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　　她的重量像一只周岁的猫崽。束腰下是她温暖的肋骨。她因出乎意料而颤抖，沉默地停在那儿好一会，然后终于把灰尘撢干净，还甩了一点白色颗粒在我头上。

　　我小心翼翼地把她放回窗台。她没有抬头看我，跳到地上，然后奔向自己的水桶，好像在寻求帮助及保护。

　　「这就完成了。」我轻声说。

　　浅蓝色眼睛睁得很大，围裙下平坦的胸部颤抖着。

　　「魔法师是一群奇特的人，米莲娜。」我朝着她走一步，开始说，「他们有机会四处旅行，与怪物交战，帮助人们……比如妳，需要帮忙吧?」

　　她后退一步，紧抓着像白旗一样的抹布。我老练而疲惫地微笑。

　　「我的孩子，魔法师不是看起来那样……看看我。妳瞧，我年轻吗?但早已经历许多妳根本无法想象的事……放下抹布吧。我完成许多伟大的事……现在我只想要平静的生活。把抹布放在地上。单纯宁静的日子：炉里火焰劈啪作响，一个温柔的朋友在身边……终究得丢掉抹布!」

　　她的双唇干燥滚烫。抹布啪搭一声掉在地上，溅起一些水花。

　　「喔，魔法师大人……」那只小鸟低声说，全身颤抖而回避，「我在大人物面前总是很胆小……而从来没有看过巫师……不，我知道自己的身分，魔法师大人!我只是女仆，害怕有权有势的人!」

　　「不用怕我，我的孩子……我对敌人残酷，但妳──对妳完全不同……」

　　我把她扛在肩上，急忙走进卧室。大门阴险地咿呀作响。

　　当然，是爱管闲事的拉特。凑巧在此刻出现的拉特用多疑的微笑回应我的惊慌失措。

　　米莲娜喘着气，整理她的包发帽。

　　「没打扰吧，我的主人。」拉特关切地问。

　　我咕哝些含糊不清的字，而小鸟突然想起。

　　「哎呀，侍从大人!我还没收拾您的房间!」

　　她提起水桶，拿起抹布与刷子，躲进仆人房。拉特用审视的眼光打量她，嘿嘿一笑，然后不慌不忙地跟进去。剩我一人站在客厅的小水洼里。

　　米莲娜没有回到客厅。抹布擦地的声音很快停止了。我走到仆人房门口的门帘旁仔细聆听。

　　熟悉的尖细声音激动地反复说着：「那时我说，我害怕重要人士，尤其是魔法师!」

　　「那妳不怕仆人?」拉特认真地追问。

　　「仆人──不怕……」女孩难为情地回答。

　　房里安静下来。然后尖细声音恳求地嘟囔些什么，还传来几声清晰的「不要」。我的下巴抽动起来。

　　在门帘之后，某个很重的东西掉下来。乞求的声音惊慌地叫了一声，几秒后变成哀求，然后一片寂静。拉特和善地说了些安抚的话。

　　塔钟传来响亮的报时声。

　　我觉得自己双脚湿透，转身离去想避开震耳欲聋的激情低语。

　　这时，一个奇怪的声音使我停下脚步。那声音与激情无关，而是像毒蛇嘶嘶声一样吓人，微弱但清晰的声音。拉特大叫一声──我从没听过他这样喊。那是惊恐之人的叫声。我冲向前，挥手拨开门帘。

　　米莲娜，傻气的小米莲娜单穿着衬衣站在房间中央，凌乱的头发披散在肩上。她的脸孔变得难以辨认，双眼上翻。她半开着嘴，嘴唇和舌头都没动，却突然从喉咙里传来清晰、低沉的陌生嗓音。

　　「它……它在观察……寻找，雷吉尔……它的气息在我们之间，我们之间……它需要守门者……」

　　我深吸一口气，准备大叫。拉特预料到我的意图，立刻用手捂住我的嘴。

　　而话语仍从米莲娜静止的嘴巴脱口而出，嘶嘶声与奇怪的冒泡声交替出现。

　　「它移动着……它在门口……等候……不会等很久……锈，生锈!记住，雷吉尔!火光凝视我的眼睛。凹洞处阳光才能照进去。你瞧，刀锋如泪水滑过，它，它……」

　　米莲娜突然间歇地叹了几口气，抽搐一阵并倒在地上。我们两人都跑向她。

　　她就像睡着了──像孩子一样平静地沉沉睡去。

　　「恶兆，」脸色发白的拉特悄声说，「这是恶兆。」

　　(注)飞廉(Curly Bristlethistle)，二年生草本植物，具肥厚主根，茎直立生长，具纵棱，叶互生，多无柄，抱茎。以全草或根入药，可袪风、清热、利湿、凉血止血、活血消肿。