第十八章
愈往南方的桑德骑去，林中树木愈是茂密粗壮，房屋与旅舍造得愈结实壮观。凯莎在桑德中部不曾久待，她舅舅大概只派她来过两、三次，但凯莎总是喜欢蛮荒的森林，以及远离边境而不会卷入诸王愚行的朴实坚固小村镇。这家旅店是栋高大坚固的木造建筑，墙面有如城墙，但颜色较深，更为温暖。
他们坐在桌旁，满室的人都坐在一张张桌旁──厚重的深色桌子和墙是用同种木材造的。每天这个时间，镇里人和旅行者都涌入旅店餐厅坐下，拿杯烈的喝，一边谈笑。波武和凯莎刚进门时，餐厅一时笼罩在恼人的沉默中;这会儿人们又欢喜吵闹起来，他们或许正偷瞟着杯沿后或椅背后的恩典王族，但至少没明目张胆瞪视。
波武靠着椅背，懒洋洋地扫视餐厅。他喝着杯里的苹果酒，指头描着酒杯在桌上留下的湿印子，手肘搁在桌上撑着头，打起呵欠。凯莎心想，他看似只要听首摇篮曲就会打着盹睡着，演得真好。
这时他双眼瞥向她，眼中闪过一丝笑意。他压低声音说：「我想我们不会在这间旅店久留，这里有些人已经对我们产生兴趣了。」
波武告诉旅店老板，他们愿意付钱买任何与提里夫老人绑架案相关的消息。人为了钱，会做很多事;桑德人若像他们的国王一样，那桑德人更该如此。为了钱，甚至可能出卖忠诚，说出誓言保守的秘密。也可能为了钱编故事，不过不要紧，谎言或事实都同样能让波武看出真相。
凯莎啜饮杯中物，注意着人群。商人的华服在镇民褐色、橙色的朴素衣着之间十分显眼。除了一位匆忙的侍女外，凯莎是餐厅唯一的女性。侍女是旅店老板的女儿，娇小玲珑，肤色深而脸蛋漂亮，比凯莎年轻一点，手端着搁满酒杯酒壶的拖盘在桌子间穿梭。她工作时不正眼瞧任何人，面无笑意，只偶尔对老得能当她父亲的镇民一笑。她默默为凯莎和波武送上饮料时，只害羞地匆匆瞥了波武一眼。餐厅大多数人对她都很有礼;但凯莎不喜欢此刻她正在服务的那桌商人脸上的笑容。
「你觉得那女孩几岁了?」凯莎问，「觉得她结婚了吗?」
波武看着商人那桌，一边啜饮他的酒。「我猜十六、七岁吧。她还没结婚。」
「你怎么知道?」
他顿了一下，「不知道，我猜的。」
「听起来不像猜的。」
他由杯里喝了口酒，面无表情。她只知道他不是猜的，接着突然明白他是如何那么确定这种事的。她为所有仰慕波武，自以为心事很隐密的女孩酝酿了一会儿怒气。「你真让人受不了，你和那些商人没什么两样。何况她注意你并不代表──」
「不公平。」波武抗议道，「我没办法控制自己知道什么，我犯的错是把它告诉妳。我不习惯和知道我恩典的人一起旅行，没想过对那个女孩有多不公平就说出口了。」
她翻翻白眼。「少跟我告解。要是她还未婚，真不知道她父亲为什么让她出来侍候这些男人。她在他们之间未必安全。」
「她父亲大多时间都站在柜台后，谁也不敢伤害她。」
「可是他不是一直在那儿──他现在就不在。他们没骚扰她，不代表他们尊重她。」也不代表他们稍晚不会找她出去。
