第二章 沿着深邃之河
借着引路的巫火，斯蒂芬、泽米丽、埃德瑞克和二十个埃提瓦人走进了山脉底部。虚幻的虹色光球不时掠过身际，将黄金、白银、红玉、翡翠和青玉般的光彩投射在阴冷的灰色石壁上。斯蒂芬在进入巫角山前也曾见过巫火，照埃斯帕的说法，只要有瑟夫莱窑洞，就必然有它们的存在。
奇怪的是，对于巫火，埃提瓦人似乎不比他了解得更多。它们是活物吗？是黠阴巫术的造物，还是大自然的杰作？
无人知晓，斯蒂芬在那些古书里也找不到答案。不过它们很有用，而且很漂亮，比世间的绝大多数事物都要漂亮。
而且眼下巫火尤其有用，因为他们脚下的小径宽不过一码，右手边紧靠着洞窟中央的巨大岩基，而左手边是一条裂缝，地底的奈梅尼斯河便是沿着它在土壤和岩石间穿行，涌入更深处的河水，也许最后会流入维尔福河，流经巫河，最后汇入伊斯冷的莱芮海。他能听到奈梅尼斯河的涌动，但它仍在巫火照耀不到的地底深处。
“你能肯定自己准备好了？”泽米丽问他。
“我能肯定我没准备好，”他回答，“我第一次巡礼的时候也没准备好，走另一条巡礼路的时候又差点死掉——或许真死了一回。不过维吉尼娅·戴尔也没准备什么。她是直接去走的。而且我不打算就这么等下去，给那个维尔尼或者别的猎捕我的怪物提供机会。”
“这么说，日记里提到过巡礼路了？”
“对。我读完了开头部分，那时候她是个女孩，司皋斯罗羿带着她进了山。就是这座山。她感觉到了地下的巡礼路。几年以后，她重回故地，完成了巡礼。”
“也就是说，她提到了巡礼路的位置。”
“对。用不着担心，我知道要去哪儿。”
“还很远吗？”
他笑了。“出远门的时候我总这么问父亲。莫非你变回了五岁的小丫头？”
“不。我不在乎究竟多远。只是好奇。”
“我估计还有半里格。它在山的另一头。埃德瑞克，你以前走过这条路吗？”
“山洞在前边就到头了，帕希克大人。”
“你是真这么想，还是又有什么忘了告诉我？又是一场决定我是不是考隆真正继承人的测试？”
“不是的，帕希克大人。我们根本不知道巡礼路的位置。”
斯蒂芬停下了脚步，“那就继续不知道吧。给我一背包的食物和水，然后回你们的窑洞去。”
“帕希克大人——”
“照我说的做。如果我觉得你们在跟踪我，我就不往巡礼路附近去了。明白了吗？”
“帕希克大人，你要去的地方——非常古老，而且已经荒废了很久。没人知道黑暗里藏着什么东西。”
“斯蒂芬，他说得对，”泽米丽说，“一个人去太蠢了。”
“他们早就承认需要我去寻找巡礼路。也许他们只需要我去做这么件事。也许等我找到它，我就没有利用价值了。”
“斯蒂芬，瑟夫莱走不了巡礼路。哪条都走不了。他们知道它在哪又有什么用？”
这让他脚步为之一滞。“什么？我从没听说过。”
“是真的。”埃德瑞克说。
斯蒂芬皱了皱眉，飞快地浏览自己受圣者祝福的记忆。瑟夫莱人从来都不是信徒，更别提去走巡礼路了：至少这点千真万确。可还是有些……
“让瑟夫莱走巡礼路，就好比用颤根草治痛风。”他引用道。
“什么？”泽米丽问。
“斐兰·哈特的《草药学》里的一句。我能想到的记载里只有这句话支持你们的论调。不过，说不定你们心目中有除我之外的人选呢。”
“谁？显然不是芬德。赫斯匹罗吗？那他们干吗还跟他打？”
你可以信任埃提瓦人。
斯蒂芬眨了眨眼。每个人都以怪异的目光看着他。
