5 荒野之火
欧尔嘉没有告诉弟弟父亲的死讯，也没有透露妹妹殒命的消息。沙夏眼前已经够险恶，必须保持头脑清醒才行。她心想，知道瓦西娅的死讯肯定让他特别难过，他是那么喜欢这个妹妹。
于是，沙夏前来道别那天，欧尔嘉只是吻了他，祝他此行顺利。她给了他一件新的斗篷，还有一皮囊上好的蜂蜜酒。
沙夏草草收下礼物，一颗心早已朝荒野而去，想着盗匪和焚毁的村庄，以及如何拴住一位不想再当朝贡国的年轻王公。「愿主保佑妳，姊姊。」他说。
「愿主保佑你，弟弟，」欧尔嘉说，声音再也保持不住平静。别离对她并不陌生。她这个弟弟来去飘飘，有如夏日松林里的轻风，而她丈夫弗拉基米尔也好不到哪里。但她此刻想到父亲和妹妹已经离去，再也不会回来，终究还是无法强自镇定。总是他们走，而我留下。「记得时时为我祷告，惦记我。」
狄米崔一行人出城当天，大地一片苍白，白色的雪和白色的阳光照在白色的高塔上。寒风嘲弄似的撩拨他们的斗篷与兜帽，狄米崔一身出征装扮大步走进前院，利落跳上马背。「走吧，表弟!」他喊着沙夏。「天气好，雪又干，咱们出发吧!」马夫们牵着系了缰绳的驮马，骑着雄驹的士兵也列队等候，个个配了长剑与短矛。
卡斯扬的属下插在狄米崔的部队之间，感觉很是别扭。沙夏心想他们面无笑容的表情下到底在想些什么。卡斯扬默默坐在栗红牝马上，目光扫过人马杂沓的前院。
大门嘎嘎开启，所有人策马出发。众马飞奔向前，沙夏跃上他的灰色牝马图曼[1]，跟在队伍后头踏入冷冽刺眼的寒冬。大门在他们身后轰隆关起。
莫斯科城逐渐远去，最后只剩钟声在树梢回荡。
尽管许多人受不了，但对顶得住的旅者而言，冬天才是北罗斯适合远行的季节。夏天荒原只有小道和鹿径，往往窄得难行马车，又有淤泥淹过车轴。然而冬天，结冻的道路硬如铁石，雪橇特能负重，冰冻的河川成了没有树木残干的康庄大道，路面宽阔又好判断方向，不是南北，就是东西。
冬天河畔交通繁忙，除了依河而建、靠水吃饭的村庄，还有不少波亚兴建的宅第，都预备善尽地主之谊，迎接莫斯科大公的到来。
东行首日，大公一行人向晚时分来到库帕夫纳[2]附近，在暮色中见到令人欣喜的火光。狄米崔差人要求领主设宴款待，当晚众人饱餐一顿，大啖卷心菜和腌蘑菇派。
隔日清晨，大公告别了人烟，也告别了当晚有房舍落脚的可能。森林愈来愈密，路径愈来愈不明显，偶尔才会经过一两个聚落。众人白天赶路，傍晚在雪里扎营，并派人彻夜守卫。
尽管如此，这一群骑士始终没有见到野兽或飞禽，更别说盗匪的影子，直到第七天他们遇到了被焚毁的村庄。
图曼最先嗅到烟味，嗤了一声鼻子。沙夏伸手安抚他，随即转头面对风的来向。「有烟味。」
狄米崔将马停下。「我闻到了。」
「那里。」两人身旁的卡斯扬戴着连指手套举手说道。
狄米崔匆匆号令，所有人立刻围拢。这么多人不可能不出声音，干雪在马蹄下窸窣作响。
村庄已经被焚为灰烬，彷佛被巨大的火掌压扁。起初村庄看来完全死寂、空荡与冷清，但一栋教堂立在村中，几乎没有被火侵袭，一缕白烟从屋顶的破洞袅袅升起。
骑士们拔剑靠近，心想很快就会听见呼哧箭响。图曼转头看着主人，骨碌眼球闪着焦虑。村里原本架了栅栏，此刻只剩一团煤渣。
狄米崔再次下令，几人留守警戒，几人去附近森林寻找幸存者，最后只留下他、沙夏和卡斯扬策马跃过残余的栅栏，后面跟着几名手下。
村里尸横遍野，焦黑一如焚毁的房舍，哀求般的焦掌和狞笑的骷髅冻结在死前的瞬间，连天生不擅伤感与多想的狄米崔也看得嘴唇发白。但他还是稳住声音对沙夏说：「去敲教堂的门。」因为他们隐约听见里头有动静。
沙夏下马走过雪地，用剑柄敲打教堂的门，同时高喊：「愿主与你同在。」
没有回应。
