28 草创期
田野惨遭蹂躏，触目皆是废墟，道路上蔓生荆棘。倾圮的大楼里偶有人迹，准备用杀戮来掠夺仅有的粮食。一大群流浪儿童重拾野性，与成群结队的野狗争夺食物。战后幸存的士兵袭击启程追寻新天地的少数旅者，敲诈勒索一番后再下手将其杀害。
二二二二年，十七号地球上的人类已经遗忘了道德和医学，肆虐的传染病造成幸存者大量死亡。没有电视，没有收音机，也没有世界观，文明已经被无情的暴力与绝对的自私自利取而代之。我紧贴着放大镜，仔细寻访七大洲，期望至少能找出一丝希望。
坚持有了结果，我终于在浓密森林中的一个空地上，发现了一个具有村落规模的部落。几间简陋的高脚屋彼此紧挨着，构成一个半圆形，中央生有熊熊大火，一群人围着取暖。他们油光水滑的头发上抹了动物脂肪，其间还插了几根禽鸟的羽毛。
又回到了史前时代……
实习生们各自用某些方式得知了二○三五年到二二二二年间发生的事情，大家难以置信地面面相觑。让一个高度发展的文明回到原点，竟是如此轻而易举?
克洛诺斯问大家：“你们觉得这个世界为什么会步向衰亡?”
“因为一个宗教暴君的独裁统治。”某人表示。
“这只是征兆而已，我期待各位准神祇提供更多元的看法。”
“民主人士深信自己的体制远比一个狂热宗教来得强健，当他们大梦初醒时，一切都太迟了。他们低估了对手。”
“好一些了。”
“民主人士好日子过惯了，变得懒散成性，丧失了斗志。”
“还可以。”
大家争先恐后地同时发言，克洛诺斯举起手来，要大家一个一个来。埃德蒙·威尔斯抢先举手。
“在知识阶层与一般民众之间，存在着过大的差异。精英分子进步越来越快，老百姓却对日常生活工具的运转原理毫无概念。如果地板正在塌陷，继续挑高天花板有什么用?”
“他们自身的成就反而令他们担忧，因为这已经超出了他们可以理解的范围。失败却能够将他们带回到一个已知的令人心安的世界里去，也就是过去的世界。”莎拉·伯恩哈特表示。
“这一切其实就是劣币驱逐良币的过程，好让平庸之人相安无事。”古斯塔夫·埃菲尔接着说。
“在渐渐失去思想的自由，失去进步的动力，失去所有的知识与两性平权之后，他们将未来交给一群倒行逆施的无耻之徒，只是为了落实宽容的原则!”伏尔泰强调。
“他们太过远离大自然。”卢梭说。
“他们丧失了审美的概念。”梵高表示。
“他们过分倚赖科技，认为科学胜过宗教。”圣-埃克苏佩里(1)指出。
“他们怀疑科学，却信任宗教。”艾蒂安·德·蒙特哥菲尔强调。
“这或许是因为宗教不容置疑，但科学本身必须不断受到质疑。”
“他们全都是白痴……这样的结果再好不过了，因为他们活该。”蒲鲁东表示。
“你怎么可以这么说，”伏尔泰反驳道，“他们差一点儿就成功了。”
“但是……他们终究还是失败了。”蒲鲁东回应道，“宗教是专门诱骗白痴的陷阱，这就是个血淋淋的例子。”
“你不能够以偏概全，那时就这么一个把暴力当作虔诚表现的宗教，自然会搞得人心惶惶。”路西安·杜沛说。
“十七号地球现在已经返回起点，接下来你们可以开始测试自己造物的能耐。”克洛诺斯表示。
时间之神要求所有人在散居各处的人类里随意挑选一个族群，尝试帮助他们进化发展，这就是游戏规则。
大家纷纷展开任务，通过托梦、雷电与灵媒等手段，尝试去影响萨满、巫师、教士或艺术家，好帮助这些末代人类在日常生活里采取较正确的行动。一旦有冲突发生，我们会启动D钮干涉，歼灭侵犯自己部落的敌人。每逢遇到某些具有创造力的人类，我们都会想办法给予启示，让他们能够在技术、科学或艺术领域创造发明。这并非易事，因为人类经常一觉醒来就忘记做过的梦或曲解神谕，只有灵媒才明白神谕真正的意义。这种难以有效沟通的情况，有时会令我相当光火。
