18 驯马人
卡斯扬在大门遇到她。
「我以为你是来找我喝酒的。」瓦西娅说。
卡斯扬哼了一声。「既然你人来了，」他神色自若答道：「酒还成什么问题?你看上去蛮需要喝一杯的。」他一双黝黑眼眸和她四目交会。「怎么了，瓦西里.彼得洛维奇?你姊姊刚才用碗砸了你的头?还是逼你立刻娶小甥女为妻，挽救她的名节?」
瓦西娅不大确定卡斯扬是在开玩笑。「没有，」她短短回答：「但她非常生气。我──谢谢你帮我护送马雅回来，没被管家和卫兵发现。」
「你应该喝一杯，」卡斯扬耸耸肩，不以为意。「醉个彻底，这对你有好处。你很生气，但不确定该对谁生气。」
瓦西娅微微龇牙，强烈感觉到那稍纵即逝的自由。「走吧，卡斯扬.路托维奇。」她说。城市在两人四周喧腾扰攘，有如水滚的茶壶。
卡斯扬不露口风的薄唇微微上扬。两人转身踏上泥泞的街道，离开欧尔嘉的宫殿，立刻被莫斯科城的欢腾给吞没。小巷传来音乐，是几名女孩在跳铁环舞。巡游队伍正在成形，瓦西娅看见一个女稻草人被人用棍子高高举起，底下群众哈哈大笑，还有一头绑着刺绣领巾的熊像狗一样被人牵着。城市上空钟声大作，滑雪坡已经挤满了人，推推搡搡抢着玩，结果不是从滑坡后方摔下来，就是倒栽葱滚下滑坡。卡斯扬停下脚步。「那个使节，」他低声道：「哲留孛。」
「什么?」瓦西娅说。
「他好像认识你。」卡斯扬说。
这时，前方巷弄一阵喧哗。「怎么回事?」瓦西娅用问题代替回答。只见前方人群不停退后，接着一匹脱逃的马瞪大眼睛沿着街道飞奔而来。
是市集那匹母马，瓦西娅想买的小牝马。她白袜般的长腿在肮脏的雪地上奔驰，群众纷纷尖叫闪避，瓦西娅张开双臂想拦住她。
母马想绕过瓦西娅，但瓦西娅敏捷抓住断掉的牵绳说：「慢点，小姐，出了什么事?」
母马惊惶躲开卡斯扬，又被群众吓得手足无措。「退后，」瓦西娅对群众说。群众稍稍退后，这时传来三组沉稳的马蹄声，哲留孛和他两名随从骑马小跑而来。
鞑靼使节看了瓦西娅一眼，脸上露出意兴阑珊的意外。「我们又见面了，」他说。
马雅已经安全回家，瓦西娅觉得自己没什么好怕了，于是眉毛一挑说道：「你买了母马，结果被她跑了?」
哲留孛神色自若。「有精神才是好马。做得好，小鬼，替我把她抓住了。」
「有精神不代表可以吓她，」瓦西娅反驳道：「还有不要喊我小鬼。」隔着牵绳，她几乎感觉得到母马在颤抖，吓得不停甩头。
「卡斯扬.路托维奇，」哲留孛说：「你管好这小鬼，免得我揍他一顿，惩罚他的无礼，同时带走他的马，把母马留给他。」
「这头母马如果是我的，」瓦西娅冲动说道：「中午钟响前我就能驾驭她了，不会让她惊慌得在莫斯科街上乱跑。」
她气愤看着盗匪头子，但哲留孛再次露出被逗乐的神情。「你这小伙子还真敢说大话。好了，把她交给我。」
「我愿意拿我的马来打赌，」瓦西娅纹风不动──她脑中浮现卡特娅挨饿的模样，因为狄米崔必须纳税供鞑靼人打仗，而她对哲留孛的恨意更是让她本来就鲁莽的脾气火上加油──「这头母马三小时内就会让我骑在她背上。」
卡斯扬开口道：「瓦西亚──」
她没有看他。
哲留孛哈哈大笑。「是吗?」他看了惊惶想逃的母马一眼。「那就恭敬不如从命，让我们见识奇迹吧。但你如果输了，我绝对把你的马带走。」
瓦西娅鼓起勇气。「我如果赢了，母马就是我的。」
卡斯扬急忙攫住她的手臂说：「这个赌注很蠢。」
「这小鬼爱吹嘘，不惜搞掉自己的财产，」哲留孛对卡斯扬说：「那是他的事。去吧，小鬼，骑到母马背上。」
瓦西娅没有答话，专心打量母马。母马在牵绳另一端不停扭动暴冲，扯着瓦西娅的手臂，很难想象有比她更难驾驭的马。
「我需要一个栅栏够高的围场。」最后她说。
