第一章 红厅女皇
安妮站在御用渡船的船头，抬头仰望伊斯冷的高墙和塔楼，惊讶地发现眼前的一切似乎很陌生。她的人生有十六个年头是在这座要塞里的小山上度过的。岛上的森林和绿地就是她的游乐场。她怎么可能没有回家的感觉？
但她真的没有。一丁点儿都没有。
等他们抵达岸边，系紧缆绳后，有人把她的爱马飞毛腿牵了过来。她骑上马儿，一路穿过城区，却在高大的壁垒门前驻足，皱眉看着构成城墙的庞大石块。
“殿下？”考斯问，“怎么了？”
她脖颈的脉搏突然跳动飞快，呼吸也困难起来。
“等等，”她说，“稍等一会儿。”
她转过身，回望他们来时的那条路，目光越过缓缓流淌的露河和对岸新壤的绿色田野，望向蓝天映衬下的遥远堤坝。她明白自己真正想要的，是再次渡过河水，骑上马儿，不断前行，去一个很远很远，远得没人听说过伊斯冷、克洛史尼或者安妮·戴尔的地方。
可她却转过头，挺直身子，策马穿过城门。
人们云集于里克派拉夫大道两旁，每个广场都充满了欢声笑语，仿佛节日一般。他们歌颂着她，朝她的座驾前方投来鲜花，她则努力装出喜悦的样子，朝他们露出微笑，同时尽全力压抑自己驱使飞毛腿全速逃离人群的念头。
去年春天，结束流亡返回家乡时，几乎没人认得出她。当时的她感到惊讶，还有一点点懊恼：知道公主长什么样子的人居然这么少。如今不引人注目对她来说也成了一种奢侈。
等他们抵达堡内的时候，安妮只想躲进自己的房间里，可她知道，她在那儿也得不到安宁：奥丝姹多半在房间里，而她眼下不太希望和这位老朋友见面。她宁可去面对大臣们，聆听他们的种种抱怨。
“我要在白鸽大厅接见臣民，”她告诉考斯，“我希望能见到费尔·德·莱芮公爵，阿特沃公爵，约翰·韦特，毕晓普领主以及塞布兰德总督。在半个钟头内把他们召集到那里去，能做到吗？”
“遵命，殿下。”瑟夫莱答道。
安妮来到白鸽大厅时，约翰·韦特已经等在那儿了。肥胖、微秃，总是满面春风的约翰是她父亲的贴身男仆。他先前遭到了囚禁，然后罗伯特似乎就把这事给忘了，但这已经比先王身边的大部分人的遭遇要好得多了。
“殿下。”他说着，对走进大厅的她躬身行礼。
“你好啊，约翰。”她回答。
“我觉得您肯定有话想跟我说，殿下。”
她点点头。“没错，约翰。我准备在这儿等着所有人到齐，不过找到所有人恐怕还得花点时间。”她在过去属于她父亲的那张扶手椅上落座。那是一张靠背笔直的椅子，扶手上雕刻着鸟类的羽翼。白蜡木制的椅子与洁白的大理石以及白鸽大厅的明亮色调相得益彰。
“我父亲最信任的人就是你了，约翰，而且我知道，你们很谈得来。”
“您过誉了，殿下。我确实很想念您的父亲。”
“我也一样，”她说，“我真希望现在坐在这张椅子里的人是他而不是我。但事实却与我的意愿相左。”
“这也是您父亲的愿望。”
安妮几乎笑出声来。“我敢说他寄予厚望的是法丝缇娅，不是我。我敢说没人想得到会是我。你觉得我可怕吗，约翰？”
他会心一笑，“您就是有点爱开玩笑，”他说，“但我早就知道，您有副好心肠。”
“我真的很可怕，”安妮反驳道，“而且我还能更可怕——我还有很多可学的。不过我希望你能考虑担当戴尔家族的内务总管和守匙人。”
老人睁大了眼睛：“殿下——我——我的血统配不上这种地位。”
“等我册封你为领主以后就行了。”她回答。
约翰涨红了脸。“殿下，我不知道该说什么好了。”
“说‘遵命’就好。你不会往我背后捅刀子，约翰。我需要你这样的人。”
他深深鞠了一躬。“荣幸之至。”他回答。
“很好。我们回头再探讨细节，我要你做的第一件事，就是帮我招募一些侍女和一个侍女长。我要的是绝对可靠的人，明白吗？不会让我担心，也不会让我心烦的人。”
约翰又鞠了一躬，可等他直起身时，却面露困惑之色，“我觉得，您的女仆奥丝姹就可以担任侍女长。”
“不，我对她有别的安排。”
他的眉毛惊讶地扬起，却点了点头，“如您所愿。”
“多谢，约翰。麻烦安排些酒水，然后回到我这儿来。作为内务总管，这些话题也和你有关。”
“遵命，殿下。”
她听到接近的脚步声，抬起头，恰好看到阿特沃走进大厅。
“噢，表兄，”她说，“我回来了，你满意了吧。”
“我很高兴，”他说，“伊斯冷需要你，安妮。”
“所以我回来了，”她回答，“等其他人到齐了，我们就可以探讨紧要事务了。”
“还有谁要来？”
“约翰等下就会回来。我把内务总管的职位给了他。”
“这决定还不坏，”阿特沃说，“你得给他个头衔才行。”
“我知道。你有什么好提议吗？”
阿特沃皱了皱眉。“要我说的话，豪尔勋爵就不错。罗伯特的走狗之一杀死了前一位豪尔领主和他的全部亲属。城堡兵力充足，只缺一位主人。”
“那我就让他当豪尔领主吧。”安妮说。
“噢，我的侄孙女儿探险回来啦。”一个低沉的声音道。