「我是艾列克桑德修士，」沙夏喊道：「不是盗匪，也不是鞑靼人。我会尽力帮忙你或你们。」
门后安静片刻，接着传来一阵低语，大门随即打开。只见一名脸庞瘀青的女子拿着斧头出现在门口，旁边站着一名浑身是血和灰渣的神父。两人见到沙夏剃度的头顶，确认他是修士之后，手上临时抓起的武器微微垂下，但仍不敢放开。
「愿主祝福你们，」虽然声音哽在喉间，沙夏还是勉强挤出一句。「可以告诉我们这里发生了什么事吗?」
「何必呢?」神父怒目圆睁，眼里满是蔑笑。「反正你们来迟了。」
最后，那名女子还是开口了，只是能说的很少。盗匪破晓来袭，人数起码上百，至少气势让人如此感觉，马蹄踩得细雪漫天。他们四处烧杀，几乎所有村民不分男女都死于他们剑下，接着开始捕杀孩童。「他们把女孩抓走，」女子说道：「不是全部，但许多都被带走了。其中一人负责看脸，把他想要的女孩掳走。」女子手里抓着一条浅色小头巾，显然是孩子用的。她抬起头来，目光颤抖望着沙夏说：「我求你为他们祷告。」
「我会的，」沙夏说：「我们会全力逮到这群盗匪。」
骑士们分了点食物给女子和神父，并合力为半焦黑的尸体搭了火葬柴堆。沙夏用猪油和亚麻布替幸存者舒缓灼痛，即使对某些重伤的村民来说，放手才是真正的慈悲。
隔天破晓，他们再次出发。
进入森林前，大公回头嫌恶地看了焚毁的村庄一眼。「表弟啊，你要是见到死人就祷告，见到活人就喂，咱们冬天结束了都还在路上。你瞧，我们又耗了一天。麦谷全烧光了，这些人待在这里没有一个能熬过冬天，咱们停下来只是白费。」
狄米崔依然嘴唇发白。
沙夏没有答话。
接下来三天，他们又遇到两个焚毁的村子。第一个村子的人杀了盗匪一匹马，但盗匪立刻还以颜色，大肆屠杀村民并放火烧了教堂。幸存的百姓望着圣幛被烧成碎片与灰烬，「上帝遗弃了我们，」他们对沙夏说：「他们把女孩带走了，我们只能等待审判到来。」
沙夏为村民祝祷，但村民只是两眼茫然，于是他只能离开。
小径很冷。或许根本没有小径。
第二个村庄彻底空了，所有人都走了，男女老幼、牲畜母鸡，统统不见踪影，刚下的雪掩没了所有痕迹。
「鞑靼人!」狄米崔站在飘着牲畜和浓烟余味的村庄前啐了一口说：「就是鞑靼人。你还能说我不该打仗，以神之名向这些异教徒复仇吗，沙夏?」
「我们要找的是盗匪，」沙夏纠正道，一边拍去图曼须上的冰柱。「你不能因为少数人的恶行就向整个族群报复。」
卡斯扬没有说话，隔天便向大公和沙夏告别，说他和手下要离开了。
狄米崔冷冷回道：「难道你怕了，卡斯扬.路托维奇?」
换作别人肯定勃然大怒，但卡斯扬只是沉吟不语。这些天来，骑士们已经冷到脸色惨白，只剩鼻头和脸颊还有一点血色。谁是地主、谁是修士或卫兵根本分不出来，统统像是易怒的棕熊，裹在层层毛毡和毛皮里。唯有卡斯扬是个例外，脸色依然和原来一样白皙镇定，眼神依然敏捷明亮。
「我不是怕，」卡斯扬淡然回答。这位红发波亚话很少，但懂得听，握弓持矛的手又稳，就连爱挑毛病的狄米崔也不得不佩服。「虽然这帮盗匪更像恶魔而不是人，但我必须回去，我已经离开太久了。」他停顿片刻，接着说：「但我会带另一批手下回来。只要您给我几天时间，狄米崔.伊凡诺维奇。」
狄米崔一边思索，一边心不在焉拨去胡须上的雾淞。最后他开口道：「这里已经离三一修道院不远。能够在遮风避雨的地方睡一觉，对我手下有好处。我们就在那里碰头，我可以给你一周时间。」
「很好，」卡斯扬平静说道：「我会沿河回去，路上到城镇四处问问。那群恶鬼再怎么也需要吃饭。我会召集壮汉，到修道院跟你们会合。」
狄米崔草草点头。虽然他脸上几乎显不出疲惫，但面对灰烬、未知和漫无止尽的冰霜，连他也感觉到沉重。
「很好，」大公说道：「千万别食言。」
