01 死亡
从希腊回来的第三天，我浑身上下闻起来总算不再有狮鹫的口水味，但身上还是有脾气暴躁的青铜巨像造成的瘀青、乘着飞翔魔球在地中海打转导致的晒伤脱皮，更不用说体内还有颗定时炸弹。
现在，我正坐在一辆高速疾驶过丛林的吉普车内，旁边是位一百五十公斤重的大巨人，他以将车开进壶洞为乐。
「眼睛看路，托金!」我的头撞上车顶时我狂叫。
「眼睛长在脸上，不是路上。」托金回答。
亚莉.布雷克和凯斯.威廉斯在后座痛苦地叫喊，但我们都知道我们得撑住。时间紧迫。
我们得尽快找到马可。
噢，关于那颗定时炸弹，那并非真的是个爆裂物，而是我有个基本上会让人在十四岁时死翘翘的基因，它叫做G7W。
我们所有人都有这个基因──不只是我，还有马可.伦西、亚莉和凯斯。好消息是有解药可救，坏消息是解药为七个几乎不可能找到的元素，而马可带着第一个飞跑了。
这就是为什么我们现在会被卡在一辆满是汗水的吉普车上，执行疯狂救援任务的原因。
「这趟车程已经够糟了。别再剥你脸上的脱皮啦，杰克!」亚莉从后座说，「好恶!」她将一绺粉红色头发从额头拨开。我不知道她在这座疯狂岛屿上哪找来的染发剂，但我总有一天会问她。凯斯坐在她隔壁，双眼紧闭，头靠在椅背上。他的头发是天然的棕色鬈发，但今天看起来却像乌贼义大利面，乌溜溜的，翘得乱七八糟。
凯斯跟狮鹫的相处经验比我们任何人都要糟糕。
我瞪着我手指中间的皮肤细片。我不知道自己在剥皮。「抱歉。」
「裱起来。」托金突然分神地说。
他的眼睛专注地盯着一个显示大西洋地图的卫星导航仪表板，上面有着马可追踪器几个字，在它下面完全没有讯号，什么也没有。我们每个人都透过手术在体内植入追踪器，但马可的显然故障了。
「等等。裱起一片晒伤的皮肤?」亚莉问。
「收集。拼贴。」如果我不清楚托金的个性，我会以为他误解了亚莉的问题。我是说，我们四个小鬼已经和社会很格格不入了，但托金独一无二，更胜一筹。他大概有两百二十五公分高，总是打赤脚(老实讲，那两只庞然大物应该穿不下任何鞋子)。他的沟通技巧严重不足，而且个性古怪异常。「我给妳一些我的。提醒我。」
亚莉的脸瞬间变得惨白。「提醒我不要提醒你。」
「我真希望我只有晒伤。」凯斯呻吟。
「你知道你这次用不着跟我们一起来的。」亚莉说。
凯斯紧皱眉头，还是没张开眼睛。「我是有点累，但我接受了治疗，现在感觉好多了。我们得找到马可，我们是一家人。」
亚莉和我交换一个眼神。凯斯曾被狮鹫抓着横越海洋，牠原本要把他当作午餐。加上他正从所谓的治疗中恢复，而那可是很难熬的。
我们全都接受过治疗，我们需要治疗才能活下去。治疗能暂时延迟我们的症状，这样我们才能去执行这个寻找永久解药的疯狂任务。事实上，卡莱机构的首要工作就是帮助我们和G7W的后续效应和平共处。
我不是在吹牛，但拥有G7W意味着你是亚特兰提斯古老王国的皇族后裔，这可能是我这个平庸无比、毫无才能的杰克.麦金利这辈子最酷的一件事。从好的方面来说，G7W会强化你的专长，比方说马可是个运动天才，亚莉是个电脑怪胎，而凯斯则有着过目不忘的记忆力，它会将这些专长转变成超能力。
但从坏的方面来说，所谓的解药意味着我们得找到亚特兰提斯被偷走的魔球，它们在好几世纪以前被藏在古代世界的七大奇迹里。
如果这任务还不够艰困，我得告诉你，其中六个奇迹早已不存在了。
顺便解释一下，魔球是个时髦的亚特兰提斯名词，意味着「有酷毙魔法的球」。我们还真的找到一颗。这故事牵扯到时空洞穴(我不小心启动一个)、狮鹫(一只从那个洞穴飞越而来、半狮半鹫的恶心怪兽)、罗得岛之旅(狮鹫想在那大啖凯斯当午餐)、几位疯狂的希腊僧侣，和罗得岛的太阳神巨像(它不但活过来，还想杀掉我们)。还有很多很多细节，但现在你只需要知道，是我让狮鹫飞越时空的，所以这整件事基本上是我的错。