“你刚说了什么？”泽米丽问。
“你这话什么意思？”
“你刚才用另一种语言嘟哝了什么。”
斯蒂芬叹了口气，揉了揉额头。“没什么，”他说，“别介意。好吧，埃德瑞克。你可以跟来。”
埃德瑞克鞠躬以示领命，他们继续向下方前进。正如瑟夫莱所说，洞顶逐渐向下倾斜，接近众人的头顶，而道路也越来越陡，最后变成了阶梯。河水的翻涌声愈加响亮，最后台阶消失在岸边的石子与砂砾之中。
斯蒂芬一直在压抑着自己的想象力，但到了身临其境时，仍然觉得喘不过气。它比他想象的要可怕得多。
在埃提瓦人居住的上游地带，奈梅尼斯河相对和缓得多。而在这儿，它从诸多浅滩和瀑布冲刷而下，形成了一股巨大的旋涡。洞顶距河面仅有两王国码的距离，而河对岸除了岩石之外别无他物。
“不，”泽米丽说，“噢……天哪……不。”
“恐怕就是这样。”斯蒂芬说。他努力让语气显得勇敢从容，可声音却在打颤。他暗自希望河水均匀的拍打声能把颤音掩盖过去。
“肯定不是这么回事，”她说着，转向埃德瑞克，“你们的人真的从没试过这么走？”
埃德瑞克发出一声名副其实的干笑，斯蒂芬从没见他这么笑过。
“何必呢？”他说，“这能有什么好处？小心谨慎才能活得久。”
斯蒂芬坐倒在砂石上，缓缓地、深深地吸了几口气。巫火的移动似乎也变得迟缓而平静。
“斯蒂芬？”
“我非去不可。”他说。他又吸了几口气，费力地支起身体，朝翻涌的旋涡走去。他明白自己不能再有迟疑，于是纵身跃向水中，双足对准了旋涡中央。
旋涡以无法想象的粗野力道拉扯着他。河水压倒性的力量使他的四肢毫无用武之地。他所能做的只有努力憋住一口气，压抑出声高喊的念头。他突然无比确信自己掉进了陷阱里。他死定了，如此想着的他连思考的力气也彻底失去。
等他找回力气，便忆起自己撞到了沙土和岩石的河床，随后河水忽然喷涌，旋涡的掌控也随之和缓。如今身周一片漆黑，他躺在砂石上，努力把自行挤进肺里的河水咳出来。
一道金芒在他面前升起，随后是一道深红色的光。几次心跳过后，巫火再度云集在他身边。
他躺在一片和先前没有太大区别的河岸上，只是此处并无高大宽敞的石室，只有一条比河面高出两王国码的隧道。右手边，湍急的水流自洞顶坠下，奔涌而去，左方的隧道则通往他这些伙伴的光芒无法触及的远处。
他听到剧烈的咳嗽声，随即看到一颗脑袋从池塘里冒了出来：是埃德瑞克。
“泽米丽！”他惊呼道。莫非她也跟着来了？
另几个埃提瓦人出现，可她依旧不见踪影。
“泽米丽！”他又喊了一遍，这次用足了全部的力气。
“她在我这儿。”某个人说。在喧闹的水声中，他分不清那声音究竟来自何方。
“你是谁？”
然后他发现，其中一个埃提瓦人抱着一具无力的躯体。他走上岸来。
“圣者诅咒我吧，”斯蒂芬吼道，“难道她——”
那人耸耸肩，把她放了下来。她的头上黑乎乎的，斯蒂芬这才发现，那是被七彩的光芒映成暗色的血。他的身体彻底僵住了，可她随即咳嗽起来，嘴里汩汩地流出水来。
“绷带，”他告诉埃德瑞克，“给我弄些绷带来，有什么药膏也赶紧拿来。”
埃德瑞克点点头。
“泽米丽，”斯蒂芬说着，轻抚她的脸颊，“能听到我说话吗？”
他拉过衣袖，按在伤处，想要看清伤口有多深。她睁开双眼，尖叫起来。
“抱歉，”斯蒂芬说，“能听到我说话吗？”
