第十三章
这不是他第一次让她有这种感觉。波武对她很有办法，有时她还没表达自己的意见，他就知道了。他坐在桌子对面看着她，就知道她在生气，而且知道原因;也知道她认为他很英俊。
雷芬曾经告诉她，她不太敏感，而波武很敏感又爱说话。或许他们就是因此才处得好。她不用对波武解释她的想法，而她不用问，波武自己就会解释他的想法。她从没见过能和她那么轻松沟通的人──她还真不习惯友谊。
马匹带他们向西而去时，她思考着这件事，直到丘陵矮去，广大平坦的草原取而代之，而平稳奔驰的畅快引开了她的心思。这一带是吉顿的领地，所以他心情很好。他们去另一块领地的路上，会经过他的领地，来回途上都会在他的城堡过夜。吉顿热切急驰，凯莎虽然不爱他的陪伴，却难得对他们的速度没意见。
中午时分，他们停下来休息。欧尔说道：「陛下要你惩罚你的邻居，这有点尴尬，不是吗?」
吉顿说：「是很尴尬。埃里斯勋爵是个好邻居，不知他中了什么邪，和朗达惹出麻烦。」
欧尔说：「喔，他是在保护他女儿，谁也不能怪他。和国王起争执算埃里斯倒楣。」
朗达和南德一位下级贵族订了协议。那位下级贵族的领地在南德中南部，正好位于威斯特和伊斯提劫掠队的路径上，所以吸引不了人嫁他。那儿很危险，对女性而言尤甚。而且那块领地很偏僻，又因劫匪大肆屠杀偷窃，连仆人都人数不足。这个下级贵族一心想娶妻，甚至愿意放弃女方的嫁妆。于是朗达王自愿帮忙找新娘，条件是嫁妆归他。
埃里斯勋爵有两个女儿正值适婚年龄。两个女儿，以及两份庞大的嫁妆。朗达命埃里斯选个女儿嫁去南德。朗达在信中写道：「选意志比较坚强的那个，软弱的不适合。」
埃里斯拒绝做选择。他在给国王的信中写道：「我两个女儿都意志坚强，可是我不会送任一个去南德的荒土。国王的权力至高无上，但我不认为国王有权为了私利，强迫促成不适合的姻缘。」
雷芬告诉凯莎埃里斯勋爵在信里写什么时，她倒抽了一口冷气。埃里斯很勇敢，比朗达碰过的人都勇敢。朗达希望吉顿和埃里斯谈谈，如果用谈的没用，他要凯莎伤害埃里斯──而他的两个女儿要在场，好让其中一人挺身而出，自愿结婚以保护父亲。朗达希望他们带他其中一个女儿回宫，当然还有她的嫁妆。
「要我们执行的这个任务真讨厌。」欧尔说：「即使埃里斯不是你的邻居，还是很讨厌。」
吉顿答：「没错。可是我想不出别的办法。」
他们坐在突出地表的岩石上吃面包、水果。凯莎望着他们四周摇曳的长草。风推出一波波的草浪。草一番起落后再度扬起，像水面一样波动。
「海就像这样吗?」凯莎突然发问，两人讶异地转向她。「海是像草一样波动吗?」
「小姐，像是像，不过不一样。」欧尔说：「海会发出拍打声，而且又灰又冷。不过海面的波动的确和这有点像。」
「我真想看看海。」她说。
吉顿看着她，露出不可置信的眼神。
「怎么?这种话这么奇怪吗?」
「由妳来说就很奇怪。」他摇摇头，收拾他们的面包和水果，爬起身。「那个黎恩尼德战士在妳脑里装满了浪漫念头。」他说着走向他的马匹。
她不理会他，免得想起他的浪漫念头，他求婚的事，或他的妒意。她骑马狂奔过平原，想象自己是在大海上驰骋。
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抵达吉顿的城堡后，想忽视他那件事就更难了。灰色的城墙高大壮观，仆役拥入阳光灿烂的庭院迎接主人，向他躬鞠请安，而他以名字相称，询问仓库里的谷物、城堡和维修中的桥梁。他是这儿的国王，而她看得出他怡然自得，仆人也很高兴见到他。
