24 灾难总部的工具
结果，托马斯发现他根本无须做任何解释。布兰达和若热已经为灾难总部服务很久，完全知道盖里是谁，知道他在林间空地那里差不多是个被逐出门户的人，也知道盖里和托马斯因为盖里关于痛变的记忆成为势不两立的对手。但是托马斯此刻所能想起来的，只是这个愤怒男孩怎样扔刀子刺杀查克，导致查克失血过多而死，就死在托马斯怀里。
然后托马斯就失去了控制，痛揍盖里，直到他觉得自己把他打死了。现在，如果这字条真的是盖里写的，或许他没打死他，对此他居然觉得一阵解脱，连他自己都感到奇怪。虽然托马斯很恨这个家伙，但他不想当杀人犯。
“不可能是他写的。”布兰达说。
“为什么？”托马斯问她，刚松了一口气现在心又悬了起来，“我们被带走后他发生了什么事？他会不会……”
“死了？不可能。他在医务室待了一个星期左右，被打裂的脸颊骨恢复了。但这跟心里所受的伤比起来，真不算什么。他们利用他来杀查克，因为精神病医生认为这样的思维模式会很有价值。一切都是安排好的，他们强迫查克在你们面前晃动。”
托马斯原来对盖里怀的怒火现在完全转移到了灾难总部那里，对这个组织的痛恨越来越高涨。那个家伙完全是一个死猪头，但如果布兰达说的是真的，那么他也只是灾难总部的工具而已。让托马斯更气愤的是，查克被杀死，而不是他被杀死，这居然并没有出错！
布兰达继续说：“我还听说，有一个精神病医生将互动设计为一种变量，这种变量不只是为了你和空地人的其他目击者而设计的，也……也是为查克的最后时刻而设计的。”
就在那么可怕的短短一秒钟，托马斯觉得自己气得快炸掉了，甚至觉得想随便抓住身边的一个陌生人，像打盖里那样痛打一顿。
他吸了一口气，用颤抖的手梳了一下头。“没什么让我更吃惊的了。”他紧咬着牙，说出这句话。
“盖里的大脑根本无法掌控他做的事情，”布兰达说，“他完全疯了，所以他们不得不把他送走。我敢肯定，他们觉得没有人会相信他的故事。”
“那么你为什么觉得这不可能是他？”托马斯问，“也许他好了，找到了这地方。”
布兰达摇摇头。“啊，一切都有可能。但我见过那家伙，他好像感染了闪焰症。他使劲想吃椅子，随地吐痰，大声吼叫，还狂扯自己的头发。”
“我也见过他，”若热补充说，“他有一天从卫兵面前走过。他在大厅里裸奔，歇斯底里地尖叫，说是血管里有刀锋甲虫。”
托马斯想极力理清头绪。“我在想，他说的正义军是什么意思。”
若热回答他：“到处都有关于他们的谣言，有人说是致力于推翻灾难总部的一个秘密组织。”
“那就更有理由按照字条说的去做了。”托马斯说。
布兰达一脸怀疑。“我倒觉得我们首先要找到汉斯。”
托马斯拿起字条晃动着。“我们要去见见盖里，我们需要有个了解这个城市的人。”不仅如此，直觉告诉他，他们应该就从这里开始。
“如果这是一个陷阱怎么办？”
“是啊，”民浩说，“也许我们得考虑考虑。”
“不，”托马斯摇了摇头，“我们再也猜不过他们了。有时候他们就是在搞鬼，让我做一些跟他们以为我想做的事正好相反的事。”
“什么？”三个人异口同声，满脸的困惑。
“从现在开始我要跟着感觉走，”托马斯解释，“我感觉我们得去这个地方见盖里，至少得搞清楚那是不是他。他关系到林间空地，而且他有充分的理由站在我们这边。”
其他人面无表情地盯着他，好像准备和他继续争论。
“那好吧，”托马斯说，“你们这样看我，我就当你们同意，我很高兴你们都同意。问题是，我们怎样才能去到那儿呢？”
布兰达很夸张地叹了口气。“听说过出租车吧？”
他们在商场里随便吃了一顿饭，然后就叫了一辆出租车载他们进城。当若热递给司机一张卡付款时，托马斯又担心灾难总部会追踪到他们。他们一坐好，他就悄声问若热，以免司机听到。
若热只是很疑惑地看着他。
“你之所以担心，是因为盖里知道我们来，是吗？”托马斯猜道。
若热点头称是。“有一点儿，但那人介绍自己的方式有些怪，我只是希望他是不小心说出逃跑这两字的，而且这个正义军组织一直在寻找我们，我听说他们的基地在这里。”
