英雄归来 The Hero's Welcome
格洛塔主审官跛行回到阿杜瓦时是个雨天，强劲的海风吹来阴郁连绵的细雨，令摇摇晃晃的跳板、吱嘎作响的码头木板和光秃秃的石地都变得像滑溜的骗子。他舔着牙齿空洞，揉着酸痛大腿，皱起脸走向灰色的码头。一对脸色不善的卫兵靠着十步外一个朽烂的仓库，更远处一群码头工为一堆箱子激烈争吵，一个浑身颤抖的乞丐朝格洛塔走了几步，犹豫一下，又悄悄逃开。
没有平民欢呼？没有花瓣地毯？没有长剑架起的凯旋门？没有尖叫晕厥的少女？一切不出所料，码头的景象和他上次从南方归来有天壤之别。民众不会为失败者欢呼，不管他们战斗有多英勇，牺牲有多壮烈，情势有多惊险。少女会为廉价无聊的胜利泪流满面，却不会为“我尽了力”脸红心跳。恐怕审问长也不会。
一道汹涌的海涛拍在防波堤上，掀起漫天飞沫，打向格洛塔的背。他往前踉跄了几步，冰冷的手沾满冰冷的水，差点滑倒在码头，不得不抓住摇摇欲坠的小屋那湿滑的墙。他抬头发现两个卫兵看着他。
“看什么看？”他咆哮，两人咕哝着转身紧紧衣领。格洛塔也哆嗦着紧紧外套，感觉外套下摆贴紧湿透的大腿。在热带待了数月便忘记寒冷的滋味，人类可真健忘，他皱眉扫视萧索的码头，真健忘啊。
“系好。”弗罗斯特夹着格洛塔的箱子走下跳板，模样兴高采烈。
“你不喜欢热天，对吗？”
刑讯官摇摇沉重的脑袋，在冬日细雨中咧嘴微笑，一头白发被淋得竖起来。塞弗拉紧随其后，眯眼看着天上乌云，在跳板末端顿了顿才踏上坚硬的石地。
“回家好啊。”他说。
我要这么轻松就好了，可惜大祸临头。“审问长阁下召我述职，以我们离开达戈斯卡的方式判断，恐怕这次会晤……不会太愉快。”这算是客气话。“你们最好避几天风头。”
“避几天风头？我起码得找家窑子爽一星期。”
“非常明智。塞弗拉，为免不能再见面，祝你好运。”
刑讯官眼神闪烁，“好的。”格洛塔看着他悠闲地穿过雨帘走向贫民区。这不过是塞弗拉刑讯官的平凡一日，他从不操心将来。难得的天赋。
“你们这悲惨的国家和这里悲惨的天气都见鬼去，”维塔瑞用歌唱般的口音嘀咕，“我得回报苏尔特。”
“巧啊！”格洛塔夸张地大喊，“巧得不能再巧！”他伸出扭曲的胳膊肘，“咱俩正巧同路，手挽手觐见审问长他老人家啰！”
她瞪着他：“走吧。”
你跟审问长至少得再等一个钟头才能要我脑袋。“我得先去一个地方。”
手杖尖敲了敲门。无应答。该死。格洛塔的背痛得像去地狱走了一遭，太想坐下了，于是用力敲。门“吱”一声开了条缝。没关。他皱眉推开，发现门框坏了，锁也碎了。砸的。他跛进大厅，里头又冷又空，一件家具都没有。她似乎搬走了，可为什么？格洛塔眼皮直跳。他在南方几乎没想过阿黛丽，太多迫在眉睫的棘手事。我唯一的朋友给我唯一的托付，若她有个三长两短……
格洛塔指向楼梯，维塔瑞点点头，弯腰悄无声息地上去，靴子里滑出一把闪亮匕首；他又指指大厅远端，弗罗斯特便往那边的角落阴影中探查。起居室的门半掩，格洛塔蹒跚过去推开。
阿黛丽坐在窗边，背对他，白裙黑发，跟记忆中一般无二。门链响动时，她稍动了动头。还活着。屋内却大变样，除开她落座的椅子和脚下的木地板，这里空空如也，光秃四壁，甚至连窗帘都没有。
“他妈的没东西了！”她嘶声咆哮。
一目了然。格洛塔皱眉进屋。
“老娘说没东西了！”她站起来，依然背对他，“莫非连这把椅子也要？”她霍地旋身，抄起椅背，高举过头，尖叫着朝他掷来。椅子砸在门边墙上，木头和石膏乱飞，一条椅腿呼啸着擦过格洛塔的脸，摔进角落，其他零件四分五裂地散在墙脚。
“你真客气，”格洛塔咕哝，“我还是站着吧。”
