算：车辆、人力与武器。从大门口出发的定期巡逻队可以轻易闪避，他们的行动感觉上是敷衍了事，彷佛察觉不到有真正的威胁存在似的。天一亮，一辆辆卡车从营舍开出，绕行全城，载工人到工厂、畜栏和农地，天黑了再送他们回来。艾莉希亚观察了几天之后，越发觉得自己眼中所见是某种监狱，一个由奴隶与奴主构成的社会，但防范措施似乎不怎么严密、围墙不怎么牢固，许多警卫显然也没带武器。不管控制百姓的力量是什么，一定都来自内部。
她的注意力集中在两幢建筑上。第一幢是有起重机的庞大建筑，外表看起来像堡垒般结实。透过望远镜，艾莉希亚发现那里只有一个入口，有沉重铁门封住的广阔入口。起重机一动也不动，建筑工事似乎完成了，然而从外观看起来，并还没有启用。这建筑的用途是什么？是为了躲避病鬼，最后撤退之用的避难所？看来是有可能，只是除此之外，这城市嗅不出一丝同样的威胁感。
另一幢建筑是体育馆，位在城市南界之外，一片有围墙的毗邻地上。和那座堡垒不同的是，体育馆是日常活动进行的地方。车辆进进出出，厢型载重车，有时候是大型卡车，总是在黄昏或天黑之后不久，消失在应该是通往地下室的坡道里。车里载了什么始终是个谜，直到第四天，一辆牲口载运车载满牛只开进坡道。
下面养着东西。
第五天中午过后不久，艾莉希亚在她用来扎营的涵洞里休息时，突然听到远处传来的爆炸声。她用望远镜瞄准城市中心地带。一道黑烟从山脚下冒出来。至少有一幢建筑着火了。她看着人车奔向爆炸地点。一辆救火车开来灭火。现在她已经分辨得出来谁是犯人，谁是狱卒了，但是这一次，却出现了第三种人。总共有三个，搭乘一辆黑亮的车子来到惨剧发生的现场。这辆车和艾莉希亚之前看到的那些破铜烂铁完全不同，而且一踏进冬日的阳光里，那些人马上拉好领带，抹平身上西装的皱折。这是什么奇装异服啊？他们的眼睛躲在厚重的黑色镜片后面。是因为白昼的阳光，还是另有原因？他们一现身，就产生了立即的效果，宛如一粒石头在池塘表面掀起的涟漪似的。现场的其他人身上散发出不安的气息。一个西装男忙着在纸夹板上记录着什么，其他两个则高声下达命令，比手画脚的。她看见的是什么？领导阶级，显然是。这城市的一切都隐隐暗示着领导阶级的存在。但是这爆炸是怎么回事？是意外，还是精心策画的结果？盔甲上的一个裂缝？也许。
她接获的命令很清楚。侦查这座城市，评估威胁，在六十天内回报柯厄维尔。在任何情况下，她都不得与居民接触。但是没说她必须留在铁丝网外。
是该走近瞧瞧了。
她又花了两天的时间，观察卡车开进开出。围墙不是问题，进到地下室才是最棘手的部分。那扇门就像碉堡的大门一样，看起来坚不可摧。只有在卡车开到坡道顶端的时候，门才会升起，等车子一通过就关上，时间抓得很紧。
到了第三天黄昏，艾莉希亚在一丛灌木后面，取下身上的武器—只留下插在枪套里的一把布朗宁手枪，以及抵在她脊骨上的一把带鞘的刀。她已经在铁丝网上找到一个地方，靠着一座看来废弃的建筑掩蔽，她可以偷偷爬进去。这几幢废弃的建筑和体育馆坡道之间隔着一百码的空地。一等面包车的驾驶转过墙角，艾莉希亚有六秒钟的时间可以跑完这段距离。很简单，她对自己说。小事一桩。
她一脚攀上围墙，翻了过去，沿着那栋房子的后墙跑到墙角，偷偷往外看。时间抓得恰恰好，匡啷匡啷的声音朝体育馆来：是面包车。接近转角的时候，司机放慢速度。
快。
那辆车开上坡道顶端时，艾莉希亚紧跟在后面二十呎。铁链匡当匡当地拉起大门，就快拉到顶了。艾莉希亚大步跳起，降落在面包车车顶，面朝下趴着，不到半秒钟，门就落下了。
见鬼了，她真是太厉害了！
她已经感觉到了，感觉到他们。她皮肤上那太过熟悉的刺痛，以及她脑袋深处滔滔不绝的低语，宛如浪涛拍打在远处的岸边。面包车放慢车速，穿过一个隧道。她看见前面出现了第二道门。司机按响喇叭，门升起让他们通过。又三秒，车停了。
他们位在开阔宽敞的空间，每一边都有五十呎长。从挡风玻璃顶端偷偷瞄着，艾莉希亚看见八个人。六个带有来复枪，另两个背着重重的背包，带着庞大容器和长铁棍。房间的另一端有第三道门，和前两道不同：厚重的钢铁装置，门上架着厚厚的横棍。
其中一个手里拿着纸夹板，慢慢晃到车子前面。她尽可能让自己贴平在车顶上。
「几个？」
「和平常一样。」
「我们要全部一次处理吗？」
「我怎么会知道啊。命令是怎么说的？」
翻着纸张的声音。「嗯，没说。」另一个人回答。「就一次处理吧，我想。」
「还可以下注吗？」
「你想要下注的话还可以。」
「我押七秒。」
「淫魔押七。你得再挑一个。」
「那就六吧。」司机的门嘎吱一声打开来，艾莉希亚听见他的脚踏上水泥地。「我比较喜欢牛。撑得比较久。」
「你是个病态的浑蛋，你知道吗？」停顿一晌。「可是你说得没错。那很酷。」他转身向其他人喊着，「好了，各位，好戏上场了！把灯关掉！」
啪一声，灯全熄了，只剩下天花板上的灯泡发出幽微的蓝光。所有的人离房间那头的第三道门远远的。门里关的是什么，连猜都不必猜，艾莉希亚打从骨子里便能意识到那东西的存在。一道铁门开始从天花板降下，然后停住。带着背包的那两个人在铁门这头就位，铁棍的顶端有火光跳动。司机走到面包车后面，打开门。
「快点，快出来。」
「拜托，」有个男人的声音哀求着，「你不必这么作的！你和他们不一样！」
「噢，事情和你想的可不一样。乖一点。」
换了一个女的：「我们什么都没作！我才三十八岁！」
「真的？我敢发誓妳没这么年轻。」左轮手枪喀答一声，「你们全部出来，快点！」
他们一个接一个下车，六个男的，四个女的，手腕脚踝都铐上锁炼。他们哭泣，哀求饶命。有几个甚至已经站不住了。两个人拿来复枪瞄准，司机拿着一串钥匙在他们之间走来走去，打开锁炼。
「你干嘛解开他们的镣铐啊？」另一个警卫问。
「拜托，别这样作！」那女人哀叫，「求求你！我有小孩啊！」
司机反手一挥，把她打倒在地。「我不是叫妳闭嘴吗？」然后，他举起镣铐对刚才问话的警卫说，「你想事后清洗这东西吗？我可不想！」
别和居民接触，艾莉希亚告诉自己，别和居民接触，别和居民接触。
「淫魔？」司机喊着，「准备好了吗？」
一个长得像猪的男人站到一个像控制面板的东西旁边。他移动一个操作杆，门微微扭动。「再等一下，卡住了。」
别和居民接触，别接触，别接触......
