入土为安 Back to the Mud
狗子和黑旋风，巴图鲁和寡言，威斯特和派克，六人站成一圈，看着两堆冰冷泥土。山谷里的联合王国军也忙着收埋同伴，数百阵亡官兵，一个坑埋十二具。对人类来说，这是个糟糕的日子，对土地却很不错。战后总是如此，人类相争，土地受益。
摆子及其亲锐在林子另一头，低头哀悼他们的死者。已有十二人入土，另外三人伤势严重，估计撑不过一星期，还有一个失去一只手，生死得看运气——不过大家最近的运气都不大好。一天之内，摆子的团队就折损近半，但留下的都是勇士。狗子听见他们念念有词，那是悲伤而自豪的悼词，称颂死者行事正直、忠于职守、英勇善战，也诉说生者的想念，诸如此类。战后总是如此，庄严肃穆，吊唁死者。
狗子吞口口水，转头看着脚边新翻的泥土。在这天寒地冻的时节，挖坑极其费力，但罗根会说自己宁愿挖坑，也不愿被埋进去，狗子对此完全赞同。今天他埋了两人，心里的两部分也跟着入了土。土堆下的凯茜四肢惨白冰凉，没有一丝温暖。三树与她相隔不远，破碎的盾牌横置于膝，长剑握在手中。狗子曾把希望寄托在这两人身上——未来的希望和曾经的希望。现在一切都结束了，希望化为泡影，只在心底留下隐隐作痛的空洞。战后总是如此，希望幻灭，随风而逝。
“死哪儿埋哪儿。”巴图鲁轻声说，“很合适，挺好。”
“挺好？”黑旋风盯着威斯特咆哮，“挺好，呃？整个战场最安全的地方？这就是你说的最安全的地方？”威斯特吞口口水，愧疚地低着头。
“行了，黑旋风，”大巴道，“你知道这不怪他，不怪任何人。上战场就有人死，对此没人比三树更了然。”
“我们可以去别的地方。”黑旋风吼道。
“我们是可以，”狗子说，“但我们没去，不是吗？现在说这些有何意义？三树死了，女孩也死了，大家够难过了，你别雪上加霜。”
黑旋风双拳紧握，深吸一口气，仿佛要大吼大叫，但最终只叹口气，双肩一软，垂头丧气：“你说得对，现在说什么都于事无补。”
狗子碰碰派克的胳膊：“你想对她说点什么吗？”脸带烧伤的男人看着他摇头。狗子觉得派克不大会说话，不便勉强，威斯特似乎也没什么好说，于是清了清嗓子——肋骨的疼痛让他打个激灵——打算自己试试。总得有人出头。
“埋在此处的女孩叫凯茜。我与她相识不久，谈不上知根知底，但我喜欢……我了解到的她。其实我了解的并不多。真的不多。但我知道她很有骨气，我想大家在北行路上也都看到了。她忍饥挨冻，从不抱怨。我希望自己能多了解她，当然，希望往往无法成真。她不是我们的一员，却与我们同生共死，我们能埋她，理应感到荣幸。”
“是的，”黑旋风说，“深感荣幸。”
“没错。”巴图鲁说，“大地收容一切。”
狗子点头，断断续续吸进一口气，又吐出来。“有人想为三树说点什么吗？”
黑旋风身子一抖，盯着脚下，双脚在泥地里变换重心。大巴仰头望天，眼里似乎有点潮。狗子快忍不住了，很可能一开口就像孩子似的嚎啕大哭。三树肯定知道该说什么，问题是死的是他。大家沉默不语。
寡言上前一步。
“三树鲁德，”他说着环视众人，“人称乌发斯的磐石，乃北方最响当当的汉子。他是伟大的战士、领袖和朋友，他的一生是战斗的一生。他曾直面血九指，又曾与其并肩作战。歧途虽近而不踏足，义战虽艰从不退后，这便是他的写照。我与他走走停停，并肩作战已逾十载，足迹踏遍北方，”他粲然一笑，“我对此无怨无悔。”
“说得好，寡言，”黑旋风继续盯着冰冷的土地，“说得好。”
