石岛 The Abode of Stones
船头狠撞在怪石嶙峋的海岸，石头吱嘎呻吟，船腹剧烈摩擦。两名船员跳进起伏的波浪中，拽着船前行了几步，待其完全停稳，两人急忙往回跑，仿佛海水会咬人。杰赛尔不怪他们——行程的终点，这座位于世界边缘、名为沙布拉延的岛屿，着实骇人。
眼前是一大片荒凉的巉岩怪石，冰冷海浪击打着尖利的海岬，撕扯光秃秃的海岸。更远处是参差的悬崖和碎石密布的坡道，它们陡峭地堆砌起来，形成黑云底下阴森黝黑的山峰。
“你们不上岸？”巴亚兹问船员。
四名船员没有动弹的意思，他们的头目缓缓摇头。“我们听过好些这座岛的可怕传言，”他的通用语磕磕绊绊、口音重得几乎听不懂，“这儿被诅咒了。我们就在海边等。”
“可能要花点时间。”
“我们就在海边等。”
巴亚兹耸肩：“那就等吧。”他下船涉入齐膝深的浪花，其他人不情不愿地缓缓踏入冰冷的大海，朝岸边走去。
这鸟不生蛋的地方是石头和冰水的家园，海浪卷起贪婪的泡沫爬上海滩，再贪婪地吸吮着岩石表面退下。肆虐无情的风刮过荒地，直吹进杰赛尔湿透的裤子，头发迷糊了眼睛，胸口透心凉。狂风把到达终点仅有的几丝兴奋吹得一干二净，在悬崖上的裂缝和空洞里，它如泣如诉，宛如悲歌的大合唱。
零星可见几株植物，譬如被盐水折磨得没了色彩的草，或是不知死活的灌木。远离海岸的高处有几棵枯树，树根牢牢抓着坚硬的岩石，树干朝风吹的一侧弯曲，仿佛随时可能折断。杰赛尔光看着就能感受它们的痛苦。
“对石头爱好者来说！”他大喊，言语刚出口就被狂风卷走，“这是圣地！”
“聪明人会把石头藏哪儿？”巴亚兹吼着回应，“当然是藏在成千上万……不！上百万颗石头中间！”
这里最不缺石头。岩石、礁石、鹅卵石、碎石应有尽有，而其他东西统统欠奉，让人极不舒服。那四名船员会不会划船跑了，把他们扔下？这想法如针戳在杰赛尔心头，他不禁回头看去。
幸好，他们还待在原地，小船在海边随波轻荡，而康妮尔那艘造得差劲、浴盆似的船停锚在远处的汹涌洋面，船帆收拢，桅杆如一道黑线画过变幻莫测的天空，船身被躁动的海浪怂恿向前。
“得找个避风场所！”罗根大声道。
“这鬼地方哪能避风？”杰赛尔大喊着回应。
“肯定有！得生火！”
长脚指指悬崖。“说不定有洞穴，或是背风处。我领你们去！”
他们从海岸朝上爬，先踩过鹅卵石堆，然后在晃晃悠悠的岩石上跳来跳去。费尽千辛万苦来到世界边缘，这里真让人失望。冷水冷石头北方到处都有，而这里的荒凉让人起鸡皮疙瘩。然而抱怨毫无意义，过去十年间，罗根就没舒服过。召唤鬼灵，得到种子，速战速决。然后呢？回北方？回去找贝斯奥德及其两个儿子，杀个天昏地暗，血流成河？罗根打个激灵。这没什么吸引力。他爹会说与其担惊受怕，不如放手一搏，但他爹说过很多话，大部分是废话。
他看向菲洛，后者迎上她的眼神，没皱眉但也没微笑。他从来搞不懂女人——实际上，他没真正搞懂过任何人——菲洛更是谜中之谜。她白天依然像过去那般冷若冰霜、暴躁易怒，但大部分晚上却钻进他的毯子与他交欢。他无法理解，又没胆去问，更可悲的是，她是他生命中很长一段时间以来最美好的经历。他鼓起嘴挠挠头，想到自己生命中就没什么值得一提的。
