第四章
隔天早上，他们换上平时的衣着;吉顿身穿米德伦下级贵族的旅行装束，欧尔穿上队长制服，凯莎则换上蓝上衣，上衣绣着代表朗达臣下的橘色丝线，下半身穿着执行朗达任务穿的相衬长裤，朗达接受这套衣着，只因为她的衣服总在骑马时被糟踏。朗达一想到为他执行惩罚的恩典杀手一身破烂骯脏，就火冒三丈。太没有尊严了。
他们在伊斯提的任务目标是位伊斯提边境贵族，他由米德伦南方的森林购买木材，付了讲定的价钱，却砍掉超过约定的树木。朗达要求多砍的树也要付钱，而那名贵族未经他同意就擅自更改合约也该受罚。
「先警告你们。﹂他们收拾营地里的家当时，欧尔说道：「这贵族有个女儿的恩典是读心术。」
「为什么要警告我们?﹂凯莎问：「她不是在希格潘的宫里吗?」
「希格潘王送她回父亲家了。」
凯莎猛拉了一下把背包系上马鞍的皮带。
「凯莎，妳想把马儿拉倒吗?」吉顿说：﹁还是拉坏妳的马鞍?」
凯莎皱眉道：「没人告诉我会遇上读心人啊。」
「小姐，这不是告诉妳了吗?」欧尔说，「而且没必要担心，她只是孩子。她说的大多是胡言乱语。」
「咦，她有什么问题吗?」
「小姐，她的问题是，说的话大多是胡言乱语，或是无关紧要、毫无关系的事，反正她看到什么就全讲出来。完全无法控制，希格潘被她搞得很紧张，所以把她送回家，叫她父亲等她变有用了再送她入宫。」
伊斯提和大部分的王国一样，依法规定恩典之人全任由国王差遣。两眼颜色在出生数星期、数月，甚至少见的数年之后变得不同的孩子，就要送入王宫，在国王的儿童室抚养长大。如果最后发现那恩典对国王有用，孩子就留下为国王效力;若没用，就会把孩子遣送回家。宫里当然会表达歉意，因为一般家庭很少会用上恩典，那些没用的恩典尤其如此──像爬树、憋气的时间久得不可思议，或是倒着说句子。这种孩子待在农家或许没问题，在田间工作没有人会见到或认识他们。然而恩典之人若被送回经营旅馆或商店的人家里，当地又有不只一间旅馆或商店好选择，他们的生意就注定一落千丈了。不论孩子的恩典是什么，都没差别。只要哪个地方可能碰到两眼颜色不同的孩子，大家就会避开。
「只因为一个读心人还没用处，希格潘就不把她留在身边，真是愚蠢。」吉顿说，「读心人太危险了，要是她受到别人控制怎么办?」
吉顿当然没错。不论读心人有什么优缺点，他们都是国王可利用的珍贵工具。但凯莎不明白，怎么会有人想把他们留在身边。朗达的厨师是恩典之人，驯马师、酿酒师和一名宫廷舞者也是。他有个杂耍演员，抛在空中的小球再多也不会失手让球落下。有几名士兵虽不及凯莎，但拥有剑术恩典。有个男人可以预测隔年的收成。有个女人对数字很精，是七大王国里唯一在国王帐房工作的女人。
有个男人只要摸到你，就能判断你的心情。他是朗达手下唯一让凯莎反感的恩典之人，在宫廷中，除了朗达本身，他是唯一让她总是设法避开的人。
「大人，希格潘做出什么蠢事，都不太令人意外。」欧尔说。
「她是哪一种读心人啊?」凯莎问道。
「不确定，小姐。她还不太定型。妳也知道读心人是怎样的，他们的恩典总在变化，太难说明确，力量还未成熟就成年了。不过这个读心人好像能读出欲望。她晓得别人想要什么。」
「那她只要看我一眼，就会知道我想敲昏她了。」凯莎向着她马儿的鬃毛说。这话不是说给她同伴听，让他们批评取笑的。「关于这位边境贵族，还有什么需要知道的?」她踏上马蹬，一边问道：「他有一百个恩典战士吗?有只受过训练的熊保护他?其他任何你忘记提的事?」
「小姐，没必要那么毒舌。」欧尔说。
「凯莎，今天早上和妳为伴，还是那么愉快啊。」吉顿说。
凯莎踢踢马刺，策马前进。她不想看见吉顿嬉皮笑脸的样子。
□
贵族的宅邸坐落于山丘裂谷里的灰石墙后，山坡上青草摇曳。有人带他们进门，牵走坐骑，告知他的主人正在用早餐。凯莎、吉顿和欧尔不等人护送，就直接走进大厅。
贵族的臣子上前阻止他们进入早餐室。接着他便看见凯莎。他清清喉咙，打开大门，说道：「大人，朗达王宫有代表求见。」他不等主人回应，就闪到他们身后匆忙跑走。
这贵族坐在猪肉、蛋、面包、水果与干酪的大餐前，身旁站了一名仆役。他们进房时，两人都抬起头，愣住了。贵族手上的汤匙铿然掉到桌上。
