第二章 大使
尼尔·梅柯文看到寒沙的龙旗时，心跳开始加快，手也因渴望杀戮而颤抖。一阵剧痛爬上身侧，他不禁倒吸一口凉气。
“放松，尼尔爵士。”玛蕊莉·戴尔道。
他努力对她露出微笑。阳光中，岁月的痕迹在她身上显现：眼角和下颌边缘的皱纹，还有黑发中的几条银丝。可他从没见过她如此美丽的样子。她一袭翡翠色的萨福尼亚骑装，穿着黑色的绣花半高筒靴。额头那顶玫金色的头环诉说着她的身份。
“尼尔爵士？”她重复了一遍。
“殿下。”他回答。
“我们不是来战斗的，所以手离剑远点儿。”她蹙起眉头，“也许你根本就不该来。”
“我身体好得很，殿下。”
“不，”她反驳道，“你的伤离痊愈还早着呢。”
“他是梅柯文家的人，”费尔·德·莱芮爵士道，“就像他的父亲和先祖。男人都顽固得好像铁船头。”
“我知道我没法作战，”尼尔说，“我知道我会不小心扯脱缝合线。可我还有一双眼睛。我能及时发现不怀好意的匕首。”
“然后再扯脱你的缝合线。”费尔咕哝道。
尼尔耸耸肩，光是这个动作就引来一阵剧痛。
“你来这儿不是替我挡刀子的，尼尔爵士。”玛蕊莉说。
那我来这儿干吗？他无声地询问着。可他感觉到自己僵硬的四肢，随即明白过来。女王和负责照料他的医师看法相同，他们都认为，他再也没法挥剑杀敌了。她正在努力——就像以往那样——教授他另一种技艺。所以当整个王国都在积极备战的现在，尼尔却发现自己正盯着敌人们的脸，试图清点他们的数量。
照他估算，这支寒沙先遣队约有一百人，就站在他们和寇本维的白色城墙之间的空地上，可这对寒沙的大军来说只是九牛一毛。寇本维已被占领，尽管尼尔看不到敌人，可他明白，绝大部分的寒沙舰队都开进了码头，或是沿着这座巨型港口的海岸停泊。没准有六千人。或者一万？两万？站在这儿是不可能知道的。
可他这边却仅有二十人。不可否认，他们身后还有将近两千名士兵，但都位于一里格开外的远处。女王可不想引诱寒沙人开战。至少暂时不想。
所以当那群北方佬对着和谈旗帜怒目而视时，他们却在耐心等待。尼尔听着这群寒沙人用他们空洞浮夸的母语窃窃私语，想起了自己的孩提时代：他在漆黑的夜晚爬上寒沙人的岗哨时，所听到的也是同样飘忽的语言。
“寇本维的城墙很棒。”费尔爵士评论道。
尼尔点点头，望向他从前的保护人。不久以前，他的头上还能找到些许黑发的痕迹，可如今却灰白一片。他的长发留成群岛人的样式，用一根皮绳束在脑后。他的脸颊曾被枪杆的碎片刺伤，如今满是凹痕；还有一次，维寒人的剑几乎割下他前额的一大块皮肤，从那以后，他的一条眉毛就总是怪异地耸着。尼尔初见他时，他那块青紫色的皮肤几乎脱落，而双眼肿得根本睁不开来。他当时六岁，还以为自己看到了下凡到人间的战争圣者纽敦·勒姆·艾瑞因特。在之后为费尔效命的那些年里，在他的心里，他对费尔的看法始终未变：伟大崇高，永生不灭。
可如今的费尔呈现了老态。他的身体似乎也有些缩水。这让尼尔很是不安。
“确实。”他赞同着，目光移向那座白石砌成的坚固要塞。
“我在那儿住过一段时间。”艾丽思·贝利说。
“是吗？”玛蕊莉问。
“那时我八岁，在叔叔家住了几个月。我还记得城中央有座漂亮的公园，里面有一座喷泉和圣奈苏妮的雕像。”
尼尔借着眼角余光打量着艾丽思。她的语气轻柔，双眼之间的些许皱褶让他猜测，这位年轻女子应该是在继续回忆：比如街道是如何铺设的，城门在什么方位——任何有助于保护玛蕊莉的事都行。她年轻、迷人而又美丽，可若是说到这位娇小的黑发女子和依伦的相似之处——她们都很危险。她了解的知识愈多，也就愈加危险。
