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「也许她父亲认为你们门不当户不对?」女孩啜泣着问。
卢亚尔悲伤地微笑：「我想他是害怕……我未卜先知的名气已经很响亮……」
「什么!?」他的听众同声追问。
卢亚尔笑得更悲哀，毫不胆怯地执起女孩的手，摊开她的手掌朝上。
「你看!真没想到!」他高声说，同时果决地不让女孩把手抽回去。「原来您也为爱情所苦!」
厨娘惊呼一声，女孩同时问道：「您怎么知道?」
卢亚尔尽其所能地露出凄楚的微笑：「我看到很多别人看不到的……看到您的爱人在附近，但你们不可能在一起……看到──你们之间的阻碍……看到一个吻……不久前，是的!噢，多么温柔的吻!」
女孩脸红到耳根，立刻抽回手。
厨娘瞪大眼睛，张大嘴站着。
如果不是阴沉如乌云一般的主人打开门、站在门槛上，这一幕不知会如何收场。
「什么玩意!好了，去睡觉!」他对女儿大喊。她急忙起身，微弯着腰跑回房。「你在这里干嘛?」主人转向卢亚尔接着说，「滚!」
卢亚尔没有和他争辩，效法女孩跑了出去。离开时他听到主人在训斥厨娘。
工人们在黎明前爬起──个个睡眼惺忪、闷闷不乐。他们走出板棚，看着灰蒙蒙的天空，无精打采地斗嘴。卢亚尔钻进空出来的温暖铺位，又多睡了几小时。
阳光终于驱散乌云，透过许许多多的缝隙射进板棚，唤醒了卢亚尔。他满足地微笑，伸个懒腰，抖掉身上的草梗，走出板棚。
令他惊讶的是，工人们并没有四处奔忙着，反倒聚集在主屋的台阶下，大声地厘清些什么。然后他看到主人站在台阶上。主人也瞧见他──不友善地冷笑一下。
「好啊，过来这里，你……」
卢亚尔走近。工人们让出一条路，彷佛看到鼠疫患者一样。
「你怎么啦，」主人语带威吓地轻声说，「你忘了规矩吗?不在留宿的地方偷东西?」
「怎么回事?」卢亚尔心头一紧，悄声问。
主人走下台阶，迅雷不及掩耳地抓住他胸前的衣服。
「你不知道，混账?架子上放着两毛钱!」
他朝卢亚尔脸上吐出污浊不洁的气息。一双小眼目不转睛地紧盯着牺牲品。
「一定搞错了，」卢亚尔试图从容地说，「我没有看到什么两毛钱!」
主人用力推开他，卢亚尔差点倒在后面的小伙子身上。
「啊你这个贼!就算现在把你吊死在第一棵树上，大家也只会感谢我!」
有人抓住卢亚尔的肩膀，粗暴地摇晃并把他甩向前。他在阶梯上绊了一下，脸朝下摔在地上。金色蜥蜴痛苦地扎进他胸口。
「给我仔细搜!」主人命令。
黄金蜥蜴笼罩在致命的危险中。某人麻利的手开始在卢亚尔的衣服里游走，伸进他的怀里掏摸……
卢亚尔猛地跳起来，使劲挣开抓住他的那两人，短暂获得自由──但旋即再度摔倒，被压制在地上。他的脖子被套上绳索。
「哎呀，父亲!您在做什么?」突然间一个女生的声音紧张地尖声说话，「他不是小偷，真的不是!」
工人们暂时停下来，但仍然紧抓着卢亚尔。
「他能未卜先知……」厨娘加入谈话，「主人，您先问问……谁偷走您的钱，又乱扔……」
惊讶的工人们让卢亚尔起身。
「而且我没有口袋。」卢亚尔用颤抖的双唇说。
主人在台阶上鄙夷地皱眉，不耐地对女儿摆摆手，而她仍激动地低声说些什么。厨娘在一旁帮腔。
「当然他没有口袋……他穿的是我丈夫的衣服，丈夫讨厌口袋……」
卢亚尔的心脏为了藏在怀中的蜥蜴剧烈跳动。
「未卜先知……」主人愤怒地嘟囔，「那钱是自己溜走的吗，啊?它们长脚了不成?未卜先知，这狗养的……那先知，你知道谁偷了钱?」
厨娘欣喜地点点头。工人们喧哗起来。而卢亚尔揉一揉满是伤痕的手，对着一旁说：「这很容易……」
大桌上摆着十二个装满水的玻璃杯。紧张的工人们沿着墙壁一字排开，大声吵嚷。卢亚尔的雀斑熟识尖声干笑。黑发帅哥不时把汗湿的手擦在裤子上，他紧张得不得了──主人女儿从桌子对面目不转睛地瞧着他。
主人就站在那里，把沉甸甸的大手放在苍白儿子削瘦的肩膀上。厨娘双手叉腰，鼓励地看着卢亚尔微笑。
「这里有十二个玻璃杯，」卢亚尔大胆地说，「里面的水已经施过法。房里每个人拿一杯水在手上──包括我，才不会有疑虑……」
「那这样我就拿吧……」厨娘善良地低声说。
「我会念个咒语，」卢亚尔接着说，「小偷手里的杯子会摔在地上。谁的玻璃杯摔破──就是那人偷了两毛钱。这就证据确凿了，因为魔法是不会撒谎的。明白吗?」
雀斑男子因为紧张笑得更加大声，旁边的人轮流搥他一下。黑发男人脸色苍白如牛奶，猛搓着颤抖的双手。
「嗯哼……」主人不情愿地应声。
「开始吧!」卢亚尔第一个从桌上拿起玻璃杯。厨娘拿起第二个杯子。
工人们踌躇不决、面面相觑，轮流走向桌边。不一会儿桌面空无一物。
主人的女儿专注地望向黑发男子，但他们的眼神没有交会。黑发男人低下视线，几乎无法控制颤抖的手。
弥漫一阵紧张的沉默。在寂静中卢亚尔开始：
黑暗与光明，陆地与海洋!