「你只有这里和周围这一群人，」哲留孛说：「你打赌之前应该先想好条件。」
笑容已经从他脸上消失，他现在一脸果决认真。
瓦西娅再次陷入沉思，接着她说：「那到市集广场，那里空间比较大。」
「没问题。」哲留孛一副胜券在握的表情。「要是你哥哥发现这件事，瓦西里.彼得洛维奇，」卡斯扬低声道：「我可不当和事佬。」
瓦西娅没有理他。
往广场的人从一小群变成了游行队伍，耳语不停向前方传开。瓦西里.彼得洛维奇跟鞑靼领主哲留孛打了赌，快去广场瞧瞧。
但瓦西娅什么都没听见，耳中只有母马的呼吸。她走在母马身旁跟她说话，任凭对方不停扯动牵绳。几乎都是闲聊，一些赞美或关爱之词，想到什么就说什么，然后倾听母马。逃跑，这是母马心里唯一的念头，是她用头、耳和颤抖的四肢唯一传达的话语。逃跑，我非得逃跑不可。我想跟其他的马在一起，想要美味的青草和宁静。逃跑，跑吧。
瓦西娅倾听母马说话，暗自希望自己不是干下了天大的蠢事。
哲留孛虽然是异教徒，但罗斯百姓就爱招摇之人，而鞑靼使节很快就证明了自己是个中高手。队伍里只要有人高声赞扬，他就会扬起戴满宝石戒指的手鞠躬答礼，若有民众躲在人群里出言嘲讽，他就会高声回应，惹得众人哄堂大笑。
队伍一到市集广场，哲留孛的随从就开始赶人。商贩们破口大骂，最后还是让出了位置。三头鞑靼公马站好定位挡开群众，尾巴左右甩动，积雪盖过了他们的距毛。
哲留孛用破烂的俄语向众人宣布赌注内容。尽管广场上有不少高级修士，围观者还是马上热烈插赌，小孩们则是爬到摊位上想看个清楚。瓦西娅和吓坏的母马站在所有人让出来的圆圈中央。
卡斯扬站在人群最内圈，表情半是厌恶半是好奇，眼神向着自己心底，彷佛正奋力思索。人群愈聚愈多，声音愈来愈吵，但瓦西娅心里只有那头母马。
「听着，小姐，」她用马语说：「我不会伤害妳。」
母马全身僵硬，没有回答。
瓦西娅想了想，接着吸了口气，冒着失败的风险，在广场众目睽睽下，上前将绳索从母马头上解开。
群众看得目瞪口呆，广场一片沉寂。
母马僵立片刻，和围观群众一样诧异，瓦西娅趁隙低吼：「妳走吧，快逃!」
母马不用她说，立刻朝其中一头原野马奔去，随即转身奔向第二头，然后再次跑开。只要母马想停下，瓦西娅就催她再跑。理由很简单，马要能让人骑，就得先听话，而这头母马此刻唯一会听的话就是快跑。
走吧。这个命令还有其他意思。瓦西娅在雷斯纳亚辛里亚时，她喜欢的领头马米许只要有小马不听话，就会暂时将小马赶出马群，甚至连瓦西娅都被她这样赶过一次，让瓦西娅备感羞辱。这是小马最难忍受的惩罚，因为同伴就是马的生命。
此刻，瓦西娅就是以母马之姿对待这头小牝马，而且是睿智的老母马。她从牝马耳朵的动作看得出来，这小姑娘开始好奇眼前这个两腿生物是不是了解她，是不是有那么一点可能，自己终于有伴了。
群众鸦雀无声。
瓦西娅突然站住，母马也跟着停下。
群众发出一阵叹息。母马目不转睛瞪着瓦西娅。妳是谁?我不想孤零零的，母马对她说，我很害怕，我不想自己一个。
那就来吧，瓦西娅用身体动作说，到我这里，妳就再也不孤单了。
母马舔舔嘴，竖起耳朵，接着往前跨了一步，引来群众一阵低呼。接着她又往前一步，然后是第三和第四步，直到她将鼻子靠在女孩肩头。
瓦西娅露出微笑。
她没有听见四面八方的欢呼，而是搔搔母马的鬐甲与侧腹，有如两匹马互打招呼。
妳闻起来很像马，母马迟疑地用鼻子磨蹭瓦西娅说。
「真可惜。」瓦西娅说。
她开始随意漫步，母马跟着她，鼻子依然靠着她的肩头。走过来、走过去、转身。
停下。
瓦西娅停，母马就停。
通常她只会做到这里，让母马静静离开，记得无须害怕。但这回她打了赌。时间还剩多少?