尼尔不知道自己该不该信任她。她的过去可并不光彩。
他突然发现艾丽思与他四目相对，顿时涨红了脸。
抓到你了，她做着口型，欢快地笑了起来。
“城墙确实很坚固。”他说着，傻乎乎地还以微笑。
“这座可怜的城市易手得那么频繁，我真想知道他们费工夫去筑墙干吗？”玛蕊莉评论道。她踩在马镫上，略微站起了一点儿。“啊，”她说，“他来了。”
只见一个大块头男人越众而出，胯下军马身披黑红相间的涂釉马铠。他穿着一件同样色彩的胸甲，上面绘有一只俯首的雄鹰。这一身更接近礼仪装束而非作战所用。一条雪白的熊皮披风搭在他的肩头，而他浸油的海豹皮靴更是闪闪发光。
尼尔认识他。他初至伊斯冷宫廷时，就见过这张粉红色的臃肿面孔。这正是阿拉代家族的韦兰亥亲王，曾作为大使来到克洛史尼的王宫。
“圣罗斯特的蛋蛋啊。”费尔用低不可闻的声音嘀咕道。
“嘘。”玛蕊莉提醒他，然后抬高了嗓音。
“亲王大人。”
这位寒沙领主点点头，借着随行的八个和他同样服色的少年的帮助，爬下马背。然后他单膝跪地。
“殿下，”他说，“我得说，很高兴看到安苏大神保佑您平安无事。您被囚禁的这段时间，我担心得成天都在为您祈祷呢。”
“真是劳烦你了，”玛蕊莉告诉他，“我本人也很不喜欢成为不安的起因。”
阿拉代迟疑不决地笑了笑，“噢，我现在的心情好多了。”他回答。
“是啊。好得都在我们的城市里安营扎寨了。”她说着，朝寇本维城点点头。
“哦，是的，是这样，”阿拉代说，“我想这就是您前来商榷的主题。”
“您真是一如既往地英明，我的大人。”她答道。
“噢，肯定是因为我这群同伴吧。”他说。
“也许吧，”玛蕊莉答道，“总之，你说得对，我得到了安妮女王的授权，要求你们从我国的北方港口撤军。”
“噢，殿下，这可有点棘手，”阿拉代说，“您看，我们是得到了国王的许可，才接管并保护寇本维的。”
“你说的国王，指的是我丈夫的弟弟罗伯特？”玛蕊莉问道，“罗伯特是个篡位者，根本不是合法的君主，所以这事很容易处理。他的话从来就不代表王室，所以你们没有权利，也没有理由留在这儿。”
阿拉代挠了挠耳朵。“这事可没您说的这么轻松，您看呢？”
太后略微后仰身体：“我可不觉得。带上你的舰队和士兵回家去吧，阿拉代。”
“噢，殿下，这些可不是我的士兵和舰队，不是吗？它们属于马克弥三世殿下，而且他承认罗伯特是克洛史尼的国王和皇帝。”
“如果你们想袒护那个狼心狗肺的混账——”费尔开口怒骂，可玛蕊莉却皱了皱眉，示意他安静，然后转首面对阿拉代亲王。
“如果罗伯特在你们的君主那儿避难，就是另一回事了。”她说。她的语气显得有些紧张，“不过眼下，我想挽救我们的国家免遭战祸才是最重要的。”
阿拉代压低了声音，“殿下，您认为战争是能够避免的。我倒是觉得它一定会爆发。”
“马克弥的贪婪早已人尽皆知，”玛蕊莉说，“可——”
阿拉代摇了摇头，“不，没这么简单，殿下。你的女儿屠杀了许多教士，玛蕊莉。威廉蔑视教会，可安妮却否认并且加以攻击。我们的同胞虔诚笃信，征兆更是无处不在。有人说光是征服克洛史尼还不够，这片大地必须被净化。”他的声音压得更低了，“殿下，我以前就说过的，我把您看做朋友。带上您的女儿和您重视的人，去维吉尼亚或者更远的什么地方。我……”他突然停了口，“我说得太多了。”
“你什么都不会做？”
“我什么都做不了。”
玛蕊莉耸耸肩。“那好吧。看来我得去找马克弥谈谈了。”
阿拉代扬起眉毛：“您……”