「大人，早安。」吉顿说：「很抱歉打扰您用餐。您可知我们为何而来?」
贵族手压着喉咙，似乎拚了命才挤出声音：「完全没有概念。」
「不知道吗?或许凯莎小姐能帮您回想起来。」吉顿说。「小姐?」
凯莎向前一步。
「好吧，好吧。」贵族站起身，脚绊到桌子，打翻一只杯子。他高大魁梧，个子比吉顿或欧尔还大。然而这时的手颤抖着、笨拙不堪，目光在房里游移，总是避开凯莎。他胡子上还沾了点蛋。这么大的人，却这么愚蠢，这么害怕。凯莎维持着木然神情，免得别人知道她多痛恨这种事。
「喔，想起来了，是吧?」吉顿说，「想起来我们为何而来了吗?」
「我想我有欠你们钱。」贵族说：「我猜你们是来讨债的吧。」
「完全正确!」吉顿像在跟小孩说话似地。「那您为何欠我们钱呢?合约订的是多少亩地的木材?队长，提醒我一下。」
「二十亩，大人。」欧尔说。
「那这位大人砍了多少亩呢，队长?」
「二十三亩，大人。」欧尔说。
「二十三亩啊!」吉顿说，「差了真多，不是吗?」
「那是天大的误算。」贵族苦恼地强笑。「原先完全不晓得需要那么多。我当然会马上付钱给你们，告诉我要多少钱就是了。」
「您给朗达王惹了不少麻烦，毁了陛下三亩森林。」吉顿说，「国王的森林可不是无穷无尽。」
「当然不是。这失误太严重了。」
「我们为了摆平这件事，还得旅行好几天。」吉顿说，「我们不在宫里，陛下颇为困扰呢。」
贵族说：「是、是。」
「要是您把原先的金额加倍，就能减轻陛下的困扰。」
贵族紧张地舔舔嘴唇。「原先金额加倍。没问题，合理得很。」
吉顿笑了。「很好。您手下能带我们去您的帐房吧。」
「当然了。」贵族示意身边的仆役。「快去，快啊!」
吉顿又说：「凯莎小姐，您就留在这儿陪大人如何?」他说着，和欧尔转身走向门口。
仆役带着吉顿和欧尔离开房间，大门在他们身后合上。房里只剩凯莎和贵族了。
她注视着他。他的呼吸很浅，脸色发白，没看着她，似乎快昏倒了。
「坐下。」凯莎说道。他倒进椅子里，细细地呻吟一声。
「看着我。」她说。他目光瞟向她脸上，然后瞥向她的手。朗达的受害人总是不看她的脸，只看她的手。他们无法忍受她的眼睛，而且预期她会动手攻击。
凯莎叹了口气。
他张嘴要说话，却只吐出嘶哑的声音。
「说什么，我听不懂。」凯莎说。
他清清喉咙。「我有家室，有家人要照顾。要做什么都行，可是拜托别杀我。」
「你不希望我杀你，是为了你的家庭吗?」
一滴泪淌到胡子上。「也是为了我自己。我不想死。」
他当然不想为了三亩森林而死。她说：「我不会杀死偷国王三亩田、又为此付出重金的人。这种罪比较适合断个手臂，或是切掉一根指头。」
她走向他，由刀鞘中拔出匕首。他呼吸粗重，盯着盘里的蛋和水果。她纳闷着他会不会吐出来或开始啜泣。然而，他却接着把盘子、倒下的杯子和银器推到一旁，伸手放在面前的餐桌上，低下头等待。
她感到一股厌倦袭来。受害者求饶或哭泣，让她毫无敬意时，比较容易听从朗达的命令。朗达不在乎他的森林，只在乎钱和权。何况，森林总有一天会长回来，手指切掉就没有了。
她把匕首收回刀鞘。那就折断手臂或脚，不然就锁骨吧;锁骨断了可痛得很。但她自己的手沉重如铁，双腿似乎不想带她前进。
贵族哆嗦地吸口气，但既没动弹也没开口。他不但是个骗子和贼，也是个蠢蛋。
但不知为何，凯莎就是不在乎。
她重重叹息道：「一开始看不出来，不过你很勇敢。」她冲向桌前，在他太阳穴一击，就如她对莫冈守卫做的一样。他瘫软下去，由椅子上跌落。
她转身到他的石造大厅等吉顿和欧尔带钱回来。
他醒来时会头痛不已，就这样而已。朗达听说她做的好事，铁定会暴怒。不过朗达未必会听到。或许她可以指控这个贵族不想丢脸才说谎。
那样的话，朗达会坚持她以后要带证据回去。收集皱缩的手指、脚趾，这会对她的名声有什么影响……
不管了。她今天没力气折磨不该遭殃的人。
这时，一个小小的身影跌跌撞撞地跑进大厅。凯莎还没看见女孩的眼睛就知道她是谁了。那对眼睛一眼黄如北方的南瓜，一眼棕如一滩泥。她大可折磨这个女孩;凯莎大可折磨这个女孩，若这样可以阻止她窥看凯莎的思想。
凯莎与女孩对上眼，紧瞪着她。女孩倒抽口气，退了几步，便转身跑离大厅。