第三章 誓约
野兽看着接近的埃斯帕，晃了晃蛇一样细长的脖子，挑衅地扬起那对蝙蝠似的巨翼。
埃斯帕疾扑而去，努力在这短暂的时间里找出攻击的重点。
对蝙蝠来说，翅膀就是前臂。但它后腿及地，保持蹲伏，所以他看不清翅膀的样子。它的头部有些接近犬科动物，仿佛狼和蛇的混合体，而脑袋下面弯弯曲曲的脖子足有一码长。
选那条长脖子看起来比较靠谱。咒文匕首应该能直接砍断它才对。
可它随即拍打翅膀，飞跃了起来，而当它伸直那两条有力的后腿时，他才意识到，尽管有种种蝙蝠的特征，但这怪物其实更像一只好斗的公鸡。此时它居高临下，用锋利的爪子和足底匕首长短的骨距朝他踢去。动作快得要命。
此时收势已晚，于是埃斯帕将身体转向右侧，只可惜不够快。一根骨距扎中了他的胸口。
埃斯帕先是一惊，然后松了口气。这家伙的身体没有看起来那么重。虽说刚才险些被那对利爪开膛破肚，但它恐怕没有撕开衬衫里的那件熟皮胸甲的力气。
它的爪子卡住了，那怪物尖叫着发力拉扯，想要脱身。接着它做出了一件比较有条理的事：用另一只脚爪踢向埃斯帕的脸。埃斯帕抬起咒文匕首，划进那只楔形的爪子，几乎感觉不到丝毫阻碍。随后，他一跃而起，砍向怪物的脖子。
它的反应能力很不错。它旋身退后，尖叫着——
——直直冲向仰躺在地上的薇娜。
埃斯帕拔足欲追，却突然听到马蹄的响声，不禁转头去打量。那怪物也有所察觉，但为时已晚。它没能躲开刺进肋骨之间，将它抬离地面的那柄长枪，而手持长枪的那位全副盔甲的骑士更借着自己和胯下栗色战马的重量将它推向前方。骑士将它的身体狠狠锤进一棵白蜡树的树干里，枪杆兀自震颤不止。这头可怕的怪兽瘫倒下去，又摇摇晃晃地想要起身。
骑士下了马，拔出剑来。
“等等，”埃斯帕说，“它没准有毒。”
这是他一直努力避免去思考的可能性：薇娜或许已经身中剧毒。
骑士犹豫片刻，然后点点头。
埃斯帕朝怪物走去。它体表没有多大伤口，但很显然，内脏已经破损不堪。它用好奇而茫然的眼神看着他，但等埃斯帕足够接近后，它却再次纵身扑来。它的动作比之前慢了许多。
埃斯帕横跨一步，左手抓住怪物的腿部，咒文匕首自下而上割断了整条肢体。几近黑色的紫红血液从断口处喷涌而出，与此同时，它的脑袋飞快低下，咬向了他。可匕首的上升之势未止，于是利刃如同切割乳酪般割开了它的蛇颈。
他转身离开那具血淋淋的尸体，发现薇娜正蹒跚向他走来。
“别过来！”他叫喊的声音比他自己意料的还要大。
她停下脚步，睁大了眼睛。
“它的血，”他解释道，“这些怪物每种都不一样。它的爪子也许没什么危害，可它的血就说不准了。”
他看到她在擦拭自己的额头。
“你刚才没摔伤吧？”
“是你，”她有气无力地说，“我早该知道的。只需要找到一头怪物，就能见到你……”
“对，是我。”他轻声说着，目光却不禁转向她的腹部。
“你——”
“对，”她说，“对。”她虚弱地笑了笑，“我知道你肯定没死。我告诉过他们。”他看到泪水已顺着她的脸颊奔流而下。她伸出双臂，可他却退了半步。她点点头。
“圣者啊，”她说着，站直身子，抹了抹脸，“把自己弄干净点儿，让我好好欢迎你一下。然后你可以告诉我，这些天你都去了——”
她的目光越过他的肩头，温柔之意顿减。“噢，”她说，“你好。”
“你好。”他听到身后的莉希娅回答。
噢，该死。他心想。
那骑士已除下了头盔，他的模样看起来很眼熟。
“就在那边有口泉水，”他说，“你可以把衣服脱掉，穿我的斗篷。要不了一个钟头，我们就能到达埃瑞汶思东。”
“我认识你。”埃斯帕说。
“嗯哼。我是恩弗瑞斯，恩希尔之子。你救过我的命。”
埃斯帕点点头。“你的气色比那会儿好多了。”
“我也这么想，”总督之子说，“你感觉怎样？”
埃斯帕耸耸肩：“我不像一般人那么容易中毒。”