“根据历史悠久的诸国律法，根据司皋斯罗羿灭亡后自由民所缔结的协约，你必须保证让我安全抵达你们国王的宫廷，然后必须带领我安然离开那里。就算教会也无法阻挠这条最为基本的律法。”
阿拉代脸上的肌肉抽动起来。
“你能做到吧？你不反对这条古老的协约吧？”
“我可以向您保证，”最后，他开口道，“可最近我的话没什么影响力。”
太后瞪圆了眼睛。“你该不会是在暗示，马克弥会杀了我，或者把我关押起来吧。”
“我是说，大人，整个世界都发了疯，所以我没法向您承诺任何事。我的主君向来遵守律法，这点我可以保证，而且我愿意以性命担保他不会加害于您。”
“但？”
“但我还是不能承诺什么。”
玛蕊莉深吸一口气，然后呼了出来，然后她坐直身体，换上她最具威严的语气：“您能安排我们以和谈名义前往寒沙王宫，以便与马克弥殿下商讨休战事宜吗？您能做到吗，亲王大人？”
阿拉代本想迎上她的目光，可中途却退缩了，接着，他鼓起不知从哪儿来的勇气，抬起了头，“我能。”他答道。
“我明早带着选定的随行人员再来见你。”她说。
“别超过十五人。”他说。
“肯定不会。”玛蕊莉向他保证。
换个日子，莫葛·瓦斯特平原没准会显得很美，尼尔心想。距他在守望墙之战中负伤已经过去了四个月。如今是坡斯门月的第十五天，夏天才刚刚到来。缤纷绚丽的田野里长满了芳踪花，黄色牛眼菊和紫色海石竹，以及许多色彩斑斓的陌生花卉。甜美的花香中包括荒野迷迭香，蜂型茴香，还有某种让他想起苹果的香气——虽然这片平坦的大地上连树木的影子都没有。此刻尼尔已经骑马奔行了一里格，没有寒沙人的军队跟在后头，况且四下缺乏伏兵所必需的掩护，可他仍不时回头张望。一览无遗这点有利有弊，尼尔此刻就像一只担惊受怕的田鼠，总是怀疑会有老鹰飞出太阳的掩护，朝他扑来。
玛蕊莉也察觉到了。
“我不觉得他们会袭击我们，尼尔爵士。”她说。
“对，”费尔吼道，“反正你明天就自投罗网了，干吗现在急着动手呢？”
“古老的律法——”
“就连阿拉代也不敢明说自己会遵守。”老公爵指出。
“侄女啊，你才刚刚得到自由，干吗急着往另一个牢笼里钻？他们会拿你做人质，好跟安妮谈条件。贝利女士，跟她讲讲道理吧。”
艾丽思耸耸肩。“我遵从玛蕊莉王后的意愿，”她说，“我觉得她已经很明理了。”
“别忘记，我们也有自己的人质。”玛蕊莉补充道。
“斯乔克思韦？”费尔嘀咕道，“我怎么忘得了呢？俘虏他和他那条船的人正是我。可与你相比……”
“他是马克弥身边的红人，”她说，“他们已经提出请求，要我们释放他。”
费尔望向天空，摇了摇头。
“你为啥要做这种事，亲爱的？”
“那我还能做什么？让我女儿去骑马参战，而我待在家里织袜子？大军压境的时候，我却去摆弄花儿？”
“为什么不呢，殿下？”尼尔插嘴道。
“抱歉，你说什么，尼尔爵士？”
“为什么不呢？”他重复道，“寒沙舰队已经进入了我们的国境，他们的地面部队也在进军。您觉得还有什么能阻止他们？费尔大人说得对：您已经吃了太多苦了。”
“我吃了多少苦不是重点，”玛蕊莉反驳道，“虽然你们对我的执政能力评价不高，我还是觉得有阻止开战的可能性，而且我不会放过这个机会。我已经就此和安妮讨论过了。如果我被当做人质扣押，她连一寸疆土也不会交出去的。”
“救你逃离罗伯特的魔掌的时候，她简直不惜一切代价。”费尔指出。
“情况已经变了。”玛蕊莉说。
变的是安妮，尼尔心想。玛蕊莉的话也许没错：女王已经无所畏惧，就算亲生母亲遭遇险境也一样。
他思索着她此刻的所在：是坐在王位上，还是在屠杀教士？后者几乎成了她的一项消遣活动。