女孩在商人桌边徘徊，在每个杯里斟苹果酒。有个商人向她手臂伸出手时，她躲开来。商人们哄堂大笑。那男人逗着她，一再向她伸出又缩回手。他的朋友们笑得更夸张了。这时女孩另一侧的男人抓住她的手腕不放，而商人间传出一阵欢呼。她试图挣脱，但笑着的男人不让她走。女孩羞红了脸，不敢看他们的脸，只拉扯着手臂，活像一只中了陷阱惊吓困惑的兔子。凯莎倏然起身，而波武也站了起来，抓住凯莎的手臂。
一时间，凯莎感到两方奇异的相似;只不过她和侍女不同，她能挣脱波武的掌握，而波武不像那些商人，他抓住她抓得有理。而且没必要的话，凯莎也不会挣脱，她站起身的动作已然足够。餐厅冻结成一片死寂。男人放开了女孩的手，吓得脸色苍白，张口结舌──恐惧，这对凯莎而言，就像自己的身体一般熟悉。女孩也吓得屏住气，一手捂着胸前。
「凯莎，坐下来。」波武压低声音说，「没事了。坐下。」
她听话坐下，全室的人都松了口气。过了一会儿开始有喃喃低语，接着又有说话声和笑声传出。但凯莎不确定事情结束了没。对女孩或那些商人而言或许结束了，但明天还会有其他商人团体。而这些商人会继续旅行，找上其他的女孩。
□
那天晚上凯莎准备上床时，两个女孩子来她房里要帮她剪发。「小姐，太晚了吗?」比较年长的女孩问道，她带着剪刀和发梳。
「不会，我希望越早弄掉越好。请进。」
她们还年轻，比那名侍女还小。比较小的是个年仅十到十一岁的孩子，带了扫帚和簸箕;两人请凯莎坐下，拘谨地在她身旁忙来忙去。她们没说什么话，在她身边都屏着呼吸，虽不害怕亦不远矣。大女孩解开凯莎的头发，开始以手指松开发结。「小姐，弄痛您的话，很抱歉。」
「不会痛。」凯莎说，「而且用不着解开结。帮我全剪掉，愈短愈好，剪得像男人一样短。」
两个女孩都瞪大了眼。大女孩说：「我替很多男人剪过头发。」
凯莎说：「妳就像剪他们的头发一样帮我剪，剪得愈短我愈开心。」
剪刀绕着凯莎的耳朵剪动，而她的头愈来愈轻了。她转头时头发不再被拉住，不再有沉重纠结的鬈发挂在她背后，感觉真奇怪。小女孩拿着扫帚，剪下的头发一落地就被扫开。
凯莎问道：「在餐厅看到帮忙斟酒的是妳们的姊姊吗?」
「是的，小姐。」
「她几岁了?」
「小姐，十六岁了。」
「那妳呢?」
「小姐，我十四岁，我妹十一岁。」
凯莎看着小女孩拿着比自己高的扫帚扫地。
她问道：「有人教旅店的女孩子保护自己吗?妳们有带小刀吗?」
女孩只答道：「爸爸和哥哥会保护我们。」
两个女孩又剪又扫，凯莎的头发逐渐消失，颈子陌生的寒冷让她汗毛直立。她心里纳闷着，桑德其他女孩和七大王国所有的女孩是否随身带着小刀，还是都指望父兄处处保护她们。
□
一阵敲门声惊醒了她，她坐起身。敲门声来自她与波武房间相连的门。她没睡多久，这时正值午夜;窗户洒入的月光够亮，即使敲门的不是波武，甚至是敌人，她也能清楚分辨，把来人打昏。她坐起的那剎那，这些念头全扫过她脑中。
「凯莎，是我啦。」他的声音透过钥匙孔唤道。「这是两段锁，妳得开妳那侧的锁。」
她翻下床，钥匙在哪呢?