“费尔舅公，”安妮说着，张开双臂让他抱住自己，“我想寇本维那边进展都还顺利吧。”
“再顺利不过了。这事我还是看不惯，不过我想他们应该已经到寒沙了。”
“母亲不会有事的。”安妮说。她听到又一阵脚步声，发现其他人也都到了。
“大人们，”她说，“我们可以开始了吧？把我需要知道的事告诉我。豪德沃普恩的公爵大人，你先说吧。”
阿特沃站起身，用他的木头假手扣住那只好手。“寒沙人还占据着寇本维，又在那儿和盐标继续集结战舰。我估计，他们会让地面部队朝伊斯冷行军，把海军派去对抗莱芮。还有报告说有支部队在露河边的斯奇杜镇集结。他们恐怕打算切断我们的河路贸易，再通过水路攻入新壤。”
“听起来耳熟，”安妮说，“我们好像也是这么干的。”
“完全正确，殿下。”
“他们有兵力在多线攻击我们的同时还跟莱芮舰队开战？”
费尔爵士清了清喉咙。“我能说一句吗？”
“说吧。”她说。
“只凭他们的海军没法跟莱芮抗衡。不过据说泽斯匹诺有一支舰队在集结。另外，拉克法德人跟寒沙结盟几乎已经是板上钉钉的事了，尽管我们不知道他们有多少战舰，或者说会派出多少。”
“那我们的盟友呢？我们难道就没有盟友吗？”
“信使报告说有位维吉尼亚的大使很快就会来访，多半明天就能到。”
“大使？我是他们的女皇。我要的不是什么大使：我要的是三个月前就向他们要求的船只和部队。”
“您得容忍维吉尼亚人，”阿特沃说，“在帝国的所有属国中，他们是最自主的，而且喜欢标榜自己的自主。”
“那就让他们标榜个够吧。”安妮用几乎比呼吸更轻的声音嘀咕道。随后，她转向另外两人。
“毕晓普大人，塞布兰德总督，你们近来可好？”
“好得很，殿下。”毕晓普回答。
“毕晓普大人，您已经就任国库总管了，对不对？”
“是的，殿下。”
“那么，状况如何？”
毕晓普大人绷紧了嘴唇。“看起来罗伯特在逃跑前掠走了不少财物。”
“我们还有钱给部队发薪和提供给养吗？”
“暂时还有。但如果再征一次兵——就算数量不多——我们也得勒紧裤腰带了。”
“算上那些充公的教会财产了没？”
“已经算上了。”他回答。
“我明白了。好吧，看样子我们得想法弄点钱来？”
“是的，殿下。”
她转向塞布兰德。“总督大人？”
“殿下。”
“公爵说有部队正在斯奇杜镇集结。那儿离你在戴拉斯的领地很近了吧？”
“没错。很近了。”
“我叫你来，是想任命你做我的首相。有人进谏说你堪当此任。”
塞布兰德的嘴唇抖了一下。“我很荣幸，殿下。”
“但恐怕你在家园面临危险的当下没法全心投入首相的工作，所以我会给你个选择。你可以留在这儿，作我的顾问和这座城堡的保护者，也可以担任东线军队的指挥官，在那边保护我们的国土。”
老战士的双眼亮了起来。“殿下，比起安排宫廷事务，我还是比较适合打仗。”
“我也这么想。很好。你需要听命于全军的总指挥阿特沃，还有我。除此之外，你还得把东线的部队组织起来，保护好我国的边疆。我在今天下午之前就会拟定好具体的头衔和职权。”
“感谢您，殿下。我不会让您失望的。”
“我也觉得不会，”她回答，“我觉得你们都不会让我失望的。”她把双手按在腿上。
“好了，”她说，“都听着。你们觉得这场战争能够避免吗？”
“您已经派出使团了。”阿特沃指出。
“对，这是朝议会的建议和我自己的主意。但你们不是朝议会，你们是我敬重的人。我也不是将军。我对战争知之甚少。所以给我些意见吧。”
“战争会爆发的，”阿特沃说，“现在要停战已经太晚，更何况马克弥年事已高。他有教会做后盾。这是绝佳的机会，他心里很清楚。”
“你们都赞同阿特沃大人吗？”
其他人点点头，表示肯定。
“那好吧。看起来再给他们时间去准备可就太蠢了。我们就迎战吧，先生们。我们该从哪里着手？
“我可不会等到我们被团团围困再行动，”安妮说，“寇本维集结了很多船，没错吧？寇本维是我们的城市和港口。所以要么把那些船收归我们所有，要么就烧掉它们。”
“噢，她的莱芮血脉苏醒了，”费尔公爵说，“我都盼了几个月了。”
“我已经决定了，”安妮说，“去做准备吧。我希望在九日之内就开始进军。”
“您该不会真的想去吧，”阿特沃说，“您答应过的，冒险到此为止。”
“这可不是冒险。这是你们一直要求的战争。而且寇本维离伊斯冷不算太远。我随时都可以回来。”
阿特沃一脸的怀疑。
“你用得上我的，公爵大人。我可以保证。你用得上我的天赋。”
他僵硬地鞠了一躬。“就按您说的办吧，殿下。”
她站起身。“那就明天了，先生们。”
然后她回到了自己的房间。
不出所料，奥丝姹就等在房间里。她扑进安妮怀里，亲吻她的脸颊。
奥丝姹比安妮小一岁，是个可爱的年轻女子，一头长发泛动着阳光下稻谷的色泽。安妮已经忘了跟她相处的感觉是多么无拘无束，多么美好，这令她有点儿犹豫起来。