“能，”她说，“你能听到我说话吗？”
“嗯。”
“很好。因为我恨你。”她的手伸向额头，“我是不是流血过多，快要死了？”
“我想伤口浅得很，”他回答，“确实出了很多血，但我想你的颅骨没什么损伤。”
埃德瑞克抱着亚麻布和某种带着硫黄气味的油膏回来了，开始包扎泽米丽的脑袋。他似乎知道自己在做什么，所以斯蒂芬没有阻拦。他的心跳终于慢了下来，意外的惊喜也油然而生。
他为何能坦然面对这些危险？仅仅过了两年，那个离开家乡前往德易修道院的斯蒂芬·戴瑞格为何就好像变了一个人？
就连埃斯帕也会为他自豪的。
“人手有损失吗？”斯蒂芬问埃德瑞克。
“没有，帕希克大人，”那瑟夫莱答道，“全员到齐。”
“下面会更冷的，”斯蒂芬告诉他，“你们带了我要的衣服了吗？”
“带了。现在我明白您为什么提出这种要求了。不过如果您能说得更明白点儿，我也许能想法子不让它们沾水。如果您能跟我多说几句，帕希克大人，我就能更好地服侍您了。”
“那些衣服都弄湿了？大衣呢？”
“比我们身上穿的要干一些，帕希克大人。”
“恐怕只能这样了。等泽米丽能起身走路，我们就继续前进。等活动起来，身子就能暖和些。”
“斯蒂芬，”泽米丽说，“有个小问题。微不足道的问题。”
“嗯？”
“这儿是有回去的路的，没错吧？”
斯蒂芬看着瀑布，“唔。我猜我们没法游回去了。”
“斯蒂芬——”
“维吉尼娅·戴尔成功离开过。”
“可你不知道方法？”
“恐怕这部分她忘记写了。不过肯定有法子出去的。”
“所以我们只需要在吃光干粮或者冻死之前找到它就行了？”
“别这么悲观嘛，”斯蒂芬说着，心中的喜悦开始消退，“我们不会有事的。”
“还有多远才到巡礼路的起点？”
“我说不准。维吉尼娅也写得很含糊，毕竟在地底很难判断时间和距离。她觉得自己只走了几个钟头，但也承认事实上或许是好几天。”
“要是我们迷路了呢？”
“眼下不大可能，”他说，“我们只有一个方向可去。而且我还能感应到巡礼路的位置。它离得不远。”他抓住她的肩膀，“你感觉如何？”
“有点头晕，不过我能自己走路了。”
埃德瑞克从背包里拽出了那几件用麋鹿皮制成、毛皮衬里的厚实毡衣。它们几乎没沾到什么水，虽然身上的水还没干，但穿上身后，斯蒂芬立刻觉得舒服多了。
等一切就绪后，他们就出发了。
隧道就像河流般蜿蜒曲折，洞顶也忽高忽低，但一路上没什么岔道。又有几条水流汇入河中，但都是自高处流下，洞顶的裂口狭小得无法容纳一人通过。地势有几处急转直下，迫使他们借用绳索攀下，但再没有刚才那样的危险和戏剧化。直到他们抵达维吉尼娅·戴尔简单地称为“那座山谷”的地方为止。斯蒂芬知道他们在朝山谷接近，是因为隧道里的回声逐渐悠长，更空洞了许多，而河水依旧奔流不息。
他们来到绝壁边缘，在这里，河水翻涌着落向视野之外的深处，前方则是大张的黑色巨口。
“现在怎么办？”泽米丽问道。
“这儿应该有楼梯才对，”斯蒂芬说着，在悬崖边搜寻起来。这条河想必时常泛滥，两侧的岩石都受它侵蚀，瀑布口的左下方更被冲刷出了一个低矮窄小的洞窟。片刻后，他才发现那位天降女王记述的那段楼梯，失望地呻吟起来。
“怎么了？”泽米丽说着，一面察看他的身旁。
“两千年了。”斯蒂芬叹了口气。
