第二十九章
我醒來時正舒服地窩在一大堆毯子裡，接著伸手去摸M-Bot駕駛艙的內側⋯⋯可是我的手撞到了床架。
對喔。幾點了?我輕觸光繩查看時間，在房間裡發出了一道柔和光芒。接近清晨五點。再兩個鐘頭我們就要上課了。
由於我們熬夜聊到超過半夜一點，所以我應該會覺得有氣無力。奇怪的是，我卻非常清醒。或許我的大腦知道如果今天我要使用廁所跟洗澡的話，就得現在去做——趁其他人都還在睡覺的時候。
其實，如果我溜出去，再讓人看見我在上課之前走回來，這樣也許才是最好的。我爬出被窩伸懶腰，然後抓起背包。我盡量放輕動作，但可能多慮了，要是其他人能夠在赫爾的鼾聲中繼續睡，那麼我的背包擦過地板的聲音就吵不醒她們。
我悄悄打開門，轉過身，看著三位熟睡的女孩。「謝謝妳們。」我輕聲說。就在此時，我決定自己再也不要讓她們這麼做了。這太危險了，我不想讓鐵殼司令對她們印象不好。
真是太不可思議了。即使我因此認清自己錯過了什麼。即使我因為必須離開而難過，即使我的內心糾結，我也不會用這一夜去交換任何事。這是我唯一一次，體驗真正在飛行隊中生活的感覺。
我帶著這個想法走進盥洗室洗澡。洗好之後，我看著盥洗室裡的鏡子，梳理溼頭髮。在所有的故事中，主角都有亮黑色、金黃色或是紅色的頭髮——總之就是引人注目。絕不是暗褐色。
我嘆了口氣，將背包甩到肩上，溜進無人的走廊。我走向出口時，某條走廊傳出的燈光吸引了我的注意。我知道那一間——是我們的教室。這種時候，會是誰在這裡?
我的好奇心戰勝了理智。我悄悄過去，從門上的玻璃口窺看，發現尤根的駕駛艙正啟動著，立體投影也在運作。現在是凌晨五點半，他在這裡做什麼?做一些額外的練習嗎?
卡柏的立體投影在教室中央投射出訓練戰場的縮小版，於是我看見尤根的飛艇藉由光矛繞過一塊懸浮的碎片，然後對一艘克里爾飛艇開火。那場戰鬥看起來有點眼熟……
沒錯，是畢姆跟晨潮死去的那場戰鬥。我見過卡柏觀看一模一樣的錄影。
晨潮的飛艇變成一團火球墜落，而我皺起了臉——就在她墜地之前，立體投影暫停，接著重新啟動。我繼續看，發現尤根的飛艇從戰場另一側飛過來，正在閃避碎片，追向就要殺死晨潮的那艘飛艇。他發射IMP，但就算他消除了敵人的護盾，那艘克里爾飛艇還是擊中了晨潮的飛艇，讓她旋轉下墜。
立體投影重新播放，尤根又試了一次，這次是從不同的方向過去。
他想知道自己能不能救他們，我恍然大悟。
這是晨潮第三次墜毀，立體投影繼續播放——可是尤根離開了位子。他摘下頭盔，用力砸向牆面，發出砰的一大聲。我瑟縮了一下，差點拔腿就跑，又擔心聲音可能會引人注意。可是看到平常高大、跋扈的尤根無力地靠著牆壁……我無法就這樣走開。
他看起來很脆弱、很有人性。失去畢姆和晨潮對我打擊很大。但我從來沒想過身為他們的隊長——應該讓大家避免陷入麻煩的人——會有什麼感受。
尤根丟下頭盔。他從牆壁旁轉身，然後愣住。
可惡。他看見我了。
我低身躲開，在他追上來之前從出口離開。不過……現在怎麼辦?突然間，我們的小祕密出現了漏洞。萬一大門的守衛告訴司令，我昨晚根本沒有離開呢?