不过，这些无神信仰者似乎渐渐察觉到了我的存在，开始崇拜我，而我会通过神谕来下达一些命令。
神祇显灵首先令他们感到惊奇，接着是恐惧，然后才是着迷。十七号地球上开始出现各式新的宗教信仰，正所谓以毒攻毒。我的那些友伴也拥有自己虔诚的子民。玛丽莲·梦露的崇拜者令她十分感动，在她演艺生涯如日中天的时候，那些粉丝狂热的程度也不及这群人。
埃德蒙·威尔斯不发一语地观察着他的子民，就像从前观察蚂蚁生态一样。
克洛诺斯不时信步穿梭在学生身后，检视每个人的成果。他多皱纹的脸庞始终保持不动声色，难以知道我们干涉的举措究竟合不合他的心意。居里夫人的子民发生了骚乱，令她抓狂;莎拉·伯恩哈特对自己子民的愚蠢行径乐在其中;艾迪特·皮雅芙(2)一边哼唱，一边指引自己的部落;玛塔·哈莉摆出一副令人难以参透的圣母模样。
两个钟头自由练习的时间过去了，时间之神敲响钟声，要大家一同观摩彼此的作品。大部分同学的成果似乎都没有我的优秀，除了路西安·杜沛的子民，他们似乎颇有进展。杜沛通过引导子民食用外来菇蕈来与他们沟通，坐落于海岛上的环境也让他们暂时免于附近掠夺者的袭击。这些人的生活模式与二十世纪七十年代的嬉皮士十分雷同，他们崇尚和平，泰然自若，没有任何道德上的包袱，而且亲身参与所有的活动。
克洛诺斯在记事本上写下他的观察，询问大家初次尝试的感觉。
“如果我们恫吓的手段太过火，这些人就会变得盲目崇拜。”一位同学表示。
“如果我们袖手旁观，他们就会净做些蠢事，一举一动跟禽兽无异。”另一位同学遗憾地说。
“一旦他们对惩罚的恐惧感消失，就什么都不放在眼里了。”
“在你们看来，这是为什么呢?”老师问。
大家都想表达自己的看法。
“他们天生就对死亡和毁灭感到着迷，如果没有警察，没有刑罚，他们就无法无天。”一位女性回答。
“为什么呢?”老师追问。
台下的回答声此起彼落。
“因为他们不了解死亡和毁灭。”
“因为他们彼此看不顺眼。”
“因为他们对民族整体发展计划感到失望。”
“因为他们看不到任何计划。”
“因为他们无法构思出任何计划。”
“因为他们无时无刻不生活在恐惧当中。”我说。
克洛诺斯转过身看着我。
“说明白一点儿。”
我思索着。
“恐惧蒙蔽了他们的双眼，阻碍他们设想长治久安的未来。”
埃德蒙·威尔斯摇摇头。
“他们会害怕，是因为正当科技进展一日千里的时候，他们意识的进化却远远落后。这些人曾经拥有了不起的工具，但是灵魂觉知的指数还停留在3，所以他们只好回归到与自己的灵魂状态相符的文明程度。原始的灵魂只适合原始的科技。”
大部分同学都认同这样的看法。
看来克洛诺斯对这个回答相当满意。
“等一下!等一下!”路西安·杜沛插嘴道，“某些人的确是这样，但是并非所有人都是如此。就拿我的子民来说好了，他们已经走出恐惧，迈向关爱，觉知程度已经超越了3，目前是坐4望5的阶段。”
“那是因为他们人数不多，所以才行得通。”隔壁同学表示。
“过去的一百二十亿人口在宗教狂热的肆虐之下减为三十亿人口，而我的子民只有两三百人，的确不算什么，但是这毕竟是一个好的开始。再说，如果说从前是少数宗教狂热分子造成了这样的毁灭，那么其他人也可以凭借信仰进行重建。”
“很好，但是他们的新宗教信仰就是我们。”蒲鲁东讥讽道，“我们用强加其上的宗教来取代这些人自创的宗教，两者又有什么分别?”