“从我听说的那些事来看，我简直无法相信你是人类。”恩弗瑞斯说着，努力摆出与形象不太搭调的笑容，又很快正起脸色。埃斯帕也没漏过他投向薇娜的羞涩眼神。
“你对人类的了解实在不够多，孩子。”莉希娅说。
“他确实是人类。”薇娜说。
“易霍克在哪儿？”埃斯帕问。
“去山里找你了。”
埃斯帕早就察觉有更多人马朝这里接近，此时他们方才抵达。一共二十二人，大多身着埃斯帕印象中的哈梅斯侍从制服。其中有两人的打扮没那么正式，埃斯帕估计他们是猎手或者追踪者。
“我们正好多了几匹马，”恩弗瑞斯说，“如果你和这位女士用得上，那就太好了。”
“在我弄干净自己之前，我还是步行的好，”埃斯帕说，“你说的那口泉水在哪？”
“就在那边。”恩弗瑞斯指了指。
埃斯帕点点头，朝他所指的方向走去。
这口地里涌出的泉水冰冷而清澈，更汇成了一片被苔藓和蕨类植物环绕的池塘。他疲惫地褪下皮胸甲和衬里的软甲，后者陈旧不堪，到处都是破洞。
接着，他脱下麋鹿皮靴子和马裤，滑进水中。水温起初冰冷如刀，可少顷便舒适起来。他闭上眼睛，浸泡了一会儿，让皮肤上的毒血缓缓流走。
说实话，他不觉得那头绿憨——该叫它翼龙还是龙兽？——是有毒的，至少没法跟龙蛇或者狮鹫相比：它们的目光就足以致弱者于死地。不过他需要思考的时间，还得考虑薇娜的情况……
薇娜的情况。他猛地想起了沙恩林里那头硕大的母猪，还有它肚子里撕扯挣扎想要脱体而出的怪物，呼吸突然加快了。
“你得保护你遇到的下一个人类。然后把那个人带去荆棘王曾经沉睡的山谷。”
她说的是薇娜。肯定没错。真他妈该死。
噢，他不会照办的。让沙恩林修女见鬼去吧。可她为啥想要他带薇娜去那儿？究竟为什么？
他听到枝条的折断声，仰起头。来者是恩弗瑞斯。
埃斯帕看了看自己一码开外的盔甲，但现在去穿已经来不及了。匕首倒是就在伸手可及的地方。
“是我。”恩弗瑞斯说了句废话。
“唔。”埃斯帕应道。
“我把我的斗篷拿来了。也许把你的衣服烧了比较好，你觉得呢？”
“也许吧。”埃斯帕回答。
恩弗瑞斯点点头，却没有走向那堆丢弃在旁的衣物。
“我还以为再也见不到你了呢，”总督之子道，“她坚持要我们找你，我也一直在找，因为，呃，我想我欠你的。”
“真是这样吗？”
“不是。不过我确实在找你，我跟着龙蛇的脚步追到巴戈山，在那儿迷了路。但她还是不满意。两天前她说自己做了个梦。说她看到你在林子里穿行。我觉得再找一次也不会有什么损失。”
“但事实正相反。”
他耸耸肩。“我的确希望我们永远找不到你。”
埃斯帕耸耸肩，试图把状况弄个明白。附近是不是埋伏了弓箭手？不过这小子曾经单枪匹马和龙蛇对峙。埃斯帕对他的了解几乎仅限于此，但这也意味着他不缺乏勇气或者坚定的信仰。这些品质时常与荣誉感相伴。
“我也没想到自己会对流着平民血液的人有感觉，”恩弗瑞斯续道，“不过这在我的家族里不算罕见。毕竟我们不是什么大贵族。”他压低了声音。“我可以给她更好的生活，护林官。那个孩子也一样。”
“我知道，”埃斯帕说，“薇娜的想法如何？”
“你觉得呢？她一直在等你。”
“然后我们就来了。”
“对。”总督之子应道。接着他迈开步子，朝埃斯帕的衣服走去。
“我们要不要把你的胸甲也烧了？我可以再给你一件。”
埃斯帕看着那件破烂不堪的护甲。它陪伴了他很久。何况他已经失去了魔鬼。
真蠢。它只是件东西，一件几乎不堪使用的东西。如果恩弗瑞斯现在不打算杀他，他说的话或许就是真的。
“我是逃出来的。”埃斯帕说。
“逃？谁在追你？”
“一大群怪物。”他说。
“离这儿还有多远？”恩弗瑞斯问道。他看起来毫不惊讶。
“噢，那只会飞的已经追上我了。剩下那些要么一天就到，要么还得有一个九日。我不清楚它们的路线，也不知道它们追踪的技巧有多高明。”