他们在悬崖下找到个算是洞穴的地方，其实只是被两块巨石挡住、稍稍背风的坑。这地方并不太适合交流，但罗根觉得荒岛上找不到更好的地儿了。你必须现实一点。
菲洛一剑劈断附近一棵发育不良的树，弄到足够的柴火。罗根缩着身，麻木的手指笨拙地摆弄火绒。狂风卷过巨石，木柴极为潮湿，经过多次试验和多番咒骂，他才终于如愿点燃火堆。众人紧紧围拢聚在一起。
“匣子。”巴亚兹说。罗根从包裹里拽出那沉重事物，“砰”一声放到菲洛身边。巴亚兹指尖轻触匣子边缘，碰到暗藏的机关，匣盖悄然打开，匣内四周缠着金属圈，中间留下罗根拳头大小的空间。
“它们干吗用？”他问。
“加固，防震。”
“这东西需要防震？”
“坎迪斯觉得需要。”这话让罗根更不安，“拿到立即放入，”魔法师嘱咐菲洛，“除了必要的接触，不能在这东西面前暴露太久。你们最好都站开。”他挥手驱散其他人。路瑟和长脚手忙脚乱地后退，差点撞在一起，但魁一直盯着准备工作，几乎纹丝不动。
罗根盘腿坐在跃动的火苗前，心中不安越积越深，他开始后悔卷进这档子事了，但改主意未免太迟。“有祭品效果会更好，”他抬头张望，看到巴亚兹拿出个金属瓶。罗根拧开瓶盖一嗅，浓烈气味像情人缠绵的吻。“你一路带着这个？”
巴亚兹点头：“就为现在。”
“怎不早拿出来？我用得着。”
“你只用得着这一次。”
“那可不。”罗根举瓶喝了一口，忍住下咽的强烈冲动，鼓起腮，朝火堆喷出一道酒雾，升起一团火焰。
“然后呢？”巴亚兹问。
“然后等，等到——”
“我来也，九指。”话音仿如狂风吹过巨岩，碎石滚落悬崖，潮水降下海滩。鬼灵笼罩在他们栖身的乱石间的浅坑上，是个由不断移动的灰色岩石组成、足有两人高的巨人，但没有影子。
罗根抬起眉毛。鬼灵向来迟钝又漫不经心。“你来得真快。”
“我一直在等。”
“你等了很久？”鬼灵点头，“好吧，呃，我们是来找——”
“找一如的儿子们托付之物。你们来找它，定是人类水深火热时。”
罗根吞口口水。“人类何时不曾如此？”
“你看到什么？”杰赛尔在后面轻声问。
“什么也没有。”长脚回答，“这肯定需要极为卓越的——”
“闭嘴！”巴亚兹扭头呵斥。
鬼灵走近巴亚兹。“他是第一法师？”
“他是。”罗根言简意赅，不给鬼灵东拉西扯的机会。
“他比尤文斯矮得多，模样我就不喜欢。”
“它说什么？”巴亚兹不耐烦地打断，目光停在鬼灵左边好远的地方。
罗根挠挠脸。“它说尤文斯很高。”
“高？什么乱七八糟？直入正题，我们都在等！”
“他还缺耐心。”鬼灵嘀咕。
“我们走了很长的路。他有尤文斯的法杖。”
鬼灵点头。“我认得那根枯枝。我很欣慰，此物被我保管了无数个漫长的冬天，责任深重，如今我终得沉眠。”
“好极了。请你——”
“我会给那个女人。”
鬼灵的手伸入石腹，罗根警觉地后退。鬼灵抽出的拳头里握着什么，罗根整个人都在颤抖。
“伸出双手。”他低声吩咐菲洛。