此时秘密即将公开!
他令人不安地拖长句子低声说：
此刻秘密即将公开，
在这个独一无二……
他压低声音，只剩喃喃自语。众人拿着玻璃杯的手开始激烈颤动。
这唯一的一回!
「回」字一出口，就像鞭子的一击。主人女儿大叫一声，然后再度安静。所有人看着黑发男子。水从他手上滴下──啪、啪……帅气青年的玻璃杯摔成碎片。
「哎呀，老天……」厨娘悄声说。
「原来如此……」主人轻声，近乎和善地说，「原来如此，亲爱的老兄……」
「我没拿!」黑发男子哀叫。他被推到门边。主人女儿嚎啕大哭起来，全身颤抖地跑出去，差点把弟弟撞倒。
「老天爷……」厨娘随后追上去。
卢亚尔背靠着墙站着，喝一口自己杯里的水，呛到咳起来。众人把黑发男子围起来，不理会他辩驳无罪的哭叫和泪水，把他拖到院子。卢亚尔彷佛被带着走，不加思索地跟出去。他们把黑发男子的衣服剥光，某人啪哒啪哒地鞭打他。
主人把想挣脱的儿子拉近自己，不时赞许地吆喝着：「没什么好逃避的……看，这对你也是一种本事……」
黑发青年脸朝下倒在草地上，四个人分别抓住他的手脚。魁梧的年轻人发狂似地抽打。
卢亚尔想离开──但他走不了，双脚不听使唤。
主人愉快地判决：「按照小偷的恶行来处置!来吧!继续!」
「放了他!不!」主人女儿从台阶上猛力一扑。赶上来的厨娘把女孩抱在怀里，无助地想把她拖回房子里。
女孩克制不住地大喊：「不!他不会!」
主人蹙眉转身。
厨娘把女孩强拖回屋，满脸泪水地试着安慰她。
从砰一声关上的门后传来绝望的叫喊：「这群禽兽!」
卢亚尔觉得很难受。他靠墙站着，咬着自己的手，舌头尝到血的味道。
皮鞭疯狂残暴地落在身上，在各处留下伤痕。把巴尔特压在地上的四个人几乎不必出力了。剩下的工人表情僵硬、脸色苍白地紧挨着站在一起。
「爸─爸!」主人的男孩突然像受伤的动物般大叫，「爸爸，原谅他!放了巴尔特!别这样!」
他跪在父亲面前，手中掉出两枚铜币滚到草丛里。
周遭一片寂静──没有鞭打的呼啸声，而巴尔特的呻吟声早已停止，只有男孩抽噎大哭的声音：「他没偷……是我……原谅我……」
主人麻木地看着儿子，双唇无声颤动。
接着，所有人都看向在墙角蜷缩成一团的卢亚尔，除了趴在草地上无生命迹象的青年之外。
卢亚尔被揍得不成人形。
一开始他们用鞭子疯狂抽打。
接着厨娘含泪用棍子搥打他的背：「哪!给你一记!卑鄙的先知，恶毒的蛇!」
然后主人用靴子使劲踹他的肚子：「赏你的，流浪汉!给你的，狗!」
工人们全都一起大声咒骂，不但发狠揍他、狂扯头发，还吐口水在他脸上，直到卢亚尔失去意识。
奄奄一息的他被丢到流淌着融冰水的沟里。冰冷的沟水使他恢复知觉。苏醒后他听到声音传来：
「难道他还没死?」
「像是死了……不过先知……」
「那你把他的头埋在水里，以防万一……」
「想弄脏手吗……」
声音渐行渐远。
卢亚尔的手抽筋似地猛然挥动──还是摸到怀里的东西奇迹般的保存在仅存的衣服包里。
卢亚尔躺在大路旁的水沟里，眼前是左右扭动的蚯蚓试着钻进潮湿的粘土。牠黏滑的环状身体不时抽动，围成一圈。卢亚尔透过粉色皮肤仔细观察牠深紫色的内脏。
卢亚尔在污浊的水洼中呼吸困难，觉得自己就像几乎被辗碎的蠕虫──恶劣且毫无用处。他瑟缩成一团，盼望自己可鄙的死亡来到。
* * *