“好吧，”费尔说，“我去。”
“我们最好的海军指挥官也要去？这不在讨论的范畴之内。这儿需要你，你得保卫我们的领海。另外，要是一直禁止你拔剑，那压力准会让你额头的血管爆开的。你在外交方面可不出色，叔叔。”
“你就很出色了？”
她耸耸肩。“我见过外交官的各种手腕，而且我的身份也适合，虽然我是个女人，”她顿了顿，“安妮想要我去，叔叔。她在预知梦里看到了。她说确实有机会存在。”
“预知？”他嗤之以鼻。
“她知道你会带着舰队前来，”尼尔说，“她也知道来的时间。所以我们才明白，必须尽快攻下荆棘门。”
“是啊，”费尔咬着嘴唇嘀咕道，“也许她的预知是真的。可你自己的女儿要把你送进毒蛇的巢穴——这实在让人捉摸不透。”
“殿下，”尼尔说，“我知道我派不上什么用场——”
“噢，你得去，”玛蕊莉说，“不然你觉得你来这儿干吗？如果要我来决定，你恐怕还躺在床上呢。”
尼尔皱起眉头，“您是说，女王殿下希望我去寒沙？”
“她非常坚持这一点。”
“我明白了。”
玛蕊莉在鞍座上动了动身子。
“不能担负保护她的责任，你觉得受轻视了？”她问。
这话让他吃了一惊。“殿下？”
“重回我麾下让你失望了吗？”她补充道。
他摇摇头，“殿下，我一直认为自己在为您效力。我保护安妮只是遵守您的命令。我是您的部下，也不希望去为其他任何人服务。”
有句话他没有说出口：他觉得现在的安妮很可怕。尽管他曾亲眼看到教会的某些成员腐化堕落的事实，他还是很高兴没被卷进安妮向艾滨国的复仇里去。
玛蕊莉神色不改地听完了他的话，然后略微颔首。
“很好。回到营地后，去挑选愿意随行的人。明天一早，我们就出发前往寒沙。”
尼尔点点头，开始思考同行的人选。
天敌环伺的感觉变得前所未有的强烈。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“放松，尼尔爵士。”玛蕊莉·戴尔道。
他努力对她露出微笑。阳光中，岁月的痕迹在她身上显现：眼角和下颌边缘的皱纹，还有黑发中的几条银丝。可他从没见过她如此美丽的样子。她一袭翡翠色的萨福尼亚骑装，穿着黑色的绣花半高筒靴。额头那顶玫金色的头环诉说着她的身份。
“尼尔爵士？”她重复了一遍。
“殿下。”他回答。
“我们不是来战斗的，所以手离剑远点儿。”她蹙起眉头，“也许你根本就不该来。”
“我身体好得很，殿下。”
“不，”她反驳道，“你的伤离痊愈还早着呢。”
“他是梅柯文家的人，”费尔·德·莱芮爵士道，“就像他的父亲和先祖。男人都顽固得好像铁船头。”
“我知道我没法作战，”尼尔说，“我知道我会不小心扯脱缝合线。可我还有一双眼睛。我能及时发现不怀好意的匕首。”
“然后再扯脱你的缝合线。”费尔咕哝道。
尼尔耸耸肩，光是这个动作就引来一阵剧痛。
“你来这儿不是替我挡刀子的，尼尔爵士。”玛蕊莉说。
那我来这儿干吗？他无声地询问着。可他感觉到自己僵硬的四肢，随即明白过来。女王和负责照料他的医师看法相同，他们都认为，他再也没法挥剑杀敌了。她正在努力——就像以往那样——教授他另一种技艺。所以当整个王国都在积极备战的现在，尼尔却发现自己正盯着敌人们的脸，试图清点他们的数量。
照他估算，这支寒沙先遣队约有一百人，就站在他们和寇本维的白色城墙之间的空地上，可这对寒沙的大军来说只是九牛一毛。寇本维已被占领，尽管尼尔看不到敌人，可他明白，绝大部分的寒沙舰队都开进了码头，或是沿着这座巨型港口的海岸停泊。没准有六千人。或者一万？两万？站在这儿是不可能知道的。
