27 百科：三步向前，两步向后
文明诞生、壮大、凋亡的过程就和生命体一样，有属于自己的节奏，三步向前，两步向后。文明呼吸，迈入鼎盛时期，一切似乎都渐入佳境，变得更加安康，更加自由——更少的劳动、更优质的生活，以及更少的威胁。这就是文明的启发期，所谓的三步向前。到达某个境界之后，原先的冲劲停滞不前，走势震荡，困惑及恐惧先后降临，引发暴力与乱象，这就是所谓的两步向后。
在一般情况下，这一阶段必定跌至谷底，才能再次反弹跃入另一个启发期，但可贵的时间都给浪费掉了。历史上的罗马帝国诞生、壮大、兴盛，在律法、文化、科技等领域的成就，远超过同时期的其他文明。接着，帝国腐化堕落，专制压迫，终致一蹶不振，被异族入侵。一直到中世纪以后，人类才从罗马帝国如日中天的辉煌里重新出发。历史上多少健全、具备远见卓识的文明都不免走上衰亡一途，仿佛在说明文明崩毁乃不可抗拒的道理。
——埃德蒙·威尔斯，《相对与绝对知识百科全书·V》