“待在这儿的感觉真奇怪，”奥丝姹说，“就我一个人，待在我们的老房间里。”
“你的腿好些没？”
“差不多痊愈了。修道院的进展顺利吗？”
“很顺利。”安妮回答。
“那，呃，大家都还好吗？”
“卡佐很好，”安妮许诺，“你很快就能见到他了，但肯定没你希望的那么快。”
“你这是什么意思？”
“他没跟我一起回来。我派他去邓莫哥了。”
奥丝姹的脸沉了下来。“什么？”她有气无力地说，“邓莫哥？”
“我还是不能完全相信那块领地的继承人。他们也许还会把那座黑暗圣殿交给教会，我不能冒这个险。我需要一个靠得住的人帮我看守那里。”
“可他是你的贴身护卫啊。”
“我已经有别的护卫了，奥丝姹。你肯定也希望卡佐过得更安全些吧。”
“这倒是，可在邓莫哥？他要去多久？”
“我准备把邓莫哥给他，不过这事他还不知道。我要让他做那里的总督，并且给他派去士兵，足以他在罗德里克家族的反对下保住头衔。”
“这么说，他不会回来了？”
安妮拉起奥丝姹的手，“别担心，”她说，“你也要去那儿了。你愿意的话，我还可以为你们赐婚。”
“什么？”奥丝姹的眼睛瞪得跟碟子一样大，嗓音也变得奇怪起来。
“你曾经告诉过我，尽管我觉得我们像姐妹一样亲，可我们终究还是不能真正成为姐妹，因为你是仆人，而我是——噢，我现在是女王了，不是吗？如果我真的出什么事，你会有什么下场？小时候的我总以为你不会有事，不过我现在没这么无知了。噢，根据法律，我没法给女人颁发头衔。但我可以给卡佐头衔，这样他就能让你成为有身份的女人，你们的子女也将成为克洛史尼的贵族。”
“但这就意味着你要把我送走。我就再也不是你的女仆了。”
“说得对。”安妮说。
“我不愿意，”奥丝姹说，“我是说，能结婚或者成为总督夫人什么的确实很棒，可你不能送我走！”
“你总有一天会感谢我的。”安妮说。
“给卡佐一座新壤的城堡，或者让他管理一部分伊斯冷城好了。那样我们就能在一起了！”
“你这可就得寸进尺了，”安妮说，“不行。你得去邓莫哥。我说过了。”
奥丝姹的双眼满是泪水。“我犯了什么错？你为什么要这么做？安妮，我们从来都是形影不离的啊。”
“那是小时候。我们已经不是小姑娘了，奥丝姹，这么做才是最合适的。你会明白的。去收拾一下，明天就走。”
她留下哭泣的奥丝姹，走进自己的房间，用力关上了门。
次日早晨，她把早餐带到了会客室，她的新女仆们陪伴在侧。她今早送走了奥丝姹，随行的有佩尔的瓦利斯爵士和五十名士兵。她没去送行，生怕动摇自己的决心。她估计他们应该已经在一里格外了。
她发现女孩们都在看着她，没人吃东西。“哦，”她说。她捏起一片面包，在上面抹了些黄油和果酱，“好啦。女王开始用膳了。”
丽兹·德·内弗莱斯——安妮知道名字的少数几人之一——吃吃地笑了起来。她是个莱芮女孩，十五岁，有黑色的卷发和短小的鼻子。
“多谢您，殿下。我都饿坏啦。”
“以后，”安妮说，“不用等我先吃。我不会砍你们的头的，我保证。至少为这事不会。”
这话引来了又一阵笑声。
丽兹大口地吃起蛋卷和奶酪来，其他人也一样。
“殿下，”一位小麦色头发，身材苗条，双眸漆黑的年轻女子开口道，“希望您能跟我们聊聊维特里安。那儿是不是既美丽又古怪？那里的男人是不是都像卡佐爵士一样英俊？”
“噢，不都是，”安妮说，“你叫……？”
“考苏默，殿下。奥黛·考苏默。”
“噢，考苏默小姐，维特里安的帅小伙儿确实不少。至于另一个问题，对，我想我刚开始是觉得那儿又古怪又充满异域风情。”
“这么说，您当过洗碗工的事是真的了？”另一个女仆问。
“嘘，艾格妮，”丽兹用手捂住了那个约莫十三岁的女孩的嘴巴，“要知道，这事不能提，”她看着安妮，“真对不起，殿下。伊莉丝小姐总是说话不经大脑。”
“德·内弗莱斯小姐，没关系的，”安妮说，“伊莉丝小姐说得没错。我在泽斯匹诺藏身期间，确实清洗过锅盘和地板。我做这些都是为了回到这里。”
“那段日子您肯定过得很辛苦。”考苏默说。
安妮回忆着过去。“确实，”她说，“而且我作为女仆实在很糟糕，至少刚开始很糟糕。”
可一部分的她突然开始怀念泽斯匹诺的那段时光。她知道这听起来很荒谬。她整天担惊受怕，累死累活，做着下贱的活计，还经常吃不饱饭。可跟之后，跟现在相比，那段时光显得很简单。而且她的朋友们都在身边，一起努力谋生，那种成就感是作为特权阶级长大的她所无法想象的。她简直希望时光倒流，回到那个时候去了。
可她想要什么根本不重要，不是吗？
女孩们开始东拉西扯些愚蠢的话题，诸如谁比较帅，谁偷偷溜走去见情人之类的。这让她很难过，尤其是因为不久前的她比其中的大多数人还要蠢。
当约翰过来告诉她，维吉尼亚代表团已经到达的时候，她委实松了口气。她带上丽兹和奥黛，准备换身打扮再去接见。