「好了，可以了。」
管他去死！
艾莉希亚翻下车顶，和那个司机面对面站着。「你好啊。」
「搞什么......鬼？」
她抽出刀来，戳进他肋骨下方。他深吸一口气，踉跄往后倒。
「你们，」艾莉希亚吼道，「全趴下。」
艾莉希亚从枪套里抽出那把布朗宁手枪，往前踏进房里，手里握着枪，有条不紊地开火。警卫似乎都吓呆了，一时反应不过来；她开始一个接一个瞄准，让他们身上喷出一注注的鲜血。头部、心脏、又是头部。在她背后，囚犯们不停惊声吶喊。她全神贯注，心思澄净如玻璃。空气逐渐弥漫血液甜美醺然的气味。她撂倒他们，像闪电一样猝不及防地击中他们。弹匣里有九发子弹，她把他们全部放倒，还剩一发子弹。
抓住她的是那个带着喷火枪的家伙。虽然他本来并没打算这么作。在艾莉希亚扣下扳机的那一瞬间，他一心只想保护自己—这是本能的动作，低下头，背对她。
手指不再颤抖之后，莎拉把伪造的通行证交给警卫。她的心脏跳得好厉害，砰砰地撞在肋骨上，那女人没听见还真是奇迹。她从莎拉手里抓起通行证，很快看了一下，然后瞄了莎拉一眼，再看看证件，面无表情地交还通行证。
「下一个！」
莎拉穿过旋转的铁丝门。最后一步，只要进到里面，她就得靠自己了。里面有一座围有围篱的滑道，很像屠宰场里的设备。一队日班工人鱼贯通过—园丁、厨工、技工。滑道两旁有更多的爪牙监视，手里拉着颈系狗炼吠叫不休的狗，一见有平地人畏缩害怕就哈哈大笑。每个袋子都要检查，每个人也都要搜身。莎拉把披肩包在头上，眼睛四处张望。真正的危险是被某个认识她的人看见—不管是平地人还是爪牙。一直要到戴上侍女的面纱，她才可以安全地隐身其中。
尤斯塔斯是怎么把她弄到圆殿的，她并不知道。他只说：到处都有我们的人。等她一进去，就会有联络人来找她。他们会以隐藏在普通对话里的暗语确认彼此身分。她一路上山时，眼睛盯着地面，想让自己不被别人看见。但是再想想，她应该这样吗？到处张望不是更自然吗？就连这里的空气也不一样—更洁净，但是似乎弥漫着危险的氛围。在低垂的视线边缘，她察觉到大批人力资源人员的存在，两个两个，或三个三个成群移动。说不定是因为汽车爆炸案的关系，所以他们强化保安工作，但谁知道？也许向来都是这样的。
圆殿周围有一圈水泥栅栏。她在岗哨前面出示通行证，登上通往入口的宽阔阶梯。入口有两扇宏伟的大门嵌在铜制门框里。她在门坎前面深吸一口气。进去吧，她想。
门打开来，她连忙让到一旁。两名红眼人快步走过她身边，衣领竖起来抵挡风寒，手里提着真皮公文包。就在她以为自己已经逃过他们的注意时，左边的那个却突然停在阶梯顶端，转身看她。「走路要看路，平地人。」
她瞪着地面，想办法回避他们的目光。尽管有黑镜片遮蔽，但他们的眼睛还是有让她整个心拧在一起的力量。「对不起，长官，是我的错。」
「我对妳讲话的时候，看着我。」
这像是陷阱。「我无意冒犯。」她慑嚅说，「我有通行证。」她举起证件。
「我说，看着我。」
莎拉抗拒自己的本能，缓缓抬起头。在惴惴不安的瞬间，那个红眼人从无法看透的镜片后面打量她，一点都没有接过通行证的打算。另一个红眼人的注意力显然不在她身上，他只是勉强忍耐同伴打乱今天的行程。他们身上有种特殊的稚气，莎拉想。柔嫩无瑕的脸庞，男孩似的灵活体格，让他们看起来像盛装打扮的早熟青年。对他们来说，任何事情都只是游戏。
「我们叫妳作什么，妳就要听命照作。」
另一个很不耐烦地鼓起双颊。「你今天是怎么回事？她又不是什么重要的人。我们可以走了吧？」
「不，让我处理完这件事。」那人转头对莎拉说，「妳听明白了吗？」
她血管里的血液宛如冰冻了。她卯足全身的每一分意志，才能让自己不转开视线。他那双恶魔似的眼睛，那扭曲的冷笑。「是的，长官。」她结结巴巴说，「我完全明白。」
「告诉我，妳作什么。」
「什么？」
一抹微笑闪现，宛如掌中抓着老鼠的猫。「是啊，妳是作什么的？妳的工作是什么？」
她谄媚似地耸耸肩，「我负责打扫，长官。」看他没回答，她又补上一句：「我准备要当侍女。」
那个红眼人又端详她一晌，思索这是不是满意的答案。「好吧，给妳一点忠告，平地人。穿过那些门之后，最好小心一点。」
「我会的，长官。谢谢您，长官。」
「快滚去工作吧。」
她等到那两个人走下台阶，才放松下来。见鬼，她想。上帝保佑，控制好自己吧。妳就要进到全是这些东西的屋子里了。
她鼓起勇气，打开门。
这里的豪华气派让她瞬间吓呆。这个空间的高大广阔让她所有的感官都无所适从。她从没看过像这样的地方—闪闪发亮的大理石地板，阶梯式的露台，宏伟弯曲的楼梯。天花板高耸。变弱的阳光从穹顶遮有窗帘的高窗里洒下，让整个房间幽光闪闪宛如暮光笼罩。一切似乎既响亮又静寂，即便是最微弱的声音也会在四处回荡之后才被广袤的空无吸收。房间四周，以及楼梯上间隔着一定的距离都布署着爪牙。一长排大约十个的工人在房间中央的登记桌前等候。她排在一个肩上扛着工具袋的男人背后。虽然有强烈的欲望想越过那个男人，看看前面的情况，但她不容许自己这么作。队伍缓缓前进，等待通行证盖章。她排在第五个，然后第三，接着第二。扛工具袋的男子走开，她看见了坐在桌后的人。
是阿谷。
肾上腺素让她的心脏狂跳。她无法动弹，无法呼吸。任务还未开始就已结束。她接获的命令很明白—绝对不能被活逮。红眼人会怎么作，妮娜已经巨细靡遗地告诉她了。那是妳想象不到的。妳会哀求他们杀了妳。妳绝对不能犹豫。她能怎么办？她应该转头就跑，祈祷他们杀了她？
「妳觉得还好吗，小姐？」
「你说什么？」
「妳......觉得......还......好吗？」
她觉得自己彷佛被从悬崖边上拉了回来。她拚命想个合适的回答。「我只是有点紧张。」
就算阿谷看见她觉得很惊讶，也没有显露在脸色上。阿谷是个比她更会演戏的演员，莎拉认识他这么多年来，从没察觉到任何动静。
「第一次看到圆殿，可能会有点吃惊。妳一定是新来的，黛妮，对不对？」
她点点头。黛妮，这是她的新名字。不是莎拉。
「请让我看妳的标签。」
她卷起袖子，伸出手臂。尤斯塔斯透过在纪录部的内线，帮她弄到这个伪造的新身分。阿谷动作稍嫌夸张地比对文件上的号码。
「看来妳要找副首长威克斯报到。」他招手要另一个爪牙来替代他在登记桌的工作。「跟我来。」
莎拉没听过这个名字。但是副首长一定是资深官员。阿谷陪她走过一条短短的走廊，到一座有着镜面铁门的电梯前面。他们静静站着，两人面对前方，等待电梯。
「请进。」
阿谷跟在她后面踏进电梯，按下六楼的按钮。电梯厢开始爬升，他还是没看她。她怀疑他是不是有话要对她说。这时，就在通过四楼之际，他伸手按下面板的上一个开关。电梯陡然停止。
「我们的时间不多。」阿谷说，「妳被指派给那个叫丽拉的女人。这远比我们期待的要好得多。」
「丽拉是谁？」
「她是控制病鬼的人，一个主要的目标。她有重重警卫保护，而且几乎从不踏出房门。」
她心思飞快转动，想理解他所说的每一个字。「我应该怎么作？」
「目前就只要观察她，想办法赢得她的信任。妳我不能再有任何直接接触。讯息会透过送餐给妳的侍女转交。如果妳餐盘上的汤匙颠倒，餐盘下就有给妳的字条。回信的时候也用同样的方法，但只有在紧急状况之下才能这么做。懂了吗？」
莎拉点点头。