“我们可以在埃瑞汶思东跟他们开打。”
“不，我们打不过的，”埃斯帕说，“相信我。”
“那怎么办？”
“我——”埃斯帕开了口，可嗓子里却在发痒。他想说的是，他和莉希娅会继续前进，把芬德和他那群怪兽引到别的什么地方去。
这是他原本想说的话。
“我们可以继续把它们甩在后头。我知道有个安全的地方，只要把她也带去就好。”
恩弗瑞斯皱起眉。“我明白你对她的感情，可如果那些怪物在追你，那她不跟你同行不是会更加安全吗？”
没错！
埃斯帕却摇了摇头，“它们也在追她。那条翼龙袭击的就是她，不是吗？”
恩弗瑞斯点点头，“对，”他承认，“可这是为什么？”
埃斯帕深吸了一口气。能把誓约的事告诉恩弗瑞斯吗？那样的话，这小子说不定会杀了他，或者把他关起来，直到薇娜走得远远的为止。
也许值得一试。
“还记得给你解了龙蛇毒的浆果是我从哪儿弄来的吗？”
“他们说是沙恩林修女给你的。”
“对。”而他得为此付出代价。“她告诉我，如果我不出手阻止，芬德就会杀掉薇娜。”
他想要高喊，可他办不到。
“瞧，”他不顾一切地说，“你刚才说，薇娜梦见我来了这儿，对不对？”
恩弗瑞斯点点头。“她总是能预知未来？”
“不！”埃斯帕回答，“不，她——”可他再也说不下去了。他就像个儿童剧里的提线木偶。
“我们准备去埃瑞汶思东补给，并且跟其他人会合，”恩弗瑞斯说，“我会派出几个斥候，试试能不能发现那些家伙离这儿还有多远。那翼龙被你杀了，没准它们彻底跟丢了呢。”
“没准吧。”埃斯帕怀疑地说。
前往埃瑞汶思东的旅行算不上愉快。薇娜骑马与他并行，恩弗瑞斯也离得不远。莉希娅跟在队尾，但这没让他好过多少。没人愿意当着所有人的面聊天，因此沉默几乎占据了大半时间。
埃瑞汶思东是一座造型古朴的山顶城堡，有四四方方的中央塔楼和厚实的城墙。它坐落于一块小土丘上，周围的那条古老且闲置许久的护城河早就变成了一片长满香蒲和水草的沼泽，成群的野鸭在此安居。
“往北一里格有座年头短些的要塞，”恩弗瑞斯告诉他，“九天前从伊斯冷来了一整支驻防部队。我猜女王认为寒沙人有可能行军到巫河边，再乘船沿河而下。我父亲在我小时候就把埃瑞汶思东给了我。在此之前，它已经荒废了一个世代。”
埃斯帕想不到有什么回答的必要，所以他没有做声。总之，不久他们便进了城堡，他来到了塔楼的一个小房间里。有人给他拿来了好几件棉布衬衫，一条结实的马裤，还有一双小牛皮靴子。带来衣物的那个火红头发的家伙对着他上下打量了一番。
“你喜欢什么样的护甲？”
“熟皮的。”埃斯帕说。
“我想我可以弄件铁的来。”
“我可不是骑士。钢铁不适合我，那玩意儿太沉。皮的就成。”
“两天之内我就能做好。”
“我想我们的时间恐怕不太够。”埃斯帕说。
“我现在就去，不过我会瞧瞧手边还有啥适合你的。”红发男人回答。
“谢了。”埃斯帕说。
然后那家伙就走了，只留下他和自己的担忧独处。
但没过多久，令他既期待又畏惧的敲门声响了起来。他打开门，薇娜站在他面前。
“你身上没毒了吧？”她问道。
“应该没了。”
“那你就该吻我了。除非你还有别的理由。”
在他吻下之前，仿佛过去了很久很久，可重温那种滋味之时，他想起了他与她双唇初会时的情景。他那时也刚刚遭遇了一头怪物——破天荒头一遭。而她的吻所带来的惊讶简直和目睹传说中的怪兽变为现实不相上下。
这个漫长的吻并不完全出自真心。那对嘴唇后面蕴藏着太多的疑问。
两人分开怀抱，薇娜笑了起来。
“这么说……”埃斯帕说着，低头望向她的肚子。
她扬起眉毛。“希望这不是个问题，”她说，“埃斯帕·怀特，我真的希望你不是在问我问题。”
“不，”他连忙道，“可，呃，是什么时候的事？”