在吉顿的城堡里，他的仆人对凯莎一向很殷勤。他们会上前询问她有没有任何需要;他们为她生火、送来盥洗的水。她在走廊走过他们身边时，他们会对她致意。她在别的地方都不曾得到如此款待，即使在自己家里也一样。这时她才想到，吉顿当然特别叮咛过仆人，要像对待小姐一样待她──不要怕她;即使他们怕她，也要装作不怕。这一切都是吉顿为她做的。她了解到，他的仆人一定视她为未来的女主人了。若是朗达宫里人人都知道吉顿的感觉，吉顿的仆人一定也看出来了。
当她明白这里所有人都期待着她永远不能成全的事，便不知该如何在吉顿的城堡里自处了。她心想，若他们知道她不会嫁给吉顿，应该会如释重负。他们会松口气、露出笑容，欣喜地准备迎接第二人选，某位善良、无害的小姐。不过，他们或许只希望主人如愿以偿。
吉顿的期望令她不知所措。她不了解他为什么蠢到爱上她;她仍不太相信这是真的。
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埃里斯勋爵的事让欧尔愈来愈郁闷。
「国王要求我们执行的这个任务真残酷。」他在晚餐时说道。三人在吉顿的私人用餐室中，由一对仆役服侍。﹁不记得他有没有要我们出过这么残酷的任务。」
吉顿说：「有，而且我们执行了。你以前从没这么说过。」
「这似乎……」欧尔心不在焉地盯着吉顿的墙，墙上挂着红色与金色的鲜艳织锦。「似乎是那种议会无法宽贷的任务。议会会派人保护这对姊妹，提防我们。」
吉顿把马铃薯推到叉子上，送入口咀嚼。他思考着欧尔的话。「我们不能替议会做任何事。」他说：「如果我们不照朗达的命令行事，就会被关起来。坐在地牢里的我们对谁都没用。」
欧尔说：「没错。不过，这样还是感觉不对。」
用餐尾声时，吉顿和欧尔一样郁闷了。凯莎看着欧尔烦躁的面容和不开心的眼神，看着吉顿进食、切肉时，刀身映着墙上的红色和金色。欧尔和吉顿边吃边谈，两人都哀声叹气。
他们都不想替朗达执行这个任务。凯莎望着他们倾听，脑子里的触手开始展开，摸索着某种办法，让他们或许能扭曲朗达的指示。
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波武说过，她有力量拒绝朗达。欧尔或吉顿都没有这种力量，然而朗达能处罚他们，却不能用同样的方法处罚她，因此或许她的确有这种力量。朗达能处罚她吗?他也许能靠全体军队强迫她进地牢。他可以杀了她，靠的不是战斗，而是在某晚的晚餐里下毒。他若觉得她危险，或不再觉得她有用处，当然会囚禁她或杀死她。
她没带埃里斯的女儿回去时，如果他的怒火引燃了她的怒气，该怎么办?如果她在宫里站在朗达面前，感到手脚中有股愤怒无法遏抑，那会发生什么事?她会怎么做?
那都不重要了。隔天早上，凯莎在吉顿城堡里舒适的床上醒来时，明白朗达会对她怎样或她会对朗达怎样，都不重要了。如果她这天按朗达的希望伤害埃里斯勋爵，她自己就会火冒三丈。即使只是想到，她便感觉怒火越来越旺。伤害埃里斯的怒气所造成的灾难，不会亚于她没伤埃里斯、朗达想报复的情况。她不愿下手，她不会伤害一心保护孩子的人。
凯莎不知这会造成什么后果，只知道在这天她不会伤害任何人。她扔开毛毯，只想着当天的事。
吉顿和欧尔拖着脚步准备行李和马匹。「说不定我们能说服他。」吉顿无力地说，而欧尔只回了声「嗯」。
埃里斯的城堡只在骑马几小时的距离外。他们到达后，一位管家领他们到大书房，埃里斯正坐在书桌后写东西。墙边堆满了书，有些书堆得太高，要用靠在书架上的上等黑木梯才拿得到。他们进去时，埃里斯勋爵站起身，扬着下巴，眼中充满勇气。他个子不高，黑发浓密，短小的手指正摊在书桌上。
「吉顿，我晓得你来的目的。」他说。
吉顿不安地清清喉咙。「埃里斯，我们想和你，还有你的女儿们谈谈。」
「有这些人，我不会让我女儿在场。」埃里斯说着，目光闪向凯莎。他在她注视下没有退缩，在她心里又加了一分。
这下她该行动了。她数了数，有三名仆人僵硬地站在墙边。