群众窃窃私语，等着看接下来会是如何。瓦西娅瞄了卡斯扬一眼，但他表情莫测高深。「我要骑到妳背上，」她对母马说：「就一下子。」
母马面露疑惧，瓦西娅耐心等待。
母马舔舔嘴，勉强低下头。信任有了，但很薄弱。
瓦西娅弯身靠着母马的鬐甲，让母马感受她的重量。母马身体颤抖，但没有移动。
瓦西娅默默祷告，接着轻轻一跳，抬腿跨上马背。
母马微微仰起上身，随即站立不动，全身发抖，两只耳朵求情似的对着瓦西娅。只要一个动作不对，甚至呼吸错了，她就会拔腿逃跑，让瓦西娅前功尽弃。
瓦西娅什么都没做，只是摩挲母马脖子，朝她喃喃细语。待她感觉母马稍微放松了，尽管只有一点点，便用脚跟轻轻碰了碰她，告诉她「走吧」。
母马照做了，只是动作依然生硬，耳朵依然往后甩。她才走几步便停了下来，宛如刚生的小马四肢僵直。
够了。瓦西娅翻身下马。
广场一片死寂。
接着响起如雷的欢呼。「瓦西里.彼得洛维奇!」群众高喊：「勇敢的瓦西里!」
瓦西娅受宠若惊，感觉有些天旋地转，朝群众鞠躬回礼。她看见哲留孛虽然满脸愠怒，却还是挂着那一抹掩不住的兴味表情。
「这头马是我的了，」瓦西娅对他说：「毕竟骑马还得要马同意才行。」
哲留孛沉默半晌，接着突然哈哈大笑，吓了瓦西娅一跳。「没想到我竟然输给一个神奇小子和他的把戏，」他说：「好样的，魔法师。」说完便在马背上朝她鞠躬。
瓦西娅没有回礼。「眼界小的人，」她挺直腰杆回答：「见到什么本事都以为是魔法。」
群众哄堂大笑。鞑靼使节嘴角依然上扬，但是脸上半克制的笑容消失了。「小鬼，那我们就来比斗一场，」他低声说道：「看我怎么扳回一城。」
「改天再说。」卡斯扬走过来站到瓦西娅身旁，斩钉截铁地说。
「好吧。」哲留孛一脸慈眉善目，说完朝随从挥手示意，一条上好的刺绣缰绳立刻送上。「恭喜，」他说：「这匹马是你的了，祝你长命百岁。」
但他眼神完全相反。
「我不需要缰绳。」瓦西娅骄傲任性地说，随即转身离开。母马依然跟着她，鼻子紧张贴在她的肩上。
「你真是惹麻烦的天才，瓦西里.彼得洛维奇，」卡斯扬跟在他们后头无奈说道：「你的敌人又多了一个。不过──你也是驭马天才，刚才的表现真是太出色了。你打算叫她什么名字?」
「齐玛。」瓦西娅不假思索道。冬天，这个名字非常适合她的娇柔与雪白小腿。她摸摸母马的脖子。
「所以你想成为饲马人吗?」
母马有如风箱在瓦西娅耳边吹气，女孩一脸惊诧转头望着母马斑白的脸庞。饲马人?嗯，这头母马是她的了，而她会生小马。她有一件镶着金线的卡夫坦，是大公送的礼物;腰间挂着一把浅色匕首，是霜魔送的;一条蓝宝石项链冰冰凉凉垂在她胸前，是父亲送的。许多礼物，都很珍贵。
她还得到一个名字，瓦西里，彼得洛维奇，群众都这么高声喊她。勇敢的瓦西里。瓦西娅觉得很骄傲，彷佛这真的是她的名字。