「你听着，亲爱的，」在造访市政厅的第二天，拉特说，「我再次确信你在重要事情上能提供有效的帮助，就像用火钳抓跳蚤一样。所以，今晚你负责看守我们的房间。」
我无话可反驳，只能可怜地从旁观察，他如何将一把金币倒入钱包，准备在卡拉市搜寻神话般第三元力的神秘踪迹。
在关上门之前，他回过头漫不经心地说：「不许跨过门槛，就算整栋旅馆都着火也一样!」
他的脚步声消失在楼梯上。我觉得自己好像困在一个狭窄的石制牢狱，被围绕的舒适和奢华排场嘲笑。
对面的塔钟敲响早上十一点的钟声。在房间闲晃一阵后，我坐在窗台上好奇地观看行人。现在对我而言，他们都很陌生，而且是一群毫无价值、极度愚蠢自大的人。我没看到任何一位有吸引力的女性，她们都像瘦巴巴的鼬鼠。我伤心地叹气，想起家乡，想起让我记账喝酒的小酒馆老板，还有我钟爱的姑娘丹娜，她总以为我是「魔法师学徒」。玻璃上爬着一只苍蝇──我残酷地对付牠。
当内心正脆弱的时候，我听到敲门声。这令人不快的惊吓使我僵住了。敲门声再度响起，这回尽管声音不大，但比较清楚。
我害怕打开门的风险：当拉特在场时假装成魔法师是一回事，而独自一人时装作法力强大则完全不同。脑中浮现一个怯懦的想法，不如躲起来。
然而，外面再次传来敲门声。我悄悄靠近门口，边试着编造出极有说服力的巫师行事准则。
「您要干嘛?」我打开门大喊。
是一个穿戴着包发帽和围裙的迷人女服务生，她错愕地眨着浅蓝色眼睛，站在离我两步远的地方。我暗叫一声。
「魔法师大人……」这只小鸟用尖细的声音颤抖地说，「不好意思……客房清洁……对不起……」然后她屈膝至地，行了一个不熟练的请安礼。
真不敢相信自己的好运，我后退到房间里面。女孩稍微振作起来，把水桶和长柄刷拿进房间。
她可能满十六岁了。身高大约到我的肩膀，而我的身材并不高大。从上浆的包发帽下缘露出浅红棕色的头发。抹着胭脂的圆鼓鼓小脸上显露一种极逗趣的决心──要完成打扫魔法师房间这件困难又危险的任务。
命运终究还是同情我，决定在市长晚宴的绝大挫败后给我一点鼓励。
女孩开始工作──把滴着水的毛茸茸抹布从水桶里捞出来，灵巧地缠在长柄刷上，伸进扶手椅底下，而我立刻抬起脚。浅蓝色眼睛一本正经地低下视线，努力不看我。
「妳叫什么名字?」我随口问
「米莲娜……」蓝眼睛端庄地回答。
我沉浸在极大的喜悦中。女孩拿着抹布在地板来回爬动，连衣裙的袖子卷到手肘，露出纤细白皙的手臂。她的帽子滑到额前，后面露出一绺棕红色鬈发垂在脖子上。
她工作效率不如我，我之前擦地动作又快又干净。我必须竭力克制自己，不要去教她如何用抹布清洁。然后她挺直腰，用手背拨开掉在眼前的一绺头发──刚好跟我视线相遇，她玫瑰色的小脸变得红通通。
「亲切的魔法师大人，能不能……」她含糊地说，「请您的侍从，因为窗檐……」
她停顿一下。
「什么，亲爱的?」我亲切地反问。
「窗檐……要擦干净……」她小声说，「太高了我构不到……」
我终于明白──她打算清干净窗户上方窗檐的灰尘，但那个高度对她而言像爬到天上一样。
「但我的懒鬼不在……」我抱歉地说，「妳瞧，我打发他去办重要的事。这可怎么办?」
她咬咬嘴唇，然后果决地摇摇头，爬上窗台。
如果她的手再长一点，踮起脚尖，大概可以勉强构到窗檐。我观察她绝望的杂技练习，然后走到身后，扶住她的腰，把她举高些。