她选了金黑相间的萨福尼亚礼服，一件轻巧的胸甲和一双护胫甲。她让丽兹把她的头发修剪到耳际，又选了只式样简朴的头环作为王冠。然后她便移步前往红厅。
就安妮所知，红厅从来都不是接见大使的地方。她父亲根本就没用过红厅：它是城堡最老旧的部分，而且实在不算宽敞。先王喜欢比较宏伟的房间，以便震慑来访者。
但乏人问津让这里成了孩子们的绝佳游乐场。她姐姐法丝缇娅就曾在那里玩“宫廷游戏”，用蛋糕和葡萄酒——他们能从厨房里偷来或者讨来的任何东西——举办盛大的宴会。那时，安妮多半会假扮骑士，因为扮公主实在是——噢，她当公主当得都厌了。奥丝姹则是她的扈从，她们保护女王抵御了数之不尽的入侵和劫掠。
在这儿，安妮感觉很安心。这座厅堂也和她在非正式场合所表现的勇武女王的形象相称。
可今天的大厅显得比平常宽敞，因为维吉尼亚代表团的成员只有三个。为首的那人她认得，是她父亲宫廷的常客，依斐奇的男爵，安布罗斯·海德。她记忆中的那头黑发变灰了，那张四四方方的面孔上也有了更多皱纹。她觉得他应该有五十岁了。他眼里那种似有若无的歉意令她不安。另外两人站在他身后。其中一个是她的亲戚爱德华·戴尔，特雷莫的亲王，一个年近六十的老人。他那头银发剪至几乎齐根，神情严肃，仿佛一头猎鹰。
第三人则正好相反，她既不熟识，又年轻得多，恐怕不超过三十岁。她最先注意到的是他的眼睛，因为那双眸子看起来有些古怪。片刻后她才明白，那是因为一只眼睛是绿色，而另一只是棕色。他的面孔也显得友善而机灵，而且说真的，有些孩子气。他有一头赤褐色的头发，髭须和山羊胡更接近红色。
他笑了笑，她方才意识到自己在辨认他的双眸时，目光停留了太久。她皱了皱眉，望向一旁。她的传令官已经通报了他们的姓名，三人依次吻过了她的手。那个双眸异色的男人名叫泰晤士·多雷尔，是凯普·查文的伯爵。
“你们的人数还真不少，”等例行公事的礼仪结束后，她说，“查尔斯表叔看来很重视我们的麻烦，这真让我高兴。”
“她说话真够直接的吧？”凯普·查文伯爵道。
“我没跟你说话，”安妮呵斥道，“我在跟这位男爵大人说话。”
“殿下，”男爵说，“我明白这看上去像是冒犯，但这并非我们的本意。”
“噢，那我还真想象不出有意的冒犯是个什么样子了。不过这不是重点，男爵大人。重点在于，维吉尼亚人和他们的君主都得服从女皇的意愿。我向你们要求的是骑士和士兵，不是什么代表团，所以我只好觉得你们来是为了告诉我，维吉尼亚已经公开反叛了。”
“我们没有，殿下。”男爵答道。
“这么说，你们把士兵带来了？”
“他们会来的，女士。”他说。
“我要的是他们现在就来，而不是等到群鸦啄食我们的骸骨之后。”
“从维吉尼亚到这里有很长的路，”依斐奇男爵道，“而且征兵不太顺利。仙兔山那边不断有怪物涌出，让乡间的居民闻风色变。而且由于您对抗教会的行为——”
“那教会对付我的那些手段又怎么说？对付维吉尼亚的善良百姓的行为呢？”
“皈依教会近来在维吉尼亚成了时尚，殿下，尤其是在贵族阶层。没有人真正拒绝派兵，但他们总能找到些法子来……拖延。”
“你想说，问题不在于我亲爱的表兄想要违抗我，而是他没法指挥自己手下的贵族？”
“差不多就是这样。”
“我明白了。”
“我不太能肯定您真的明白了，殿下。目前维吉尼亚的政治环境非常复杂。”
“你是说，复杂到我弄不明白的地步？”
“不是的，殿下。我很乐意为您解释清楚。”
安妮靠向椅背。“你会的，但不是现在。你还有什么坏消息要告诉我吗？”
“没有了，女士。”
“很好。去休息一下吧。如果你今晚能和我在餐桌上见面，我会很高兴的。”
“荣幸之至，殿下。”
“很好。”
两个老人转身欲走，可那个年轻人却站着不动。
“怎么？”她问。
“方便再听我说几句吗，殿下？”
她努力挤出一个微笑。“我想没问题。说吧。”
“你问我们有没有别的坏消息。我没有。不过我希望您能认为我带来的是好消息。”
“如果是真的，那就太好了，”安妮说，“请说吧。”
依斐奇男爵朝伯爵走近一步。“泰晤士，你不该——”
“依斐奇，我真的很想听听这个好消息。”
他鞠了一躬，没再说下去。
“说真的，有些贵族根本不了解自己的职责。我并非其中一员。殿下，我带来了我的护卫，五百五十个您所见过的最出色的骑手。他们——以及我——都是您的人了。”
“查尔斯王派你来帮我的？”她问道。
无人应答，只是依斐奇的脸涨红了。
“我明白了，”她说，“他没派你来。”
“很简单，”伯爵道，“查尔斯需要他信任的贵族都留在维吉尼亚。他知道我绝不会背叛他。不过既然我忠于他，也就忠于他侍奉的女皇，所以我就来了这儿，希望您能答允我的效命。”
“我还以为今天不会有什么好消息呢，”安妮说，“看来我错了。我接受你的效忠。