「我向来很喜欢妳，莎拉。我也喜欢认为自己可以保护妳。但是现在都无关紧要了。如果红眼人发现妳是什么人，我也帮不上妳的忙。」他的手指探进腰带底下，摸出一块金属片，塞进她手里。「随时藏在身上。这里面有一张吸墨纸，浸泡过上次妮娜用来迷昏妳的药水，只是浓度高得多。含在舌下，只要几秒钟的时间。相信我，这比被送进地下室好。」
她把东西塞进上衣口袋里。她知道自己随时有生命危险。她只希望时间到了的时候，她能有勇气。
阿谷的手压在开关上。「准备好了？」
电梯厢颠了一下，又开始上升，接近目标时缓缓减速。阿谷迅速回复他所扮演的角色，抓着她的手肘上方。门滑开来，一个爪牙站在电梯口，块头很大，一口黑牙，双手叉腰瞪着他们。
「这天杀的电梯是怎么回事？」然后，目光锁定莎拉，「她上来干嘛？」
「新的侍女。我带她去见威克斯。」
那名爪牙上下打量她，不怀好意地挑动眉毛。「漂亮。这个很不赖。」
阿谷带她穿过两旁都是厚重木门的走廊。门边和视线齐平的地方都挂着注明姓名与职衔的铜牌，其中有几个名字，莎拉记得她在平地张贴的公告上看过。「宣传部长，埃丹‧侯普」、「公共工程部长，克雷‧安德森」、「矿产回收部部长，达瑞尔‧齐伊」、「公共卫生部长，维克朗‧苏雷许」。他们来到最后一扇门。「家园幕僚长与副首长，福瑞德雷克‧威克斯」。
「进来。」
这房间的主人埋首在办公桌的一堆文件上，拿着钢笔写字。一道沉默的冬季昼光，从他背后垂覆帘幕的窗户射进来。过了好一会儿，他才抬头。
「黛妮，对吧？」
莎拉点点头。
那个红眼人的目光转到阿谷身上。「请到外面等。」
门喀答关上。威克斯往后靠在椅背上，浑身散发疲惫的气息。他从桌上的文件里抽出一张，看了看。
「乳牛场，妳以前在那里工作？」
「是的，副首长。」
「没有近亲？」
「没有，副首长。」
威克斯的注意力转回到办公桌的文件上。「好吧，看来今天是妳的幸运日，妳要去陪丽拉。妳听过这个名字吗？」
莎拉温驯地摇摇头。
「也许听过某些传闻？我们不敢奢望保安工作滴水不漏，虽然本来应该如此的。如果妳听过，就告诉我吧。」
她费尽心力才强迫自己直视他的眼睛。「没有，我没听过。」
威克斯沉默了一会儿，才说：「好吧，妳只要知道丽拉自成一格就够了。这工作很简单，基本上就是作她要求妳作的事。妳会发现她很—我该怎么说？很难捉摸。她要求妳作的事，有些是很古怪的。妳想妳作得到吗？」
她坚定地看他一眼。「可以的，长官。」
「妳有一件非作不可的工作，就是要让她吃东西。妳得哄她才行。她有时候顽固得不得了。」
「我作得来的，副首长。」
他再次靠在椅背上，双手交迭摆在膝上。「妳会发现在圆殿的生活比平地舒适。一天三餐。有热水可以洗澡。除了我告诉妳的任务之外，不太有其他的要求。如果妳作得好，我们没有理由不继续让妳过好日子。最后一件事，妳和小孩处得怎么样？」
「小孩，长官？」
「是啊，妳喜欢小孩吗？和他们处得来吗？就我来说，我觉得他们很烦。」
莎拉又一阵熟悉的心痛。「是的，长官，我喜欢小孩。」
她等着威克斯进一步解释，但他显然不打算再说什么。他隔着办公桌又打量她几秒钟，然后拿起电话。
「告诉他们，我们过来了。」
大约一个钟头之后，莎拉换上侍女的袍子，站在房间门口。这个房间的装潢极尽华丽之能事，无数的细部装饰让人眼花撩乱，一时难以看清楚。窗户垂覆着厚重的帘幕，光线来源是装设在房间各处的几盏银质大吊灯。慢慢的，屋里的景象一一聚焦。大量的家具和小摆饰让这个地方不像是有人居住的空间，反倒像是各色各样物品的储藏室。庞大的沙发上满满都是饰有流苏的饱满抱枕，两旁各有一张同样塞得满满的椅子，面对一张光滑的木质矮方桌，桌上堆满了书。地板铺有图案精美的地毯，散落更多五颜六色的抱枕。墙面挂满裱在厚重金框里的油画—风景、马与狗的画像，还有许多穿着奇怪服装的妇人与子女的肖像，那栩栩如生的特质十分惊人。其中一幅格外吸引莎拉的注意：一名身穿蓝色衣服、头戴橘色帽子的女人坐在花园里，身旁有个小女孩。她走近细看。画框底下有个小小的铜牌，写着：「皮耶—奥古斯特‧雷诺阿，阳台，一八八一」。
「噢，妳来了。他们也差不多该派人来了。」
莎拉转身。一名女子双臂抱胸，站在卧房门口。从阿谷和威克斯的话里，莎拉想象过这女人的模样。但眼前的这女人，和她的想象既像也不像。她想象中的人至少应该有点分量，但眼前的这人却非常纤弱。她差不多有六十岁了，一条条深刻的皱纹，把脸切割成好几块不同的区域；松弛的皮肤垂挂在湿润的眼睛下方，活像两张吊床；嘴唇白得几乎看不见，像是女鬼的嘴唇。她穿着微微闪光的袍子，是某种轻薄闪亮的布料裁制的，一条厚重的布巾裹在头上，宛如缠着头巾。
「¿Hablas inglés？」
莎拉呆呆看着她，找不出话来回答这句听不懂的问话。
「妳......会......讲......英......文......吗？」
「会。」莎拉说，「我会讲英文。」
这女人有点吃惊。「噢，妳会讲。我不得不说，这实在很意外。我向派遣公司要求过多少次，要他们派个会讲一点英文的人来。次数多得我都不想提了。」她心烦意乱地挥了挥手，「对不起，再告诉我一次，妳叫什么名字？」
莎拉根本没提过自己的名字。「我叫黛妮。」
「黛妮。」那女人说，「妳到底是哪里人？」
越笼统的答案似乎越明智。「我是这里的人。」
「妳当然是这里的人。我是说妳的出身、妳的族群、妳的民族、妳的宗族。」又激动地挥舞双手，「妳知道的，妳的familia。」
莎拉彷佛陷入流沙似的，和这女人多交谈一句，就更一步深陷进她的古怪状态里。然而她身上也有某种惹人怜惜的气质。她似乎很绝望，宛如一只关在鸟笼里紧张鸣叫的鸟儿。
「加州。」
「噢，我们有点进展了。」沉吟一晌，然后，恍然大悟的神情：「噢，我知道了，妳是半工半读。妳干嘛不早说？」
「夫人？」
「拜托，」她轻快地说，「叫我丽拉。而且不要这么拘谨。妳这么作很值得敬佩。正可以表现妳的人格。当然，这并不表示我会付给妳比其他女生更多的钱。我对派遣公司说得很清楚。一小时十四，不要就拉倒。」
什么十四？莎拉很纳闷。「十四很好。」
「然后，当然有社会安全费。我们会付这笔钱，也会填报一○九九(注1)。戴维对这些事情很注意的。妳可以说他是个守法的人。死脑筋的老古板。抱歉没有医疗保险，可是我相信妳在学校应该有保的。」她露出鼓励的微笑，「所以，我们同意啰？」
(注1 一○九九表格，为美国报税表格的一种，专供非公司雇员的自由工作者申报所得之用。)
莎拉点点头，一句话也说不出来。
「太好了。我得说啊，黛妮，」这女人，丽拉，轻快走进房里来，「妳来的恰是时候。老实说，是差一点就太晚了。」她从袍子里拿出一盒火柴，点亮梳妆台旁边的一座大型枝型烛台。「妳何不把东西摆在那里？」
她指的是威克斯刚交给莎拉的那个托盘，上面有个铁壶和杯子。莎拉把托盘摆在丽拉指示的地方，在一座覆盖披肩的精美雕花衣柜旁边。丽拉站在穿衣立镜前面，肩膀转过来转过去，看着镜中的自己。
「妳觉得如何呢？」
「不好意思？」
她饱吸一口气，一手搁在肚子上，往内压。「该死的节食！我这辈子从没挨过这样的饿。可是好像真的有用耶。妳觉得如何，黛妮？再五磅？妳老实说没关系。」