隔天破晓，卡斯扬和手下在水气蒸腾的凛冽晨曦中告别了他们。耀眼阳光照得营火有如一道道殷红、金黄与灰蒙的横幅。沙夏、狄米崔和大公的手下默默望着伙伴远去，心里莫名感到一股孑然。
「走吧，」大公打起精神说：「我们得提高警觉，修道院就在前面了。」
于是众人继续咬牙前行，精神愈来愈弱。虽然夜里挖了壕沟，从火里取炭埋入沟里，然后睡在上头，但长夜漫漫，白天又是狂风暴雪，天寒地冻长途跋涉让马都瘦得露出骨头。没有人在跟踪他们，他们却感觉被人盯着，令人心底发毛。
出发两周后的破晓，他们终于听见钟响。
寒冬清晨姗姗来迟，太阳躲在浓浓白雾之后，日出只是颜色的转换，从黑到蓝到灰。东方天空刚出现颜色，树梢就传来了钟声。
憔悴的脸庞一张张亮了起来，所有人在胸前划了十字。「三一修道院到了，」其中一名骑士对同伴说：「那里是圣谢尔盖的住所，绝不会有该死的盗匪及恶魔。」
马首低垂，大公和手下一路纵队穿越森林，比之前更提高警觉。虽然没有人说出口，但所有人都隐隐有种感觉，歇息处就在眼前，马匹已经累得磕磕绊绊，那些恶鬼或许终会出击。
但林中一片寂静，他们不久便出了森林来到一处空地，修道院就矗立在围墙之后。
马队尚未全出森林，问话声就已经传来。问话人是墙顶守卫的修士。沙夏拉下兜帽作为响应，并且大喊：「罗迪昂修士!」
一脸森然的修士立刻笑逐颜开。「艾列克桑德修士!」他高声大喊，随即转头下达指示。修道院里头一阵喧闹，接着吱嘎一声，修道院大门缓缓打开。
一名目光清澈、胡须如雪的老人倚着拐杖站在门口等候他们。虽然疲惫，沙夏还是立刻下马，狄米崔也跟着照做。两人沙沙踩着积雪走到老人面前，鞠躬亲吻老人的手。
「神父，」沙夏对谢尔盖.拉多涅茨基，全罗斯最圣洁的人说道：「很高兴见到您。」
「孩子们，」谢尔盖举手为他们祝祷，接着说：「欢迎到修道院来。你们来得正是时候，邪恶正在作怪。」
沙夏.彼得洛维奇，现在的艾列克桑德.佩列斯维特修士，十五岁那年来到三一修道院，对自己的虔诚、马术和剑术深感骄傲。他无所畏惧，目空一切，但修道院的生活改造了他。三一修道院的修士生活在这片荒郊野外，自己搭建木屋，自己烧砖砌窑，自己种植蔬果，自己烘烤面包。
沙夏的见习修士生活过得既匆匆又缓慢，一如所有的和平时光。狄米崔.伊凡诺维奇和修士们一起生活直到成年，个性骄傲躁动，教养良好，容貌俊俏。
他十六岁离开修道院成为莫斯科大公，而沙夏终于成了修士，开始游历四方。三年内他踏遍了全罗斯，遵循教规修筑修道院，协助他人。旅途烧去了他的青春，当他回到莫斯科城时，已经是个沉着寡言、避战但不畏战，而且备受农民喜爱的男人。是农民给他取了这个名字。
艾列克桑德.佩列斯维特，光之使者。
沙夏游历回来后，曾打算回到三一修道院许下终身愿，从此在荒野平静度日，与森林、溪水和白雪为伴。但终身愿包括长居一地，而沙夏发现自己还无法停歇，因为上帝呼召他启程，但也可能是他血液里的火苗作祟。世界如此辽阔，充满危难，年轻的大公又需要表弟的建言。于是沙夏再次离开修道院，策马佩剑咨议政事，游历罗斯，为人治疗、给人建言、替人祷告。
但他心里一直惦念着三一修道院。那是他的家。夏天耀眼，冬天昏蓝，还有无边的寂静。
然而，这回当他走进栅门时，嘈杂却像一堵墙挡在面前。房舍之间的雪地上挤满了人与狗、鸡与孩童，到处是柴火和喧闹声。沙夏双腿发软，转头一脸惊诧看着谢尔盖。
老神父耸耸肩，沙夏这时才察觉神父眼圈发黑，步伐僵硬。他伸手搀扶，老神父没有拒绝。
狄米崔走在谢尔盖另一边，说出了艾列克桑德修士心里的话：「人真多。」