「我的钥匙挂在床旁。」他喊道，而她朝他的方向瞪了一眼。
他回道：「我只是在猜妳在找钥匙而已，不是用我的恩典，妳用不着发脾气。」
凯莎沿着墙摸索，手指碰到一支钥匙。「你那样大喊大叫不会紧张吗?谁都听得到你的声音，你珍贵的恩典会泄露给我那一大群爱人呢。」
门后传来他模糊的笑声。「若有人听到我的声音，我会知道的。而且要是妳那儿有一群爱人，我也会知道。凯莎──妳剪头发了吗?」
她哼了声。「太好了，真是太好了。我没隐私，你连我的头发都感觉得到。」她把钥匙插入锁里转动，打开门。波武站直身子，手里拿了根蜡烛。
「瀚海啊。」他说。
「有什么事?」
他把蜡烛举到她脸前。
「波武，有什么事啊?」
「她剪得比我还好。」
「我要回去睡了。」凯莎说着走向门。
「好啦，好啦。那些人，那些商人，就是骚扰女孩子的桑德人，今晚似乎打算来找我们谈谈。」
「你怎么知道?」
「他们的房间就在我们楼下。」
她难以置信地摇头。「这间旅店没人有隐私了。」
「凯莎，我对他们的感知很微弱。我不能像感觉妳一样，连所有人的毛发都感觉得到。」
她叹道：「我真荣幸。他们打算半夜来吗?」
「对。」
「他们有消息吗?」
「应该有。」
「你信任他们吗?」
「不太信任。凯莎，他们应该快来了。来的时候，我会敲妳的外门。」
凯莎点点头。「好，我会准备好。」
她回到她房间带上门，点了根蜡烛，在脸上泼泼水，准备面对商人深夜造访。
□
之前在餐厅，那六名商人在桌旁调戏侍女时是坐着。波武敲门而她去应门时，只见他和那六人站在走廊上，人手一根蜡烛，在一张张胡子脸上投上昏暗的光。六人的个头都很高，肩膀宽阔，和她站在一起显得巨大无比，即使最瘦小的也比波武高大魁梧。好一群恶霸呀。她跟着他们回到波武房里。
他们鱼贯走入波武房里时，最高大的商人说：「王子殿下、小姐，你们不但醒着，而且穿戴妥当了。」他就是最初要抓女孩手臂、最先开始调戏她的那个男人。凯莎注意到他提及他们称号时的嘲讽之意，他对她和波武的敬意不比他们对他的多。抓住女孩手腕的商人站在他旁边，两人似乎是这群人的头头。他们俩一同站在房中央向着波武，其他四人则隐入背景中。
这些商人全散开了。凯莎挪向边门，就是通往她房间的门，两手抱胸靠在门上，离波武和两个头头只有数步之遥，而她看得到其他四人。没必要这么小心，不过让他们都知道她在留意，也无伤大雅。
波武回答商人的话：「我们整晚都在接待客人。」好个方便的谎。「你们不是旅店里唯一有我祖父消息的旅客。」
最高大的商人说：「王子殿下，您可要提防其他人。人会为了钱撒谎。」
波武挑起一边的眉头。「多谢警告。」他一手插在口袋里，懒散地靠着背后的桌子。凯莎压下笑意，她满享受波武自负的散漫样。
「你们要告诉我们什么消息?」波武问。
男人说：「您愿意出多少?」
「消息值多少，我就出多少。」
「我们有六个人。」男人说。
「要的话，我可以给你们铜板，好方便分成六份。」波武说。
「王子殿下，我是说，如果你给的报偿不够我们六人分，就不值得花我们的时间透露消息。」
波武这时刻意打个呵欠。他说话时声音平静，甚至还很友善。「还不知道你们的消息大小，我不会讨价还价。你们会得到丰厚的报偿。不满意的话，大可离开。」
男人挪着步子考虑片刻，斜眼看向同伴。他同伴点了头，于是男人清清喉咙。
「很好，我们的消息能证实绑架和威斯特王贝恩有关。」
「真有趣啊。」波武说着，而闹剧就这么开始了。波武问了认真盘问的人会问的所有问题。他们的消息是打哪来的?提到贝恩的人值得信赖吗?绑架的动机是什么?贝恩有没有得到其他国家协助?提里夫老人在贝恩的地牢里吗?贝恩的地牢是否守卫森严?