石梯确实存在，但开始的十来级阶梯早已消失不见，无疑是在他刚才所想的河水泛滥中遭到了侵蚀。后面的阶梯显得光滑而脆弱。他们得跳过三码的距离，再下落两码，最后落地时还得避免滑倒，或者说避免摔断一条腿。而且就算安然到达那里，他也没法保证后面的阶梯不会出现类似的断口。
他听到身后的埃德瑞克低声说了句什么。
“有什么主意吗？”斯蒂芬问道。
他听到迅疾而沉重的脚步声，感觉到吹过他发梢的微风。接着他看到其中一个埃提瓦人飞身跳向那段残破的阶梯。
“圣者啊！”斯蒂芬倒吸了一口凉气。他还来不及说话，那人就踩上了楼梯，努力维持平衡，摇摇晃晃了一阵子——然后摔了下去。而他只能眼睁睁地看着。
“他——他是谁？”他好不容易说出这句话。
“乌维尔。”埃德瑞克说。
“为什——”可另一个埃提瓦人已经从他身边跑了过去。
“等——”
但这话显然是说晚了。那人落在楼梯上，脚下一滑，顿时像个旅行剧团里的丑角似的倒下，屁股着地，滑向裂口。斯蒂芬屏住了呼吸，以为这家伙死定了，可他却不知怎么地止住了去势，越过饱经河水冲刷的那几级台阶，站稳了脚跟。
斯蒂芬转向埃德瑞克，“你们这群人是怎么回事？”他努力压抑火气，发问道，“你刚刚还说过只有不做傻事才能活得久。”
“您在旋涡那里已经羞辱了我们了，帕希克大人。如果我知道您的计划，就会由我们中的一人先行。我们决定不让您再这么愚蠢地冒险了。”
“找人先跳进去又能有什么用？成不成功我都没法知道。”
“请原谅，帕希克大人，不过您应该能听到我们在下面的喊声。您可是走过圣德克曼的巡礼路的。”
斯蒂芬微微颔首，不情愿地表示同意。“所以你就派他们抢在我前面跳过去？”
“对。”
“可我没打算跳啊。”
埃德瑞克耸耸肩。“好吧。不过总得有人跳过去，除非您知道别的下去的法子。”
“我不知道。”
尖锐的鸣声响起，斯蒂芬意识到，这是楼梯上的埃提瓦人在用锤子和凿子敲打石头，多半是在想法子把绳索固定住。他们这一边，另一个瑟夫莱也开始了工作。约莫半个钟头过后，一条横跨裂口的绳索就已架设完成，埃德瑞克用腿夹住绳子，双手拖拽向前，头下脚上地爬了过去。
斯蒂芬攀爬前，他们在他的腰间系上了第二根绳索。两端各由一个埃提瓦人握在手中，一旦他落下，他们还有阻止下坠的可能。这项安全措施让斯蒂芬觉得有点丢脸，但确实安心了不少，于是他坚持让泽米丽用同样的方式爬过来。
最后，除了一个斯蒂芬叫不出名字的瑟夫莱之外，所有人都踏上了楼梯。
在走过十来码远之后，路开始好走起来，脚下的阶梯更加轮廓分明，道路也变宽了。巫火不时映出裂口另一侧的情形，但底部和洞顶却漆黑一片。
“这儿更冷了。”泽米丽说。
“对，”斯蒂芬赞同道，“关于地下世界的本质存在很多争议。因为某些山会喷出火焰和熔岩，所以有人觉得地下炽热无比。不过地底洞窟通常比较阴冷。”
“总比熔岩要好。”她回答。
“没错。那是什么声音？”
“我什么都没听到。”
“在上面，瀑布那边：有种刮擦声，像是有什么大家伙经过的声音。”
“大家伙？”
“弓手。”埃德瑞克平静地说。
斯蒂芬凝视着声音传来的方向，可巫火的范围外只有黑暗。
“有什么控制巫火的办法吗？”斯蒂芬问道，“好让我们看得更清楚些。”
然后他便闻到了混合了野兽和树脂的滚烫气息，正如“鹰巢”里那道足迹的气息。
