第三章
我躲到安靜的洞穴中。我不敢回去找媽媽和奶奶。媽媽一定會非常開心，她因為克里爾人失去了丈夫，非常害怕看到我踏上相同的命運。奶奶……她會叫我戰鬥。
可是要戰鬥什麼?軍隊又不要我。
我覺得自己像個蠢蛋。一直以來，我都告訴自己會成為飛行員，而事實上我根本就沒有機會。我的老師這些年來一定都在私底下嘲笑我。
我穿過一個不熟悉的洞穴，這裡是我探險的外緣，距離伊格尼斯有數小時路程。然而難堪和憤怒的感覺仍然籠罩著我。
我真是個白癡。
我在一處地底峭壁的邊緣跪下，用兩根手指輕觸手掌——手環可感應這個動作——啟動了爸爸的手環。手環發出了更明亮的光線。奶奶說我們帶了這些東西來到狄崔特斯，這些都是以前人類太空艦隊中探險家和戰士所使用的設備。我不應該擁有這個，不過大家都以為這東西和我爸爸一起墜毀了。
我的手腕靠著峭壁的岩石，再一次用手指輕觸手掌。這項指令放出了一條固定在岩石上的能量繩，將我的手環連接到石頭上。
三指輕觸的指令讓裝置伸出了更多繩索。藉由這樣，我就可以手裡抓著繩子爬過岩架，讓自己下降到底部。到了底下以後，我再用兩根手指輕觸，讓固定在上方岩石的繩子鬆開，迅速收回手環裝置中。我不知道這是怎麼運作的，只知道我必須一、兩個月充電一次，而我會偷偷把裝置插到洞穴裡的電源線上。
我爬進一個充滿了科爾迪蘑菇的洞穴。這種蘑菇有腐臭味，但是可以吃——而且老鼠很愛。這裡是最好的獵場。我關掉我的燈光，安靜等待，注意聆聽動靜。
我向來就不怕黑。這種環境會讓我想起奶奶教我的練習，讓我往上飄向會唱歌的星星。如果你是戰士，就不能害怕黑暗。而我是一位戰士。
我是……我要成為……成為飛行員……
我往上看，試圖推開那些失落。結果，我飛了起來。往星星去。我又再一次覺得自己聽見了某種聲音的呼喚——像是一陣遙遠的笛聲。
附近的一陣刮擦聲讓我回過神來。是老鼠爪子碰到岩石的聲音。我舉起矛槍，讓熟悉的動作帶領自己，然後讓光繩發出少量的光。
那隻老鼠驚慌地轉身面向我。我的手指在扳機上顫抖，在老鼠倉促跑開時，我並沒有按下去。這有什麼關係?我真的要繼續這樣過活，當成什麼事都沒發生過?
通常，探險能讓我的心不去想複雜的事。但今天那些事情一直煩擾著我，就像鞋子裡有顆石頭。記得嗎?記得妳的夢想剛才被偷走了嗎?
我的感覺就跟爸爸剛死時那幾天一樣。每一分一秒，每一件事物，每一個字，都會讓我想起他，想起在我體內突然出現的那個空洞。
我嘆了口氣，把光繩的一端繫在矛上，再將光繩設定為固定在下個碰觸到的東西上。我往後瞄準另一處峭壁的頂端發射，把沒有重量的發光繩索固定住。往上爬時，矛槍在我背後的繫帶中發出喀嚓聲。
小時候，我會想像爸爸在墜機時活了下來，被囚禁在這些無盡未知的地道中。我想像自己救了他，就像是奶奶故事中的主角。吉爾伽美什、聖女貞德或是泰山。一位英雄。
洞穴輕微顫動著，彷彿被激怒，塵土也從洞穴頂部落下。地表上發生了撞擊。
真接近，我心想。我已經爬了這麼遠?我拿出手繪的小地圖本。我已經在這裡滿久了，至少幾個小時。我在前幾個洞穴那裡睡了一覺……
我查看光繩上的時間。夜晚來了又去，此刻已接近中午，也就是測試的日子——測試在晚上舉行。也許我應該回去了。要是我沒參加測試，媽媽和奶奶都會擔心的。
但管他的測試，我這麼想，同時也想著那種被拒於門外的憤慨。我再往上爬，擠過一個小洞，進入了另一條地道。在這種地方，就這麼一次，我的體型終於是種優勢了。
另一陣撞擊撼動著洞穴。有這麼多碎片掉落時還要爬上地表，實在是很蠢。但我才不在乎。我覺得自己不顧一切。我覺得幾乎聽到有某種東西在驅使我往前。我一直爬，最後到了頂部的一處裂縫。光線從那裡照進來，有一種均勻、毫無生氣的感覺——白色太多，橘色不夠。又冷又乾的空氣也吹了進來，這是好現象。我把背包推到前方，然後扭動身體通過裂縫，來到了光線下。