此时此刻，瓦西娅觉得自己无所不能，除了做自己，做瓦西莉莎，彼得的女儿，在遥远森林里出生的女孩。我是谁?瓦西娅忽然迷惘了起来。
「走吧，」卡斯扬说：「天黑之前，这件事就会传遍莫斯科城了。所有人都会开始喊你驯马人瓦西里，你会得到比你哥哥还多的称号。让小母马和索拉维待在一起，由他去安慰她。你现在绝对该去喝一杯了。」
瓦西娅没有更好的提议，只能跟着卡斯扬往回走。她一手摸着母马的脖子，和卡斯扬再次穿过喧腾的城市。
真的遇到母马反而让索拉维尴尬多于欢喜，而母马望着枣红公马，反应也好不到哪里。两匹马耳朵后贴四目相觑，索拉维试着轻嘶一声安抚母马，结果只得到一声尖叫与飞踢。两匹马最后各退到围场一角，怒目相视。
看来当驯马人希望不大，瓦西娅双手抱拳倚着围场栅栏观察道。她曾经幻想索拉维有下一代，而她拥有一群马和自己的庄园。但她心底的理性部分耐着性子告诉她，这梦想不大可能。
「喝吧，瓦西里.彼得洛维奇，」卡斯扬走到瓦西娅身旁靠着栅栏说，一边将他路上买的浓黑啤酒递给她。瓦西娅灌了一大口，喘口气将酒囊放下。「你还没回答，」卡斯扬接过酒囊说：「为什么哲留孛这家伙似乎认识你?」
「你不会相信的，」瓦西娅说：「我哥哥就不相信我。」
卡斯扬轻叹一声。「你有种的话，」他语气尖刻，说完也灌了一口啤酒。「就说来让我听听，瓦西里.彼得洛维奇。」
这话近乎挑衅。瓦西娅望着他的脸，将经过告诉他。
「有谁知道这件事?」说完后，卡斯扬厉声问道：「你还跟谁说了?」
「你说除了我哥哥之外?没有了，」瓦西娅忿忿说道：「你相信我说的吗?」
一阵沉默。卡斯扬转头怔怔望着晴空下上百座炉灶的袅袅白烟。「嗯，」他说：「对，我相信你说的。」
「我该怎么做?」瓦西娅问：「这代表什么?」
「他们是一群盗匪，是盗匪之后，」卡斯扬回答：「不然还代表什么?」
瓦西娅不认为盗匪有能力盖出如此精致的使馆行宫，也不认为盗匪后裔的仪态能像哲留孛那样优雅，但她没有反驳，而是说道：「我想告诉大公，但我哥哥认为千万不可。」
卡斯扬食指轻敲牙齿，低头沉思道：「除了你的说词，还得先有证据才能去找狄米崔.伊凡诺维奇。我会派个人去焚毁的村庄打听，应该会有修士或村民见过盗匪。我们必须找到你之外的其他目击者。」
卡斯扬相信她，而且知道该怎么做，让瓦西娅感激莫名。钟声在城市上方响起，两匹马低头在雪里寻找干草，刻意无视对方。
「那我就先等，」瓦西娅说道，话里再次充满自信。「但我不会等太久。不论有没有找到其他目击者，我都得尽快去找狄米崔.伊凡诺维奇碰碰运气。」
「明白，」卡斯扬简单答道，接着拍拍瓦西娅的肩膀说：「去洗澡吧，瓦西里.彼得洛维奇，我们还得去教堂，之后宴会就开始了。」