可他这边却仅有二十人。不可否认，他们身后还有将近两千名士兵，但都位于一里格开外的远处。女王可不想引诱寒沙人开战。至少暂时不想。
所以当那群北方佬对着和谈旗帜怒目而视时，他们却在耐心等待。尼尔听着这群寒沙人用他们空洞浮夸的母语窃窃私语，想起了自己的孩提时代：他在漆黑的夜晚爬上寒沙人的岗哨时，所听到的也是同样飘忽的语言。
“寇本维的城墙很棒。”费尔爵士评论道。
尼尔点点头，望向他从前的保护人。不久以前，他的头上还能找到些许黑发的痕迹，可如今却灰白一片。他的长发留成群岛人的样式，用一根皮绳束在脑后。他的脸颊曾被枪杆的碎片刺伤，如今满是凹痕；还有一次，维寒人的剑几乎割下他前额的一大块皮肤，从那以后，他的一条眉毛就总是怪异地耸着。尼尔初见他时，他那块青紫色的皮肤几乎脱落，而双眼肿得根本睁不开来。他当时六岁，还以为自己看到了下凡到人间的战争圣者纽敦·勒姆·艾瑞因特。在之后为费尔效命的那些年里，在他的心里，他对费尔的看法始终未变：伟大崇高，永生不灭。
可如今的费尔呈现了老态。他的身体似乎也有些缩水。这让尼尔很是不安。
“确实。”他赞同着，目光移向那座白石砌成的坚固要塞。
“我在那儿住过一段时间。”艾丽思·贝利说。
“是吗？”玛蕊莉问。
“那时我八岁，在叔叔家住了几个月。我还记得城中央有座漂亮的公园，里面有一座喷泉和圣奈苏妮的雕像。”
尼尔借着眼角余光打量着艾丽思。她的语气轻柔，双眼之间的些许皱褶让他猜测，这位年轻女子应该是在继续回忆：比如街道是如何铺设的，城门在什么方位——任何有助于保护玛蕊莉的事都行。她年轻、迷人而又美丽，可若是说到这位娇小的黑发女子和依伦的相似之处——她们都很危险。她了解的知识愈多，也就愈加危险。
尼尔不知道自己该不该信任她。她的过去可并不光彩。
他突然发现艾丽思与他四目相对，顿时涨红了脸。
抓到你了，她做着口型，欢快地笑了起来。
“城墙确实很坚固。”他说着，傻乎乎地还以微笑。
“这座可怜的城市易手得那么频繁，我真想知道他们费工夫去筑墙干吗？”玛蕊莉评论道。她踩在马镫上，略微站起了一点儿。“啊，”她说，“他来了。”
只见一个大块头男人越众而出，胯下军马身披黑红相间的涂釉马铠。他穿着一件同样色彩的胸甲，上面绘有一只俯首的雄鹰。这一身更接近礼仪装束而非作战所用。一条雪白的熊皮披风搭在他的肩头，而他浸油的海豹皮靴更是闪闪发光。
尼尔认识他。他初至伊斯冷宫廷时，就见过这张粉红色的臃肿面孔。这正是阿拉代家族的韦兰亥亲王，曾作为大使来到克洛史尼的王宫。
“圣罗斯特的蛋蛋啊。”费尔用低不可闻的声音嘀咕道。
“嘘。”玛蕊莉提醒他，然后抬高了嗓音。
“亲王大人。”
这位寒沙领主点点头，借着随行的八个和他同样服色的少年的帮助，爬下马背。然后他单膝跪地。
“殿下，”他说，“我得说，很高兴看到安苏大神保佑您平安无事。您被囚禁的这段时间，我担心得成天都在为您祈祷呢。”
“真是劳烦你了，”玛蕊莉告诉他，“我本人也很不喜欢成为不安的起因。”
阿拉代迟疑不决地笑了笑，“噢，我现在的心情好多了。”他回答。
“是啊。好得都在我们的城市里安营扎寨了。”她说着，朝寇本维城点点头。
“哦，是的，是这样，”阿拉代说，“我想这就是您前来商榷的主题。”
“您真是一如既往地英明，我的大人。”她答道。
“噢，肯定是因为我这群同伴吧。”他说。
“也许吧，”玛蕊莉答道，“总之，你说得对，我得到了安妮女王的授权，要求你们从我国的北方港口撤军。”