侧站着的这个女人瘦到皮包骨。「我觉得妳看起来很不错，」她轻声说，「我想不必再瘦了。」
「真的吗？因为我照镜子的时候，心想，这个大胖子是谁？这艘大飞船？噢，天哪，是个人耶！我真的这样想。」
莎拉记起威克斯的嘱咐。「我想妳应该吃点东西，真的。」
「是有人叫我吃。相信我，我以前听多了。」她双手叉腰，皱起脸，声音压低八度，「丽拉，妳太瘦了。丽拉，妳这骨头上得长些肉才行。丽拉这个，丽拉那个，叭啦叭啦叭啦。现在什么时间了？」
「我想应该是......中午吧？」
「我的天哪！」丽拉开始在房里忙来忙去，抓起各式各样的东西，然后又随手一搁，看起来没有任何章法可言。「别光站在那里啊。」她恳求莎拉，抓起一堆书，塞进书架。
「妳希望我作什么？」
「作......我不知道。什么都好。拿去，」她把抱枕塞到莎拉手里。「摆到那边去。在那个什么东西上头。」
「嗯，妳是说沙发？」
「是啊，我指的当然是沙发！」
就这样，这女人脸上似乎亮起了光彩。神奇、快乐、闪耀的光彩。她的目光越过莎拉，看着门口。
「亲爱的！」
她蹲了下来，一个身穿简单罩袍，有着金色鬈发飘逸的小女孩跑过莎拉身边，奔向丽拉张开的双臂里。「我的小天使！我亲爱的小女孩！」
那孩子手里抓着一张有颜色的纸，指着丽拉缠在头上的毛巾。「妳刚洗澡吗，妈咪？」
「嗯，是啊！妳知道妈咪有多爱洗澡。妳真是个聪明的小女孩！来，告诉我，」她接着说，「妳上课上得怎么样？珍妮有没有念书给妳听？」
「我们念了《彼德兔》。」
「太棒了！」丽拉绽开笑颜，「好不好玩？妳喜欢吗？我一定告诉过妳，我像妳这么小的时候有多喜欢牠！」她注意到那张纸，「这又是什么呀？」
小女孩把纸高高举起。「是一张图！」
「这是我吗？这画的是我们两个吗？」
「这是小鸟。这一只叫马莎，这一只叫比尔。牠们筑了一个巢。」
闪过一丝失望之后，她再次微笑。「噢，当然是小鸟啦。谁都看得出来。清楚得就像妳这张漂亮小脸蛋上的鼻子。」
两人就这样不断对话。莎拉几乎什么都没听进去。一股强烈的情感袭上心头，那是生理警报的感觉。某种根植于遗传的深刻感觉，宛如浪潮一波波袭卷而来，她所有的注意力都集中在那个小女孩披覆金发的后脑杓。这头鬈发。这小女孩镂刻在这空间里的独特身影。莎拉自然而然就知道了，她也知道这矛盾在她心中建造了一条长廊，宛如两个相对的镜子映照出无数反射的影子，无穷无尽。
「我真是太不应该了，」丽拉说，她的声音极度不真实，彷佛来自遥远的星球。「竟然这么不礼貌。伊娃，我要帮妳介绍一下。这位是我们的新朋友......」她顿了一下，想不起来。
「黛妮。」莎拉勉强挤出声音来。
「我们神奇的新朋友黛妮。伊娃，说妳好。」
小女孩转身。莎拉一看见她的脸，时间剎时崩落溃散。那脸形，那五官，独一无二的组合，这世界只可能有一个。莎拉心里确定无疑。
这小女孩紧闭嘴唇，绽开闪亮的微笑。「妳好吗，黛妮？」
莎拉正看着自己的女儿。
下一瞬间，气氛丕变。阴影降临，有个暗影出现了，让莎拉回到现实世界。
「丽拉。」
莎拉转身。他站在她背后。他的脸是张平凡无奇，见过即忘，和千百人相似的大众脸，但却散发出看不见的威赫力量，宛如地心引力般不容置疑。任何人只要一看他，就自觉窘迫。
他高傲地看着莎拉，目光凌厉地穿透她。「妳知道我是谁吗？」
莎拉吞了吞口水，喉咙紧得像簧片。她心中第一次想起偷偷藏在袍子里的那个金属片，而这也不会是最后一次。
「知道，长官。您是荷拉斯首长。」
他厌恶地瘪瘪嘴。「盖下妳的面纱，看在老天的份上。看到妳就让我觉得恶心。」
莎拉伸出颤抖的手指，听命放下面纱。现在，那个阴影成为名符其实的影子了，隔着粉红的轻纱，他的容貌变得隐约模糊，彷佛笼罩雾中，谢天谢地。吉尔德阔步经过她身边，走向蹲着的丽拉和莎拉的女儿。这人的出现和她女儿究竟有什么关系，莎拉看不出来，但是丽拉就不同了。她全身紧绷，把小女孩抓在身前像盾牌似的，站了起来。
「戴维—」
「住嘴。」他的眼睛很不以然地打量她。「妳看起来简直像鬼，妳知道吗？」然后再次转身对莎拉说，「东西呢？」
她知道，他指的是那个托盘。莎拉指了指。
「端过来。」
她的手竟然还能稳稳地端东西。
「叫她们出去。」吉尔德对丽拉说。
「伊娃，小可爱，让黛妮带妳出去吧？」她飞快地瞄了莎拉一眼，眼神满是哀求。「今天天气很好。呼吸一点新鲜空气，妳觉得怎么样？」
「我要妳带我去。」女孩不从，「妳从来不出门。」
丽拉用宛如想开口唱歌似的声音说，「我知道，小可爱，可是妳知道妈咪对阳光有多敏感。而且妈咪得吃药了。妳知道妈咪吃药的时候会怎么样的。」
小女孩很不情愿地听话。她挣扎丽拉的怀抱，走到站在门口的莎拉身边。
简直像奇迹一样，她拉起莎拉的手。
手贴着手。那手如此纤小，柔若无物，充满回忆，握在手里简直难以承受。莎拉所有的感官全集中在自己手里的那只小手，女儿的小手抓在她手里的那种微妙感觉。自从女儿离开她的肚子之后，这是她们第一次身体接触，虽然这一次她们的角色颠倒—不再是女儿在她身体里面，而是她的手抓在女儿手里。「快去啊，妳们两个。」丽拉声音嘶哑，哀凄不已地指着房门。「去玩吧。」
凯儿—伊娃—默不作声地拉着莎拉走出房间。莎拉整个人飘了起来，尽管她像有一百万磅重。伊娃，她想。我得记住要叫她伊娃。
穿过一条短短的走廊，再走过一段楼梯，楼梯底下一道双扉门，通向一个有围墙的小院子，里头有翘翘板和秋千。天空洒下映满雪光的肃穆光线。
「来吧。」小女孩说完，自己冲了出去。
她爬上秋千。莎拉站在她后面。
「推我。」
莎拉把炼索往后拉，突然紧张起来。这安不安全啊？这个可爱的小宝贝。这个圣洁神奇、活生生的人。三呎显然是太高了。她放开炼索，女孩飞了起来，把双腿用力往下压。
「高一点。」她要求。
「妳确定？」
「高一点，高一点！」
所有的感官都无比犀利鲜明。每一个细微的感受都深深铸刻在心上。莎拉抓住女儿的背，往前推。她高高飞起，飞到十二月的气息里。发丝在她背后画出一道弧线，让空气中洋溢她甜美的体香。女孩静静地荡着，整个人沉浸在这个动作里，快乐非常。这小女孩，在冬日里荡秋千的小女孩。
我亲爱的凯儿，莎拉想。我的宝贝，我的最爱。她推着，一次次推着。女孩飞远，然后又飞回她手里。我知道，我知道，我始终都知道。妳是我千百个孤寂夜晚小心呵护的生命余火，我绝不会让妳死去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
士兵已经不在她身边了。艾莉希亚要去的地方，牠不能跟。这匹马身上总是散发某种神圣的气息，彷佛是从神灵世界送来给她的。在牠最深沉的意识里，看见了发生在艾莉希亚身上的事，那黑暗的进化。打从那天在山脊上，把刀插进那头公鹿身上，挖出牠兀自跳动的心脏开始，那股强烈的气味就在她心中漫开。那是一股兴奋的力量，源源不绝的能量，但并非没有代价。她很想知道，在被彻底征服之前，她还剩下多少时间。到那时她就会剥下人类的外表，里外合一。在那之前，她就只是艾莉希亚‧唐纳迪欧，远征军侦察狙击手，仅仅如此。
走吧，她之前对牠说，和我在一起不安全。她的眼睛蒙上一层泪水，恨不得能转头不看牠，但却办不到。你这可爱的小家伙，我永远不会忘了你。