「喂……」亚莉瞇着眼睛，看着我说。
我把头转开。「喂什么?」
「我知道你在想什么，杰克。」她说，「别自责了。凯斯会碰到这种鸟事不是你的错。」
老实讲，我认为亚莉将读心术当成嗜好。
「托金有责任!」托金咆哮着。他猛捶方向盘，让整辆吉普车像生锈、漏油的沙袋鼠般跳到半空中。「被捕。单独留下你们。不能帮凯斯。不能阻止马可带魔球飞走。啊啊啊!」
凯斯再次呻吟。「噢，我过难好啦。」
「啥，托金?」亚莉说，「别那么用力捶方向盘，好吗?」
「什么是过难好?」托金问。
「好难过。」我解释，「你得颠倒着说。」
好在吉普车已经抵达蜿蜒丛林路径的尽头，冲上一个小型降落机场的飞机跑道。我们终于抵达目的地。在我们眼前，一台造型优雅、翻新过的军用隐形战机在跑道上闪烁不已。
托金煞住吉普车，它在发出尖锐的叫声后停下。有两个人正在检查飞机，一个家伙编着马尾，戴着半框眼镜，另一个是位女孩，一头头发纠结，涂着黑色口红，看起来有点像我的最后一位保母凡妮莎，只是她更有型。我模糊记得曾在餐厅里见过这两个人，就是在大会堂里。
「德斐。」凯斯昏昏沉沉地说，「娜瓦妮……」
那女孩一脸警觉。「他丧失说英文的能力了?」
「不，他在说他最爱的语言。」亚莉回答，「颠倒说话。那是种英文。我们由此可推断他已经好多了。」
「这两个人……」凯斯喃喃低语，「那是他们的名字。」
我将那些字眼在脑海中发音一遍，想象它们的拼法，然后将字眼颠倒过来。「我想他说的是斐德和妮瓦娜。」
「啊，」斐德朝着我们绽放紧绷的微笑。「我得赶紧让这宝贝派上用场，它的名字是滑不溜丢，它是我的骄傲和欢乐来源。如果你好好操纵它，它可以冲到三马赫。」
妮瓦娜的指甲涂黑，修长的手指像打鼓般敲在飞机机身上。「能突破音障的飞机得配上最棒的音响设备。我在飞机里装满了MP3。」
斐德把她的手拉开。「拜托，才刚上过漆。」
「抱歉啦，毕卡索。」她回答，「反正我装了些鞭笞摇滚、情绪摇滚、铁克诺、死亡金属风格的音乐。嘿，既然你们要回美国，不妨放些可以回忆你们家乡的音乐。」
回家。
我试图阻止自己抖个不停。家乡的人一定全天候在寻找我们，家人、警察和政府。家乡意味着事迹败露，不能再回到这座岛屿，不能进行治疗，没有时间收集解药，只能准备迎接死亡。
但没有马可的魔球，我们一样会完蛋。
死亡、完蛋。这就是我们的人生故事。
但没有马可的讯号，我们还能怎么办?最好的方法似乎就是回他家找他。
我们走出吉普车时，托金打个饱嗝，大地为之震动。
「芮氏规模四点五级。」妮瓦娜说，「令人印象深刻。」
「你们确定你们要这么做吗，大伙?」斐德问。
「是必须。」托金说，「贝格德教授的命令。」
「你为──为什么这么问?」凯斯对斐德说。
他耸耸肩。「你们每个人都经由手术在体内植入追踪器，对不对?」
凯斯警惕地看着他。「对啊，但马可的坏掉了。」
「我协助设计过追踪器，」斐德说，「它是尖端科技，不可能坏掉。你们不觉得他的追踪器在他失踪后刚好故障这件事很奇怪吗?」
「你在暗示什么?」我问。
亚莉走到他跟前。「没有不会故障这种事，你们设计了一个有缺陷的机器。」
「妳倒是证明看看啊。」斐德说。
「你知不知道追踪讯号只要碰到放射性物质就没辙?」亚莉问。
斐德嗤之以鼻地说：「比如说?」
「铱，就是一个。」亚莉说，「它能阻断讯号传送。」
「那又怎样?」斐德说，「妳知道铱有多稀有吗?」
「我还可以指出更多缺陷。」亚莉说，「你就承认吧，你搞砸了。」
妮瓦娜举起一只苍白的拳头，上下晃动。「说的好，女孩。」
斐德挥掉梯子上的一块泥巴。「祝你们在俄亥俄州玩得愉快。」他说，「但别期待我会参加你们的丧礼。」