「好了，小姐，」波武朝她的方向瞥了一眼。「我们得快点送个信，转告我兄长要调查威斯特的贝恩。」
「你不自己去吗?」男人十分讶异，大概也很失望没让波武和凯莎白跑一趟。
波武说：「我们要往南，并向东去。去孟汐找列克王。」
男人说：「可是绑架不是列克做的。」
「我又没说是他做的。」
「列克是无辜的。你祖父在威斯特，去孟汐调查是白费力气。」
波武又打了个呵欠。他挪挪靠在桌上的身子，抱起双臂，茫然回望那男人。「我们去孟汐不是为了找我祖父，只是社交拜访。父王的妹妹是孟汐王后，为了绑架的事心痛不已。我们打算去拜访她，或许能带着你们的消息，让孟汐宫廷得到安慰。」
背景中的一名商人清清喉咙，由他站的角落说：「孟汐宫廷那儿，正疾病横行呢。」
波武的眼睛冷静地转向那人。「是吗?」
男人嘟哝着：「我有亲戚在为列克王效力，是个远亲。有两个小女孩在他的收容所工作，我表妹之类的──唉，她们在几个月前死了。」
「他的收容所，这是什么意思?」
「列克王的动物收容所，他会救助动物。王子殿下，你到时候就知道了。」
「对，当然了。」波武说，「不过我没听过收容所的事。」
男人似乎很乐于受波武注意。他瞄了同伴一眼，扬起下巴说：「喔，王子殿下，他有几百只动物，狗、松鼠、兔子，腹部、背上的伤口流着血。」
波武瞇起眼，小心重复他的话：「腹部、背上的伤口流着血。」
「你知道嘛，就像被利器割到那样。」男人说。
波武注视他半晌。「是啊。有骨折吗?有生病吗?」
男人思索着。「我没听过那种情况，王子殿下。只有不少割伤、砍伤，要花很长的时间才会复元。他有一批小孩帮他照料小动物直到康复。她们说，他对他的动物很用心。」
波武抿嘴望了望凯莎。「我知道了。」他说，「那你晓得两个女孩死于什么疾病吗?」
男人耸耸肩。「孩子都不太强壮。」
「离题了。」最高大的商人插嘴道：「我们同意告诉你绑架的消息，不是这些事。我们要更多报偿才行。」
「何况我突然快死于无聊病了。」他同伴说。
第一个商人问：「噢，那你有想到其他更好的消遣?」
「给不同的人陪啊。」角落那个男人说。
他们哈哈大笑，六个人全被他们的某个笑话逗笑了，凯莎觉得她似乎了解。「可惜有护女心切的爸爸们以及上了锁的房门。」那个同伴对朋友说着，声音压得很低，但凯莎听觉灵敏。他们还没爆笑出来，她便冲了过去。
波武挡下她，动作快到她明白他在无人察觉间早一步动作。他柔声对她说：「停下来，想一想，呼吸一下。」
猛烈的怒气涌过她，她任他挡在她和商人之间，挡在她和那两人，那全部六人之间。那些商人对她而言全无分别。
其中一个头头说：「你可是七大王国唯一制得住那只野猫的人啊。」波武听了这话后脸上的反应让她分心，因此不确定说话的人是谁。
「她有这么讲理的人管，我们真走运。」那男人继续说，「你这家伙也很幸运。狂野的女人要是能制得住，最有意思。」
波武望着她，却视而不见。他眼里啪地闪起银色的寒冰与金色的火花，挡住她的手臂僵住了，而他的手握起拳。他徐徐吸了口气，那口气似乎永无止境。他怒火冲天，她看在眼里，心想他就要出手攻击说话的男人了;她一时慌了手脚，不知该帮他还是该阻止他。
阻止他。他没在思考，她得阻止他才行。她拉着他前臂、紧紧抓住，在他脑中唤着他的名字。波武，住手。她按他曾说过的那样对他心里说，想想啊。他开始吐息，如吸气时一样缓慢，而望向她的眼神重新聚焦，他看到她了。
他转身站到她身边面向那两人;说话的是谁，根本不重要。
「滚出去。」他以平静的声音说。
「我们要报酬──」
波武向两人走近一步，两人随之后退。他两手垂在身旁，但随性的冷静却骗不了现场任何人。「难道不晓得你们在跟谁说话吗?」他问道，「这种态度，你们以为拿得到我一毛钱吗?我没敲掉你们满嘴牙就让你们离开，算你们走运。」