「埃里斯勋爵，」她说道：「您若关心您仆人的安危，就请遣他们离开这房间。」
吉顿瞥了她一眼，露出意外之色。这不是他们平常的进行方式。「凯莎──」
凯莎说：「埃里斯勋爵，别浪费我的时间。你不让他们退下，我就自己来。」
埃里斯勋爵挥手要手下离开，对他们说：「去吧，去吧。别让任何人进来，尽好你们的职责。」
他们的职责很可能包括立刻带勋爵的女儿逃离现场，如果她们还在家;凯莎觉得埃里斯勋爵是那种会做好准备的人。门带上时，她举手制止吉顿开口。他困惑不满地瞪了她一眼，她视而不见。
「埃里斯勋爵，」她说，「陛下希望我们说服您送个女儿去南德。我想我们不太可能成功。」
埃里斯的表情僵硬，但依然望着她双眼。「没错。」
凯莎点点头。「很好。若说服失败，朗达希望我折磨您，直到有个女儿挺身而出，自愿结婚。」
埃里斯的表情无动于衷。「我有料到这一点。」
吉顿压低声音问：「凯莎，妳在做什么?」
「国王……」凯莎说着，感到脑中有股血流涌过，她轻扶桌子，稳住自己。「国王只在某些事情上算国王。在这件事情上他不算。他想欺侮您，却不亲自欺侮──他得靠我欺侮人，而我──」凯莎突然觉得自己变坚强了。她把自己推离桌子，挺身站直。「我不会照朗达的命令做，我不会逼您或您女儿服从他的命令。大人，您想怎么做，就怎么做。」
房里一片死寂。这时埃里斯惊讶地睁大眼，重重靠在书桌上，彷佛之前的危机令他坚强，危机解除便虚脱无力了。在凯莎身旁，吉顿似乎屏住了气，她瞥了他一眼，才发现他默默地张大了嘴。欧尔站在不远处，面带慈祥与忧心。
「这样啊。」埃里斯勋爵说，「小姐，真是意外。小姐，在下太感谢了，真的感激至极。」
凯莎不认为该因为她没造成痛苦而感谢她。带来喜悦值得感谢，造成痛苦令人讨厌。没带来喜悦或痛苦，就不该有什么;什么也不是，当然不值得感谢。
她说：「不用谢我。而且，这么做恐怕也无法了结你和朗达间的麻烦。」
「凯莎。」说话的是欧尔。「妳确定想这么做吗?」
「朗达会对妳怎么样?」吉顿问。
「不论他做什么，」欧尔说：「我们都会支持妳。」
「不行。」凯莎说：「你们不能支持我。这件事得靠我自己，得让朗达相信你和吉顿试图说服我遵从他的命令，却无能为力。」她想着，她该不该伤害他们，好增加说服力。
「可是我们和妳一样不想执行这个任务。」吉顿说：「是我们的谈话促使妳决定这么做。我们不能束手旁观，让妳──」
凯莎严肃地说：「让他知道你们违背他，他会囚禁你们或杀了你们。他不能像伤害你们一样伤害我。我想他的全体队员都抓不了我。即使他们做得到，至少我也不像吉顿你有块依赖我的领地，也不像欧尔你有个妻子。」
吉顿沉下脸，张口欲言，但凯莎打断了他：「你们两个被关就派不上用场了。雷芬需要你们。而且不论我在哪，我也会需要你们。」
吉顿欲言又止：「我不会──」
她会让他明白的。她会敲醒驽钝的他，让他明白。她重重在桌上拍了一下，桌上的纸张被震得滑落一地。「我会杀了国王。」她说，「除非你们同意不支持我，不然我就杀了国王。这是属于我的，专属于我的叛变，要是你们不同意，我以我的恩典发誓，我会杀了国王。」
她不知自己会不会那么做，但她知道自己看起来够疯狂，能让他们相信她做得出来。她转向欧尔道：「说你同意。」
欧尔清清喉咙：「小姐，就照妳的意思。」
她面向吉顿。「吉顿，你呢?」
「我不喜欢这样。」他说。
「吉顿──」
「照妳的意思。」他望着地上，满脸通红并消沉不已。
凯莎转向埃里斯。「埃里斯勋爵，如果朗达发现欧尔队长或吉顿勋爵自愿同意这件事，我就会知道是你说的了。我会杀了你，还有你女儿。了解吗?」
「了解，小姐。」埃里斯说，「我还是得再次感谢妳。」