“你以为呢？在你的树屋里，就在我们头一回看到龙蛇的时候。”
寒意蹿上他的脊梁。薇娜是在中了龙蛇毒的同一天怀孕的。肯定没错。
“我想看到的可不是这副表情。”她说。
“我只是——我只是在努力弄明白状况。”埃斯帕说。
“噢，好吧，我也一样。你去了哪里，埃斯帕？还有，见鬼，她为什么和你在一起？”
“这就说来话长了。”
“是从你把我留在这儿开始的吗？”
埃斯帕不太确定她这话的意思，可他还是点了点头。“对。”
“噢，那就告诉我吧。”
“坐下说。”
她在床边坐下。
“我出发去寻找龙蛇，跟了它很久，一路穿过巴戈山。我在深山里追上了它，可我不是唯一寻找它的人。不知为啥，赫斯匹罗也在追踪它。”
“护法？”
“对。他想干掉我，所以我猜他已经知道我们不再替他卖命了。”
“他想干掉你？”
“对。他动手时的位置不够好，他在山崖上，我在底下，所以我趁机走脱了。不过芬德也在那儿。”
“对。骑着龙蛇。”
“而且那座山里有瑟夫莱，莉希娅的同胞。我想他们跟护法干了一架。不过那会儿我有点忙。荆棘王现身了，只不过你和斯蒂芬都不在。”
“你没找到斯蒂芬？”
“没。我用护法给的箭杀了龙蛇。然后我还跟一个满瑞斯修士打了一场。他下手很重，我的腿断了。要不是魔鬼，我就死定了，一点商量的余地都没有。”
“魔鬼……”
“救我的时候死了。”
“抱歉，埃斯帕。”
他耸耸肩。“我本打算过不久就放生它，可再也没机会了。至少它是战死的。然后芬德就……呃……杀了荆棘王。”
“什么？”
“用同一支箭。我这才明白它根本不是只能用三次，而是很多次。他正准备用它干掉我的时候，莉希娅出现，把我救走了。”
“来得早不如来得巧。”
“对。不过我后来病了，病得很重。等我苏醒过来的时候，莉希娅已经找到了藏身处，可我整整几个月都没法走路。芬德找到了我们。他发现了我的踪迹，而且他不是孤身一人。我们不能继续留在这儿，薇娜。”
“你跟她独处了四个月？”薇娜问。
“对。”
“你肯定过得很舒服吧。”
他心里涌起一股怒意。“你这话真幼稚，薇娜。那儿什么都没有。说起来，成天被人献殷勤的恐怕是你吧。”
“你说恩弗瑞斯？他很温柔。但他不是你。他不是我孩子的父亲。”她站起身，“至于你说我幼稚，是啊，我年轻得足够当你的女儿，可我嫉妒并不代表我是个傻瓜，这只代表我爱你。我正准备放弃希望，相信你真的已经死掉的时候，你却跟她一起出现了？别跟我发脾气，也别回避我的问题。你告诉我你们之间什么都没发生，我就再也不提了。”
“真的什么都没发生。”
她吐出一口长气。“很好。”她说。
“话题到此结束？”
“嗯。”
“好。”
“就这样了？你没有别的可说了？”
埃斯帕双目合拢片刻。“你知道我有多在乎你，薇娜。可也许你最好的归宿——”
“停，”她说，“别说下去了，埃斯帕。没有什么‘最好的’归宿。只有你。你知道我从来不会提出过分的要求，不过我确实得到了一些东西，”她拍拍自己的肚子，“我从未想过你会给我常人的生活，御林看守。你从没做过承诺，我也不会妄想。但无论发生什么，这都是我们的孩子。”
他凝视着她的腹部，想起了那只破腹而出的狮鹫。“薇娜。”
“什么？”
愿狰狞怪带走沙恩林修女吧。
“那就让我把你带去一个安全的地方吧。能让这个孩子远离恐惧的地方。”
“你会跟我一起去吗？”
“嗯。”
她露出笑容，冲过去抱住了他，隆起的腹部紧贴他的身体。
“我好想你，埃斯帕·怀特。你都不知道我有多想你。”她拉起他的手，“我们要去哪儿？”
他吻了她的手，回答了她。他本想说他们要去维吉尼亚或者纳兹盖弗，任何看起来远离那腐化世界的疾病的地方。
“去仙兔山，”他听到自己在说，“路上由我来保护你。”