“我说的不是宗教，而是信仰。”
“在我看来都一样。”
“但我觉得两者恰好相反。宗教是要所有人去遵守的现成思想，但是信仰可以说是一种‘超越自我’的感知境界，”路西安·杜沛回应道，“每个人的信仰都不同。”
“那你口中那位藏身山顶的‘伟大天神’又是什么东西?”蒲鲁东挖苦地问道。
大家开始争辩不休，克洛诺斯再次敲响时钟。
“进行下一场练习的时间到了，正所谓解铃还须系铃人，”时间之神抚弄着须髯表示，“是让这颗‘草稿行星’感受天怒的时候了。”
现场所有钟表的时刻全都指示在晚上七点钟的位置，外头的夜色开始爬进教室。
“很好，现在所有人把安卡的旋钮转到位置D，火力开到最大。”
“这是在进行种族屠杀啊!”路西安·杜沛大叫。
克洛诺斯耐心地向这位麻烦的学生晓以大义。
“你小有成就的练习成果毕竟只涵盖了少数几百人，还有好几十亿人类生活在挫败当中，是时候让他们解脱而后快了。”
“可是我的子民证明了还是有挽回的余地，就如同您所说的，我的‘小成就’是有希望蔓延开来的。”路西安·杜沛回应道。
“你的小成就证明你是一位有天分的神，我相信你一定会在大竞赛中有出色的表现。”
“什么大竞赛?”
“天神实习生竞赛，Y的竞赛。”
“但是我不在乎什么Y的竞赛，我只想帮助我的子民活下去。你看他们多么幸福，拥有自己的村庄，彼此分工合作。那里没有争吵，而且他们歌唱，从事艺术创作……”
“那也不过是一缸浑水里的一小滴甘露而已，现在该把那口缸给换掉了。”克洛诺斯不耐烦地说。
“难道没有办法暂时将他们搁在一旁的某根试管里?”我随口问道。
“我们从不拿旧瓶装新酿。你们之所以舍不得这群人，是因为你们才开始了解他们。百万年来的错误与暴力，早已使得他们积习难改。虽然这些人经历了文明的辉煌和衰败，但他们的觉知程度只相当于你们古代西方的人类，仍是奴隶心态，我们不可能从他们身上获得任何成果。这些人甚至不是‘成功’的人类，在觉知程度的分级上，他们顶多只有3.1。大家听好了，是3.1，而在场的各位是7啊!他们跟……禽兽无异。”
“就算是禽兽也有活下去的权利。”埃德蒙·威尔斯回应。
“在褒扬这群人之前，请各位先回想他们犯下的恶行。严刑拷打、冤枉好人、狂热激进、懦弱胆怯，还有野蛮的行径，这些你们不都看在眼里?而且这个天真、暴力的宗教是如何轻而易举地席卷了全世界，完全没有遭遇任何反抗，这一点你们不也很清楚?历史是会一再重演的，我可怜的路西安，很抱歉，但这些人已经完了……”
台下的某些同学低声表示赞同，克洛诺斯乘胜追击。
“你们只是帮助一群行将就木的人类了断而已。虽然他们的日历上指示着二二二二年，但事实上这些人存在了三百万年，这是一段不算短的时间。他们饱受风湿、癌症的煎熬，我相信如果他们能开口，一定会请求我们让他们一死而后快……这并没有什么大不了的，只是给予他们安乐死而已。”
路西安完全不以为然。“如果这是神该有的作为……那我宁可不干。”他转过身看着大家。
“你们所有人都应该住手，他们是在强迫我们参与一个令人发指的罪行，难道你们还看不出来吗?他们拿来一颗星球，把玩之后将它摧毁，这就跟随手捏死小虫一样!”
埃德蒙·威尔斯眉头一蹙，低下眼来。路西安整个人站到桌子上去。
“嘿!各位，醒醒呀，妈的!你们还看不出来这里有什么不对劲吗?”