最后几哩路，她徒步沿着河边走。河水依然自在流淌，但这维持不了多久的，靠近岸边的河水很快就会结冻成冰。四周没有林木，光秃一片，暮色低垂时，城市的影像出现在地平在线。她早在好几个钟头之前就已经闻到城市的气味。那广阔的规模让她吃惊。她从背包里抽出泛黄的手绘地图，研究地形。耸立在山顶的圆顶建筑，像个碗似的体育馆，有水坝一分为二的河流，有起重机的大型水泥建筑，一排排围有铁丝网的营舍—都和格瑞尔十五年前记录的一模一样。她拿出无线电方位侦测器，用冻得麻木的手指调整收讯，前前后后移动。一阵静电，接着指针跃动了一格。接收器指向那个圆顶。
有人在家。
现在除了白天光线最强的那几个钟头之外，她已经不需要眼镜了。这是怎么发生的？她的眼睛是怎么回事？她在河面仔细端详自己的脸，那橘色的光持续消褪。这代表什么意思？她看起来近乎......正常。一个普通的年轻女子。这会是真的吗？她想。
最初两天，她绕着城市周围，评估防卫的情况。她仔细计算：车辆、人力与武器。从大门口出发的定期巡逻队可以轻易闪避，他们的行动感觉上是敷衍了事，彷佛察觉不到有真正的威胁存在似的。天一亮，一辆辆卡车从营舍开出，绕行全城，载工人到工厂、畜栏和农地，天黑了再送他们回来。艾莉希亚观察了几天之后，越发觉得自己眼中所见是某种监狱，一个由奴隶与奴主构成的社会，但防范措施似乎不怎么严密、围墙不怎么牢固，许多警卫显然也没带武器。不管控制百姓的力量是什么，一定都来自内部。
她的注意力集中在两幢建筑上。第一幢是有起重机的庞大建筑，外表看起来像堡垒般结实。透过望远镜，艾莉希亚发现那里只有一个入口，有沉重铁门封住的广阔入口。起重机一动也不动，建筑工事似乎完成了，然而从外观看起来，并还没有启用。这建筑的用途是什么？是为了躲避病鬼，最后撤退之用的避难所？看来是有可能，只是除此之外，这城市嗅不出一丝同样的威胁感。
另一幢建筑是体育馆，位在城市南界之外，一片有围墙的毗邻地上。和那座堡垒不同的是，体育馆是日常活动进行的地方。车辆进进出出，厢型载重车，有时候是大型卡车，总是在黄昏或天黑之后不久，消失在应该是通往地下室的坡道里。车里载了什么始终是个谜，直到第四天，一辆牲口载运车载满牛只开进坡道。
下面养着东西。
第五天中午过后不久，艾莉希亚在她用来扎营的涵洞里休息时，突然听到远处传来的爆炸声。她用望远镜瞄准城市中心地带。一道黑烟从山脚下冒出来。至少有一幢建筑着火了。她看着人车奔向爆炸地点。一辆救火车开来灭火。现在她已经分辨得出来谁是犯人，谁是狱卒了，但是这一次，却出现了第三种人。总共有三个，搭乘一辆黑亮的车子来到惨剧发生的现场。这辆车和艾莉希亚之前看到的那些破铜烂铁完全不同，而且一踏进冬日的阳光里，那些人马上拉好领带，抹平身上西装的皱折。这是什么奇装异服啊？他们的眼睛躲在厚重的黑色镜片后面。是因为白昼的阳光，还是另有原因？他们一现身，就产生了立即的效果，宛如一粒石头在池塘表面掀起的涟漪似的。现场的其他人身上散发出不安的气息。一个西装男忙着在纸夹板上记录着什么，其他两个则高声下达命令，比手画脚的。她看见的是什么？领导阶级，显然是。这城市的一切都隐隐暗示着领导阶级的存在。但是这爆炸是怎么回事？是意外，还是精心策画的结果？盔甲上的一个裂缝？也许。
她接获的命令很清楚。侦查这座城市，评估威胁，在六十天内回报柯厄维尔。在任何情况下，她都不得与居民接触。但是没说她必须留在铁丝网外。
是该走近瞧瞧了。
她又花了两天的时间，观察卡车开进开出。围墙不是问题，进到地下室才是最棘手的部分。那扇门就像碉堡的大门一样，看起来坚不可摧。只有在卡车开到坡道顶端的时候，门才会升起，等车子一通过就关上，时间抓得很紧。
到了第三天黄昏，艾莉希亚在一丛灌木后面，取下身上的武器—只留下插在枪套里的一把布朗宁手枪，以及抵在她脊骨上的一把带鞘的刀。她已经在铁丝网上找到一个地方，靠着一座看来废弃的建筑掩蔽，她可以偷偷爬进去。这几幢废弃的建筑和体育馆坡道之间隔着一百码的空地。一等面包车的驾驶转过墙角，艾莉希亚有六秒钟的时间可以跑完这段距离。很简单，她对自己说。小事一桩。
她一脚攀上围墙，翻了过去，沿着那栋房子的后墙跑到墙角，偷偷往外看。时间抓得恰恰好，匡啷匡啷的声音朝体育馆来：是面包车。接近转角的时候，司机放慢速度。
快。
那辆车开上坡道顶端时，艾莉希亚紧跟在后面二十呎。铁链匡当匡当地拉起大门，就快拉到顶了。艾莉希亚大步跳起，降落在面包车车顶，面朝下趴着，不到半秒钟，门就落下了。
见鬼了，她真是太厉害了！
她已经感觉到了，感觉到他们。她皮肤上那太过熟悉的刺痛，以及她脑袋深处滔滔不绝的低语，宛如浪涛拍打在远处的岸边。面包车放慢车速，穿过一个隧道。她看见前面出现了第二道门。司机按响喇叭，门升起让他们通过。又三秒，车停了。
他们位在开阔宽敞的空间，每一边都有五十呎长。从挡风玻璃顶端偷偷瞄着，艾莉希亚看见八个人。六个带有来复枪，另两个背着重重的背包，带着庞大容器和长铁棍。房间的另一端有第三道门，和前两道不同：厚重的钢铁装置，门上架着厚厚的横棍。
其中一个手里拿着纸夹板，慢慢晃到车子前面。她尽可能让自己贴平在车顶上。
「几个？」
「和平常一样。」
「我们要全部一次处理吗？」
「我怎么会知道啊。命令是怎么说的？」
翻着纸张的声音。「嗯，没说。」另一个人回答。「就一次处理吧，我想。」
「还可以下注吗？」
「你想要下注的话还可以。」
「我押七秒。」
「淫魔押七。你得再挑一个。」
「那就六吧。」司机的门嘎吱一声打开来，艾莉希亚听见他的脚踏上水泥地。「我比较喜欢牛。撑得比较久。」
「你是个病态的浑蛋，你知道吗？」停顿一晌。「可是你说得没错。那很酷。」他转身向其他人喊着，「好了，各位，好戏上场了！把灯关掉！」
啪一声，灯全熄了，只剩下天花板上的灯泡发出幽微的蓝光。所有的人离房间那头的第三道门远远的。门里关的是什么，连猜都不必猜，艾莉希亚打从骨子里便能意识到那东西的存在。一道铁门开始从天花板降下，然后停住。带着背包的那两个人在铁门这头就位，铁棍的顶端有火光跳动。司机走到面包车后面，打开门。
「快点，快出来。」
「拜托，」有个男人的声音哀求着，「你不必这么作的！你和他们不一样！」
「噢，事情和你想的可不一样。乖一点。」
换了一个女的：「我们什么都没作！我才三十八岁！」
「真的？我敢发誓妳没这么年轻。」左轮手枪喀答一声，「你们全部出来，快点！」
他们一个接一个下车，六个男的，四个女的，手腕脚踝都铐上锁炼。他们哭泣，哀求饶命。有几个甚至已经站不住了。两个人拿来复枪瞄准，司机拿着一串钥匙在他们之间走来走去，打开锁炼。
「你干嘛解开他们的镣铐啊？」另一个警卫问。
「拜托，别这样作！」那女人哀叫，「求求你！我有小孩啊！」
司机反手一挥，把她打倒在地。「我不是叫妳闭嘴吗？」然后，他举起镣铐对刚才问话的警卫说，「你想事后清洗这东西吗？我可不想！」
别和居民接触，艾莉希亚告诉自己，别和居民接触，别和居民接触。
「淫魔？」司机喊着，「准备好了吗？」
一个长得像猪的男人站到一个像控制面板的东西旁边。他移动一个操作杆，门微微扭动。「再等一下，卡住了。」
别和居民接触，别接触，别接触......