“是你！”
蓬乱头发下，她睁大的眼睛满是惊讶，脸上有种他不熟悉的憔悴和苍白。皱巴巴的裙子在这样的冷天显得太单薄，她用颤抖的双手将之抚平，又徒劳无益地理理油腻的头发，嗤笑出声：“恐怕我现在不宜会客。”
格洛塔听见弗罗斯特沉重地从大厅中走来，站在门口捏紧双拳，他抬起一根手指，“没事，在外面等。”白化人退入门旁阴影，格洛塔跛行经过吱嘎作响的地板。“怎么回事？”
阿黛丽一撇嘴，“我爸似乎没那么清白。他欠了债，我哥刚去安格兰，债主就找上门来。”
“来人是？”
“一个叫法洛的男人。他拿了所有的钱，但还不够，于是又拿了盘子碗碟和我妈的首饰。他给我六星期去弄钱，我只能解雇女仆，变卖所有家当，但也还不够。三天前他们又来了，这回将家里一扫而空，法洛说算我走运，因为他让我留着这身衣服。”
“我明白了。”
她颤抖着深吸一口气。“那之后，我一直坐在这里，思考一个无亲无故的年轻妹子上哪儿去弄钱。”她盯着他。“我只想到一个办法。我敢说，若我有那个勇气，现在已经做了。”
格洛塔吸着牙齿空洞：“对你我而言，幸运的是你是个胆小鬼。”他将外套耸下一边肩膀，费尽九牛二虎之力抽出胳膊，将手杖交到另一只手，以便脱出外套。该死，我连施舍都施不出个样子。他终于颤抖着把外套捧到她面前，瘸腿有些不稳。
“你确定不比我更需要它？”
“收下。至少我不必再把这该死的东西穿回去。”
他的话让她浮现出淡淡笑容。“谢谢你，”她呢喃着套上外套，“我试过找你，但不知……你在哪……”
“对不起，我现在回来了，你不必再担心任何事。今晚你只能跟我住，我的住处并不宽敞，但可以将就一宿。”等我成为码头边漂浮的尸体，你就能享受宽敞的房子。
“之后呢？”
“明天你回家，家里会恢复如初。”
她瞪着他：“怎么可能？”
“噢，瞧我的吧。现在先让你暖和点。”格洛塔主审官，无亲无故者之友。
她闭上双眼，鼻孔急促地呼吸，身体微微摇晃，好像没力气再站立。人是奇怪的动物，逆境之中尚能坚持，但只要危机过去，所有力气就仿佛瞬间蒸发。格洛塔伸手过去想扶她，但她的眼睛在最后一刻突然睁开，她直直身子，他便放下手。
格洛塔审问官，妹子的救星。他领她穿过门廊，朝破碎的前门而去。“请容我交代手下刑讯官几句。”
“好的。”阿黛丽抬起大大的黑眼睛，眼睛周围都是粉色眼圈，“谢谢你。不管别人怎么说，你是个好人。”
格洛塔不得不拼命按捺嗤笑的冲动。我是个好人？我想萨勒姆·鲁斯不同意，哥弗瑞德·霍尔拉赫不同意，库尔特会长不同意，还有科斯腾·唐·乌尔莫斯、维斯布鲁克将军、伊萨克大使、霍克审问官以及上百名被我送到安格兰流放地做苦工的人，还有被我抛弃在达戈斯卡等死的全体军民。只有你阿黛丽·威斯特觉得我好。感觉太奇怪，却不能说是难受。就像又有人把我当人看。可惜来得太晚。
阿黛丽穿着他的黑外套蹒跚出门，他招手示意弗罗斯特。“我有个任务留给你，老朋友，最后一个任务。”格洛塔将手按在白化人沉重的肩上，捏了捏。“你认识一个叫法洛的放债人吗？”
弗罗斯特缓缓点头。
“找到他，给他点颜色。带他来这里，让他知道自己得罪了谁。告诉他，所有东西必须原样奉还，而且要比以前更新。给他一天。一天之内做不到，你就逮住他——不管他躲到哪里——开始切肉。听明白了？我要你为我完成这最后一个任务。”
弗罗斯特又点点头，粉眼睛在阴暗的门廊中闪烁。
“苏尔特等着我们。”维塔瑞低声说。她站在楼梯上，环抱双臂，戴手套的手软软地悬在栏杆上。
“当然了。”格洛塔痛苦地蹒跚向敞开的门而去，不能让审问长阁下久等。