所有人都无动于衷。坦白说，大家对各自的子民都不是很满意，只有路西安·杜沛成功地帮助了自己的族群发展演进，蒙受损失的就他一个而已。即使是我的那群森林族人，也有我无法解决的慢性病问题，好比说痢疾。就算他们咀嚼具有镇痛效果的树叶，也于事无补，我想是他们的饮水中有太多的阿米巴原虫。
路西安开始点名。
“你，卢梭;你，圣-埃克苏佩里;还有梅里爱、艾迪特·皮雅芙、西蒙·西涅莱……埃德蒙·威尔斯、哈兀;还有你，麦克;你，玛塔·哈莉、古斯塔夫·埃菲尔……你们大家就眼睁睁地看着这个世界被毁灭?”
我们低下头来，完全没有任何反应。
“很好!我懂了。”
路西安不屑地从桌上跃下，径自朝大门走去。
“别走!”玛丽莲·梦露开口喊道。
“我不懂当实习生还有什么用!”路西安头也不回地说。
“你可以帮助人类啊!也许不是这群，但是之后他们会托付给我们其他的人类。”莎拉·伯恩哈特向经过面前的路西安表示。
“然后再把他们给杀掉?这可真了不起啊!我掌握的权力跟……经营屠宰场的猪农没有两样。”
路西安甩开企图拦住他的友谊之手，独自往大门走去，过程中，克洛诺斯没有任何表示挽留的言行。一直到这位前眼科大夫走出门口之后，克洛诺斯才嘀咕道：“可怜的孩子，他不知道自己蒙受了多大的损失。每一届总会遇上几位脆弱敏感、承受不了这种打击的学生，不过他们越早离开越好。还有没有其他心脏不够强的同学要退出的?现在就可以出列。”
台下没有任何反应。
克洛诺斯的视线离开大门。
“现在，我最喜欢的时刻到了。”他说。
克洛诺斯用鼻子深深吸气，发出隆隆的呼声，专注的程度就像正准备品尝一道佳肴似的。
“发射!”
蒲鲁东第一个开火，南极一座巨大的冰山顿时四分五裂，不一会儿工夫就已经融化。其他同学纷纷加入。在短暂的迟疑后，我也开始操作安卡，将它高举，瞄准目标。起初大家都对这端开火、彼端受创的现象感到非常惊奇，之后所有人就像着魔似的，对着冰山猛烈攻击。我的内心体验到了某种毁灭的快感，这是建设所不能及的。当下每个人都感受到了一种君临天下的气魄——我们是一群神。
融解的极冰造成海平面上升，惊人的海啸扑向海岸，席卷滨海村镇，淹没陆地，拍碎绝壁，倒灌入山谷，让山峰变成岛屿，然后将它们给吞噬。几分钟不到，星球表面就只剩下一小块陆地没被淹没。
当克洛诺斯下令“大家住手!”的时候，原本的七大块陆地已经完全被黑色的海水给吞噬，从前陆地上的最高峰现在跟海平面等高。
极少数奇迹生还的人畜紧抓着漂流物以求保命。我通过安卡的望远功能，看见了一艘可比挪亚方舟的船只，接着又出现一艘。这些人找到了生存的出路，展现了令人赞叹的韧性。
“缩短他们的痛苦!”克洛诺斯命令道。
诸神拿起安卡仔细瞄准，摧毁在海面上漂流的细小物体。
海面上再也看不到任何人迹，鸟儿因为没有地方栖息，只能不断在空中盘旋直到精疲力竭，然后坠入淹没地表的海洋世界。
我们刚才融化极冰的举动，造成行星表面充满了挥发的蒸汽，遮蔽着整片天空。太阳光线无法到达地表，使得气温骤降，不久之后海水就开始结冰。
鱼儿被困在逐渐凝固的海水里，再过一会儿，十七号地球就会成为一颗冰封的寒星，地表将变成一座广大无边的溜冰场。无论是人类、动物还是植物，任何生命形态都将不复存在。
十七号地球已经走到了尽头，它现在只是一颗泛着珠光的平滑珍珠。
一颗飘浮在宇宙中的白色之卵。