她的目光投向另外两人。“毕竟，眼下忠诚可是紧缺品。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
但她真的没有。一丁点儿都没有。
等他们抵达岸边，系紧缆绳后，有人把她的爱马飞毛腿牵了过来。她骑上马儿，一路穿过城区，却在高大的壁垒门前驻足，皱眉看着构成城墙的庞大石块。
“殿下？”考斯问，“怎么了？”
她脖颈的脉搏突然跳动飞快，呼吸也困难起来。
“等等，”她说，“稍等一会儿。”
她转过身，回望他们来时的那条路，目光越过缓缓流淌的露河和对岸新壤的绿色田野，望向蓝天映衬下的遥远堤坝。她明白自己真正想要的，是再次渡过河水，骑上马儿，不断前行，去一个很远很远，远得没人听说过伊斯冷、克洛史尼或者安妮·戴尔的地方。
可她却转过头，挺直身子，策马穿过城门。
人们云集于里克派拉夫大道两旁，每个广场都充满了欢声笑语，仿佛节日一般。他们歌颂着她，朝她的座驾前方投来鲜花，她则努力装出喜悦的样子，朝他们露出微笑，同时尽全力压抑自己驱使飞毛腿全速逃离人群的念头。
去年春天，结束流亡返回家乡时，几乎没人认得出她。当时的她感到惊讶，还有一点点懊恼：知道公主长什么样子的人居然这么少。如今不引人注目对她来说也成了一种奢侈。
等他们抵达堡内的时候，安妮只想躲进自己的房间里，可她知道，她在那儿也得不到安宁：奥丝姹多半在房间里，而她眼下不太希望和这位老朋友见面。她宁可去面对大臣们，聆听他们的种种抱怨。
“我要在白鸽大厅接见臣民，”她告诉考斯，“我希望能见到费尔·德·莱芮公爵，阿特沃公爵，约翰·韦特，毕晓普领主以及塞布兰德总督。在半个钟头内把他们召集到那里去，能做到吗？”
“遵命，殿下。”瑟夫莱答道。
安妮来到白鸽大厅时，约翰·韦特已经等在那儿了。肥胖、微秃，总是满面春风的约翰是她父亲的贴身男仆。他先前遭到了囚禁，然后罗伯特似乎就把这事给忘了，但这已经比先王身边的大部分人的遭遇要好得多了。
“殿下。”他说着，对走进大厅的她躬身行礼。
“你好啊，约翰。”她回答。
“我觉得您肯定有话想跟我说，殿下。”
她点点头。“没错，约翰。我准备在这儿等着所有人到齐，不过找到所有人恐怕还得花点时间。”她在过去属于她父亲的那张扶手椅上落座。那是一张靠背笔直的椅子，扶手上雕刻着鸟类的羽翼。白蜡木制的椅子与洁白的大理石以及白鸽大厅的明亮色调相得益彰。
“我父亲最信任的人就是你了，约翰，而且我知道，你们很谈得来。”
“您过誉了，殿下。我确实很想念您的父亲。”
“我也一样，”她说，“我真希望现在坐在这张椅子里的人是他而不是我。但事实却与我的意愿相左。”
“这也是您父亲的愿望。”
安妮几乎笑出声来。“我敢说他寄予厚望的是法丝缇娅，不是我。我敢说没人想得到会是我。你觉得我可怕吗，约翰？”
他会心一笑，“您就是有点爱开玩笑，”他说，“但我早就知道，您有副好心肠。”
“我真的很可怕，”安妮反驳道，“而且我还能更可怕——我还有很多可学的。不过我希望你能考虑担当戴尔家族的内务总管和守匙人。”
老人睁大了眼睛：“殿下——我——我的血统配不上这种地位。”
“等我册封你为领主以后就行了。”她回答。
约翰涨红了脸。“殿下，我不知道该说什么好了。”
“说‘遵命’就好。你不会往我背后捅刀子，约翰。我需要你这样的人。”
他深深鞠了一躬。“荣幸之至。”他回答。
“很好。我们回头再探讨细节，我要你做的第一件事，就是帮我招募一些侍女和一个侍女长。我要的是绝对可靠的人，明白吗？不会让我担心，也不会让我心烦的人。”
约翰又鞠了一躬，可等他直起身时，却面露困惑之色，“我觉得，您的女仆奥丝姹就可以担任侍女长。”
“不，我对她有别的安排。”
他的眉毛惊讶地扬起，却点了点头，“如您所愿。”
“多谢，约翰。麻烦安排些酒水，然后回到我这儿来。作为内务总管，这些话题也和你有关。”
“遵命，殿下。”
她听到接近的脚步声，抬起头，恰好看到阿特沃走进大厅。
“噢，表兄，”她说，“我回来了，你满意了吧。”
“我很高兴，”他说，“伊斯冷需要你，安妮。”
“所以我回来了，”她回答，“等其他人到齐了，我们就可以探讨紧要事务了。”
“还有谁要来？”
“约翰等下就会回来。我把内务总管的职位给了他。”
“这决定还不坏，”阿特沃说，“你得给他个头衔才行。”
“我知道。你有什么好提议吗？”
阿特沃皱了皱眉。“要我说的话，豪尔勋爵就不错。罗伯特的走狗之一杀死了前一位豪尔领主和他的全部亲属。城堡兵力充足，只缺一位主人。”
“那我就让他当豪尔领主吧。”安妮说。
“噢，我的侄孙女儿探险回来啦。”一个低沉的声音道。
“费尔舅公，”安妮说着，张开双臂让他抱住自己，“我想寇本维那边进展都还顺利吧。”