他又吻了她一次。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
埃斯帕疾扑而去，努力在这短暂的时间里找出攻击的重点。
对蝙蝠来说，翅膀就是前臂。但它后腿及地，保持蹲伏，所以他看不清翅膀的样子。它的头部有些接近犬科动物，仿佛狼和蛇的混合体，而脑袋下面弯弯曲曲的脖子足有一码长。
选那条长脖子看起来比较靠谱。咒文匕首应该能直接砍断它才对。
可它随即拍打翅膀，飞跃了起来，而当它伸直那两条有力的后腿时，他才意识到，尽管有种种蝙蝠的特征，但这怪物其实更像一只好斗的公鸡。此时它居高临下，用锋利的爪子和足底匕首长短的骨距朝他踢去。动作快得要命。
此时收势已晚，于是埃斯帕将身体转向右侧，只可惜不够快。一根骨距扎中了他的胸口。
埃斯帕先是一惊，然后松了口气。这家伙的身体没有看起来那么重。虽说刚才险些被那对利爪开膛破肚，但它恐怕没有撕开衬衫里的那件熟皮胸甲的力气。
它的爪子卡住了，那怪物尖叫着发力拉扯，想要脱身。接着它做出了一件比较有条理的事：用另一只脚爪踢向埃斯帕的脸。埃斯帕抬起咒文匕首，划进那只楔形的爪子，几乎感觉不到丝毫阻碍。随后，他一跃而起，砍向怪物的脖子。
它的反应能力很不错。它旋身退后，尖叫着——
——直直冲向仰躺在地上的薇娜。
埃斯帕拔足欲追，却突然听到马蹄的响声，不禁转头去打量。那怪物也有所察觉，但为时已晚。它没能躲开刺进肋骨之间，将它抬离地面的那柄长枪，而手持长枪的那位全副盔甲的骑士更借着自己和胯下栗色战马的重量将它推向前方。骑士将它的身体狠狠锤进一棵白蜡树的树干里，枪杆兀自震颤不止。这头可怕的怪兽瘫倒下去，又摇摇晃晃地想要起身。
骑士下了马，拔出剑来。
“等等，”埃斯帕说，“它没准有毒。”
这是他一直努力避免去思考的可能性：薇娜或许已经身中剧毒。
骑士犹豫片刻，然后点点头。
埃斯帕朝怪物走去。它体表没有多大伤口，但很显然，内脏已经破损不堪。它用好奇而茫然的眼神看着他，但等埃斯帕足够接近后，它却再次纵身扑来。它的动作比之前慢了许多。
埃斯帕横跨一步，左手抓住怪物的腿部，咒文匕首自下而上割断了整条肢体。几近黑色的紫红血液从断口处喷涌而出，与此同时，它的脑袋飞快低下，咬向了他。可匕首的上升之势未止，于是利刃如同切割乳酪般割开了它的蛇颈。
他转身离开那具血淋淋的尸体，发现薇娜正蹒跚向他走来。
“别过来！”他叫喊的声音比他自己意料的还要大。
她停下脚步，睁大了眼睛。
“它的血，”他解释道，“这些怪物每种都不一样。它的爪子也许没什么危害，可它的血就说不准了。”
他看到她在擦拭自己的额头。
“你刚才没摔伤吧？”
“是你，”她有气无力地说，“我早该知道的。只需要找到一头怪物，就能见到你……”
“对，是我。”他轻声说着，目光却不禁转向她的腹部。
“你——”
“对，”她说，“对。”她虚弱地笑了笑，“我知道你肯定没死。我告诉过他们。”他看到泪水已顺着她的脸颊奔流而下。她伸出双臂，可他却退了半步。她点点头。
“圣者啊，”她说着，站直身子，抹了抹脸，“把自己弄干净点儿，让我好好欢迎你一下。然后你可以告诉我，这些天你都去了——”
她的目光越过他的肩头，温柔之意顿减。“噢，”她说，“你好。”
“你好。”他听到身后的莉希娅回答。
噢，该死。他心想。
那骑士已除下了头盔，他的模样看起来很眼熟。
“就在那边有口泉水，”他说，“你可以把衣服脱掉，穿我的斗篷。要不了一个钟头，我们就能到达埃瑞汶思东。”
“我认识你。”埃斯帕说。
“嗯哼。我是恩弗瑞斯，恩希尔之子。你救过我的命。”
埃斯帕点点头。“你的气色比那会儿好多了。”
“我也这么想，”总督之子说，“你感觉怎样？”