她无礼地威胁他，却听到第二次的感谢，让她喉头一紧。她心想，身为怪物的，会因为不像怪物的行动而受到称赞。她真希望能压抑残忍，又不用被赞美。
「现在，这房间里只有自己人，」她说：「我们要把今天发生的事串供妥当。」
□
他们像前一晚一样在吉顿的用餐室吃晚餐。吉顿同意让她用刀割过他的颈子，欧尔则让她在颧骨上打出瘀青。因为她知道朗达会期待一场混战的证据，因此大可不经过他们同意就攻击。但欧尔和吉顿知道她的用意;他们或许猜到不论同不同意，她都会做。当时他们勇敢地站着不动，她不喜欢这样做，但她利用自己的技巧，尽量减少他们的痛苦。
晚餐时没什么交谈。凯莎剥了面包，咀嚼、吞下。她盯着手中的刀叉，盯着她的银杯。
「那个伊斯提贵族……」她说着，男人们猛然由他们的盘子里抬起头。「砍了朗达太多木材的那个贵族，你们还记得他吗?」
他们点点头。
她说：「我没伤害他。其实我只是打昏他，没有伤害他。」她放下刀叉，来回望着吉顿和欧尔。「我办不到。他已经为他的罪行付出太多黄金了，我没办法下手伤害他。」
他们注视了她片刻。吉顿垂眼看着盘子，欧尔则清清喉咙说：「或许议会做的事，让我们接触到我们的善良本性了。」
凯莎拾起她的刀叉切起羊肉，思考着。她知道自己的本性如何。如果她面对时，分别得出那是她的本性。那会是只一眼蓝、一眼绿的怪物，像狼一样咆哮着。那头恶毒的野兽会控制不住怒气而攻击朋友，而且是个自愿作暴君工具的杀手。
话说回来，牠又是头古怪的怪物。在外表之下的牠恐惧又憎恶自己的暴行，为牠的野性而唾骂自己。有时牠无意施暴，完全抗拒暴行。
一头有时不愿表现得像怪物的怪物。不再表现得像怪物，就不是怪物了吗?她会变成别的东西吗?
或许她终究不明白自己的本性。
在吉顿城堡里这张晚餐桌上，问题太多，而答案太少。她真希望同行的是雷芬或波武，而不是欧尔与吉顿;他们俩会有答案的，至少是某种答案。
她得防止自己在盛怒之下使用恩典，这就是她本性中的矛盾。
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晚餐过后，她跑去吉顿的射箭场，希望箭射中靶子的声音能安抚她的思绪。而他在那儿找到了她。
她想独处;但高大沉默的吉顿由阴影中走出时，她却希望他们正和数百人身处大厅之中，甚至是她得穿着礼服和可怕鞋子的舞会上也好。跳舞也好。哪儿都好过单独和吉顿待在没人会撞见，也没人会打扰的地方。
「妳在对黑暗里的靶子射箭啊。」吉顿说。
她放下弓，心想他又在批评了。她想不出其他回应，只好说：「对。」
「妳在黑暗里的箭术和亮处一样好吗?」
她说：「对。」他笑了，那让她紧张起来。若他心情变好，她真担心接下来会发生什么事;要是他们得独处，她宁愿他自负、挑剔又不愉快。
「凯莎，没什么妳不会的事呢。」
「少胡说。」
他似乎决心不争论，再次微笑起来，倚在隔开箭靶道的木栏杆上。「妳觉得明天在朗达宫里会发生什么事。」
凯莎说：「说真的，我不知道。朗达会很生气吧。」
「凯莎，我不喜欢妳保护我不被他的怒气波及。一点也不喜欢。」
「吉顿，很抱歉，还很抱歉在你脖子上划那刀。我们回城堡吧?」她脱去箭筒的皮带，把箭筒搁在地上。他静静看着她，在她心中搅起一丝慌乱。
「妳该让我保护妳才对。」他说。
「你不能为我抵抗国王。你会送了命，那是在浪费你的力量。回城堡去吧。」
「嫁给我吧。」他说，「而我们的婚姻能保护妳。」
他说了，这下子正如波武所料，而这让凯莎觉得像是波武挥在她肚子上的一击。她不知眼睛该看哪里，更站不稳。她手扶着脑袋，又扶向栏杆，逼自己思考。
她说道：「我们的婚姻不能保护我。朗达不会仅因为我结了婚就宽恕我。」