「他们八天前来到我们大门外，」谢尔盖一边说着，一边用没有搀着沙夏的手替左右遇到的人祝祷，还有人奔过来亲吻他长袍的下襬。老神父朝他们微笑，但眼神里满是疲惫。「他们说是盗匪，但又不像盗匪，因为他们几乎不喝酒，也不抢劫，只放火焚烧村落。他们打量每个女孩的脸，带走他们想要的人。幸存者逃来这里，连家园和村庄尚未出事的人也来了，寻求庇护。我无法拒绝他们。」
「我会叫人从莫斯科送粮食来，」狄米崔说：「还会差猎人过来，让您喂饱这些人，然后我们会杀光那群盗匪。」
「我们得先把马顾好，」沙夏想得比较实际。他瞄了精疲力竭的图曼一眼，她还伫立在雪中。「然后再一起商量。」
食堂低矮昏暗。冻原上的房舍都是如此。但和多数修道院不同，这里有炉子和新火。沙夏感觉一道暖流贴上了他疲惫的四肢，不禁叹息一声。
狄米崔也叹了口气，但不是开心的叹息，因为他见到桌上的食物。他想吃肥嫩的肉，最好放在热炉子里慢慢烤熟，但谢尔盖向来谨守斋戒日的规矩。
「我们最好先加强这里的围墙，」沙夏喝完第二碗卷心菜汤，将碗推到一旁说道：「然后再去追捕盗匪。」
狄米崔老大不爽地把汤喝完，嘴里啃着面包和莓果干嘟囔着说：「修道院是神圣的地方，他们不会攻击这里的。」
「也许，」沙夏说，萨莱之行的见闻还历历在目。「但鞑靼人信的是异教神。不过话说回来，我想那群盗匪根本不信神。」
狄米崔将口中食物吞了下去，就事论事地说：「所以呢?这座修道院的墙很牢，而且盗匪就算爱偷爱抢，也不会在冬天围攻一个地方。」但他脸上随即浮现一丝犹疑。他喜欢三一修道院，以他肤浅又勇敢的一颗心爱着它，而且村庄焚毁的烟味依然在他鼻间飘荡。
「天就要黑了，」大公说道：「我们先去看看围墙。」
三一修道院的围墙分成内外两道，当初是用橡树一桩一木慢慢搭成的，除非用攻城木或撞城锤才破坏得了。不过，大门倒是需要加强。于是狄米崔下了指令，接着又要手下融雪挖土，装成好几大篓，并且吩咐别让土结冻了，放在好拿之处以备灭火。
「好了，能做的都做了，」夜幕低垂时，大公说道：「咱们明天就派斥候出去。」
但后来斥候并没有出去。荒野彻夜大雪，隔日破晓天色灰蒙，充满危险。天才刚亮，一匹枣红公马就载着一名身材肿得诡异的骑士，踢踢跶跶走出森林。
「修士们，开门!让我们进去!他们来了!」骑士大喊道，身上的斗篷应声滑落。只见那身形诡异的骑士不是一人，而是四个，三个小女孩和一名年纪稍长的少年。
罗迪昂修士再度爬到墙上，从墙顶探头察看。「你是谁?报上名来。」他问少年道。
「先别管这个了!」少年喊道：「我闯进他们营地，救了这几个出来──」他挥手指了指三个女孩。「现在他们气急败坏追来了。就算你不开门，至少也让这几个女孩进去。你们不是属神的人吗?」
狄米崔听到对话立刻爬上梯子探头望向墙外。只见那少年骑士有着一张年轻清新的脸庞，明眸大眼，没有胡髭，显然不是战士，说话有着乡下孩子的浑厚直率。三个女孩紧紧抓着他，半是冻坏了半是害怕。
「让他们进来。」大公吩咐道。
枣红公马一进大门便停下脚步，修士们赶紧将门哗啦啦地关上。骑士先让三个女孩下马，自己才跳下马背。「她们冻坏了，」他开口说：「而且很害怕，最好立刻送她们去澡堂或炉灶旁，还有给她们吃饭。」
两名村妇上前来带走女孩，但女孩们仍抓着救命恩人的斗篷不放。沙夏大步走近。外头的嘈杂让他从教堂里走出来，听到了墙上最后几句对话。「你见到那群盗匪?」他质问道：「他们人在哪里?」
骑士目光飘向修士，绿色眼眸瞬间凝结，沙夏则像撞树似的僵住不动。
他上回见到这张脸孔已经是十年前。虽然颧骨突出了一些，嘴唇也更饱满，但沙夏还是一眼就认出她来。
就算遇到树精，他也不会这么惊讶。骑士目瞪口呆望着他，随即脸庞一亮。「沙夏!」她欢声大喊。
同一时间，沙夏也开口：「我的天哪，瓦西娅，妳怎么会跑到这里来?」