“他就在这儿。”斯蒂芬说着，努力不让语气显露出心中飞涨的恐慌。
一股温风吹过身边，斯蒂芬听到了弓弦的清响。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
奇怪的是，对于巫火，埃提瓦人似乎不比他了解得更多。它们是活物吗？是黠阴巫术的造物，还是大自然的杰作？
无人知晓，斯蒂芬在那些古书里也找不到答案。不过它们很有用，而且很漂亮，比世间的绝大多数事物都要漂亮。
而且眼下巫火尤其有用，因为他们脚下的小径宽不过一码，右手边紧靠着洞窟中央的巨大岩基，而左手边是一条裂缝，地底的奈梅尼斯河便是沿着它在土壤和岩石间穿行，涌入更深处的河水，也许最后会流入维尔福河，流经巫河，最后汇入伊斯冷的莱芮海。他能听到奈梅尼斯河的涌动，但它仍在巫火照耀不到的地底深处。
“你能肯定自己准备好了？”泽米丽问他。
“我能肯定我没准备好，”他回答，“我第一次巡礼的时候也没准备好，走另一条巡礼路的时候又差点死掉——或许真死了一回。不过维吉尼娅·戴尔也没准备什么。她是直接去走的。而且我不打算就这么等下去，给那个维尔尼或者别的猎捕我的怪物提供机会。”
“这么说，日记里提到过巡礼路了？”
“对。我读完了开头部分，那时候她是个女孩，司皋斯罗羿带着她进了山。就是这座山。她感觉到了地下的巡礼路。几年以后，她重回故地，完成了巡礼。”
“也就是说，她提到了巡礼路的位置。”
“对。用不着担心，我知道要去哪儿。”
“还很远吗？”
他笑了。“出远门的时候我总这么问父亲。莫非你变回了五岁的小丫头？”
“不。我不在乎究竟多远。只是好奇。”
“我估计还有半里格。它在山的另一头。埃德瑞克，你以前走过这条路吗？”
“山洞在前边就到头了，帕希克大人。”
“你是真这么想，还是又有什么忘了告诉我？又是一场决定我是不是考隆真正继承人的测试？”
“不是的，帕希克大人。我们根本不知道巡礼路的位置。”
斯蒂芬停下了脚步，“那就继续不知道吧。给我一背包的食物和水，然后回你们的窑洞去。”
“帕希克大人——”
“照我说的做。如果我觉得你们在跟踪我，我就不往巡礼路附近去了。明白了吗？”
“帕希克大人，你要去的地方——非常古老，而且已经荒废了很久。没人知道黑暗里藏着什么东西。”
“斯蒂芬，他说得对，”泽米丽说，“一个人去太蠢了。”
“他们早就承认需要我去寻找巡礼路。也许他们只需要我去做这么件事。也许等我找到它，我就没有利用价值了。”
“斯蒂芬，瑟夫莱走不了巡礼路。哪条都走不了。他们知道它在哪又有什么用？”
这让他脚步为之一滞。“什么？我从没听说过。”
“是真的。”埃德瑞克说。
斯蒂芬皱了皱眉，飞快地浏览自己受圣者祝福的记忆。瑟夫莱人从来都不是信徒，更别提去走巡礼路了：至少这点千真万确。可还是有些……
“让瑟夫莱走巡礼路，就好比用颤根草治痛风。”他引用道。
“什么？”泽米丽问。
“斐兰·哈特的《草药学》里的一句。我能想到的记载里只有这句话支持你们的论调。不过，说不定你们心目中有除我之外的人选呢。”
“谁？显然不是芬德。赫斯匹罗吗？那他们干吗还跟他打？”
你可以信任埃提瓦人。
斯蒂芬眨了眨眼。每个人都以怪异的目光看着他。
“你刚说了什么？”泽米丽问。
“你这话什么意思？”