他們一定不會每天都向司令報告進入基地的每一個人。對吧?可是如果我現在離開，他們又正好進來，一定就會發現事情不太對勁。
所以，我沒走向大門，而是漫無目的走在建物之間的小路。外面很昏暗，天燈也是暗的，小路上幾乎沒什麼人。事實上，我經過的雕像比遇到的人還多。第一公民的半身像排列在這條走道旁，仰望著天空。一陣太過冰冷的強風吹拂著我，搖動了附近一棵樹的枝葉。在微暗的光線下，那些雕像變成鬼影般的形體，他們的石頭眼睛隱藏在陰影中。夜晚聞起來有煙霧味，是從附近發射場傳來的，有種刺鼻的氣味。一定是有架著火的戰機回來了。
我嘆息著坐在走道旁的一張長椅上，將背包丟在一旁。我覺得……鬱悶，或許有點傷感。無線電的呼叫燈還在閃爍。也許跟M-Bot說說話能讓我脫離驚恐吧。
我將無線電切換到接收模式。「嘿，M-Bot。」
「我很憤怒!」M-Bot說：「這是侮辱中的侮辱!雖然我無法以言語表達我的憤慨，不過我的內建同義字典說我受到了羞辱、冒犯、虐待、褻瀆、傷害、蹂躪、迫害，以及/或者可能也受到了騷擾。」
「抱歉。我不是故意要關掉你的。」
「關掉我?」
「我一整晚都讓無線電關著。你不是在氣這件事嗎?」
「噢，那只是人類正常的健忘而已。但是，妳不記得了嗎?我寫了個子程式要表達我在生妳的氣?」
我皺著眉，試圖回想那艘飛艇說的話。
「妳說我是克里爾人?」它說：「然後我就生氣了?那不是件大事嗎?」
「對。抱歉。」
「我接受道歉!」M-Bot回答。它聽起來很開心。「妳不覺得我的憤怒表現得很好嗎?」
「太棒了。」
「我也這麼覺得。」
我坐著沉默了一段時間。關於今晚的事。這讓我思考了一些事，也讓我平靜下來。
她真的不打算讓我飛行，我心想，然後一邊聞著發射場因為起火而產生的煙霧。我可以畢業，但是沒有意義。
「不過妳說得對，」M-Bot說：「我可能是克里爾人。」
「什麼?」我將無線電舉到嘴邊，結果撞到了自己。
「我的意思是，我的資料庫大部分都已經遺失了，」M-Bot說：「沒辦法確定裡面有什麼。」
「那你為什麼還對我懷疑你可能是克里爾人的事這麼生氣!」
「那樣做似乎很恰當。我應該要模擬人類的個性，有哪個人會讓自己受到那種誹謗?儘管這是完全合乎邏輯的假設，而妳藉由懷疑做出了合理的威脅評估。」
「我真不知道該怎麼理解你，M-Bot。」
「我也是。有些時候，我的子程式在主要個性模擬器還來不及控制之前就做出了反應，這真是令我困惑。但我是以完全合乎邏輯的機器方式困惑，一點也不像不理性的人類情緒。」
「可不是嗎?」
「妳在諷刺。小心點，否則我又要啟動我的憤怒程式了。話說回來，不管妳那些DDF思想家怎麼判斷，我並不認為克里爾人是AI。」
「真的嗎?你為什麼會那樣想?」
「我分析過他們的飛行模式。順帶一提，還有妳的。我可能有些提示能幫助妳進步。看來……我有一整套專用於那種分析的子程式。總之，我不認為所有的克里爾人都是AI，不過有些可能是。我的分析發現，他們的模式大多數都很獨特，不合乎能夠輕易判別的邏輯。同時，他們很魯莽，這點很奇怪。我懷疑他們是某種無人機，不過我認為卡柏說得對：這顆星球對通訊執行了一些干擾。而我似乎擁有先進的技術，能夠讓我穿透干擾。」
「哎呀，你就是一艘匿蹤飛艇啊。先進通訊技術大概對你的任務有幫助吧。」
「對。我的立體投影、主動偽裝、聲納迴避設備，大概也是為了同樣理由存在。」
「我根本不知道你做得到那麼多。偽裝?立體投影?」
「我的設定說這些系統都設置為待機模式，在我的飛艇外圍建立了碎石的假象，避免被掃描偵測到我的洞穴，直到最近我的備用電源耗盡為止。我可以給妳確切的時間，精準到十億分之一秒，不過人類通常對那種精確性很反感，因為這會讓我顯得很會算計，也很異類。」
「嗯，那差不多解釋了這些年來都沒人發現你的原因。」我輕拍無線電，陷入沉思。
「無論如何，」M-Bot說：「我希望我不是克里爾飛艇。那一定會超級丟臉。」
「你不是克里爾飛艇。」我發現我是真的這麼想。雖然我之前擔心過，可是現在……我沒辦法解釋原因，但我知道它不是。
「也許吧，」它說：「我得坦承我……擔心我可能會像那樣是某種邪惡的東西卻不自覺。」
「如果你是克里爾飛艇，為什麼你會有供人類使用的居住空間，還有跟我們共通的插座?」
「我可能被打造來滲透人類社會，方式則是模仿你們的飛艇。」它說：「如果，克里爾飛艇原本是人類創造出來的AI，但全都變壞了呢?那就能解釋我身上為何有你們的文字。或者我可能是——」
「你不是克里爾飛艇，」我說：「我感覺得出來。」
「那番話可能是某種不理性的人類確認偏誤。」它說：「但是我那個能夠模擬感謝的子程式……很感謝。」
我點點頭。
「它的作用大概就是那樣，」它補充：「表達感謝。」
「我絕對猜不到。」
「它可以每秒感謝一百萬次。所以妳可以說妳剛才那番話，是妳做過最令人感謝的事了。」
「如果你可以偶爾閉嘴不說自己有多棒，我會非常感謝。」我邊說邊笑著將無線電繫回背包。
「我不感謝那句話，」它輕聲說：「只是讓妳知道一下。」
我關掉無線電，站起來伸伸懶腰。幾個第一公民的半身像似乎在附近瞪著我，包括年輕時的卡柏。現在我已經很熟悉他了，所以再見到他的樣子感覺還真奇怪。他不應該看起來這麼年輕，他生下來不就是個暴躁的五十歲男人嗎?
