23 面对未知世界
托马斯没多少时间去想灾难总部控制之外的世界会是什么样子，但是现在他们真的要去面对这个世界了，对未来的期待让他的神经绷得紧紧的，他即将要进入未知的领域了。
“大伙儿都准备好了吗？”布兰达问道。他们站在博格飞船外面，在货舱门的斜坡下，离有着一扇大铁门的水泥墙只有数百英尺远。
若热哼了一声。“我差点忘了他们这地方有多诱人了。”
“你确定你知道自己在干什么吗？”托马斯问。
“哥们儿，闭嘴吧，别管我。我们用的是真名假姓，说到底，他们真正关心的，就是我们有免疫力，他们会很乐意把我们记录在案。不出一两天，他们就会逮到我们，逼我们为政府干活。我们很值钱啊！还有，我再强调一次，托马斯，你得闭上你的臭嘴。”民浩说。
“你也闭嘴，民浩！”布兰达补充说，“知道吗，若热给我们所有人都编了一套假档案，他撒起谎来像神偷。”
“别开玩笑。”民浩咕哝着。
若热和布兰达往大门走去，民浩紧跟在后面。托马斯有些犹豫，他抬头看着那堵墙。这墙让他想起了迷宫，然后关于那地方的恐怖记忆突然袭来，特别是他把艾尔比吊到常春藤里，不让鬼火兽看见的那个晚上，他很感激那些墙上空无一物。
往大门走的路好像无比漫长，随着他们一群人一步步走近，那巨墙和大门变得越来越高耸入云。待他们真的到达那大门脚下的时候，一阵电子嗡嗡声不知从哪儿传来，然后听到一个女人的声音。
“报上你们的名字和事由。”
若热大声回答：“我叫若热•加拉勒嘉，这些人都是我的伙伴，布兰达•德斯潘、托马斯•墨菲和朴民浩，我们是来收集信息和进行田野测试的。我是得到授权的博格飞船飞行员，我身上带着所有相关的证明材料，你们可以检查一下。”他从后面的口袋拿出一打信息卡，对着墙上的摄像头举起来。
“请等等。”那个声音下令道。托马斯出了一身大汗：他敢肯定，那位女士现在随时就会按响警报，卫兵们会冲出来。他们会把他重新送回灾难总部，或者更糟的话，送他回那白房子。
他一边等着，一边神游，就这样过了几分钟。接着空气中传来一阵咔嗒声，然后是砰的一声巨响，其中一扇铁门往外旋开了，铰链吱嘎响着。托马斯从越来越大的开口处往对面张望，看到狭长的过道里空无一人，这才松了一口气。尽头处立着另一堵高墙，墙上又是一组门。不过，那几扇门看起来更现代一些，右边水泥墙上还嵌着几块屏幕和嵌板。
“走！”若热说。他穿过那道敞开的门，一副天天在这儿出入的神气。托马斯、民浩和布兰达跟着若热走向过道，走到外墙边，停了下来。刚才在另一边看到的这些屏幕和嵌板走近一看，却显得很复杂。若热摁了一下最大的仪表板上的一个按钮，然后就开始输入他们的假名和身份号码。他还键入了其他几条信息，然后就把信息卡塞进一个大槽里。
一组人静静等待着，几分钟慢慢过去，托马斯越来越紧张。他拼命掩饰，但他突然觉得这是一个天大的错误。他们本来应该去一个没那么安全的地方，或者应该想办法硬闯进城。这些人将把他们全看透的，也许灾难总部已经发出号召，要大家留意逃亡者。
淡定，托马斯！他告诉自己，有那么一瞬间，他都担心自己大声说出来了。
女士的声音又传来了。“材料准备就绪，请移步到病毒检测站。”
若热走到右边，墙上打开了一块嵌板，托马斯眼看着一个机器手臂伸了出来。这是一个奇怪的装置，上面有一些看起来像眼窝的凹槽。若热向前倾，脸贴在机器上。他的眼睛刚对上凹槽，一根细线像蛇一样伸出来，扎进他的脖子。一阵咝咝声和嘀嗒声之后，细线缩进那装置里，若热退后，走开。
整个嵌板又转回到墙上，若热刚用过的装置就消失了，恢复到原来的样子。
“下一个。”那女士宣布说。
布兰达和托马斯交换了一下不安的眼神，然后走上前，靠在机器上。细线扎进她的脖子，发出一阵咝咝声和嘀嗒声后就结束了。她走开，明显地舒了一口气。
“我已经很久没用过像这样的东西了，”她悄悄地对托马斯说，“它让我紧张，好像我突然会没有免疫力似的。”
那女士再一次说：“下一个。”
民浩走完了程序，终于轮到托马斯了。