“你刚才用另一种语言嘟哝了什么。”
斯蒂芬叹了口气，揉了揉额头。“没什么，”他说，“别介意。好吧，埃德瑞克。你可以跟来。”
埃德瑞克鞠躬以示领命，他们继续向下方前进。正如瑟夫莱所说，洞顶逐渐向下倾斜，接近众人的头顶，而道路也越来越陡，最后变成了阶梯。河水的翻涌声愈加响亮，最后台阶消失在岸边的石子与砂砾之中。
斯蒂芬一直在压抑着自己的想象力，但到了身临其境时，仍然觉得喘不过气。它比他想象的要可怕得多。
在埃提瓦人居住的上游地带，奈梅尼斯河相对和缓得多。而在这儿，它从诸多浅滩和瀑布冲刷而下，形成了一股巨大的旋涡。洞顶距河面仅有两王国码的距离，而河对岸除了岩石之外别无他物。
“不，”泽米丽说，“噢……天哪……不。”
“恐怕就是这样。”斯蒂芬说。他努力让语气显得勇敢从容，可声音却在打颤。他暗自希望河水均匀的拍打声能把颤音掩盖过去。
“肯定不是这么回事，”她说着，转向埃德瑞克，“你们的人真的从没试过这么走？”
埃德瑞克发出一声名副其实的干笑，斯蒂芬从没见他这么笑过。
“何必呢？”他说，“这能有什么好处？小心谨慎才能活得久。”
斯蒂芬坐倒在砂石上，缓缓地、深深地吸了几口气。巫火的移动似乎也变得迟缓而平静。
“斯蒂芬？”
“我非去不可。”他说。他又吸了几口气，费力地支起身体，朝翻涌的旋涡走去。他明白自己不能再有迟疑，于是纵身跃向水中，双足对准了旋涡中央。
旋涡以无法想象的粗野力道拉扯着他。河水压倒性的力量使他的四肢毫无用武之地。他所能做的只有努力憋住一口气，压抑出声高喊的念头。他突然无比确信自己掉进了陷阱里。他死定了，如此想着的他连思考的力气也彻底失去。
等他找回力气，便忆起自己撞到了沙土和岩石的河床，随后河水忽然喷涌，旋涡的掌控也随之和缓。如今身周一片漆黑，他躺在砂石上，努力把自行挤进肺里的河水咳出来。
一道金芒在他面前升起，随后是一道深红色的光。几次心跳过后，巫火再度云集在他身边。
他躺在一片和先前没有太大区别的河岸上，只是此处并无高大宽敞的石室，只有一条比河面高出两王国码的隧道。右手边，湍急的水流自洞顶坠下，奔涌而去，左方的隧道则通往他这些伙伴的光芒无法触及的远处。
他听到剧烈的咳嗽声，随即看到一颗脑袋从池塘里冒了出来：是埃德瑞克。
“泽米丽！”他惊呼道。莫非她也跟着来了？
另几个埃提瓦人出现，可她依旧不见踪影。
“泽米丽！”他又喊了一遍，这次用足了全部的力气。
“她在我这儿。”某个人说。在喧闹的水声中，他分不清那声音究竟来自何方。
“你是谁？”
然后他发现，其中一个埃提瓦人抱着一具无力的躯体。他走上岸来。
“圣者诅咒我吧，”斯蒂芬吼道，“难道她——”
那人耸耸肩，把她放了下来。她的头上黑乎乎的，斯蒂芬这才发现，那是被七彩的光芒映成暗色的血。他的身体彻底僵住了，可她随即咳嗽起来，嘴里汩汩地流出水来。
“绷带，”他告诉埃德瑞克，“给我弄些绷带来，有什么药膏也赶紧拿来。”
埃德瑞克点点头。
“泽米丽，”斯蒂芬说着，轻抚她的脸颊，“能听到我说话吗？”
他拉过衣袖，按在伤处，想要看清伤口有多深。她睁开双眼，尖叫起来。
“抱歉，”斯蒂芬说，“能听到我说话吗？”
“能，”她说，“你能听到我说话吗？”
“嗯。”