吉顿说：「但他会慈悲一点。我们的婚约会给他另一个选择。惩罚妳很危险，这他也知道。如果我们说我们要结婚了，那他可以把我们逐出宫，赶来这里，他就可以远离妳，而妳也可以远离他。你们之间就能假装友好了。」
而她会结婚，嫁给吉顿，成为他妻子，成为他家中的女主人。她必须负责招待他不幸的客人。她得按照期待，依据做馅饼的技术之类荒谬的事雇用、解雇他的仆人。她会被期待为他怀上孩子，留在家里关爱他们。夜里，她将到吉顿的床上与他共眠，而这男人认为她脸上的伤痕是对他的侮辱。这男人自认为是她的保护者──即使她以牙签对上他的剑都能打赢他。
她随着气息呼出、吐出愤怒。他是朋友，对议会忠诚。她不能说出她的想法，得说雷芬要她说的话。
「吉顿，」她说，「你应该听我说过，我不想结婚。」
「可是妳会拒绝适合的求婚吗?何况妳得承认，这样似乎能解决妳和国王的问题。」
「吉顿。」他站在她面前，表情平静、眼神温暖，如此信心满满。他没想过她能拒绝他;或许这也情有可原，毕竟其他女人都无法拒绝。「吉顿，你需要能为你生小孩的妻子。我从不想要小孩，而你得娶个想生宝宝的女人。」
「凯莎，妳不是不正常的女人。其他女人不能像妳一样战斗，但妳和其他女人没那么不同。妳会想要宝宝的，我很确定。」
她没料到这么快就有机会练习控制脾气。他实在该揍，把他的信心打出那个脑袋，掉到它该在的地上。「吉顿，我不能嫁给你。不是你的关系，是我的问题。我不会结婚，谁也不嫁，也不会帮任何男人生小孩。」
他听完盯着她，神情变了。她熟悉吉顿那表情，那弯起的嘲讽嘴角与眼里的闪光。他渐渐听懂了。
「凯莎，我不认为妳说这些之前有想清楚，难道妳期望更动人的求婚吗?」
「吉顿，这和你无关。是我的问题。」
「妳以为其他人会对杀人仕女有兴趣吗?」
「吉顿──」
「妳希望那个黎恩尼德人会向妳求婚吧。」他脸上带着嘲讽的表情，指着她说：「妳比较喜欢他，因为他是王子，而我只是个贵族。」
凯莎无奈地扬起双手。「吉顿，这实在太荒谬──」
「他不会向妳求婚的。」吉顿说，「要是他开口而妳接受，妳就太笨了。他差不多和莫冈一样值得信任。」
「吉顿，我向你保证──」
「而且他也不高尚。」吉顿说，「像他那样与妳对打的人，和投机者或恶棍不相上下。」
她僵住了，望着吉顿，甚至没注意到他在空中挥动的手指和涨红的脸，心中看到的却是波武坐在练习室地上，说出和吉顿一模一样的用词，而且早在吉顿说出口之前。
「吉顿，你向波武说过这些话吗?」
「凯莎，妳不在场的时候，我从没和他说过话。」
「别人呢?这些话你向别人说过吗?」
「当然没有。妳以为我会浪费时间──」
「你确定吗?」
「对，我很确定。怎么了?如果他问我，我也不会畏于说出我的想法。」
她不可置信地望着吉顿，无力阻止领悟流入她脑中，让她恍然大悟。她一手抚着颈子，喘不过气来。她自问着觉得该问的问题，听见早知道会听到的答案，却因而退缩。
「你之前就想过吗?他在场的时候，你想过那些事吗?」
「想着我不信任他?想着他是投机者、是恶棍?每次看着他我就会想到。」
吉顿说得口沫横飞，但凯莎没察觉。她蹲下来，刻意放慢把弓搁到地上的动作，然后站起身，转身背向他，一步步走开。她吸气、吐气，直直盯着前方。
「妳怕我冒犯他。」吉顿在她身后喊：「冒犯妳亲爱的黎恩尼德王子。或许我会告诉他我的看法。如果我刺激他，他或许会早点离开吧。」
她没在听，充耳不闻，因为脑中已经有太多杂音了。他早已知道吉顿的想法，而她明白他也知道她的心思。他知道她生气，知道她看重他。其他情况也是。一定还有其他情况，但她脑里的尖叫太吵，她想不起来。
她一直视他为战士，没别的。而她太笨，以为他感觉敏锐，甚至因为他感觉敏锐而钦佩他。
但她钦佩的居然是读心人。
她一直信任他。她不该信任他的，却相信他。他扭曲自己的事，隐瞒了他的恩典。此举等同欺骗。