“噢，殿下，这可有点棘手，”阿拉代说，“您看，我们是得到了国王的许可，才接管并保护寇本维的。”
“你说的国王，指的是我丈夫的弟弟罗伯特？”玛蕊莉问道，“罗伯特是个篡位者，根本不是合法的君主，所以这事很容易处理。他的话从来就不代表王室，所以你们没有权利，也没有理由留在这儿。”
阿拉代挠了挠耳朵。“这事可没您说的这么轻松，您看呢？”
太后略微后仰身体：“我可不觉得。带上你的舰队和士兵回家去吧，阿拉代。”
“噢，殿下，这些可不是我的士兵和舰队，不是吗？它们属于马克弥三世殿下，而且他承认罗伯特是克洛史尼的国王和皇帝。”
“如果你们想袒护那个狼心狗肺的混账——”费尔开口怒骂，可玛蕊莉却皱了皱眉，示意他安静，然后转首面对阿拉代亲王。
“如果罗伯特在你们的君主那儿避难，就是另一回事了。”她说。她的语气显得有些紧张，“不过眼下，我想挽救我们的国家免遭战祸才是最重要的。”
阿拉代压低了声音，“殿下，您认为战争是能够避免的。我倒是觉得它一定会爆发。”
“马克弥的贪婪早已人尽皆知，”玛蕊莉说，“可——”
阿拉代摇了摇头，“不，没这么简单，殿下。你的女儿屠杀了许多教士，玛蕊莉。威廉蔑视教会，可安妮却否认并且加以攻击。我们的同胞虔诚笃信，征兆更是无处不在。有人说光是征服克洛史尼还不够，这片大地必须被净化。”他的声音压得更低了，“殿下，我以前就说过的，我把您看做朋友。带上您的女儿和您重视的人，去维吉尼亚或者更远的什么地方。我……”他突然停了口，“我说得太多了。”
“你什么都不会做？”
“我什么都做不了。”
玛蕊莉耸耸肩。“那好吧。看来我得去找马克弥谈谈了。”
阿拉代扬起眉毛：“您……”
“根据历史悠久的诸国律法，根据司皋斯罗羿灭亡后自由民所缔结的协约，你必须保证让我安全抵达你们国王的宫廷，然后必须带领我安然离开那里。就算教会也无法阻挠这条最为基本的律法。”
阿拉代脸上的肌肉抽动起来。
“你能做到吧？你不反对这条古老的协约吧？”
“我可以向您保证，”最后，他开口道，“可最近我的话没什么影响力。”
太后瞪圆了眼睛。“你该不会是在暗示，马克弥会杀了我，或者把我关押起来吧。”
“我是说，大人，整个世界都发了疯，所以我没法向您承诺任何事。我的主君向来遵守律法，这点我可以保证，而且我愿意以性命担保他不会加害于您。”
“但？”
“但我还是不能承诺什么。”
玛蕊莉深吸一口气，然后呼了出来，然后她坐直身体，换上她最具威严的语气：“您能安排我们以和谈名义前往寒沙王宫，以便与马克弥殿下商讨休战事宜吗？您能做到吗，亲王大人？”
阿拉代本想迎上她的目光，可中途却退缩了，接着，他鼓起不知从哪儿来的勇气，抬起了头，“我能。”他答道。
“我明早带着选定的随行人员再来见你。”她说。
“别超过十五人。”他说。
“肯定不会。”玛蕊莉向他保证。
换个日子，莫葛·瓦斯特平原没准会显得很美，尼尔心想。距他在守望墙之战中负伤已经过去了四个月。如今是坡斯门月的第十五天，夏天才刚刚到来。缤纷绚丽的田野里长满了芳踪花，黄色牛眼菊和紫色海石竹，以及许多色彩斑斓的陌生花卉。甜美的花香中包括荒野迷迭香，蜂型茴香，还有某种让他想起苹果的香气——虽然这片平坦的大地上连树木的影子都没有。此刻尼尔已经骑马奔行了一里格，没有寒沙人的军队跟在后头，况且四下缺乏伏兵所必需的掩护，可他仍不时回头张望。一览无遗这点有利有弊，尼尔此刻就像一只担惊受怕的田鼠，总是怀疑会有老鹰飞出太阳的掩护，朝他扑来。
玛蕊莉也察觉到了。