“再顺利不过了。这事我还是看不惯，不过我想他们应该已经到寒沙了。”
“母亲不会有事的。”安妮说。她听到又一阵脚步声，发现其他人也都到了。
“大人们，”她说，“我们可以开始了吧？把我需要知道的事告诉我。豪德沃普恩的公爵大人，你先说吧。”
阿特沃站起身，用他的木头假手扣住那只好手。“寒沙人还占据着寇本维，又在那儿和盐标继续集结战舰。我估计，他们会让地面部队朝伊斯冷行军，把海军派去对抗莱芮。还有报告说有支部队在露河边的斯奇杜镇集结。他们恐怕打算切断我们的河路贸易，再通过水路攻入新壤。”
“听起来耳熟，”安妮说，“我们好像也是这么干的。”
“完全正确，殿下。”
“他们有兵力在多线攻击我们的同时还跟莱芮舰队开战？”
费尔爵士清了清喉咙。“我能说一句吗？”
“说吧。”她说。
“只凭他们的海军没法跟莱芮抗衡。不过据说泽斯匹诺有一支舰队在集结。另外，拉克法德人跟寒沙结盟几乎已经是板上钉钉的事了，尽管我们不知道他们有多少战舰，或者说会派出多少。”
“那我们的盟友呢？我们难道就没有盟友吗？”
“信使报告说有位维吉尼亚的大使很快就会来访，多半明天就能到。”
“大使？我是他们的女皇。我要的不是什么大使：我要的是三个月前就向他们要求的船只和部队。”
“您得容忍维吉尼亚人，”阿特沃说，“在帝国的所有属国中，他们是最自主的，而且喜欢标榜自己的自主。”
“那就让他们标榜个够吧。”安妮用几乎比呼吸更轻的声音嘀咕道。随后，她转向另外两人。
“毕晓普大人，塞布兰德总督，你们近来可好？”
“好得很，殿下。”毕晓普回答。
“毕晓普大人，您已经就任国库总管了，对不对？”
“是的，殿下。”
“那么，状况如何？”
毕晓普大人绷紧了嘴唇。“看起来罗伯特在逃跑前掠走了不少财物。”
“我们还有钱给部队发薪和提供给养吗？”
“暂时还有。但如果再征一次兵——就算数量不多——我们也得勒紧裤腰带了。”
“算上那些充公的教会财产了没？”
“已经算上了。”他回答。
“我明白了。好吧，看样子我们得想法弄点钱来？”
“是的，殿下。”
她转向塞布兰德。“总督大人？”
“殿下。”
“公爵说有部队正在斯奇杜镇集结。那儿离你在戴拉斯的领地很近了吧？”
“没错。很近了。”
“我叫你来，是想任命你做我的首相。有人进谏说你堪当此任。”
塞布兰德的嘴唇抖了一下。“我很荣幸，殿下。”
“但恐怕你在家园面临危险的当下没法全心投入首相的工作，所以我会给你个选择。你可以留在这儿，作我的顾问和这座城堡的保护者，也可以担任东线军队的指挥官，在那边保护我们的国土。”
老战士的双眼亮了起来。“殿下，比起安排宫廷事务，我还是比较适合打仗。”
“我也这么想。很好。你需要听命于全军的总指挥阿特沃，还有我。除此之外，你还得把东线的部队组织起来，保护好我国的边疆。我在今天下午之前就会拟定好具体的头衔和职权。”
“感谢您，殿下。我不会让您失望的。”
“我也觉得不会，”她回答，“我觉得你们都不会让我失望的。”她把双手按在腿上。
“好了，”她说，“都听着。你们觉得这场战争能够避免吗？”
“您已经派出使团了。”阿特沃指出。
“对，这是朝议会的建议和我自己的主意。但你们不是朝议会，你们是我敬重的人。我也不是将军。我对战争知之甚少。所以给我些意见吧。”
“战争会爆发的，”阿特沃说，“现在要停战已经太晚，更何况马克弥年事已高。他有教会做后盾。这是绝佳的机会，他心里很清楚。”
“你们都赞同阿特沃大人吗？”
其他人点点头，表示肯定。
“那好吧。看起来再给他们时间去准备可就太蠢了。我们就迎战吧，先生们。我们该从哪里着手？
“我可不会等到我们被团团围困再行动，”安妮说，“寇本维集结了很多船，没错吧？寇本维是我们的城市和港口。所以要么把那些船收归我们所有，要么就烧掉它们。”
“噢，她的莱芮血脉苏醒了，”费尔公爵说，“我都盼了几个月了。”
“我已经决定了，”安妮说，“去做准备吧。我希望在九日之内就开始进军。”
“您该不会真的想去吧，”阿特沃说，“您答应过的，冒险到此为止。”
“这可不是冒险。这是你们一直要求的战争。而且寇本维离伊斯冷不算太远。我随时都可以回来。”
阿特沃一脸的怀疑。
“你用得上我的，公爵大人。我可以保证。你用得上我的天赋。”
他僵硬地鞠了一躬。“就按您说的办吧，殿下。”
她站起身。“那就明天了，先生们。”
然后她回到了自己的房间。
不出所料，奥丝姹就等在房间里。她扑进安妮怀里，亲吻她的脸颊。
奥丝姹比安妮小一岁，是个可爱的年轻女子，一头长发泛动着阳光下稻谷的色泽。安妮已经忘了跟她相处的感觉是多么无拘无束，多么美好，这令她有点儿犹豫起来。
“待在这儿的感觉真奇怪，”奥丝姹说，“就我一个人，待在我们的老房间里。”