我背上背包，漫步走回飛行學校的建築物。
一位憲兵就站在入口。我停下來，然後憂慮地走上前。
「奈薛學員?」憲兵問：「呼號：小旋。」
我的心一沉。
「鐵殼司令想跟妳談話。」
我點點頭。
憲兵帶我到之前見到尤根和司令的那棟建築。我們走近時，我萌生的放棄之意也逐漸強烈。我知道會有這樣的結果。昨晚跟那些女孩在一起雖然是個壞主意，然而……這跟那一次的小違規並沒有關係。
我踏進去時，心想這場衝突本來就無法避免。我對尤根做了那兩件事，所以這是我應得的。再說，司令是DDF中最有權力的人，而我則是懦夫之女。從某些方面看，她沒在這之前就找到理由趕走我，已經很不尋常。
該是結束的時候了。對，我是個鬥士，不過一位好的鬥士也要知道什麼戰爭是贏不了的。
憲兵把我留在司令亂得驚人的辦公室裡。鐵殼正在桌邊啜飲咖啡，翻看某種報告，背對著我。
「關上門。」她說。
我照做。
「這裡有一份基地安全報告的注記。妳昨晚沒離開。妳是不是在維修間或某個地方弄了個藏身處?」
「對。」我鬆了口氣，至少她不知道其他人幫過我。
「妳有吃餐廳的食物嗎?親自去偷，或是由某個飛行隊員替妳偷拿出來?」
我猶豫了。「對。」
司令啜飲著咖啡，還是沒有看我。我注視著她的背後，她的銀色頭髮，做好聽到那幾個字的心理準備。妳出局了。
「妳不覺得是時候結束這場鬧劇了嗎?」她邊說邊翻了一頁報告。「現在就退出吧。我會讓妳保留學員胸針的。」我皺著眉。為什麼……問這些?為什麼不直接說出來?既然我違反了她的規定，她就有權這麼做，不是嗎?
鐵殼轉動椅子，冷眼盯著我。「無話可說嗎，學員?」
「妳為什麼這麼在乎?」我問：「我只是個女孩。我對妳沒有威脅。」
司令放下咖啡，然後站起來。她拉直純白色的制服外套，接著走到我面前。她比我高很多，就跟大多數人一樣。「妳以為這跟我的自尊心有關嗎，女孩?」鐵殼問：「如果我讓妳繼續待在DDF，妳就會害死好人，因為妳最後一定會逃跑。所以，我再給妳一次機會。帶著胸針離開吧。在底下的城市中，它應該足以讓妳得到任何想要的工作，其中有很多都是待遇非常好的工作。」
她冷酷地注視著我。我突然明白了。
她不能趕我走。不是因為她無權這麼做，而是因為……她需要我來證明她是對的。她需要我退出、放棄，因為這是懦夫會做的事。
她的規定不是為了引誘我犯錯，而是為了讓我的生活過得很糟，這樣我才會放棄。如果她下令趕走我，我就可以繼續我的說法。我可以宣稱我的家人被冤枉了，我可以大聲疾呼爸爸是無辜的，我受到的對待只會強化我身為受害者的角色。不能睡在學員宿舍?在訓練期間沒有食物?那一定會很難看。
不過要是我自願離開，她就贏了。她只能靠這種方式贏。
這一刻，我比無畏者防衛軍的總司令還要強大。
於是我向她敬禮。「我現在可以回班上了嗎，長官?」
她的臉頰泛紅起來。「妳是個懦夫。來自充滿懦夫的家庭。」
我繼續敬禮。
「我可以毀掉妳，看著妳走上窮途末路。妳不會想當我的敵人。現在拒絕我大方的提議，妳就永遠沒有機會了。」
我繼續敬禮。
「呸。」司令怒叱，然後背對我，重重地坐下。她抓起咖啡大口喝，彷彿當我不在場。
我把這當成解散的命令。我轉身離開，仍站在門外的憲兵也讓我走。
我走向教室時，沒有人來找我。我直接走到我的模擬駕駛艙坐下，在其他人抵達時跟他們打招呼。卡柏跛著走進來時，我發現自己對上課無比期待。感覺我好像終於擺脫了畢姆與晨潮死後一直籠罩著我的陰霾。
雖然親切的女孩隊友們對我幫助很大，但跟鐵殼的那場對話幫助更大。她給了我繼續戰鬥下去所需的動力。她鼓舞了我。她以一種奇怪的方式讓我重獲新生。
我會戰鬥的。我會查明爸爸到底發生了什麼事。而鐵殼會後悔自己強迫我做這兩件事。