这东西凭空落入菲洛摊开的手掌，杰赛尔不由得惊叹一声，朝后爬开，还抬起一条胳膊挡在面前。巴亚兹睁大眼睛紧盯不放。魁急切地前倾身子。罗根苦着脸缓缓后退。长脚几乎退到坑外。很长一段时间，六个人瞪着菲洛手里那块暗色物体，呆若木鸡，四周唯有呼啸的风声。为眼前之物，他们翻山越岭，历尽艰辛。它是很多很多年前，高斯德从地底深处挖出的，它毁灭了世上最伟大的城市。
种子。异界在世间的化身，魔法的本质。
菲洛缓缓皱紧眉头。“这东西？”她狐疑地问，“能毁灭沙弗法？”
最初的震惊过后，杰赛尔觉得它看起来不过是块石头。拳头大小、毫不起眼的灰石头。既没有不自然的危险气息，也没有显露出致命威力，更没有射出杀人光线乃至电闪雷鸣。
它看起来不过是块石头。
巴亚兹眨眨眼，手脚并用爬过来，盯着菲洛手里的东西。杰赛尔心脏怦怦狂跳，眼看法师舔了下嘴唇，很慢很慢地举起手，用小指尖碰了石头一下，马上缩回。他没有突然衰竭断气。他又用手指点了一下。没有惊天动地的大爆炸。现在他把整个手掌放上去，粗手指握住它，举起来。
它看起来仍旧是块石头。
第一法师盯着手中之物，眼睛越瞪越圆。“不，”他双唇颤抖，声音飘忽，“这只是块石头！”
众人震惊得说不出话。杰赛尔盯着罗根，罗根也盯着他，伤疤脸一片茫然。杰赛尔看向长脚，领航员耸了耸瘦削的肩。杰赛尔又看向菲洛，她眉头越皱越深。“只是块石头？”她喃喃道。
“东西不对？”魁低吼。
“那么……”巴亚兹的话正中杰赛尔的心思，“我历尽艰辛，到头来却是……一场空？”陡然刮起的风吹灭了可怜兮兮的火苗，裹挟着沙尘打在他脸上。
“或许搞错了，”长脚提出，“或许有其他鬼灵，或许有其他——”
“不会错。”罗根坚决地摇头。
“可……”魁面如死灰，眼睛都快鼓出来了，“可……怎么会？”
巴亚兹没理他，太阳穴上青筋暴起。“坎迪斯，一定是。他设法瞒过兄弟们，用石头充数，将种子收归己有。锻造者即便死了，还是耍了我一道！”
“只是块石头？”菲洛吼道。
“我放弃为国出征，”杰赛尔义愤填膺，“来这鬼地方跋山涉水。我被人袭击，受了伤，毁了容，却是……一场空？”
“种子。”魁咧开苍白嘴唇，龇着牙，鼻孔呼吸急促。“在哪儿？到底在哪儿？”
“我要知道，”他师父大吼，“还会在天杀的荒岛上为一块烂石头跟鬼灵废话吗？”他狠狠摔出那块石头。石头裂成碎片，四处翻滚，消失在上百颗、上千颗、上百万颗同类中间。
“它不在这儿。”罗根遗憾地摇头，“要说——”
“只是块石头？”菲洛的视线从碎石转向巴亚兹的脸，“黑心老骗子！”她一跃而起，身侧双拳紧握，“你答应让我复仇！”
巴亚兹早气得面目扭曲，此刻断喝道：“你以为你的复仇是天大的事？”他咆哮起来，飞溅的唾沫星子被风吹走，“还有你的失望？”他冲魁尖叫，脖子上青筋暴起，“还有你天杀的脸蛋？”杰赛尔吞口口水，赶紧往坑里挪，恨不得缩成一团，怨气顿时被巴亚兹的勃然大怒吓没了，好比之前奄奄一息的火苗为狂风扑灭。“被耍了！”第一法师大吼大叫，双手在盲目的怒火驱使下握紧又松开，“我他妈拿什么去对付卡布尔？”