“很好。因为我恨你。”她的手伸向额头，“我是不是流血过多，快要死了？”
“我想伤口浅得很，”他回答，“确实出了很多血，但我想你的颅骨没什么损伤。”
埃德瑞克抱着亚麻布和某种带着硫黄气味的油膏回来了，开始包扎泽米丽的脑袋。他似乎知道自己在做什么，所以斯蒂芬没有阻拦。他的心跳终于慢了下来，意外的惊喜也油然而生。
他为何能坦然面对这些危险？仅仅过了两年，那个离开家乡前往德易修道院的斯蒂芬·戴瑞格为何就好像变了一个人？
就连埃斯帕也会为他自豪的。
“人手有损失吗？”斯蒂芬问埃德瑞克。
“没有，帕希克大人，”那瑟夫莱答道，“全员到齐。”
“下面会更冷的，”斯蒂芬告诉他，“你们带了我要的衣服了吗？”
“带了。现在我明白您为什么提出这种要求了。不过如果您能说得更明白点儿，我也许能想法子不让它们沾水。如果您能跟我多说几句，帕希克大人，我就能更好地服侍您了。”
“那些衣服都弄湿了？大衣呢？”
“比我们身上穿的要干一些，帕希克大人。”
“恐怕只能这样了。等泽米丽能起身走路，我们就继续前进。等活动起来，身子就能暖和些。”
“斯蒂芬，”泽米丽说，“有个小问题。微不足道的问题。”
“嗯？”
“这儿是有回去的路的，没错吧？”
斯蒂芬看着瀑布，“唔。我猜我们没法游回去了。”
“斯蒂芬——”
“维吉尼娅·戴尔成功离开过。”
“可你不知道方法？”
“恐怕这部分她忘记写了。不过肯定有法子出去的。”
“所以我们只需要在吃光干粮或者冻死之前找到它就行了？”
“别这么悲观嘛，”斯蒂芬说着，心中的喜悦开始消退，“我们不会有事的。”
“还有多远才到巡礼路的起点？”
“我说不准。维吉尼娅也写得很含糊，毕竟在地底很难判断时间和距离。她觉得自己只走了几个钟头，但也承认事实上或许是好几天。”
“要是我们迷路了呢？”
“眼下不大可能，”他说，“我们只有一个方向可去。而且我还能感应到巡礼路的位置。它离得不远。”他抓住她的肩膀，“你感觉如何？”
“有点头晕，不过我能自己走路了。”
埃德瑞克从背包里拽出了那几件用麋鹿皮制成、毛皮衬里的厚实毡衣。它们几乎没沾到什么水，虽然身上的水还没干，但穿上身后，斯蒂芬立刻觉得舒服多了。
等一切就绪后，他们就出发了。
隧道就像河流般蜿蜒曲折，洞顶也忽高忽低，但一路上没什么岔道。又有几条水流汇入河中，但都是自高处流下，洞顶的裂口狭小得无法容纳一人通过。地势有几处急转直下，迫使他们借用绳索攀下，但再没有刚才那样的危险和戏剧化。直到他们抵达维吉尼娅·戴尔简单地称为“那座山谷”的地方为止。斯蒂芬知道他们在朝山谷接近，是因为隧道里的回声逐渐悠长，更空洞了许多，而河水依旧奔流不息。
他们来到绝壁边缘，在这里，河水翻涌着落向视野之外的深处，前方则是大张的黑色巨口。
“现在怎么办？”泽米丽问道。
“这儿应该有楼梯才对，”斯蒂芬说着，在悬崖边搜寻起来。这条河想必时常泛滥，两侧的岩石都受它侵蚀，瀑布口的左下方更被冲刷出了一个低矮窄小的洞窟。片刻后，他才发现那位天降女王记述的那段楼梯，失望地呻吟起来。
“怎么了？”泽米丽说着，一面察看他的身旁。
“两千年了。”斯蒂芬叹了口气。