「你确定不要敲掉他们的牙吗?」凯莎一一注视着商人的眼睛。「我很想做点什么，好阻止他们碰旅店老板的女儿。」
「不会的。」其中一人喘着气说，「我发誓我们谁也不碰。」
她说：「碰了你们会后悔的，为你们短暂悲惨的余生后悔。」
「小姐，我们不会碰了。」他们退回门边，一脸惨白，脸上的嘻笑无影无踪。「小姐，只是开玩笑而已。我发誓。」
波武说：「滚出去。侮辱了我们却饶你们不死，就是你们的报酬。」
男人们跌跌撞撞地离开房间。波武在他们身后砰地关上门，然后靠着门滑下，坐到地上，双手抹着脸，深深叹了口气。
凯莎由桌上拿了根蜡烛过来，蹲到他身前。她试着由低垂的头和僵硬的肩膀判断他有多疲倦愤慨，他将双手由脸上放下，头抵着门，注视她的脸半晌。
「我真觉得我会狠狠伤害那个男人。」他说。
「我还不知道你也能那么生气呢。」
「显然没问题。」
「波武。」凯莎这时想到一事。「你怎么知道我想攻击他们?我的意图是针对他们，不是对你。」
「对，可是我对妳能量的感应突然变强，我太了解妳，知道妳大概要攻击人了。」他疲惫地淡淡一笑。「而妳从不会反复无常。」
她听了嗤之以鼻，坐到他面前的地上，盘起双腿。「现在，你可以告诉我你从他们那儿发现了什么吗?」
「好。」他闭上眼说，「我发现了什么呢。首先，除了角落那个男人外，几乎没人说半句真话。这只是个诡计。他们打算用假消息骗我们钱，以报复餐厅里的事。」
「真是小心眼。」凯莎说。
「很小心眼，不过还是帮了忙。凯莎，我确定是列克干的。那个男人说不是列克做的，是在说谎。可是──可是有些地方很奇怪，我搞不懂。」他摇摇头望着双手沉思。「凯莎，好奇怪。我感觉到他们心里冒出一种奇异的……抗拒。」
「抗拒?怎么说?」
「他们好像真的相信列克是无辜的，想为他辩护。」
「可是你才说是列克干的。」
「是他干的，这些人也知道。可是他们也相信他的无辜。」
「完全没道理啊。」
他又摇摇头。「我知道，可是我确定自己感觉到的是什么。凯莎，跟妳说，那个男人说绑架不是列克做的这话时，是在说谎。可是过一下他说『列克是无辜的』时，却是真心话。他相信他说的是实话。」波武望着黑暗的天花板。「我们能总结说，列克为了无害的理由绑架我祖父吗?怎么也不可能。」
凯莎想不通波武怎么会发现这些事，也想不通波武发现的事。她无力地说：「这一切都没道理。」
他暂时停止思索，注视着她。「凯莎，很抱歉，妳一定很难接受。妳看，我可以感知到很多事，特别是从其实想骗我又没隐瞒思绪和感觉的人。」
她无法理解，只好放弃思考国王既有罪又无辜的事如何能合理，看着波武再次因他的念头而心不在焉，再次望着双手。那些商人不晓得要隐藏他们的思想和感觉。如果有可能，她至少想学隐藏的方法。
她感觉到他的目光，发现他正看着她。「妳果然有事瞒着我。」他说。
她吓了一跳，然后对脑中的空白专注片刻。
「或者说，妳知道我的恩典后，就开始瞒着我。我是说，我一直感觉到妳有事瞒着我──现在就是──而且那真的有效，我的恩典什么也感觉不到。凯莎，妳隐瞒成功时，我心里总是轻松了点。说实在，我不想知道妳的秘密。」他坐直身子，露出灵机一动的光采。「知道吗，妳大可把我打昏，我不会阻止妳的。」
凯莎笑出声。「我才不会呢。我保证除非在练习，不然不会打你。」
「可是照这情况妳是自我防御。」
「才不是。」
「是啦。」他坚持着，他的认真又把她逗笑了。
「我宁可增强我心智对你的抵抗力，也不要每次有念头不想让你知道时，就把你打昏。」
「是啊，相信我，我也宁可那样。可是我允许妳必要的话可以打昏我。」
「最好不要，你也知道我有多冲动。」
「没关系。」
「波武，如给你允许我，我很可能会照做。我很可能──」