埃斯帕耸耸肩：“我不像一般人那么容易中毒。”
“从我听说的那些事来看，我简直无法相信你是人类。”恩弗瑞斯说着，努力摆出与形象不太搭调的笑容，又很快正起脸色。埃斯帕也没漏过他投向薇娜的羞涩眼神。
“你对人类的了解实在不够多，孩子。”莉希娅说。
“他确实是人类。”薇娜说。
“易霍克在哪儿？”埃斯帕问。
“去山里找你了。”
埃斯帕早就察觉有更多人马朝这里接近，此时他们方才抵达。一共二十二人，大多身着埃斯帕印象中的哈梅斯侍从制服。其中有两人的打扮没那么正式，埃斯帕估计他们是猎手或者追踪者。
“我们正好多了几匹马，”恩弗瑞斯说，“如果你和这位女士用得上，那就太好了。”
“在我弄干净自己之前，我还是步行的好，”埃斯帕说，“你说的那口泉水在哪？”
“就在那边。”恩弗瑞斯指了指。
埃斯帕点点头，朝他所指的方向走去。
这口地里涌出的泉水冰冷而清澈，更汇成了一片被苔藓和蕨类植物环绕的池塘。他疲惫地褪下皮胸甲和衬里的软甲，后者陈旧不堪，到处都是破洞。
接着，他脱下麋鹿皮靴子和马裤，滑进水中。水温起初冰冷如刀，可少顷便舒适起来。他闭上眼睛，浸泡了一会儿，让皮肤上的毒血缓缓流走。
说实话，他不觉得那头绿憨——该叫它翼龙还是龙兽？——是有毒的，至少没法跟龙蛇或者狮鹫相比：它们的目光就足以致弱者于死地。不过他需要思考的时间，还得考虑薇娜的情况……
薇娜的情况。他猛地想起了沙恩林里那头硕大的母猪，还有它肚子里撕扯挣扎想要脱体而出的怪物，呼吸突然加快了。
“你得保护你遇到的下一个人类。然后把那个人带去荆棘王曾经沉睡的山谷。”
她说的是薇娜。肯定没错。真他妈该死。
噢，他不会照办的。让沙恩林修女见鬼去吧。可她为啥想要他带薇娜去那儿？究竟为什么？
他听到枝条的折断声，仰起头。来者是恩弗瑞斯。
埃斯帕看了看自己一码开外的盔甲，但现在去穿已经来不及了。匕首倒是就在伸手可及的地方。
“是我。”恩弗瑞斯说了句废话。
“唔。”埃斯帕应道。
“我把我的斗篷拿来了。也许把你的衣服烧了比较好，你觉得呢？”
“也许吧。”埃斯帕回答。
恩弗瑞斯点点头，却没有走向那堆丢弃在旁的衣物。
“我还以为再也见不到你了呢，”总督之子道，“她坚持要我们找你，我也一直在找，因为，呃，我想我欠你的。”
“真是这样吗？”
“不是。不过我确实在找你，我跟着龙蛇的脚步追到巴戈山，在那儿迷了路。但她还是不满意。两天前她说自己做了个梦。说她看到你在林子里穿行。我觉得再找一次也不会有什么损失。”
“但事实正相反。”
他耸耸肩。“我的确希望我们永远找不到你。”
埃斯帕耸耸肩，试图把状况弄个明白。附近是不是埋伏了弓箭手？不过这小子曾经单枪匹马和龙蛇对峙。埃斯帕对他的了解几乎仅限于此，但这也意味着他不缺乏勇气或者坚定的信仰。这些品质时常与荣誉感相伴。
“我也没想到自己会对流着平民血液的人有感觉，”恩弗瑞斯续道，“不过这在我的家族里不算罕见。毕竟我们不是什么大贵族。”他压低了声音。“我可以给她更好的生活，护林官。那个孩子也一样。”
“我知道，”埃斯帕说，“薇娜的想法如何？”
“你觉得呢？她一直在等你。”
“然后我们就来了。”
“对。”总督之子应道。接着他迈开步子，朝埃斯帕的衣服走去。
“我们要不要把你的胸甲也烧了？我可以再给你一件。”
埃斯帕看着那件破烂不堪的护甲。它陪伴了他很久。何况他已经失去了魔鬼。
真蠢。它只是件东西，一件几乎不堪使用的东西。如果恩弗瑞斯现在不打算杀他，他说的话或许就是真的。
“我是逃出来的。”埃斯帕说。
“逃？谁在追你？”
“一大群怪物。”他说。
“离这儿还有多远？”恩弗瑞斯问道。他看起来毫不惊讶。