「好了，可以了。」
管他去死！
艾莉希亚翻下车顶，和那个司机面对面站着。「你好啊。」
「搞什么......鬼？」
她抽出刀来，戳进他肋骨下方。他深吸一口气，踉跄往后倒。
「你们，」艾莉希亚吼道，「全趴下。」
艾莉希亚从枪套里抽出那把布朗宁手枪，往前踏进房里，手里握着枪，有条不紊地开火。警卫似乎都吓呆了，一时反应不过来；她开始一个接一个瞄准，让他们身上喷出一注注的鲜血。头部、心脏、又是头部。在她背后，囚犯们不停惊声吶喊。她全神贯注，心思澄净如玻璃。空气逐渐弥漫血液甜美醺然的气味。她撂倒他们，像闪电一样猝不及防地击中他们。弹匣里有九发子弹，她把他们全部放倒，还剩一发子弹。
抓住她的是那个带着喷火枪的家伙。虽然他本来并没打算这么作。在艾莉希亚扣下扳机的那一瞬间，他一心只想保护自己—这是本能的动作，低下头，背对她。
45
「证件。」
手指不再颤抖之后，莎拉把伪造的通行证交给警卫。她的心脏跳得好厉害，砰砰地撞在肋骨上，那女人没听见还真是奇迹。她从莎拉手里抓起通行证，很快看了一下，然后瞄了莎拉一眼，再看看证件，面无表情地交还通行证。
「下一个！」
莎拉穿过旋转的铁丝门。最后一步，只要进到里面，她就得靠自己了。里面有一座围有围篱的滑道，很像屠宰场里的设备。一队日班工人鱼贯通过—园丁、厨工、技工。滑道两旁有更多的爪牙监视，手里拉着颈系狗炼吠叫不休的狗，一见有平地人畏缩害怕就哈哈大笑。每个袋子都要检查，每个人也都要搜身。莎拉把披肩包在头上，眼睛四处张望。真正的危险是被某个认识她的人看见—不管是平地人还是爪牙。一直要到戴上侍女的面纱，她才可以安全地隐身其中。
尤斯塔斯是怎么把她弄到圆殿的，她并不知道。他只说：到处都有我们的人。等她一进去，就会有联络人来找她。他们会以隐藏在普通对话里的暗语确认彼此身分。她一路上山时，眼睛盯着地面，想让自己不被别人看见。但是再想想，她应该这样吗？到处张望不是更自然吗？就连这里的空气也不一样—更洁净，但是似乎弥漫着危险的氛围。在低垂的视线边缘，她察觉到大批人力资源人员的存在，两个两个，或三个三个成群移动。说不定是因为汽车爆炸案的关系，所以他们强化保安工作，但谁知道？也许向来都是这样的。
圆殿周围有一圈水泥栅栏。她在岗哨前面出示通行证，登上通往入口的宽阔阶梯。入口有两扇宏伟的大门嵌在铜制门框里。她在门坎前面深吸一口气。进去吧，她想。
门打开来，她连忙让到一旁。两名红眼人快步走过她身边，衣领竖起来抵挡风寒，手里提着真皮公文包。就在她以为自己已经逃过他们的注意时，左边的那个却突然停在阶梯顶端，转身看她。「走路要看路，平地人。」
她瞪着地面，想办法回避他们的目光。尽管有黑镜片遮蔽，但他们的眼睛还是有让她整个心拧在一起的力量。「对不起，长官，是我的错。」
「我对妳讲话的时候，看着我。」
这像是陷阱。「我无意冒犯。」她慑嚅说，「我有通行证。」她举起证件。
「我说，看着我。」
莎拉抗拒自己的本能，缓缓抬起头。在惴惴不安的瞬间，那个红眼人从无法看透的镜片后面打量她，一点都没有接过通行证的打算。另一个红眼人的注意力显然不在她身上，他只是勉强忍耐同伴打乱今天的行程。他们身上有种特殊的稚气，莎拉想。柔嫩无瑕的脸庞，男孩似的灵活体格，让他们看起来像盛装打扮的早熟青年。对他们来说，任何事情都只是游戏。
「我们叫妳作什么，妳就要听命照作。」
另一个很不耐烦地鼓起双颊。「你今天是怎么回事？她又不是什么重要的人。我们可以走了吧？」
「不，让我处理完这件事。」那人转头对莎拉说，「妳听明白了吗？」
她血管里的血液宛如冰冻了。她卯足全身的每一分意志，才能让自己不转开视线。他那双恶魔似的眼睛，那扭曲的冷笑。「是的，长官。」她结结巴巴说，「我完全明白。」
「告诉我，妳作什么。」
「什么？」
一抹微笑闪现，宛如掌中抓着老鼠的猫。「是啊，妳是作什么的？妳的工作是什么？」
她谄媚似地耸耸肩，「我负责打扫，长官。」看他没回答，她又补上一句：「我准备要当侍女。」
那个红眼人又端详她一晌，思索这是不是满意的答案。「好吧，给妳一点忠告，平地人。穿过那些门之后，最好小心一点。」
「我会的，长官。谢谢您，长官。」
「快滚去工作吧。」
她等到那两个人走下台阶，才放松下来。见鬼，她想。上帝保佑，控制好自己吧。妳就要进到全是这些东西的屋子里了。
她鼓起勇气，打开门。
这里的豪华气派让她瞬间吓呆。这个空间的高大广阔让她所有的感官都无所适从。她从没看过像这样的地方—闪闪发亮的大理石地板，阶梯式的露台，宏伟弯曲的楼梯。天花板高耸。变弱的阳光从穹顶遮有窗帘的高窗里洒下，让整个房间幽光闪闪宛如暮光笼罩。一切似乎既响亮又静寂，即便是最微弱的声音也会在四处回荡之后才被广袤的空无吸收。房间四周，以及楼梯上间隔着一定的距离都布署着爪牙。一长排大约十个的工人在房间中央的登记桌前等候。她排在一个肩上扛着工具袋的男人背后。虽然有强烈的欲望想越过那个男人，看看前面的情况，但她不容许自己这么作。队伍缓缓前进，等待通行证盖章。她排在第五个，然后第三，接着第二。扛工具袋的男子走开，她看见了坐在桌后的人。
是阿谷。
肾上腺素让她的心脏狂跳。她无法动弹，无法呼吸。任务还未开始就已结束。她接获的命令很明白—绝对不能被活逮。红眼人会怎么作，妮娜已经巨细靡遗地告诉她了。那是妳想象不到的。妳会哀求他们杀了妳。妳绝对不能犹豫。她能怎么办？她应该转头就跑，祈祷他们杀了她？
「妳觉得还好吗，小姐？」
「你说什么？」
「妳......觉得......还......好吗？」
她觉得自己彷佛被从悬崖边上拉了回来。她拚命想个合适的回答。「我只是有点紧张。」
就算阿谷看见她觉得很惊讶，也没有显露在脸色上。阿谷是个比她更会演戏的演员，莎拉认识他这么多年来，从没察觉到任何动静。
「第一次看到圆殿，可能会有点吃惊。妳一定是新来的，黛妮，对不对？」
她点点头。黛妮，这是她的新名字。不是莎拉。
「请让我看妳的标签。」
她卷起袖子，伸出手臂。尤斯塔斯透过在纪录部的内线，帮她弄到这个伪造的新身分。阿谷动作稍嫌夸张地比对文件上的号码。
「看来妳要找副首长威克斯报到。」他招手要另一个爪牙来替代他在登记桌的工作。「跟我来。」
莎拉没听过这个名字。但是副首长一定是资深官员。阿谷陪她走过一条短短的走廊，到一座有着镜面铁门的电梯前面。他们静静站着，两人面对前方，等待电梯。
「请进。」
阿谷跟在她后面踏进电梯，按下六楼的按钮。电梯厢开始爬升，他还是没看她。她怀疑他是不是有话要对她说。这时，就在通过四楼之际，他伸手按下面板的上一个开关。电梯陡然停止。
「我们的时间不多。」阿谷说，「妳被指派给那个叫丽拉的女人。这远比我们期待的要好得多。」
「丽拉是谁？」
「她是控制病鬼的人，一个主要的目标。她有重重警卫保护，而且几乎从不踏出房门。」
她心思飞快转动，想理解他所说的每一个字。「我应该怎么作？」