布兰达提出：“或者这和特蕾莎的小组先来这里有关。”
托马斯觉得不是很自在。“你确定知道自己在干什么吧？”他问若热。
“我们会没事的，哥们儿。我们既然已经到这儿了，灾难总部就很难追上我们。融入这个城市比你想象的要容易，放松好了。”
托马斯不清楚这样会有什么机会，但他的确背靠着座位，往窗外看。
穿过丹佛，一路的情景都让他屏住呼吸。他记得童年时候头上飞翔的机器——无人驾驶但全副武装的警察飞机，大家都把它们称为警察机器。但是有许多东西他几乎从来没见过似的：高耸入云的摩天大楼，壮观气派的全息广告，川流不息的人群，他简直不敢相信这是真的。他身体的一部分在寻思，他的视觉神经是否在某种程度上被灾难总部操纵着，是否这一切只不过又是一场虚拟景象。他还想，自己之前是否曾经住在这样的城里，而且如果是的话，他又怎么会忘记它的这种辉煌灿烂啊。
随着他们驶过拥挤的街道，他突然觉得也许世界并没有那么糟糕。这里是一个完整的社区，成千上万的人在过着平常的生活。但车继续往前开，他起初没有注意到的细节慢慢开始凸显出来。车开得越久，托马斯就越是感到不安，他看见几乎每个人都很不安。他们好像在相互躲闪，但却不只是出于礼貌。他们倒是像采取一切措施来尽量躲开别人，就好像刚才在商场一样，很多人一边走一边戴着面具或者拿着破布掩住嘴巴和鼻子。
大楼的墙壁上胡乱贴满了海报和广告，很多已经被撕毁或者被喷漆乱涂乱画。有些警告人们小心闪焰症，有些告诉人们遇到感染者时该采取什么措施。托马斯还瞅见一张海报上有个头发向后梳的面无表情的女人的特写，下面写着“佩奇总理爱你们”的口号。
佩奇总理。托马斯马上认出了那个名字。她是布兰达说的可以信任的人——唯一可以信任的人。他转过去想问布兰达，但他迟疑了，直觉告诉他要等到只有他俩的时候再问。汽车一路驶过，他注意到海报上的她都大同小异，但大多都被涂鸦覆盖了。在魔鬼的头角和愚蠢的胡子覆盖下，很难看出她究竟长啥样子。
某种警卫人员成群地在街上巡逻：成百上千个，都穿着红衬衫，戴着防毒面具，一手拿着武器，另一只手则拿着病毒检测装置，跟托马斯和他的朋友们进城前用过的一样，只是型号小一些。他们离外层的隔离墙越远，街道越显得脏，到处都是垃圾，窗户玻璃也被打碎，几乎每扇墙上都满是各种涂鸦。尽管阳光从高高的窗户上折射开来，这个地方依然显得一片黑暗。
出租车转入一个小巷，托马斯吃惊地发现里面空无一人。到了一栋至少有二十层楼高的混凝土大楼边，车子停了下来，司机从插卡槽拿出若热的卡递回给他，在托马斯看来这是要他们下车的表示。
他们全都钻出来后，出租车就开走了。若热指着一个最近的楼梯说：“2792号就在这里，在二楼。”
民浩吹了声口哨，说：“看起来很有家的感觉啊。”
托马斯同意他的说法，这地方一点儿也说不上好看，布满涂鸦的单调乏味的灰色砖墙让他紧张兮兮。他甚至不想走上那楼梯，去看究竟谁在里面等待着。
布兰达从后面推了推他。“你的主意，你在前面走。”
他暗自叫苦，但什么都没说，只是走到楼梯那边，慢慢地往上爬，其他三个则在后面远远地跟着。2792号公寓的木门又破又歪，好像在那儿放了一千年似的，上面只有零星的几滴绿色油漆。
“真是疯了，”若热悄声说，“完全疯了。”
民浩鼻子里哼了一声：“托马斯曾经痛揍过他，他现在可以再来一次。”
“除非他端着枪狂扫着出来。”若热反驳说。
“你们闭嘴好吗？”托马斯说，他的神经都快崩溃了。他没再说一句话，就伸出手敲了敲门。过了难熬的几秒钟后，门开了。
托马斯马上认出开门的黑发孩子就是从林间空地那里来的盖里，毫无疑问。但是他的脸上满是疤痕，鼓起的包像细细的白虫子。右眼看起来永远都是肿的，还有，那在查克事件之前看起来就有点变形的大鼻子，现在已经明显地歪了。
“很高兴你们来了，”盖里沙哑的声音说，“因为世界末日已经发生在我们身上了。”