“你的腿好些没？”
“差不多痊愈了。修道院的进展顺利吗？”
“很顺利。”安妮回答。
“那，呃，大家都还好吗？”
“卡佐很好，”安妮许诺，“你很快就能见到他了，但肯定没你希望的那么快。”
“你这是什么意思？”
“他没跟我一起回来。我派他去邓莫哥了。”
奥丝姹的脸沉了下来。“什么？”她有气无力地说，“邓莫哥？”
“我还是不能完全相信那块领地的继承人。他们也许还会把那座黑暗圣殿交给教会，我不能冒这个险。我需要一个靠得住的人帮我看守那里。”
“可他是你的贴身护卫啊。”
“我已经有别的护卫了，奥丝姹。你肯定也希望卡佐过得更安全些吧。”
“这倒是，可在邓莫哥？他要去多久？”
“我准备把邓莫哥给他，不过这事他还不知道。我要让他做那里的总督，并且给他派去士兵，足以他在罗德里克家族的反对下保住头衔。”
“这么说，他不会回来了？”
安妮拉起奥丝姹的手，“别担心，”她说，“你也要去那儿了。你愿意的话，我还可以为你们赐婚。”
“什么？”奥丝姹的眼睛瞪得跟碟子一样大，嗓音也变得奇怪起来。
“你曾经告诉过我，尽管我觉得我们像姐妹一样亲，可我们终究还是不能真正成为姐妹，因为你是仆人，而我是——噢，我现在是女王了，不是吗？如果我真的出什么事，你会有什么下场？小时候的我总以为你不会有事，不过我现在没这么无知了。噢，根据法律，我没法给女人颁发头衔。但我可以给卡佐头衔，这样他就能让你成为有身份的女人，你们的子女也将成为克洛史尼的贵族。”
“但这就意味着你要把我送走。我就再也不是你的女仆了。”
“说得对。”安妮说。
“我不愿意，”奥丝姹说，“我是说，能结婚或者成为总督夫人什么的确实很棒，可你不能送我走！”
“你总有一天会感谢我的。”安妮说。
“给卡佐一座新壤的城堡，或者让他管理一部分伊斯冷城好了。那样我们就能在一起了！”
“你这可就得寸进尺了，”安妮说，“不行。你得去邓莫哥。我说过了。”
奥丝姹的双眼满是泪水。“我犯了什么错？你为什么要这么做？安妮，我们从来都是形影不离的啊。”
“那是小时候。我们已经不是小姑娘了，奥丝姹，这么做才是最合适的。你会明白的。去收拾一下，明天就走。”
她留下哭泣的奥丝姹，走进自己的房间，用力关上了门。
次日早晨，她把早餐带到了会客室，她的新女仆们陪伴在侧。她今早送走了奥丝姹，随行的有佩尔的瓦利斯爵士和五十名士兵。她没去送行，生怕动摇自己的决心。她估计他们应该已经在一里格外了。
她发现女孩们都在看着她，没人吃东西。“哦，”她说。她捏起一片面包，在上面抹了些黄油和果酱，“好啦。女王开始用膳了。”
丽兹·德·内弗莱斯——安妮知道名字的少数几人之一——吃吃地笑了起来。她是个莱芮女孩，十五岁，有黑色的卷发和短小的鼻子。
“多谢您，殿下。我都饿坏啦。”
“以后，”安妮说，“不用等我先吃。我不会砍你们的头的，我保证。至少为这事不会。”
这话引来了又一阵笑声。
丽兹大口地吃起蛋卷和奶酪来，其他人也一样。
“殿下，”一位小麦色头发，身材苗条，双眸漆黑的年轻女子开口道，“希望您能跟我们聊聊维特里安。那儿是不是既美丽又古怪？那里的男人是不是都像卡佐爵士一样英俊？”
“噢，不都是，”安妮说，“你叫……？”
“考苏默，殿下。奥黛·考苏默。”
“噢，考苏默小姐，维特里安的帅小伙儿确实不少。至于另一个问题，对，我想我刚开始是觉得那儿又古怪又充满异域风情。”
“这么说，您当过洗碗工的事是真的了？”另一个女仆问。
“嘘，艾格妮，”丽兹用手捂住了那个约莫十三岁的女孩的嘴巴，“要知道，这事不能提，”她看着安妮，“真对不起，殿下。伊莉丝小姐总是说话不经大脑。”
“德·内弗莱斯小姐，没关系的，”安妮说，“伊莉丝小姐说得没错。我在泽斯匹诺藏身期间，确实清洗过锅盘和地板。我做这些都是为了回到这里。”
“那段日子您肯定过得很辛苦。”考苏默说。
安妮回忆着过去。“确实，”她说，“而且我作为女仆实在很糟糕，至少刚开始很糟糕。”
可一部分的她突然开始怀念泽斯匹诺的那段时光。她知道这听起来很荒谬。她整天担惊受怕，累死累活，做着下贱的活计，还经常吃不饱饭。可跟之后，跟现在相比，那段时光显得很简单。而且她的朋友们都在身边，一起努力谋生，那种成就感是作为特权阶级长大的她所无法想象的。她简直希望时光倒流，回到那个时候去了。
可她想要什么根本不重要，不是吗？
女孩们开始东拉西扯些愚蠢的话题，诸如谁比较帅，谁偷偷溜走去见情人之类的。这让她很难过，尤其是因为不久前的她比其中的大多数人还要蠢。
当约翰过来告诉她，维吉尼亚代表团已经到达的时候，她委实松了口气。她带上丽兹和奥黛，准备换身打扮再去接见。