哒、噔、痛，这是他走路的节奏。先是右脚跟“哒”一声踩下，然后是“噔”一声手杖点在门厅瓷砖上，再是左脚缓慢拖行，熟悉的针扎般的疼痛一路上升到膝盖、臀部、背部。哒、噔、痛。
他从码头走到阿黛丽的房子，又从阿黛丽的房子走到阿金堡，走进审问部，然后爬楼梯。一路跛行，没人扶助。每一步都是煎熬，每一步都苦着脸，浑身大汗地咕哝咒骂。但我他妈必须坚持。
“你这家伙总爱逞强，是不？”维塔瑞低声说。
“为什么不呢？”他反击，“放心，这很可能是你最后一次见到我。”
“那你干吗回来？干吗不逃跑？”
格洛塔嗤之以鼻：“假使你还没注意到，我可是不太能跑。除了这个，还有好奇心作祟。”好奇审问长为何不把我留下跟其他人一同烂掉。
“好奇害死人。”
“审问长要我三更死，谁敢留我到五更？不管怎样，我宁愿站着死，”脚上突然传来抽痛，“坐着也行。我想跟他当面做个了断。”
“我想这是你的选择。”
“不错。”我的最后一个选择。
他们来到苏尔特的候见厅。他有些惊讶能一路走到这里，还以为审问部里每个戴黑面具的刑讯官见到他都会扑上来，每个穿黑衣服的审问官都会指点着他尖叫。我回来了。沉重的桌椅，沉重的大门两边两名高大刑讯官。一切照旧。
“我是——”
“您是格洛塔主审官。”审问长的私人秘书尊敬地低头，“您可以进去，审问长阁下在等您。”亮光从审问长办公室流泻到狭小的候见厅。
“我在这等。”维塔瑞滑进一把椅子，大咧咧地把一只湿靴子甩到另一只靴子上。
“不用久等。”算是遗言吗？格洛塔朝大门蹒跚而去时心里暗骂，该想些更值得纪念的句子。他在门口顿了顿，深吸一口气，这才继续跛行前进。
依然是那个通风的圆形大房间，依然是那些黑色家具，明亮的墙上依然挂着阴暗画像，巨大的窗户依然面朝大学和锻造者大厦。桌下没有杀手，门后没有士兵。只有苏尔特坐在桌边，手拿钢笔，沉着镇定地在面前铺开的几张纸上书写。
“格洛塔主审官！”苏尔特抬头，优雅地起身穿过抛光地板朝他走来，白大衣身后飘飞，“很高兴你回来！”审问长的表情明白无误是嘉许赞扬，格洛塔不禁皱眉，这完全出乎意料。
苏尔特伸出手，职位戒指闪着紫光。格洛塔苦着脸，缓缓弯腰亲吻：“卑职全心全意遵从您，审问长阁下。”说完他费力地直起身。没人在背后给我一刀？苏尔特满脸堆笑地走向橱柜。
“坐，请坐！你可以自便嘛！”
从何时开始？格洛塔呻吟着坐进椅子，特意看了看上头有没毒针。审问长打开橱柜摆弄。取出一把装填好的弩，照我咽喉一箭？审问长取出两个杯子。“我必须祝贺你，”他回头说。
格洛塔眨眨眼，“什么？”
“祝贺你。干得漂亮！”苏尔特咧嘴笑着优雅地将杯子放到圆桌上，轻轻打开瓶塞。我该说什么？说什么？
“审问长阁下……达戈斯卡……我必须坦率承认，我离开时那座城市危在旦夕。它很快就会——”
“它当然会沦陷，”苏尔特戴白手套的手潇洒地一挥，“没有半点生路。我至多不过指望你让古尔库人付出代价！但瞧瞧你干的好事，呃，格洛塔？你干的好事！”
“您是说……您是……满意喽？”他完全糊涂了。
“满意极了！我亲自出马也不会更漂亮！总督的无能及总督之子里通外国，显示出政府机关在危机关头处置无方；埃泽的阴谋暴露了商人阶层心怀鬼胎，揭示了他们的无常与堕落！香料公会已落得布商公会的下场，贸易权收归于我们，两大商会被彻底扫进历史的臭水沟，商人的权势遭到粉碎！在联合王国最不可调和的敌人面前，只有审问部能沉着应对！你真该瞧瞧我把供状拿到议会时莫拉维大法官的表情！”苏尔特倒满格洛塔的玻璃杯。
“乐意之至，审问长阁下，”他呢喃着呷了口酒。照旧是好酒。