杰赛尔越缩越紧，瑟瑟发抖，担心随时有人成为巴亚兹的出气筒，被撕碎，被甩到半空、砸在石头上，或被直接点燃——他觉得多半是自己。长脚兄弟不识趣地来打圆场：“振作精神，伙计们！旅行本身就是意义——”
“再说一句，天杀的白痴！”巴亚兹气急败坏，“再说一句，我就让你化成灰！”领航员畏畏缩缩躲开，魔法师抓起法杖转身就走，离开浅坑，朝海岸大步而去，寒风吹得他外套噼啪作响。他的怒气委实吓人，以至于有那么一阵，杰赛尔宁愿留在岛上也不想随他上船。
魔法师脾气的大爆发，无疑宣告此次任务彻底失败。
“那么，”大家在冷风里坐了一阵，罗根低声说，“事已至此。”他合上空匣子，“骂娘也于事无补。你必须——”
“闭上你的臭嘴，白痴！”菲洛突然咆哮，“别对我指手画脚！”她三步并两步，走向汹涌的大海。
罗根把匣子塞回包裹，打个激灵，背上包裹又叹口气。“现实一点，”他喃喃道，然后去追赶菲洛。长脚和魁闷闷不乐地跟上。杰赛尔走在最后，踩过一颗颗凸凹不平的石头，被风吹得睁不开眼，脑子里还在思考这一路的前因后果。刚才他的确沮丧到家了，但他惊讶地发现，随着小船接近，又快忍不住笑出声来。毕竟，这场疯狂之旅的成败于他没多大关系。
重要的是，他要回家了。
船破浪而行，掀起翻滚的冰冷白沫，张满的帆被吹得噼啪响，桅杆和绳索吱吱嘎嘎。海风抽打着菲洛的脸，她眯眼对抗。巴亚兹一上船就怒冲冲进了舱，其他人也陆续进去取暖，只有她和九指留在甲板上，注视大海。
“你有啥打算？”他问她。
“哪里能杀古尔库人，我就去哪里。”她不假思索脱口而出，“我去找其他武器，和他们斗到底。”其实她不相信这番话，她已感觉不到曾经的浓烈恨意。只要古尔库人不来招惹她，让她做自己想做的事，复仇也许已无关紧要，可惜怀疑和失望让她更加偏执。“一切照旧，我要复仇。”
沉默。
她偷偷瞥去，发现九指皱眉盯着黝黑海面上的白色泡沫，似乎对这答案不满意。改口本来轻而易举。“你去哪儿，我就去哪儿。”她可以这么说，又有什么损失？没有，至少对她没有。但她就是不肯遂他的愿。两人之间好似隔了一道无形的墙。无法穿透的墙。
这道墙一直存在。
她最后只憋出一句：“你呢？”他思考片刻，闷闷不乐，咬住嘴唇。“我要回北方。”他郁闷地说，甚至没看她，“有些事不该留下，有些肮脏的事需要了结。我想那才是我该去的地方，回北方，了结恩怨。”
她皱眉。恩怨？当初是谁要她别太在意复仇，现在却只想了结恩怨？骗人的混蛋。“恩怨，”她嘶声道，“好吧。”
干巴巴的语气，舌头像沾了沙子。
他盯着她眼睛瞅了好一阵，欲言又止，张开的嘴唇似乎想说出某个字，一只手仿佛要伸向她。
然后他突然泄了气，闭上嘴，转身贴住栏杆，肩膀冲她。“好吧。”
显然，两人之间没什么好说了。
菲洛皱眉转身，双拳紧握，指甲狠狠掐入掌心，掐得极深。她怨恨自己，为何不能说点别的？哪怕不说出口，哪怕只做个口型，一切都会截然不同。这本来轻而易举。
除非，除非那些话不属于她，永远不属于她。古尔库人很久以前、在很远的地方就彻底毁了她，让她心如死灰。哪怕她像个傻瓜似的怀有希望，其实也打骨子里知道——
希望属于弱者。