她选了金黑相间的萨福尼亚礼服，一件轻巧的胸甲和一双护胫甲。她让丽兹把她的头发修剪到耳际，又选了只式样简朴的头环作为王冠。然后她便移步前往红厅。
就安妮所知，红厅从来都不是接见大使的地方。她父亲根本就没用过红厅：它是城堡最老旧的部分，而且实在不算宽敞。先王喜欢比较宏伟的房间，以便震慑来访者。
但乏人问津让这里成了孩子们的绝佳游乐场。她姐姐法丝缇娅就曾在那里玩“宫廷游戏”，用蛋糕和葡萄酒——他们能从厨房里偷来或者讨来的任何东西——举办盛大的宴会。那时，安妮多半会假扮骑士，因为扮公主实在是——噢，她当公主当得都厌了。奥丝姹则是她的扈从，她们保护女王抵御了数之不尽的入侵和劫掠。
在这儿，安妮感觉很安心。这座厅堂也和她在非正式场合所表现的勇武女王的形象相称。
可今天的大厅显得比平常宽敞，因为维吉尼亚代表团的成员只有三个。为首的那人她认得，是她父亲宫廷的常客，依斐奇的男爵，安布罗斯·海德。她记忆中的那头黑发变灰了，那张四四方方的面孔上也有了更多皱纹。她觉得他应该有五十岁了。他眼里那种似有若无的歉意令她不安。另外两人站在他身后。其中一个是她的亲戚爱德华·戴尔，特雷莫的亲王，一个年近六十的老人。他那头银发剪至几乎齐根，神情严肃，仿佛一头猎鹰。
第三人则正好相反，她既不熟识，又年轻得多，恐怕不超过三十岁。她最先注意到的是他的眼睛，因为那双眸子看起来有些古怪。片刻后她才明白，那是因为一只眼睛是绿色，而另一只是棕色。他的面孔也显得友善而机灵，而且说真的，有些孩子气。他有一头赤褐色的头发，髭须和山羊胡更接近红色。
他笑了笑，她方才意识到自己在辨认他的双眸时，目光停留了太久。她皱了皱眉，望向一旁。她的传令官已经通报了他们的姓名，三人依次吻过了她的手。那个双眸异色的男人名叫泰晤士·多雷尔，是凯普·查文的伯爵。
“你们的人数还真不少，”等例行公事的礼仪结束后，她说，“查尔斯表叔看来很重视我们的麻烦，这真让我高兴。”
“她说话真够直接的吧？”凯普·查文伯爵道。
“我没跟你说话，”安妮呵斥道，“我在跟这位男爵大人说话。”
“殿下，”男爵说，“我明白这看上去像是冒犯，但这并非我们的本意。”
“噢，那我还真想象不出有意的冒犯是个什么样子了。不过这不是重点，男爵大人。重点在于，维吉尼亚人和他们的君主都得服从女皇的意愿。我向你们要求的是骑士和士兵，不是什么代表团，所以我只好觉得你们来是为了告诉我，维吉尼亚已经公开反叛了。”
“我们没有，殿下。”男爵答道。
“这么说，你们把士兵带来了？”
“他们会来的，女士。”他说。
“我要的是他们现在就来，而不是等到群鸦啄食我们的骸骨之后。”
“从维吉尼亚到这里有很长的路，”依斐奇男爵道，“而且征兵不太顺利。仙兔山那边不断有怪物涌出，让乡间的居民闻风色变。而且由于您对抗教会的行为——”
“那教会对付我的那些手段又怎么说？对付维吉尼亚的善良百姓的行为呢？”
“皈依教会近来在维吉尼亚成了时尚，殿下，尤其是在贵族阶层。没有人真正拒绝派兵，但他们总能找到些法子来……拖延。”
“你想说，问题不在于我亲爱的表兄想要违抗我，而是他没法指挥自己手下的贵族？”
“差不多就是这样。”
“我明白了。”
“我不太能肯定您真的明白了，殿下。目前维吉尼亚的政治环境非常复杂。”
“你是说，复杂到我弄不明白的地步？”
“不是的，殿下。我很乐意为您解释清楚。”
安妮靠向椅背。“你会的，但不是现在。你还有什么坏消息要告诉我吗？”
“没有了，女士。”
“很好。去休息一下吧。如果你今晚能和我在餐桌上见面，我会很高兴的。”
“荣幸之至，殿下。”
“很好。”
两个老人转身欲走，可那个年轻人却站着不动。
“怎么？”她问。
“方便再听我说几句吗，殿下？”
她努力挤出一个微笑。“我想没问题。说吧。”
“你问我们有没有别的坏消息。我没有。不过我希望您能认为我带来的是好消息。”
“如果是真的，那就太好了，”安妮说，“请说吧。”
依斐奇男爵朝伯爵走近一步。“泰晤士，你不该——”
“依斐奇，我真的很想听听这个好消息。”
他鞠了一躬，没再说下去。
“说真的，有些贵族根本不了解自己的职责。我并非其中一员。殿下，我带来了我的护卫，五百五十个您所见过的最出色的骑手。他们——以及我——都是您的人了。”
“查尔斯王派你来帮我的？”她问道。
无人应答，只是依斐奇的脸涨红了。
“我明白了，”她说，“他没派你来。”
“很简单，”伯爵道，“查尔斯需要他信任的贵族都留在维吉尼亚。他知道我绝不会背叛他。不过既然我忠于他，也就忠于他侍奉的女皇，所以我就来了这儿，希望您能答允我的效命。”
“我还以为今天不会有什么好消息呢，”安妮说，“看来我错了。我接受你的效忠。
她的目光投向另外两人。“毕竟，眼下忠诚可是紧缺品。”