地表。我抬起頭，再次看見了天空。這種景象總是能讓我驚奇不已。
遠處有一具天燈照亮陸地上的一部分，不過我的人幾乎都在陰影中。
就在上方，天空閃耀著，下起了碎片雨，發光的線條有如割痕。一組由三架偵察級星式戰機構成的編隊飛過那裡，正在偵查。掉落的碎片通常是船艦毀壞的零件或是其他太空廢棄物垃圾，也許可以搜刮到有價值的東西。不過碎片雨會讓我們的雷達顯示變得一片雜亂，而且有可能掩護了克里爾人的入侵。
我站在藍灰色的塵土中，讓仰望天空引起的敬畏感流遍全身，感受風吹過臉頰的特殊觸感。我爬上來的地方接近艾爾塔基地，看得見它就在一段距離之外，可能只需要步行三十分鐘左右就到。既然克里爾人已經知道我們在哪裡，基地就沒有必要再隱藏，因此也從隱蔽的掩體擴建成好幾棟大型建築，還加上了圍牆、防空火砲，以及用來防止碎片破壞建物的隱形護盾。
圍牆外面，有好幾群人在一小片帶狀地區上照料樹木和田地，我一直覺得很奇怪。他們到底在那裡做什麼?真的想在這種布滿塵土的地面上種植食物嗎?
我不敢靠近。守衛會把我當成從遠處洞穴來的拾荒者。然而，那些田地的鮮綠色和基地的堅固圍牆相當引人注目。艾爾塔是證明我們決心的不朽之作。三個世代以來，人類在這個星球上就像老鼠和遊牧民族一樣生活著，可是我們再也不會躲藏了。
星式戰機的飛行軌跡朝著艾爾塔而去，我也跟著往前走了一步。把妳的眼界提高一點，爸爸這麼說過。要看見某種更偉大的東西……
這讓我變成了什麼樣子?
我把背包和矛槍掛到肩上，然後往另一個方向走。我去過附近另一條通道，想要再探索一些，這樣就可以把地圖上的某些部分連接起來。可惜的是，我到達的時候，發現通道的開口完全坍塌了。
一些太空垃圾在不遠處墜落，噴發起一陣煙塵。我抬起頭，看見上方有少數更小型的碎片正在下墜，那些燃燒的金屬碎片……
正往我這裡來。
可惡!
我往原來的方向狂奔。
不。不……!周圍發出隆隆聲，我還感覺到正在接近的那些碎片發出的高溫。
那裡!我發現地表上的一個小小洞穴開口——一部分是裂縫，一部分是洞口。我撲上前，整個人滑行進去。
後方傳來一陣巨大的碰撞聲，似乎整個星球都在震動。我忙亂地啟動了光繩，在掉入一團混亂時用手掌拍擊某塊岩石。光繩連接著壁面，讓我的下墜猛然停止，岩石碎片和小石頭從我的身旁掠過。整個洞穴都在晃。
接著，一切慢慢平靜下來。我眨掉眼睛中的灰塵，發現自己正被光繩懸吊在一個小洞穴的中央，大概有十至十五公尺。我的背包不知道在哪裡，一隻手臂也嚴重擦傷了。
很好。真是好極了，思蘋瑟。這就是妳耍脾氣的後果。我的頭在抽痛，讓我發出呻吟，接著我輕觸手掌伸長光繩，讓自己下降到地面。
我撲通一聲落下，氣喘吁吁。雖然遠處聽起來還有其他的撞擊聲，不過已經逐漸變少。
我搖搖晃晃，終於站起來，拍了拍身上的灰塵，接著好不容易在附近某處碎石堆中找到突出的背包背帶。我拉出背包，檢查裡面的水壺和地圖。兩樣似乎都沒受損。
但我的矛槍就沒這麼好運。雖然找到了握把，可是其他部分不見了，大概埋在土石堆裡了吧。
我重重倒在一塊岩石上。我知道我不應該在碎片墜落時上去地表的。這可以說是我自找的。
一陣扒抓聲從附近傳來。是老鼠嗎?我立刻舉起矛槍的握把，後來又覺得實在太蠢了。不過，我還是勉強站起來，把背包掛到一邊肩膀上，然後提高手環的亮度。有個影子躲了開去，我稍微跛著腳跟上。說不定我可以在這裡找到另一條路。
我舉高手環，照亮了一個小洞穴，地面到頂部的距離很高。前面某個東西反射著我的光線。金屬?也許是其中一條水管?
我走過去，腦袋花了一段時間才明白眼睛看到了什麼。
那個東西停在洞穴的角落，被碎石包圍著——是一艘飛艇。