当测试嵌板又转过来的时候，他便走了上去。新的装置出现了，固定好后，他就靠上去，把眼睛放在该放的地方。他打起精神，准备迎接细线造成的痛楚，但还没感觉到什么，它缩回去了。他在机器里看见的，只是一阵闪光和色彩。他感到一阵风吹来，他赶快闭上眼睛，睁开时，却看见一切都变暗了。
几秒钟之后，他往后退，等着接下来可能发生的一切。
那女士终于又开口说话了：“你们都通过了VCT检查，并被确定有免疫力。你们也知道，像你们这样的人在丹佛这里有很多很多的机会，但不要在外面满大街地宣扬。这里每个人都很健康，都没有感染病毒，但还是有很多人对有免疫者不那么友好。”
“我们来这儿是要完成几个简单的任务，然后我们就出去，大概一周左右。”若热说，“希望我们能保住这个小……秘密。”
“什么是VCT？”托马斯悄声问民浩。
“你以为我知道啊？”
“病毒感染威胁的简称，”布兰达没等托马斯问，就已经回答了，“但别声张，任何不知道这点的人都会被看作是可疑的。”
托马斯刚张口想说点什么，就被一阵响亮的嘟嘟声吓了一跳，原来是大门滑开了。又出现了一条走廊，墙面都是金属。尽头也是一道紧闭的门。托马斯想，这种情形还会持续多久？
“请一个一个地进入检测器。”那女的命令道。她的声音好像一直跟着他们到了这条走廊，“第一个是加拉勒嘉先生。”
若热走进那个小空间，门就哗啦一声在他身后关上了。
“那检测器是什么？”托马斯又问开了。
“它检测东西。”布兰达简短地回答了他。
托马斯对她扮了个鬼脸，没等他反应过来，嗡嗡的警报声又响了，门接着打开，若热已经不在里面了。
“下一个是德斯潘女士。”播音员此刻声音干巴巴地说。
布兰达对托马斯点点头，走进检测器，大约一分钟左右就轮到了民浩。
民浩看着托马斯，脸上露出严肃的表情。“如果到了那头我看不到你，”他神采奕奕地说，“记住，我爱你。”看到托马斯翻白眼，他一阵窃笑，走进去，门就关上了。
没多久，女士叫托马斯进去。
他刚踏进去，身后的门就关上了。几声低沉的哔哔声响起，他便感到一股气流涌来，然后前面的门就滑开了，里面到处是人。他的心跳加速，但一看到等待着的朋友们，他就松了口气。他走过去，对周围的活跃气氛感到惊讶。一群喧闹的男男女女挤满了中庭，许多人都抓着破布捂着嘴巴。头上是高高的玻璃天花板，洒进大片阳光。透过一个角落，他看见几栋摩天大楼的顶端，不过这些看起来一点儿也不像他们在焦土区那里看到的。在阳光下，这些建筑非常壮观。托马斯被所有这些东西震住了，几乎忘了自己刚才有多么紧张。
“感觉不坏吧，哥们儿？”若热问他。
“我有些喜欢了。”民浩说。
托马斯简直惊呆了，他忍不住伸长脖子，贪婪地欣赏着他们踏进的这座大楼。“这是什么地方啊？”他终于回过神来，“这些人都是谁啊？”他看着他的三个伙伴，期待他们的回答，若热和布兰达好像觉得和他在一起有些尴尬。但布兰达的表情突然变了，显得有些伤感。
“我老是忘了你已经失去了记忆，”她喃喃自语，然后张开双手，对周围指指点点，“这叫购物中心。总的来说，它一直沿着整个城墙，主要是商店和企业。”
“我从来没见过这么多……”他的声音慢慢停下来。一个穿深蓝色夹克的人朝他们走过来，眼睛紧盯着托马斯，他看上去不太高兴。
“嘿。”托马斯轻声说，朝这个陌生人点了下头。
还没等大家反应过来，那人就到他们身边了。他对他们这群人轻轻点头，然后宣布道：“我们知道有些人从灾难总部那里逃跑了。从你们乘坐的博格飞船来看，我猜你们就是那群人中的一部分，我强烈建议你们接受我要给你们的建议。你们不必有任何担心，我们只是寻求帮助，而且你们到了这儿就会受到保护的。”
他递给托马斯一张纸，然后一转身，什么话都没说就走了。
“这到底怎么了？”民浩问，“纸上写的是什么？”
托马斯低下头，读了一下字条：“上面写着：你们得马上过来见我，我和一帮被称为正义军的人在一起。地点是在2792号公寓，建武街和布鲁克郡街的路口。”
当托马斯看到字条下面的签名时，喉结都鼓胀了起来。他抬头看着民浩，感觉自己的脸都煞白了。“这是盖里写的。”