“噢，那只会飞的已经追上我了。剩下那些要么一天就到，要么还得有一个九日。我不清楚它们的路线，也不知道它们追踪的技巧有多高明。”
“我们可以在埃瑞汶思东跟他们开打。”
“不，我们打不过的，”埃斯帕说，“相信我。”
“那怎么办？”
“我——”埃斯帕开了口，可嗓子里却在发痒。他想说的是，他和莉希娅会继续前进，把芬德和他那群怪兽引到别的什么地方去。
这是他原本想说的话。
“我们可以继续把它们甩在后头。我知道有个安全的地方，只要把她也带去就好。”
恩弗瑞斯皱起眉。“我明白你对她的感情，可如果那些怪物在追你，那她不跟你同行不是会更加安全吗？”
没错！
埃斯帕却摇了摇头，“它们也在追她。那条翼龙袭击的就是她，不是吗？”
恩弗瑞斯点点头，“对，”他承认，“可这是为什么？”
埃斯帕深吸了一口气。能把誓约的事告诉恩弗瑞斯吗？那样的话，这小子说不定会杀了他，或者把他关起来，直到薇娜走得远远的为止。
也许值得一试。
“还记得给你解了龙蛇毒的浆果是我从哪儿弄来的吗？”
“他们说是沙恩林修女给你的。”
“对。”而他得为此付出代价。“她告诉我，如果我不出手阻止，芬德就会杀掉薇娜。”
他想要高喊，可他办不到。
“瞧，”他不顾一切地说，“你刚才说，薇娜梦见我来了这儿，对不对？”
恩弗瑞斯点点头。“她总是能预知未来？”
“不！”埃斯帕回答，“不，她——”可他再也说不下去了。他就像个儿童剧里的提线木偶。
“我们准备去埃瑞汶思东补给，并且跟其他人会合，”恩弗瑞斯说，“我会派出几个斥候，试试能不能发现那些家伙离这儿还有多远。那翼龙被你杀了，没准它们彻底跟丢了呢。”
“没准吧。”埃斯帕怀疑地说。
前往埃瑞汶思东的旅行算不上愉快。薇娜骑马与他并行，恩弗瑞斯也离得不远。莉希娅跟在队尾，但这没让他好过多少。没人愿意当着所有人的面聊天，因此沉默几乎占据了大半时间。
埃瑞汶思东是一座造型古朴的山顶城堡，有四四方方的中央塔楼和厚实的城墙。它坐落于一块小土丘上，周围的那条古老且闲置许久的护城河早就变成了一片长满香蒲和水草的沼泽，成群的野鸭在此安居。
“往北一里格有座年头短些的要塞，”恩弗瑞斯告诉他，“九天前从伊斯冷来了一整支驻防部队。我猜女王认为寒沙人有可能行军到巫河边，再乘船沿河而下。我父亲在我小时候就把埃瑞汶思东给了我。在此之前，它已经荒废了一个世代。”
埃斯帕想不到有什么回答的必要，所以他没有做声。总之，不久他们便进了城堡，他来到了塔楼的一个小房间里。有人给他拿来了好几件棉布衬衫，一条结实的马裤，还有一双小牛皮靴子。带来衣物的那个火红头发的家伙对着他上下打量了一番。
“你喜欢什么样的护甲？”
“熟皮的。”埃斯帕说。
“我想我可以弄件铁的来。”
“我可不是骑士。钢铁不适合我，那玩意儿太沉。皮的就成。”
“两天之内我就能做好。”
“我想我们的时间恐怕不太够。”埃斯帕说。
“我现在就去，不过我会瞧瞧手边还有啥适合你的。”红发男人回答。
“谢了。”埃斯帕说。
然后那家伙就走了，只留下他和自己的担忧独处。
但没过多久，令他既期待又畏惧的敲门声响了起来。他打开门，薇娜站在他面前。
“你身上没毒了吧？”她问道。
“应该没了。”
“那你就该吻我了。除非你还有别的理由。”
在他吻下之前，仿佛过去了很久很久，可重温那种滋味之时，他想起了他与她双唇初会时的情景。他那时也刚刚遭遇了一头怪物——破天荒头一遭。而她的吻所带来的惊讶简直和目睹传说中的怪兽变为现实不相上下。
这个漫长的吻并不完全出自真心。那对嘴唇后面蕴藏着太多的疑问。
两人分开怀抱，薇娜笑了起来。
“这么说……”埃斯帕说着，低头望向她的肚子。
她扬起眉毛。“希望这不是个问题，”她说，“埃斯帕·怀特，我真的希望你不是在问我问题。”
“不，”他连忙道，“可，呃，是什么时候的事？”