「目前就只要观察她，想办法赢得她的信任。妳我不能再有任何直接接触。讯息会透过送餐给妳的侍女转交。如果妳餐盘上的汤匙颠倒，餐盘下就有给妳的字条。回信的时候也用同样的方法，但只有在紧急状况之下才能这么做。懂了吗？」
莎拉点点头。
「我向来很喜欢妳，莎拉。我也喜欢认为自己可以保护妳。但是现在都无关紧要了。如果红眼人发现妳是什么人，我也帮不上妳的忙。」他的手指探进腰带底下，摸出一块金属片，塞进她手里。「随时藏在身上。这里面有一张吸墨纸，浸泡过上次妮娜用来迷昏妳的药水，只是浓度高得多。含在舌下，只要几秒钟的时间。相信我，这比被送进地下室好。」
她把东西塞进上衣口袋里。她知道自己随时有生命危险。她只希望时间到了的时候，她能有勇气。
阿谷的手压在开关上。「准备好了？」
电梯厢颠了一下，又开始上升，接近目标时缓缓减速。阿谷迅速回复他所扮演的角色，抓着她的手肘上方。门滑开来，一个爪牙站在电梯口，块头很大，一口黑牙，双手叉腰瞪着他们。
「这天杀的电梯是怎么回事？」然后，目光锁定莎拉，「她上来干嘛？」
「新的侍女。我带她去见威克斯。」
那名爪牙上下打量她，不怀好意地挑动眉毛。「漂亮。这个很不赖。」
阿谷带她穿过两旁都是厚重木门的走廊。门边和视线齐平的地方都挂着注明姓名与职衔的铜牌，其中有几个名字，莎拉记得她在平地张贴的公告上看过。「宣传部长，埃丹‧侯普」、「公共工程部长，克雷‧安德森」、「矿产回收部部长，达瑞尔‧齐伊」、「公共卫生部长，维克朗‧苏雷许」。他们来到最后一扇门。「家园幕僚长与副首长，福瑞德雷克‧威克斯」。
「进来。」
这房间的主人埋首在办公桌的一堆文件上，拿着钢笔写字。一道沉默的冬季昼光，从他背后垂覆帘幕的窗户射进来。过了好一会儿，他才抬头。
「黛妮，对吧？」
莎拉点点头。
那个红眼人的目光转到阿谷身上。「请到外面等。」
门喀答关上。威克斯往后靠在椅背上，浑身散发疲惫的气息。他从桌上的文件里抽出一张，看了看。
「乳牛场，妳以前在那里工作？」
「是的，副首长。」
「没有近亲？」
「没有，副首长。」
威克斯的注意力转回到办公桌的文件上。「好吧，看来今天是妳的幸运日，妳要去陪丽拉。妳听过这个名字吗？」
莎拉温驯地摇摇头。
「也许听过某些传闻？我们不敢奢望保安工作滴水不漏，虽然本来应该如此的。如果妳听过，就告诉我吧。」
她费尽心力才强迫自己直视他的眼睛。「没有，我没听过。」
威克斯沉默了一会儿，才说：「好吧，妳只要知道丽拉自成一格就够了。这工作很简单，基本上就是作她要求妳作的事。妳会发现她很—我该怎么说？很难捉摸。她要求妳作的事，有些是很古怪的。妳想妳作得到吗？」
她坚定地看他一眼。「可以的，长官。」
「妳有一件非作不可的工作，就是要让她吃东西。妳得哄她才行。她有时候顽固得不得了。」
「我作得来的，副首长。」
他再次靠在椅背上，双手交迭摆在膝上。「妳会发现在圆殿的生活比平地舒适。一天三餐。有热水可以洗澡。除了我告诉妳的任务之外，不太有其他的要求。如果妳作得好，我们没有理由不继续让妳过好日子。最后一件事，妳和小孩处得怎么样？」
「小孩，长官？」
「是啊，妳喜欢小孩吗？和他们处得来吗？就我来说，我觉得他们很烦。」
莎拉又一阵熟悉的心痛。「是的，长官，我喜欢小孩。」
她等着威克斯进一步解释，但他显然不打算再说什么。他隔着办公桌又打量她几秒钟，然后拿起电话。
「告诉他们，我们过来了。」
大约一个钟头之后，莎拉换上侍女的袍子，站在房间门口。这个房间的装潢极尽华丽之能事，无数的细部装饰让人眼花撩乱，一时难以看清楚。窗户垂覆着厚重的帘幕，光线来源是装设在房间各处的几盏银质大吊灯。慢慢的，屋里的景象一一聚焦。大量的家具和小摆饰让这个地方不像是有人居住的空间，反倒像是各色各样物品的储藏室。庞大的沙发上满满都是饰有流苏的饱满抱枕，两旁各有一张同样塞得满满的椅子，面对一张光滑的木质矮方桌，桌上堆满了书。地板铺有图案精美的地毯，散落更多五颜六色的抱枕。墙面挂满裱在厚重金框里的油画—风景、马与狗的画像，还有许多穿着奇怪服装的妇人与子女的肖像，那栩栩如生的特质十分惊人。其中一幅格外吸引莎拉的注意：一名身穿蓝色衣服、头戴橘色帽子的女人坐在花园里，身旁有个小女孩。她走近细看。画框底下有个小小的铜牌，写着：「皮耶—奥古斯特‧雷诺阿，阳台，一八八一」。
「噢，妳来了。他们也差不多该派人来了。」
莎拉转身。一名女子双臂抱胸，站在卧房门口。从阿谷和威克斯的话里，莎拉想象过这女人的模样。但眼前的这女人，和她的想象既像也不像。她想象中的人至少应该有点分量，但眼前的这人却非常纤弱。她差不多有六十岁了，一条条深刻的皱纹，把脸切割成好几块不同的区域；松弛的皮肤垂挂在湿润的眼睛下方，活像两张吊床；嘴唇白得几乎看不见，像是女鬼的嘴唇。她穿着微微闪光的袍子，是某种轻薄闪亮的布料裁制的，一条厚重的布巾裹在头上，宛如缠着头巾。
「¿Hablas inglés？」
莎拉呆呆看着她，找不出话来回答这句听不懂的问话。
「妳......会......讲......英......文......吗？」
「会。」莎拉说，「我会讲英文。」
这女人有点吃惊。「噢，妳会讲。我不得不说，这实在很意外。我向派遣公司要求过多少次，要他们派个会讲一点英文的人来。次数多得我都不想提了。」她心烦意乱地挥了挥手，「对不起，再告诉我一次，妳叫什么名字？」
莎拉根本没提过自己的名字。「我叫黛妮。」
「黛妮。」那女人说，「妳到底是哪里人？」
越笼统的答案似乎越明智。「我是这里的人。」
「妳当然是这里的人。我是说妳的出身、妳的族群、妳的民族、妳的宗族。」又激动地挥舞双手，「妳知道的，妳的familia。」
莎拉彷佛陷入流沙似的，和这女人多交谈一句，就更一步深陷进她的古怪状态里。然而她身上也有某种惹人怜惜的气质。她似乎很绝望，宛如一只关在鸟笼里紧张鸣叫的鸟儿。
「加州。」
「噢，我们有点进展了。」沉吟一晌，然后，恍然大悟的神情：「噢，我知道了，妳是半工半读。妳干嘛不早说？」
「夫人？」
「拜托，」她轻快地说，「叫我丽拉。而且不要这么拘谨。妳这么作很值得敬佩。正可以表现妳的人格。当然，这并不表示我会付给妳比其他女生更多的钱。我对派遣公司说得很清楚。一小时十四，不要就拉倒。」
什么十四？莎拉很纳闷。「十四很好。」
「然后，当然有社会安全费。我们会付这笔钱，也会填报一○九九(注1)。戴维对这些事情很注意的。妳可以说他是个守法的人。死脑筋的老古板。抱歉没有医疗保险，可是我相信妳在学校应该有保的。」她露出鼓励的微笑，「所以，我们同意啰？」
(注1 一○九九表格，为美国报税表格的一种，专供非公司雇员的自由工作者申报所得之用。)
莎拉点点头，一句话也说不出来。