“再没有他这样的人。”大巴喃喃道，擦着眼睛。
“没错。”狗子说。他想不出别的话。
威斯特转身离开树林，耷拉着肩膀一言不发。狗子发现他后脑肌肉紧绷，很可能在自责。以狗子的经验，每当熟人死去，剩下的人便会有这种反应。威斯特的确是会自责的人。派克跟上他，两人绕过摆子，远远离开。
摆子走到墓穴旁，皱眉俯视，头发垂在脸庞周围。他抬头看向众人：“无意冒犯，真的，但我们得有个新头儿。”
“他才刚入土。”黑旋风没好气地瞪了他一眼。
摆子举起双手。“我觉得正是时候，以免乱成一锅粥。说实话，我的弟兄们情绪都不大稳定。他们失去了朋友，也失去了三树，总得给点盼头，对吧？选谁？”
狗子搓搓脸。他没想过这事儿，现在也毫无头绪。霹雳头和黑旋风是名号仅次于三树的战士，也都曾是成功的领袖。现下两人站在原地，皱眉面面相觑，狗子看着他们。“你俩谁都行，”他说，“谁我都跟。头儿显然是你俩之一。”
巴图鲁瞪着黑旋风，黑旋风也不甘示弱。“我不跟他，”大巴闷声闷气地说，“他也不跟我。”
“没错。”黑旋风吼道，“我们谈过，没用。”
大巴摇头。“所以不能是我俩。”
“没错。”黑旋风说，“不能是我俩。”他舔舔牙，猛吸口鼻涕，喷到地上。“就你了，狗子。”
“什么？”狗子目瞪口呆。
大巴点头。“你是头儿，我们都同意。”
“嗯。”寡言眼都没抬。
“九指死了，”黑旋风说，“三树也死了，就你了。”
狗子打个激灵，等待摆子开口，“啥？就他？当头儿？”他等着他们哄然大笑，告诉他这是个玩笑。黑旋风、雷霆头巴图鲁、寡言哈丁，外加二十多个亲锐都听他的，简直是他这辈子听过的最蠢的主意。但摆子没笑。
“我觉得这主意不错，为弟兄们好，我正准备这么建议。我去转告大家。”他转身走进树林，留下狗子呆看他。
“那些人的意见呢？”摆子走到远得听不见他们说话后，狗子大吼，肋骨的刺痛让他打个冷战，“那边有二十多个天杀的亲锐，情绪都不大稳定！他们得跟个有外号的！”
“你就有外号，”大巴说，“你随九指翻山越岭，和贝斯奥德南征北战。这里没有比你更响亮的名号，你参加过的战斗比我们都多。”
“我只是参加过——”
“就你了，”黑旋风说，“别废话。你不是斯凯林之后最能打仗的人，那又如何？你手上沾的血足够别人追随，况且全北方没有比你更好的探子。你懂得如何领导，你跟过那些最棒的头儿——九指、贝斯奥德和三树——你是他们最亲近的人。”
“但我不能……我是说……我没法说动别人冲锋，没法像三树那样——”
“没人可以，”巴图鲁冲地上点头，“但很可惜，我们没法选三树。你是头儿，我们跟你，不同意的可以来找我们谈谈。”
“他奶奶的不会谈很久。”黑旋风瓮声瓮气地说。
“你是头儿。”巴图鲁转身大步走进树林。
“就这么定了。”黑旋风随他离去。
“嗯。”寡言耸耸肩，跟上两人。
“可是，”狗子喃喃道，“等等……”
他们走了。看来是板上钉钉。
他呆立片刻，眨巴眼睛，毫无头绪。他没当过头儿，不知是什么滋味，只感到突然脑海一片空白，自觉像个傻瓜——这种感觉比任何时候都强烈。
他跪在两个墓穴间，手插入泥土，指尖传来冰冷潮湿的触感。“对不起，姑娘，”他低声说，“你不该死。”他紧紧握住一把泥，挤在掌心。“一路走好，三树，我会以你为榜样。入土为安，老战士。”
他起身用衬衫擦净手，走回生者的世界，留下两人在身后的泥土中长眠。