“然后他在内阁里，当着国王的面兴风作浪，冲每个人大叫大嚷，说等古尔库人进攻，你绝对坚持不过一星期！”审问长笑得唾沫横飞，“我真希望你在场。我当时说，我相信你会证明他的谬误，我相信。”难得你对我有信心。
苏尔特戴白手套的手一拍桌：“两个月，格洛塔！你守了两个月！你每守一日，莫拉维就越像傻瓜，而我越像英雄……嗯，是我们，”他纠正自己，“我们越像英雄。我天天笑得合不拢嘴！而那些家伙的椅子哪，每天都从莫拉维的方向朝我挪！上周投票增加审问部的权限，结果九对三，九对三！下周会更悬殊！天哪，你怎么做到的？”他用期待的眼神盯着格洛塔。
我卖身给布商公会幕后的银行，换来黑钱贿赂全世界最不可信任的佣兵，然后谋杀了打着和谈旗帜前来、手无寸铁的大使，还严刑拷问一位侍女，并最终将她烧死。噢，对了，我放走了叛变阴谋的罪魁祸首，并视之为高尚。我怎么做到的？“勤奋。”他喃喃道。
苏尔特眼神闪烁，格洛塔没错过。一丝不耐？一丝怀疑？但转瞬即逝。“勤奋，当然了，”他抬起玻璃杯，“美德之第二，仅次于无情。我喜欢你的做事方式，格洛塔，我一直这么说。”
是吗？格洛塔谦卑地低头。
“维塔瑞的报告里满是钦佩，我尤其欣赏你处理古尔库大使的手段，那一定能抹去傲慢的猪猡皇帝脸上的笑容，即便为时不长。”所以她的确没失信？有意思。“啊，最近真可谓一帆风顺，除了该死的农民捣乱，当然还有安格兰。可惜了兰迪萨。”
“兰迪萨？”格洛塔问。
说起这个，苏尔特有些不快：“你还没听说？这是莫拉维大法官又一个绝妙点子，让王太子去北方带兵，快速积累人气，只需远离战场，轻轻松松收获荣誉。说实话，这点子本身不错，坏就坏在居然把王子送入虎口，全军覆灭。”
“全军覆灭？”
“死了几千人，大多是贵族送来的低劣杂兵，没什么价值。奥斯腾霍姆仍在我军之手，而此次出击并非我的主意，所以总体损失不大。说实话，对你我而言，这说不定是好事。兰迪萨让人难以忍受，我不止一次帮他擦屁股，该死的白痴，从不懂得勒紧裤裆。雷诺特不一样，清醒，理智，还他妈听话。雷诺特是更好的人选，当然，这回不能再让他莫名其妙上战场送死。”苏尔特又吮一口酒，满足地在嘴里漱。
格洛塔清清喉咙。趁他心情好……“我有事禀报，审问长阁下，关于我们在城里抓到的古尔库间谍。她是……”怎么说才不像得了失心疯？
苏尔特又出乎他意料。“我知道，她是个食死徒。”你知道？连这也知道？审问长靠在椅子上摇头，“食人肉，显然是一种在野蛮的南方流传甚广的迷信邪教。你不用担心，有人跟我报告、探讨过了。”
“谁呢？”
审问长脸上闪过一丝滑腻的笑容：“你一定累了，那边天气很伤人，冬天也是又热灰尘又大。去休息吧，这是你应得的，有事我会找你。”苏尔特提笔继续在纸上书写，格洛塔别无他法，只能满腹狐疑地朝大门跛行而去。
“看来你还活着。”回到候见厅时维塔瑞说。
嗯，照旧像是活着。“苏尔特……很满意。”他仍然不敢相信。听起来太奇怪。
“见鬼，他当然满意，我那些美言可不是白搭。”
“哈，”格洛塔皱眉，“我似乎欠你一个道歉。”
“留着吧，屁用没有。下次记得信任我。”
“很公平。”他承认，一边斜眼看她。但你一定是开玩笑。
屋里被上好的家具塞满，单起居室就摆了许多装饰华丽的布面椅、一张古董样式的桌子和一个崭新橱柜，一张联合王国众贵族向哈罗德大王致敬的巨幅画占据整整一面墙，厚实的坎忒地毯铺在地上，显得有些铺张。熊熊炉火在壁炉中燃烧——壁炉两旁有两个古董花瓶——带来亲切暖意。适当的激励足以在一天之内催发大逆转。
“好，”格洛塔环视房间，“态度不错。”