“你以为呢？在你的树屋里，就在我们头一回看到龙蛇的时候。”
寒意蹿上他的脊梁。薇娜是在中了龙蛇毒的同一天怀孕的。肯定没错。
“我想看到的可不是这副表情。”她说。
“我只是——我只是在努力弄明白状况。”埃斯帕说。
“噢，好吧，我也一样。你去了哪里，埃斯帕？还有，见鬼，她为什么和你在一起？”
“这就说来话长了。”
“是从你把我留在这儿开始的吗？”
埃斯帕不太确定她这话的意思，可他还是点了点头。“对。”
“噢，那就告诉我吧。”
“坐下说。”
她在床边坐下。
“我出发去寻找龙蛇，跟了它很久，一路穿过巴戈山。我在深山里追上了它，可我不是唯一寻找它的人。不知为啥，赫斯匹罗也在追踪它。”
“护法？”
“对。他想干掉我，所以我猜他已经知道我们不再替他卖命了。”
“他想干掉你？”
“对。他动手时的位置不够好，他在山崖上，我在底下，所以我趁机走脱了。不过芬德也在那儿。”
“对。骑着龙蛇。”
“而且那座山里有瑟夫莱，莉希娅的同胞。我想他们跟护法干了一架。不过那会儿我有点忙。荆棘王现身了，只不过你和斯蒂芬都不在。”
“你没找到斯蒂芬？”
“没。我用护法给的箭杀了龙蛇。然后我还跟一个满瑞斯修士打了一场。他下手很重，我的腿断了。要不是魔鬼，我就死定了，一点商量的余地都没有。”
“魔鬼……”
“救我的时候死了。”
“抱歉，埃斯帕。”
他耸耸肩。“我本打算过不久就放生它，可再也没机会了。至少它是战死的。然后芬德就……呃……杀了荆棘王。”
“什么？”
“用同一支箭。我这才明白它根本不是只能用三次，而是很多次。他正准备用它干掉我的时候，莉希娅出现，把我救走了。”
“来得早不如来得巧。”
“对。不过我后来病了，病得很重。等我苏醒过来的时候，莉希娅已经找到了藏身处，可我整整几个月都没法走路。芬德找到了我们。他发现了我的踪迹，而且他不是孤身一人。我们不能继续留在这儿，薇娜。”
“你跟她独处了四个月？”薇娜问。
“对。”
“你肯定过得很舒服吧。”
他心里涌起一股怒意。“你这话真幼稚，薇娜。那儿什么都没有。说起来，成天被人献殷勤的恐怕是你吧。”
“你说恩弗瑞斯？他很温柔。但他不是你。他不是我孩子的父亲。”她站起身，“至于你说我幼稚，是啊，我年轻得足够当你的女儿，可我嫉妒并不代表我是个傻瓜，这只代表我爱你。我正准备放弃希望，相信你真的已经死掉的时候，你却跟她一起出现了？别跟我发脾气，也别回避我的问题。你告诉我你们之间什么都没发生，我就再也不提了。”
“真的什么都没发生。”
她吐出一口长气。“很好。”她说。
“话题到此结束？”
“嗯。”
“好。”
“就这样了？你没有别的可说了？”
埃斯帕双目合拢片刻。“你知道我有多在乎你，薇娜。可也许你最好的归宿——”
“停，”她说，“别说下去了，埃斯帕。没有什么‘最好的’归宿。只有你。你知道我从来不会提出过分的要求，不过我确实得到了一些东西，”她拍拍自己的肚子，“我从未想过你会给我常人的生活，御林看守。你从没做过承诺，我也不会妄想。但无论发生什么，这都是我们的孩子。”
他凝视着她的腹部，想起了那只破腹而出的狮鹫。“薇娜。”
“什么？”
愿狰狞怪带走沙恩林修女吧。
“那就让我把你带去一个安全的地方吧。能让这个孩子远离恐惧的地方。”
“你会跟我一起去吗？”
“嗯。”
她露出笑容，冲过去抱住了他，隆起的腹部紧贴他的身体。
“我好想你，埃斯帕·怀特。你都不知道我有多想你。”她拉起他的手，“我们要去哪儿？”
他吻了她的手，回答了她。他本想说他们要去维吉尼亚或者纳兹盖弗，任何看起来远离那腐化世界的疾病的地方。
“去仙兔山，”他听到自己在说，“路上由我来保护你。”
他又吻了她一次。