“我不觉得他们会袭击我们，尼尔爵士。”她说。
“对，”费尔吼道，“反正你明天就自投罗网了，干吗现在急着动手呢？”
“古老的律法——”
“就连阿拉代也不敢明说自己会遵守。”老公爵指出。
“侄女啊，你才刚刚得到自由，干吗急着往另一个牢笼里钻？他们会拿你做人质，好跟安妮谈条件。贝利女士，跟她讲讲道理吧。”
艾丽思耸耸肩。“我遵从玛蕊莉王后的意愿，”她说，“我觉得她已经很明理了。”
“别忘记，我们也有自己的人质。”玛蕊莉补充道。
“斯乔克思韦？”费尔嘀咕道，“我怎么忘得了呢？俘虏他和他那条船的人正是我。可与你相比……”
“他是马克弥身边的红人，”她说，“他们已经提出请求，要我们释放他。”
费尔望向天空，摇了摇头。
“你为啥要做这种事，亲爱的？”
“那我还能做什么？让我女儿去骑马参战，而我待在家里织袜子？大军压境的时候，我却去摆弄花儿？”
“为什么不呢，殿下？”尼尔插嘴道。
“抱歉，你说什么，尼尔爵士？”
“为什么不呢？”他重复道，“寒沙舰队已经进入了我们的国境，他们的地面部队也在进军。您觉得还有什么能阻止他们？费尔大人说得对：您已经吃了太多苦了。”
“我吃了多少苦不是重点，”玛蕊莉反驳道，“虽然你们对我的执政能力评价不高，我还是觉得有阻止开战的可能性，而且我不会放过这个机会。我已经就此和安妮讨论过了。如果我被当做人质扣押，她连一寸疆土也不会交出去的。”
“救你逃离罗伯特的魔掌的时候，她简直不惜一切代价。”费尔指出。
“情况已经变了。”玛蕊莉说。
变的是安妮，尼尔心想。玛蕊莉的话也许没错：女王已经无所畏惧，就算亲生母亲遭遇险境也一样。
他思索着她此刻的所在：是坐在王位上，还是在屠杀教士？后者几乎成了她的一项消遣活动。
“好吧，”费尔说，“我去。”
“我们最好的海军指挥官也要去？这不在讨论的范畴之内。这儿需要你，你得保卫我们的领海。另外，要是一直禁止你拔剑，那压力准会让你额头的血管爆开的。你在外交方面可不出色，叔叔。”
“你就很出色了？”
她耸耸肩。“我见过外交官的各种手腕，而且我的身份也适合，虽然我是个女人，”她顿了顿，“安妮想要我去，叔叔。她在预知梦里看到了。她说确实有机会存在。”
“预知？”他嗤之以鼻。
“她知道你会带着舰队前来，”尼尔说，“她也知道来的时间。所以我们才明白，必须尽快攻下荆棘门。”
“是啊，”费尔咬着嘴唇嘀咕道，“也许她的预知是真的。可你自己的女儿要把你送进毒蛇的巢穴——这实在让人捉摸不透。”
“殿下，”尼尔说，“我知道我派不上什么用场——”
“噢，你得去，”玛蕊莉说，“不然你觉得你来这儿干吗？如果要我来决定，你恐怕还躺在床上呢。”
尼尔皱起眉头，“您是说，女王殿下希望我去寒沙？”
“她非常坚持这一点。”
“我明白了。”
玛蕊莉在鞍座上动了动身子。
“不能担负保护她的责任，你觉得受轻视了？”她问。
这话让他吃了一惊。“殿下？”
“重回我麾下让你失望了吗？”她补充道。
他摇摇头，“殿下，我一直认为自己在为您效力。我保护安妮只是遵守您的命令。我是您的部下，也不希望去为其他任何人服务。”
有句话他没有说出口：他觉得现在的安妮很可怕。尽管他曾亲眼看到教会的某些成员腐化堕落的事实，他还是很高兴没被卷进安妮向艾滨国的复仇里去。
玛蕊莉神色不改地听完了他的话，然后略微颔首。
“很好。回到营地后，去挑选愿意随行的人。明天一早，我们就出发前往寒沙。”
尼尔点点头，开始思考同行的人选。
天敌环伺的感觉变得前所未有的强烈。