“是，”法洛低声答应，深深鞠躬，双手几乎揉碎了帽子，“是，您说的是，主审官大人，小人尽力而为。大部分家具小人已……卖掉了，所以换了新的，最好的。屋子也装修过。大人您觉得……成吗？”
“我先瞧瞧。你以为呢？”
阿黛丽皱眉瞪着法洛。“凑合吧。”
“明白，”放债人紧张地说，瞟了弗罗斯特一眼，又低头看靴子，“明白！请接受小人最诚挚的歉意！小人不懂事，真的，完全不懂事。主审官大人，小人有眼无珠，小人再也不敢……不敢了。”
“你不该冲我道歉，是不？”
“是，是，明白，”他缓缓转向阿黛丽，“小姐，请接受小人最诚挚的歉意。”
阿黛丽怒视他，噘起嘴唇，什么也没说。
“或许你该求她，”格洛塔建议，“跪下来求她。或许这才合适。”
法洛“扑通”一声跪下，绞着双手。“小姐，请——”
“再低点。”格洛塔命令。
“明白，”他匍匐在地低声说，“请接受小人最诚挚、最谦卑的歉意，小人发自内心地恳——”他刚摸到她裙边，她陡然后退，照他面门飞起一脚。
“啊！”放债人尖叫着滚开，黑血从鼻孔涌出，染红了新地毯。格洛塔皱起眉。出乎意料的狠。
“去你妈的！”第二脚踢在嘴上，放债人猛一歪头，血点飞溅墙壁。阿黛丽的第三脚陷进他肚子，仿佛要把他折成两段。
“狗娘养的杂种，”她大叫，“狗娘养的……”她一脚又一脚地踢，法洛颤抖闷哼呻吟着缩成一团。弗罗斯特从墙边踏前一步，格洛塔竖起手指制止。
“不必，”他低声吩咐，“她有分寸。”
她终于慢下来，格洛塔听见她呼哧喘气，接着她一脚踢他肋下，再一脚踢碎了他鼻梁。她可以考虑朝刑讯官的方向发展。她嘴巴一卷，低头照他脸上吐唾沫，然后虚弱地补上一脚，这才踉跄后退靠到抛光木橱柜上，弯腰大口喘息。
“开心了？”格洛塔问。
她透过纠结发丝抬眼看他：“没有。”
“还不够？”
她低头看着地上奄奄一息的法洛，眉头一皱，上前照胸口又一记飞腿，然后晃着身子走开，擦擦流出的鼻涕，抬手一扫头发：“这下差不多。”
“很好。滚，”格洛塔嘶叫，“快滚，蛆虫！”
“是，”法洛血肉模糊的嘴唇念叨着，朝门爬去，弗罗斯特在旁监视，“是！大老爷！您大人不记小人过！”前门砰然关闭。
阿黛丽沉重地坐进椅子，手肘靠着膝盖，手掌捧着前额。格洛塔发现她的手微微发抖。我早知道，伤害一个人总是很辛苦，尤其对不常干这事的人。“别太在意，”他安慰，“是他的报应。”
她抬起头，恨恨地看着他：“不，报应还不够。”
她真是不循常理。“继续整他？”
她咽咽口水，缓缓坐回去：“算了算了。”
“听你的。”有权有势就是好。“要不先换衣服？”
她低头一看。“噢，”法洛溅出的血点洒满她膝下的裙子，“我没有——”
“楼上有间屋子都是新衣服，我吩咐过。接下来我会物色一些可靠的佣人。”
“我不需要。”
“不，你需要，我再也不想听见你一个人待在家。”
她无助地耸肩：“我付不起工资。”
“不必担心，包在我身上。”准确地说，是沾了凡特与伯克银行的光。“你什么都不必担心。我答应你哥哥照顾你，我会负起责任。从前的事我非常抱歉，我在南方……有很紧急的任务。对了，你有他消息吗？”
阿黛丽猛地抬头，嘴唇微张：“你还不知道？”
“知道什么？”
她吞吞口水，盯着地板：“柯利姆跟兰迪萨王子一起出征，参加了那场大家都在谈论的战役。许多人做了俘虏，后来被赎回——但他不在其列。他们认为……”她顿了顿，看着裙子上的血，“他们认为他阵亡了。”
“阵亡了？”格洛塔眼皮直跳，膝盖发软，上前一步倒进椅子。他双手也颤抖起来，不得不紧紧交握。死了。每天都有人死。我不久前眼都不眨就送数千人去死。我看着尸堆耸肩。为何这次无法承受？他委实无法承受。
“阵亡了。”他轻声重复。
她慢慢点头，脸陷进手掌。