他举手打断她。「这样才公平。我们对打时，妳能克制恩典，而我不能克制恩典，所以妳应该有权保护自己。」
她不喜欢这样，但她很清楚他的用意。而她也很清楚他想为她放弃恩典的希望，真切的希望。「你会常头痛喔。」她警告道。
「或许雷芬在药袋里放了头痛软膏。既然妳现在换了发型，我也想换。妳不觉得蓝色应该很适合我吗?」
她又笑了，暗自发誓她不会打他;除非别无他法，否则不会打他。这时，他们身旁地上的烛光暗去，然后熄灭。他们的对话完全离题了。隔天一早很可能就得出发前往孟汐，而此刻已三更半夜，旅店和镇上所有人都睡了，他们却还坐在地上，在黑暗中发笑。
她说：「那我们明天就去孟汐啰?我们会在马背上睡着的。」
「我不会在马背上睡着，而妳骑马的样子，活像睡了几天──好像我们俩在比赛谁先到孟汐。」
「到了那儿会查出什么事?国王犯了罪却无辜吗?」
他揉揉他的头。「我一直很奇怪父王和母后即使知道列克的过去，也没怀疑过他。这会儿，这些人即使知道他和绑架有关，似乎仍觉得他是无辜的。」
「是因为他这生其他时候那么仁慈，所有人都原谅他的错，或视而不见吗?」
他沉默地坐了一会儿。「我在想……我最近才想到……他可能有恩典。或许他的恩典是能改变别人对他的看法。有这种恩典吗?我完全不晓得。」
她从没想过，不过他的确可能有恩典。他少了只眼，很可能有恩典而无人得知，甚至没人会怀疑，毕竟谁会怀疑能控制疑心的恩典呢?
波武说：「或许他的恩典是玩弄人心，用谎言使人混淆的恩典，让谎言在王国间流转。凯莎，想象一下──人们以自己的嘴说着谎言，传进深信不疑的耳朵;而荒谬的谎言抹去逻辑与真相，就这么一路传到黎恩尼德。妳能想象拥有这种恩典的人会有多大的力量吗?他可以随心所欲为自己塑造名声。他想要什么就能取走什么，而谁也不会要他负责。」
凯莎想着被宣告为继承人的男孩，和不久后身故的国王、王后，据传跳入河里的参谋。而举国上下在哀悼之余却都不曾怀疑这个没有家人、没有过去、身上没流着孟汐血液却成为国王的男孩。凯莎急着说：「可是他的仁慈和他的动物呢?那男人提到他照料至痊愈的动物。」
「那又是另一回事了。」波武说，「那个男人真心相信列克的善心。但是只有我觉得孟汐有那么多被砍伤的狗儿松鼠待援很奇怪吗?那里的树和岩石是用碎玻璃做的吗?」
「不过，要是他会照料动物，他该是个善人啊。」
波武不解地看着凯莎。「即使逻辑告诉妳不对，妳还是在替他辩护，和我父母与那些商人一样。凯莎，他有几百只动物身上带着怪伤好不了、替他工作的孩子死于怪病，妳却一点也没起疑。」
他说的没错。凯莎明白了;而令人恐惧的真相涓涓流入她脑中。这种力量像负面情绪、像疾病一样扩散，控制接触的一切;她对这力量开始有点概念了。
能以虚假的迷雾取代眼前所见，天下还有比这更危险的恩典吗?
凯莎不寒而栗。她不久就要亲眼见到这个国王了，她真不知能怎么抵抗这个能愚弄她、让她相信他无害名声的人。
波武深色的身影衬着黑门，她的目光沿着他的轮廓游移。他的白上衣在黑暗中呈现微亮的灰色，是全身唯一真正能见的部分，她突然希望能把他看得更清楚一点。他站起身拉她起来，把她拉到窗边俯望她的脸。月光在他的银眼中映出一道闪光，他耳上的金环一闪。她不知自己为何如此焦躁，为何他嘴鼻的轮廓或他眼中的关心能安抚自己。
「怎么了?」他问道，「妳在烦恼什么?」
「如果列克如你所料，有那种恩典……」她开口。
「嗯?」
「……我要怎么保护自己?」
他严肃地端详她。「喔，很简单。」他说，「我的恩典会保护我自己，而我会保护妳。凯莎，妳和我在一起很安全。」
她躺在床上，脑里的思绪像风暴一般打转，但她命令自己入睡。风暴立即平息，而她在平静的包覆中睡着了。