「太好了。我得说啊，黛妮，」这女人，丽拉，轻快走进房里来，「妳来的恰是时候。老实说，是差一点就太晚了。」她从袍子里拿出一盒火柴，点亮梳妆台旁边的一座大型枝型烛台。「妳何不把东西摆在那里？」
她指的是威克斯刚交给莎拉的那个托盘，上面有个铁壶和杯子。莎拉把托盘摆在丽拉指示的地方，在一座覆盖披肩的精美雕花衣柜旁边。丽拉站在穿衣立镜前面，肩膀转过来转过去，看着镜中的自己。
「妳觉得如何呢？」
「不好意思？」
她饱吸一口气，一手搁在肚子上，往内压。「该死的节食！我这辈子从没挨过这样的饿。可是好像真的有用耶。妳觉得如何，黛妮？再五磅？妳老实说没关系。」
侧站着的这个女人瘦到皮包骨。「我觉得妳看起来很不错，」她轻声说，「我想不必再瘦了。」
「真的吗？因为我照镜子的时候，心想，这个大胖子是谁？这艘大飞船？噢，天哪，是个人耶！我真的这样想。」
莎拉记起威克斯的嘱咐。「我想妳应该吃点东西，真的。」
「是有人叫我吃。相信我，我以前听多了。」她双手叉腰，皱起脸，声音压低八度，「丽拉，妳太瘦了。丽拉，妳这骨头上得长些肉才行。丽拉这个，丽拉那个，叭啦叭啦叭啦。现在什么时间了？」
「我想应该是......中午吧？」
「我的天哪！」丽拉开始在房里忙来忙去，抓起各式各样的东西，然后又随手一搁，看起来没有任何章法可言。「别光站在那里啊。」她恳求莎拉，抓起一堆书，塞进书架。
「妳希望我作什么？」
「作......我不知道。什么都好。拿去，」她把抱枕塞到莎拉手里。「摆到那边去。在那个什么东西上头。」
「嗯，妳是说沙发？」
「是啊，我指的当然是沙发！」
就这样，这女人脸上似乎亮起了光彩。神奇、快乐、闪耀的光彩。她的目光越过莎拉，看着门口。
「亲爱的！」
她蹲了下来，一个身穿简单罩袍，有着金色鬈发飘逸的小女孩跑过莎拉身边，奔向丽拉张开的双臂里。「我的小天使！我亲爱的小女孩！」
那孩子手里抓着一张有颜色的纸，指着丽拉缠在头上的毛巾。「妳刚洗澡吗，妈咪？」
「嗯，是啊！妳知道妈咪有多爱洗澡。妳真是个聪明的小女孩！来，告诉我，」她接着说，「妳上课上得怎么样？珍妮有没有念书给妳听？」
「我们念了《彼德兔》。」
「太棒了！」丽拉绽开笑颜，「好不好玩？妳喜欢吗？我一定告诉过妳，我像妳这么小的时候有多喜欢牠！」她注意到那张纸，「这又是什么呀？」
小女孩把纸高高举起。「是一张图！」
「这是我吗？这画的是我们两个吗？」
「这是小鸟。这一只叫马莎，这一只叫比尔。牠们筑了一个巢。」
闪过一丝失望之后，她再次微笑。「噢，当然是小鸟啦。谁都看得出来。清楚得就像妳这张漂亮小脸蛋上的鼻子。」
两人就这样不断对话。莎拉几乎什么都没听进去。一股强烈的情感袭上心头，那是生理警报的感觉。某种根植于遗传的深刻感觉，宛如浪潮一波波袭卷而来，她所有的注意力都集中在那个小女孩披覆金发的后脑杓。这头鬈发。这小女孩镂刻在这空间里的独特身影。莎拉自然而然就知道了，她也知道这矛盾在她心中建造了一条长廊，宛如两个相对的镜子映照出无数反射的影子，无穷无尽。
「我真是太不应该了，」丽拉说，她的声音极度不真实，彷佛来自遥远的星球。「竟然这么不礼貌。伊娃，我要帮妳介绍一下。这位是我们的新朋友......」她顿了一下，想不起来。
「黛妮。」莎拉勉强挤出声音来。
「我们神奇的新朋友黛妮。伊娃，说妳好。」
小女孩转身。莎拉一看见她的脸，时间剎时崩落溃散。那脸形，那五官，独一无二的组合，这世界只可能有一个。莎拉心里确定无疑。
这小女孩紧闭嘴唇，绽开闪亮的微笑。「妳好吗，黛妮？」
莎拉正看着自己的女儿。
下一瞬间，气氛丕变。阴影降临，有个暗影出现了，让莎拉回到现实世界。
「丽拉。」
莎拉转身。他站在她背后。他的脸是张平凡无奇，见过即忘，和千百人相似的大众脸，但却散发出看不见的威赫力量，宛如地心引力般不容置疑。任何人只要一看他，就自觉窘迫。
他高傲地看着莎拉，目光凌厉地穿透她。「妳知道我是谁吗？」
莎拉吞了吞口水，喉咙紧得像簧片。她心中第一次想起偷偷藏在袍子里的那个金属片，而这也不会是最后一次。
「知道，长官。您是荷拉斯首长。」
他厌恶地瘪瘪嘴。「盖下妳的面纱，看在老天的份上。看到妳就让我觉得恶心。」
莎拉伸出颤抖的手指，听命放下面纱。现在，那个阴影成为名符其实的影子了，隔着粉红的轻纱，他的容貌变得隐约模糊，彷佛笼罩雾中，谢天谢地。吉尔德阔步经过她身边，走向蹲着的丽拉和莎拉的女儿。这人的出现和她女儿究竟有什么关系，莎拉看不出来，但是丽拉就不同了。她全身紧绷，把小女孩抓在身前像盾牌似的，站了起来。
「戴维—」
「住嘴。」他的眼睛很不以然地打量她。「妳看起来简直像鬼，妳知道吗？」然后再次转身对莎拉说，「东西呢？」
她知道，他指的是那个托盘。莎拉指了指。
「端过来。」
她的手竟然还能稳稳地端东西。
「叫她们出去。」吉尔德对丽拉说。
「伊娃，小可爱，让黛妮带妳出去吧？」她飞快地瞄了莎拉一眼，眼神满是哀求。「今天天气很好。呼吸一点新鲜空气，妳觉得怎么样？」
「我要妳带我去。」女孩不从，「妳从来不出门。」
丽拉用宛如想开口唱歌似的声音说，「我知道，小可爱，可是妳知道妈咪对阳光有多敏感。而且妈咪得吃药了。妳知道妈咪吃药的时候会怎么样的。」
小女孩很不情愿地听话。她挣扎丽拉的怀抱，走到站在门口的莎拉身边。
简直像奇迹一样，她拉起莎拉的手。
手贴着手。那手如此纤小，柔若无物，充满回忆，握在手里简直难以承受。莎拉所有的感官全集中在自己手里的那只小手，女儿的小手抓在她手里的那种微妙感觉。自从女儿离开她的肚子之后，这是她们第一次身体接触，虽然这一次她们的角色颠倒—不再是女儿在她身体里面，而是她的手抓在女儿手里。「快去啊，妳们两个。」丽拉声音嘶哑，哀凄不已地指着房门。「去玩吧。」
凯儿—伊娃—默不作声地拉着莎拉走出房间。莎拉整个人飘了起来，尽管她像有一百万磅重。伊娃，她想。我得记住要叫她伊娃。
穿过一条短短的走廊，再走过一段楼梯，楼梯底下一道双扉门，通向一个有围墙的小院子，里头有翘翘板和秋千。天空洒下映满雪光的肃穆光线。
「来吧。」小女孩说完，自己冲了出去。
她爬上秋千。莎拉站在她后面。
「推我。」
莎拉把炼索往后拉，突然紧张起来。这安不安全啊？这个可爱的小宝贝。这个圣洁神奇、活生生的人。三呎显然是太高了。她放开炼索，女孩飞了起来，把双腿用力往下压。
「高一点。」她要求。
「妳确定？」
「高一点，高一点！」
所有的感官都无比犀利鲜明。每一个细微的感受都深深铸刻在心上。莎拉抓住女儿的背，往前推。她高高飞起，飞到十二月的气息里。发丝在她背后画出一道弧线，让空气中洋溢她甜美的体香。女孩静静地荡着，整个人沉浸在这个动作里，快乐非常。这小女孩，在冬日里荡秋千的小女孩。
我亲爱的凯儿，莎拉想。我的宝贝，我的最爱。她推着，一次次推着。女孩飞远，然后又飞回她手里。我知道，我知道，我始终都知道。妳是我千百个孤寂夜晚小心呵护的生命余火，我绝不会让妳死去。