石梯确实存在，但开始的十来级阶梯早已消失不见，无疑是在他刚才所想的河水泛滥中遭到了侵蚀。后面的阶梯显得光滑而脆弱。他们得跳过三码的距离，再下落两码，最后落地时还得避免滑倒，或者说避免摔断一条腿。而且就算安然到达那里，他也没法保证后面的阶梯不会出现类似的断口。
他听到身后的埃德瑞克低声说了句什么。
“有什么主意吗？”斯蒂芬问道。
他听到迅疾而沉重的脚步声，感觉到吹过他发梢的微风。接着他看到其中一个埃提瓦人飞身跳向那段残破的阶梯。
“圣者啊！”斯蒂芬倒吸了一口凉气。他还来不及说话，那人就踩上了楼梯，努力维持平衡，摇摇晃晃了一阵子——然后摔了下去。而他只能眼睁睁地看着。
“他——他是谁？”他好不容易说出这句话。
“乌维尔。”埃德瑞克说。
“为什——”可另一个埃提瓦人已经从他身边跑了过去。
“等——”
但这话显然是说晚了。那人落在楼梯上，脚下一滑，顿时像个旅行剧团里的丑角似的倒下，屁股着地，滑向裂口。斯蒂芬屏住了呼吸，以为这家伙死定了，可他却不知怎么地止住了去势，越过饱经河水冲刷的那几级台阶，站稳了脚跟。
斯蒂芬转向埃德瑞克，“你们这群人是怎么回事？”他努力压抑火气，发问道，“你刚刚还说过只有不做傻事才能活得久。”
“您在旋涡那里已经羞辱了我们了，帕希克大人。如果我知道您的计划，就会由我们中的一人先行。我们决定不让您再这么愚蠢地冒险了。”
“找人先跳进去又能有什么用？成不成功我都没法知道。”
“请原谅，帕希克大人，不过您应该能听到我们在下面的喊声。您可是走过圣德克曼的巡礼路的。”
斯蒂芬微微颔首，不情愿地表示同意。“所以你就派他们抢在我前面跳过去？”
“对。”
“可我没打算跳啊。”
埃德瑞克耸耸肩。“好吧。不过总得有人跳过去，除非您知道别的下去的法子。”
“我不知道。”
尖锐的鸣声响起，斯蒂芬意识到，这是楼梯上的埃提瓦人在用锤子和凿子敲打石头，多半是在想法子把绳索固定住。他们这一边，另一个瑟夫莱也开始了工作。约莫半个钟头过后，一条横跨裂口的绳索就已架设完成，埃德瑞克用腿夹住绳子，双手拖拽向前，头下脚上地爬了过去。
斯蒂芬攀爬前，他们在他的腰间系上了第二根绳索。两端各由一个埃提瓦人握在手中，一旦他落下，他们还有阻止下坠的可能。这项安全措施让斯蒂芬觉得有点丢脸，但确实安心了不少，于是他坚持让泽米丽用同样的方式爬过来。
最后，除了一个斯蒂芬叫不出名字的瑟夫莱之外，所有人都踏上了楼梯。
在走过十来码远之后，路开始好走起来，脚下的阶梯更加轮廓分明，道路也变宽了。巫火不时映出裂口另一侧的情形，但底部和洞顶却漆黑一片。
“这儿更冷了。”泽米丽说。
“对，”斯蒂芬赞同道，“关于地下世界的本质存在很多争议。因为某些山会喷出火焰和熔岩，所以有人觉得地下炽热无比。不过地底洞窟通常比较阴冷。”
“总比熔岩要好。”她回答。
“没错。那是什么声音？”
“我什么都没听到。”
“在上面，瀑布那边：有种刮擦声，像是有什么大家伙经过的声音。”
“大家伙？”
“弓手。”埃德瑞克平静地说。
斯蒂芬凝视着声音传来的方向，可巫火的范围外只有黑暗。
“有什么控制巫火的办法吗？”斯蒂芬问道，“好让我们看得更清楚些。”
然后他便闻到了混合了野兽和树脂的滚烫气息，正如“鹰巢”里那道足迹的气息。
“他就在这儿。”斯蒂芬说着，努力不让语气显露出心中飞涨的恐慌。
一股温风吹过身边，斯蒂芬听到了弓弦的清响。